1.

Los agentes econmicos

Las actividades econmicas son todas aquellas que tienen como finalidad la satisfaccin de las necesidades
humanas de carcter econmico, es decir, aquellas que se satisfacen mediante recursos que son escasos.
Como vimos en el tema anterior, las necesidades se satisfacen mediante el consumo de bienes y servicios, que
previamente hay que fabricar y hacer llegar a los consumidores.
Las actividades econmicas, por tanto, comprenden todas aquellas relacionadas
la distribucin y elconsumo de bienes y servicios.

con la produccin,

Los protagonistas de las actividades econmicas somos todos los ciudadanos, y en cuantos participantes de la
vida econmica, se nos denomina agentes econmicos.

La Economa estudia el comportamiento de los agentes econmicos suponiendo que siguen el principio
econmico de racionalidad. Esto quiere decir que tienen un objetivo claro y toman decisiones que los acerquen
a ese objetivo, con la limitacin de los recursos que tienen disponibles.
Segn el papel que juegan en la actividad econmica dentro de nuestro sistema, los agentes se agrupan en tres
categoras: economas domsticas o familias, empresas y sector pblico. Esta clasificacin se realiza suponiendo
una economa cerrada, es decir, sin relaciones con el exterior.

Economas domsticas o familias

Estn formadas por personas solas o agrupaciones familiares y constituyen la unidad bsica de consumo.
Persiguen obtener la mxima satisfaccin posible mediante el consumo de bienes y servicios, teniendo en
cuenta su presupuesto limitado y sus preferencias o gustos. Tambin son las propietarias de la mayor parte
de los recursos o factores productivos que las empresas necesitan para llevar a cabo la fabricacin de bienes
y servicios.

Empresas

La empresa es la unidad bsica de produccin, debido a que su papel principal es la fabricacin de bienes
y servicios con el objetivo de conseguir el mximo beneficio posible, dadas sus limitaciones presupuestarias y
tecnolgicas. Para desarrollar esta actividad deben disponer de recursos o factores productivos
que contratan y compran a las economas domsticas. Tradicionalmente se han considerado tres factores
productivos:
Tierra, comprende los recursos naturales y las materias primas
Trabajo humano, tanto fsico como intelectual
Capital, fsico (maquinaria, instalaciones, etc.) y financiero (dinero, crditos, etc.)
Actualmente se suele aadir un cuarto factor, la capacidad organizativa para coordinar eficientemente los tres
anteriores.

Al conjunto de recursos productivos se les llama tambin inputs (entradas) y a los bienes y servicios
obtenidos outputs (salidas). Desde esta perspectiva se contempla a la empresa como un sistema que transforma
los inputs en outputs a travs de una tecnologa determinada, tal como se muestra el esquema.
La tecnologa es la aplicacin del conocimiento cientfico que da lugar a una combinacin concreta de los
diferentes factores productivos o inputs para obtener una determinada produccin. En cada momento histrico se
dispone de un conjunto de alternativas tecnolgicas para fabricar un bien concreto.
Por ejemplo, para confeccionar un vestido se dispone de un abanico de alternativas: desde hacerlo de manera
completamente artesanal, con una tcnica manual y pocas herramientas (aguja, dedal y tijeras), hasta realizarlo de
forma prcticamente mecanizada, con mquinas cortadoras y de cosido y muy poca mano de obra. En el primer
caso se trata de una tcnica intensiva en factor trabajo, mientras en el segundo es intensiva en capital. Entre
ambos extremos existen opciones intermedias: confeccin manual con ayuda de una mquina de coser, o cortado
a mquina y cosido manual, etc.

Sector pblico

Comprende todas las administraciones pblicas: el estado, las comunidades autnomas, las diputaciones y los
ayuntamientos. Desempea un importante papel en la vida econmica, que abarca varias funciones:
Regular la actividad econmica, estableciendo el marco legal en el que actan los agentes.
Dotar a la sociedad de las infraestructuras necesarias para que la actividad econmica se realice en buenas
condiciones: carreteras y calles, puertos y aeropuertos, canalizaciones de agua y gas, alumbrado, etc.
Proporcionar bienes y servicios de carcter pblico (por ejemplo, la justicia) o considerados prioritarios (como la
sanidad o la educacin).
Redistribuir la renta para paliar las grandes desigualdades existentes. Para ello se sirve de la poltica fiscal: parte
de los impuestos recaudados a los que ms tienen, los dedica a proteger a los ms necesitados (subsidios de
desempleo, salario mnimo, etc.)
Es propietario de una parte de los factores productivos: recursos naturales y materias primas y capital.
Su objetivo es lograr el mximo bienestar econmico de la sociedad utilizando los ingresos limitados de
que dispone. Incluye todos los niveles de la administracin pblica (estatal, autonmico y local, as como sper
estatal) y los organismos y empresas de propiedad pblica.

