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Qu es el bienestar?

a verdad acerca de cmo empez la psicologa positiva ha sido un secre-

to hasta el da de hoy. Cuando me eligieron presidente de la American

Psychological Association en 1,997, el volumen de mi coffeo electrnico se
triplic. Rara vez contesto el telfono y ya nunca uso el correo tradicional,
pero como hay un juego de bridge que dura las vei.nticuatro horas del da en
internet, respondo mi correo electrnico de manera veloz y diligente. Mis respuestas tienen apenas la extensin que se ajusta al tiempo que mi compaero
necesita para jugar la mano cuando soy el "muerto". (Mi direccin electrnica es seligman@psych.upenn.edu, y te invito a escribirme por correo electrnico siempre que 1o desees si no te molestan las respuestas de una oracin.)
Sin embargo, un correo electrnico que recib a finales de 1997 me
desconcert y 1o guard en mi carpeta titulada "Eeeh?". Deca simplemente:
"Por qu no viene a vetme a Nueva York?" y estaba firmado slo con unas
iniciales. Un par de semanas despus, me hallaba en una fiesta con Judy
Rodin, que a la sazn era la presidenta de la Universidad de Pennsylvania,
donde he dado clases desde hace cuarenta aos. Jrdy, hoy presidenta de la
Rockefeller Foundation, era estudiante de ltimo grado en Penn cuando yo
era estudiante de posgrado de primer ao, y ambos trabajamos en el laboratorio de experimentacin con animales del profesor de psicologa Richard Solomon. En seguida nos hicimos amigos, y observ con admiracin y algo ms
que un poco de envidia cuando J,rdy, a una edad sorprendentemente joven,
pas de ser presidenta de la Eastem Psychological Association a presidenta
del departamento de psicologa de la Universidad de Yale, a decana y vice.
rrectora de Yale y luego a presidenta de Penn.1 En el nterin, nos las ingeniamos para colaborar en un estudio en el que investigamos la correlacin del

t9

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!

Froncen

optimismo con un sistema inmunitario fuertez en adultos mayores cuando

Judy diriga el formidable proyecto de la MacArthur Foundation sobre psiconeuroinmunologa, ciencia que estudia las maneras en que los acontecimientos psicolgicos influyen en los acontecimientos neurolgicos, los cuales, a su
vez, influyen en los acontecimientos inmunitarios.
-Conoces a un tal "pr" que haya podido enviarme un coffeo elec'
a Judy, que conoce a todo
trnico para invitarme a Nueva Yorkl

-pregunt

aquel que es alguien en la vida.

-Ve a verlo! -exclam entusiasmada.
Por consiguiente, dos semanas despus me encontr ante una puerta
sin letrero en el octavo piso de un edificio de oflcinas pequeo y mugriento
en las entraas de la parte baja de Manhattan. Entr en una habitacin sin
adomos ni ventanas en [a que esaban sentados dos hombres canosos, vesti-

subven
sos

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de los

en Irla
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dos con traje gris, y haba un telfono con altavoz.

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-Somos los abogados de una fundacin annima -explic uno de

eiios, que se present como pr-. Seleccionamos ganadores, y usted es un ganador. Nos gustara saber qu tipo de beca e investigacin desea realizar. No
vigilaremos su trabajo. Sin embargo, debemos advertirle desde un principio
que si revela nuestra identidad suspenderemos de inmediato el financiamiento que le otorgamos.
Expliqu brevemente a los abogados y al altavoz una de mis iniciativas de la epe: la guerra etnopoltica (decididamente, nada que ver con la
psicologa positiva), y coment que me gustara celebrar una reunin con
las cuarenta personas principales que trabajaban en el tema del genocidio.
Quera averiguar cundo ocuffen o no los genocidios mediante la comparacin entre las circunstancias que rodearon ia docena de genocidios del siglo
xx con las cincuenta situaciones plagadas de odio en las que debera haberse
producido un genocidio, pero que no acabaron as. Luego editara un libro
sobre cmo evitar el genocidio en el sigio xxr.
-Gracias por informamos -respondieron ellos despus de slo unos
cinco inu65-. Cuando llegue a su ofi.cina, sera tan amable de enviamos
una pgina al respecto/ Y no olvide incluir el presupuesto.
Dos semanas despus, apareci un cheque de ms de 120,000 dlares en mi escritorio. Fue una sorpresa encantadora, puesto que casi toda [a
investigacin acadmica que conozco se flnancia con tediosas solicitudes de

despu'

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Qu Es EL BrENEsran?
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subvenciones, revisiones arbitradas fastidiosas, retrasos burocrticos, oficiosos y desmesurados, correcciones dolorosas y luego el rechazo o, en el mejor
de los casos, recortes presupuestarios desalentadores.
Celebr la reunin de una semana de duracin y seleccion Derry,
en Irianda del Norte, como ubicacin simblica. Cuarenta acadmicos, la
crema y nata de la violencia etnopoltica,. asistieron.3 Todos salvo dos se
conocan por el circuito de las ciencias sociales. Uno de ellos era mi suegro,
Dennis McCarthy, un industrial britnico jubilado. Ei orro era el tesorero de
una fundacin annima, un profesor de ingeniera jubilado de la Universidad
de Comell. Y el volumen EthnopoliticalWmfare,4 editado por Daniei Chirot
y yo, se public, en efecto, enZOOZ. Vale la pena leerlo, pero no se trata de
eso esta historia.

Casi haba olvidado esta generosa undacin, cuyo nombre an desconoca, cuando recib una llamada del tesorero aproximadamente seis meses

le

despus.

1-

-Fue una excelente reunin la que celebr en Derry Marty. Conoc a

dos personas briliantes ah: ei antroplogo mdico Mel Konner5 y a este amigo McCarthy. Por cierro, a qu se dedica? Y qu quiere hacer usted ahora?
totalmente desprevenido para solicitar ms
-Ahora?
-tartamude,
flnanciamiento-. Bueno, estoy pensando en algo que llamo "psicologa positiva"
mi idea ms o menos en un minuto.
-expliqu
-Por qu no viene a vemos a Nueva Yorkl
-invit.
La maana de esa visita, Mandy, mi esposa,
me ofreci mi mejor
camisa blanca.

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-Me parece que debera ponerme la del cuello desgastado

d, pensando en la modesta ofrcina en la parte baja de Manhatan. -responEl edificio
de oficinas, sin embargo, haba cambiado a uno de los ms lujosos de Manhattan, y ahora la sala de juntas del ltimo piso era espaciosa y tena grandes
ventanales, pero an estaban los mismos dos abogados y el telfono con altavoz, y la puerta segua sin letrero alguno.

-Qu es esro de la psicoioga positiva?

Despus de
-pregunraron.
una explicacin de ms o menos ciiez minutos, me
acompaaron a la salida
y pidieron-: Cuando llegue a su oficina,
sera tan amable de enviamos tres
pginas sobre esto? Y no olvide incluir el presupuesro.
un mes despus, apareci un cheque por 1.5 miilones de dlares.

Z1

FronrcBn
Esta historia tiene un fi.nal tan extrao como su comienzo.La psico'
loga positiva empez a florecer con este fi.nanciamiento, y la fundacin annima debiO de haberlo notado, porque dos aos despus recib otro coffeo

pront
renur

electrnico de un rengln enviado por PT.

