UNIDAD I

RENFREW BAHN: Cundo? Los mtodos de Datacin y Cronologa.

La medicin del tiempo: En el curso de la vida, percibimos el paso del tiempo
mediante la alternancia del da y la noche y por el ciclo anual de las
estaciones. Hasta el desarrollo de la astronoma moderna y de la fsica
nuclear, estos fueron los nicos medios de observar el paso del tiempo a lo
largo de la vida del hombre. Actualmente, los sistemas arqueolgicos se han
ido apoyando cada vez ms en otros procesos fsicos, el ms empleado es el
reloj radioactivo.
Cualquiera sea el mtodo de datacin es necesario establecer una medida
de tiempo para reconstruir una cronologa.
Nuestra escala temporal en aos debe asignar fechas desde o en un
momento concreto del tiempo.

El mundo cristiano (por convencin) usa el nacimiento de cristo (ao

1DC) contndose hacia atrs (AC) y hacia adelante (DC).

En el mundo griego, el momento de parida era la celebracin de los

primeros Juegos Olimpicos (776 AC)

Para los musulmanes, es la fecha de la salida de Mahoma de La

Meca (622 DC)

Para los mayas, equivale al ao 3114 AC
El momento elegido por los cientficos actuales, que obtienen
fechas por mtodos radioactivos es 1950 (momento en que se
descubri el primer mtodo radioactivo, el radiocarbono). Este es un
sistema internacional independiente de cualquiera de los otros
calendarios. Se cuentan los aos desde el presente BP (antes del
presente), es decir, antes de 1950.

Datacin Relativa: Implica ordenar las cosas en secuencias. Algo es ms

antiguo o ms reciente en relacin a otra cosa. Ordenacin de los artefactos,

depsitos y acontecimientos en secuencias en las que los ms antiguos

estn antes que los ms recientes.
ESTRATIGRAFA: Es el estudio de la colocacin o deposicin de estratos o
niveles (depsitos) superpuestos, en los cuales el nivel inferior se deposit
antes que el superior. De esta manera, una sucesin de estratos
proporcionara una secuencia relativa, desde los ms antiguos (abajo) a los
ms modernos (arriba).
Se debe detectar si ha habido alguna alteracin natural o humana de los
niveles desde su primera deposicin (una inundacin que arrastre los niveles
o un basurero excavado por ocupantes posteriores).
Lo que se intenta fechar no es tanto el propio depsito sino los materiales
creados por el hombre que estn en ellos. Aqu toma importancia la idea de
asociacin (cuando los objetos quedaron sepultados a la vez). Siempre que
sea un depsito sellado y sin intrusiones, puede considerarse que los objetos
asociados no son posteriores que el propio depsito. Una serie de estratos
sellados proporciona una secuencia de la poca en que quedaron enterrados
los objetos asociados. Esto es importante, porque la datacin absoluta de
uno de los objetos, luego puede aplicarse al resto del depsito sellado y
objetos asociados a l.
Ejemplo de un artefacto de cermica, se puede datar el momento en que
qued sepultada en el estrato, pero este objeto puede tener cientos de aos
de uso anterior antes de ser sepultada (ojo con este detalle).
DATACION DE LOS HUESOS: Mtodo til para determinar si varios huesos
asociados en el mismo depsito estratigrfico tienen la misma edad relativa.
Mediante el anlisis qumico de sus contenidos de nitrgeno flor y uranio.
Se analiza el nivel al que desciende el nivel de nitrgeno (indicador del
contenido de protenas) a travs del proceso de descomposicin, el cual
depende de la temperatura y el contenido bacteriolgico, qumico y de
humedad del medio en el que est enterrado el hueso.
2

Al mismo tiempo, el hueso absorbe el contenido de los elementos en el agua

que se filtra en el suelo. El ndice de flor y uranio en los huesos ascienden y
tambin puede ser medido.
Estos niveles son demasiado variables para constituir un mtodo de datacin
absoluta, pero este mtodo es til para distinguir huesos de edades
diferentes hallados en aparente asociacin.
SECUENCIAS TIPOLOGICAS: La forma de un artefacto puede definirse por
sus atributos especficos de material, forma y decoracin. Varios artefactos
con los mismos atributos constituyen un tipo y la tipologa los agrupa.
Dos puntos centrales:

los productos de un perodo y lugar determinado tienen un estilo

reconocible (forma y decoracin distintiva) y son caractersticos de la
sociedad que los cre. Basndose en esto, se les asignan un lugar

concreto dentro de una secuencia tipolgica.

