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Primera Parte
ANTECEDENTES DE L A EDUCACION NACIONAL.
(Siglos XVI-XIX)
CAPITULA) 1 .
CONSIDERACIONES GENERALES
En esta seccin liaremos un rpido recorrido de cuatro siglos
de la historia educativa panamea, desde los inicios de la colonizacin espaola hasta el momento en que, como nacin independiente, adoptamos nuestras propias normas de convivencia poltica y social y creamos nuestro propio sistema nacional de educacin .
Consideraremos en esta visin panormica del pasado panameo slo aquellos aspectos bsicos de la evolucin educativa en
Panam cuya apreciacin puede contribuir a darnos una mejor
perspectiva de la educacin nacional. No nos ocuparemos, por lo
tanto, de hechos y pormenores de la historia de la educacin
istmea que, aunque son siempre de sumo inters, dejaron ya de
ser tiles para los propsitos de este estudio .
La educacin no es algo autnomo o independiente de la
sociedad a la cual sirve, de all que para entenderla como proceso
social que es, haya que salirse de su campo y verla desde afuera, a
la luz de la variedad de factores de distinto orden que determinan
su misin, su carcter, su control y sus mtodos en una sociedad
y en una poca determinada.
Panam es parte de un mundo y su historia es asimismo
parte de un proceso ms amplio y complejo que no slo comprende lo ocurrido dentro de los lmites patrios . Como parte del mundo hispanoamericano, Panam hered muchas de sus caractersticas de la sociedad que se desarroll en Amrica bajo la dominacin
espaola, junto con las particularidades propias que la geografa y
otros factores imprimieron a la sociedad colonial istmea . En esta
sociedad encontramos toda una serie de antecedentes de la educacin panamea actual .
La sociedad colonial hispanoamericana -y dentro de ella la
istmea- comenz a recibir a fines del siglo XVIII el influjo de
una nueva visin del mundo y de otras ideas que haban surgido
en la Europa occidental como resultado de los avances cientficos, las revoluciones polticas francesa y norteamericana y la
revolucin industrial inglesa. Estas ideas, como era de esperarse,
produjeron en la sociedad colonial cambios apreciables que tuvieron ms tarde su repercucin en el campo educativo . Ellas constituyen, por lo tanto, otra serie de antecedentes de nuestra educacin.
Basada en las consideraciones precedente; la materia de
esta seccin se desarrollar de la manera siguiente . El captulo LA
EDUCACION COLONIAL versar sobre la educacin en Panam
durante el perodo comprendido entre el siglo XVI y la primera
mitad del siglo XIX y contendr un esbozo de la sociedad colonial istmea en el cual se sealan los hechos y factores que
determinaron su formacin y desarrollo, las ideas y actitudes
dominantes y una visin de conjunto de las instituciones y prcticas educativas durante el perodo indicado .
El captulo DE LA EDUCACION COLONIAL A LA EDUCACION NACIONAL presentar un vistazo de las ideas salientes
de la Ilustracin, tanto en el campo poltico-social como en el
CAPITULO Il .
LA EDUCACION COLONIAL
A.
La Sociedad Colonial
2.
Lewis Hanke . History of Latin American Civilization Vol . I The Colonial Experience. Boston Little Brown e Co . 1973 p . 23
4.
Carlos Rangel . Del Buen Salvaje al Buen Revolucionario . Novena Edicin . Monte
Avila Editores. Caracas, 1977 p . 250 .
6.
lo
Rubn O . Caries . 220 Aos del Periodo Colonial de Panam, Panam, Pg, 26 .
10.
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corespndit"1
"Una constante de la realidad histrica panamea es su situacin geogrfica", escribe Ricaurte Soler . "El campo se convierte en fuente de produccin agropecuaria dependiente de las
necesidades de las dos ciudades y de la regin interocenica" : "El
carcter de zona de trnsito dio la tnica a la vida econmica y
cultural hasta principios del siglo XVIII"Hasta podra pensarse ...
que la encomienda y el posterior latifundismo haciendista suministraron a los otros pases hispanoamericanos una base econmica atrasada, pero, en comparacin con el transitismo istmeo, de
propia substancia' :. . "A la economa de trnsito correspondi
una poblacin y hasta una cultura flotante .. . Habr que esperara
finales del siglo XVIII.. para que el transitismo istmeo inicie el
empeo de su expresin cultural y cree las formas ideolgicas
El doctor Eusebio A . Morales en su ensayo sobre la poblacin
dice con respecto al espritu que cre la situacin geogrfica, lo
siguiente : "Durante la poca colonial el Istmo tuvo en contra de
su desarrollo un factor adverso poderossimo : el estado de nimo,
el estado psicolgico de los espaoles .. . No se consideraban vinculados al suelo, no tenan aqu atraccin espiritual ; eran viajeros
que hacan del Istmo una etapa en la vida de la fortuna" , 2.
e. Paternalismo
El gobierno colonial istmeo -y el latinoamericano en general- impuesto desde arriba, responsable slo ante la Corona, con
poder absoluto y como la nica entidad que poda conceder riqueII .