En la siguiente tabla se resumen las funciones de cada agente econmico, sus objetivos y sus limitaciones:
Agente econmico

Funciones

Objetivos

Limitaciones

Economas
domsticas

Consumo

Mxima satisfaccin

Renta y preferencias

Mximo beneficio

Presupuesto financiero
y tecnologa

Mximo
bienestar
econmico colectivo

Ingresos pblicos

Empresas

Sector pblico

Produccin

Regulacin
Suministro de bienes
pblicos y bsicos
Redistribucin

2. Las relaciones entre los agentes

En la vida diaria de cualquier pas existen millones de consumidores que toman sus decisiones de compra, y
numerosas empresas que desarrollan su actividad tomando decisiones sobre la produccin y distribucin de
bienes y servicios; todo ello enmarcado en la actuacin del sector pblico que, con sus propias decisiones,
condiciona
la
conducta
de
los
consumidores
y
las
empresas.
Para poder desarrollar su funcin, los agentes econmicos se necesitan mutuamente, por lo que debern
establecer relaciones entre ellos.

Las relaciones entre economas domsticas y empresas

Consideremos en primer lugar el caso ms simple, el de una economa cerrada en la que no existe sector pblico
y, por
tanto,
slo
participan
los dos
agentes
privados: las familias
y las empresas.
Hemos visto que para producir bienes y servicios, las empresas necesitan disponer de factores productivos
o inputs, que son propiedad de las economas domsticas. Surge entonces la primera relacin entre los dos
agentes,
que
implica
un
doble
flujo
como
resultado
del
intercambio
entre
ambos:
Las familias venden o contratan sus recursos productivos a las empresas y reciben a cambio una remuneracin
orienta, en forma de alquileres, salarios, intereses y beneficios. Este intercambio se realiza mediante el mercado
de factores productivos, que recoge un flujo fsico o real (entrega de tierra, trabajo y capital) y un flujo monetario
(remuneracin
de
los
factores).
Lo que se llama "mercado de factores" en realidad son varios mercados diferentes, en los que se intercambia cada
factor concreto. Por ejemplo, el mercado laboral para el factor trabajo, el inmobiliario para terrenos e inmuebles, el
mercado financiero para el dinero, el de bienes para la maquinaria, etc. Las empresas, a travs de estos
mercados, se ponen en contacto con las economas domsticas y pactan un pago o renta por la compra del
factor.
La renta que produce cada uno de los factores recibe un nombre distinto: los alquileres son la renta de los terrenos
y bienes inmuebles, el salario la remuneracin del trabajo, los intereses la renta del dinero, y los beneficios la renta
de
las
inversiones.
Una vez que los factores productivos estn en manos de las empresas, stas los transforman en bienes y
servicios que las economas domsticas compran con el dinero obtenido por la venta de sus recursos. Aparece as
la segunda relacin entre los dos agentes, que nuevamente implica un intercambio y, consecuentemente, un doble
flujo:
Las empresas llevan su produccin al mercado de bienes y servicios, estableciendo un flujo real, y las familias
acuden
a
comprarlos
a
cambio
de
un
precio,
que
da
lugar
a
un flujo
monetario.
El siguiente esquema, denominado Flujo Circular de la Renta (o de la actividad econmica), representa estos
intercambios realizados entre las familias y las empresas. La lnea continua roja representa los flujos reales,
mientras que la discontinua azul se refiere a los flujos monetarios.

El sector pblico en el Flujo Circular de la Renta

El mismo Flujo Circular de la Renta o de la actividad econmica se ampla si se aade el tercer
agente econmico de una economa cerrada, el sector pblico. La actividad de ste es ms compleja, ya
que mantiene relaciones con los dos agentes anteriores, familias y empresas, e interviene en los mercados de
factores y de bienes y servicios.
El sector pblico y las economas domsticas
Entre ambos agentes se establece un doble flujo monetario: las familias deben realizar pagos al sector pblico
(impuestos, tasas, etc.), y ste a su vez efecta transferencias a las primeras (pensiones, becas, subsidios de
desempleo,
etc.).
Se denomina transferencia al pago que realiza un agente econmico a otro sin contraprestacin, sin recibir nada a
cambio. Generalmente es el sector pblico el que realiza este tipo de operaciones, por ejemplo cuando concede
una beca de estudios.

