LOS ORGENES Y APORTES DE

AUGUSTE COMTE A LA SOCIOLOGA

Comte no hace ms que resumir ideas ya circulantes en su tiempo e integrarlas a un discurso

pomposamente "totalizador". Sin Saint-Simon y sus intuiciones quedara muy poco de Comte, cuya
tarea fundamental consisti en depurar al saintsimonismo de sus tensiones utopistas y enfatizar
sus contenidos conservadores. El objetivo de sus trabajos -Curso de filosofa positiva (1830-1842)
y Sistema de poltica positiva (1851-1854)- es contribuir a poner orden en una situacin social que
defina como anrquica y catica, mediante la construccin de una ciencia que, en manos de los
gobernantes, pudiera reconstruir la unidad del cuerpo social. Su deuda con de Bonald y de Maistre
era explcita, pero del mismo modo que Saint-Simon, difera con "la escuela retrgrada" en cuanto
no crea en la posibilidad de una restauracin puntual de "l'ancien rgime". (El antiguo rgimen).
El rasgo principal que distingue a Comte de Saint-Simon es que se fija ms en la nueva sociedad
cientfica, ms que en la sociedad industrial. Se distingui de su maestro en que para l la
explicacin del porque la sociedad est tan alejada del modelo ideal no reside en problemas
estructurales. Para Comte el problema es que la educacin y los valores provocan los desgarros y
las divisiones. Por tanto su propuesta fue la utilizacin de la "fsica social", ms tarde Sociologa,
aplicando un tratamiento cientfico a los problemas sociales. Quiz en este comienzo de la
Sociologa, Comte fue algo ingenuo en sus planteamientos, pero sin duda fue uno de los
precursores de esta ciencia social. Cabe destacar que las teoras de Comte tienen un carcter
fuertemente eurocentrista.
Comte incorpora a su discurso la idea de la evolucin y del progreso, pero, en tanto conservador,
supona que los cambios deban estar contenidos en el orden. La sociedad deba ser considerada
como un organismo y estudiada en dos dimensiones, la de la Esttica Social (anlisis de sus
condiciones de existencia; de su orden) y la de la Dinmica Social (anlisis de su movimiento; de
su progreso). Orden y Progreso se relacionan estrechamente. El primero es posible sobre la base
del consenso, que asegura la solidaridad de los elementos del sistema. El segundo, a su vez, debe
ser conducido de tal manera que asegure el mantenimiento de la solidaridad, pues de otro modo la
sociedad
se
desintegrara.
Tal conocimiento permitira a los gobernantes acelerar el progreso de la humanidad dentro del

orden. La nueva poltica positiva slo podra ser aplicada por una lite autoritaria; as, Comte
habra de enviar su libro al zar Nicols I de Rusia, "jefe de los conservadores de Europa",
sealndole que sus teoras estaban bsicamente pensadas para la autocracia. El mismo Comte
se autoproclam, hacia el final de sus das, como el papa de una nueva religin, la positiva.
En esta lnea, la filosofa de Comte posee una clara intencin de reforma social en el contexto de
las consecuencias de la Revolucin Francesa. Comte postula que la reforma no puede realizarse
exitosamente sino precede una reforma terica. Comte opone el orden a la revolucin lo cual lo
aproxima a los filsofos de la Restauracin, pero se separa de ellos a buscar el orden en el
progreso,
no
en
la
vuelta
al
pasado.
Es posible que sea Augusto Comte quien mejor represente al positivismo, tanto que podra ser
considerado
su
fundador.
En la teora sociolgica se discute el Positivismo sobre todo desde Comte, quien, de acuerdo con
las necesidades tcnicas y econmicas de la antigua burguesa liberal y de los inicios de la
sociedad industrial, quera desligar la Sociologa como ciencia positiva, de la Metafsica filosfica y
de
la
tradicin
mstico-religiosa
(ciencia
negativa)
El Positivismo, desde entonces, renuncia a las grandes interpretaciones y a los intentos de valorar
las estructuras sociales y los procesos evolutivos. Intenta ms bien, bajo el principio de la
neutralidad axiolgica y basndose en los mtodos de las ciencias de la naturaleza, comprender
objetivamente
el
ser
social
en
sus
distintas
dimensiones
y
variables.
El trmino positivo hace referencia a lo real, es decir, lo fenomnico dado al sujeto. Lo real se
opone a todo tipo de esencialismo, desechando la bsqueda de propiedades ocultas
caractersticas
de
los
primeros
estados.
En conjunto, la ciencia positiva, puede describirse por proponer un nuevo modelo de racionalidad
cientfica; mantenerse dentro del terreno de los hechos, entendiendo esto ltimo no tanto los datos
inmediatos de los sentidos sino las relaciones entre dichos datos, esto es las leyes cientficas. Las
leyes dejan de ser hechos para transformarse en generalizaciones a cerca de los hechos; el
agnosticismo, se desprecia la metafsica en tanto que considera incognoscible todo lo que se
encuentra ms all de los hechos; la ciencia es la nica gua para la humanidad y tomando los
ideales de la ilustracin, confa en el progreso indefinido; el valor de la ciencia se subordina a la
funcin prctica del saber y es relativizado en su sentido histrico; y representa la ideologa
burguesa
en
tanto
defiende
el
utilitarismo.
Puede afirmarse as que los ideales del positivismo coinciden parcialmente con los de Bacon, quien
intent recoger los primeros resultados de la revolucin industrial. Pero el positivismo fue tambin
un
intento
para
remediar
los
conflictos
sociales
del
siglo
XIX.
Hay, en el positivismo, una relacin notable con el empirismo, en tanto valoran la informacin que
proviene de la experiencia. Pero hay una clara diferencia, para el positivismo es, sin dudarlo, un
realismo: los sentidos toman contacto con la realidad y las leyes de la naturaleza expresan con
conexiones
reales
y
no
simplemente
hbitos
subjetivos.
Uno de sus aportes ms significativos, y que hasta la actualidad es usado por la totalidad de
socilogos,
es
lo
referente
a
la
metodologa
sociolgica.
Comte identificaba explcitamente 3 mtodos sociolgicos bsicos, 3 modos fundamentales de
hacer investigacin social con el fin de obtener un conocimiento emprico del mundo social real,
estos son: La observacin, que dice, debe hacerse guiada por una teora y, una vez hecha, debe
ser conectada con una ley; La experimentacin, la cual considera ms adecuada para otras
ciencias que para la Sociologa, la nica excepcin posible la constituye un experimento natural en
el que las consecuencias de algo que sucede en un lugar, son observadas y comparadas con las

