La relevancia del lenguaje en la cognicin: opciones tericas

Adriana Mara Hikawczuk

Mentes verbales

Prof. Antonio Gomila

Maestra en Psicologa Cognitiva y Aprendizaje

FLACSO

Adriana Mara Hikawczuk

email: oriailh@gmail.com

La relacin entre lenguaje y pensamiento ha intrigado a los hombres desde los tiempos
de los filsofos antiguos hasta la actualidad. El estudio de esta temtica se ha
abordado desde distintas disciplinas como la psicologa, la antropologa, la lingstica,
adems de la filosofa. Todo ello ha derivado en la formulacin de diversas teoras y
corrientes de pensamiento con el propsito de dar una respuesta a la incgnita de
cunto influye el lenguaje en la cognicin, si es que as lo hace, si son entidades o
mdulos separados o integrados, si se afectan mutuamente, si el lenguaje estructura al
pensamiento, etc. Entre estas corrientes se encuentran los cinco enfoques de mayor
relevancia sobre esta problemtica del el ltimo siglo: el relativismo lingstico, la
reestructuracin cognitiva, pensar para hablar, el lenguaje como interface, y el lenguaje
como andamiaje social.
El relativismo lingstico tiene sus antecedentes en el relativismo romntico alemn de
autores como Leibzniz, Vico, Herder o Humboldt, quienes afirmaban que el dominio de
una lengua tiene implicancias cognitivas. Por su parte, Herder sostena que el espritu
de un pueblo se manifiesta en su lengua, que cada lengua cristaliza la experiencia de
un grupo tnico, su modo de pensar. Humboldt, por su lado, postula que el mundo en el
que vivimos es exactamente el mundo en el que nuestra lengua nos coloca y piensa a
la lengua como el espejo de la mente y sta constituye, a su vez, la visin del mundo
que el hablante de esa lengua desarrolla. Por ello, el lenguaje es el lugar por
excelencia donde se encuentran los principios del entendimiento y del conocimiento
humano; pues, al ser el lenguaje una actividad enteramente mental, enteramente
interna, el filsofo propone que el pensamiento y el lenguaje son inseparables entre s.
En Norteamrica es el antroplogo lingista Franz Boas quien toma las ideas
romnticas y las aplica al estudiar las lenguas amerindias de variadas familias
lingsticas y culturales, muy diferentes a las que se venan analizando en Europa
(semticas e indoeuropeas), que le permitieron descubrir que existe una relacin causal
entre una y otra. De esta forma, se fueron fundando los pilares bsicos de la visin
relativista de que las lenguas determinan distintas percepciones de la realidad o
concepciones del mundo, y, en la medida en que se hablen diferentes lenguas, las

sociedades conformadas por los hablantes de estos diversos idiomas pensarn,

percibirn y actuarn de variadas maneras.
Esta concepcin de relatividad lingstica est asociada con el trabajo de los
antroplogos lingistas estadounidenses Edward Sapir y Benjamn Lee Whorf,
conocido como la Hiptesis Sapir-Whorf. Esta perspectiva terica tiene dos versiones,
una fuerte, denominada determinismo lingstico, la cual considera que el lenguaje
determina totalmente el pensamiento, y que slo se puede pensar en trminos de esa
lengua; y, otra ms dbil, llamada relativismo lingstico, que asevera que la
estructura de una lengua sesga al hablante a ver la realidad de cierta manera; es decir,
que la estructura de una lengua puede influir, ms que determinar los procesos
cognitivos del hablante porque la estructura de las diferentes lenguas interviene en el
proceso de empaquetamiento de informacin recibida a travs de la percepcin. Los
postulados de esta hiptesis se desprenden de los estudios de las estructuras
sintcticas y semnticas en torno a la lengua hopi, los que permitieron deducir a los
investigadores que la gramtica de cada lengua es en realidad el verdadero formador
de las ideas. Asi, Whorf concluye que el mundo se presenta como un caleidoscopio de
impresiones que debe ser organizado por los sistemas lingsticos de nuestras mentes.
La teora del lenguaje como reestructurador cognitivo tiene sus bases en la teora de
doble dimensin de Vygostky, que intenta explicar el desarrollo de los procesos
psicolgicos superiores durante la ontognesis, a travs de la actividad social
semiticamente mediada que, a su vez, facilita la interiorizacin del lenguaje pblico.
De acuerdo a este autor, el lenguaje reestructura las capacidades cognitivas y ayuda a
alcanzar los procesos psicolgicos superiores como la memoria, atencin, resolucin
de problemas, etc. Vygostsky toma el punto evolutivo y estudia cmo las nuevas
generaciones se convirtieron en sociales, y explica que por presin selectiva los nios
nacen con capacidades sociales, las cuales implican un proceso de desarrollo flexible,
pero a la vez estructurado. Estudia la relacin e interaccin social y la actividad mental
como propulsora de este proceso de desarrollo social y formula la ley gentica general
de desarrollo cultural por la cual cada funcin en el nio aparece dos veces: primero en
el plano social y luego, en el psicolgico (internalizacin). Esta internalizacin
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transforma su estructura psicolgica y sus funciones como la atencin, memoria lgica,

