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MATERIALES TRADICIONALES Y AVANZADOS
J. I. Verdeja (Escuela de Minas de Oviedo). Catedrtico de Metalotecnia.
J. P. Sancho (Escuela de Minas de Oviedo). Catedrtico de Metalurgia.
L. F. Verdeja (Escuela de Minas). Catedrtico de Siderurgia.
Resumen
La distincin entre materiales tradicionales y avanzados resulta ms bien confusa actualmente.
Con las nuevas tecnologas de fabricacin pueden obtenerse materiales estructurales tan ligeros,
resistentes, tenaces y baratos que merecen todos el calificativo de avanzados.
Palabras clave: Materiales avanzados, seleccin de materiales. Acero, aluminio y materiales
compuestos.
Abstract
The distinction between traditional and modern materials is currently rather confused. Based
on the new fabrication technologies we are able to produce so much light, strong, tough and cheap
structural materials that they all could be considered as advanced ones.
Key words: Advanced materials, materials selection. Steel, aluminium and composites.
1.- Introduccin.
La Ciencia y Tecnologa de Materiales tiene tres finalidades:
-

elegir el material adecuado para ser utilizado en las condiciones requeridas una vez fijada
su naturaleza o composicin qumica,

seleccionarla calidad adecuada a la misin que se le encomienda,

fabricar y manipular en la forma precisa para que, mediante los adecuados tratamientos
trmicos y mecnicos- lograr que alcance la estructura cristalina, vtrea o amorfa- ms en
consonancia con las propiedades apetecidas; stas pueden ser fsicas rigidez,
conductividad, temperatura de fusin-, qumicas resistencia a la oxidacin, corrosin,
mojabilidad-, o mecnicas resistencia mecnica, dureza y tenacidad-.

Cabe en este punto distinguir entre materiales estructurales y materiales funcionales. Los
primeros son empleados en virtud de alguna de sus propiedades mecnicas aceros para
ferrocarriles o estructuras metlicas; hormigones para grandes obras de ingeniera civil, aleaciones
ligeras para las industrias del transporte terrestre y aeroespacial-; los segundos, materiales
funcionales, para ciertas aplicaciones especficas resistencia al calor, a las radiaciones,
propiedades pticas, electrnicas o magnticas, biomateriales, etc.- que restringen su campo de
utilizacin, haciendo de ellos si se comparan con los estructurales- materiales habitualmente
caros.
La drstica distincin establecida ente unos y otros deber ser empleada con la debida
prudencia: a un mismo material para una determinada aplicacin- puede exigrsele diferentes
virtualidades; por ejemplo, al acero empleado en la carrocera de los coches se le pide
primordialmente que asegure la estabilidad y seguridad mecnica del habitculo, pero tambin

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que proteja a los pasajeros contra el fro, la lluvia y el viento; las superaleaciones de base nquel
son materiales de eleccin para la fabricacin de labes de turbina no solamente por su elevada
resistencia a corrosin sino, adems, porque retienen buena parte de sus propiedades mecnicas
resistencia a la deformacin por fluencia- hasta temperaturas superiores a los 1.000 C. Entre los
materiales puramente estructurales o funcionales, existe una amplia gama de materiales
intermedios todos ellos imprescindibles, en mayor o menor medida, para el desarrollo
tecnolgico: Los motores a reaccin no hubieran sido posibles sin el empleo de las
superaleaciones; los circuitos electrnicos, sin el uso de Si extra-puro o del AsGa; la fabricacin
del aluminio, por va electroltica, es posible por el empleo de ctodos de carbono-grafito,
altamente resistentes a la corrosin por parte del metal fundido; en fin, al desarrollo de las
centrales nucleares de potencia en sus variantes PWR agua a presin- y BWR agua en
ebullicin-, ha contribuido el uso de nuevas aleaciones de Zirconio Zircalloys- transparentes a
los neutrones. Los ejemplos podran multiplicarse.
Cindonos ms al campo de los materiales esencialmente estructurales: metlicos,
cermicos, polmeros y sus hbridos materiales compuestos, composites-, las posibilidades de
eleccin, al menos potenciales, abarcan una cifra global superior a los 60.000. El primer cuadro,
Tabla 1, recoge las propiedades generales, ventajas e inconvenientes de los metales, cermicos,
polmeros y compuestos. El segundo, Tabla 2, las propiedades fundamentales y precio orientativo
de 75 materiales, considerados emblemticos, dentro de la gran variedad disponible. En la
prctica la seleccin para una determinada aplicacin, suele quedar restringida a unos pocos en
funcin ya dijimos- de sus propiedades intrnsecas (rigidez, densidad, resistencia mecnica,
tenacidad, etc.) y de ciertas propiedades atributivas (costo, calidad superficial, disponibilidad); o
de alguna otra propiedad funcional complementaria como sera su resistencia a corrosin y a la
temperatura, carcter conductor, semiconductor o aislante, compatibilidad biolgica,
degradabilidad, etc. Esta seleccin va cerrndose, focalizndose, conforme avanza el proceso de
diseo de una pieza o componente determinado en sus diferentes fases: conceptual, croquizacin
y detalle. Pero ya desde esta primera etapa, la conceptual, ser la seleccin no slo por
propiedades sino tambin en atencin a su coste, lo que facilitar el fin perseguido: la pieza o
componente de calidad y precio ptimos. Esta aproximacin resulta particularmente vlida para
aquellos materiales de ms amplia utilizacin en ingeniera civil, mecnica y fabricacin de bienes
de equipo, en los que su coste incide ms elevadamente en el precio global del producto acabado.
Y es precisamente este segundo aspecto, el econmico, el que ha dictado que, determinados
materiales considerados tradicionales por el gran pblico acero, hormign, madera y piedra- no
hayan sido ni sern desplazados por otros ms modernos o nuevos aleaciones ligeras, polmeros,
composites- amn de otras consideraciones. Un buen ejemplo quiz el ms apropiado- que
muestra hasta dnde la innovacin no rompe con la tradicin ignorancia sera afirmarlo- sino
que ambas se entrelazan, complementan y compiten mutuamente ser el de los nuevos materiales
denominados Compuestos o Composites.
2.- Materiales compuestos.
Se acu este nombre en la dcada de los 60. Augurndoles un brillante provenir, su desarrollo
parece resultar menos espectacular de lo esperado, por motivos que, ms adelante, expondremos.

