La mecnica de materiales es una materia que investiga el

efecto de las fuerzas aplicadas sobre los cuerpos. La mecnica

de materiales es una continuacin de la esttica y de la
dinmica. Si se aplican fuerzas a un cuerpo y no se produce
movimiento, las reacciones que impiden el movimiento
pueden calcularse aplicando las leyes de la esttica. Si se
produce movimiento, las aceleraciones y el movimiento
pueden determinarse mediante los principios de la dinmica.
Sin embargo, puede desearse alguna informacin que va ms
all de la determinacin de fuerzas exteriores y del
movimiento resultante.
Considrese, por ejemplo, el siguiente sistema:

Como esta en equilibrio, las reacciones de la viga BC que son

debidas a las fuerzas ejercidas por la barra soporte AB y el
poste CD, pueden determinarse aplicando los principios de la
esttica. Sin embargo, hay otras preguntas que pueden

hacerse relacionadas con esta estructura. Algunas de las

preguntas ms obvias pueden ser:
1. Sobre la viga BC:
-Si es una viga ya existente, Es lo suficientemente
resistente para soportar las cargas aplicadas?
-Se flexionara o deformara excesivamente? y Cul ser
la deflexin real?
-Si se va a disear (es decir, si se van a determinar sus
dimensiones), Qu forma y medidas son ms
econmicas y a la vez suficientemente seguras para
evitar la contraccin y la deflexin excesiva?
2. Sobre la barra soporte AB:
-Si existe, es lo suficientemente resistente para soportar
la reaccin en B?
-Cul es la mxima fuerza que puede soportar y cuanto
se alargara?
Si se va a disear, Qu forma y dimensiones debe tener
la barra para prevenir una falla o una deflexin excesiva?

3. Sobre el poste CD:

-Si existe, es lo suficientemente resistente para soportar
la reaccin en C?
-Cul es la mxima fuerza que puede soportar?
-Si se va a disear, Qu forma y dimensiones son ms
econmicas y a la vez suficientemente seguras para
prevenir la contraccin?
4. Sobre el pasador en A o en B:
-Si existe, es lo suficientemente resistente para soportar
la fuerza en la barra soporte?
-Cul es la carga mxima que puede soportar?
-Si se va a disear, Qu tan grande debe ser?
Preguntas de este tipo pueden contestarse mediante el
estudio de la mecnica de materiales. Adems de las
preguntas ilustradas por la anterior figura hay una

amplia variedad de otras aplicaciones apropiadas a todas

las ramas de la ingeniera y la arquitectura.

Estructuras de ingeniera.
Todas las estructuras de ingeniera, ya sean maquinas,
automviles, aeroplanos, edificios, o puentes, se
construyen ensamblando diversas partes, generalmente
llamadas miembros, para formar el producto terminado.
Una estructura se disea determinando las dimensiones
adecuadas a los distintos miembros de manea que
puedan soportar las cargas aplicadas sin deformacin
excesiva ni fractura. La mecnica de materiales es la
ciencia aplicada que proporciona los principios bsicos
para el diseo.
El trmino estructura se usa en un sentido amplio para
representar no solamente edificios y puentes
comparativamente grandes, sino tambin maquinas,
aviones, y realmente cualquier cosa que se disee para
soportar cargas aplicadas.
Equilibrio de un cuerpo deformable.
Debido a que la esttica juega un papel esencial tanto en
el desarrollo como en la aplicacin de la mecnica de
materiales, es muy importante tener un buen
conocimiento de sus principios fundamentales.
Cargas externas.
Un cuerpo puede estar sometido a diversos tipos de
cargas externas; sin embargo, cualquiera de stas puede
clasificarse como fuerza de superficie o como fuerza de
cuerpo.
Fuerzas de superficie.
Como su nombre lo indica, las fuerzas de superficie son
causadas por el contacto directo de un cuerpo con la
superficie de otro. En todos los casos, esas fuerzas estn
distribuidas sobre el rea de contacto entre los cuerpos.

En particular si esta rea es pequea en comparacin

con el rea total del cuerpo, entonces la fuerza
superficial puede idealizarse como una sola fuerza
concentrada, que es aplicada a un punto sobre el cuerpo.

Fuerza de cuerpo.
Una fuerza de cuerpo se desarrolla cuando un cuerpo
ejerce una fuerza sobre otro cuerpo sin contacto fsico
directo entre los cuerpos. Ejemplos de esto incluyen los
efectos causados por la gravitacin de la Tierra o por su
campo electromagntico. Aunque las fuerzas de cuerpo
afectan cada una de las partculas que forman el cuerpo,
esas fuerzas se representan normalmente por una sola
fuerza concentrada actuando sobre el cuerpo. En el caso
de la gravitacin, esta fuerza se llama el peso del cuerpo
y acta a travs del centro de gravedad del mismo.

Reacciones en los soportes. Las fuerzas de superficie que se

desarrollan en los soportes o puntos de contacto entre
cuerpos se llaman reacciones.
En problemas bidimensionales, es decir, en cuerpos sometidos
a sistemas de fuerzas coplanares, los soportes ms
comnmente encontrados se muestran en la siguiente tabla:

Observe cuidadosamente el smbolo usado para representar

cada soporte y el tipo de reacciones que ejerce en su
miembro asociado.