Cncer colorrectal

Qu es el cncer colorrectal?
El cncer colorrectal se origina en el colon o el recto. A estos cnceres tambin se les puede
llamar cncer de colon o cncer de recto (rectal) dependiendo del lugar donde se originen. El
cncer de colon y el cncer de recto a menudo se agrupan porque tienen muchas
caractersticas comunes.
El cncer se origina cuando las clulas en el cuerpo comienzan a crecer en forma
descontrolada. Las clulas en casi cualquier parte del cuerpo pueden convertirse en cncer y
pueden extenderse a otras reas del cuerpo. Para aprender ms acerca de cmo los cnceres
comienzan y se propagan, lea Qu es cncer?

Cmo se origina el cncer colorrectal?

La mayora de los cnceres colorrectales comienza como un crecimiento en el revestimiento
interno del colon o del recto llamado plipo. Algunos tipos de plipos pueden convertirse en
cncer en el transcurso de varios aos, pero no todos los plipos se convierten en cncer. La
probabilidad de transformarse en un cncer depende del tipo de plipo. Los dos tipos
principales de plipos son:
Plipos adenomatosos (adenomas): estos plipos algunas veces se transforman en
cncer. Debido a esto, los adenomas se denominan afecciones precancerosas.
Plipos inflamatorios y plipos hiperplsicos: estos plipos son ms frecuentes, pero
en general no son precancerosos.
La displasia, otra afeccin precancerosa, es un rea en un plipo o en el revestimiento del
colon o del recto donde las clulas lucen anormales (pero no como clulas cancerosas
verdaderas).
Para informacin ms detallada sobre los tipos de plipos y afecciones que pueden conducir
a cncer colorrectal, lea Understanding Your Pathology Report Colon Polyps.

Si se forma cncer dentro de un plipo, con el pasar del tiempo, puede comenzar a crecer en
el espesor de la pared del colon o del recto.
La pared del colon y del recto est compuesta por varias capas. El cncer colorrectal se
origina en la capa ms interna (la mucosa) y puede crecer a travs de algunas o de todas las
dems capas. Cuando las clulas cancerosas se encuentran en la pared, stas pueden crecer
hacia los vasos sanguneos o los vasos linfticos (canales diminutos que transportan material
de desecho y lquido). Desde all, las clulas cancerosas pueden desplazarse a los ganglios
linfticos cercanos o a partes distantes del cuerpo.
La etapa (extensin) de un cncer colorrectal depende de cun profundamente crece en la
pared y si se ha extendido fuera del colon o del recto. Para obtener ms informacin sobre las
etapas, consulte Etapas del cncer colorrectal.

El colon y el recto normal

El colon y el recto son partes del sistema digestivo, el cual tambin se denomina sistema
gastrointestinal o GI, por sus siglas en ingls (vea la ilustracin a continuacin). El colon y el
recto conforman el intestino grueso. La mayor parte del intestino grueso est compuesto por
el colon, un conducto muscular de aproximadamente 5 pies de longitud que absorbe agua y
sal de los alimentos restantes despus de que pasan por el intestino delgado.
El material de desecho que queda despus de pasar por el colon llega al recto (el recto es la
parte final del sistema digestivo cuya longitud es de 6 pulgadas), donde se almacena hasta
que sale del cuerpo por medio del ano.

Tipos de cncer en el colon y el recto

Los adenocarcinomas representan ms del 95% de los cnceres colorrectales. Estos
cnceres se originan de las clulas glandulares que producen mucosidad para lubricar el
interior del colon y del recto. Cuando los mdicos hablan de cncer colorrectal, casi siempre
se refieren a este tipo de cncer.
Otros tipos de tumores menos comunes tambin pueden comenzar en el colon y en el recto.
Entre estos se incluye:

Los tumores carcinoides que se originan a partir de clulas intestinales especializadas

productoras de hormonas. Se discuten en Gastrointestinal Carcinoid Tumors.
Los tumores estromales gastrointestinales se originan de clulas especializadas en la pared
del colon llamadas clulas intersticiales de Cajal. Algunos no son cancerosos (benignos).
Estos tumores se pueden encontrar en cualquier parte del tracto digestivo, aunque es poco
comn que se originen en el colon. Se discuten en Gastrointestinal Stromal Tumors (GIST).
Los linfomas son cnceres de las clulas del sistema inmunitario que tpicamente se forman
en los ganglios linfticos, pero que tambin pueden comenzar en el colon y el recto o en otros
rganos. Se incluye informacin sobre los linfomas del sistema digestivo en linfoma no
Hodgkin.
Los sarcomas pueden originarse de los vasos sanguneos, as como de las capas musculares, u
otros tejidos conectivos de la pared del colon y del recto. Los sarcomas del colon o del recto
son poco frecuentes, y se discuten en Sarcoma: cncer de tejidos blandos en adultos.

