La luz

Espectro electromagntico
Llamamos espectro electromagntico a la secuencia de todas las ondas electromagnticas conocidas,
ordenadas segn su longitud de onda o su frecuencia. Como ya sabemos la frecuencia y la longitud de onda se
relacionan con la expresin f = c / . El espectro electromagntico se representa normalmente en siete zonas
que no presentan lmites ntidos.
Los diferentes grupos de ondas del espectro...

Caractersticas de cada una de esas zonas

Ondas de radio. Son las que tienen la longitud de onda ms larga: desde millones de metros hasta unos 30
cm (frecuencia entre 10 y 109 Hz).Tenemos las ondas largas de radio con longitudes de onda del orden de km;
las de radio AM (centenas de metro), las de FM y televisin (metros) y las de onda corta (centmetros)
Microondas. Comprenden las longitudes de onda que abarcan desde los 30 cm hasta 1 mm (frecuencias entre
109 y 3 x 1011 Hz). El rango de frecuencias de los microondas coincide con las frecuencias de resonancia de
vibracin de las molculas del agua, lo que ha popularizado su empleo en las cocinas (horno microondas) para
la coccin de los alimentos, que tienen un alto contenido en agua. Tambin se utilizan en las comunicaciones
con vehculos espaciales, debido a su facilidad para penetrar en la atmsfera.
Infrarrojo (IR) Sus longitudes de onda van desde 1 mm hasta los 10-6 m aproximadamente. (Frecuencias entre
3 x 1011 y 3x 1014 Hz). Son emitidas por los cuerpos calientes como las brasas de una chimenea. La mitad de la
energa irradiada por el Sol son rayos infrarrojos.
VISIBLE Es la que nuestros ojos es capaz de captar. Es lo que vulgarmente conocemos como luz. Es la
regin ms estrecha del espectro, abarca slo las longitudes de onda comprendidas entre 10 -6 m y 390
nm (frecuencias entre 3 x 1014 Hz y 73 x 1014 Hz). Se subdivide en los colores del arco iris:

Rojo 620 a 1000 nm

Naranja 590 a 620 nm

Amarillo 550 a 590 nm

Verde 490 a 550 nm

Azul 430 a 490 nm

Violeta 390 a 430 nm

Ultravioleta: Son radiaciones que se encuentran ms all del violeta. Sus longitudes de onda abarcan desde
390 nm hasta 1nm (frecuencias entre 7 x 10 14 y 3 x 1017 Hz). Su energa es suficiente para romper enlaces
qumicos o producir ionizaciones. Es el responsable del tono moreno de nuestra piel al tomar el Sol. Fueron
descubiertos por Johann Ritter en 1881.

La capa de ozono
La delgada capa de ozono atmosfrico absorbe gran parte de la radiacin ultravioleta que llega a la Tierra y que,
de otra manera, sera letal.
De ah la importancia de preservar esta capa, que, como ya denunciaron en 1970 los investigadores Rowland y
Molina, es atacada por la emisin desde tierra de los llamados CFC, componentes clorofluorcarbonados
procedentes de los aerosoles, circuitos de refrigeracin, etc.
No obstante, esta denuncia no se tom en consideracin hasta que las mediciones que se llevaron a cabo a
finales de los aos ochenta demostraron la existencia de un "agujero" en la capa de ozono situado sobre la
Antrtida.

Figura 1 La capa de ozono absorbe gran parte de la radiacin ultravioleta. Su destruccin supondra la llegada
de dosis letales a la superficie del planeta.
La regin ultravioleta del espectro solar se divide en tres partes: UV-A, que abarca el rango de 320 nm a 390 nm;
UV-B, que va de 280 nm a 320 nm, y la denominada UV-C, que corresponde a las longitudes de onda inferiores
a 280 nm. La intensidad de radiacin UV-C que llega a la superficie de la Tierra es prcticamente nula, pues por
fortuna es absorbida por la capa de ozono. La radiacin UV-B, por su parte, es tambin absorbida parcialmente
por dicha capa, de modo que la intensidad que llega a la superficie de nuestro planeta es compatible con el
desarrollo de la vida. Sin embargo, una reduccin del espesor de la capa de ozono supone un aumento
exponencial de la intensidad de la componente B de la radiacin UV. De este modo, las dosis de radiacin UV-B
podran llegar a ser dainas para los seres vivos. En el caso del ser humano, una dosis elevada de UV-B podra
afectar al sistema inmunolgico, as como a la piel y a los ojos, donde puede incluso ocasionar cncer y
ceguera, respectivamente. Pero los efectos perjudiciales del exceso de esta radiacin UV-B no se limitan al
hombre, tambin pueden llegar a impedir el crecimiento de las plantas o producir daos en el plancton marino, lo
que podra dar lugar a un desequilibrio ecolgico importante.
Muy distinta es la incidencia de los rayos UV-A, beneficiosa para la vida en el planeta. Entre sus virtudes, figura
la de ser un catalizador de vitaminas y la de contribuir a la fijacin del calcio en los huesos, de ah la importancia
de tomar sol, siempre que sea de forma moderada y con niveles adecuados de radiacin UV-B.
Rayos X: Tienen longitudes de onda comprendidas entre 1 nm y 10 -11 m (frecuencias entre 3 x1017 y 3 x1019
Hz). El tamao de estas longitudes de onda es equiparable al de los tomos y a las distancias interatmicas en
los slidos. Son tiles en cristalografa para determinar las disposiciones atmicas en un cristal por el mtodo de
difraccin de rayos X y tambin en medicina, en las radiografas. Tienen mucha energa y son peligrosos por lo
que las dosis de las radiografas se miden cuidadosamente.
Rayos : Sus longitudes de onda van desde los 10-11 m, hasta valores infinitesimales (frecuencias superiores a
3 x 1019 Hz). Su frecuencia es elevadsima as como su energa. Son muy peligrosos para cualquier forma de
vida. Se ha encontrado utilidad en radioterapia para combatir clulas cancerosas. Las pequeas longitudes de
onda hacen que la naturaleza corpuscular prevalezca sobre la ondulatoria. Se producen en las reacciones
nucleares y slo son absorbidos por el plomo o el hormign a partir de cierto grosor.

