DOCTRINA

ASPECTOS JURDICOS*
RAL EFRAN CARDOSO MIRANDA

Licenciado en Derecho por la Universidad Nacional Autnoma de Mxico.

Catedrtico de la Facultad de Derecho de nuestra Mxima Casa de Estudios.

No obstante que el artculo 17

Constitucional dispone que nadie
puede hacerse justicia de propia
autoridad pues para eso estn los
tribunales, la realidad es que s
existe la autotutela debidamente
legalizada: la encontramos en
preceptos establecidos en el
Cdigo Penal y en el Cdigo Civil,
as como en materias mercantil,
internacional y laboral.
Vamos a tratar de definir, en forma
somera, qu es lo que entendemos
por justicia de propia autoridad y
cundo nos encontramos
realmente ante un caso de esta
naturaleza, de autotutela, como
debemos
denominarla
tcnicamente hablando.
Qu sucede cuando somos
agredidos o cuando somos vctimas
potenciales de una agresin
inminente que nos puede causar
una lesin o incluso privarnos de
la vida? El Cdigo Penal que regula
en el Distrito Federal, debido a sus
recientes modificaciones, se refiere
a las excluyentes del delito. En los
cdigos que rigen en otras
entidades de la Repblica todava
se habla de excluyentes de
responsabilidad. El hecho de que
nos hagamos justicia de propia
autoridad
no
significa
necesariamente que estemos
cometiendo un ilcito; no habr
secuelas pues el sujeto que acta
en defensa propia no ser
sancionado ni condenado. Pero no
debemos olvidar que en la legtima

defensa, o sea en la autotutela,

puede haber excesos.
En qu casos podemos hablar de
autotutela? Cundo ocurre la
legtima defensa? El artculo 15 del
Cdigo Penal, en diversas
fracciones, considera a la legtima
defensa como una excluyente del
delito. La fraccin II de dicho
ordenamiento seala que cuando
hay la inminencia de un ataque en
el que podramos ser lesionados o
en el que incluso podramos perder
la vida, tenemos el derecho a
defendernos.
Se habla de que las turbas, las
masas, hacen justicia de propia
autoridad. No es cierto. se es ms
bien un problema de crisis de
responsabilidad social. Por qu
crisis de responsabilidad social?
Pues porque si una turba ataca a
un agresor, lo que sucede es que,
simple y sencillamente, las personas
creen que se estn haciendo
justicia, dada la escasa
intervencin de las autoridades.
Pero, qu pasa cuando alguna
persona es atracada, es lesionada
y tiene que presentar su denuncia
ante la autoridad investigadora
correspondiente? Que no lo hace.
Por qu? Por miedo. Entonces, por
deficiencias en las tcnicas de
investigacin, de orden jurdico, de
orden procesal, se deja ir al agresor.
Un ejemplo de esto es uno de los
casos que narr el maestro
Monsivis: a ese pobre que
tuvieron amarrado a un asta ms

de 10 horas, cuando lo
presentaron ante el Ministerio
Pblico lo tuvieron que soltar. Por
qu? Porque nadie fue a declarar;
nadie fue a deponer en contra de l.
En este ciclo de conferencias y
mesas redondas, yo he decidido
abordar principalmente algunos de
los aspectos de la legtima defensa.
Por lo que se refiere a sta, lo que
est legalizado es nuestro derecho
a defendernos. La ley, la
legislacin, nos faculta para
defendernos, pero no para
excedernos. Esto es: tenemos
derecho a defendernos de una
agresin inminente para salvar
nuestra vida pues no existe la
posibilidad de que le digamos a
nuestro agresor: un momento,
permtame, no me agreda, vamos
ante la autoridad, vamos a arreglar
nuestro problema ante una
autoridad. Lo nico que podemos
hacer es defendernos; evitar, repeler
la agresin. Pero esto debemos
hacerlo en la forma y los trminos
que la ley establece, sin que haya
abusos o excesos en la legtima
defensa.
Qu pasa cuando al repeler una
agresin vamos ms all y no slo
nos defendemos, sino que al
hacerlo nos convertimos en
agresores? Qu tal si al que nos
agredi lo ultimamos, lo dejamos
tirado e incluso regresamos y le
damos el tiro de gracia? Qu
sucede? Pues, simple y
sencillamente, que de vctimas nos
convertimos en victimarios. Es
cierto que nos defendimos, que
hicimos justicia de propia
autoridad, pues frente a la
inminencia del peligro no
podamos ir ante la autoridad a
manifestarle que nos estaban
agrediendo, sino que tenamos que
defendernos, pero si en la legtima
defensa nos excedemos, entonces

* Este texto fue publicado originalmente en la obra Justicia por propia mano, cuyos derechos de autor detenta la Comisin
Nacional de los Derechos Humanos. La Comisin Nacional de los Derechos Humanos y el Lic. Ral Efran Cardoso Miranda
autorizan su reproduccin en este rgano informativo. Justicia por propia mano, Mxico, CNDH, 2002.