-La dimensin Mandela-Milosevic es un continuo? -pregunt.
"Hmmm... qu significar estol", me pregunt. Sin embargo, como
esta vez estaba seguro de que no se trataba de ninguna broma, reflexion en
la pregunta y envi a pr una respuesta larga y erudita en la que explicaba 1o
que conoca sobre el carcter y la naturaleza de los santos y los monstruos.
-Por qu no viene a visitamos a Nueva York? -me respondi.
Esta vez me puse mi mejor camisa blanca y encontr un letrero en
la puerta que deca "Atlantic Philanthropies". Result que la fundacin era
producto del donativo de una sola persona genefosa, Charles Feeney,6 que
haba hecho su fortuna con tiendas en zonas libres de impuestos y haba
donado todo el dinero (5,000 millones de dlares) a un frdeicomiso dedicado
a hacer buenas obras. La ley estadunidense 1o haba obligado a asumir un
nombre pblico.
-Le gustara reunir a ios principales cientficos y especialistas en el
tema y responder la pregunta sobre Mandela y Milosevic desde el punto de
vista gentico hasta la perspectiva de las ciencias polticas y Ia sociologa
Y nos proponemos darle 20 millones de
del bien y el mal?

guien

-inquirieron-.
dlares para hacerlo.
do, y

Era mucho dinero; desde luego, una cantidad muy superior a mi suelmord el anzuelo. Ca redondito. En los siguientes seis meses, los dos

gunas
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recibi
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y yo sostuvimos reuniones con especialistas y preparamos una y

y el flc

ota.vez la propuesta para que el consejo de administracin le diera el visto

que ac

abogados

bueno a la siguiente semana. Contena ciencia excelente.T

pr por telfono-.
-Estamos muy avergonzados, Marty
-comunic
El consejo de administracin rcchaz nuestra propuesta por primeta vez en
nuestra historia. No les gust la parte de la gentica. Dicen que es un tema

poltico demasiado explosivo.

En menos de un ao, estos dos maravillosos guardianes de ias buenas
obras, personajes sacados directamente de TlwMillionaire (una serie de televisin de la dcada de 1950 que dej su impronta en m, que en aquel entonces era slo un adolescente; en ese programa, una persona se presentaba de

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ES EL

BrENsran?

pronto a la puerta de tu casa con un cheque de un milln de dlares), haban

renunciado.
Segu las buenas obras que Atlantic Philanthropies hizo en los siguientes tres aos (flnanciamiento puru Afrira, los ancianos, Irlanda y algunas escuelas) y decid llamar por teifono al nuevo director general, que
acept la llamada. En seguida me di cuenta de que se estaba preparando para
recibir orra solicitud de fondos.
-Llam slo para decirle gracias y pedirle que rransmita mi profundo agradecimiento al seor Feeney
Llegaron en el momento
-comenc-.
preciso e hicieron la inversin adecuada en la descabellada idea de una psicologa sobre 1o que hace que la vida valga la pena. Nos ayudaron cuando
acabbamos de nacer, y ahora no necesitamos ms financiamiento porque la
psicologa positiva es capaz de sostenerse por s misma. Pero esto no habra
sido posible sin Atlantic.
el direcror ge-Nunca haba recibido una lLamada as
-respondi
neral, desconcertado.

nel
rde

El nacimiento de una nueva teora

tga
sde

Mi encuentro con esa fundacin annima fue uno de los momentos ms emo-

uel-

cionantes de los ltimos diez aos en la psicologa positiva, y este libro es la historia de io que ese inicio {ofi. Para expiicar 1o que la psicologa positiva ha 11e-

dos

Iay
'isto

)-.
zen
3ma
)nas

ele:on-

gado a ser, empiezo con una reconsideracin radical de qu son el positivismo

y el florecimiento. Sin embargo, primero que nada y lo ms importante, rengo
que aclarar cules son mis nuevos pensamientos sobre 1o que es la felicidad.

Tles de Mileto pensaba que rodo era agua.8

Aristteles crea que todos los actos del ser humano tenan como fin
la consecucin de la felicldad.e
Nietzsche pensaba que toda accin humana tena como propsito
alcanzar ei poder.lo
Freud pensaba que el fin de todos los acros del ser humano era evirar
la angustia.il

rde

Z3

r
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I
;

Floarcrn

Todos estos gigantes del pensamiento cayeron en el enorme erfor del monismo, segn el cual todos los motivos humanos se reducen a uno soio. Los
monismos avanzan ms cuando existe la menor cantidad de variables y por
eso pasan airosos la prueba de ia "parsimonia", el principio filosfrco que establece que la respuesta ms sencilla suele ser la respuesta correcta. Pero ia parsimonia tambin tiene un lmite inferior: cuando hay muy pocas variables
para explicar los abundantes matices del fenmeno en cuestin, nada logra
explicarse .rz EL monismo es fatal para las teoras de estos cuatro gigantes.

De estos monismos, mi punto de vista original se pareca ms ai de

Aristteles: crea que todo 1o que hacemos era para sentimos felices, pero en
realidad detesto la palabra felicidad, que se usa tantot' qrr. casi ha perdido
todo significado. Es un trmino inviable para la ciencia, o pata cualquier
objetivo prctico, como educacin, terapia, poltica pblica o simplemente
para cambiar la vida personal. El primer paso de la psicologa positiva es dividir el monismo de la "felicidad" en trminos ms manejables. Esto es algo
mucho ms importante que un mero ejercicio semntico. Para entender la
fehcldad se requiere una teora y este captulo es mi nueva teora.

Senia Maymin
a la psicologa
cuando hablbamos de mi teora anterior en mi
positiva" para la clase inaugural del programa de maestra en psicologa positiva aplicada en ZAO5. Senia, de treinta y dos aos, graduada con honores en
matemticas por la Universidad de Harvard, habla con soltura ruso y japons

-T teora deZ00Z no puede

ser acertada, Marty

-concluy
"lntroduccin

y dirige su propio fondo de cobertura, es el ejemplo emblemtico de la psicologa positiva. Su sonrisa transmite calidez incluso a las aulas cavernosas
de Huntsman Hall, apodado la "Estrella de la muerte" por los estudiantes de
administracin de la Tharton School de la Universidad de Pennsylvania

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La teor
La psic,
mismo.

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que 1o consideran su sede. Los estudiantes de este programa de maestra son

muy especiaies: treinta y cinco adultos exitosos de todas partes del mundo
viajan a Fiiadelfa una vez aL mes para participar en un festn de tres das de

masaje

ltimo y ms novedoso en psicoioga positiva y cmo pueden aplicarlo

decisior

-Se supone que la teora de ZA07 que expones en el libro Authenac

Happiness es una teora sobre 1o que los seres humanos escogen, pero tiene

insopor
sentir b
tido a n

1o

sus profesiones.

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o por ni

pero

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ES EL

BrENEsran?

una enorme laguna: omite el xito y ia maestra. Nos esforzamos por lograr
Senia.la
algo slo por el mero hecho de ganar
-g6iu
En ese momento empec a repensar la felicidad.