formacin de conceptos y el desarrollo de la volicin, como ocurre con las operaciones
matemticas donde el uso del papel y lpiz posibilitan o facilitan los clculos mentales
luego del proceso de interiorizacin. Para que esto se logre es importante la mediacin
simblica y semitica provistas, en el mayor de los casos, por las actividades sociales.
El lenguaje pblico, principalmente, es el que posibilita la resolucin de problemas
durante el proceso de maduracin. De esta manera, la postura actual del lenguaje
como reestructurador cognitivo examina el rol de la enculturacin en el desarrollo de la
ontognesis, la creacin de significados privados a partir de la reinterpretacin
semntica del lenguaje pblico, nuevas asociaciones de palabras y significados; es
decir, los procesos subjetivos de significacin que se dan en el proceso de maduracin
del hombre.
Un seguidor de esta teora es el filsofo Daniel Dennett, quien expuso que en las
criaturas Gregorianas la mente se extiende ms all de sus cuerpos, hacia el afuera, a
travs de la implementacin de herramientas y de su uso compartido. Estas
herramientas son mentales y estn conformadas por las palabras y su uso. Este uso de
conceptos y etiquetas semnticas almacenadas en la mente, que nos llegan por medio
del lenguaje pblico, habilita al hombre a dar un salto cognitivo y poder reflexionar
sobre sus pensamientos, tomar decisiones y auto evaluarse.
Pensar para hablar es la hiptesis desarrollada por Dan Slobin, la cual aborda la idea
de que para decir algo en cualquier idioma uno tiene que ordenar sus pensamientos de
acuerdo a las categoras de esa lengua. Existe un pensamiento que no es verbal,
independiente del lenguaje que tiene que ver con la conducta motora de todos los das,
como ser manejar un auto, andar en bicicleta, el recordar una meloda o el rostro de
alguien conocido, etc.; casos en los cuales no interviene el lenguaje. El autor afirma
tambin que el error de las personas es creer que cuando el pensamiento se conjuga
con el lenguaje, ambos los hacen de manera similar y paralela; pues, se puede
modificar lo que se est diciendo para representar de mejor manera lo que pasa por la
mente. Es all, entonces, donde el lenguaje y el pensamiento se separan. Ahora,
cuando se quiere comunicar un mensaje se hace necesario utilizar el lenguaje y pensar
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qu es lo que se pretende expresar en un cdigo lingstico. En algunos casos habr

