LAS INSTITUCIONES POLTICAS

El estado romano es, desde el final de la lucha de patricios y plebeyos, una

comunidad de ciudadanos libres: el populus Romanus, que, como las poleis griegas,
tiene los caracteres de una ciudad-estado. Pero, por encima de ella se superpone el
concepto abstracto de res publica: el conjunto de los asuntos que interesan al
pueblo. No es el pueblo el que toma en sus manos directamente los negocios del
Estado, sino que estos son objeto de un reparto de competencias entre distintas
instancias pblicas, agrupadas en tres mbitos: las magistraturas, el senado y las
asambleas populares.
Las magistraturas
Las magistraturas eran las instancias personales de gobierno, caracterizadas
por esferas de competencia precisas y distintas, y limitadas por una serie de reglas. A
lo largo de todo el perodo republicano y como consecuencia de las crecientes
necesidades del Estado, estas magistraturas sufrieron cambios, pero, en general,
tuvo unos caracteres generales estables en el tiempo.
La magistratura estaba sujeta a la eleccin, que deba ser realizada por el
pueblo; significaba una dignidad tan grande que se la designaba como honos y tena
carcter gratuito. Un segundo principio era el de anualidad. Era colegial, de al menos
dos miembros, para evitar la concentracin de poder en las manos de un solo
individuo. Estra precaucin se expresaba tambin en el derecho de la intercessio o
veto.
Potestas e Imperium: el poder estatal concedido a un magistrado legalmente, es
decir, la competencia en su funcin, se designaba con el trmino de potestas, que
regulaba las relaciones de jerarqua entre las distintas magistraturas, con su distinto
carcter de maior, minor o par.
Frente al concepto de potestas, con el trmino imperium se sealaba el poder
de mando concreto, restringido a las ms altas magistraturas: consulado y pretura.
Solo el magistrado provisto de imperium, tena derecho a recibir los auspicios y a
ser aclamado como imperator. Dirige el ejrcito en campaa, realiza el
reclutamiento de tropas, impone los tributos necesarios para su mantenimiento y
castiga la indisciplina de los soldados. Solo poda ejercer sus poderes el portador de
imperium en campaa, dentro de los sagrados lmites de la ciudad, todo ciudadano
condenado por un magistrado tena derecho de apelacin ante el pueblo.
Las magistraturas
Son electivas, elegidas en los comicios. Cada comicio elige un tipo de
magistratura. Son temporales, la mayora anuales, exceptuando los censores que se
eligen cada cinco aos. Son colegiadas, es decir, son siempre ms de un miembro,
pues el poder unipersonal era temido por los romanos. Estas magistraturas son un
honor y estn organizadas de forma jerrquica. Adems son gratuitas y abiertas, cada
magistrado promete una serie de medidas y en funcin de estas es elegido o no. Hay
magistraturas con imperium, que significa que pueden mandar las tropas. Este
imperium solo lo tienen los cnsules y los pretores. Todas las magistraturas tienen
una potestas, es decir, un poder que se le ofrece a un magistrado.
Se fij una autntica carera, que poda llevar, grado por grado, hasta la
dignidad suprema de cnsul: el corsus honorum, regulado por decreto en el ao 180

a.C., y fijaba los distintos escalones de la magistratura, adems de establecer la