12.
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IR .
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dirigieron en varias colonias a la creacin de universidades calcadas sobre el molde de la de Salamanca que era un modelo de la
universidad medioeval.
La universidad antecedi a la escuela primaria . El concepto
que de sta tenemos hoy y que data del siglo XIX no exista en la
Colonia Para la catequizacin del indgena haba la escuela doctrinera que no era necesariamente un local, con bancos, mapas y
pizarrones sino simplemente una reunin de indios que se realizaba los domingos en la plaza del pueblo y en la cual ellos repetan
sin entender los dogmas hasta que pudieran memorizarlos y Cantaban cnticos religiosos. Para la enseanza del alfabeto existan
las escuelas de primeras letras gratuitas, dirigidas por religiosos o
seglares, escuelas creadas por los cabildos, escuelas privadas y
escuelas hogareas, esto es, escuelas que funcionaban en el hogar
del maestro .
Estas escuelas de primeras letras, en Nueva Granada, segn
informa un historiador autorizado de la educacin colombiana19 ,
distribuan el tiempo de la siguiente manera : En la maana se
ensea y se reza la doctrina cristiana ; en la tarde las reglas de
cuenta guarisma (4 operaciones) y algunos das de la semana se
ensea el modo y orden de ayudar a la misa . Tambin se les
enseaba lectura y algunas veces escritura . A la escuela slo iban
varones .
El mtodo en boga era el de repetir y repetir respuestas a
preguntas hasta aprendrselas de memoria . La enseanza artesanal o de oficios se imparta en la institucin medioeval del gremio .
19,
I8
22 .
lo
Arosemena da noticias sobre el estado de la enseanza en distintos aos de los primeros 40 del siglo XIX. Finalmente, Estudios y
Enseanza Pblica en el Reino de Tierra Firme, informe annimo
de 1794 y El Estado Actual de las Clases Cientficas en el Istmo,
informe rendido por Blas Arosemena, Jos Agustn Arango y
Jos Mara Remn a la Sociedad de Amigos del Pas en 1834, que
figuran ambos en la seccin antolgica de este estudio, son testimonios fehacientes de la situacin educativa istmea en dos momentos del perodo colonial lato sensu . El peridico que regularmente publicaba la Sociedad de Amigos del Pas daba informacin sobre lo que aconteca en el ramo de la instruccin pblica .
De la informacin y apreciaciones que ofrecen las fuentes
citadas, se derivan las generalizaciones que sobre la educacin
colonial istmea se presentan a continuacin :
- La educacin formal o institucionalizada fue obra principalmente de la Iglesia . Los conventos fueron la sede de los esfuerzos educativos, desde las escuelas de primeras letras hasta las
aulas superiores de teologa y filosofa. La iniciativa privada se
limitaba a la enseanza de las primeras letras.
- Durante la mayor parte del siglo XVI la actividad docente se dedic a la catequizacin y aculturacin del indgena a
travs de las escuelas doctrineras . A finales del siglo haba una
aula de Gramtica de los jesuitas pero no haba escuelas para los
hijos de los peninsulares.
- Durante el siglo XVII funcionan el Colegio de San Agustn, de los Agustinos, y el Colegio Javier, de los Jesuitas . Este
recibe una fundacin de 40,000 pesos del Alguacil Mayor de la
Ciudad de Panam para el establecimiento de las ctedras de
filosofa y teologa . En Penonom se funda una escuela de primeras letras que no funciona por mucho tiempo .
- Lo ms significativo del siglo XVIII fue la creacin, en el
Colegio Javier, de la Universidad de San Javier en 1749, gracias a
las gestiones del Obispo Panameo Francisco de Luna Victoria y
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24.
Los calificativos que se usan en las fuentes citadas anteriormente para describir la educacin colonial son m iserable, deplorable, precaria y otros semejantes, los cuales se refieren ms
bien al aspecto cuantitativo de la misma . Refirindose al carcter
de tal educacin, Mir la juzga como "Lujo, prerrogativa minoritaria y su efecto progresivo o retardatario habr que buscarlo
mejor que en la cuanta de los hombres que la recibieron, en la
autntica significacin cultural que tuvo para su tiempo ',2 S .