El cambio estilstico de los artefactos suele ser muy gradual y
evolutivo. Los artefactos concretos, fabricados durante la misma poca
suelen ser similares, mientras que los creados con varios siglos de
diferencia sern distintos debido a centenares de aos de evolucin.
Por lo tanto, cuando existe una serie, ser lgico ordenarlos primero en
una secuencia, asociando los ms parecidos unos, junto a otros.

Las formas ms simples suelen ser las ms antiguas.

Se pueden establecer cronologas relativas de secuencias regionales. Hay
influencia de tipos artefactuales de una regin sobre reas adyacentes.
Por lo general, los aspectos decorativos cambian con ms rapidez que la
forma que constituye un artefacto. Por lo tanto, la decoracin constituye un
atributo cronolgicamente ms sensible para utilizar en una secuencia
tipolgica.
SERIACIN: Permite ordenar los conjuntos artefactuales en una sucesin
que luego se aplica para determinar su ordenacin temporal.

Seriacin

Contextual:

la

duracin

de

los

distintos

estilos

artefactuales (forma y decoracin) determina la seriacin. Mediante un

inventario se identifican las etapas sucesivas, vinculando cada una de

ellas a la anterior y posterior por al menos 1 forma similar.

Seriacin de Frecuencia: mide los cambios en la popularidad
(abundancia o frecuencia) proporcional en el estilo del artefacto. Los
estilos cermicos se hacen cada vez ms populares, alcanzan
notoriedad y luego se desvanecen. En segundo lugar, en un perodo
temporal dado, un estilo popular en un yacimiento tambin lo ser
en otro. Basndose en estos supuestos, se pueden insertar los
conjuntos en una secuencia tal, que aquellos que tengan porcentajes
ms parecidos de ciertos estilos estn siempre juntos.

La seriacin no explica por si sola que extremo de una secuencia es el inicial

y cul es el final. Esto se determina por otros medios de datacin. Por ej. las
secuencias estratigrficas.
DATACIN LINGSTICA: Respecto al cambio en el lenguaje, estudiado
mediante comparaciones del vocabulario de lenguas afines.
Principio bsico: Si dos grupos de personas que hablan el mismo idioma son
separados y no vuelve a haber contacto entre ellos, pasadas las
generaciones se producirn cambios en cada poblacin. Se inventaran e
introducirn palabras nuevas, mientras que otras caern en desuso. Pasados
los siglos, los grupos ya no seguirn hablando el mismo idioma exactamente,
y luego de unos milenios, el idioma de un grupo ser casi incomprensible
para el otro.
La lexicoestadstica propone un mtodo de estudio: se elige una lista de 100
o 200 palabras de uso corriente y se observa cuntos de ellos comparten
una raz comn en las dos lenguas que se comparan. Las coincidencias dan
una idea hasta qu punto se han separado los idiomas desde que eran uno
solo.