opciones para elegir y en otras no. La seleccin de expresiones lingsticas depender
del contexto y de la situacin pragmtica para que la transmisin de ese mensaje sea
exitosa y se produzca la comunicacin. Pues, la formulacin de premisas no es nunca
un reflejo directo de una realidad objetiva o de una representacin mental universal de
una situacin. Esto se hace evidente en cualquier lengua, ya que una misma situacin
puede ser descripta de diferentes maneras porque cada lengua provee un sistema
gramatical limitado de codificacin de esos objetos o eventos percibidos.
La concepcin del lenguaje como interface toma como base la teora fodoriana de
modularidad de la mente, una de las ideas ms extendidas en ciencia cognitiva de que
nuestras capacidades mentales no son producto de un nico procesador de carcter
general sino que dependen de las operaciones de un cierto nmero de sistemas
relativamente autnomos y especializados, tpicamente conocidos como mdulos.
Fodor sostena que los mdulos son sustancialmente sistemas de entrada de
informacin y limitaba la lista de mdulos bien establecidos a dos, uno para la visin y
otro para el lenguaje. Los mdulos verteran su informacin a un sistema central
tpicamente no modular, que tendra la labor de producir las creencias que van a guiar
en ltimo trmino el razonamiento o la accin.
Estas arquitecturas masivamente modulares presentan una dificultad importante a la
hora de explicar cmo se integra la informacin de los mdulos sin necesidad de
recurrir de nuevo a un procesador central. La pregunta que se surge es cmo pueden
combinarse contenidos de distintas clases en un solo pensamiento si la mente es una
ensamble de sistemas que funcionan de manera prcticamente automtica e
independiente. Un intento de respuesta a esta problemtica es la de Peter Carruthers,
quien ha propuesto una arquitectura general de la mente en donde el lenguaje juega el
papel de integrador inter-modular, conclusin a la que arriba luego de los diversos
resultados de sus investigaciones experimentales que muestran cmo los sujetos
sumergidos en una actividad lingstica realizan con mayor dificultad tareas que
requieren la integracin de informacin heterognea, como en el caso de la geometra

y el color. Su objetivo ltimo es delinear una organizacin funcional que permita

explicar aspectos complejos de la cognicin humana, como su flexibilidad y creatividad.
Una primera consideracin acerca del procesador lingstico es que l mismo
constituye un sistema modular, pero con una ubicacin funcionalmente central. Al
tratarse de un sistema que combina tanto mecanismos de entrada (la recepcin de las
seales lingsticas que desemboca en la comprensin de un mensaje) como
mecanismos de salida (la produccin de rdenes motoras para acciones como el habla
o la escritura), est en la posicin ideal para integrar informacin proveniente de
distintos mdulos especficos. Esta tarea viene facilitada por la capacidad del lenguaje
de ensamblar piezas entre s, como las palabras en una oracin. El contenido de las
piezas es prcticamente indiferente, ya que al integrarlas en estructuras ms complejas
se atiende slo a la sintaxis o propiedades formales de las mismas. El lenguaje, como
cualquier otro mdulo, establece as un sistema especializado, pero con una
especializacin tal que puede ser puesta al servicio de las labores de integracin, al
igual que los tornillos de un mecano.
Por otro lado, Carruthers considera tambin que el procesador lingstico es capaz de
generar un tipo de representaciones, las expresiones con las que nos comunicamos,
que son accesibles a la consciencia. De ese modo, el procesador lingstico puede
desempear la funcin de emisor global de los pensamientos que previamente ha
logrado integrar, ponindolos a disposicin del resto de los mdulos e iniciando nuevos
ciclos de actividad de los mismos. La idea general es que la produccin del lenguaje
involucra un tipo particular de acciones, las acciones lingsticas. Estas acciones se
pueden interrumpir justo antes del habla manifiesta, generando habla interna. Ese
habla interna sirve a su vez de entrada al propio mdulo del lenguaje, que de nuevo la
procesa y la pone a disposicin de los otros mdulos.
Por ltimo, la teora del lenguaje como andamio social aparece como una restriccin a
la teora de interaccin social simblicamente mediada de Vygotsky al desarrollo
humano. Segn los seguidores de esta teora, el lenguaje no afecta la estructura
cognitiva pero facilita el proceso de desarrollo mental. Entre los primeros Frawley
propone una versin original de integrar la mente computacional de Fodor con la social
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vigotskiana a travs del lenguaje. El autor se centra en cmo la mente computacional