limitacin mnima de edad para cada uno de los grados.
Los cuestores: son cuatro, pero a lo largo de la Repblica van a aumentar su
nmero debido a que son los que van con el ejrcito y cuando Roma va a la guerra
debe crear ms cuestores para administrar el dinero. La funcin principal es el tesoro
pblico y guardar el archivo de los documentos que estaban en el templo de Saturno.
Los tribunos de la plebe. Surgen en el comienzo del conflicto patricio-plebeyo. No
se puede atentar contra la vida del tribuno, se puede oponer a cualquier decisin de
cualquier magistrado o tribuno. Es uno de los instrumentos polticos que tendr un
papel importantsimo en la etapa de la crisis de la Repblica. Los propios romanos
consideran esta magistratura como revolucionara.
Los ediles de la plebe: surgen tambin con el conflicto patricio plebeyo. Se ocupan
del tesoro del santuario creado por los plebeyos en el Aventino frente al capitolio
patricio. Cuando termina la lucha de patricios y plebeyos pasan a ocuparse del
comercio de la ciudad u otras actividades con las que obtienen un dinero que luego
se reparten.
Los pretores: son los magistrados con imperium es decir, que dirigen las legiones.
Sus funciones estn en relacin con el mbito jurdico. Hay dos: el pretor urbano,
que entiende en aquellos litigios entre ciudadanos romanos. El pretor peregrino
entiende conflictos entre romanos y extranjeros. Al gobierno de las provincias
ganadas con las conquistas van a estar los pretores peregrinos, por lo que aumentan
su presencia puesto que cada vez se necesitan ms. Los pretores y los cnsules son
elegidos por los comicios centuriados.
El consulado: la alta magistratura romana. A los plebeyos les cuenta mucho acceder
a este cargo. Los cnsules eran dos y, como los pretores, tienen imperium, por lo que
tienen que ser elegidos por los comicios centuriados, ciudadanos en armas. Tienen el
poder militar y el poder civil ms elevado. Pueden convocar al Senado, hacen la leva
de los soldados y en caso de problemas de crisis interna, el Senado decreta el estado
de excepcin para que ataquen con armas. El poder de los cnsules se refleja en la
especie de funcionarios que los acompaan: los lictores; al poseer ms acompaantes
que los pretores van a mostrar su prestigio, su poder y va a ser un smbolo de
superioridad frente a otros magistrados. Es la nica magistratura que va a pervivir
con dos miembros a lo largo de toda la Repblica, los dems van a aumentar su
nmero dependiendo de la situacin de Roma, pero los cnsules van a ser siempre
dos hasta Pompeyo.
Los censores: cuando se instala el corsus honorum, esta magistratura se convierte
en el broche de oro de la carrera honorfica, que surgi en el ao 443. Arrebata
algunas funciones que antes tenan los cnsules y es la nica magistratura que se
elige cada cinco aos para un periodo activo de ao y medio. A partir de Apio Claudio
las funciones de los censores eran: hacer el censo y repartir los ciudadanos en clases
censitarias y tribus y, posteriormente, hacer la lista senatorial, antes llevada a cabo
por el consulado. Un censor tena que tener mucha dignidad a la hora de hacer el
censo. Tambin supervisaban las costumbres y eran guardianes de la moral; llevaban
el control de las finanzas, de las obras pblicas y de las fuentes de ingresos del
Estado. Normalmente eran elegidos antiguos cnsules.

La dictadura: era una magistratura extraordinaria. En casos de grave peligro

exterior o interior, los cnsules podan nombrar un dictador, cuya funcin no
poda sobrepasar un perodo de ms de seis meses. Contra l no tena validez el
derecho de veto de los tribunos de la plebe ni el de apelacin del pueblo.