Un vistazo general de la educacin colonial quedara incompleto si no hiciera mencin de la labor desplegada en pro de la
educacin popular por la Sociedad de Amigos del Pas. Integrada
por ciudadanos connotados de la capital, esta agrupacin (en
Panam lo mismo que en las dems colonias aunque ms tardamente) haca estudios y formulaba propuestas en materia educativa y velaba porque las entidades correspondientes las llevaran a
cabo. Una muestra del inters de la Sociedad de Amigos del Pas
en la educacin es el informe que se ha incluido en la Antologa
y del cual ya se hizo mencin . El peridico de la Sociedad,como
se anot anteriormente, fue vehculo de informacin y noticias
sobre asuntos educativos .
Otra sociedad "estudiantil" que funcion a mediados del
siglo XIX fue la denominada con el sugestivo nombre de "DE-S .EOSDINTRUCOG" il Colunje, uno de los valores intelectuales de Panam y de Colombia del siglo pasado, fue Presidente de esta sociedad .
25 .
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CAPITULO III
DE LA EDUCACION COLONIAL
A LA EDUCACION NACIONAL
(1860-1900)
A.
Perodo de Transicin
Al final del capitulo anterior, al referirnos al plan de estudios que ofreca el Colegio del Istmo en 1849, anotamos que tal
plan significaba ya un cambio significativo con respecto al molde
de la educacin colonial . Otros cambios se harn an ms visibles
durante la segunda mitad del siglo XIX.
Es un hecho que, como resultado inmediato de la emancipacin colombiana de Espaa, se adoptaron en la legislacin neogranadina principios que recogan los postulados poltico-sociales
del siglo XVIII en materia de educacin ; pero estos principios no
25
Rodrigo Mir
. Esquema de la Evolucin Econmica y Poltica del Istmo . En
Teora de la Patria . Panam, 1947, p
. 156.
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27 .
28 .
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de nuevo el rgimen unitario y Panam pas a ser un Departamento Nacional. Termin entonces para Panam el breve perodo
de progreso de la instruccin pblica y de la enseanza privada el
cual coincide con la poca de apogeo intelectual en Colombia, en
que se funda El Tiempo ; Rufino J . Cuervo escribe sus Apuntaciones Crticas y comienza su Diccionario de Construccin y Rgimen ; Miguel Antonio Caro escribe sus Tratados del Participio y
de Ortologa ; Marco Fidel Surez da a la luz sus Comentarios a
La Gramtica de Bello y Jos Manuel Marroqun publica su Tratado de Ortografa ; Rafael Nez, su Reforma Poltica y Jorge
Isaacs, su Mara . Se construyen ferrocarriles y se instala el Telgrafo 2 9 .
g. Durante la segunda mitad del siglo XIX, el panorama
cultural del Istmo "se hizo ms risueo y prometedor" escribe el
acadmico panameo Ismael Garca S. y "fue en esta poca cuando se oyeron las voces de la primera generacin potica del
Istmo':. . "Como medios de cultura e informacin se fundaron
el Panama
peridicos como El Panameo ... . The Panama Star
.
Otro
acontecimiento
de gran
Herald ... La Estrella de Panam . ..
resonancia cultural lo constituy la ereccin del primer teatro"30, y de acuerdo con Rodrigo Mir, en este peridico "Aparecen los primeros cuentos, alborea una crtica teatral, viene al
mundo Mlida . .. jaln inicial de una endeble novelstica ... Y llega
el canal francs, que provoca enseguida favorable ambiente a las
cosas de Galia Se habla y se lee francs . Se multiplican los
peridicos, se esbozan nuevos movimientos literarios"3 1 . Vale
recordar que esta es la poca en que Justo Arosemena escribe su ms difundida obra : Estudios Constitucionales sobre las
Repblicas de Amrica Latina .
29 .
Jos Alejandro Bermdez . Compendio de Historia de Colombia, Bogot . Editorial Cosmos. 1934, p . 235 .
30 .
31 .