CLIMA Y CRONOLOGA: Existen varios mtodos de datacin que se basan

en los cambios climticos de la tierra a escala local, regional y global.
Algunas de estas secuencias medioambientales se pueden fechar con varios
mtodos absolutos.
CRONOLOGA DEL PLEISTOCENO: Se produjeron cuatro glaciaciones
principales que cubrieron de hielo grandes reas de la superficie terrestre,
haciendo descender el nivel del mar en todo el planeta (Gnz, Mindel, Riss,
Wrm), interrumpidas por intervalos conocidos como interglaciares. A las
fluctuaciones ms pequeas dentro de esas fases se les dio el nombre de
interestadiales.
Desde el comienzo del Pleistoceno (pleistoceno inferior, 1.6 ma. a 700.000
aos) se produjeron quizs 10 periodos fros separados por intermedios
clidos.
El Pleistoceno Medio y Superior puede haberse caracterizado por 8 o 9
etapas distintas de clima clido (700.000 a 10.000 aos).
El Holoceno es un perodo clido (10.000 al presente).
Estas fluctuaciones en el clima quedan registradas en las columnas de hielo,
columnas de sedimentos marinos y sedimentos que contienen polen.
COLUMNAS DE SEDIMENTOS MARINOS: Son extradas del lecho ocenico
y proporcionan un registro de los cambios climticos a escala mundial.
Contienen conchas de microorganismos marinos (foraminferos), depositadas
en el fondo ocenico. Las variaciones en la proporcin de dos istopos de
oxgeno en el carbonato clcico de las cochas constituyen un indicador
sensible a la temperatura del mar.
Se han vinculado los resultados de los estudios de sedimentos marinos, con
los perodos glaciares y los clidos, coincidiendo ambos y establecindose as
una cronologa relativa para el Pleistoceno.
Para obtener una datacin absoluta, se puede aplicar el mtodo del
radiocarbono y la datacin por las series del uranio. Adems, se puede

utilizar el fenmeno de inversiones geomagnticas para relacionar la

secuencia con los yacimientos del Valle del Rift.
COLUMNAS DE HIELO: Las muestras del hielo polar rtico y Antrtico se
utilizan para generar secuencias que revelan los cambios climticos. Los
niveles de hielo compactado forman depsitos anuales de los ltimos 2 o 3
mil aos que pueden ser cuantificados (proporcionando una cronologa
absoluta para esta fase de la secuencia). Para periodos anteriores (mas
profundos) la estratificacin anual ya no es tan precisa.
DATACIN POLINICA (PALINOLGICA): La conservacin del polen en
turberas y sedimentos lacustres permite la elaboracin de secuencias
detalladas de la vegetacin y el clima pasado. Permiten la comprensin del
medioambiente antiguo y es un mtodo de datacin relativa. El estudio de
las muestras procedentes de un yacimiento concreto incluirlo en una
secuencia de zonas polnicas ms amplia y asignarle una fecha relativa.
Las zonas polnicas no son uniformes en reas extensas. Tambin se pueden
vincular a ellas los yacimientos y hallazgos de las proximidades. Si se
pueden

determinar

las

fechas

radiocarbnicas

de

los

anillos

de

crecimiento, se obtiene una cronologa absoluta de la regin.

Adems, la evidencia polnica de un yacimiento se puede relacionar con los
perodos interglaciares.
Por su resistencia, se puede datar hasta 3 ma.
DATACION FAUNISTICA: Se basa la evolucin y la extincin de especies
animales. Se realizan esquemas de los cambios de las especies para elaborar
una secuencia aproximada. Si se encuentra una secuencia similar de una
especie en dos yacimientos diferentes, se les puede asignar una misma edad
relativa. En la prctica el mtodo es muy impreciso, pues las especies
extinguidas en un rea pueden haber seguido existiendo en otra.

til para el Pleistoceno y para la correlacin de los yacimientos del hombre

primitivo en el este y sur de frica.
DATACIN ABSOLUTA: Serie de mtodos que permiten conocer la edad
exacta o absoluta en aos de las distintas partes de una secuencia,
yacimientos o artefactos, que se basan en la diversidad de tcnicas
cientficas disponibles.
CALENDARIOS Y CRONOLOGAS HISTRICAS: Antes de las primeras
tcnicas cientficas de datacin, la arqueologa dependa de los mtodos
histricos. Es decir, que se basaba en las conexiones arqueolgicas con las
cronologas y calendarios previamente establecidos.
Las sociedades alfabetizadas registraron su propia historia en documentos
escritos, cmputos de fechas, registros de dinastas y sistemas de
calendarios.
Hay tres aspectos a tener en cuenta para trabajar con cronologas histricas
antiguas:

Reconstruccin cuidadosa y completa del sistema cronolgico (lista de

reyes),
La lista de reyes debe ser correlacionada con nuestro propio

calendario,
Los artefactos, estructuras o construcciones a fechar deben ser
vinculadas con la cronologa histrica (mediante asociacin).