Estadsticas importantes sobre el cncer

colorrectal
Qu tan comn es el cncer colorrectal?
Excluyendo a los cnceres de piel, el cncer colorrectal es el tercer cncer que se diagnostica
con ms frecuencia tanto en los hombres como en las mujeres en los Estados Unidos. Para el
ao 2016, los clculos de la Sociedad Americana Contra El Cncer para este cncer en los
Estados Unidos son:
95,270 casos nuevos de cncer de colon
39,220 casos nuevos de cncer de recto

Riesgo de cncer colorrectal en el transcurso de la vida

En general, el riesgo de padecer cncer colorrectal en el transcurso de la vida es de
aproximadamente 1 en 21 (4.7%) para los hombres y de 1 en 23 (4.4%) para las mujeres. El
riesgo es ligeramente menor en las mujeres que en los hombres. Otros factores (descritos en
la seccin Cules son los factores de riesgo del cncer colorrectal?) tambin pueden
afectar su riesgo de padecer cncer colorrectal.

Muertes a causa del cncer colorrectal

El cncer colorrectal es la tercera causa principal de fallecimientos asociados con el cncer
en los Estados Unidos cuando se consideran a los hombres y a las mujeres por separado, y la

segunda causa principal cuando se combinan ambos sexos. Se estima que causar alrededor
de 49,190 muertes durante 2016.
La tasa de mortalidad (el nmero de muertes por 100,000 personas cada ao) a causa de
cncer colorrectal ha disminuido tanto en hombres como en mujeres desde hace varias
dcadas. Esto probablemente se deba a varias razones. Es posible que una de estas razones
sea el hecho de que actualmente los plipos colorrectales se descubren con ms frecuencia
mediante pruebas de deteccin y se extirpan antes de que se transformen en cncer o se
detectan ms temprano cuando es ms fcil tratar la enfermedad. Adems, el tratamiento del
cncer colorrectal ha mejorado durante las ltimas dcadas. Como resultado, actualmente
existen ms de un milln de sobrevivientes de cncer colorrectal en los Estados Unidos.
Las estadsticas relacionadas con la supervivencia entre las personas con cncer colorrectal se
discuten en Cules son las tasas de supervivencia para el cncer colorrectal por etapas?
Visite el Centro de Estadsticas sobre el Cncer de la Sociedad Americana Contra El Cncer
para ms informacin sobre estadsticas importantes.

Factores de riesgo del cncer colorrectal

Un factor de riesgo es todo aquello que afecta la probabilidad de que usted padezca una
enfermedad, como por ejemplo el cncer. Los distintos tipos de cncer tienen diferentes
factores de riesgo. Algunos factores de riesgo, como el fumar, pueden cambiarse. Otros,
como la edad de una persona o sus antecedentes familiares, no se pueden cambiar.
No obstante, si se tiene uno, o hasta muchos factores de riesgo, no necesariamente significa
que se padecer la enfermedad. Adems, puede que algunas personas que llegan a padecer la
enfermedad no tengan ningn factor de riesgo conocido.
Los investigadores han encontrado varios factores de riesgo que pueden aumentar las
probabilidades de que una persona presente plipos o cncer colorrectal.

Factores de riesgo del cncer colorrectal que usted puede

cambiar
Varios factores relacionados con el estilo de vida han sido asociados con el cncer
colorrectal. De hecho, la relacin que hay entre la alimentacin, el peso y el ejercicio con el
riesgo de cncer colorrectal es una de las ms fuertes para cualquier tipo de cncer.

Sobrepeso u obesidad
Si usted tiene sobrepeso u obesidad (mucho sobrepeso), su riesgo de padecer y morir de
cncer colorrectal es mayor. El sobrepeso aumenta el riesgo de cncer de colon tanto en los
hombres como en las mujeres, aunque esta asociacin parece ser mayor entre los hombres.

Inactividad fsica
Si usted no est activo fsicamente, tiene una mayor probabilidad de padecer cncer
colorrectal. Estar ms activo podra ayudar a disminuir su riesgo.

Ciertos tipos de alimentos

Una alimentacin con un alto consumo de carne roja (tal como res, cerdo, cordero o hgado)
y carnes procesadas (tal como perros calientes y algunas carnes fras) pueden aumentar su
riesgo de cncer colorrectal.
Cocinar las carnes a temperaturas muy altas (frer, asar o cocinar a la parrilla) crea qumicos
que pueden aumentar el riesgo de cncer, aunque no est claro cunto de esto puede
aumentar su riesgo de cncer colorrectal.
Una alimentacin con un alto consumo de vegetales, verduras, frutas y granos integrales ha
sido relacionada con un menor riesgo de cncer colorrectal, aunque los suplementos de fibra
no han demostrado que pueden ayudar a reducir este riesgo.
No est claro si otros componentes alimenticios (por ejemplo, ciertos tipos de grasas) afectan
el riesgo de cncer colorrectal.