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"En los fines del siglo XVIII y los inicios del XIX", escribe
el filsofo Leopoldo Zea, "el mundo es sacudido por ideas nuevas
que hacen explosin en todos los mbitos de la cultura y la
sociedad. Un nuevo mundo viene disputando con el ya viejo mundo de expresin medioeval que ha conformado, precisamente, la
mente de la Amrica de origen ibrico". Y agrega ms adelante
"Los hispanoamericanos se encuentran dueos de una nueva conciencia que permite al hombre estudiar su realidad en forma directa, sin intermediarios, sobre la base de la experiencia concreta ;
una ciencia que obtiene directamente sus deducciones, sus leyes,
sus verdades de la misma realidad observada y experimentada . Se
reconoce a la experiencia directa que, quiera que no, destruye el
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Nicols Victoria Jan . La Instruccin Pblica en Panam . Sus Progresos y Desarrollo en Panam en 1915 . P . 125 .
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Rousseau, Pestalozzi, Basedow, Herbart y Froebel, para mencionar slo los de mayor relieve e influencia. Las ideas de otros
como Horace Mann y Herbert Spencer -del siglo XIX- llegarn
ms tarde. Las de Herbart entran con todo vigor en Panam con
la llegada de Richard Neumann, en 1911 .
Las ideas de estos pensadores -algunas nacidas de experiencias reales- tarde que temprano tendran que socavar los cimientos mismos de la educacin colonial. El reemplazo de los mtodos aejos de enseanza por los nuevos sera un proceso largo y
lento que en cierto modo no se ha obtenido todava en su totalidad.
De las nuevas ideas pedaggicas tomadas en su conjunto se
derivan conceptos y principios muy distintos de los que sustentaban la educacin colonial. De estos conceptos y principios destacamos algunos que no han perdido vigencia tales como los siguientes :
-La educacin es desarrollo, desenvolvimiento de adentro
hacia afuera y no imposicin externa . Es participacin en la vida
que circunda al educando y no es preparacin para la vida . Debe
procurar el desarrollo armnico de las facultades del nio . Es una
fuerza regeneradora de la sociedad . La educacin es formacin de
hbitos
-Los instintos o tendencias naturales del nio deben aprovecharse para la adquisicin de hbitos y conocimientos y deben
dirigirse hacia fines morales .
-La observacin directa de objetos y fenmenos en el patio
de la escuela y en la propia naturaleza es el medio eficaz para
aprender. Debe estudiarse el objeto real y no acerca del objeto .
Se aprende por todos los sentidos . La intuicin es esencial en la
enseanza .
La actividad del que aprende y su participacin activa en el
proceso son importantes en la educacin del nio . La actividad
fsica, el juego, el canto y la expresin mediante el lenguaje o el
gesto son medios importantes .
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B.
De conformidad con el propsito de este captulo, nos limitaremos a sealar aquellas medidas o hechos educativos de la
segunda mitad del siglo XIX que significaron el final de la educacin colonial y sirvieron de base para la implantacin del sistema
nacional de educacin . Estas medidas se refieren particularmente
a la funcin, el carcter, el control, el contenido y el mtodo de
la educacin . Conviene observar que aunque algunas de estas medidas se adaptaron en Colombia a raz de su independencia, ellas
se ponen en vigencia en Panam a partir de la dcada de 1870 .
Ellas tienen como base el Decreto del Poder Ejecutivo Nacional
de 10 de Noviembre de 1870 que el Presidente Eustorgio Salgar
dict con el propsito de desarrollar las leyes de Instruccin
Pblica de 30 de mayo de 1868 y de 2 de julio de 1870 .
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La Constitucin de Ccuta (1821) asign al Estado la funcin de fomentar, dirigir, organizar y reglamentar la educacin
pblica.
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La Constitucin del Estado Soberano de 1873 elev el fomento de la instruccin pblica a la categora de atencin preferente del Estado. Por leyes basadas en el Decreto de Salgar de
1870, ya citado, la administracin de la instruccin pblica se
confi a una Direccin General, desligada del resto de la administracin del Estado . Esta Direccin no era una oficina sino una
Junta integrada por cinco miembros uno de los cuales deba ser
el Secretario del ramo y, los otros cuatro, elegidos por la Legislatura . Para el sostenimiento de la instruccin pblica la ley cre
rentas especiales las cuales no podan ser gastadas en otras actividades. Este sistema de administracin y de sostenimiento de la
enseanza es sin duda el precedente del artculo de la Constitucin panamea de 1904 que dejaba a la ley la posibilidad de
descentralizar el ramo y crearle rentas especiales.
El Estado en la segunda mitad del siglo XIX haba suplantado a la Iglesia en el control de la educacin, con lo cual se daba
trmino a otro de los distintivos que caracterizaron la educacin
colonial.
c.
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En los quince aos que la Normal funcion gradu 51 maestros segn Mndez Pereira (56 segn Rosas Quirs) quienes no
slo contribuyeron a dar gran impulso a la enseanza sino que
desempearon funciones importantes antes y despus de 1903 .