El sector pblico y las empresas

Tambin en este caso existe un doble flujo monetario: las empresas pagan impuestos al sector pblico y ste a
cambio
concede subvenciones a
las
empresas
que
considera
ms
necesitadas.
En definitiva, el sector pblico obtiene la mayor parte de sus ingresos de las familias y de las empresas mediante
los impuestos y otras cargas fiscales. Una parte de estos ingresos pblicos revierte en algunas economas
domsticas y empresas a travs de las transferencias y las subvenciones. En este intercambio se plasma
la funcin redistributiva de la renta por parte del sector pblico, como se seal en el apartado anterior: si los que
ms tienen pagan ms impuestos, y los ms necesitados reciben mayores transferencias y subvenciones, se
habr cumplido en mayor o menor medida con esta importante funcin estatal.
La participacin del sector pblico en los mercados
Adems de sus relaciones con los otros dos agentes, el sector pblico participa en los mercados, comprando y
vendiendo
tanto
factores
productivos
como
bienes
y
servicios.
En el mercado de factores interviene como comprador (de recursos naturales, trabajo y capital) y como vendedor,
ya que una parte de esos factores son de propiedad pblica. Y lo mismo ocurre en el mercado de bienes y
servicios, en el que vende la produccin que obtienen las empresas pblicas y compra lo necesario para
desarrollar su actividad. De esta forma en ambos mercados se establece un doble flujo fsico y otro monetario.
El siguiente esquema muestra el Flujo Circular de la Renta con la incorporacin del sector pblico y sus relaciones
con las familias y las empresas, as como su intervencin en los mercados.

2.1 Ejemplo

Supongamos una familia propietaria de los siguientes recursos: un

terreno cultivable en el pueblo, la fuerza de trabajo de dos de sus
miembros, y 22.000 de dinero en efectivo. Para aprovechar estos
recursos la familia acude a
los diversos mercados de
factores productivos:

1. Contacta con una inmobiliaria que consigue arrendarles el terreno a

cambio de una renta.

2. A travs de un anuncio en la prensa, el hombre es seleccionado para un puesto de trabajo en una empresa, con
la que contrata su salario.

3. La mujer consigue un trabajo tras contactar con una empresa de

seleccin de trabajadores a travs de Internet, que le ofrece
un sueldo mensual.

4. Negocian con su banco habitual la constitucin de un depsito a un

plazo de 3 aos por valor de 20.000 , con un tipo de inters del 4%.

Los intermediarios que han participado en estas operaciones de colocacin de los recursos propiedad de la
familia, forman parte de lo que se ha denominado "mercado de factores productivos": la inmobiliaria,
el peridico que anuncia puestos de trabajo o la agencia de colocacin de trabajadores a travs de internet, y
el banco.
La entrega de los factores constituye el llamado "flujo fsico o real", cuyo destino no son estos intermediarios,
sino las empresas que finalmente los utilizarn para transformarlos en bienes y servicios.
La familia, a cambio de prestar cada uno de sus recursos, recibe una remuneracin en forma de dinero, su renta
total: la renta de la tierra, los salarios de la pareja y los intereses del depsito bancario, que conforman el "flujo
monetario"
de
contrapartida.
Una vez que la familia tiene en su poder el dinero, podr comprar todo lo que considere necesario en su vida:
alquilar o comprar una vivienda, un coche, alimentos, vestidos, viajes, etc. Es decir, acudir a los distintos
"mercados
de
bienes
y
servicios",
abastecidos
por
las
empresas.
La corriente de productos que se establece desde las empresas a la familia es el "flujo fsico o real", y
su contrapartidas el "flujo monetario" que representa el dinero que la familia tiene que entregar cada vez que
adquiere
un
bien
o
usa
un
servicio.
Y con ello, se cierra el crculo, el flujo circular de la renta, que representa la situacin descrita para todas las
familias y todas las empresas de una economa que no mantiene relaciones con el exterior.