Junto a las magistraturas est el Senado. El Senado ya se conoca en la poca

monrquica. Es la institucin ms estable y que estar hasta el final del imperio
Romano. Son elegidos por los censores. Normalmente los elegidos son exmagistrados.
Es vitalicio, es decir, para siempre. En relacin al Senado, al principio se dice que
eran 100, llamados patres, y su origen est vinculado a Rmulo. El Senado cambia a
lo largo del tiempo en cuanto al control del Estado, atenindose a sus funciones y
cmo las utiliza en esta parte de la historia de Roma. Dentro del Senado haba
trescientos y Sila los aumenta a 600 para incluir a los que lo haban apoyado en el
golpe del Estado. Entran todos los exmagistrados, pero no es lo mismo ser censor,
cuestor o pretor, por lo que haba cierta jerarquizacin; el Senador con ms dignitas
era el llamado el prnceps senatus; era el que ante alguna discusin o problema era
consultado acerca de su opinin. El sistema que Augusto crea se llamar principado,
por lo que utiliza magistraturas republicanas para justificar su propio poder personal.
Las funciones del Senado: intervena en toda la poltica exterior (cuestiones
de paz y guerra, los tratados de alianza), maneja las finanzas por lo que controla la
vida interior de Roma. Como interviene en la poltica interior va a poder determinar
un estado de excepcin y podr utilizar las armas contra la poblacin (senatus
consultum ultimum). Su funcin fundamental era la relativa a las finanzas pblicas,
gestiopnaba el Tesoro y la administracin de los bienes del Estado, en especial, del
ager publicus.
Las asambleas
El tercer elemento del estado romano era el populus, cuya va de
participacin pblica se encauzaba a travs de las asambleas, las comitia.
En las asambleas populares romanas no exista el principio de representacin:
la presencia fsica era imprescindible. Adems la reunin no era tumultuaria, sino
que estaba compuesta por la suma de grupos en los que todo el pueblo se ordenaba
segn unos principios. La Repblica mantuvo los distintos criterios de ordenacin que
se haba dado a lo largo de su historia y, como consecuencia, la existencia paralela
de distintas asambleas: aunque cada una de ellas representaba al conjunto del
populus, lo haca desde distintos puntos de vista.
Los comicios curiados: eran los ms antiguos, procedentes de poca real, en las que
los que el pueblo se ordenaba en treinta curias. En poca republicana, esta asamblea
qued reducida a un simple smbolo, aunque tena una importancia crucial: la
concesin de imperium al magistrado correspondiente.
Los comicios centuriados: eran la asamblea fundamental del pueblo romano. Su
principio de organizacin eran las centurias, agrupadas en clases censitarias de
acuerdo con la fortuna personal, segn el propio ordenamiento del ejrcito. Estn
relacionados ocn la reforma de Servio Tulio. Los comicios centuriados son el pueblo
en armas, es decir, los que forman parte del ejrcito, pero dentro de las clases
censitarias de Servio Tulio haba quienes no tenan medios suficientes para participar
en el ejrcito, por lo que son propietari y aqu no van a tener gran relevancia. Cada
asamblea tiene un lugar para reunirse y la clase centuriada debe hacerlo fuera, en el

campo de Marte, hasta Sila. Entre sus funciones destaca aceptar la paz o guerra,
aunque antes ha pasado por el Senado; tambin tiene funciones judiciales porque
todava no haba tribunos especializados en todo tipo de funciones.
Los comicios por tribus: frente a la organizacin centuriada, basada en el censo, el
populus romano estaba repartido, segn su lugar de residencia, en distritos
territoriales, las tribus, fundamento de los concilia plebis y de los comitia tributa.
Estos distritos fueron divididos en urbanos y rsticos.
Los concilia y comitia tributa: la plebe utiliz este principio de residencia para
ordenar sus propias reuniones, los concilia plebis tributa. Se convirtieron en una
asamblea popular estatal, cuyos acuerdos, plebiscita, obligaban al conjunto del
populus. Pero, paralelamente, se organiz una asamblea general de todo el cuerpo
ciudadano, sin distincin de estamentos, basado en el mismo principio de las tribus:
los comitia tributa, que desde finales del siglo IV comparti con la asamblea por
centurias el conjunto de las actividades polticas del populus romano. La votacin en
los comicios por tribus no era tumultuaria ni individual: la tribu era la unidad del
voto. El principio democrtico era ms aparente que real. La divisin en cuatro tribus
urbanas y treinta y una rsticas proporcionaba una mayora aplastante a los
propietarios sobre los ciudadanos desligados de la tierra.
Aqu se eligen los tribunos de la plebe, los magistrados que presiden los
comicios, y los ediles. Votaban las leyes y se decidan las declaraciones de guerra y la
conclusin de tratados. Tenan competencia en materia penal para crmenes contra
el Estado. Si la condena entraaba la pena capital, eran los comitia centuriata los
que entendan en el juicio. Los tributa quedaban para los crmenes castigados solo
con multas. Sin embargo, estaban sometidas a una serie de cortapisas, que
aseguraban el control del senado y de los magistrados. Para ser vlidas, las
asambleas haban de ser convocadas por un magistrado en das hbiles. Era el
magistrado competente el que presida y diriga los comicios, y en ellos el populus
solo poda expresar su voluntad sobre la cuestin propuesta, sin posibilidad de
discutirla. La auctoritas del senado, con su derecho de ratificacin sobre toda
decisin comicial, y el sistema de voto, cometido a todas las presiones imaginables,
eran otras tantas restricciones a la soberana de las asambleas. La ausencia de un
principio de representacin, que obligaba a la presencia fsica del ciudadano en las
votaciones, termin por convertir las asambleas en la simple reunin de la plebs
urbana, blanco fcil de la ambicin de los polticos que desprestigiaron la institucin.