Entre los egresados de la Normal de Varones se encuentran Nicols Victoria Jan, Melchor Lasso de la Vega, Simen Conte, Nicols Pacheco, Juan Manuel Meja, Abelardo Herrera, Manuel Mara
Grimaldo, Sebastin Sucre, Angel Mara Herrera, y otros ms
cuyos nombres honran al pas.
El propulsor de la Escuela Normal de Varones fue don Manuel Jos Hurtado, quien sufrag, de su propio peculio, los gastos
de funcionamiento de la institucin cuando el Gobierno Nacional
de Colombia, por motivos de las guerras civiles, se vio incapacitado para cumplir con sus compromisos.
La primera Escuela Normal de Institutoras tuvo una vida
efmera . La institucin se cre, de Colombia se trajo directora y
subdirectora, pero la escuela no pudo continuar por falta de
alumnas.
3. Comienza a difundirse la instruccin pblica y otros progresos
Durante el perodo del Estado Federal, que termin en
1886, se nota el incremento de escuelas primarias tanto en la
capital como en el interior del pas . En varios lugares se establecen escuelas de adultos y en el ao de 1877 de las 42 escuelas
primarias que funcionan en el Estado cinco corresponden al Departamento de Cocl40. En Aguadulce y Nat se crearon en 1878
escuelas de artesana .
Un acontecimiento que debe mencionarse es la Asamblea de
Maestros Graduados que se reuni en 1883 y que en diez das,
segn informa Mndez Pereira, consider temas como los siguientes : sistemas de enseanza por Pestalozzi, pasantes para las escue-
40.
Gaspar Rosas Quirs . La Educacin en Cocl a Partir del siglo XIX . Panam .
Impresora Panam. 1974, pgs . 16 y 22 .
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las, clasificacin de escuelas, calas de ahorros, peridicos de instruccin pblica, ortografa y otros ms . Con respecto al peridico escolar, bajo la Administracin del Presidente Salgar y el cumplimiento del decreto orgnico de la enseanza primaria, se inici
la publicacin de la revista La Escuela Normal, la cual, segn su
nombre lo indica, deba ser un poderoso auxiliar del maestro .
Aos ms tarde se public la Revista de Instruccin Pblica .
Por la iniciativa privada se establecieron algunos colegios de
varones y para seoritas, entre los cuales logr gran reputacin el
Colegio La Esperanza
Como institucin pblica de segunda enseanza no se estableci sino hasta en la dcada de 1890 el Colegio Balboa, por
disposicin del Gobierno de Bogotd.
Por la falta de instituciones de enseanza secundaria y superior, el Estado de Panam adopt la poltica de enviar jvenes a
hacer estudios en instituciones colombianas, con becas otorgadas
por la Asamblea Legislativa del Estado . As se formaron cuadros
que jugaran papel importante en las primeras dcadas de la Repblica.
4 Prcticas escolares. Una muestra
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Cierta vez dispusimos un hermano y yo llegar a casa lamentndonos de unos latigazos que nos diera el Maestro, y el
resultado fue que nos repitieron el castigo en casa ; pero lo
que ms nos impresion fue la circunstancia de que a nuestra presencia le mand mi madre un buen regalo al Maestro,
amn de autorizarle para nueva edicin de castigo cuando
volviramos a la Escuela en la tarde .
Se pagaba en todos esos planteles uno y dos pesos mensuales
por cabeza, siendo tambin por cuenta de los padres el abastecimiento de muebles, textos y tiles. No haba vacaciones :
eran lectivos todos los das hbiles del ao excepto toda la
semana mayor, las de San Juan y la Navidad .
Todo lo que dejo relatado ocurri por los aos de 1868 a
77, fecha en que se fund la primera Escuela Pblica de
varones sostenida por el Gobierno, que organiz nuestro
malogrado A belardo Herrera, que, como dije en otra ocasin
en este mismo sitio, "fue quien ech las bases de la prosperidad de este pueblo", con nuevos mtodos, con mas orientacin y con decisin apostlica de gran convencido, que nadie ha podido imitar despus de l.
Entonces se construy un edificio ms adecuado, se hicieron
muebles que constituan un avance relativo para la poca ; el
Gobierno, por su parte, provey el establecimiento de los
enseres ms indispensables ; y los castigos, finalmente se
hicieron menos crueles, ms humanos y ms justicieros".
En la experiencia de alumno de primaria de don Sebastin
Sucre se ve la transicin de lo colonial a lo nacional .
C.
El Final
de un Perodo
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