Ejemplo 2.2

Consideremos la familia del ejemplo anterior y analicemos su

relacin con el sector pblico. Cada ao debe pagar una cantidad
de dinero a ste en concepto de Impuesto sobre la Renta. Adems,
cada vez que realiza una compra tiene que pagar el Impuesto sobre
el Valor Aadido (IVA). Estos pagos de impuestos conforman el
"flujo monetario" que sale en direccin al sector pblico. Por otra
parte, el hijo que tiene la pareja ha conseguido una beca para
estudiar en un pas europeo, que constituye una transferencia o
"flujo monetario" desde el sector pblico hacia la familia

Veamos ahora el caso de una empresa. Igual que las familias, tiene que
pagar impuestos: anualmente el Impuesto sobre la Renta de Sociedades,
y trimestralmente el IVA correspondiente a la diferencia entre lo que cobra
en sus ventas y lo que paga por sus compras. Aparece as el "flujo
monetario" desde la empresa al sector pblico. Y la contrapartida?. En
las relaciones con el sector pblico puede ocurrir que no exista tal
contrapartida, o puede que s, si la empresa recibe algn tipo
de subvencin y se produce entonces un "flujo monetario" desde el sector
pblico a
la
empresa.
El sector pblico tambin participa en los mercados de factores y de
bienes y servicios. Observemos una empresa de propiedad pblica, como la RENFE. Para desarrollar su actividad
debe disponer de los factores productivos necesarios: terrenos para construir las vas frreas, hierro y acero, los
vagones de los trenes y su mobiliario, mano de obra, etc. Para adquirir estos factores acude a los mercados
correspondientes, adquirindolos a cambio de un precio: este intercambio se representa mediante el "flujo fsico"
de entrega de los factores desde los mercados hacia el sector pblico, y su contrapartida de entrega de dinero

como pago de los factores comprados o "flujo monetario" desde el sector pblico hacia los propietarios de los
recursos. Una vez todos los inputs en poder de RENFE, comenzar a prestar su servicio de transporte ferroviario,
que ofrecer a los usuarios a travs de su red de oficinas, de su pgina web o de su servicio telefnico: cualquiera
de estos medios constituye un mercado, un punto de encuentro entre los individuos que quieren hacer uso del
viaje en tren y la empresa que los ofrece, la RENFE. Se establece de esta manera una relacin o doble flujo, real y
monetario, entre el mercado de servicios y el sector pblico: a cambio del servicio de transporte prestado o "flujo
real", recibe un pago o "flujo monetario".

3. Los sectores econmicos

Las actividades econmicas de produccin y distribucin de bienes y servicios son muy diversas y las realizan las
empresas o el sector pblico. Dada la gran variedad de las mismas tradicionalmente se han agrupado en tres
categoras
o
sectores
econmicos:

1. Sector primario, que comprende aquellas actividades relacionadas

directamente con los recursos naturales sin que stos se transformen, dedicadas
solamente al desarrollo de los mismos. Incluye la agricultura, la ganadera,
la pesca,
la minera,
etc.

2. Sector secundario o industrial, que

abarca todas las actividades que transforman fsicamente las materias
primas o bienes en otros ms aptos para el consumo. Estas actividades
fabriles
son
muy
diversas: energa, textil, metal,
maquinaria, qumica, electrnica, automvil, y un largo etctera.
La clasificacin tradicional incluye la construccin, pero debido a la gran
importancia de esta industria y a sus particularidades, con frecuencia se
la considera de manera independiente.

3. Sector terciario o de servicios, que engloba

al resto de actividades no incluidas en las categoras
anteriores, caracterizadas por proporcionar la
prestacin
de
servicios,
y
no
bienes
tangibles: comercio, enseanza, sanidad,transporte,
comunicaciones, turismo, banca, etc.

Estos

tres

sectores

econmicos

estn interrelacionados y se

necesitan mutuamente.

En el caso de la agricultura, se necesitan una serie de herramientas y mquinas, abonos y semillas que
previamente se han producido en la industria; una vez obtenidos los bienes agrcolas vuelven a conectarse a los
otros sectores: o bien se dirigen a la industria para su transformacin (por ejemplo, las frutas para hacer
mermeladas), o bien se comercializan en fresco a travs de los servicios de almacenaje, transporte y venta al por
menor.
Tambin el sector industrial requiere para su actividad del sector primario, que le abastece de materias primas, y
del terciario, para llevar sus productos desde las fbricas hasta el consumidor (comunicaciones, transporte,
comercio,
publicidad,
etc.).
O pensemos en la prestacin de un servicio, como puede ser el trabajo de un mdico: para ejercer su actividad
necesita disponer de material e instrumentos y un local, muebles, etc., obtenidos todos ellos en la industria.
Adems el mdico tendr que utilizar una serie de servicios adicionales, como la comunicacin, el transporte o la
formacin.
Por otra parte, la existencia de un sector de servicios suficientemente fuerte es imprescindible para el
buen desarrollo de los otros sectores, debido a que incluye las infraestructuras bsicas. Por ejemplo, un pas que
no cuente con una slida infraestructura de servicios como el transporte, las comunicaciones, la banca o los
servicios profesionales, difcilmente podr desarrollar de forma eficiente su industria o el sector primario.
En relacin a este tipo de infraestructuras, recientemente la Unin Europea ha aprobado un plan de construccin
de ejes ferroviarios de alta velocidad para el transporte de mercancas en Espaa, que podemos leer en la
siguiente noticia del
diario
El
Pas.
En principio se podra pensar que los tres sectores deberan estar equilibrados. Sin embargo, suele ocurrir que a
medida que un pas se desarrolla econmicamente, pierde protagonismo el sector primario a favor de las
actividades industriales y, sobre todo, de servicios. Es lo que se denomina tercerizacin de la economa.