3Sta-

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Cuando escrib Authentic Happiness (Felicidad autntica) hace una dcada,

quise liamario Psicologa position, pero el editor pens que la palabra "felicidad" en el ttulo vendera ms libros. He podido ganar muchas escaramuzas
con los editores, pero nunca una disputa por un ttulo. Por 1o tanto, me vi
obligado a aceptar la palabra. (Tmbln me disgusta la palabra autntica, que
es un pariente cercano del trmino )o, ya muy trillado, en un mundo de yoes
ampulosos.) El problema principal con ese ttulo y con la "felicidad" no es
slo que no explican sufi.cientemente bien 1o que elegimos, sino que el odo
modemo oye la paiabra "feliz" e inmediatamente cree que signifrca estado de
nimo opiimista, alborozo, alegra y sonrer. Igual de fastidioso, el ttulo me
endilg esa odiosa carita sonriente que aparece siempre que se habla de psicologa positiva en las noticias.
Histricamente, la "felicidad" no tiene relacin estrecha con el hedonismo; sentirse alegre o jubiloso dista mucho de 1o que Thomas Jefferson
declar que tenamos derecho a busca\r5 y est an ms lejos de mis intenciones para la psicologa positiva.

posi-

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La teora original: felicidad autntica

psi.

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La psicologa positiva, como la propuse, trata de 1o que escogemos por s

mismo. Hace algn tiempo decid que me dieran un masaje en la espalda en
el aeropuerto de Minneapolis porque pens que me haa sentir bien. Eleg el
masaje en la espalda por s mismo, no porque le diera ms sentido a mi vida
o por ninguna otra razn A menudo escogemos lo que nos hace sentir bien,
pero es muy importante que nos demos cuenta de que no solemos tomar
decisiones por el hecho de cmo nos sentiremos. Anoche decid escuchar el
insoportable recital de piano de mi hia de seis aos, no porque me hiciera
sentir bien, sino porque es mi deber de padre y forma parte de 1o que da sentido a mi vida.

Z5

t
;
..

Flonpcrn

La teora que expongo en AuthenticHappinesses que la felicidad puede analizarse y dividirse en tres elementos que elegimos por s mismos: emocin positiva, compromiso y sentido. Y cada uno de estos elementos se puede
definir y medir mejor que la felicidad. El primero es la emocin positiva; 1o

en Hunr
Tmbir
posiava t
j

que sentimos: placer, xtasis, embelesamiento, caiidez, comodidad, etctera.

Llamo "vida placentera" a una vida entera vivida exitosamente en tomo de

este elemento.
El segundo elemento, compromiso, se relaciona con el flujo: ser uno
con la msica, detener ei tiempo y perder la conciencia de s mismo durante
una actividad absorbente. Me refi.ero a una vida vivida con estos flnes corno
la "vida comprometida". El compromiso es diferente, incluso opuesto a la
emocin positiva, pues si preguntamos a las personas que estn en flujo qu
piensan o sienten, por 1o general responden que "nada".16 En flujo nos fu.
sionamos con el objeto. Creo que la atencin concentrada que requiere el
{lujo ago:a 'cdos los recursos cognoscitivos y emocionales que componen
el pensamiento y el sentimiento.
No hay atajos para el flujo. Por el contrario, es necesario desplegar
las mayores fortalezas y talentos para conocer el mundo en flujo.17 Existen
atajos que no exigen esfuerzo para sentir emocin positiva, que es otra diferencia entre compromiso y emocin positiva. Puedes masturbarte, ir de compras, drogarte o ver la televisin. De ah la importancia de que identifiques
tus mayores fortalezas y aprendas a usarlas ms a menudo para entrar en flujo
(www.authentichapp iness. org ) . a '

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muy dife

Existe un tercer elemento de la felicidad, que es el sentido. Entro en

flujo al jugar bridge, pero despus de un tomeo largo, cuando me miro al espejo,
me preocupa que simplemente siga jugueteando hasta que muera. La bsqueda
del compromiso y el placer suele ser un empeo solitario, un soiipsismo. Los
seres humanos, ineludiblemente, necesitan sentido y propsito en la vida.le
La vida significativa consiste en pertenecer y servir a algo que uno cree que es
superior a su yo, y la humanidad crea todas las instituciones positivas para permitir esto: religin, partido poltico, ser ecologista, los boy scouts o la familia.
rt, ., la teora de la felicidad autntica: la psicologa positiv a trata
de la felicidad en tres formas: emocin positiva, compromiso y sentido. El
cuestionamiento de Senia concret diez aos de ensear, pensar y probar esta
teora y me indujo a seguir desan'olindola. A partir de las clases de octubre

que la co

te ligada
de la feli,
ia felicid
ya que ir
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sentimos
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I
satisfacci

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Qu Es EL BrENpsran?

emo-

en Huntsman Hall, cambi de opinin acerca delo que eslapsicologapositiva.

Tmbin cambi de parecer respecto a atales son los elementos de la psicologa

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pue-

y cul debera

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meta dc la psicologa posiua.

ra; 1o
tera.

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Tema: felicidad

Tema: bienestar

Medida: satisfaccin con la vida

Medidas: emocin positiva, compromiso,

sentido, relaciones positivas y logro

Meta: aumentar la satisfaccin

con la vida

Meta: florecer ms mediante el aumenlo

de emocin positiva, compromiso, sentido,
relaciones positivas y logro

r uno
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DE LA rELtctDRp

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TEORIA DEL BIENESTAR

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De [a teoa de la {elicidad autntica a la teora del bienestar

Antes pensaba que el tema de ia psicologa positiva era la felicidad, que la

,legar

norrna de oro para medir la felicidad era la satisfaccin con la vida, y que la meta de la psicologa positiva era aumentar la satisfaccin con la vida. Ahora

:isten

difecom-

pienso que el tema de la psicologa positiva es el bienestar, que la norma de

oro para medir el bienestar es florecer, y que la meta de la psicologa positiva
es aumentar el florecimiento. Esta teora, que llamo teora del bienesrar, es
muy diferente de la teora de la felicidad y la diferencia requiere explicacin.
La teora de la felicidad autntica tiene tres defectos. El primero es
que la connotacin popular y dominante de "felicidad" est inextricablemente ligada a estar alegre. La emocin positiva es el signifrcado ms elemental
de ia felicidad. Los crticos sostienen de manera convincente que 1a teora de
la felicidad autntica redefine la felicidad de modo arbitrario y prevenrivo,
ya que inserta la desiderata del compromiso y el sentido para complementar
la emocin positiva. Ni el compromiso ni ei sentido se refieren a cmo nos
sentimos, y aunque deseemos el compromiso y el sentido, no son ni pueden
ser parte de 1o que "felicidad" denota.
El segundo defecto de la teora de la felicidad autntica es que la
satisfaccin con la vida ocupa un lugar demasiado privilegiado en la medida
de la felicidad. La felicidad, en la teora de la felicidad autntica, se mide
con base en la norma de oro de la satisfaccin con la vida, una medida de