Fenmenos ondulatorios de la luz

Se denomina rayo a la lnea que indica la direccin de propagacin de la energa radiante. Son siempre
perpendiculares a los frentes de onda. Son rectilneos cuando la propagacin tiene lugar en un medio istropo.

Reflexin de la luz
Cuando un rayo luminoso incide en la superficie de separacin de dos medios distintos parte de la energa
luminosa sigue propagndose en el mismo medio (se refleja) y parte pasa a propagarse por el otro medio con
una velocidad distinta (se refracta).
Se denomina rayo incidente a aquel que representa la luz que incide sobre la superficie, rayo reflejado al que
representa la fraccin de energa luminosa reflejada y rayo refractado al que representa la fraccin de energa
que se propaga por el nuevo medio.
Se puede demostrar experimentalmente que:
- El rayo incidente, el reflejado y la normal a la superficie se encuentran en el mismo plano llamado plano de
incidencia.
- El ngulo de incidencia y el de refraccin son iguales.
Esto es lo que se conoce como ley de la reflexin.
OJO: Cuando un rayo de luz consta de varios rayos e incide
sobre una superficie lisa, similar a un espejo, se refleja, como
indica la figura, y todos los rayos reflejados son paralelos. La
reflexin de la luz desde ese objeto liso se llama especular. Si
la superficie reflectora es rugosa, la superficie reflejar los
Una superficie se comportar como pulida si las rayos en diferentes direcciones. Se conoce como reflexin
variaciones superficiales son pequeas en difusa. Esto nos permite ver las superficies de objetos que no
comparacin con la longitud de onda de la onda emiten luz propia y que de otra manera no percibiramos Una
superficie se comportar como una superficie pulida si las
incidente.
variaciones superficiales son pequeas en comparacin con la
longitud de onda incidente.

En una superficie rugosa, la reflexin es difusa.

Consideremos los dos tipos de reflexin que pueden observarse desde una superficie de la carretera mientras
se conduce un coche en la noche. Cuando est seca y rugosa la luz que proviene de otros vehculos que se
aproximan se dispersa fuera de la carretera en diferentes direcciones, haciendo el camino claramente visible. En
una noche lluviosa, las irregularidades del camino se llenan de agua, haciendo la superficie pulida. La reflexin
resultante es especular y dificulta la visin del camino. En nuestros ejemplos hablaremos siempre de reflexin
especular.

La refraccin de la luz
Se denomina ndice de refraccin, n , de un medio transparente a la relacin entre la velocidad de la luz en el
vaco, c, y la velocidad de la luz en el medio, v.
n = c/v
Como c > v siempre los ndices de refraccin siempre son mayores que 1.
Cuando la luz pasa de un medio con ndice de refaccin n1 a otro con ndice n2 sufre una desviacin en su
trayectoria, como sabemos por el principio de Huygens. El rayo refractado se acercar a la normal si la velocidad
del segundo medio es menor, mientras que se alejar de la normal si la velocidad del segundo medio es mayor.
Se puede demostrar que:
- El rayo incidente, el reflejado y el refractado se encuentran en el mismo plano.
- El ngulo de refraccin depende del de incidencia
- El ngulo de refraccin depende de la relacin entre los ndices de refraccin de los medios.