Los sectores econmicos en Espaa y en Navarra

En el caso de Espaa, la participacin porcentual de los diferentes sectores en la actividad econmica total ha
evolucionado en los ltimos 40 aos de la siguiente forma:

En el grfico se observa la prdida de importancia relativa del sector primario en los ltimos 40 aos, que ha
pasado de suponer un 11 por ciento del total de actividades econmicas en 1970, a un 2,5 por ciento en la
actualidad. Tambin la industria ha sufrido un descenso relativo, aunque no tan acusado: en 1970 representaba el
34 por ciento de la actividad total, frente al 15,1 por ciento de 2009. La construccin es el sector que menos
cambios ha experimentado en su participacin sobre el total, aunque ha registrado un incremento desde el 8,7 por
ciento en 1970 hasta el 10,7 actual. Por ltimo, el sector servicios aumenta de manera significativa en trminos
relativos,
pasando
del
46,3
por
ciento
al
71,7
en
el
periodo.

Los grficos siguientes muestran la estructura de la actividad econmica en Espaa y en Navarra en el ao 2009.
Se puede apreciar una mayor especializacin de la economa navarra en el sector industrial que la media de
Espaa (27,5 por ciento frente al 15,1), en detrimento de una menor participacin del sector terciario en Navarra,
ya que los otros dos sectores, primario y construccin, presentan porcentajes similares.

Fuente: elaboracin propia a partir de datos del INE

Fuente: elaboracin propia a partir de datos del Instituto de Estadstica de Navarra

El siguiente documento, elaborado por la Cmara de Comercio de Navarra, presenta los principales datos que
describen la actividad econmica de esta comunidad en el ao 2006.

4. Los sistemas econmicos

En cualquier lugar y momento histrico, desde las comunidades

primitivas hasta nuestros das, los seres humanos han tenido que
dotarse de una serie de normas que regulen la vida en sociedad.
Actualmente es el poder poltico, representado por el Sector Pblico, el
que establece el conjunto de leyes e instituciones que regulan la
actuacin de los agentes econmicos y sus relaciones, condicionando
sus
decisiones
y
determinando
el
sistema
econmico.

La escasez de recursos y su posibilidad de usos alternativos, obliga a la

sociedad a tomar decisiones sobre el destino de tales recursos, que
pueden sintetizarse en tres cuestiones fundamentales:
Qu bienes y servicios producir y en qu cantidad
Cmo producir esos bienes, con qu tecnologa
Para quin producirlos

Las decisiones tomadas para dar respuesta a estas cuestiones tienen un claro
componente poltico, y configuran el sistema econmico de una sociedad. No
indiferente, por ejemplo, dedicar los recursos a fabricar armas o alimentos, a
bienes
privados
o
a
servicios
pblicos.
En cuanto al cmo producir, aunque es una decisin en gran parte de
naturaleza tcnica, tambin lo es poltica: se produce respetando el medio
ambiente o no, se explota a la fuerza de trabajo o no, etc.
Por ltimo, la decisin sobre quin va a disfrutar de los bienes y servicios
producidos vuelve a ser poltica: puede repartirse igualitariamente entre toda la
sociedad, o slo entre los que han trabajado, o entre quienes puedan pagar el
precio correspondiente, o en funcin de las necesidades de cada uno.

es

En definitiva, lo que caracteriza bsicamente a un sistema

econmico, es el mecanismo por el cul se toman las
decisiones econmicas anteriores, si bien cada uno de estos mecanismos exige
determinadas condiciones de propiedad de los factores productivos, y da lugar a
unas relaciones entre los agentes econmicos concretos.