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Z7

Fronpcn

autoinforme ampliamente investigada, que pide califrcar en una escala del

1 al 10 el grado de satisfaccin con la propia vida;Zo dlcha escala va de terri'
ble (califlcacin de 1) a ideal (10).La meta de la psicologa positiva se desprende de la norma de oro: aumentar la satisfaccin con la vida en el planeta.
Sin embargo, resulta que la cantidad de satisfaccin que informamos est
determinada por 1o bien que nos senttmos en el preciso momento en que nos
hacen la pregunt a,Zt Elpromedio de muchas personas indica que el estado de

nimo en el que uno se encuentre determina ms de 70 por ciento de cunta

satisfaccin con la vida siente y 1o bien que uno considera que va su vida en
ese momento determina menos de 30 por ciento.
Por lo tanto, la norma de oro de la psicoioga positiva se relaciona de
manera desproporcionada con el estado de nimo, que es ia forma de felicidad
que los antiguos, con cierto esnobismo, pero tambin con muchatazn, cortsideraban vulgar. Mi razn para negarle un lugar privilegiado a un estado de
nimo no es esnobismo, sino liberacin. Considerar la feiicidad desde el punto de visra del estado de nimo condena a Ia mitad de ia poblacin rnundial
que tiene "poca afectividad positiva" al infiemo de ia infelicidad. Aunque
catezca de alegra, esta mitad alicada puede tener ms compromiso y sentido de la vida que las personas vivaces. Los introvertidos son mucho menos
alegres que los extrovertidos,zz pero si la poitica pblica se basa (como in.
vestigaremos en el ltirno captulo) en maximzarlafelicidad en su acepcin
de estado de nimo, los extrovertidos obtienen muchos ms votos que los

introvertidos. Si la decisin de construir un circo en vez de una bibiioteca

se basa en la cantidad de felicidad adicional que dicha construccin producir, tal decisin tomar ms en cuenta a quienes son capaces de ese estado
de nimo festivo que a quienes son menos capaces. Una teora que toma en
cuenta los incrementos de compromiso y sentido, adems de los incrementos
de emocin positiva, es liberadora en ei aspecto moral y ms democrtica
para la poltica pblica. Resulta que la satisfaccin con la vida no toma en
consideracin ei sentido de la vida ni el grado de compromiso que tenemos
con nuestro trabajo o con las personas que amamos. La saasfaccin conla uida
mide, en esencia, el estado de nimo festioto , por lo que no puede ocupar wt lugar
central en ninguna teora que aspire a ser ms que una "felicidologt" .zt
El tercer defecto de la teora de la felicidad autntica es que la emo-

cin positiva, el compromiso y el sentido no agotan los elementos que las

7B

personas

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BrENEsran?

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personas escogen por s mismos. La frase importante es "por s mismos": para

teffi-

ser un elemento bsico en una teora, 1o que uno escoge no puede servir a

e des-

otro amo. Este fue el cuestionamiento de Senia; ella afrrm que muchas personas viven para lograr algo slo por el gusto de hacerlo. Una mejor teora
especificar de manera ms completa los elementos de 1o que las personas
eligen. Por consiguiente, a continuacin presento la nueva teora y cmo

]neta.
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resuelve estos tres problemas.

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Teora del bienestar

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emo-

ue las

El bienestar es un constructo, y la felicidad es una cosa. [Jna "cosa real"

es una entidad que puede medirse directamente. Dicha entidad puede "expresarse en trminos cuantitativos", 1o que significa que se deflne por un
conjunto muy especfico de medidas. Por ejemplo, la sensacin trmica en
meteoroioga se defrne por la combinacin de temperatura y viento a la que
el agua se congela (y aparecen los sabaones). La teora de la felicidad autntica es un intento por explicar una cosareal-la felicidad- que se defrne
por la satisfaccin con la vida, donde en una escala del 1 al 10, las personas
califican cun satisfechas estn con su vida. Las personas que tienen ms
emocin positiva, ms compromiso y ms sentido de la vida son las ms felices y las que estn ms satisfechas con su vida. La teora del bienestar niega
que el tema de la psicologa positiva sea una cosa real; ms bien, el tema es un
constTucto
bienestar- que tiene, a su vez, varios elementos mensurables,
-el
porque cada uno de ellos es una cosa real y cada uno contribuye al bienestar,
pero ninguno lo definr.za /
En meteorologa, el "tiempo" es un constructo parecido. El tiempo no
es en s mismo, ni por s mismo, una cosa real. Varios elementos, cada uno mensurable y, por tanto, cosas reales, contribuyen al tiempo: temperatura, humedad, velocidad del viento, presin baromtrica, etctera. Imagina que nuestro
tema no fuera el estudio de la psicologa positiva, sino el estudio de la "libertad". Cmo se puede estudiar la libertad en trminos cientfrcos? La libertad
es un constructo, no una cosa real, y varios elementos diferentes contribuyen a
ella: si los ciudadanos se sienten libres, la frecuencia con la que se censura
a la prensa, la frecuencia de las elecciones, la proporcin de representantes

29

r
II

Froncen
en relacin con la poblacin, cuntos frrncionarios son corruptos, entre otros
factores. Cada uno de estos elementos, a diferencia del constructo de la libertad, es una cosa que se puede medir, pero s1o midiendo todos estos elementos
obtenemos una idea general de cunta libertad hay.
Ei bienestar es igual que el "tiempo" y la "libertad" en su estftIctura:
ninguna medida por s sola 1o define exhaustivamente (en la jerga, "defi.ne
exhaustivamente" equivale a "expresar cuantitativamente"), pero varias cosas contribuyen a 1; stos son los elementos del bienestar, y cada uno de los
elementos es una cosa mensurable. En contraste, la satisfaccin con la vida
expresa la felicidad en trminos cuantitativos en la teora de la felicidad
aurntica, as como la temperatura y la velocidad del viento definen la sensacin trmica. Lo importante es que los elementos del bienestar son diferentes
tipos de cosas; no son simples autoinformes de pensamientos y sentimientos
de ernocin positiva, de 1o comprometido que uno est y cunto sentido tiene la vida, como en la teora original de la felicidad autntica. Por lo tanto, el
consrructo de bienestar, y no la entidad de satisfaccin con la vida, es el tema
C?rtrr'ioe ia psicologa positiva. Nuestra siguiente tarea.ser la de enumerar
los elementos del bienestar. 7

Los elen'lentos del bienestar

La teora de la felicidad autntica se acerca peligrosamente al monismo de
Aristteles, porque ah la felicidad se expresa cuantitativamente, o se define,
por la satisfaccin con la vida. El bienestar tiene varios elementos contribuyentes que nos alejan y nos ponen a salvo dei monismo. En esencia, se trata
de una teora de eleccin sin coercin y sus cinco elementos comprenden 1o
que las personas libres eligen porque s, sin buscar nada ms. Cada elemento
del bienestar debe tener tres propiedades para contar como elemento:
1. Contribuye al bienestar.
Z. Muchas personas 1o buscan por s mismo,z5 y no slo para obtener
cualquiera de los otros elementos.
3. Se define independientemente de los dems elementos (exclusi.

vidad).

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ES EL BrENBsreR?