TABLA 1

PROPIEDADES VENTAJAS E INCONVENIENTES- DE LOS MATERIALES METLICOS,

CERMICOS, POLMEROS Y COMPUESTOS.
MATERIALES
METALES
Bajo R
Medio y Alto E y KIC

PROPIEDADES BUENAS

PROPIEDADES MALAS

Rgidos (E 100 GPa)

Dctiles (A > 20%) Conformables
Tenaces (KIC > 50 MPam)
Alto TM ( 1.000 C)
Resistentes al choque trmico (T > 500 C)

Blandos (Re 1 MPa) alearlos

Resistencia a fatiga ( f Rm /2)-(Rm/3)
Resistencia a la corrosin recubrimientos

Rgidos (E 200 GPa)

Alto Re y Dureza (Re > 3 GPa)
Alta TM ( 2.000 C)
Resistentes a corrosin
Densidad moderada

Frgiles (KIC 1 MPa m)

Choque trmico (T 200 C)
Conformabilidad sinterizado de polvos

CERMICOS
Bajo KIC
Alto E y Re
POLMEROS
Bajo E
Re y KIC adecuados

Dctiles y conformables
Resistentes a corrosin
Baja densidad

Poco rgidos (E 1 GPa)

Blandos (1 < Re < 100 MPa)
Tg baja ( 100 C) fluyen
Tenacidad baja (KIC 1 MPa m

COMPUESTOS

E, Re y KIC altos
costosos

Rgidos (E > 50 GPa)

Resistentes (Re > 200 GPa)
Tenaces (KIC > 20 MPam)
Resistentes a fatiga
Resistentes a corrosin
Baja densidad

Conformables
Caros
Fluyen (los de matriz polimrica)
a bajas temperaturas

La moda, esa contagiosa enfermedad que puede afectar a los laboratorios, centros de
investigacin y oficinas tcnicas, amplific sobremanera su diseo, experimentacin y clculo,
pensando que se trataba de nuevos materiales milagro. A ello sigui un inevitable reflujo.
Hoy en da la situacin, ms ponderada, permite apreciar, razonablemente, sus potencialidades, as
como los frenos que han encontrado en su desarrollo.
2.1.- Origen de los materiales compuestos (M.C.)
Ante todo debe negrseles el mito de la novedad: ningn material estructural es tan antiguo
como los Materiales Compuestos. La propia naturaleza ofrece innumerables ejemplos: la madera
consiste en una estructura fibrada de lignina (matriz) y celulosa (refuerzo); los animales
vertebrados estn compuestos de un esqueleto seo incluido en los tejidos y msculos; los
moluscos artrpodos tienen una constitucin corprea inversa: carcasa calcrea en el exterior y
tejidos musculares en su interior.
El hombre, desde la antigedad, intuy el inters que presentaban los M.C., fabricndolos
como ya testimonia el pasaje del xodo (V, 6-7): El Faran dio la siguiente orden a sus
ministros: no daris, como antao, paja al pueblo para hacer ladrillos; que vayan ellos a
recogerla. Los ladrillos, arcilla reforzada por paja, eran verdaderos materiales compuestos;
podemos suponer que la paja las fibras- no estaba orientada sino que tena una disposicin

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TABLA 2

6
aproximadamente istropa tridimensional- resistente a las tensiones que pueden aparecer en
slidos trabajando a compresin.
Refirindonos a pocas mucho ms recientes, con el tratamiento trmico en la masa de piezas
de acero se consiguen verdaderos materiales compuestos formados por ferrita matriz- y carburos
metlicos refuerzo- muy finamente dispersos. Lo mismo ocurre con los tratamientos trmicos
superficiales, con cementacin, nitruracin- o sin modificacin qumica temple por induccin,
macrografa 1-; obtenemos una periferia dura, resistente a la fatiga y a la abrasin, que envuelve a
un ncleo de condicin tenaz. La misma perlita de los aceros cuya resistencia a la traccin puede
alcanzar los 3.000 MPa, vrtice de los materiales estructurales- es un material compuesto de
matriz metlica: matriz ferrtica reforzada con fibras del compuesto intermetlico cermicocementita, micrografa 2. Las propias fundiciones materiales estructurales baratos de amplia
utilizacin- son materiales compuestos, de matriz metlica fundiciones grises-, o cermica
fundiciones blancas ordinarias y dbilmente aleadas, micrografas 3, 4 y 5-; y por qu no citar el
hormign armado, excelente ejemplo de asociacin de dos materiales, uno que aporta resistencia a
traccin el acero-, el otro a compresin el hormign- que conjugan un composite
particularmente cmodo de fabricar y barato; lo mismo que los neumticos para automviles
constituyen un ejemplo muy importante de asociacin de fibras metlicas acero perltico
trefilado- orientadas en el interior de un elastmero (polmero butadieno).
Vale la pena dedicar unos prrafos a un material compuesto, tradicional y novedoso a la vez,
que servira para reforzar todo lo anteriormente expuesto: el hormign.
2.2.- Un Material Compuesto: El Hormign
El Hormign es el material estructural, de construccin, ms verstil y de ms amplia
utilizacin. La produccin mundial, en tonelaje, excede en peso diez veces la del acero segundo
material estructural en consumo- y en ms de 30 veces si nos referimos al volumen la densidad
del Fe es 7,8 Mg/m3; la de hormign 2,4 Mg/m3-. Es decir, el consumo de hormign por habitante
del planeta Tierra supera 1 Tm. Slo otro material no estructural, por cierto- es consumido en
anlogas cantidades: el agua.
El hormign es uno de los materiales compuestos artificiales fabricados por el hombre- ms
antiguos. Se emplea desde hace ms de 2.000 aos y muchas de las estructuras con l fabricadas,
an perduran vase el Coliseo de Roma- signo de su durabilidad y resistencia al paso del tiempo.
Los motivos para el empleo de hormign son mltiples. En primer lugar, sus componentes
cal, arcilla, agua, arena y piedra- son abundantes, accesibles, en cualquier lugar del mundo, de
modo que puede fabricarse in situ, evitando los costes por transporte de materias primas, que
gravan la produccin de otros muchos materiales. En segundo lugar, su coste de fabricacin es
bajo comparado con el de otros materiales de ingeniera. Por ejemplo, el consumo de energa
requerido para la obtencin de 1 Tm de hormign simple y de hormign armado toman valores
comprendidos entre 450-750 y 800-3.200 KWh/Tm respectivamente; frente a los 8.000 KWh/Tm
necesarios para un acero de construccin. Ms an, en los ltimos aos ciertos materiales de
deshecho por cierto abundantes- han sido incorporados en calidad de materias primas al
hormign cenizas volantes de central trmica, escorias de horno alto y cscara de arroz- con la
triple ventaja de que se abaratan costos, algo desechable se convierte en til; y que, con el
conveniente tiempo de fraguado, se mejoran sus propiedades. Una tercera ventaja del hormign es
que puede moldearse fcilmente a temperatura ambiente- obtenindose piezas de formas
complicadas. Es tal su versatilidad que puede emplearse tanto para fabricar el puente de una
autopista, como la estructura de una plataforma off-shore o una pieza de ornamentacin. En cuarto

Macrografa 1. Capa cementada en un acero bonificado.