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nos convertimos en victimarios de
nuestro agresor, y tal vez incluso
en homicidas. Por otra parte,
cuando no hay exceso en la
legtima defensa, de cualquier
forma el ejercicio de la autotutela
va a acarrear consigo secuelas de
orden jurdico, pues el ilcito existe
al cometer una lesin o un
homicidio. Qu va a pasar
entonces? Que no se va a cumplir
con lo que establece el Cdigo
Penal sobre la conducta tpica
antijurdica y culpable; es decir, no
hay antijuridicidad porque -la
propia ley lo establece- estamos
repeliendo una agresin.
La obediencia jerrquica es otro de
los casos de legtima defensa que
estn considerados en el artculo
15 del Cdigo Penal como
excluyentes del delito. Qu
sucede, sobre todo, en materia
castrense, en la disciplina militar?
El principio es que las rdenes se
cumplen, no se discuten, a menos
de que quien va a cumplir la orden
tenga pleno conocimiento de que
va a cometer un ilcito. Si no tiene
el conocimiento, si no tiene la
capacidad de discernimiento, el
cumplir la orden por obediencia
jerrquica lo excluye de
responsabilidad
y,
como
consecuencia, del delito. Por qu?
Qu le pasa, en materia
castrense, al que no cumple con
una orden? Que tiene un desacato
y por lo tanto se hace acreedor a
una sancin. Entonces, en el
cumplimiento de un deber, en la
obediencia jerrquica, aunque
alguien cometa un ilcito se le
excluye de responsabilidad.
Otra excluyente de responsabilidad
desde el punto de vista del derecho
penal es la defensa del honor por
parte de los padres en relacin con
la esposa o con los hijos. Si alguien
est mancillando a nuestra esposa
o hijos, no vamos a decirle al
violador, al atracador, esprese
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seor, vamos con la autoridad!

Permtame un momento que voy a
llevarlo porque usted est
cometiendo un delito . Qu
tenemos que hacer? Defender el
honor de nuestras hijas, de
nuestros hijos, de nuestras esposas.
Por qu? Porque el ataque es
inminente; el dao es inminente y
no podemos esperar a tener la
oportunidad de ir ante la autoridad
para manifestarle qu es lo que
est pasando. Si as lo hiciramos,
muy probablemente el dao ya
sera maysculo y quiz
irreparable. Qu, acaso, no
podemos lesionar a quien est
vejando a nuestra esposa o a
nuestros hijos? No podemos,
incluso, matarlo? S. Estamos
autorizados, estamos legitimados,
puesto que esta conducta est
debidamente legalizada. Esto es lo
que tcnicamente, jurdicamente
hablando, se entiende como
autotutela.
Asimismo, en el Cdigo Penal est
debidamente regulado el duelo
como una atenuante de
responsabilidad. Pensemos en el
duelo al estilo del siglo XIX: cmo
zanjaban las personas sus
problemas de honor? Iban ante
la autoridad? No. Lo hacan por
medio del duelo. Ahora bien, no
tenemos duelos, todos los das, en
esta ciudad de Mxico? No hasta
se citan los grupos y las pandillas?
Para qu? Para defender el
territorio. No hay duelos entre los
vendedores ambulantes? No se
hacen ellos justicia de propia
autoridad? Por qu? Por un
espacio. Sin ir ante la autoridad,
ellos zanjan y resuelven su
problema. Tan es as que las
lesiones y el homicidio en ria estn
considerados actualmente como
un duelo. Cuntas veces no
vemos que en un choque
automovilstico,
simple
y
sencillamente los conductores se
bajan y se dan de golpes y as