La teoa del bienestar tiene cinco elementos, y cada uno de los cinco tiene estas tres propiedades. Los cinco elementos son: emocin positiva, compromiso, sentido, relaciones positivas y logro. En adelante nos referiremos
a estos cinco elementos por la regla mnemotcnica rERMA creada con los
nombres de estos elementos en ingls posiaue emotion, engd"gement, posiue
relationships, meaning, accomplishments. Examinemos cada uno de estos cinco

elg4pntos empezando con la emocin positiva. LP) Emocin posiaua. El primer elemento de la teora del bienestar es la
emocin positiva (ia vida placentera). Tmbin es el primero en la teora de
la felicidad autntica; sin embargo, sigue siendo la piedra angular de la teora
del bienestar, aunque con dos cambios cruciales. La felicidad y la satisfaccin
con la vida, como medidas subjetivas, ahora se han degradado de ser la meta
de toda la teora a ser simplemente uno de los factores incluidos dentro del
efemento de emocin positiva.
I i- ComDroniso. El compromiso sigue siendo un elemento. Al igual que
i
la emoc'rn positiva se evala slo de manera subjetiva ("El tiempo se detuvo?" "Estabas completamente absorto en ia taea!" "Perdiste la conciencia
de ti mismo?"). La emocin positiva y el compromiso son las dos categoras
en la teora del bienestar donde todos los factores se miden subjetivamente.
Como el elemento hednico, o placentero, la emocin positiva abarca todas
las variables subjetivas del bienestar: placer, xtasis, comodidad, calidez y
otras cosas por el estilo. Sin embargo, recuerda que el pensamiento y el sentimiento por 1o general estn ausentes durante el estado de flujo, y slo en
retrospectiva decimos que algo fue divertido o maravilloso. Aunque el estado
subjetivo para los piaceres es el presente, el estado subjetivo para el compromiso es slo retrospectivo.
La emocin positiva y el compromiso cumplen fcilmente los tres
criterios para ser elementos del bienestar: 1. la emocin positiva y el compromiso contribuyen al bienestar. 2. Muchas personas los buscan por s
mismos, y no necesariamente para obtener ninguno de los otros elementos
("quiero este masaje en la espalda aunque no aporte ningn sentido, no
represente logro alguno ni me permita establecer ninguna relacin). 3. Se
miden con independencia del resto de los elementos. (De hecho, hay una
industria pequea de cientfrcos que miden todas las variables subjetivas del
bienestar.)

31

Froncsn

Conservo el sentido (pertenecer y servir a aigo que uno

conside lperior al yo) como el tercer elemento del bienestar. El sentido
tiene un componente subjetivo ("no fue esa sesin de toda la noche en el
dormitorio de la residencia universitaria la conversacin ms significativa
que hayamos tenido?") y, por 1o tanto, podra subsumirse en la emocin positiva. Recuerda que el compenente subjetivo es un disposiuo de la emocin
positiva. La persona que la tiene no puede estar equivocada sobre su propio
placer, xtasis o comodidad. Lo que siente es lo que decide la cuestin. Sin
embargo, no sucede as con el sentido o significado: uno puede pensar que
la conversacin de toda la noche fue signif,cativa, pero cuando recuerda su
esencia aos despus y ya no est drogado con marihuana, salta a la vista que
slo eran tonteras de adolescente.
El sentido no es exclusivamente un estado subjetivo. El juicio ms
objetivo y desapasionado de la historia, la lgica y la coherencia pueden
contradecir un juicio subjetivo. Abraham Lincoln, melanclico prbfundo,
puede haber juzgado, en su desesperacin, que su vida careca de sentido,26
pero nosotros la consideramos llena de significado. Respecto a la.obra existencialista A puerta cerrada de Jean-Paul Sartre,z7 puede que 1 y sus devotos
seguidores de la era posterior a la Segunda Guerra Mundial hayan considerado
que tena sentido, pero ahora parece perversamente equivocada ("El infremo
son los otros") y casi sin sentido, puesto que hoy se acepta sin disensin que
las conexiones con otras personas y las relaciones son 1o que dan sentido y
propsito a la vida. El sentido cumple los tres criterios para ser un elemento:
1. contribuye al bienestar; 2. a menudo io buscan por s mismo; por ejemplo,
tu defensa obcecada de la investigacin del sida molesta a otros, te hace sufrir
subjetivamente y es la causa de que te hayan despedido de tu trabajo como
columnista del Washington Post,, pero persistes sin desanimarte; y 3. el sentido se define y se mide de manera independiente de la emocin positiva y ei
compromiso y tambin es independiente de los otros dos elementos, logro y
relaciones, que explicar a continuacin.
({ : Logro. He aqu 1o que gener el cuestionamiento de Senia a la teora
de lt'felicidad autntica (su afirmacin de que las personas buscan el xito,
logro, ganar, realizacin y maestra por s mismos). Me he convencido de
que Senia estaba en io correcto y que los dos estados transitorios anteriores
(la emocin positiva y el sentido, o la vida placentera y la vida signiflcativa

fi)rSenado.

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BrENEsran?

en sus formas ampliadas) no agotan 1o que las personas buscan por

s mismo.
Existen otros dos estados que contribuy.n po.'igual al ,,bienestar,,
y no se
buscan forzosamente en aras del placer o del sentido.

El logro (o realizacin) a menudo

se busca por s mismo, incluso

cuando no produce emocin positiva, sentido o .rrd" que se purrr.ua
una
relacin positiva. Lo siguiente es 1o que finaimente me convenci: juego
mucho y muy en serio bridge duplicado. He jugado con y conrra
muchos de los
mejores jugadores. Algunos jugadores experros de bridge juegan
para mejorar, aprender, resolver problemas y estar en flujo. cuando grrrr.r,
., ,..rrr.ional. Lo llaman "ganar bonito". pero cuando pierden, siempre que
hayan jugado bien, es casi iguai de maravilloso. Estos expertos juegan
porque buscan
compromiso o emocin positiva, incluso de regocijo puro. otros
experros
juegan slo para ganar. Para ellos, perder es terrible,
sin importar que hayan
jugado bien; sin embargo, si ganan, es fantstico,
incluso si ,,ganan f.o,,. Algllnos incluso hacen trampa para ganar.z8 No parece que, para
ellos, ganar se
rcduzca a emocin positiva (rnuchos cle los expertos rns fros
ur.g,rru., qr.
no sienten nada en absoluto cuando ganan y de inmediato ,. p..prrrn
para
empezar la siguiente partida o juegan backgammon hasta qr.
,. organira el
siguiente juego de bridge); la bsqueda tampoco se reduce ,l
.o*promiso,
puesto que la derrota anula 1a experiencia con slrma facilidad.
Tmpoco se
trata de sentido, puesto que el bridge no es ni por asomo aigo
superior al yo.
Ganar por el simple hecho de ganar tambin puede observarse
en la
bsqueda de riqueza. Algunos rnagnates buscan la riqueza y
luego regalan una
buena parte de ella en gestos sorprendenres de filantropa.
John D. Rockefeller,e y Andrew,camegie pusieron este ejenrplo, y charies
Feeney, Bil Gates y
'Tarren
Buffett son modelos contemporneos de esta virtud: Rockefeller y
Carnegie pasaron la segunda mitad de su vida regalando a la ciencia
y la medicina, a
la cultura y la educacin, una gran parte de la fortuna que
amasaron en la primera mitad de su vida. Crearon sentdo en una etapa posterior
de su vida, despus
de haberse dedicado a ganar por el gusto de ganar en sus
aos de juventud.
En contraste con estos "donadores", existen,,acumu1adores,,
que creen
que la persona que tiene la mayor cantidad de juguetes
en el momento de su
muerte gana' Construyen sus vidas alrededor de ganar. Cuando pierden,
es terrible y no regalan sus jugue tes, excepto con el propsito de ganar
ms. Es innegable que estos acumuladores y las empresas que construyen
proporcionan

1a
))

f!

Fronscrn
medios para que muchas otras personas subsistan, tengan familias y creen su
propio sentido y propsito. Pero esto es slo un efecto secundario del motivo
de ganar en los acumuladores.