El capitalismo o economa de mercado

Este sistema econmico se caracteriza porque el mecanismo de
toma de decisiones es el mercado, en el que se encuentran los
consumidores y los productores y se establecen los precios de todos
los intercambios: factores productivos, bienes y servicios. Estos
precios juegan un papel fundamental como brjula que orienta las
decisiones tanto de los consumidores como de las empresas, y
determinan los bienes que se producen, la tecnologa que se utiliza y
el
reparto
de
la
produccin.
El Sector Pblico no interviene directamente en la vida econmica,
pero establece las leyes e instituciones que permiten el libre
funcionamiento de los mercados, entre ellas la existencia de
la propiedad privada de los factores de produccin, sin la cual no
podra
existir
este
sistema
econmico.
Un ejemplo aclarar el funcionamiento del mercado como mecanismo de asignacin de recursos o toma de
decisiones. Pensemos en el mercado inmobiliario y su comportamiento en las dos ltimas dcadas, y observemos
cmo
se
ha
decidido
qu
y
cunto
producir,
cmo
y
para
quin.
Qu producir: numerosas familias queran comprar un piso o un adosado, alentadas por la facilidad del crdito y

las ventajas fiscales, y acudan a solicitarlos a las agencias inmobiliarias. stas trasladaban las solicitudes a los
constructores o a los particulares que deseaban vender un piso. Esta informacin sobre los deseos de
compra actuaba como seal para las empresas constructoras, que aprovechaban la posibilidad de aumentar sus
beneficios construyendo nuevas urbanizaciones, que podan vender a precios cada vez mayores, dado el
creciente
nmero
de
peticiones
de
compra.
La decisin acerca del tipo de vivienda y la cantidad construida cada ao es el resultado de la interaccin de las
solicitudes de los consumidores y la respuesta de las empresas a travs
del mercado. En el momento en que los consumidores reducen sus
peticiones de vivienda, como ha ocurrido tras la crisis financiera, la
respuesta de las constructoras es reducir su produccin, acomodndola a
los deseos de compra.
Cmo producir: en el sistema de mercado esta cuestin la resuelven
las empresas guiadas por su objetivo de obtencin de mximo beneficio, por
lo que tienen en cuenta los precios de los bienes y los factores. As las
empresas constructoras han elegido mayoritariamente utilizar mano de obra
de personas inmigrantes, dispuestas a vender su fuerza de trabajo en
peores condiciones, ya que sus posibilidades de eleccin son menores que
las
de
los
nacionales.
Para quin producir: los precios resultantes de la interaccin en el mercado
de compradores y vendedores determinan para quin es el producto. Todo
aquel que pueda pagar una vivienda la tendr, pero no as los que no
disponen de dinero suficiente para su compra. En Espaa hemos visto lo
desorbitado de los precios de este bien bsico, que ha impedido que una
parte importante de la poblacin haya podido comprar un piso.
A. Smith, partidario del sistema de mercado libre, al que consideraba el "orden natural" de organizacin
econmica, utiliz la metfora de la mano invisible para describir la asignacin de recursos por el mercado, tal
como se expresa en la siguiente cita extrada de La riqueza de las naciones (1776):

Cada individuo est siempre esforzndose para encontrar la inversin ms

beneficiosa para cualquier capital que tenga ...] Al orientar esa actividad de modo
que produzca un valor mximo, l busca slo su propio beneficio, pero en este
caso como en otros, una mano invisible lo conduce a promover un objetivo que
no entraba en su propsitos ...] Al perseguir su propio inters frecuentemente
fomentar el de la sociedad mucho ms eficazmente que si de hecho intentase
fomentarlo.

La metfora de la "mano invisible" quiere decir que en el sistema de mercado no hay nadie concreto, ningn plan
central o autoridad, que decida lo que se va a producir y en qu cantidad. Los consumidores, mediante sus
intenciones de compra, indican a las empresas lo que deben fabricar y llevar al mercado.
Junto con A. Smith, los defensores del liberalismo econmico resaltan como ventaja fundamental de este sistema
la formacin de los precios, que proporcionan la informacin necesaria a los individuos para que tomen sus
decisiones y actan como incentivo para lograr la eficiencia, y no despilfarrar los recursos. Si, adems, el nmero
de empresas es suficientemente grande y existe competencia entre ellas, los precios sern los ms bajos posibles,
beneficiando los intereses de los consumidores. El resultado es el mayor bienestar social posible, a partir del
egosmo individual, de la bsqueda del inters propio. Todo ello acompaado de la mxima libertad individual:
tanto los consumidores como las empresas eligen libremente qu consumir o qu producir, en funcin de sus
preferencias
y
de
sus
presupuestos.