Micrografa 2. Micrografa electrnica de la perlita (material compuesto de matriz metlica).

Micrografa 3. Fundicin nodular de matriz ferrtica.

Micrografa 4. Fundicin High Chromium Material compuesto de matriz martenstica y carburos

K2)

Micrografa 5. Fundicin Nihard (material compuesto por matriz cementtica carburos K c-)
lugar, el hormign resiste particularmente bien la accin erosiva y corrosiva del agua, haciendo
del hormign un material de seleccin para su transporte y control presas y conducciones de
agua-. En contra de la creencia popular, el hormign y el hormign armado no son atacados por el
agua; ahora bien, si sta contiene cloruros, sulfatos y dixido de carbono en solucin, aqul puede
deteriorarse. En quinto y ltimo lugar, podramos decir que el hormign, aunque trabaja muy
mediocremente a traccin, facilita enormemente su refuerzo por el acero nuevo ingrediente del
material compuesto- para aumentar esta propiedad mecnica. En contrapartida, el hormign
protege al acero barrera fsica- de los agentes qumicos externos y le sita en un medio alcalino
barrera qumica- que pasiva el acero, protegindole de la corrosin. Adems los redondos para
hormign armado suelen ser de baja calidad siderrgica, obtenidos a partir de chatarras, es
decir, baratos: el hormign constituyente matriz- se ocupar de cuidarlos y que cumplan su
funcin.
A pesar de las ventajas anteriormente reseadas, el hormign ha sido prcticamente ignorado
por los responsables de la investigacin y desarrollo en Ciencia y Tecnologa de Materiales. Como
razn principal se adujo que el hormign era un material de baja tecnologa y, por este motivo,
poco apto para la investigacin: nada ms lejos de la verdad. La Tabla adjunta, Tabla 3, ofrece una
panormica general de la complejidad tcnica que ofrece en relacin con otros materiales que se
han apropiado el ttulo de avanzados; se deduce, de su observacin que por baja tecnologa,
algunos entienden bajo precio. En realidad, son ambos aspectos incompatibles? No es ms
bien el binomio buenas propiedades-bajo precio el que trata de conjugar el ingeniero en la
eleccin y seleccin de materiales estructurales?.
Ilustremos para terminar el apartado-, con tres materiales, dos de ellos considerados
convencionales acero y hormign armado- y otro avanzado epoxy reforzada por fibra de C,
CFRP- un sencillo ejemplo de seleccin del material para la fabricacin de una viga de seccin
cuadrada, A, longitud dada L que deba soportar un esfuerzo F en condiciones a) de mnimo peso;
b) de mnimo coste.
-

Mnimo peso: F = .A;

V = AL;

P = AL

10
P

F
L

Material de eleccin ser aqul cuyo cociente resistencia mecnica/densidad /- resulte

mximo.
-

Mnimo coste : F = A ;

V = AL ;

C cp

C = cpA L

F
L

Material de eleccin ser aqul cuyo cociente resistencia mecnica/coste /c p- sea mximo.
Para unas caractersticas de nuestros materiales:
(Mg/m3 )

(MPa)

cp ($/Kg)

- Hormign armado

2,4

400

0,3

- Acero construccin

7,8

300

0,5

- CFRP

1,5

650

200,0

Las relaciones de optimizacin de peso y coste tomaran, aproximadamente, los valores que
siguen:
/ (Mnimo peso)

/cp (Mnimo costo)

- Hormign armado

167

556

- Acero construccin

39

77

433

- CFRP

De este sencillo ejemplo se deduce que el hormign resultar difcilmente desplazable como
material estructural en la fabricacin de aquellas piezas o estructuras en las que el peso no sea un
factor fundamental del diseo: es mucho ms barato; por el contrario, la epoxy reforzada por fibra
de carbono, CFRP, ser material de eleccin pese a su elevado coste- cuando resulte de todo
punto necesario aligerar peso, como ocurre en la industria aeroespacial y del transporte, en las que
se pretende economizar combustible, aumentar la capacidad de flete o el radio de autonoma de
los vehculos.
Para la resolucin de casos intermedios, en los que haya que disear en base a una o varias
propiedades, incluso el coste, pueden aplicarse tambin al sencillo ejemplo enunciado- los

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modelos de anlisis atributivo. As supuestas tres propiedades genricas podra tratarse de su
resistencia especfica, R = /; tenacidad especfica, T = K c/ y precio especfico: C = /c p con
un factor de peso asignado a cada una de ellas- W R, WT, WC- la valoracin o puntuacin Q
obtenida por un material I, entre los disponibles, sera igual a:
Q 100 (WR

RI
KI
CI
WK
WC
)
RMax
K Max
C Max

donde los subndices Max se refieren al material con el mximo valor de la propiedad
considerada. Si los factores de peso se expresan en tanto por uno el ranking o clasificacin por
propiedades quedara comprendido entre 0 y 100. Aplicndolo al ejemplo anterior, con slo dos
propiedades resistencia y coste- consideradas paritariamente (W R = 0,5; WC = 0,5), el valor Q de
los materiales considerados sera:
167
556

QH . A. 100 0,5.
0,5.
69
433
556

39
77

Q A.C . 100 0,5.

0,5.
12
433
556

433
2

QC . F . R . P . 100 0,5.
0,5.
50
433
556

La eleccin se decantara claramente hacia el hormign armado. He aqu expuesto, de manera

muy sencilla y esquemtica, un ejemplo que constituye un motivo serio de reflexin.

3.- Materiales modernos

La simple proposicin, enunciado y resolucin de los ejemplos anteriores ilustra el papel
desempeado en la civilizacin ingenieril y marca la evolucin de los materiales simples hacia
los materiales compuestos. En efecto, los materiales simples, si se trata de metales puros son
demasiado blandos; si cermicos, demasiado frgiles, micrografa 6; si polmeros, demasiado
deformables o inestables con la temperatura. Su empleo ser creciente en el futuro, gracias a una
mejor inteligencia o conocimiento de los materiales simples, y a la disponibilidad de materias
primas y de energa para fabricarlos. De la gran variedad de materiales estructurales simples
deriva la gran diversidad de sistemas o combinaciones posibles para elaborar los materiales
compuestos.
Vamos a intentar establecer, a partir de la variedad, algunos hilos conductores, que sirvan de
elementos de clasificacin de los materiales compuestos.
-

La escala: puede abarcar desde el ngstrom (10 -10 m) refuerzo de un metal puro por
tomos en solucin slida- hasta decenas de metros (10 2 m) diques construidos con
hormign armado-. Vase la Figura 1 adjunta.

La naturaleza de la matriz y del refuerzo: puede ser metlica, cermica, vtrea u orgnica.
Un cermico aumentar la dureza de una matriz metlica. Un metal o un cermico
incrementarn la resistencia y tenacidad de una matriz polimrica.