Conocemos la ley de Snell:

sen i/sen r = n2/n1
Como n = c/v, se puede escribir
sen i/sen r = v1/v2
OJO: Cuando la luz pasa de un medio a otro la frecuencia no cambia pues tan pronto como llega un frente de
onda incidente surge uno refractado. Como v = lf, si f no vara el cambio en la velocidad debe venir dado por la l
(longitud de onda).
v1/v2 = n2/n1
n2/n1 = 1/2

La magnitud que en realidad determina el color es la frecuencia ya que esta no cambia al pasar
de un medio a otro. Esto es fcil de comprobar. Si te baas con un baador rojo seguir siendo
rojo debajo del agua.

ngulo crtico y reflexin total

- Cuando un rayo de luz pasa de un medio a otro con menor ndice de refraccin, se refracta alejndose de la
normal.
n aire = 1
v aire = 3 108 m/s
n vidrio = 1,52
v vidrio = 2108 m/s
- Al incidir con un ngulo mayor, el ngulo de refraccin tambin se hace mayor.
- Para cierto ngulo de incidencia, i, llamado ngulo lmite o ngulo crtico el ngulo de refraccin r vale 90.
- Para ngulo de incidencia mayores, la luz se refleja totalmente. Es el fenmeno de la reflexin total. Recuerda,
si v1<v2 el rayo se aleja de la normal.
El ngulo crtico o lmite es aquel ngulo de incidencia al que corresponde un ngulo de refraccin de 90
n1 sen L = n2 sen 90;
sen L = n1/n2.

OJO: Si se pasa de aire a vidrio el ngulo lmite es el mismo pero con i = 90. Se acerca a la normal.

OJO: La reflexin total es un fenmeno que se aprovecha para la conduccin del rayo luminoso en los
filamentos de vidrio o de plstico transparente que constituyen la fibra ptica (el filamento interior o ncleo de la
fibra est recubierto por una sustancia de ndice de refraccin menor que la del revestimiento, lo que hace
posible la reflexin total). El rayo de luz, que entra por un extremo sufre la reflexin total en la pared interior del
filamento, una y otra vez desde que entra por un extremo hasta que sale por el otro.

Longitud de onda e ndice de refraccin

Si sustituimos en la frmula del ndice de refraccin los valores de las velocidades por sus expresiones en
funcin de la longitud de onda, vemos que, al ser la frecuencia independiente del medio material, al variar la
velocidad tambin ha de variar la longitud de onda.
n = c/v = 0.f/.f = 0/
0 = longitud de onda de la radiacin luminosa en el vaco
= longitud de onda en el medio.
Como n > 1, la longitud de onda de una radiacin en el medio es menor que en el vaco.
OJO: Por qu puede verse mojada la carretera al mirar al horizonte?

Cuando hace calor, la Temperatura del asfalto es bastante ms elevada que la del aire. Si consideramos que el
aire est dividido en capas, las cercanas al suelo tendrn una temperatura ms elevada. Por tanto el aire es
menos denso y su ndice de refraccin va disminuyendo (v va aumentando) a medida que nos acercamos al
suelo.. Los rayos van sufriendo desviaciones que lo alejan de la normal y pueden llegar a curvar su trayectoria.
Al observar este fenmeno desde una posicin casi rasante los rayos refractados parecen provenir de una
imagen especular pero en realidad es una refraccin. Este es el mismo fenmeno que en los espejismos. Los
rayos de luz son refractados al entrar en contacto con el torrido suelo y lo que se est viendo es una proyeccin
del cielo y no una laguna con agua. Podemos ver los objetos invertidos por la tendencia de nuestro ojo a pensar
que la luz va en lnea recta
Ejemplo: Paso de la luz a travs de una lmina de caras planas y paralelas
Supongamos un haz de luz que incide oblicuamente sobre una plancha de metacrilato de cierto grosor, de caras
planas y paralelas. Calculemos el desplazamiento que sufre el haz al salir de la lmina. Se producen dos
refracciones, una al entrar en la lmina y otra al salir de ella.

El rayo emergente tiene la misma direccin que el incidente, pero est desplazado una distancia d, respecto a l.
d = AB sin ( i - r)
Y tambin AB cos r = e AB = e / cos r
Sustituyendo tenemos d= e sin (i - r) / cos r

Interferencia de la luz
El descubrimiento de este fenmeno junto con el de la difraccin, aclararon la naturaleza ondulatoria de la luz al
propagarse.
Thomas Young demostr en 1801 que el fenmeno de las interferencias se produca tambin en la luz. Para ello
deba cumplirse la condicin de coherencia:
Para que se produzca interferencia observable entre dos focos distintos, estos deben ser coherentes , es decir,
deben tener la misma longitud de onda y una diferencia de fase constante.
Esta condicin de coherencia explica la dificultad que entraaba observar interferencias luminosas. En general,
las luces de dos focos distintos producidas por las emisiones aleatorias y desacompasadas de los tomos nunca
sern coherentes. Por esta razn es imposible observar patrones de interferencia correspondientes a los dos
focos de un coche, ya que no cumplen la condicin de coherencia.