Por 1o tanto, la teora del bienestar requiere un cuarto elemento: el

logro en su forma momentnea, y la "vida de realizacin", una vida dedicada
al logro por el logro mismo, en su forma ampliada.
Admito abiertamente que una vida as casi nunca se ve en su forma
pura (como tampoco ninguna de las otras vidas). Las personas que llevan
una vida de realizacin suelen estar absortas en 1o que hacen, a menudo buscan con avidez el placer y sienten emocin positiva (aunque {ugaz) cuando
ganan, y pueden ganar al servicio de algo superior. ("Dios me hizo rpido, y
cuando corro, siento Su placer", dice'el actor que representa e1 papel de Eric
Liddell, el corredor olmpico de la vida real, en la pelcula Carros de fuego.)30
No obstante, creo que el logro es el cuarto elemento fundamental y distinguible del bienestar y que esta adicin acerca ia teora del bienestar a una
rendicin ms completa de 1o que las personas escogen porque s.
Agregu el logro que se busca por el logro mismo gracias a uno de
ios artculos ms formativos que he ledo. A principios de la dcada de 1960,
trabajaba en el laboratorio de experimentacin con ratas del profesor de psicologa Byron Campbell en la Universidad de Princeton, y en ese entonces
ia teora paraguas de la motivacin que explicaba todo era la teora de la
"pulsin de reduccin", es decir, la idea de que los animales actuaban slo
para satisfacer sus necesidades biolgicas. En 1959 Robert White public un
artculo hertico,3l "Motivation Reconsidered: The Concept of Competence", que cay como balde de agua fra sobre la empresa de la puisin de reduccin, porque argumentaba que las ratas y las personas a menudo actuaban
simpiemente para ejercer dominio sobre su entomo. Nos remos con desdn
y 1o tildamos de necio en aquel entonces, pero'7hite, como descubr despus
en mi largo y sinuoso camino, haba dado justo en el clavo.
La adicin de la vida de rcalizacin tambin destaca que la tarea de
la psicologa positiva es describir, y no prescnbir, lo que ia gente realmente
hace para obtener bienestar. La adicin de este elemento de ningn modo
promueve la vida de realizacin o indica que uno deba desviarse de su camino
hacia el bienestar para ganar ms. Ms bien, 1o inclu para describlr 1o que los
seres humanos, cuando estn libres de coercin, eligen hacer slo porque s.

34

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ES EL BrENEsraR?

Cuando se le pidi a Christopher Peterson, uno

de los fundadores de la psicologa positiva, que explicara en tres palabras o
menos de qu se trataba esta psicologa, respondi: "De los otros".
Muy poco de 1o que es positivo es solitario. Cundo fue la ltima vez
que te reste a carcajadas? La ltima vez que sentiste alegra indescriptible?
La ltima vez que tuviste sentido y propsito proundos? Y la ltima vez que
te sentiste enorrnemente orgulloso de un logrol Incluso sin conocer los detalles
de estos momentos culminantes de tu vida, conozco su forma: todos ellos
tuvieron lugar en medio de otras personas.32
Los oros son el mejor antdoto de las vicisitudes de la vida y el estimulante ms confiable que existe, de ah mi comentario clespectivo sobre la
frase de Sartrei "El infiemo son los otros". Mi amigo Stephen Post,33 profesor
de Humanidades Mdicas en Stony Brook, cuenta una ancdota sobre su
madre. Cuando era pequeo y su madre se daba cuenta de que estaba de
mal humor, 1e deca: "Stephen, te ves molesto. Por qu no sales y ayudas a
atrguien?". Empricamente, la mxima de 1a rnadre de mi amigo se ha sometido a pruebas rigurosas y los cientficos hemos descubierto que ios actos de
bondad producen el aumento momentneo ms conflable de bienestars4 qr.
cuaiquier otro ejercicio que hayamos probado.
Rel"aciones positiuas.

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Ej ercicio de generosida

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"Otro aumento de un centavo a las estampillas!", pens furioso despus de ha-

de re-

ber estado formado cuarenta y cinco minutos en una flla enorrne y serpenteante

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para comprar una hoja de cien estampillas de un centavo. El ambiente en la fila

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era glacial mientras los nimos se empezaban a caldear a mi alrededor. Por fln

:spus

llegu al mostrador y ped diez hojas de cien estampillas. Diez dlares en totall
Son gratis!
-Quin necesita estampillas de un centavo?
-grLt-.
gente me ovacion y se arremolin a mi alrededor mientras regalaba aquei

:ea de

nente
modo
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ue los

ue s.

-la
tesoro. En menos de diez minutos todo el mundo se haba marchado con casi
todas mis estarnpillas. Fue uno de los momentos ms satsfactorios de mi vida.

El ejercicio consiste en 1o siguiente: piensa en algo bueno, totalmente inesperado que hacer maana y hazlo. Observa 1o que pasa con tu estado
de nimo.

35

r
E

Floncrn
Hay una isla cerca de la isla portuguesa de Madeira que tiene la forma de
un cilindro enorme. La parte ms alta del clhndro es una meseta de varias
hectreas en la que se cultivan las uvas ms apreciadas para hacer el vino de
Madeira. En esta meseta vive slo un animal grande: un buey cuyo trabajo es
tirar dei arado para labrar la tierra. Hay una sola forma de subir a la cima, un
sendero muy sinuoso y estrecho. Cmo diablos sube el nuevo buey cuando
su antecesor muere? Un labriego sube la montaa con una cra de buey a

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adicio;
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logo tr
soluci<

con m
le parr

cuestas y la deja en ia cima donde el animl pasa los siguientes cuarenta aos

est ec

arando la tierra solo. Si te conmovi esta historia, pregntate por qu.

Hay alguien en tu vida a quien podras llamar con toda conflanza a
ias cuatro de la maana para contarle tus problemas? Si tu respuesta es s, es
probable que vivas ms tiempo que otra persona cuya respuesta es negativa.
Para George Vaillant, el psiquiatra de Harvard que descubri este hecho, la
mxima fortaleza es la capacidad de ser amado.35 Por el contrario, como el
neurocientfico John Cacioppo ha sostenido, 1a soledad es un estado tan incapacitante36 que obliga a creer que la bsqueda de relaciones es Lin aspecto
primordiai del bienestar del ser humano.
No puede negarse la profunda influencia que las relaciones positivas,

compl

o la falta de ellas, ejerce en el bienestar. Sin embargo, la cuestin terica

es si las relaciones positivas renen los requisitos para ser un elemento del
bienestar. Desde luego, las retraciones positivas cumplen dos de los criterios:
contribuyen al bienestar y pueden medirse con independencia de los otros elementos. Pero aigu.na-vez buscamos una relacinporque s o la buscamos s1o
porque nos produce emocin positiva, compomiso, sentido o logros? Nos
moiestaramos en buscar relaciones positivas si no nos produjeran emocin
positiva, compromiso, sentido o logro?3i
No tengo una respuesta certera a esta pregunta, y ni siquiera s de
alguna prueba experimental crucial, puesto que todas las relaciones positivas
que conozco van acompaadas de emocin positiva o de compromiso o de
sentido o de 1ogro. Dos corrientes recientes de argumentos sobre la evolucin
humana sealan la importancia de las relaciones positivas por derecho propio y por su valor intrnseco.
Para qu sirve el cerebro humano grande? Hace aproximadamente
500,000 aos, la capacidad craneal de nuestros ancestros homnidos duplic
su tamao de 600 centmetros cbicos a los 1,200 centmetros cbicos que