MANEJO DE UNA CRONOLOGA HISTORICA:

Existen

calendricas que pueden utilizarse para fechar los edificios asociados.

Los artefactos vinculados a las construcciones pueden datarse

sucesivamente (ej, tipologa de cermica).

Contextos y edificaciones de otros yacimientos que carezcan de

en

yacimientos

numerosas

estelas

con

inscripciones

inscripciones pueden ser datados gracias a la aparicin de tipos

similares de vasijas.

Algunos objetos o artefactos llevan fechas o nombres de dirigentes que

pueden ser datados. Por ejemplo, las monedas. Su fecha permite saber
el ao en que se fabric. Su inclusin en un depsito sellado slo
establece la fecha mxima del depsito. Es decir que el depsito no

puede ser anterior a la fecha de esa moneda.

Una cronologa histrica de un pas puede ser empleada para fechar
acontecimientos en territorios vecinos o mas lejanos que carezcan de
registro histrico propio.

CICLOS ANUALES: Cualquier mtodo de datacin absoluta depende de la

existencia de un proceso regular en el tiempo. La traslacin de la tierra
alrededor del sol produce fluctuaciones regulares en el clima y tiene un
impacto sobre los rasgos medioambientales que pueden ser medidos para
crear una cronologa.
VARVAS: En las tierras que bordean a las regiones polares, la fusin de las
capas de hielo cada ao (cuando suben las temperaturas) lleva a la
formacin de depsitos anuales de sedimentos (estratos arcilla) llamados
varvas, que pueden ser contados para generar series ininterrumpidas que se
remontan a miles de aos atrs, desde el final del Pleistoceno.
El grosor vara ao a ao, siendo ms grueso en un ao clido y de nivel fino
bajo condiciones ms fras.
Midiendo los espesores sucesivos de una secuencia completa y, comparando
el modelo con las varvas de reas prximas se demostr que era posible
vincular secuencias prolongadas entre s. Esto permiti hacer un clculo
fiable de la fecha del trmino de la ltima era glaciar.
DATACION POR LA DENDROCRONOLOGIA (anillos de crecimiento):
Esta disciplina tiene dos usos principales:

Como medio de calibrar y corregir fechas radiocarbnicas

Como mtodo independiente de datacin absoluta.

La mayora de los arboles produce un nuevo anillo de madera cada ao y

esos crculos de crecimiento pueden verse con facilidad en un corte
8

transversal del tronco de un rbol talado. Estos anillos no tienen el mismo

grosor. Los anillos son ms estrechos a medida que aumenta la edad del
rbol y adems el crecimiento total del mismo cada ao sufre por las
fluctuaciones del clima (lluvias, luz solar y temperatura). Un enfriamiento
repentino puede dar lugar a un anillo ms estrecho.
Se miden y combinan estos anillos para crear un diagrama de un rbol en
concreto. Luego se compara con la secuencia de crecimiento de troncos cada
vez ms antiguos para elaborar una cronologa de la zona.
RELOJES RADIOACTIVOS: Basados en la desintegracin radiactiva.
RADIOCARBONO (CARBONO 14): El mtodo de datacin por radiocarbono
es la tcnica ms fiable para conocer la edad de muestras orgnicas de
menos de 50.000 aos y est basado en la ley de decaimiento exponencial
de los istopos radiactivos.
Bases del mtodo:
El carbono es un elemento qumico que se encuentra en diferentes
variedades llamadas istopos que tan slo se diferencian en el nmero
de neutrones que hay en el ncleo.
El istopo ms corriente es el carbono 12 (C12) que presenta 6 protones y 6
neutrones. El resto son inestables (radiactivos) y entre ellos destaca el C14
que presenta 6 protones y 8 neutrones.
La atmsfera terrestre est formada fundamentalmente por nitrgeno (78%)
y oxgeno (21%). Este nitrgeno estable y ms abundante es el nitrgeno 14
(N14) y en su ncleo tiene 7 neutrones y 7 protones.
A las capas altas de la atmsfera llegan partculas altamente energticas
procedentes desde el

universo, conocidas como rayos csmicos. Estos

neutrones altamente acelerados de los rayos csmicos chocan en ocasiones

con los ncleos del N14, desplazando, tambin en ocasiones, un
protn del ncleo y ocupando su lugar.