Experimento de Young de la doble rendija

Young hizo pasar la luz procedente de un nico foco luminoso por dos rendijas estrechas (de grosor muy
pequeo en comparacin con la longitud de onda), separadas entre s una distancia a. Consigui dos focos
coherentes , ya que la luz provena de un nico foco real. Observ as un patrn de franjas claras y oscuras
alternadas, es decir un patrn de interferencias.
Decamos que una interferencia es constructiva cuando las ondas estn en fase (diferencia de 0, 2n, 4n... =
2.n.). En este caso la amplitud resultante es la suma de las amplitudes de las ondas y su intensidad,
proporcional al cuadrado de la amplitud, es mxima. Se observa una intensificacin de las ondas. Una
interferencia es destructiva si las ondas estn en oposicin de fase (diferencia de n o mltiplo impar de n =
(2.n + 1).). La amplitud de fase es la diferencia de las amplitudes de las ondas y la intensidad es mnima. Se
observa debilitacin o anulacin de las ondas.
La diferencia de fase puede originarse por la diferencia de caminos recorridos. Ser constructiva si la diferencia
de caminos es un mltiplo entero de las longitudes de onda.
r1 - r2 = nl y destructiva cuando r1 - r2 = (2.n+1)l

En el experimento:
- la distancia entre las pantallas es grande en comparacin con la distacia entre las rendijas(a).
- Los ngulos correspondientes a los mximos son muy pequeos, por lo que el patrn de interferencia se
produce en las proximidades del centro de la pantalla.
Si en un punto P se produce un mximo tenemos que:
r1 - r2 = n ;
De la figura se observa que : r1 - r2 = a sin dado que el ngulo es muy pequeo. Tambin se observa que tg
= y/d
y por tanto y = d q = d.n. / a
La distancia de los mximos de intensidad al centro de la pantalla vendr dada por
y = d.n. / a
Del mismo modo, y recordando que la distancia entre dos mnimos
r1 - r2 = (2n+1) /2
se obtiene que la distancia entre dos mnimos de intensidad ser:
y = .d / 2a.(2.n+1)
y = d.q = d.(2.n+1)./2.a

Difraccin de la luz
Si se interpone en el camino de la luz un obstculo y se
examina la sombra, su contorno no es perfectamente ntido.
Se aprecian franjas claras y oscuras que contradicen el
principio de propagacin rectilnea de la luz. Este fenmeno
se conoce como difraccin. Las ondas luminosas rodean los
obstculos y llegan a untos situados detrs de ellos y ocultos
al foco.
La difraccin es bsicamente un fenmeno de interferencia.

Supongamos un haz de rayos paralelos de luz que atraviesan una estrecha rendija paralela al frente de onda
incidente. En la pantalla debera aparecer una zona iluminada semejante a la rendija.
Sin embargo aparece una ancha franja central brillante y a los lados otras franjas ms estrechas y no tan
brillantes y alternadas con franjas oscuras.
Esto puede interpretarse a partir del principio de Huygens: cada punto de la rendija se convierte en emisor de
ondas elementales en fase que interfieren entre s. De aqu la semejanza entre los fenmenos de interferencia y
difraccin.
El ngulo bajo el que se observan las franjas oscuras se puede obtener teniendo en cuenta que para que
interfieran destructivamente se debe cumplir:
r - r = /2; De la figura podemos decir que r - r = a sin /2 y por tanto sen =/a; En general los mnimos se
producirn cuando sin = n/a con n = 1, 2

Si llamamos de a la distancia hasta la pantalla donde recogemos el patrn de difraccin e y a la distancia desde
el centro de la pantalla a cada mnimo ( y teniendo en cuenta que para ngulos pequeos ( sen tg ), se
puede deducir que y = nd/a
La distancia del centro de la abertura al primer mnimo es justamente la mitad del ancho central.
Para que los efectos de difraccin sean observables el tamao de la abertura debe ser comparable a la longitud
de onda. Si a>> la distancia entre mnimos sera tan pequea que no veramos fenmeno de difraccin.
Esto es lo que permite a movimientos ondulatorios con longitudes de onda grandes como el sonido ( longitud de
onda puede coincidir con el tamao de una puerta) sortear obstculos y por eso podemos or msica al otro lado
de una puerta. Si embargo las ondas luminosas tienen poca longitud de onda (visible entre 380 y 780 nm) y las
rendijas u obstculos han de ser muy pequeos para que se produzca el fenmeno.

Polarizacin de la luz
La polarizacin es una propiedad exclusiva de las ondas transversales consistente en la vibracin del campo
elctrico y del magntico en una direccin preferente sobre las dems.
En general, las ondas electromagnticas no estn polarizadas, lo que quiere decir que el campo magntico y el
campo elctrico pueden vibrar en cualquiera de las infinitas direcciones que son perpendiculares a la direccin
de propagacin de las ondas. Se produce el fenmeno de la polarizacin cuando se consigue que la vibracin
de las ondas se realice en una direccin determinada.