resuelven su problema, sin ir ante

la autoridad? Eso es hacerse
justicia de propia autoridad.
Ahora bien, qu sucede en
materia civil? La mayora de los
que estamos aqu somos padres y
todos fuimos hijos en algn
momento. Qu facultades tienen
los padres con relacin a los hijos?
Qu no tienen facultades
disciplinarias, facultades de
sancin? Qu pasa cuando hay
un conflicto entre padres e hijos?
Acaso vamos a ir ante la
autoridad para que resuelva
nuestro problema? Tenemos que
preguntarle cmo debemos educar
a nuestros hijos? Tenemos que ir
ante la autoridad cuando hay una
desavenencia entre los padres en
relacin con la forma de sancionar
a los hijos? No. Esto es,
precisamente, el ejercicio de la
autotutela.
As pues, tenemos el derecho a
sancionar las conductas de
nuestros hijos. De hecho, hace slo
dos o tres aos que fue derogado
un artculo del Cdigo Civil del
Distrito Federal -en algunos
cdigos de los estados todava
existe- en el que, en ejercicio de
la autotutela, los padres tenan
facultades disciplinarias para
corregir a los hijos, incluso
causndoles lesiones, siempre y
cuando stas no tardaran en
sanar ms de 15 das. Qu es
esto? Pues es autotutela. Est
debidamente legalizada. En el
ejercicio de la patria potestad, de
las facultades disciplinarias, los
padres podan corregir a sus hijos
segn su propio saber y entender,
siempre y cuando no les
causaran lesiones que tardaran
en sanar ms de 15 das.
Afortunadamente, este artculo ha
sido derogado. Pero, qu nos
indica esto? Qu nos dice? Que
hay muchas conductas que la
propia ley autoriza.

DOCTRINA
Tambin en el Cdigo Civil
encontramos muchas otras
disposiciones
de
distinta
naturaleza, como por ejemplo lo
relativo al contrato de hospedaje.
Quin no ha viajado? Hemos
tenido la curiosidad de leer el
reglamento que establece el hotel?
Qu facultades tiene el hostelero
para hacer que se le pague? Un
profesor mo de derecho penal
siempre nos deca: Pobre de
aquel mortal que actualmente viaje
y no traiga moneda de plstico, que
no cargue consigo moneda de
plstico! Y esto lo deca porque
aunque las personas quieran
pagar en efectivo, no les dejan
hacerlo. Por qu con moneda de
plstico? Pues porque se aseguran
de que si los turistas no pagan, ya
les estn cobrando de antemano
al hacerlos firmar en blanco. Pero,
qu pasa cuando no se da esa
garanta y el hostelero quiere
cobrar? Qu facultad tiene?
Pues, simple y sencillamente,
puede retener el equipaje. Y eso es
justicia de propia autoridad.
Porque si enfocramos este
problema desde el punto de vista
del estricto derecho positivo, lo que
tendra que hacer el hostelero es
presentar una demanda ante la
autoridad judicial correspondiente
y exigir el pago. Pero ante la casi
nula posibilidad de localizar al
turista, al retener el equipaje lo que
est haciendo es, precisamente,
justicia de propia autoridad.
Tambin en materia civil, qu
sucede con los contratos de mutuo
sobre una prenda? No podemos
vender la prenda de manera extra
judicial, sin necesidad de ir a
juicio? Esto, en realidad, ocurre en
forma cotidiana en el Nacional
Monte de Piedad. Qu pasa con
el pobre mortal que va a empear,
a pignorar un bien mueble? Hay
una contraprestacin: deja en
prenda el bien, le hacen un
prstamo en funcin de su valor y

le dan un plazo para que rescate

la prenda. Y si no lo hace? A
poco el Monte de Piedad va ante
las autoridades judiciales y sigue
todo el proceso de remate? No.
Simple y sencillamente remata en
un determinado tiempo porque as
lo tiene estipulado. Estamos
siguiendo un trmite judicial? No.
Estamos yendo ante la autoridad
competente? No. Lo que estamos
haciendo es justicia de propia
autoridad.
Nos
estamos
resarciendo de un posible dao o
estamos tratando de que nos
cumplan una obligacin.
Por otra parte, tambin en materia
civil, qu sucede en esta plancha
de asfalto, en la que todava
existen zonas rurales, con la
persecucin de enjambres o con
el corte de races o de ramas de
rboles de una heredad? Si lo
enfocamos desde el punto de vista
urbano, si no cortamos una raz o
no cortamos una rama, qu le
puede pasar a una casa? No
puede una raz levantar los
cimientos? No podr un rbol
derrumbar una casa? Para poder
hacernos justicia de propia
autoridad, lo primero que
tendramos que hacer es avisarle
al dueo del predio contiguo para
que haga el corte correspondiente
o tome las medidas a que haya
lugar. Qu pasa si no lo hace?
Que estamos facultados para
cortar las ramas y salvar nuestro
predio. Pero insisto: puede haber
secuelas jurdicas; en este caso, por
ejemplo, podramos meternos en
problemas de orden ecolgico
pues, precisamente, lo que esta
ciudad necesita son rboles. As
pues,
en
ese
momento
solucionamos nuestro conflicto; en
ese momento hacemos justicia de
propia autoridad, pero puede
haber secuelas.
Qu ocurre, tambin en esta
plancha de concreto con zonas