Tabaquismo
Las personas que han fumado por mucho tiempo tienen una probabilidad mayor de padecer y
morir de cncer colorrectal que las personas que no fuman. Se sabe que fumar causa cncer
de pulmn, pero tambin est relacionado con otros cnceres, como el cncer colorrectal. Si
usted fuma y quiere saber ms sobre cmo dejar de fumar, lea Pasos para dejar de fumar.

Consumo excesivo de alcohol

El cncer colorrectal ha sido vinculado al consumo excesivo de alcohol. Limitar el consumo
de alcohol a no ms de dos tragos al da para los hombres y un trago al da para las mujeres
podra dar muchos beneficios a la salud, incluyendo un menor riesgo de cncer colorrectal.

Factores de riesgo del cncer colorrectal que usted no puede

cambiar
Envejecimiento
Los adultos ms jvenes pueden padecer cncer colorrectal, pero las probabilidades
aumentan significativamente despus de los 50 aos de edad.

Antecedente personal de cncer colorrectal o plipos colorrectales

Si presenta un antecedente de plipos adenomatosos (adenomas), usted tiene un mayor riesgo
de cncer colorrectal. Esto es especialmente cierto si los plipos son grandes o si existen
muchos de ellos.
Si usted ha padecido cncer colorrectal, aunque se le haya extirpado completamente, tiene
ms probabilidades de padecer nuevos cnceres en otras reas del colon y del recto. Las
probabilidades de que esto suceda son mucho mayores si usted padeci su primer cncer
colorrectal siendo joven.

Antecedente personal de enfermedad inflamatoria del intestino

Si usted padece la enfermedad inflamatoria del intestino (inflammatory bowel disease, IBD),
incluyendo colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn, su riesgo de cncer colorrectal es mayor.
La IBD es una afeccin en la que el colon se encuentra inflamado por un tiempo muy
prolongado. Las personas que han padecido IBD por muchos aos a menudo llegan a tener
displasia. El trmino displasia se utiliza para describir las clulas en el revestimiento del
colon o del recto que lucen anormales cuando se observan con un microscopio (pero no como
las clulas cancerosas verdaderas). Ests clulas pueden transformarse en cncer con el paso
del tiempo.
Si usted padece IBD, puede que necesite empezar las pruebas de deteccin para el cncer
colorrectal a una edad ms temprana y realizarlas con ms frecuencia.
La enfermedad inflamatoria intestinal es diferente al sndrome del intestino irritable (IBS), el
cual no aumenta su riesgo de cncer colorrectal.

Antecedente familiar de cncer colorrectal o plipos adenomatosos

Las personas con un antecedente de cncer colorrectal en un familiar de primer grado
(padres, hermanos o hijos) tienen un mayor riesgo. El riesgo es an mayor si el familiar fue
diagnosticado con cncer cuando tena menos de 45 aos, o si ms de un familiar de primer
grado es afectado.
Las razones para el riesgo aumentado no estn claras en todos los casos. Los cnceres que
vienen de familia pueden deberse a genes heredados, a que se comparten factores
ambientales o a cierta combinacin de estos factores.
La mayora de las personas que padecen cncer colorrectal no presentan antecedentes
familiares de este cncer. Sin embargo, hasta una de cada cinco personas que padece cncer
colorrectal tiene otros familiares que han sido afectados por esta enfermedad.

Tener familiares que hayan tenido plipos adenomatosos tambin est relacionado con un
mayor riesgo de cncer de colon. (Los plipos adenomatosos son la clase de plipos que se
pueden convertir en cancerosos).
Si usted tiene antecedentes familiares de plipos adenomatosos o cncer colorrectal, consulte
con su mdico sobre la posible necesidad de comenzar las pruebas de deteccin antes de los
50 aos de edad. Si usted ha tenido plipos adenomatosos o cncer colorrectal, es importante
que informe a sus familiares cercanos para que puedan notificar de esto a sus mdicos y
comiencen las pruebas de deteccin a la edad adecuada.