12

Micrografa 6. Material refractario de alta magnesia.

Figura 1. Dimensiones de las fases dispersas en los materiales compuestos (Salesse)

Propiedades fsicas y mecnicas, tales como el mdulo elstico en traccin (E); en

cizallamiento (G), densidad y carga de rotura de los materiales simples.

13

Enlace entre fases y su compatibilidad en funcin de la temperatura.. Las uniones fsicas

son menos interactivas que las qumicas: poseen mayor energa superficial. Los materiales
simples que constituyen el composite puede no formar un sistema en el sentido
termodinmico del trmino.

Longitud ptima o crtica de anclaje de las fibras de refuerzo que aseguren, por ejemplo un
mnimo de tenacidad en la matriz. Aplicable, por ejemplo, a los polmeros reforzados por
fibra de vidrio GFRP- o de carbono CFRP-.

Modo de accin de la fase reforzante, que asegure en una, dos o tres dimensiones las
propiedades mecnicas de la matriz.

El sistema de fabricacin, por el cual matriz y refuerzo se constituyen simultnea y

cooperativamente a partir de un proceso de solidificacin o de difusin en estado slido, o
bien, ambos se fabrican por separado y despus se ensamblan o mezclan, de modo
artificial, macrografa 7.

3.1. Mecanismos de refuerzo

Existen dos mecanismos de refuerzo esencialmente distintos: aquellos en los que los
elementos, defectos o fases dispersas mejoran las propiedades de la matriz, en la que, en cierto
modo, se diluyen, perdiendo su identidad; y aquellos en los que la fase dispersa aporta su propia
resistencia, complementando la aportada por la matriz. No resultar superflua una breve
explicacin de ambos.
A) Refuerzo de propiedades de la matriz
Nos ceiremos al caso de matrices cristalinas, que concierne a los metales, cermicas no vtreas
y, parcialmente, a algunos polmeros orgnicos. La experiencia muestra que las fuerzas de
cohesin entre tomos dispuestos en redes tridimensionalmente ordenadas- proporcionan cargas
de rotura unas 100 veces inferiores a las tericas.
Esta notable, a la par que misteriosa diferencia, recibi cumplida respuesta con el
descubrimiento de las dislocaciones. Son defectos lineales, localizados en el interior de los
cristales, que permiten el deslizamiento de unos planos cristalogrficos respecto a sus contiguos
hilera de tomos a hilera de tomos- en lugar de exigir el cizallamiento simultneo de los enlaces
entre tomos sobre todo el plano de deslizamiento, vid. Figura 2 adjunta; de este modo la tensin
necesaria para provocar el deslizamiento o posible deformacin antes de rotura- se ve claramente
reducida. De su conocimiento se derivan, al menos tericamente, dos mtodos para evitar la
disminucin de propiedades mecnicas particularmente notoria en los metales- motivada por la
existencia de dislocaciones:
-

Suprimir las dislocaciones, como ocurre en los cristales filamentosos -de muy pequeo
dimetro-, denominados whiskers que alcanzan cargas de rotura similares a las tericas:
del orden de 20 GPa.

Impedir el movimiento de las dislocaciones y el ablandamiento que originaran de no ser

as- en las redes cristalinas. Bloqueando su movimiento se llega, efectivamente, a

14

Micrografa 7. GFRP. Composite y tejidos de refuerzo (Cortesa de MEFASA).

Figura 2. Geometra de una dislocacin.

anclarlas; bien por la presencia de tomos de soluto de tamao adecuado (endurecimiento por
solucin slida); o por segundas fases precipitadas (endurecimiento estructural); o por otras
dislocaciones (endurecimiento por junta de grano). Se consigue as fabricar piezas con

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determinados aceros- cuya carga de rotura es del orden de 3 GPa. Ya nos encontramos a
menos de diez veces por debajo de la carga de rotura terica!. De modo que los cristales ms
slidos resultan paradjicamente- ser los ms perfectos, o los ms cargados de defectos. Una
relacin cuantitativa entre resistencia mecnica, parmetros de la matriz y defectos
introducidos en ella puntuales, lineales, de superficie o volumen- aplicable a los metales, es
la que sigue:
Re

G
Gb
G S C S
Gb K jg d 1 / 2
10.000
L

siendo:
Re :
G :
s :
Cs :
b :
L :
:
Kjg :
d :

lmite elstico
mdulo de cizallamiento
diferencia relativa de radios atmicos del solvente y del soluto
concentracin de soluto (en tanto por uno)
distancia mnima entre tomos
distancia tangente entre precipitados
densidad de dislocaciones
coeficiente de endurecimiento por junta de grano
tamao de grano

Apliquemos esta frmula a dos sencillos ejemplos.

Caso 1: Endurecimiento por solucin slida sobresaturada de la aleacin Al-5,5% Mg,
deformada en fro (estado H 34), micrografa 8.
Datos: Parmetro de red del Al, 4 ; parmetro de red del Mg, 3,2 ; Mdulo de
cizallamiento de Al, 2.700 Kg/mm2; densidad de dislocaciones, = 1010 cm/cm3. De donde,
Re

2.700
3,2 2,8
2.700
0,055 2.700 2,8 10 8 1010 29 Kg / mm 2 ( 290 MPa)
10.000
2,8

Caso 2: Endurecimiento por afino de grano y precipitacin (laminacin controlada) de un

acero HSLA, micrografa 9.
Datos: Parmetro de red del Fe, 2,86 ; Mdulo de cizallamiento del Fe, 8.500 Kg/mm 2;
tamao de grano ferrtico ASTM 12 (5 micras); distancia entre precipitados, 1.350 ; K jg =
1,74 Kgmm-3/2. De donde,
Re

8.500
8.500 2,48

10.000
1.350

1,74
0,005

40 Kg / mm 2 (400 MPa)

Es por ello que el conocimiento de la naturaleza (composicin qumica, diagrama de

solidificacin y transformaciones en estado slido), estructura microgrfica (tamao de grano) y
nanoscpica (precipitados, subestructura y densidad de dislocaciones) resulta absolutamente
indispensable.

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Micrografa 8. Aleacin 5086 ASTM. Al 4 Mg, deformada en fro. R = 245 MPa.

Micrografa 9. Acero HSLA. Tamao de grano 12 ASTM.

Los tratamientos trmicos y mecnicos tienen por finalidad modificar la naturaleza, tamao y
distribucin de defectos en la matriz. A ellos resultan particularmente sensibles aquellos
materiales que presentan cambios de solubilidad o de alotropa en estado slido. De modo que la
resistencia mecnica es funcin de la estructura. Podemos conseguir que un mismo material
siempre que su matriz resulte suficientemente rgida- sea de baja, media o alta resistencia.