condiciones en lugares en los que un evento as no sucedi; finalmente, La comparacin, que

Comte la divide en 3 subtipos: comparacin de las sociedades humanas con la de los animales
inferiores, comparacin de las sociedades en diferentes zonas del mundo, y, comparacin de los
diferentes
estadios
de
las
sociedades
en
el
transcurso
del
tiempo.
Aunque Comte escribi sobre la investigacin, generalmente se dedic a una especulacin o
teorizacin
dirigida
a
descubrir
las
leyes
invariantes
del
mundo
social.
En realidad, la idea de evolucin es la del desarrollo sucesivo de un principio espiritual de acuerdo
con el cual la humanidad pasara por tres etapas, la teolgica, la metafsica y la positiva. Esta
ltima sera capaz de sintetizar los polos de orden inmvil y de progreso anrquico que
caracterizaron a las dos primeras etapas. La etapa positiva marcara segn Comte la llegada al
estadio definitivo de la inteligencia humana y colocara, en una nueva categorizacin jerrquica de
las ciencias, a la sociologa en la cima de ellas. La sociologa o fsica social, esto es, "la ciencia
que tiene por objeto el estudio de los fenmenos sociales considerados con el mismo espritu que
los astronmicos, los fsicos, los qumicos o los fisiolgicos, es decir, sujetos a leyes naturales
invariables,
cuyo
descubrimiento
es
el
objeto
especial
de
investigacin".
La humanidad en su conjunto y el individuo como parte constitutiva, est determinado a pasar por
tres estadios sociales diferentes que se corresponden con distintos grados de desarrollo intelectual:
el estadio teolgico o ficticio, el estadio metafsico o abstracto y el estadio cientfico o positivo.
Este trnsito de un estadio a otro constituye una ley del progreso de la sociedad, necesaria y
universal porque emana de la naturaleza propia del espritu humano. Segn dicha ley, en el estadio
teolgico el hombre busca las causas ltimas y explicativas de la naturaleza en fuerzas
sobrenaturales o divinas, primero a travs del fetichismo y, ms tarde, del politesmo y el
monotesmo. A este tipo de conocimientos le corresponde una sociedad de tipo militar sustentada
en las ideas de autoridad y jerarqua.
En el estadio metafsico se cuestiona la racionalidad teolgica y lo sobrenatural es reemplazado
por entidades abstractas radicadas en las cosas mismas (formas, esencias, etc.) que explican su
por qu y determinan su naturaleza. La sociedad de los legistas es propia este estadio que es
considerado por Comte como una poca de trnsito entre la infancia del espritu y su madurez,
correspondiente ya al estadio positivo. En este estadio el hombre no busca saber qu son las
cosas, sino que mediante la experiencia y la observacin trata de explicar cmo se comportan,
describindolas fenomnicamente e intentando deducir sus leyes generales, tiles para prever,
controlar y dominar la naturaleza (y la sociedad) en provecho de la humanidad. A este estadio de
conocimientos le corresponde la sociedad industrial, capitaneada por cientficos y sabios expertos
que
asegurarn
el
orden
social.
Estos planteamientos sobre los estadios en Comte, los podemos resumir en la siguiente tabla:
ESTADIO

DESARROLLO
DE LA
VIDAMATERIAL

UNIDAD
SOCIAL

TIPO DE
ORDEN

SENTIMIENTOS
PREDOMINANTES

Teolgico

Militar

Familia

Domstico

Cario

Metafsico

Legalista

Estado

Colectivo

Veneracin

Positivo

Industrial

Especie
(Humanidad)

Universal

Benevolencia

Nicols Timasheff, La Teora Sociolgica, 1961

Comte es considerado uno de los padres de la Sociologa. Al clasificar las Ciencias, l ubica en
primer lugar a las ms abstractas y menos complejas. As, primero aparece la Matemtica; luego la

Mecnica, la Astronoma, la Fsica, la Qumica y la Biologa; y, por ltimo, la Sociologa, que en su

poca an no exista y cuya necesidad de creacin l reclamaba. Como entiende que slo hay
hombre en sociedad, no hace lugar a la Psicologa, cuyo contenido entiende que se reduce al de la
Biologa o al de la Sociologa. Comte quera devolverle a Occidente la unidad y armona que le
haba dado la fe en la Edad Media. Pero como entenda que ese fundamento ya no era viable,
pens en la Ciencia como nuevo polo de atraccin y factor de unidad. Sin embargo, con el tiempo
vio la necesidad de recurrir a la Filosofa (fund la Filosofa Positiva) y a la Religin (fund la
Religin Positiva, de la que se declar Papa). Su Religin de la Humanidad sustituye el amor a
Dios por el amor a la Humanidad, que incluye a los ya fallecidos, los vivos y los que nacern.