Polarizacin por absorcin selectiva

En 1938, el inventor americano Land descubri un material formado pro finas lminas que contienen molculas
de hidrocarburos alineadas en largas cadenas. Se llam polaroide o polarizador. Cuando el campo elctrico de
la luz tiene la direccin de estas molculas se generan corrientes de electrones libres a lo largo de ella y la luz
es absorbida. Si la luz del campo elctrico oscila en la direccin perpendicular a la alineacin de las molculas
no sufre apenas variacin y atraviesa el filtro. A esta direccin se le denomina eje de transmisin del filtro.
Nota: Gafas de sol polaroid: La luz solar que se refleja sobre superficies lisas como la nieve, el agua o el asfalto
y que provoca un deslumbramiento muy molesto a la vista est polarizada horizontalmente. Las gafas polaroid
contienen sucesiones de cristales microscpicos alineados que son capaces de absorber esta luz polarizada
horizontalmente evitando el deslumbramiento asociado a la luz reflejada.
Experiencia: Vamos a hacer atravesar la luz por dos filtros idnticos . Al primero lo llamaremos polarizador y al
segundo analizador. La luz no polarizada se polarizar al atravesar el polarizador segn la direccin de su eje de
transmisin. Si la direccin del eje de transmisin del analizador coincide con la del polarizador la luz atravesar
el analizador. Pero si lo vamos girando, vemos que la luz se va absorbiendo hasta que no pasa, cuando son
perpendiculares.

Esto haba sido enunciado por el francs Malus en 1809:

I = Io cos2 , donde I es la intensidad de la luz emergente del analizador, Io la intensidad de la luz incidente en l
y es el ngulo que forman los ejes de transmisin de ambas lminas polarizadoras. A la expresin se le conoce
como ley de Malus. Se deduce que la luz emergente es igual a la incidente cuando los ejes de transmisin son
paralelos y es nula cuando ambos ejes son perpendiculares. Se dice que los polarizadores estn cruzados

Polarizacin por reflexin

En 1808 el francs Malus descubri que si la luz natural incide sobre una superficie pulimentada de vidrio, la luz
reflejada est total o parcialmente polarizada, dependiendo del ngulo de incidencia.
En 1812, el escocs Brewster descubri que la polarizacin es total para un ngulo de incidencia tal que el rayo
reflejado y el refractado formen un ngulo de 90. A este ngulo se le llama ngulo de polarizacin o de
Brewster.
OJO: r + r = 90; i = r por las leyes de la reflexin.
Para un rayo que incide desde el aire (ndice n1) sobre un medio con ndice de refraccin n1 tendremos n2/n1 =
sen i / sen r = sen i / sen (90-r) = sen i /cos r = sen i / cos i = tag i;
n2/n1 = tg i;
La polarizacin es total cuando la tangente del ngulo de incidencia es igual al ndice de refraccin del medio en
el que tiene lugar la refraccin.

OPTICA FISICA
DEFINICION DE LA LUZ
La luz es una forma de radiacin electromagntica similar al calor radiante, las ondas de radio o los rayos X. La
luz corresponde a oscilaciones extremadamente rpidas de un campo electromagntico, en un rango
determinado de frecuencias que pueden ser detectadas por el ojo humano. Las diferentes sensaciones de color
que percibimos corresponden a luz que vibra entre la longitud de onda ms pequea, en el violeta (unas 40
millonsimas de centmetro) y la mxima en el rojo (75 millonsimas de centmetro).
Las frecuencias mayores, que corresponden a longitudes de onda ms cortas, incluyen la radiacin ultravioleta,
y las frecuencias an ms elevadas estn asociadas con los rayos X. Las frecuencias menores, con longitudes
de onda ms altas, se denominan rayos infrarrojos, y las frecuencias todava ms bajas son caractersticas de
las ondas de radio

Onda luminosa, con el campo elctrico vertical y el campo magntico horizontal.

NATURALEZA DE LA LUZ
La luz es emitida por sus fuentes en lnea recta, y se difunde en una superficie cada vez mayor a medida que
avanza. Cuando la luz incide sobre un objeto es absorbida o reflejada; la luz reflejada por una superficie rugosa
se difunde en todas direcciones (isotropa). Algunas frecuencias se reflejan ms que otras, y esto da a los
objetos su color caracterstico. Las superficies blancas difunden por igual todas las longitudes de onda, y las
superficies negras absorben casi toda la luz. La mayora de la luz procede de electrones que vibran a diferentes
frecuencias al ser calentados a una temperatura elevada.
Cuanto mayor es la temperatura, mayor es la frecuencia de vibracin y ms azul es la luz producida. La
produccin de luz puede ser causada por incandescencia, es decir por materiales calentados; o por
luminiscencia, en donde la luz no es causada por combustin y por lo tanto, tiene lugar a menores temperaturas.
En la actualidad se cree que la forma de emisin de la luz se comporta como una onda y en otros casos como
una corriente de partculas, estas dos teoras son complementarias, y el desarrollo de la teora mecnico
cuntica ha llevado al reconocimiento de las mismas. En las situaciones en que la luz presenta movimiento
ondulatorio, la onda vibra perpendicular a la direccin de propagacin As, los fsicos modernos se vieron
obligados a reconocer que la radiacin electromagntica se comporta unas veces como partculas y otras como
ondas.
El concepto paralelo implica que la materia tambin puede presentar caractersticas ondulatorias adems de
corpusculares. La luz tiene un efecto importante en muchos compuestos qumicos. la exposicin a la luz de
determinados compuestos de plata hace que se oscurezcan en presencia de otros compuestos qumicos,
caracterstica empleada en la fotografa o emulsiones.

