DESARROLLO NEUROLOGICO DEL

LACTANTE
Dr. Jorge Foster M.

El desarrollo neurolgico, que ocurre en el nio en los 2 primeros aos de vida,

cumple fielmente los principios generales del desarrollo. La integracin y
especializacin de funciones que ocurren estn programadas genticamente y no
son nunca absolutamente independientes de factores del ambiente, los que actan
como agentes de estimulacin. Para que el nio recin nacido logre cumplir los
hitos fundamentales de esta etapa (la manipulacin, la marcha e inicio del
lenguaje), deben ocurrir una serie de cambios en la estructura subyacente, es
decir el sistema nervioso central y perifrico. Cuando el nio nace, funciona
desde el punto de vista neurolgico, como una estructura predominantemente
refleja y con un sistema nervioso que definimos como inmaduro.
Este sistema nervioso inmaduro tiene 4 propiedades fundamentales:
nmero de neuronas activadas (y activables) relativamente bajo.
conduccin lenta de seales.
transmisin sinptica difcil, con una dbil produccin de seales.
plasticidad especial, que llamaremos electiva.
El esquema de conexiones sinpticas est genticamente establecido y debe ser
puesto a punto o validado a travs de la experiencia. El cerebro del RN es un
cerebro de corteza ms bien lisa, con pocos surcos secundarios o terciarios, con
vasos sanguneos poco sinuosos y poca diferenciacin entre substancia gris y
substancia blanca. Su peso promedio es de 300 gramos. Para que este cerebro, en
los 2 primeros aos de vida, triplique su peso y tome una apariencia externa
macroscpica similar a la del cerebro adulto, deben ocurrir una serie de cambios:
Aunque existe una escasa multiplicacin neuronal en esta etapa, si ocurre
crecimiento del soma neuronal con cambios en la relacin ncleocitoplasma en las neuronas y desarrollo de nuevos procesos enzimticos),

aumento de las ramificaciones de las dendritas (con formacin de nuevas

sinapsis) y una activa multiplicacin glial.
Otro cambio importante es el plegamiento de la corteza cerebral, que
ocurre como consecuencia de la migracin neuronal y estructuracin de las
capas de la corteza cerebral.
El lecho vascular cerebral experimenta un aumento importante y los vasos
sanguneos siguen las irregularidades de la corteza, dejando de tener una
trayectoria rectilnea.
Por ltimo, un logro fundamental es la mielinizacin, que permite una
transmisin sinptica ms precisa y veloz, con una menor difusin del
impulso propagado. De esta forma, existe una clara relacin entre el patrn
de mielinizacin del sistema nervioso y la adquisicin de nuevas
habilidades funcionales. Ej.: el uso de la mano coincide con la
mielinizacin del engrosamiento cervical de la mdula espinal.

DESARROLLO MOTOR DEL LACTANTE

Como ya hemos mencionado, est ntimamente relacionado con cambios en el
sustrato anatmico del SNC y ocurre en sentido cfalo-caudal y de proximal a
distal en las extremidades (axo-rizomilico). Los cambios que ocurren van desde
un movimiento predominantemente reflejo y generalizado a una mayor
diferenciacin, especializacin e integracin del movimiento, que posibilita
disociar movimientos y respuestas motoras ms especficas. Esto se logra a travs
del control hemisfrico cada vez ms progresivo y completo sobre reflejos
propios del recin nacido, llamados reflejos arcaicos, integrados a nivel de
estructuras del tronco cerebral.
Un cambio fundamental en el desarrollo motor del lactante es la desaparicin
progresiva de la hipertona fisiolgica del RN y su reemplazo por hipotona, que
se hace mxima hacia los 10 meses de vida. El tono muscular es evaluable
bsicamente a travs de la observacin de la postura que adopta el nio en
decbito prono y supino y en suspensin ventral y dorsal. Tambin puede ser
evaluado por el rango de movimientos que permiten las articulaciones y la
palpacin de la consistencia de las masas musculares.
En el control motor grueso los logros fundamentales de esta etapa son:

 la postura sentado sin apoyo (sedestacin) , que se logra entre los 6

y 8 meses.
la marcha, que se logra a los 12 meses.
Para que esto suceda, no slo deben ocurrir cambios en el tono muscular y
desaparecer los reflejos arcaicos (Ej. reflejo de prensin plantar, sino que adems
deben adqurirse reflejos de madurez (Ej. reflejo de paracadas). En el control
motor fino, el logro fundamental es la manipulacin. Para que sta se inicie, a los
3 meses, debe perderse el reflejo de prensin palmar. El desarrollo de esta
funcin sigue con la exploracin visual de las manos en la lnea media que el
nio realiza a los 4 meses, y termina con la adquisicin de la pinza ndice-pulgar
madura a los 12 meses. Las reacciones reflejas arcaicas y los reflejos de madurez