36

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tiene en la actualidad. La explicacin de moda es que esra masa cerebral

adicional fue para permitimos hacer utensilios y armas; hay que ser muy listo
para enfrentarse con instrumentos al mundo fsico. Nick Humphrey, psiclogo terico britnico, present una altemativa: el cerebro grande sirve para
solucionar problemas sociales,3s y no problemas fsicos. Cuando converso
con mis alumnos, cmo resuelvo el problema de decir algo que a Marge
le parezca gracioso, que no ofenda a Tom y que persuada a Derek de que
est equivocado sin restregrselo en la cara! Estos problemas son sumamente
complicados, son problemas que las computadoras, capaces de disear armas
y herramientas en un abrir y cerrar de ojos, no pueden resolver. Sin embargo,
los seres humanos pueden y resuelven problemas sociales cada hora del da.
La enorme corteza prefrontal que tenemos usa constantemente esos miles de
millones de conexiones para simular posibilidades sociales y luego elegir la
forma ptima de proceder. Por lo tanto, el cerebro grande es una mquina
simuladora de relaciones, y ha sido seleccionada por la evolucin precisamente para la funcin de disear y entablar relaciones humanas armoniosas,
pero eficaces.

El otro argumento evolutivo sobre el cerebro grande como simulador social es la seleccin de gupo. El eminente bilogo y polemista britnico
Richard Dawkins3e ha popularizado la teora del gen egosta segn la cual
el individuo es la nica unidad de la seleccin natural. Dos de los bilogos ms prominentes del mundo, que no estn emparentados, pero
ambos se
apellidan 7ilson (Edmund o. y David Sloan), reunieron pruebas en fechas
recientes de que el grupo es la unidad primaria de la seleccin natural.4o Su
argumentacin empieza con los insectos sociales: avispas, abejas, termitas y
hormigas; todos e1los tienen fbricas , {ortalezas y sistemas de comunicacin
y dominan el mundo de los insectos as como los seres humanos dominan el
mundo de ios vertebrados. El ser social es la forma ms exitosa de adaptacin
superior que se conoce. Yo dira que es incluso una mejor adaptacin que
tener ojos, y la explicacin ms verosmil de la seleccin de 1os insectos sociales es que se realiza por grupos y no por individuos.

La intuicin de la seleccin grupal es simple. pensemos en dos grupos de primates, cada uno compuesto por individuos genticamente diversos.
Imaginemos que el grupo "social" tiene las estructuras cerebrales relacionadas con las emociones que sirven para el amor, la compasin, la bondad, el

37

r
E

Floncpn

trabajo en equipo y la abnegacin

"emociones de colmena"- y las

-las
estructuras cerebrales cognoscitivas, como ias neuronas espejo, que reflejan

otras mentes. El grupo "no social", igual de inteligente en lo que se refiere al

mundo fsico e igual de fuerte, no posee estas emociones de colmena. Estos
dos grupos se enfrentan en una competencia mortal en ia que slo puede

haber un vencedor, como en el caso de una guerra o hambruna. El grupo

social ganar porque es capaz, de colaboaf, cazat en grupo y crear agricultura. El grupo de genes no relacionados de todo el grupo social se preserva y
reproduce, y estos genes inciuyen los mecanismos cerebrales para alojar las
emociones de coimena y para creer en otras mentes, es decir, la capacidad de
entender 1o que los dems piensan y sienten.4l
Nunca sabremos si los insectos sociales tienen emociones de coimena y si los artrpodos han encontrado y explotado formas no emotivas de
sostener la cooperacin en grupo. Pero conocemos bien la emocin humana
positiva: se orienta en su mayor parte hacia la vida social y las reiaciones. En
trminos emocionales, somos criaturas de la colmena, criaturas que ineluciiblemente buscan relaciones positivas con otros miembros de la colmena.
Por 1o tanto, el gran cerebro soci.al, las emociones de colmena y la
seleccin de grupo me convencen de que las relaciones positivas son uno de
los cinco elementos bsicos del bienestar. El hecho importante de que las reiaciones positivas siernpre producen ventajas emocionales, de compromiso,
de sentido o de logro no quiere decir que 1as reiaciones se entablen slo para
recibir emocin positiva, sentido o 1ogro. Ms bien, las relaciones positivas
son tan undamentales para el xito del Homo sapiens que la evolucin las ha
reforzado con el apoyo adicional de los dems elementos para asegurarse de
que busquemos 1as relaciones positivas.

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As pues, la teora d-.i bi.rr.star se resume como sigue: el bienestar es un

constructo; y el bienestar, no ia feiicidad, es el ten-la de estudio de la psicologa positiva. Ei bienestar tiene cinco eiementos mensurables (pnnua) que

subjetiv,

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Emocin positiva (de la cual la felicidad y la satisfaccin con ia

vida forman parte)
o Compromiso
o Relaciones
r Sentido
o Logros

Ningn elemento deflne por s solo el bienestar, pero cada uno de ellos contribuye a alcanzarlo. Algunos aspectos de estos cinco elementos se miden de
manera subjetiva por medio de informacin dada por uno mismo, pero otros
aspectos se miden objetivamente.
Por el contrario, en la teora de la felicldad autntica, la felicidad es
el eje de la psicologa positiva. Es algo real que se define por la medida de la
satisfaccin con la vida. La felicidad tiene tres aspectos: emocin positiva,
compromiso y sentido, cada uno de los cuales aurnenta 1a satisfaccin con la
vida y se mide en su totalidad por medio del informe subjetivo.
Hay un cabo suelto que falta aclarar: en la teora de la felicidad autntica, las fortalezas y virtudes
inteligencia social, humor, valor,
-bondad,
integridad y otras cosas por ei estilo (veinticuatro en total)- son el soporte
del compromiso. Uno entra en flujo cuando despliega sus rnayores fortalezas
para superar los retos ms difciles que se le present an.4z Enla teora del bienestar, estas veinticuatro fortalezas apuntalan los cinco elementos, y rro slo el
compromiso: el despliegue de ias fortalezas ms importantes produce ms
emocin positiva, ms sentido, ms logro y mejores relaciones.
La teora de la felicidad autntica es unidimensional: se trata de sentirse bien y propone que la manera comecta de escoger el curso de nuestra
vida es tratar de maximizar cmo nos sentimos. La teora del bienestar se
basa en los cinco pilares y los soportes de los cinco elementos son las fortalezas. El mtodo y sustancia de la teora del bienestar es plural: la emocin
positiva es una variable subjetiva que se deflne por 1o que uno piensa y siente.
El compromiso, el sentido, 1as relaciones y los logros tienen componentes
subjetivos y objetivos, puesto que uno puede creer que tiene compromiso,
sentido, buenas relaciones y muchos logros y estar equfuocado, o incluso en.
gaado. La conclusin es que el bienestar no puede existir slo en nuestra
mente: el bienestar