VELOCIDAD DE LA LUZ

Los distintos colores de luz tienen en comn el ser radiaciones electromagnticas que se desplazan con la
misma velocidad, aproximadamente 300.000 kilmetros por segundo.
Se diferencian en su frecuencia y longitud de onda. En el vaco, la velocidad es la misma para todas las
longitudes de onda. La velocidad de la luz en las sustancias materiales es menor que en el vaco, y vara para
las distintas longitudes de onda. La relacin entre la velocidad de la luz en el vaco y la velocidad de una longitud
de onda determinada en una sustancia se conoce como ndice de refraccin de la sustancia para dicha longitud
de onda.

ESPECTRO
Es la serie de colores semejante a un arco iris -por este orden: violeta, azul, verde, amarillo, anaranjado y rojoque se produce al dividir una luz compuesta como la luz blanca en sus colores constituyentes. Puede lograrse
un efecto similar haciendo pasar luz solar a travs de un prisma de vidrio.
En general, a los espectros que dan directamente todos los focos luminosos se les llaman de emisin. En otros
casos segn sea las condiciones de presin y temperatura del gas que irradian luz, las lneas se ensanchan y en
su lugar aparecen bandas (espectros de banda)
Los aparatos para observar visualmente un espectro se denominan espectroscopios; los que sirven para
observar y registrar un espectro fotogrficamente se llaman espectrgrafos; los empleados para medir la
intensidad de las diferentes partes del espectro se denominan espectrofotmetros.

RADIACION ELECTROMAGNETICA
Son las ondas producidas por la oscilacin o la aceleracin de una carga elctrica. Las ondas electromagnticas
tienen componentes elctricos y magnticos.
Las ondas electromagnticas no necesitan un medio material para propagarse. Estas ondas pueden atravesar el
espacio interestelar y llegar a la Tierra desde el Sol y las estrellas. Todas las radiaciones del espectro
electromagntico presentan las propiedades tpicas del movimiento ondulatorio, como la difraccin y la
interferencia. La longitud de onda () y la frecuencia (f) de las ondas electromagnticas, relacionadas mediante
la expresin f = c, son importantes para determinar su energa, su visibilidad, su poder de penetracin y otras
caractersticas.

LAS ONDAS LUMINOSAS

Como conclusin, en ciertos experimentos, se puede considerar a la luz como una onda transversal, mientras
que en otros es necesario considerarla como un flujo de partculas llamadas fotones, cuya energa individual
depende de la frecuencia de la onda. Sin embargo, en la gran mayora de los casos, sobre todo en aquellos en
los que interviene la metrologa, es suficiente utilizar el concepto de onda transversal.

Conviene recordar varios conceptos y definiciones relacionados con las ondas. Uno de ellos es la longitud de
onda, que es la distancia entre dos crestas o dos valles consecutivos, como se muestra en la figura. La
frecuencia V, es el nmero de oscilaciones en un segundo. Estas dos cantidades no son independientes, sino
que estn relacionadas entre s por la velocidad v, con la que se propaga la luz. Podemos darnos cuenta
fcilmente de que mientras ms grande sea la longitud de onda, menor es la frecuencia, y viceversa. La longitud
de onda tiene diferentes valores segn el color de la luz, como se ve en el cuadro anterior, que van desde
aproximadamente 350 nm para el violeta hasta 650 nm para el rojo.

OPTICA GEOMETRICA
DISPERSIN
Es un fenmeno de separacin de las ondas de distinta frecuencia al atravesar un material. Todos los medios
materiales son ms o menos dispersivos, y la dispersin afecta a todas las ondas; cuando la luz blanca
(compuesta por ondas de todas las frecuencias dentro de la gama visible) pasa a travs de un bloque de vidrio,
los diferentes colores son refractados o desviados en distinta medida. Si los lados del bloque no son paralelos
-por ejemplo, en un prisma triangular- los diferentes colores de la luz que emergen del bloque se propagan con
ngulos distintos, produciendo un espectro.
La dispersin se debe a que la velocidad de una onda depende de su frecuencia (y por tanto de su longitud de
onda). Por ejemplo, las ondas luminosas de diferente longitud de onda tienen velocidades de propagacin
distintas en el vidrio, por lo que son refractadas en diferente medida. Por analoga, cualquier separacin de
ondas de distintas frecuencias puede llamarse dispersin, como la que se origina en una red de difraccin,
aunque esta separacin sea debida a fenmenos totalmente distintos, como son la difraccin y la
interferencia.

Dispersin de un rayo de luz

SNTESIS

Consiste en el fenmeno contrario al de dispersin y puede lograrse juntando los distintos colores del espectro,
consiguindose con ello luz blanca.
Una manera sencilla de lograr la sntesis de la luz dispersada en un prisma sera haciendo pasar el haz de luz a
travs de el y luego en el otro en posicin invertida respecto al primero. Fundados en la primera experiencia,
existen los prismas llamados acromticos, empleados en muchos aparatos de ptica y que consisten en el
acoplamiento de dos prismas invertidos de diferente ndice de refraccin en que el segundo compensa la
dispersin de primero logrando as la sntesis de la luz.