Los detractores del mercado libre, por su parte, sealan una serie de inconvenientes del sistema:

El reparto desigual de la riqueza, de la propiedad de los factores productivos, conduce a una desigual
distribucin de la renta, que agranda las diferencias entre ricos y pobres.

El mercado slo es eficiente si existen muchas empresas que compiten entre s. La realidad, sin embargo,
muestra que las empresas se comportan estratgicamente para adquirir poder de mercado y evitar la
competencia, guiadas por el objetivo de conseguir el mximo beneficio. La consecuencia es el dominio de
los mercados por unas pocas empresas que llevan a situaciones ineficientes desde el punto de vista social
y a un menor bienestar colectivo.

La persecucin del objetivo de mximo beneficio de las empresas hace que elijan las tecnologas ms
baratas, a pesar de que puedan llevar al agotamiento de los recursos naturales o a emitir un exceso de
contaminacin ambiental. En este caso, el problema es que al tomar sus decisiones las empresas slo
tienen en cuenta sus costes econmicos individuales, y no los costes sociales.

a libertad de los consumidores es puesta en entredicho

debido a dos factores: la capacidad de persuasin de la
publicidad, que crea necesidades artificiales; y la falta de
libertad de los ms pobres, que no tienen dinero para acudir
al mercado.

La planificacin central
En el extremo opuesto se encuentra el sistema econmico de planificacin central, en el que las decisiones
fundamentales las toma la autoridad econmica central, esto es, el Estado, que establece los precios de los
factores productivos y de los bienes y servicios, dirige el funcionamiento de la economa y controla el poder
econmico. A travs de la planificacin econmica se fijan los objetivos a alcanzar y se reparten las tareas entre
las
fbricas
y
centros
de
produccin,
de propiedad
estatal o
colectiva.
Los bienes y servicios obtenidos se distribuyen entre todos los miembros de la sociedad. Bajo este sistema,
por tanto, los agentes econmicos bsicos del mercado, los consumidores y las empresas, carecen de iniciativa y
se
limitan
a
cumplir
con
los
planes
estatales.
Desde un punto de vista poltico-ideolgico este sistema se corresponde con la corriente marxista, y sus
defensores destacan como principal ventaja una distribucin de la renta ms igualitaria que en el sistema
capitalista, asegurando trabajo, vivienda, educacin y sanidad gratuitos para toda la sociedad.

Los detractores del sistema, por su parte, sealan sus inconvenientes:

El control estatal de los precios y los salarios elimina los incentivos del mercado, desmotivando a las
empresas a reducir costes y a los trabajadores a aumentar su productividad. El resultado es
la ineficiencia del sistema o despilfarro de recursos.

La necesidad de coordinar y controlar toda la actividad econmica de manera centralizada, exige un gran
aparato administrativo, la Agencia Econmica Central, y lleva a una burocratizacin creciente, con
mltiples errores en la recogida de informacin y la consecuente planificacin.

La ausencia de libertad individual en la toma de decisiones econmicas.

Sistema econmico mixto

Los dos sistemas econmicos descritos son opuestos. Mientras en el sistema capitalista el protagonismo
fundamental lo tienen los consumidores y las empresas a travs del sistema de precios que fijan los mercados, en
el sistema de planificacin central es el Estado el protagonista absoluto de la organizacin econmica.
Pero ambos sistema se han descrito tericamente, en sentido puro. En la realidad, nunca han existido tales
extremos.
En las economas capitalistas, en menor o mayor medida, existen sectores donde el Estado cumple una funcin
importante como regulador y corrector del mecanismo del mercado, y asume algunas actividades econmicas a
travs
de
las
empresas
pblicas.
De igual forma, en las economas de planificacin central suelen dejarse parcelas gobernadas por el mercado.
Lo que tenemos en la realidad son sistemas econmicos mixtos que se acercan ms o menos a los extremos
expuestos.
Por ejemplo, el modelo econmico de Estados Unidos se acerca ms al sistema de mercado puro que
los sistemas europeos, en los que tradicionalmente el Estado ha tenido un mayor protagonismo econmico.
Un caso destacado de sistema econmico mixto es el llamado Estado del Bienestar, dentro de las economas
basadas en el mercado. Este modelo se ha desarrollado principalmente en los pases del norte de
Europa despus de la segunda guerra mundial, inspirado por las ideas de Keynes. Se caracteriza por una fuerte
intervencin estatal en la vida econmica, que persigue la proteccin social de todos los ciudadanos y una
distribucin de la renta ms justa que la producida por el capitalismo puro. Polticamente se corresponde con la
corriente
de pensamiento
socialdemcrata.