Cuando esto sucede el ncleo queda formado por 8 neutrones y 6 protones,

cambia el nmero atmico de 7 a 6 y con l las propiedades del elemento,
que pasa a comportarse como el carbono. Este C14 se comporta
qumicamente igual que el C12 y por lo tanto puede formar parte del CO2
que respiran los seres vivos y que las plantas utilizan para realizar la
fotosntesis, pero presenta la particularidad de que es radiactivo.
Que un elemento sea radiactivo significa que se desintegra por s solo a una
velocidad constante. Y el C14 al desintegrarse produce N14 y tiene una vida
media de 5730 aos, lo que quiere decir que tras ese tiempo la cantidad de
C14 presente se ha reducido a la mitad.
Mientras el ser vivo respira, recibe una mezcla de C12 y C14, pero al morir y
dejar de respirar el C14 empieza a desintegrarse. Conociendo la velocidad
media de desintegracin y la cantidad de C14 presente en la muestra,
podemos saber el tiempo transcurrido desde que el ser vivo falleci usando
una simple frmula logartmica.
En un principio, se crey que la concentracin de carbono 14 en la atmosfera
era constante a lo largo del tiempo, sin embargo la dendrocronologa
demostr la exactitud de esta suposicin y ha proporcionado los medios para
calibrar las fechas radiocarbnicas.
La espectrometra del acelerador de partculas requiere muestras ms
pequeas. Cuenta los tomos del C14 haciendo caso omiso de su
radioactividad y aumenta el lapso de tiempo fechable de 50.000 a 80.000
aos, aunque resulta difcil de conseguir debido a la contaminacin de la
muestra.
Hay que calibrar no solo la fecha radiocarbonica principal, sino tambin su
desviacin tpica, lo que dar lugar a un intervalo de edad en aos
calendricos.
Contaminacin e interpretacin de muestras radiocarbnicas: las principales
causas de error en el campo son las siguientes:

10

Contaminacin antes del muestreo: el agua del suelo de un yacimiento

puede disolver los materiales orgnicos y tambin depositarlos,

cambiando su composicin isotpica.

Contaminacin durante o despus del muestreo: por ejemplo, un error
en el almacenamiento de las muestras (etiquetas de cartn o papel en
contacto con la muestra o la aplicacin de pegamento de material

orgnico) puede alterar los resultados.

El contexto de la deposicin: a no ser que se sepa cmo lleg el
material orgnico a la posicin en la que fue hallado, y cundo qued

sepultado, no debe someterse a una muestra de datacin.

La fecha del contexto: se supone a veces que la

datacin

radiocarbnica proporcionar el clculo directo de la fecha del contexto

donde se halla la muestra. Es el caso de la reutilizacin de troncos,
cuya fecha radiocarbonica podra ser varios siglos anterior al contexto
en cuestin. En estos casos de sebe trabajar con una secuencia
relativa interna para obtener coherencia en los resultados, ordenando
las muestras, siendo de fecha mas antigua los inferiores y asi
sucesivamente,

habr

una

comprobacin

de

los

resultados

de

laboratorio y de la calidad del muestreo de campo.

Aplicaciones: La mayor ventaja es que puede ser utilizado en cualquier
parte y clima, mientras haya material de origen orgnico, aplicable a
muestras

de

hasta

50.000

(potencialmente

80.000

utilizando

la

espectometra del acelerador de partculas AMS) aos de antigedad.