Sntesis sustractiva

Sntesis aditiva

REFRACCIN Y REFLEXION
Si un rayo de luz que se propaga a travs de un medio homogneo incide sobre la superficie de un segundo
medio homogneo, parte de la luz es reflejada y parte entra como rayo refractado en el segundo medio, donde
puede o no ser absorbido. La cantidad de luz reflejada depende de la relacin entre los ndices de refraccin de
ambos medios.
El plano de incidencia se define como el plano formado por el rayo incidente y la normal (es decir, la lnea
perpendicular a la superficie del medio) en el punto de incidencia. El ngulo de incidencia es el ngulo entre el
rayo incidente y la normal.
Los ngulos de reflexin y refraccin se definen de modo anlogo.
Las leyes de la reflexin afirman que el ngulo de incidencia es igual al ngulo de reflexin, y que el rayo
incidente, el rayo reflejado y la normal en el punto de incidencia se encuentran en un mismo plano. Si la
superficie del segundo medio es lisa, puede actuar como un espejo y producir una imagen reflejada (figura). En
la figura, la fuente de luz es el objeto A; un punto de A emite rayos en todas las direcciones.
Los dos rayos que inciden sobre el espejo en B y C, por ejemplo, se reflejan como rayos BD y CE. Para un
observador situado delante del espejo, esos rayos parecen venir del punto f que est detrs del espejo. De las
leyes de reflexin se deduce que CF y BF forman el mismo ngulo con la superficie del espejo que AC y AB. En
este caso, en el que el espejo es plano, la imagen del objeto parece situada detrs del espejo y separada de l
por la misma distancia que hay entre ste y el objeto que est delante.
Si la superficie del segundo medio es rugosa, las normales a los distintos puntos de la superficie se encuentran
en direcciones aleatorias. En ese caso, los rayos que se encuentren en el mismo plano al salir de una fuente
puntual de luz tendrn un plano de incidencia, y por lo tanto de reflexin, aleatorio. Esto hace que se dispersen y
no puedan formar una imagen.

Refraccin de la luz en un prisma

Leyes fundamentales de la reflexin

DIFRACCIN E INTERFERENCIA

Cuando dos haces de luz se cruzan pueden interferir, lo que afecta a la distribucin de intensidades resultante.
La coherencia de dos haces expresa hasta qu punto estn en fase sus ondas. Si la relacin de fase cambia de
forma rpida y aleatoria, los haces son incoherentes.
Si dos trenes de ondas son coherentes y el mximo de una onda coincide con el mximo de otra, ambas ondas
se combinan produciendo en ese punto una intensidad mayor, esto es conocido como interferencia constructiva.
Si son coherentes y el mximo de una onda coincide con el mnimo de la otra, ambas ondas se anularn entre s
parcial o totalmente, con lo que la intensidad disminuir, esto es conocido como interferencia destructiva.
Cuando las ondas son coherentes, puede formarse un diagrama de interferencia formado por franjas oscuras y
claras. El fenmeno de la interferencia entre ondas de luz visible se utiliza en holografa e interferometra
Las ondas de luz reflejadas por dos superficies de una capa transparente, extremadamente fina, pueden
interferir entre s. Puede emplearse una capa o varias capas de materiales diferentes para aumentar o disminuir
la reflectividad de una superficie.
Los separadores de haz dicroicos son conjuntos de capas de distintos materiales, cuyo espesor se fija de una
forma que la banda de longitudes de onda sea reflejada y la otra sea transmitida, este fenmeno se conoce
como difraccin. Un filtro interferencial construido con estas capas transmite una banda de longitudes de onda
extremadamente estrecha y refleja el resto de las longitudes.
Por ejemplo la luz que incide sobre el borde de un obstculo es desviada, o difractada, y el obstculo no genera
una sombra geomtrica ntida. Los puntos situados en el borde del obstculo actan como fuente de ondas
coherentes, y se forma un diagrama de interferencias denominado diagrama de difraccin. La forma del borde
del obstculo no se reproduce con exactitud, porque parte del frente de onda queda cortado.

Interferencia destructiva de dos pulsos

Interferencia constructiva de de dos pulsos

POLARIZACION
La luz polarizada est formada por fotones individuales cuyos vectores de campo elctrico estn todos alineados
en la misma direccin. La luz normal es no polarizada, porque los fotones se emiten de forma aleatoria, mientras
que la luz lser es polarizada porque los fotones se emiten coherentemente. Cuando la luz atraviesa un filtro
polarizador, el campo elctrico interacta ms intensamente con las molculas orientadas en una determinada
direccin. Esto hace que el haz incidente se divida en dos haces con vectores elctricos perpendiculares entre
s. Un filtro horizontal absorbe los fotones con vector elctrico vertical (como se muestra en la ilustracin). Un
segundo filtro girado 90 respecto al primero absorbe el resto de los fotones; si el ngulo es diferente slo se
absorbe una parte de la luz.