Tener un sndrome heredado

Alrededor del 5% al 10% de las personas que padecen cncer colorrectal presentan defectos
genticos hereditarios (mutaciones) que pueden causar sndromes de cncer familiares y que
pueden llevar a padecer la enfermedad. Los sndromes hereditarios ms comunes
relacionados con los cnceres colorrectales son la poliposis adenomatosa familiar (familial
adenomatous polyposis, FAP) y el sndrome de Lynch (cncer colorrectal hereditario sin
poliposis, o HNPCC), aunque otros sndromes menos comunes tambin pueden aumentar el
riesgo de cncer colorrectal.
Poliposis adenomatosa familiar: la poliposis adenomatosa familiar (familial adenomatous
polyposis, FAP) es causada por cambios (mutaciones) en el gen APC que una persona hereda
de sus padres. Aproximadamente 1% de todos los cnceres colorrectales se debe a la
poliposis adenomatosa familiar.
En el tipo ms comn de la FAP, se desarrollan cientos o miles de plipos en el colon y el
recto de una persona, por lo general en la adolescencia o la edad adulta temprana. El cncer,
por lo general, surge en uno o ms de estos plipos tan pronto como a la edad de 20 aos. Al
cumplir los 40 aos, casi todas las personas con este trastorno tendrn cncer de colon si
primero no se extrae el colon para prevenirlo. Las personas con FAP tambin estn en mayor
riesgo de cnceres de estmago, intestino delgado y algunos otros rganos.
En la FAP atenuada, que es un subtipo de este trastorno, los pacientes tienen un menor
nmero de plipos (menos de 100) y el cncer colorrectal tiende a ocurrir a una edad ms
avanzada.
El sndrome de Gardner es un tipo de FAP que tambin se manifiesta con tumores no
cancerosos de la piel, el tejido blando y los huesos.
Sndrome de Lynch (cncer de colon hereditario sin poliposis, o HNPCC): el sndrome
de Lynch, representa alrededor del 2% al 4% de todos los cnceres colorrectales. En la
mayora de los casos, este trastorno es causado por un defecto hereditario en el gen MLH1 o
el gen MSH2, pero cambios en otros genes tambin pueden causar sndrome de Lynch. Estos
genes ayudan normalmente a reparar el ADN daado. (Lea Conocemos las causas del
cncer colorrectal? para ms detalles).

En las personas con este sndrome se originan cnceres cuando son relativamente jvenes,
aunque no tan jvenes como en la poliposis adenomatosa familiar (FAP). Las personas con
sndrome de Lynch pueden presentar plipos, pero slo suelen tener pocos, no cientos de
ellos, como en el caso de la poliposis adenomatosa familiar. El riesgo de cncer colorrectal
en el transcurso de la vida de una persona con esta afeccin puede ser tan alto como 80%,
aunque esto depende de cul gen est afectado.
Las mujeres con esta afeccin tambin tienen un riesgo muy alto de cncer de endometrio (el
revestimiento del tero). Otros cnceres asociados con el sndrome de Lynch incluyen el
cncer de ovario, estmago, intestino delgado, pncreas, rin, encfalo, urteres (los
conductos que llevan la orina desde los riones hasta la vejiga) y las vas biliares.
Para ms informacin sobre el sndrome de Lynch, consulte las secciones Conocemos las
causas del cncer colorrectal? y Se puede prevenir el cncer colorrectal?.
Sndrome de Turcot: esta afeccin hereditaria se presenta en raras ocasiones, y las personas
estn en mayor riesgo de plipos adenomatosos y cncer colorrectal, as como tumores
cerebrales. En realidad, hay dos tipos de sndrome de Turcot:
Uno es causado por cambios genticos similares a aquellos vistos en poliposis
adenomatosa familiar, en cuyos casos los tumores cerebrales son meduloblastomas.
El otro es causado por cambios genticos similares a aquellos vistos en el sndrome de
Lynch, en cuyos casos los tumores cerebrales son glioblastomas.
Sndrome Peutz-Jeghers: las personas con esta afeccin hereditaria poco comn tienden a
presentar pecas alrededor de la boca (y algunas veces en las manos y los pies) y un tipo
especial de plipo en sus tractos digestivos (hamartoma). Estas personas tienen un riesgo
significativamente mayor de cncer colorrectal, as como de otros cnceres, los cuales
usualmente se presentan a una edad ms temprana que lo normal. Este sndrome es causado
por mutaciones en el gen STK1.
Poliposis relacionada con MUTYH: las personas con este sndrome desarrollan plipos en
el colon, los cuales se tornarn cancerosos si no se remueve el colon. Estas personas tambin
tienen un riesgo aumentado de cnceres de intestino delgado, piel, ovario y vejiga. Este
sndrome es causado por mutaciones en el gen MUTYH.
Estos sndromes a menudo provocan que se origine el cncer a una edad ms temprana de lo
comn. Tambin estn vinculados a otros tipos de cncer. La identificacin de las familias
con estos sndromes hereditarios es importante, ya que permite a los mdicos recomendar
medidas especficas como pruebas de deteccin y otras medidas preventivas cuando la
persona es ms joven.
Puede obtener informacin sobre evaluacin de riesgos, asesoramiento gentico y pruebas
genticas de deteccin de estos sndromes en Prevencin y deteccin temprana del cncer
colorrectal.