utiliza el lenguaje para mediar entre el mundo interno y el externo. Por su lado,
Tomasello presenta su metfora de efecto trinquete para explicar el concepto de
proceso de acumulacin cultural, por medio del cual explica que los conocimientos de
una generacin se apoyan en los de la generacin pasada, produciendo un efecto
multiplicador. Por tanto, resulta fundamental para el individuo el control de estos
sistemas culturales de representacin para la adquisicin y creacin de nuevos
conocimientos.
Por otra parte, el planteamiento de Andy Clark es que el lenguaje puede generar una
dinmica cognitiva de segundo orden; es decir, puede producir una vuelta a, y revisin
de, nuestros pensamientos, y as convertirse en una herramienta externa que nos
ayuda a pensar. No obstante, Clark presenta un sentido ms interesante de su planteo
en el que el lenguaje es un instrumento de la cognicin. Hay herramientas externas que
se interiorizan; efectuamos operaciones matemticas con la ayuda externa de papel y
lpiz, pero tambin lo hacemos interiorizando esa ayuda e imaginndonos nmeros
escritos. El lenguaje, as, se convierte tambin en algo que puede perfectamente
considerarse interno a la mente, y los usos cognitivos que hacemos de l como
herramienta externa pasan a ser usos cognitivos internos.
El objetivo de la ciencia cognitiva, segn Clark, consiste, entonces, en cmo es
materialmente posible el pensamiento corpreo, dentro de la concepcin de la mente
biolgica. Por mente o pensamiento corpreo interpreta el estudio de la accin en
tiempo real y situaciones reales como desplazamientos, agarre de objetos, la
emulacin virtual de la accin o la categorizacin de objetos. As, esta concepcin toma
lo mejor de la cognicin enactiva sin descartar radicalmente el computacionalismo. La
hiptesis que Clark va a defender es la de que hay representaciones internas que se
apoyan en el entorno (lo que denomina como nicho natural que involucra a lo social) y
en las relaciones dinmicas entre ste y el agente.
Uno de los principios que adopta el autor es que la cognicin es ejecutada por una
multiplicidad de mquinas virtuales adaptadas de acuerdo a las necesidades del
sistema. Esta teora de una mente corprea postula que la actividad de un organismo
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en su entorno es parte integrante de sus estados mentales. Esto es, la interaccin

cuerpo-mundo constituye la mente.
Todos estos enfoques tericos coexisten hoy en da sustentndose unos con otros en
ciertos casos, como las posturas vygostskianas y retomando puntos de partida para
proponer etapas superadoras y ampliatorias, como en el caso del relativismo
lingstico. En lo que los investigadores contemporneos acuerdan es que lo
importante para la arquitectura cognitiva es el efecto del lenguaje sobre el no lenguaje,
ms que el de una lengua sobre otra; pues, las lenguas no son cdigos simblicos
inertes sino maneras vivas de compartir experiencias sociales, y por ello, estn abiertas
a la innovacin de acuerdo a las necesidades sociales. Evidencia de estudios
presentes parecen mostrar una tendencia hacia una teora dualista de la arquitectura
de la mente; es decir, en la idea de que la cognicin humana es capaz de realizar
procesos intuitivos, rpidos, automticos, inconscientes, implcitos, paralelos y
asociativos, por un lado, y, por otro, tambin es capaz de realizar procesos reflexivos,
lentos, controlados, conscientes, explcitos, seriales y reglados. De todos modos, si
bien las investigaciones han avanzado en el campo de cmo funciona la mente gracias
al avance de la tecnologa, todava perduran varias incgnitas por resolver; entre ellas,
las ms crucial sobre cmo estos dos niveles de cognicin mencionados anteriormente
se relacionan, si estn integrados o constituyen sistemas separados con una
arquitectura comn. Finalmente, aunque actualmente subsisten diferentes perspectivas
y posturas en cuanto al rol que el lenguaje cumple en la cognicin, parecera que la
tendencia predominante es la de que el lenguaje influye en la cognicin, que organiza
el pensamiento, y que la actividad social es necesaria para el desarrollo de la misma
durante la ontognesis.

Referencias bibliogrficas
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