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(B) Adicin de resistencia de las fases matriz y dispersa

Es el caso de los materiales compuestos sintticos, en los que las fibras han sido dispuestas
ordenada o aleatoriamente- en una matriz preexistente.
Para pequeas deformaciones en rgimen elstico- puede considerarse vlida la regla de las
mezclas en lo que al clculo de la rigidez y resistencia mecnica se refiere. De modo que en la
direccin paralela a las fibras, se verifica:
E = Em Vm + Ef Vf
= m Vm + f Vf
siendo Vm y Vf las fracciones en volumen de matriz y fibra; E m , Ef , m y f sus mdulos de Young
y resistencia mecnica respectivamente.
Para deformaciones permanentes plsticas- la resistencia mecnica del composite no se
ajusta ordinariamente a la regla de las mezclas. De este hecho, aparentemente paradjico pero
real, se sigue que puede disminuir la carga de rotura del constituyente matriz si se le aade una
proporcin de fibras constituyente disperso duro y frgil- inferior a un determinado valor crtico,
Vc , dado por:

Vc 1 m
m
f y

ff es la carga de rotura de las fibras; ym , fm , el lmite elstico y carga de rotura de la

matriz respectivamente.

El hecho es que las fibras comienzan a romperse con la deformacin y su volumen se sustrae
del volumen eficaz de la matriz. La variacin de la carga mxima soportada por el
composite en funcin de Vf, aparece reflejada en la Figura 3 adjunta. Se advierte que la
resistencia pasa por un mnimo para el volumen de fibras crtico, V c , arriba indicado. En los
CFRP es del orden del 3 %; en los GFRP, de un 5 %. La accin perjudicial de una fraccin en
volumen pequea de fibras puede incluso agravarse por el efecto de entalla que generan en el
constituyente matriz. En efecto, el nivel mximo de tensiones admisibles, cr , en materiales
tensionados con grietas preexistentes de longitud 2c es igual a,
K
cr c
c
siendo Kc ,una constante del material, denominada factor crtico de intensidad de tensiones o
tenacidad a la fractura, vid. Tabla 2; resulta, adems, equivalente a la raz cuadrada del producto
del mdulo de Young en traccin, E, por la energa consumida por unidad de rea de propagacin
de la grieta, Gc , conocida con el nombre de Tenacidad. Es decir:
Kc

EGc

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Gc es la suma de dos trminos: el primero c , es la energa de descohesin o clivaje absorbida por
unidad de rea de propagacin de la grieta; el segundo d el ms importante- coincide con la
energa plstica almacenada en los frentes de grieta, si se trata de aleaciones metlicas; para
materiales compuestos, tipo CFRP, d coincide sustancialmente con la tensin necesaria para
desgarrar o separar las fibras de la matriz. El valor ptimo de G c viene dado por la frmula:
f

Gc

V f d ( f ) 2
8 m y

con la misma notacin para el resto de los parmetros, d representa el dimetro de las fibras que
poseen una longitud igual a una crtica l c ,

lc

d f

2 y

En estas condiciones se obtienen valores de G c 107 erg/cm2 muy parecidos a las de metales- y
de tenacidad a la fractura del orden de 40-50 MPa m . De todos modos es inferior a la del acero
de construccin Kc 150 MPa m - referida en el apartado 2.2.
Si nos plantesemos ahora, en la ptica del anlisis lineal por atributos, la eleccin entre
los tres materiales citados: hormign K c 10 MPa m - acero de construccin y CFRP,
intentando optimizar precio, peso y tenacidad, obtendramos:

167
556
10

QH . A. 100 0,33
0,33
0,33
48
433
556
150

39
77
150

Q A.C . 100 0,33

0,33
0,33
41
433
556
150

433
2
50

QC . F . R . P . 100 0,33
0,33
0,33
43
433
556
150

el ranking se habra cerrado considerablemente. Cualquiera de los tres podran ser materiales de
eleccin. Bastara por ejemplo, ofertar un acero de construccin o estructural mejorado. As, un
acero HSLA microaleado con tamao de grano muy fino (12 ASTM, 5 m) ferrito-perltico,
endurecido estructuralmente, alcanza una resistencia mecnica de 500 MPa con tenacidades
excelentes hasta temperaturas criognicas. El ndice 39 de la atribucin anterior por optimizacin
de peso- se convertira en 64. Y el ndice 77 de la atribucin anterior por optimizacin de costese convertira en 128. Y su valor Q = 46 Se trata de un nuevo material, de un material moderno!.
La alta tecnologa y el bajo precio se han hecho precisamente compatibles.

19

Fig. 3.- Relacin resistencia mecnica volumen de fibras en los materiales compuestos.
Los tres acero, hormign, CFRP- son materiales modernos, fabricados con tecnologas
que implican mecanismos de refuerzo distintos (vid. Ap. 3.1.). Acero y hormign dominarn
seguirn prevaleciendo- el mundo de la ingeniera civil y mecnica. Los composites se
reservarn para aplicaciones muy particulares, en las que el precio no constituye el principal
obstculo. Encuentran, ya dijimos, su principal campo de aplicacin en el sector aeronutico
(palas de helicpteros, aletas de compresor, elementos de fuselaje), en aleaciones donde cada
kilo de peso ganado -perdido- supone un ahorro de 250 a 1.000 $ 1. Adems, es lgico que el
precio de los composites disminuya; en parte, porque el precio de las fibras lo haga con el
aumento de su produccin; tambin, por el desarrollo de tecnologas de fabricacin
susceptibles de automatizacin. Se les ofrecern nuevos mercados y aplicaciones, pero
siempre dentro de unos mrgenes, fuera de los cuales no podrn competir con otros
materiales.
As las cosas, las cifras de produccin mundial en millones de toneladas- de diferentes
materiales estructurales son del siguiente orden:

Hormign:
Acero y Fundiciones:
Polmeros:
Aluminio:
Cobre:
Zinc:
Plomo:

> 1.000
> 900
70
16
9
7
5

Plsticos reforzados:
Madera:
Nquel:
Magnesio:
Estao:
Titanio (esponja):

2
2
0,7
0,3
0,2
0,09

Es fcil predecir que, en la actualidad y en un futuro a corto plazo, hormign, acero,

polmeros y aluminio sern y seguirn siendo los materiales estructurales predominantes; y
que, buena parte de la investigacin, se dedicar a mejorar sus propiedades mecnicas,
conformabilidad y tecnologas de ensamblaje. De modo que cualquier pequea mejora o
1

Tienen tambin utilizacin creciente en industria qumica, papelera, metalrgica y medio ambiente, para la
fabricacin de torres de lavado y refrigeracin, columnas de platos, cmaras y tubos de electrofiltros, tanques de
proceso y vasijas resistentes a corrosin, cubas de decapado, etc.