Su uso ha sido relevante para establecer cronologas generales de
culturas del mundo que carecan de escalas temporales propias.
Esta tcnica fue la que resolvi la controversia de la sbana santa de
Turn demostrando que era un fraude.
DATACIN POR TERMOLUMINISCENCIA: Tiene dos ventajas sobre el
radiocarbono. Puede datar cermica y pueden en principio, fechar

11

materiales inorgnicos como el slex quemado de hasta 50.000 a 80.000.

La desventaja es que es menos precisa que el radiocarbono.
Bases del mtodo: Se basa en el principio de que pequeos elementos
radioactivos, que contiene la cermica o el slex quemado se desintegran
a un ritmo constante, emitiendo distintos tipos de radiaciones que
bombardean la estructura cristalina de la cermica. Ello hace que en las
grietas de esta estructura queden atrapados electrones, cuyo numero
aumenta a mayor antigedad de la cermica. El nico modo de que
puedan escapar es calentando la cermica a una temperatura mayor de
500 grados, de modo que el reloj queda en 0 (sin electrones). A partir de
ese momento, nuevos electrones vuelven a quedar atrapados.
Partiendo de la idea de que el reloj quedo a 0 cuando la cermica fue
cocida en el momento que fue fabricada, en el laboratorio se vuelve a
calentar la cermica a 500 grados y, mediante la luz que emiten los
electrones (la termoluminiscencia), se podr saber la edad del artefacto.
Existe un error del 10% y se aplica en aquellos casos en que la datacin
por radiocarbono no es posible.
DATACIN POR RESONANCIA ELECTRONICA DEL SPIN: Se utiliza
para medir la antigedad de un hueso, concha de molusco o pieza
dentaria a partir de los electrones atrapados en ellos, lo cual indica su
edad. Es un mtodo no destructivo (a diferencia del anterior, sin
calentamiento) y se necesita menos de un gramo de materia para realizar
la datacin. Se coloca el objeto a datar dentro de un campo magntico. La
energa que absorbe el objeto a medida que vara la fuerza del campo
magntico proporciona un espectro que permite contar la cantidad de
electrones. Es menos sensible que la TL y no tan asequible.
POTACIO ARGN K-Ar. Es un sistema que es utilizado especialmente por
los gelogos, para fechar rocas volcnicas de ms de 100.000 aos de
edad. Al arquelogo le permite datar yacimiento de gran antigedad a
12

partir de la existencia de este tipo de roca en los estratos, es decir,

bsicamente lo podemos limitar a yacimientos sepultados por coladas
volcnicas. Especialmente se utiliza para los yacimientos en donde
aparecen restos homnidos. Importante en los yacimientos de frica
Oriental (Garganta de Olduvai y Valle del Rift).
Se basa en la desintegracin radiactiva del istopo de potasio-40 (K40) en
el gas inerte argn 40 (Ar40). El reloj a cero lo pone la actividad volcnica
con la que se form la roca, que es cuando se expulsa la partcula de
argn que contena. Por tanto, data el momento en que se form la roca.
Hay un margen de un 2% de error.
DATACION MEDIANTE LAS SERIES DE URANIO: Se basa en la
desintegracin radiactiva de los istopos de uranio. til para el perodo de
500.000 a 50.000 BP. Se utiliza para fechar rocas con alto contenido de
carbonato clcico, como por ejemplo las estalagmitas. Por tanto, aquellas
cuevas habitadas por grupos humanas, y cuyos restos materiales
quedaron cubiertos por este tipo de formacin, se pueden datar mediante
este sistema. Aunque por otra parte, el orden de deposicin de estos
sedimentos es a menudo confuso. Es un buen mtodo para ser usado en
el Paleoltico europeo. El error suele ser de unos 12.000 aos arriba o
abajo para muestras de 150.000 aos de antigedad, y de 25.000 para
400.000. Bsicamente solo sirve de referencia y debe ser contrastado con
otros mtodos.
DATACIN MEDIANTE HUELLAS DE FISIN: Se basa en la fisin
espontnea de un istopo de uranio, el U238 que se encuentra en muchas
rocas y minerales en la obsidiana, en cristales volcnicos, o en los vidrios
manufacturados. A veces este istopo se divide en dos, los cuales se
mueven a gran velocidad. Solo se paran tras haber realizado grandes
daos a la estructura (huellas de fisin). Para observarlas se necesita un
microscopio ptico. Recontando estas huellas se averigua el momento en
13