Antecedentes tnicos y raciales

Por razones an desconocidas, las personas de raza negra tienen las tasas de incidencia y de
mortalidad de cncer colorrectal ms altas de todos los grupos raciales de los Estados
Unidos. Las razones de esto todava se desconocen.
Los judos con ascendencia en Europa Oriental (judos Askenazi) tienen uno de los mayores
riesgos de cncer colorrectal en comparacin con cualquier otro grupo tnico en el mundo.
Se han encontrado varias mutaciones genticas que conducen a un riesgo aumentado de
cncer colorrectal en este grupo. El ms comn de estos cambios genticos, llamado la
mutacin I1307K APC, se presenta en aproximadamente un 6% de los judos en los Estados
Unidos.

Diabetes tipo 2
Las personas con diabetes tipo 2 (usualmente no dependiente de insulina) tienen un riesgo
aumentado de padecer cncer colorrectal. Tanto la diabetes tipo 2 como el cncer colorrectal
comparten algunos de los mismos factores de riesgo (como estar sobrepeso u obeso). Sin
embargo, aun cuando se toman estos factores en consideracin, las personas con diabetes tipo
2 todava presentan un riesgo aumentado. Estas personas tambin suelen tener un pronstico
menos favorable despus del diagnstico.

Factores con efectos sobre el cncer colorrectal que no estn

claros
Turno de trabajo nocturno
Los resultados de un solo estudio sugirieron que trabajar en el turno de noche al menos tres
noches cada mes por al menos 15 aos podra incrementar el riesgo de cncer colorrectal en
las mujeres. Los autores del estudio sugirieron que esto se pudo deber a cambios en los
niveles de melatonina (una hormona que responde a los cambios de la luz) en el cuerpo. Se
necesitan ms estudios para confirmar o refutar este hallazgo.

Tratamiento previo de ciertos cnceres

Algunos estudios han encontrado que los hombres que sobreviven a cncer testicular parecen
tener una tasa mayor de cncer colorrectal y algunos otros cnceres. Esto se puede deber a
los tratamientos que han recibido.
Asimismo, algunos estudios han sugerido que los hombres que recibieron radioterapia para
tratar el cncer de prstata podran tener un mayor riesgo de cncer rectal, ya que el recto
recibe algo de radiacin durante el tratamiento. La mayora de estos estudios se basa en los
hombres tratados en la dcada de 1980 y 1990, cuando los tratamientos de radiacin eran

menos precisos de lo que son hoy en da. El efecto de los mtodos ms modernos de
radiacin en el riesgo de cncer rectal no est claro.

Conocemos qu causa el cncer colorrectal?

Los investigadores han encontrado varios factores que pueden aumentar el riesgo de padecer
cncer colorrectal, pero an no est claro exactamente cmo todos estos factores pueden
causar este cncer.
El cncer es causado por cambios en el ADN en el interior de las clulas. El ADN es el
qumico en nuestras clulas que conforma nuestros genes, y que controla cmo funcionan
nuestras clulas. Por lo general, nos asemejamos a nuestros padres porque de ellos proviene
nuestro ADN. Sin embargo, el ADN afecta algo ms que slo nuestra apariencia.
Algunos genes ayudan a controlar cundo nuestras clulas crecen, se dividen en nuevas
clulas y mueren:
A ciertos genes que ayudan a las clulas a crecer, dividirse y a mantenerse vivas se les
denominan oncogenes.
Los genes que ayudan a mantener el control de la divisin celular o que provocan que las
clulas mueran en el momento oportuno se llaman genes supresores de tumores.
El cncer puede ser causado por mutaciones (defectos) en el ADN que activan a los
oncogenes o desactivan a los genes supresores de tumores. Los cambios en varios genes
diferentes son usualmente necesarios para que se origine el cncer colorrectal.