Polarizacin de la luz

BIRREFRIGENCIA
Es un fenmeno de doble refraccin, que consiste en que un haz luminoso, estrecho y monocromtico, al
penetrar en ciertos materiales da lugar simultneamente a dos haces refractados distintos. Los medios que
poseen esta propiedad se llaman birrefringentes. Los slidos cristalinos, salvo los del sistema cbico, son
birrefringentes. Este fenmeno es debido a que los medios birrefringentes son pticamente anistropos y en
ellos la luz se propaga con una velocidad que no slo depende de su longitud de onda, sino tambin de su
direccin de propagacin. Los rayos obtenidos por doble refraccin transportan ambos luz polarizada. ste
fenmeno sirve para calcular la elasticidad en diferentes materiales (fotoelasticidad).

ELEMENTOS OPTICOS
ESPEJO
Es un dispositivo ptico, generalmente de vidrio, con una superficie lisa y pulida, que forma imgenes mediante
la reflexin de los rayos de luz.
En la actualidad, para fabricar espejos, se corta una plancha de vidrio del tamao adecuado y se eliminan todos
sus defectos pulindola con rojo de joyero. El vidrio se frota y se baa con una disolucin reductora como cloruro
de estao, tras lo cual se coloca el vidrio sobre un soporte hueco de hierro colado, se cubre con fieltro y se
mantiene caliente con vapor. Despus se vierte una disolucin de nitrato de plata sobre el vidrio y se deja
reposar durante aproximadamente una hora. El nitrato de plata se reduce a plata metlica, con lo que se forma
gradualmente un reluciente depsito de plata que se deja secar, se cubre con goma laca y se pinta. En otros
mtodos de fabricacin de espejos, se aade a la disolucin de plata un agente reductor, como formaldehdo o
glucosa. Frecuentemente, los compuestos qumicos para el plateado se aplican en forma de aerosol. A veces,
algunos espejos especiales se recubren de metal, vaporizando elctricamente plata sobre ellos ,en un vaco.
Muchas veces, los espejos grandes se recubren de aluminio con este mismo sistema.

Superficies esfricas y asfricas

La mayor parte de la terminologa tradicional de la ptica geomtrica se desarroll en relacin con superficies
esfricas de reflexin y refraccin. Sin embargo, a veces se consideran superficies no esfricas o asfricas. El
eje ptico es una lnea de referencia que constituye un eje de simetra, y pasa por el centro de un espejo
esfrico y por su centro de curvatura. Si un haz de rayos estrecho que se propaga en la direccin del eje ptico
incide sobre la superficie esfrica de un espejo, los rayos se reflejan o refractan de forma que se cortan, o
parecen cortarse, en un punto situado sobre el eje ptico. La distancia entre ese punto (llamado foco) y el espejo
se denomina distancia focal. Cuando un objeto est situado en el foco, los rayos que salen de l sern paralelos
al eje ptico despus de ser reflejados o refractados. Si el espejo hace converger los rayos de forma que se
corten delante de dicho espejo, la imagen ser real e invertida. Si los rayos divergen despus de la reflexin o
refraccin de modo que parecen venir de un punto por el que no han pasado realmente, la imagen no est
invertida y se denomina imagen virtual. La relacin entre la altura de la imagen y la altura del objeto se
denomina aumento lateral.

Reflexin en un espejo cncavo

Si se consideran positivas las distancias medidas desde un espejo en el sentido en que se desplaza la luz, y
negativas las medidas en sentido opuesto, entonces, siendo u la distancia del objeto, v la distancia de la imagen
y f la distancia focal de un espejo esfrico, cumple la ecuacin:
1/v + 1/u = 1/f
La distancia focal de un espejo esfrico es igual a la mitad de su radio de curvatura. Como se indica en la figura,
los rayos que se desplazan en un haz estrecho en la direccin del eje ptico e inciden sobre un espejo cncavo
cuyo centro de curvatura est situado en C, se reflejan de modo que se cortan en B, a media distancia entre A y
C. Si la distancia del objeto es mayor que la distancia AC, la imagen es real, reducida e invertida.
Si el objeto se encuentra entre el centro de curvatura y el foco, la imagen es real, aumentada e invertida. Si el
objeto est situado entre la superficie del espejo y su foco, la imagen es virtual, aumentada y no invertida. Un
espejo convexo slo forma imgenes virtuales, reducidas y no invertidas, a no ser que se utilice junto con otros
componentes pticos.

Espejo cncavo

Espejo convexo

Situacin
del objeto

Tipo de la
imagen

Posicin de
la imagen

Tamao de
la imagen

Orientacin
de la imagen

Ms all de C

Real

Entre C y F

Menor

Invertida

En C

Real

En C

Igual

Invertida

Entre C y F

Real

Ms all de C

Mayor

Invertida

Entre F y A

Virtual

Detrs del espejo

Mayor

Derecha

Delante de A, para
espejos convexos

Virtual

Detrs del espejo

Menor

Derecha