Crticos del utilitarismo

Los crticos argumentan que esta visin se enfrenta a muchos problemas, uno de los c
uales es el de la dificultad de comparar la utilidad entre diferentes personas.
Muchos de los primeros utilitaristas crean que la felicidad poda ser medida cuanti
tativamente y ser comparada a travs de clculos, aunque ninguno consigui hacer un clc
ulo semejante en la prctica.
Se ha argumentado que la felicidad de personas diferentes es inconmensurable, y
que este clculo es imposible, pero no solo en prctica sino como principio. Los def
ensores del utilitarismo responden a esto afirmando que ante este problema se en
cuentra cualquiera que tenga que escoger entre dos estados alternativos que impo
nen serias cargas a las personas implicadas. Si la felicidad fuera inconmensurab
le, la muerte de cientos de personas no sera peor que la muerte de una.
Otro de los argumentos en contra del utilitarismo, segn James Rachels en su Intro
duccin a la Filosofa Moral, es la acusacin de que esta forma de actuar es demasiado
exigente y elimina la distincin entre deberes y acciones supererogatorias. Para
sustentar esto los antiutilitaristas parten de lo que reconoce el propio filsofo
utilitarista John Stuart Mill: "el utilitarista obliga a ser tan estrictamente i
mparcial como un espectador desinteresado y benvolo".
Tomando en cuenta como palabra clave "obliga", los filsofos adversos a Bentham y
Mill plantearon a travs de ejemplos imaginarios, dos maneras de distinguir las ac
ciones caritativas de las personas: aquellas que adoptan una posicin utilitaria,
deben forzosa y obligatoriamente deshacerse de sus bienes para contribuir al bie
nestar de los dems, aun si por esta causa su estatus social queda a la altura de
los ms pobres.
El utilitarista congruente debera por decisin propia o por conciencia donar parte
de sus riquezas si estas producen ms felicidad que al conservarlas para s, o utili
zarlas como medio para generar ms riqueza destinada a aumentar la felicidad de ma
nera indefinida.
Por otro lado, los utilitaristas responden a tales crticas con el argumento que l
os ejemplos propuestos son totalmente imaginarios y slo en la mente de algunos fi
lsofos sucederan tales cosas, siendo que la utilidad se encarga de decir por qu son
o no son convenientes en la vida real.
El filsofo utilitarista australiano J. J. C. Smart nos aclara que debemos de tene
r mucho cuidado con el sentido comn, porque en ocasiones ste est influenciado por n
uestros sentimientos, o sea que a veces la interpretacin que hacemos de una situa
cin determinada puede estar inspirada por las costumbres y preceptos aprendidos d
e nuestros padres, la sociedad, etc. Tal vez, sta sea la ms grande aportacin del ut
ilitarismo, su puesta en duda del sentido comn como fuente de la moral.
El utilitarismo ha sido tambin criticado por llegar a tales conclusiones contrari
as a la moral del "sentido comn". Por ejemplo, si estuviramos forzados a escoger e
ntre salvar a nuestro propio hijo o salvar a dos hijos de gente a la que no cono
cemos, la mayora de gente escogera el salvar a su propio hijo. En cambio, el utili
tarismo defendera salvar a los otros dos, pues dos personas tienen un potencial m
ayor de felicidad futura que una.
Los utilitaristas responden a este argumento diciendo que el "sentido comn" ha si
do utilizado para justificar muchas posiciones en temas controvertidos y esta no
cin de sentido comn vara segn el individuo, haciendo que no pueda ser una base para
una moralidad comn.
John Rawls (1921-2002) rechaza el utilitarismo, tanto el normativo como el de lo
s actos, pues hace que los derechos dependan de las buenas consecuencias de su r

econocimiento, y esto es incompatible con el liberalismo. Por ejemplo, si la esc

lavitud o la tortura es beneficiosa para el conjunto de la poblacin podra ser just
ificada tericamente por el utilitarismo. Rawls defiende que la tica poltica debe pa
rtir de la posicin original.
Los utilitaristas argumentan que Rawls no tiene en cuenta el impacto indirecto d
e la aceptacin de polticas inhumanas.
Es importante destacar que la mayora de crticas van dirigidas al utilitarismo de l
os actos, y que es posible para un utilitarista de las normas llegar a conclusio
nes que sean compatibles con los crticos.