20
ahorro conseguido en la produccin y manufactura de un producto fabricado en grandes
cantidades puede tener una amplia repercusin en trminos econmicos. Pensemos en la
industria de fabricacin de botes latas- de bebidas en aleaciones de aluminio; supone un total
de 120109 $.Pues bien, cualquier mejora de proceso que supusiera un ahorro del 0,1%
cantidad en principio despreciable- equivaldra a una economa global de 120 millones de
dlares U.S.A., cifra muy considerable.
Pero se da, adems, la paradoja ya evocada: los Estados dedican ms dinero a la
investigacin de nuevos materiales que a la de materiales tradicionales cuando estos
ltimos suponen un 95 % de la demanda en el mercado de materiales. Esta distorsin puede
deberse, en parte, a la aparicin de nuevos materiales para aplicaciones estrictamente militares
caros- que difcilmente pueden tener al menos por el momento- aplicaciones civiles de
envergadura, que demandan materiales baratos a la vez que fiables. Por ejemplo en U.S.A.,
durante la dcada de los 80, el Estado Federal sufragaba el 45 % de los fondos de I + D en
materiales, con particular nfasis el porcentaje era notablemente mayor en los nuevos
materiales. La situacin actual ha variado notablemente; as, los fondos destinados por el
Ministerio de Defensa para el desarrollo de materiales y metales avanzados ha sido reducido
drsticamente. Hace pocos aos, el citado Organismo se ocupaba, no slo del I + D en
materiales, sino, adems, de su fabricacin y consumo: se abasteca de los productos que
investigaba, alguno de los cuales encontraron usos comerciales. Hoy intenta promover, ms
bien, tecnologas duales comerciales y militares- con futuro. En U.S.A. se apuesta por la
colaboracin entre Estado (Laboratorios Nacionales), Departamentos Universitarios e
Industria; sta debe asumir a sus expensas parte de los gastos de I + D, del mismo modo que
recoge como un socio ms los beneficios obtenidos. Muy pocas empresas pueden costear
por s solas la investigacin que les interesa situacin modlica hace veinticinco aos- y el
Gobierno anima, a las que ayer fueron industrias concurrentes, a participar en proyectos
comunes, libres de la amenaza de una legislacin antitrust. En lo que al papel de la
Investigacin universitaria se refiere para la mejora de materiales y tecnologas existentes y/o
su contribucin al desarrollo de las emergentes, deberan tenerse en cuenta las siguientes
consideraciones:
-

La Investigacin bsica puede jugar un papel decisivo siempre que est focalizada a las
necesidades de la industria.

La Investigacin bsica debe desarrollarse en Centros Acadmicos superiores, financiada

y guiada por la industria. La Investigacin aplicada debe desarrollarse fundamentalmente
en la industria, plantas piloto incluidas.

La Investigacin en las Universidades y Departamentos Universitarios debe ser

fundamental, a largo plazo, evitando investigaciones repetitivas o rutinarias, de
captacin de dinero y a corto plazo.

Los resultados derivados de la Investigacin bsica deben superar el simple objetivo de la

publicacin de artculos y publicaciones en congresos. Los investigadores universitarios
pueden comunicarse directamente con la industria, favoreciendo la ejecucin de acciones
y proyectos interactivos.

Por lo dems, en frase del Profesor Pero-Sanz, los materiales no han de ser como
personajes pirandellianos en busca de un patrocinador materiales en busca de
aplicaciones- sino ms bien la respuesta concreta a unas exigencias de servicio o de
produccin demandadas por la industria y el consumo.

21
El futuro parece apostar por materiales energticamente baratos, fcilmente reciclables y
utilizables por todo el mundo, que llenen el vaco econmico, cientfico y tcnico,
actualmente existente, entre los pases ms industrializados del Hemisferio Norte y aquellos
en vas de desarrollo del Hemisferio Sur.
4.- Proyecto ULSAB
Un palpitante ejemplo, que recoge parte de las ideas anteriormente expuestas, acerca de la
competicin actual entre materiales, se encuentra en la fabricacin de carroceras de
automvil en acero o aleaciones de aluminio. En efecto, la conservacin y defensa del medio
ambiente es uno de los objetivos marcados por el hombre en este final de siglo. Los
fabricantes de automviles se han visto, por ello, tcnica, comercial y ecolgicamente
empujados a reducir el consumo de combustible de los vehculos y las emisiones
contaminantes: en definitiva a disminuir su peso. El empleo de aleaciones ligeras, de base
aluminio podra resultar una solucin novedosa: su densidad 2,7 g/cm 3-, es casi tres veces
inferior a la del acero 7,8 g/cm 3-, aunque presenta respecto a este ltimo, atendiendo a
criterios o propiedades fundamentales fsicas, mecnicas y qumicas, las desventajas
siguientes:
-

La resistencia a la penetracin dureza de los paneles y perfiles de aluminio es inferior a

la del acero, por lo que nos veramos obligados a incrementar su ancho y/o espesor (su
peso).

La conformabilidad, aptitud a la embuticin, del aluminio es muy inferior a la del acero.

Posee mucha mayor tendencia al adelgazamiento y a la estriccin. Esta diferencia basada
en la diferente cristalinidad de uno y otro elemento- parece tecnolgicamente insalvable.
El empleo de aluminio obligara, adems, a un redimensionamiento de los tiles de
conformado.

El acero puede envejecerse incrementar su lmite elstico- durante el estufado que sigue a
la fase final de pintura (bake hardening). El endurecimiento envejecimiento artificial- de
las aleaciones de aluminio ms usuales, series 2000 (Al-Cu-Mg) y 6000 (Al-Mg-Si), para
lograr las propiedades apetecidas (vid. Tabla 2), requerira temperaturas y tiempos de
tratamiento de 200 C y 30 minutos respectivamente, superiores a las de estufado
convencional del acero. Por tanto, operaciones extra, costes adicionales y menor
productividad.

El mdulo de Young del aluminio 70 GPa- es tres veces inferior al del acero 210 GPa-,
por lo que la posibilidad de recuperacin elstica de piezas estampadas en aleaciones de
aluminio es tres veces superior a las fabricadas con acero. Los rechazos aumentan y la
productividad disminuye.

El aluminio presenta mayores problemas de soldadura por resistencia que el acero,

derivados de su menor punto de fusin tiempos de soldadura ms precisos y cortos-,
afinidad por el oxgeno formacin de pieles de almina que interfieren la continuidad de
la unin soldada-, mayor conductividad elctrica y trmica zonas afectadas por el calor
ms anchas, mecnicamente deterioradas-; y alta reflectividad ptica, que dificulta su
soldadura por rayos lser.