Resumen de los sistemas econmicos

Una de las caractersticas relevantes que se desprende del estudio de los sistemas econmicos es el papel que
adopta en el mismo el Estado. Desde el capitalismo puro, en el que su intervencin es prcticamente nula, hasta la
planificacin central, en la que es el protagonista absoluto, pasando por los distintos sistemas mixtos, ms o
menos
prximos
a
los
extremos.
A pesar de las diferencias existentes entre los distintos pases, a lo largo de la historia del capitalismo se han
sucedido pocas de mayor liberalismo y otras de gran intervencionismo estatal, en funcin de las
condiciones
econmicas
y
de
la
ideologa
dominante.
Hasta la Gran Depresin de 1929, el Estado tuvo una intervencin limitada al establecimiento de los derechos de
propiedad y la provisin de bienes pblicos bsicos como las infraestructuras de comunicacin y transporte o el
ejrcito.
Despus de la segunda guerra mundial, sin embargo, triunfaron las ideas keynesianas y los gobiernos de las
economas occidentales tomaron un papel ms activo en la vida econmica: se nacionalizaron sectores bsicos
como la energa y el transporte areo y se construy un sistema de proteccin social de los ciudadanos ms
dbiles.
En la dcada de los aos 70 del siglo XX, cuando la economa en estos pases sufri una fuerte crisis, se volvi a
los planteamientos liberales y al laissez-fare, siguiendo las teoras del Premio Nobel de Economa M. Friedman,
de la escuela de pensamiento monetarista: en mayor o menor medida los distintos gobiernos iniciaron el proceso
contrario,
privatizando
las
empresas
pblicas
y
desregulando
los
mercados.
Hoy da, tras el derrumbe de las economas comunistas y con el capitalismo mundial en crisis, estamos asistiendo
a un retroceso de la proteccin social en la mayora de los pases desarrollados econmicamente. El "rescate" de
la banca privada por parte del Estado, ha abierto el debate sobre el funcionamiento del sistema de mercado y el

papel del sector pblico, pero da la impresin de que la crisis es tambin ideolgica. Quizs sea el momento de
una renovacin del pensamiento econmico.

En la siguiente tabla se resumen los tres sistemas econmicos estudiados y los mecanismos que utilizan para
tomar las decisiones sobre qu, cmo y para quin producir.

ACTIVIDADES
1. Realiza los siguientes crucigramas del sitio Econoweb:
a) Los agentes econmicos y sus relaciones

b) Los agentes y los sistemas econmicos

2. Una vez visto el vdeo sobre los sectores econmicos, realiza las siguientes tareas:
a) Imagina un pas cuya actividad econmica est muy concentrada en la produccin agrcola de caf, pero los
sectores industrial y de servicios estn muy poco desarrollados. Describe los problemas econmicos a los que
llevara una situacin as.
b) Crees que es posible que un pas est muy especializado en la industria y, sin embargo, no tenga desarrollado
el sector servicios? Razona la respuesta.
c) Intenta descubrir las causas por las cules los pases ms desarrollados econmicamente dedican la mayor
parte de sus esfuerzos econmicos al sector terciario.
3. El siguiente grfico interactivo muestra la produccin anual por habitante en cinco pases europeos desde 1990
hasta 2009. Pasando el puntero del ratn por cada grfico lineal, se obtienen los valores para los distintos aos.
Anota los correspondientes al ao 2009 de los cinco pases.

En los siguientes grficos circulares se representa la produccin del ao 2009, por sectores econmicos, de cada
uno de los cinco pases anteriores. En todos los casos, excepto en el de Espaa, se sigue la clasificacin
tradicional que incluye la construccin en el sector industrial.

Importancia relativa de los sectores econmicos

Fuente: UNECE (United Nations, Economic Comission for Europe). En el caso de Espaa, INE (Instituto Nacional
de Estadstica)

Bibliografa

I.E.S Navarro Villoslada Maite Barneto/economa bachillerato 2.0/ Los agentes y

sistemas econmicos
URL:https://sites.google.com/site/economia20parabachillerato/temario/tema-2-losagentes-y-los-sistemas-economicos/4-los-sistemas-economicos