es

una combinacin de sentrse bien y de tener realmente

39

Tr
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g
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FronrcrR
sentido, buenas relaciones y logros. La forma de elegir el rumbo de nuestra
vida es maximizar los cinco elementos en su totalidad.
Esta diferencia entre la teora de la felicidad y la teora del bienestar
es de mportancia real. La teora de la felicidad supone que la forma de tomar
decisiones es calcular cunta felicldad (satisfaccin con la vida) nos producirn y luego actuar de la manera que maximizala felicidad futura. Maximizar
la felicidad es el camino final comn de ia decisin individual. Como sostiene el economista Richard Layard,43 as es como los individuos deciden, y adems, maximizar la felicidad debe convertirse en la norrna de oro para medir
todas las decisiones de poltica del gobiemo. Richard, asesor de los primeros
ministros To^y Blair y Gordon Brown en ei tema del desempleo, buen amigo
ser ecomo y maestro, es un economista hecho y derecho, y su opinin
-para
nomista- es extraordinaria. Acertadamente se desva de la visin tpica de la
riqueza que tienen ios economistas, esto es, que el propsito de la riqueza es
producir rns riqueza. Para Richard, la nica razn para alrmentar ia riqueza
es aumentar la felicidad, por 1o que promueve la felicidad no slo como el
criterio en el que nos basamos para decidir 1o que hacemos como individuos,
sino como la nica medida de los resultados que debe usar e1 gobiemo para
decidir las polticas que desea poner en prctica. Aunque me complace este
acontecimiento, es otro monismo descarado; ] oo estoy de acuerdo con la
idea de que la felicldad sea el nico y exclusivo fin del bienestar o su mejor
medida.
El ltimo captulo de este libro trata de la poltica y la economa del
bienestar, pero por ahora me limito a dar un ejemplo de por qu la teora
de la felicidad falla de manera rotunda como la nica explicacin de cmo
decidimos. Est bien estabiecido que las parejas con hijos tienen en promedio menos felicidad y satisfaccin con la vida que las parejas sin hijos. Si
la evolucin hubiera dependido de maximizar ia felicidad, la raza humana
se habra extinguido hace mucho tiempo. Por 1o tanto, es evidente que, o
bien ios seres humanos se engaan respecto a cunta satisfaccin con la
vida producen los hilos, o usamos una medida diferente para decidir si nos
reproducimos o no. De1 mismo modo, si la felicidad personal futura fuera
nuestro nico fin, abandonaramos a nuestros padres ancianos en un tmpano de hielo flotante y los dejaramos morir. Por io tanto, el monismo de la
felicidad no slo contradice 1os hechos, sino que tambin es una gua moral

40

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muy imperfecta: si todo dependiera de la teora de la felicidad como gua de

decisin en la vida, las parejas decidiran no tener hijos. Cuando ampliamos
nuestro punto de vista del bienestar para incluir el sentido y las relaciones,
se pone de manifresto la raznpor la que decidimos tener hi;osaa y velar por
nuestros padres ancianos.
La felicidad y la satisfaccin con la vida son un elemento del bienesar y son medidas objetivas sutiles, pero el bienestar no puede existir slo en
nuestra mente. La poltica pblica dlrigida nicamente al bienestar subjetivo
es susceptible de caer en la caricatura de LJnmundo feliT,as en que el gobiemo
fomenta la felicidad simplemente drogando a la poblacin con un agente

euforizante liamado "soma". As como decidimos cmo vivir con base en

criterios plurales y no slo para maximizar la fehcidad, las medidas verdaderamenre ti1es clel bienestar para la poltica pblica tienen que ser tanto objetivas como objetivas y tomar en cuenta la emocin positiva, comptomiso,
sentido,46 buenas relaciones y logros positivos.

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La meta de la psicologa positiva en la teora de la felicldad autntica es,

como e1 objetivo que propone Richard Layard, aumentar la felicidad en
nuestra vida y en el planeta. Por el contrario, la meta de la psicologapositiva
en la teora del bienestar es plural y difiere en aspectos diferentes: es florecer
ms en nuestra vida y en el planeta.
Qu es florecer?

Felicia Huppert y Timothy So de la Universidad de Cambridge han

definido y medido ei florecimiento en cada uno de los veintitrs pases que
conforman la Unin Europea.aT Su definicin de florecer concuerda con el
espritu de la teora del bienestar: para florecer, el individuo debe tener todas
las "caractersticas bsicas" que se enumeran a continuacin y tres de las seis
"caractersticas adicionales".

odela
l moral
4r

Fronscen

cRRRcrrRsllcRs aslces

Emociones positivas

Compromiso, inters
Sentido, propsito

cRRR TTRSIICAS ADICIONALES

Autoestima
Optimismo
Resiliencia

Vitalidad
Autodeterminacin
Relaciones positivas

Estos investigadores administraron los siguientes teactivos del bienestar a

ms de dos mil adultos en cada pas para averiguar cmo se clasiflcaba cada
pas en trminos del florecimiento de sus ciudadanos.
Emocin positiva

Pensando en general, cun feliz diras que eres?

Compromiso, inters

Me encanta aprender cosas nuevas.

Sentido, propsito

Por lo general, siento que Io que hago en mi vida es

(4

valioso y digno.

Autoestima

En general, me siento muy positivo respecto a m mismo.

Optimismo

Siempre soy optimista respecto a mi futuro.

Resiliencia

Cuando las cosas van mal en mi vida, casi siempre

necesito mucho tiempo para recuperarme y volver a la normalidad. (Respuestas contrarias indican mayor resiliencia.)

Relaciones positivas

Hay personas en mi vida que realmente se interesan por

m.

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aspira.

Dinamarca ocupa el primer lugar de Europa porque 33 por ciento de sus

ciudadanos florece. El Reino Unido tiene aproximadamente la mitad de esa
tasa: 18 por ciento de sus ciudadanos florece; y Rusia ocupa el ltimo lugar,
con slo 6 por ciento de florecimiento.

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PORCENTAJE QUE SATISFACE LOS CRITERIOS PARA FLORECER

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Este tipo de estudio conduce a la muy ambiciosa meta48 de la psicologa posi-

lo que trata el ltimo captulo y a 1o que este libro realmente

aspira. A medida que mejore nuestra capacidad para medir la emocin positiva, el compromiso, el sentido, los logros y las relaciones positivas, podremos
preguntar con rigor cuntas personas de un pas, una ciudad o una empresa
florecen. Podremos preguntar con rigor cundo florece en la vida una persona. Podremos preguntar con rigor si una institucin de benecencia promueve el florecimiento de sus beneficiarios. Podremos preguntar con rigor si
nuestros sistemas escolares ayudan a nuestros nios a florecer.
La poltica pblica se desprende slo de 1o que medimos, y hasta hace
poco tiempo, medamos slo el dinero, el producto intemo bruto (nm).ae Por
1o tanto, el xito del gobiemo poda cuantificarse slo en la medida en que
tiva, que

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43

Flonecpn
creaba riqueza. Pero qu es la riqueza a todo esto? La meta de la riqueza, desde mi punto de vista, no es slo producir ms riqueza, sino engendrar florecimiento. Ahora podemos preguntar respecto a la poltica pblica: "Cunto

contribuir al florecimiento la construccin de esta nueva escuela en lugar

de este parquel". Podemos preguntar si un programa de vacunacin contra el
sarampin producir ms florecimiento que un programa igualmente caro de
trasplante de cmeas. Podemos preguntar cunto aumenta el florecimiento
un programa de padres que pagan para pasar ms tiempo en casa criando a
sus hijos.
As, la meta de la psicologa positiva en la teora del bienestar es medir y generar el florecimiento humano. Para aLcanzar esta meta tenemos que
empezar por preguntar qu es 1o que realmente nos hace felices.

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