La reciclabilidad del acero y fundiciones empleadas en automocin no presenta mayores

inconvenientes, su infraestructura est a punto desde hace varias dcadas y no se altera la

22
calidad de las especificaciones empleadas. Por el contrario, el reciclado de las diferentes
aleaciones de aluminio presentes en la estructura y paneles de un automvil fabricado a
partir de este material- plantea problemas de compatibilidad: un aluminio reciclado
generalmente es un aluminio degradado; la presencia de Fe, por ejemplo, en cantidades
superiores al 0,5 % en la chatarra, origina prdidas en el proceso de refusin y un estado
inclusionario indeseable, micrografa 10.

Micrografa 10. Aluminio reciclado. Estado bruto de moldeo. Constituyente matriz ( + Fe3Al).

A pesar de todos los inconvenientes citados, la disminucin en peso de un 30 a un 40 %lograda en coches con carrocera de aluminio, podra definitivamente decantarnos hacia su
empleo y utilizacin intensiva en el futuro. Los mayores costes de materias primas y
fabricacin, en relacin al acero, se veran presumiblemente compensados por el menor
consumo de combustible del 3 al 7 % por cada 10 % de reduccin de peso- e impacto
medioambiental durante el tiempo de vida del vehculo. En cualquier caso, la inflexin
carrocera de aluminio-carrocera de acero, segn datos aportados por un fabricante alemn de
automviles, se situara alrededor de las 25.000 unidades/ao. Para series mayores, el precio
del automvil de aluminio se disparara: el aluminio slo proporcionara movilidad a los
ricos (vid. Tabla 2).
Ante esta patente y ya real competitividad por parte del aluminio en la industria del
automvil, la respuesta de los aceristas no se ha hecho esperar. 32 empresas siderrgicas
entre ellas ACERALIA (grupo ARCELOR) pertenecientes a 15 pases y bajo el liderazgo de
una firma de coches alemana, han puesto en marcha el proceso ULSAB (Ultra Light Steel
Autobody), que propone el acero como material renovador, en un mercado ya hemos
dicho-como el del automvil, en el que el ahorro energtico, seguridad y economa de
producto son requisitos indispensables. La Ingeniera del Proyecto considera la carrocera del
vehculo como un todo diseo holstico- ms que como una coleccin o conjunto de modelos
y componentes aislados (barqueta, estructura, paneles y refuerzos). Se trata de aunar los
diseos aportados por nueve vehculos actualmente en circulacin- ofertados por fabricantes
americanos, europeos y asiticos para, en una primera fase, conseguir los siguientes objetivos
(vid. Tabla 4 adjunta).

23
-

Conseguir una reduccin significativa de peso en la carrocera, hasta del 35 %, respecto a

los automviles de referencia. Quedara en unos 200 Kg.

Conseguir los objetivos estructurales y funcionales a continuacin citados: rigidez

superior a 12.200 N.m/mm; resistencia a torsin superior a 13.000 N.m/grado; modo uno
de vibracin superior a 40 Hz.

Aportar conceptos de diseo, anlisis por elementos finitos, nuevos materiales (aceros) y
procesos de conformado, ensamblaje y acabado aplicables a los vehculos del futuro.

Los promotores del Proyecto ULSAB aseguran que su objetivo primordial de ahorro de
peso, mantiene la seguridad, tiempo en servicio y economa de los vehculos. Significa,
adems, el inicio de un conjunto de posibilidades complementarias de reduccin de peso en
los automviles. El empleo de otros materiales como aluminio y aleaciones- aumentara
inevitablemente el coste sin contraprestaciones complementarias reseables. El vehculo
ULSAB ahorrara en materiales fcilmente reciclables por otro lado-, reducira emisiones
contaminantes y abaratara coste sin detrimento de la seguridad.
TABLA 3
COMPARACIN DE DIFERENTES MATERIALES ESTRUCTURALES AVANZADOS (Hansson)
Hormign

MMC

Superaleaciones

Microchips

Cermicas tenaces

Tm/ao

> 109

---

5 104

102

10

Costo $/Kg

0,10

---

200

50.000

200

Segundas fases

Poros, Ca (OH)
Arena, piedra,
Hierro

Partculas
Fibras
Lminas

Solucin slida
(doping)

Partculas
Fibras

Dimensin
Segundas fases (nm)

1 1010

102 104

103

102

104

Tamao piezas

1 m Km

500 mm

500 mm

10 mm

100 mm

Lugar de fabricacin

Intemperie

Intemperie

Fbrica

Fbrica

Fbrica

Condiciones de
fabricacin

Fro
Lluvia
Sol

vaco o
atmsfera
controlada

vaco

sala blanca

vaco o
atmsfera
controlada

En conclusin, puede afirmarse que el aluminio es, y seguir siendo, un competidor

temible de los aceros, sobre todo de las fundiciones, en el sector de la automocin,
particularmente cuando se trata de pequeas series. El impacto de una industria tan
concentrada y agresiva como la del aluminio, no debe ser menospreciada por los aceristas y
fabricantes de vehculos. El acero seguir siendo su materia prima principal, entre el 50 y 60

24
% del peso. Y esta posicin privilegiada puede ser consolidada por los siderrgicos, obligados
de modo progresivo- a suministrar aceros con mayor resistencia mecnica, conformabilidad
y comportamiento a corrosin (aceros HSLA, ULC, EDDQ, chapas prerrecubiertas,
micrografa 11.). Por otro lado, los fabricantes de automviles deberan conocer estas nuevas
posibilidades ofertadas por los aceristas. La industria del acero necesita abrirse a los medios
de comunicacin, organismos oficiales, asociaciones de consumidores, crculos universitarios
y
sectores financieros, para mostrarles y explicarles que las posibilidades de reduccin de peso
de los automviles, fabricados a partir de sus productos, an no estn agotadas. De ah, el
proyecto ULSAB.

Micrografa 11. Acero galvanizado para embuticin. Recubrimiento de zinc y estratos de

aleacin.
TABLA 4
OBJETIVOS DEL PROYECTO ULSAB (A.I.S.I.)
PARMETROS
Masa (Kg)
Rigidez a torsin (Nm/gr)
Rigidez a flexin (Nm/mm)
Frecuencia de vibracin (Hz)
Coste ($ U.S.A.)