Mutaciones genticas hereditarias

Algunas mutaciones del ADN pueden ser transmitidas de una generacin a otra, y se
encuentran en todas las clulas del cuerpo. Cuando esto ocurre, decimos que las mutaciones
son hereditarias. Pocos cnceres colorrectales son causados por mutaciones genticas
hereditarias. Ahora se conocen muchos de estos cambios en el ADN y sus efectos en el
crecimiento celular. Por ejemplo:
La poliposis adenomatosa familiar (FAP) y sndrome de Gardner son causados por
cambios hereditarios en el APC gen. El gen APC es un gen supresor de tumores
(normalmente ayuda a mantener el crecimiento celular bajo control). En las personas con
cambios hereditarios en el gen APC, este freno del crecimiento celular se desactiva,
causando que se formen cientos de plipos en el colon. Con el pasar del tiempo, el cncer
casi siempre se forma en uno o ms de estos plipos debido a nuevas mutaciones
genticas en las clulas de los plipos.
El sndrome de Lynch (cncer de colon hereditario sin poliposis, o HNPCC), es
causado por cambios en los genes que normalmente ayudan a una clula a reparar un

ADN deficiente. Una mutacin en uno de los genes de las enzimas reparadoras del ADN,
como MLH1, MSH2, MLH3, MSH6, PMS1, o PMS, puede evitar que se corrijan algunos
errores del ADN. Estos errores algunas veces afectarn los genes reguladores del
crecimiento, lo cual puede ocasionar la formacin del cncer. El TGFBR2 es otro gen
relacionado con el HNPCC que ayuda a regular el crecimiento celular.
El sndrome Peutz-Jeghers es causado por cambios hereditarios en el gen STK11. Este
parece ser un gen supresor de tumor.
Las pruebas genticas pueden detectar las mutaciones genticas asociadas con estos
sndromes hereditarios. Si tiene antecedentes familiares de plipos, cncer colorrectal u otros
sntomas relacionados con estos sndromes, usted puede consultar con su mdico sobre la
asesora gentica y las pruebas genticas. La Sociedad Americana Contra El Cncer
recomienda consultar con un profesional calificado sobre gentica del cncer antes de
someterse a alguna prueba gentica. Para ms informacin, lea nuestro documento
(disponible en ingls) Genetic Testing: What You Need to Know.

Mutaciones genticas adquiridas

Algunas mutaciones ocurren durante la vida de una persona y no son trasmitidas a la prxima
generacin. Slo afectan las clulas que provienen de la clula original que mut. Estos
cambios en el ADN se deben a mutaciones adquiridas.
En la mayora de los casos de cncer colorrectal, las mutaciones del ADN que conducen a
cncer son adquiridas durante la vida de una persona en lugar de haber sido heredadas.
Ciertos factores de riesgo probablemente desempean un papel en causar estas mutaciones
adquiridas, pero hasta el momento se desconoce qu causa la mayora de estas mutaciones.
Tal parece que no hay una nica va gentica para cncer colorrectal que sea la misma en
todos los casos. En muchos casos, la primera mutacin ocurre en el gen APC, lo que causa un
aumento en el crecimiento de clulas colorrectales debido a la prdida de este freno en el
crecimiento celular. Puede que ocurran mutaciones adicionales en los genes, como el KRAS,
TP53, y SMAD4. Estos cambios pueden ocasionar que las clulas crezcan y se propaguen sin
control. Es probable que tambin estn involucrados otros genes an desconocidos.
Para ms informacin sobre cmo los cambios genticos pueden conducir a cncer, lea
(disponible en ingls) Genes and Cancer.

Se puede prevenir el cncer colorrectal?

No existe una manera segura de prevenir el cncer colorrectal. Sin embargo, usted puede
tomar medidas que pueden ayudar a reducir su riesgo, tal como cambiar los factores de riesgo
que s puede controlar.

Pruebas de deteccin del cncer colorrectal

Las pruebas de deteccin se realizan como parte del proceso de determinar la presencia de
cncer o precncer en las personas que no presentan ningn sntoma de la enfermedad. Las
pruebas de deteccin del cncer colorrectal que se hacen regularmente son una de las armas
ms poderosas para prevenir este cncer.
Desde el momento en que las primeras clulas anormales comienzan a crecer para
convertirse en plipos, usualmente transcurren aproximadamente de 10 a 15 aos para que
stas se transformen en cncer colorrectal. La mayora de los plipos se pueden descubrir con
pruebas de deteccin de forma peridica y se pueden extirpar antes de que tengan la
oportunidad de convertirse en cncer. Las pruebas de deteccin tambin pueden encontrar el
cncer colorrectal en sus etapas iniciales, cuando es altamente curable.
Se recomienda que las pruebas de deteccin se inicien a los 50 aos para las personas que no
estn en mayor riesgo de cncer colorrectal. Hay varias opciones diferentes de pruebas de
deteccin. Las personas con un mayor riesgo, como aquellas con fuertes antecedentes
familiares de cncer colorrectal, podran beneficiarse de iniciar las pruebas de deteccin a
una edad ms temprana.
Si usted tiene un antecedente familiar significativo de cncer colorrectal o plipos, consulte
con su mdico sobre su riesgo. Es posible le sea til la asesora gentica para revisar su rbol
genealgico mdico a fin de ver qu tan probable es que tenga un sndrome de cncer
familiar.
Para ms informacin sobre las pruebas de deteccin, incluyendo las guas de la Sociedad
Americana Contra El Cncer para la deteccin temprana del cncer colorrectal, lea
Prevencin y deteccin temprana del cncer colorrectal.

