La hidrologa (del griego [hydr]: agua, y oos [logos]: estudio) es

una rama de las ciencias de la Tierra que estudia las propiedades fsicas, qumicas
y mecnicas del agua continental y martima, su distribucin y circulacin en la
superficie de la Tierra, en la corteza terrestre y en la atmsfera. Esto incluye
lasprecipitaciones, la escorrenta, la humedad del suelo, la evapotranspiracin y el
equilibrio de las masasglaciares. Por otra parte, el estudio de las aguas
subterrneas corresponde a la hidrogeologa.
Por el contrario, se denomina hidrografa al estudio de todas las masas de agua
de la Tierra y, en sentido ms estricto, a la medida, recopilacin y
representacin de los datos relativos al fondo del ocano, las costas, lasmareas y
las corrientes, de manera que se puedan plasmar sobre una carta hidrogrfica. No
obstante esta diferencia, los trminos se utilizarn casi como sinnimos, ya que
la parte de la hidrografa que interesa aqu es aquella que crea relieve, por lo
tanto, la que est en contacto con la superficie terrestre, y por eso mismo la
que es objeto de un anlisis hidrolgico.
La circulacin de las masas de agua en el planeta son responsables del
modelado de la corteza terrestre, como queda de manifiesto en el ciclo geogrfico.
Esa influencia se manifiesta en funcin de la distribucin de las masas de rocas
coherentes y deleznables, y de las deformaciones que las han afectado, y son
fundamentales en la definicin de los diferentes relieves.
Recordemos que un ro es una corriente de agua que fluye por un cauce desde
las tierras altas a las tierras bajas y vierte en el mar o en una regin
endorreica (ro colector) o a otro ro (afluente). Los ros se organizan en redes.
Una cuenca hidrogrfica es el rea total que vierte sus aguas de escorrenta a un
nico ro, aguas que dependen de las caractersticas de la alimentacin.
Una cuenca de drenaje es la parte de la superficie terrestre que es drenada por un
sistema fluvial unitario. Su permetro queda delimitado por la divisoria
o interfluvio.
Los trazados de los elementos hidrogrficos se caracteriza por la adaptacin o
inadaptacin a las estructuras litolgicas y tectnicas, pero tambin la
estructura geolgica acta en el dominio de las redes hidrogrficas determinando
su estructura y evolucin.
El estudio hidrolgico, inicia con el anlisis morfomtrico de la cuenca, que
incluye: la delimitacin de la cuenca, la medicin del rea y la longitud, altura
mxima y mnima, ndice de compacidad, factor de forma, curva hipsomtrica,
pendiente media, caracterizacin de la red de drenaje y el perfil altimtrico del
cauce principal, entre otros.