rurales, cuando un animal bravo

o cerril se mete a los plantos y
puede destruirlos? Vamos a ir a
decirle al dueo que saque al
animal que los est destruyendo?
La ley nos faculta para que, si est
haciendo destrozos, podamos
incluso sacrificarlo.
Pasemos ahora a la materia
laboral, en la que tambin existen
figuras autotutelares: el paro, la
huelga, el tortuguismo e incluso
el sabotaje. Qu pasa cuando
los trabajadores, los empleados,
no estn a gusto o tienen
problemas con la empresa, con el
patrn? No empiezan a
mostrar su inconformidad?
Aparentemente, no pueden ir ante
la autoridad. Cuando hay conflicto
econmico, o sea una revisin o
un incumplimiento de un contrato
colectivo, de un contrato ley, o
cuando hay una violacin a los
derechos de los trabajadores, stos
se ponen de acuerdo y paran el
proceso laboral. Eso es una
inconformidad, una medida de
presin, una forma de hacerse
justicia de propia autoridad por
parte de los trabajadores: el paro.
Qu pasa con la huelga? En un
conflicto de orden colectivo, los
sindicatos emplazan a huelga,
hacen paros escalonados, o simple
y sencillamente empiezan a retrasar
la produccin, lo que se conoce
como tortuguismo, hacen como
que trabajan y con ello perjudican
a la empresa. Estas conductas
pueden derivar en ilcitos, como el
sabotaje, el dao a las
instalaciones.
En el momento en que se dio el
conflicto los trabajadores
demostraron su inconformidad.
Quiz posteriormente lleguen a un
acuerdo con su patrn y solucionen
dicha inconformidad, pero el
conflicto se dio y la autotutela
tambin se dio. Como consecuencia
podr haber denuncias, podr haber

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rescisiones. Es hasta que estalla una
huelga y los trabajadores paran la
planta laboral, cuando entra la
autoridad, pero la huelga ya
estall, y lo nico que va a hacer
la autoridad es calificar si la huelga
es lcita, si es legal o es ilegal, pero
el paro se dio antes, la suspensin
de labores se dio antes, el conflicto
se dio antes y, aparentemente, los
trabajadores solucionaron su
inconformidad. Hubo ejercicio de
la justicia de propia autoridad,
pero dentro del marco del derecho.
En materia mercantil, por otra
parte, tambin est debidamente
regulado: por ejemplo, en el
autotransporte, tanto martimo
como areo, quin es la mxima
autoridad en un avin o en un
buque? Qu no es el capitn?
No tiene, el capitn, facultades
disciplinarias, de correccin y de
ejecucin? Tiene todo tipo de
facultades. Durante la travesa es
la mxima autoridad: tiene las
facultades de juez, de Ministerio

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Pblico, de todo. Qu es lo que

va a hacer si algo sucede, por
ejemplo un motn? Va a
someterlos.
Aunque posteriormente, en el
momento en que llegue al puerto
de arribo, tendr que entregar y
rendir cuentas ante la autoridad
del puerto.
En materia internacional tambin
encontramos formas autotutelares,
como por ejemplo el bloqueo
-ahora se estila el bloqueo
econmico, pero antes era el
militar-. Cuando los conflictos
internacionales no se arreglan por
medio de la ocupacin o de la
guerra, las partes no se sujetan ni
van ante una autoridad, sino que
el ms fuerte, el ms hbil, hace
ejercicio de la justicia de propia
autoridad.
Antes de concluir, quiero subrayar
una vez ms que, en general,
utilizamos la justicia de propia

autoridad para resolver de forma

inmediata un problema, pero si
hubo excesos en el ejercicio de la
autotutela, si se cometieron ilcitos
o si simplemente se causaron
daos, entonces habr secuelas de
orden jurdico y tendremos que ir
ante la autoridad. En la legtima
defensa, por ejemplo, podemos
cometer lesiones y hasta homicidio;
en ese momento solucionamos
nuestro conflicto, en ese momento
ejercitamos la autotutela, pero si
hay exceso en la legtima defensa,
habr consecuencias de orden
legal y la autoridad tendr que
conocer y juzgar tal exceso.
Espero que todas estas reflexiones
sobre la legtima defensa hayan
aportado algo para comprender
cmo es que, en contravencin al
artculo 17 constitucional, que
prohbe el ejercicio de la autotutela,
en nuestra vida cotidiana existen
numerosas formas de hacernos
justicia de propia autoridad que
estn debidamente legitimadas.