Referencia

ULSAB

271
11531
11902
38
1116

205
19056
12529
51
962

5.- Un producto tecnolgicamente avanzado

Objetivo final
200
13.000
12.200
40
---

Diferencias
- 66
+ 7.525
+ 627
+ 13
- 154

25
Muy pocas personas piensan que las simples latas de bebida son un producto de alta
tecnologa para un Ingeniero de Materiales. Sin embargo, los requerimientos de diseo son
exigentes: deben fabricarse en dos piezas cuerpo y tapa- evitando soldaduras laterales; ser
ligeras, estancas, no txicas, resistentes a corrosin y reciclables. Comentamos, de pasada, en
el Apartado 3 la impresionante cifra de negocios que supona la fabricacin de botes en
aleacin de aluminio. Solamente, en los Estados Unidos, se fabrican cien mil millones de
recipientes al ao se consumen diariamente unos trescientos millones-, lo que supone,
aproximadamente, un 10 % de la produccin anual de aluminio primario. La aleacin
usualmente empleada es la 3004 -Al, 1 % Mn, 1 % Mg, 0,3 % Si- que permite ser conformada
por estirado drawn and ironing- en una sola operacin. Los mecanismos de endurecimiento
operativos en esta especificacin son: por solucin slida, endurecimiento por precipitacin y
endurecimiento por deformacin en fro, por acritud. Pero quiz el secreto de la fabricacin
resida ms en el recocido final de restauracin o recristalizacin parcial que para la misma
resistencia del producto en forma de chapa- proporciona mayor ductilidad, isotropa y mejor
textura disminuye las orejas de embuticin y prdidas por recortes- que la chapa laminada en
fro. Adase que la calidad superficial observada en el conformado posterior resulta mejor en
las chapas restauradas o parcialmente recristalizadas desde este estado que, cuando se emplea
una chapa de idntica dureza resistencia a la restaurada o parcialmente recristalizada, pero
obtenida directamente por deformacin en fro.
Algunos podran pensar que el aluminio ha terminado por desplazar al acero hojalata- en
la fabricacin de envases de refresco, si hacemos caso a los medios usuales de informacin y
artculos tcnicos divulgativos. Nada ms lejos de la realidad, tanto en los Estados Unidos
como en el resto del mundo, donde la competencia entre uno y otro material es cerradsima.
Ya comentamos en el Apartado 4 que el aluminio es ligero, pero se conforma mucho peor que
el acero y energticamente resulta mucho ms caro; 270 GJ/Tm para el aluminio frente a 17
GJ/Tm para el acero. La Tabla 5 recoge algunas caractersticas geomtricas y mecnicas de
botes fabricados con ambos materiales. De su anlisis pueden deducirse algunas
consecuencias interesantes:
-

El espesor del envase de acero es 1,5 veces inferior al de aluminio; luego su peso es doble
(densidad tres veces superior).
TABLA 5
CARACTERSTICAS DE UN ENVASE DE REFRESCO
MATERIAL
Aluminio
Acero

Longitud (mm)
Dimetro (mm)
Espesor (mm)
115,5/66/0,18
115,5/66/0,12

Peso (g)

Peso bruto (g)

Dureza Vickers

16
32

356
372

100
200

Resistencia
Pandeo
(Kg)
< 70
> 70

La reduccin de peso conseguida, para un peso neto de bebida de 340 g, no supera el 5%.
Puede compensar su mayor precio, semejante disminucin de peso, 16 g por envase?.

La dureza del envase de acero 200 HV- duplica la del aluminio aproximadamente 100
HV-, lo que explica que la resistencia especfica de la aleacin de aluminio resulte 1,5
veces superior a la del acero. Las cargas que podran soportar los envases, para la relacin
de espesores referida, seran, al menos tericamente, superiores en el acero.

26
-

Los envases, sean de acero o de aluminio, son estructuralmente pequeos recipientes a

presin. Necesitan parte de su solidez para resistir la presin interna ejercida por el CO 2
de la cerveza y bebidas refrescantes; y del N 2 que se introduce en las bebidas no gaseosas
como los zumos de frutas. Pero, aunque la resistencia a compresin de los de acero o de
aluminio sea tericamente muy elevada, la resistencia real al pandeo es mucho ms baja
pero tres veces superior al serlo su mdulo de Young, para igual esbeltez 3.5 en el
envase de acero que en el de aluminio. Este resulta mucho ms sensible a los efectos de
excentricidad de la carga, abolladuras y defectos laterales, a veces difcilmente
observables. En resumen, el envase de aluminio no soporta el peso de una persona; el de
acero s. Corrobora esta afirmacin la Figura 4, que recoge las cargas a compresin
soportadas por envases de acero y aluminio- en funcin de la velocidad de deformacin.

Figura 4.- Ensayos de compresin de envases de acero y aluminio con diferentes velocidades
de deformacin. Carga soportada.

6.- Conclusiones.
De los comentarios y ejemplos, anteriormente expuestos, parecen deducirse las
consideraciones generales siguientes:
1.- Los materiales estructurales son bsicos en la tecnologa y calidad de vida. Las industrias
que fabrican materiales deben estar preparadas para competir a nivel mundial. Las fuentes de
financiacin e I + D en las empresas pueden resultar tan escasas que resulte necesario
colaborar con otras industrias del sector, agencias nacionales e instituciones universitarias. El
fomento de la educacin en Metalurgia y Materiales sera muy deseable: de su calidad
dependera que la tecnologa aportada se mantenga, desarrolle o muera. Contamos con
Laboratorios en Materiales ubicados en Centros pblicos, privados e industrias- eficientes.
Debe cuidarse particularmente la formacin profesional de tcnicos y especialistas, as como
la investigacin bsica en los Centros Universitarios Escuelas y Facultades- de rango
superior.
2.- Todo nuevo material, con porvenir, debe responder a exigencias no meramente tcnicas,
sino tambin a una demanda tanto de mercado como social. El mejor material para una
determinada aplicacin habr de satisfacer una necesidad o efectuar un avance (innovacin)
econmicamente asumible por el mundo en que vivimos. Luego, bajo estas perspectivas,

27
muchos materiales peyorativamente calificados tradicionales-, debidamente mejorados,
seguirn siendo materiales modernos: hormign, acero y aleaciones de aluminio, entre otros.
3.- No tendr lugar la tan publicitada revolucin de los nuevos materiales. En los prximos
aos, el 95 % de los materiales empleados coincidirn con los ya existentes, mejorados en sus
propiedades tanto intrnsecas como funcionales, fciles de reciclar, con bajo consumo de
energa y operativos por su facilidad de conformado, ensamblaje y manejo. El campo de
aplicacin de materiales funcionales con alto valor aadido- continuar desarrollndose tanto
por sus logros especficos como por su contribucin a la mayor eficiencia de los materiales
clsicos (automatizacin de procesos).
4.- Un conocimiento racional de las propiedades y limitaciones de los materiales simples
conducir a una mejor aplicacin de los materiales compuestos que integran
dimensionalmente diez rdenes de magnitud y de los denominados multimateriales
-asociacin de materiales con vistas a determinados requerimientos de resistencia mecnica y
al medio en que se encuentran (corrosin, vibraciones, ruidos) ya ampliamente difundidos
en las industrias del transporte y embalajes.

Agradecimientos
Los autores quieren expresar su agradecimiento a Doa Teresa Iglesias y D. Jos Ovidio
Garca por su valiosa colaboracin en la preparacin de texto y figuras.

Bibliografa
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