que el reloj se puso a cero, que es cuando se form el cristal o mineral. Se

suele utilizar para el Paleoltico, cuando no es posible utilizar la tcnica
del potasio argn, para edades que superan los 300.000 aos (llegando a
los 2.500 ma.). Se necesita al menos 100 huellas y tiene una desviacin
de un 10%.
METODOS RELATIVOS CALIBRADOS: Existen procesos naturales que,
aunque no son completamente uniformes (como los anteriores), son lo
bastante estables a lo largo del tiempo como para proporcionar una
datacin relativa.
LA HIDRATACIN DE LA OBSIDIANA: Este consiste en que la obsidiana,
de origen volcnico, comienza un proceso de absorcin de agua en
aquellas zonas que han sido talladas

para la realizacin de la

herramienta. Esto crea una capa de hidratacin que se puede medir en un

laboratorio, a partir del cual averiguar el momento en que fue fabricado.
El problema es que el tamao de la capa de hidratacin no es constante,
estando condicionada a la temperatura y a la exposicin a la luz solar. Por
tanto, solo nos puede dar una datacin relativa, con unas antigedades
que pueden alcanzar los 120.000 aos.
LA RACEMIZACIN DE LOS AMINOCIDOS: Permite datar huesos
humanos y animales, con una antigedad de hasta 10.000 aos. Se basa
en los aminocidos que contiene todo ser vivo, o mejor dicho, poseen
levo-enantimeros o L-aminocidos, y tras la muerte se transforman en Denantimeros a un ritmo constante, llamado racemizacin. El problema es
que ese ritmo depende de la temperatura, y, en cuanto que esta no ha
sido siempre igual ni tampoco constante-, determinarla no es del todo
posible. En consecuencia, se trata de una datacin relativa. En general,
sus resultados no son aceptados por todos los investigadores, a
considerarse que la variable de la temperatura es demasiado aleatoria.
14

DATACIN POR LAS TASA DE CATIONES: Tcnica nueva que permite,

por primera vez, la datacin directa de las tallas y grabados en la roca;
tambin es aplicable en potencia a los artefactos Paleolticos que tengan
una ptina gruesa que haya sido causada por su exposicin al polvo del
desierto.
En condiciones desrticas se forma una ptina en las superficies rocosas
expuestas al polvo del desierto. Esta ptina se compone de minerales
arcillosos, xidos e hidrxidos de manganeso y hierro, partculas muy
pequeas y oligoelementos y una cantidad muy escasa de materia
orgnica. Este mtodo de datacin se basa en el principio de que los
cationes de ciertos elementos(es decir, los tomos con carga de aquellas
molculas que se combinen con iones de xido e hidrxidos de carga
opuesta para crear componentes estables) son ms solubles que los de
otros y se disuelven en la ptina superficial ms rpidamente que los
elementos menos solubles y, por tanto su concentracin disminuye con el
tiempo. El mtodo requiere simplemente de la medicin de la tasa de los
cationes mviles, por lo general de potasio (K) y calcio(Ca), respecto a los
cationes ms estables del titanio(Ti). Se supone que esa tasa disminuye
proporcionalmente al tiempo (generando una curva similar a las curvas de
desintegracin de los istopos radiactivos ya mencionados).Sin embargo,
los pioneros de la tcnica no pretenden que haya una tasa de disminucin
fija (como en los procesos de desintegracin radiactiva); el mtodo ha de
ser corregido para cada rea utilizando otros mtodos de datacin.
Este mtodo todava no ha sido aplicado de forma generalizada y no se
sabe con seguridad en qu condiciones climticas se puede daar o
destruir la ptina de la piedra, ni tampoco que variaciones climticas
podran afectar al proceso de cambio en la tasa de cationes. Sin embargo,
esta tcnica es muy prometedora `para la datacin de los hallazgos
superficiales de regiones ridas.

15

LA DATACIN ARQUEOMAGNTICA o paleomagntica: Ha sido hasta

ahora de escasa utilidad en la arqueologa, debido en parte a que no se
han realizado trabajos suficientes en las distintas regiones.
El campo magntico terrestre cambia constantemente tanto en direccin
como en intensidad. Los cientficos han sido capaces de reconstruir los
cambios en el norte magntico estudiando la magnetizacin de las
estructuras de arcilla cocida (hornos, chimeneas, hogares) de periodos
antiguos, que han sido fechadas independientemente, por ejemplo, por
radiocarbono. Siempre que la arcilla haya sido cocida a 650-700 C y no
se haya vuelto a calentar, las partculas de hierro que contienen adoptan
definitivamente la direccin y la intensidad del campo magntico terrestre
en el momento de la coccin. Este principio es conocido como
magnetismo termorremanente (TRM).De este modo se puede elaborar un
esquema de las variaciones temporales en la direccin magntica, que se
puede utilizar para fechar otras estructuras de arcilla cocida de edad
desconocida, cuyo TMR se mide y despus se compara con un punto
concreto(fecha) de la secuencia directora. Hay que elaborar series
directoras distintas para las variaciones de la intensidad magntica, que
cambia independientemente de la direccin magntica.
Las variaciones regionales en el campo magntico global significan que se
necesita una secuencia directora independiente para cada regin.
En cuanto a la direccin magntica, se ha creado en unas pocas zonas del
mundo, como Gran Bretaa y el Suroeste Americano, para los ltimos
2000 aos. Una chimenea u horno de arcilla cocida de este periodo,
medido in situ en un yacimiento de una de estas regiones, puede ser
fechado con bastante precisin mediante el anlisis de la direccin
magntica. Sin embargo, una vez que se haya movido la estructura, no se
podr volver a comparar la direccin magntica antigua con la actual.
A diferencia del mtodo direccional, la intensidad magntica se puede
decir cuando la arcilla cocida esta descontextualizada y, por tanto, se

16

puede aplicar a la cermica. Pero hasta ahora, el mtodo de la intensidad

ha demostrado ser intrnsecamente menos exacto que el direccional.
INVERSIONES GEOMAGNTICAS: Otro aspecto del arqueomagnetismo,
importante para la datacin del Paleoltico Inferior, es el fenmeno de las
inversiones del campo magntico terrestre (el norte magntico se
convierte en el sur magntico y viceversa).La inversin ms reciente se
produjo hace unos 700000 aos y se ha elaborado una secuencia de este
tipo de fenmenos, que se remonta a varios millones de aos, con ayuda
del potasio-argn y otras tcnicas de datacin. El descubrimiento de parte
de esta frecuencia de inversiones en los estratos rocosos de los
yacimientos africanos del hombre primitivo, ha resultado ser un buen
sistema de verificacin de los otros mtodos de datacin utilizados en
estos yacimientos.
CORRELACIONES CRONOLGICAS: La comparacin entre distintos
mtodos constituye una de las vas ms prometedoras para el trabajo
arqueolgico.

Un

mtodo

en

apoyo

de

otro

para

eliminar

las

incertidumbres y las lagunas.

ACONTECIMIENTOS GLOBALES: Uno de los medios ms seguros para
establecer una correlacin entre secuencias consiste en localizar en ellas
la aparicin del mismo acontecimiento importante, con repercusiones a
geogrficas generales (cadas de meteoritos, erupciones volcnicas a
gran escala) que producen consecuencias notables a mediana y gran
escala.
Las erupciones volcnicas pueden producir tsunamis y lluvias de tephra
(ceniza volcnica). Esta ltima, hacia las capas superiores de la atmsfera
con efectos globales, incrementando la acidez de la nieve polar (dejando
huellas en las columnas de hielo) y afectando los anillos de los rboles,
persistiendo en los depsitos terrestres o sedimentos marinos.
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Un ejemplo es la erupcin del volcn Vesubio (que sepulto Pompeya).

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