Peso corporal, actividad fsica y alimentacin

Por ahora, la mejor recomendacin sobre la alimentacin y la actividad fsica para una
posible reduccin del riesgo de cncer colorrectal consiste en:
Evitar la obesidad y el aumento de peso alrededor de la seccin media del cuerpo
Aumentar la intensidad y cantidad de su actividad fsica
Limitar el consumo de carnes rojas y procesadas
Comer ms frutas y verduras
Obtener los niveles recomendados de calcio y vitamina D (refirase a la informacin a
continuacin)
Evitar el consumo excesivo de alcohol

Peso: el sobrepeso o la obesidad aumentan el riesgo de cncer colorrectal tanto en los

hombres como en las mujeres, aunque esta asociacin parece ser mayor entre los hombres.
Tener ms grasa abdominal (es decir, en el rea del estmago, acrecentando la cintura),
tambin se ha relacionado con cncer colorrectal.
Actividad fsica: aumentar su nivel de actividad reduce el riesgo de cncer colorrectal y
plipos. La actividad moderada (todo lo que le haga respirar tan fuerte como lo hara en una
caminata enrgica) disminuye el riesgo, aunque una actividad vigorosa podra tener un
beneficio an mayor.
Alimentacin: en general, una alimentacin con un alto contenido de frutas, verduras y
granos integrales (y con un bajo contenido de carnes rojas y procesadas) se ha relacionado
con una disminucin del riesgo del cncer colorrectal, aunque no ha quedado precisamente
claro cules factores son importantes. Muchos estudios han encontrado un vnculo entre las
carnes rojas (res, cerdo y cordero) o carnes procesadas (como fiambres, salchichas y perros
calientes [hot dogs]) y un mayor riesgo de cncer colorrectal.
En los ltimos aos, algunos estudios abarcadores han sugerido que la fibra en la
alimentacin, especialmente de granos integrales, puede reducir el riesgo de cncer
colorrectal. Se sigue realizando investigacin sobre este asunto.
Alcohol: varios estudios han reportado un mayor riesgo de cncer colorrectal debido a un
aumento en el consumo de bebidas alcohlicas, especialmente entre los hombres.
Para ms informacin sobre la alimentacin y la actividad fsica, consulte Guas de la
Sociedad Americana Contra El Cncer sobre nutricin y actividad fsica para la prevencin
del cncer.

No fume
El hbito de fumar por un tiempo prolongado est relacionado con un mayor riesgo de cncer
colorrectal, as como a muchos otros cnceres y problemas de salud. Si usted fuma y desea
ayuda para dejar de fumar, lea Pasos para dejar de fumar o llame a la Sociedad Americana
Contra El Cncer al 1-800-227-2345.

Vitaminas, calcio y magnesio

Algunos estudios indican que, si se toma diariamente un complejo multivitamnico que
contenga cido flico o folato, se puede reducir el riesgo de padecer cncer colorrectal. Sin
embargo, no todos los estudios indican esto. De hecho, algunos estudios han sugerido que el
cido flico podra contribuir al crecimiento de tumores existentes. An se necesita realizar
ms investigacin al respecto.
Por otro lado, algunos estudios han sugerido que la vitamina D (la cual se puede obtener
mediante la exposicin al sol, ciertos alimentos o mediante una pastilla de vitamina) puede

reducir el riesgo de cncer colorrectal. Debido a la preocupacin de que la exposicin

excesiva al sol pueda causar cncer de piel, actualmente la mayora de los expertos no
recomienda esta forma de reducir el riesgo de cncer colorrectal.
Otros estudios indican que el aumento de la ingestin de calcio podra reducir el riesgo de
cncer colorrectal. El calcio es importante por varias razones de salud adems de los posibles
efectos en el riesgo de cncer. Pero debido al posible aumento del riesgo de cncer de
prstata entre hombres con un consumo alto de calcio, la Sociedad Americana Contra El
Cncer no recomienda aumentar el consumo de calcio especficamente con la intencin de
reducir el riesgo de cncer colorrectal.
La vitamina D y el calcio podran funcionar juntos para reducir el riesgo de cncer
colorrectal, ya que la vitamina D ayuda a que el cuerpo absorba el calcio. Aun as, no todos
los estudios han encontrado que los complementos de estos nutrientes reduzcan el riesgo.
Varios estudios han encontrado una posible asociacin entre una alimentacin alta en
magnesio y un riesgo reducido de cncer colorrectal, especialmente en mujeres. Se necesitan
ms investigaciones para determinar si este vnculo existe.
Usted debe consultar con su mdico o un miembro de su equipo de atencin mdica si quiere
saber ms sobre estos suplementos.

Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos

Muchos estudios han encontrado que las personas que toman regularmente aspirina u otros
medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (NSAID, por sus siglas en ingls), tales como
ibuprofeno (Motrin, Advil) y naproxeno (Aleve), tienen menos riesgo de padecer cncer
colorrectal y plipos. La mayora de estos estudios analizaron a las personas que tomaron
estos medicamentos por razones, tal como el tratamiento de la artritis o para prevenir ataques
cardiacos. Otros estudios ms contundentes han proporcionado evidencia de que la aspirina
puede ayudar a prevenir el crecimiento de plipos en las personas que recibieron tratamiento
para el cncer colorrectal en etapas tempranas o a quienes se les extirparon plipos.
Sin embargo, la aspirina y otros NSAID pueden causar efectos secundarios que pueden ser
graves o atentar contra la vida, tal como sangrado debido a la irritacin del estmago, lo que
puede superar los beneficios de estos medicamentos en la poblacin general. Por esta razn,
la mayora de los expertos no recomienda tomar NSAID solo para disminuir el riesgo de
cncer colorrectal si usted est en riesgo promedio. Sin embargo, los otros posibles
beneficios de la aspirina, como la disminucin del riesgo de algunos tipos de enfermedades
del corazn, podran superan los riesgos en ciertos grupos de personas, tales como aquellas
en mayor riesgo de enfermedad cardaca.
Se est estudiando el valor de la aspirina y los medicamentos similares para las personas con
un riesgo aumentado de cncer colorrectal. La Administracin de Alimentos y Medicamentos
(FDA) aprob el uso de Celecoxib (Celebrex) para reducir la formacin de plipos en
personas que padecen poliposis adenomatosa familiar (FAP). Este medicamento puede

causar menos sangrado en el estmago en comparacin con los NSAID, aunque puede
aumentar el riesgo de ataques cardiacos y ataques al cerebro.
La aspirina y otros medicamentos antiinflamatorios no esteroideos pueden causar graves
efectos secundarios. Por lo tanto, consulte con su mdico antes de comenzar a tomar
cualquiera de ellos regularmente.

Terapia de reemplazo hormonal para mujeres

Tomar estrgeno y progesterona despus de la menopausia (lo que a veces se le llama terapia
hormonal en la menopausia o terapia de restitucin hormonal combinada) puede reducir el
riesgo de una mujer de padecer cncer colorrectal, aunque los cnceres descubiertos en las
mujeres que reciben estas hormonas despus de la menopausia pueden estar en una etapa ms
avanzada.
Adems, tomar estrgeno y progesterona despus de la menopausia reduce el riesgo de
osteoporosis (prdida de densidad en los huesos), pero tambin puede aumentar el riesgo de
enfermedad cardiaca, cogulos sanguneos, y cnceres de seno y pulmn en la mujer.
Si usted est considerando utilizar la terapia hormonal en la menopausia, asegrese de
consultar con su mdico sobre las ventajas y las desventajas.

Se pueden encontrar los plipos y el cncer

colorrectal en sus etapas iniciales?
Por qu es importante encontrar el cncer colorrectal
temprano?
Las pruebas de deteccin se realizan como parte del proceso de determinar la presencia de
cncer o precncer en las personas que no presentan ningn sntoma de la enfermedad. A
menudo, las pruebas de deteccin rutinarias pueden encontrar el cncer colorrectal en etapas
iniciales, cuando es ms probable curarlo.
En muchas personas, las pruebas de deteccin tambin pueden prevenir el cncer colorrectal
al encontrar y extraer los plipos antes de que tengan la probabilidad de convertirse en
cncer.

Qu pruebas se utilizan para detectar el cncer colorrectal?

Las pruebas y los exmenes usados para detectar el cncer colorrectal incluyen:

 Prueba de sangre oculta en heces basada en guayacol (gFOBT) y anlisis

inmunoqumico de las heces fecales (FIT): se examinan muestras de heces fecales para
saber si tienen sangre, lo que podra ser una seal de un plipo o cncer.
Prueba del ADN en las heces fecales: se examina una muestra de heces fecales para
identificar ciertas secciones anormales del ADN (material gentico) de cncer o de
clulas de plipos.
Sigmoidoscopia: se coloca en el recto y el colon inferior un tubo flexible que tiene una
fuente de luz para ver si existen plipos y cncer.
Colonoscopia: se usa un tubo flexible ms largo para examinar todo el colon y el recto.
Enema de bario de doble contraste: una prueba de rayos X del colon y del recto.
Colonografa CT (colonoscopia virtual): un tipo de tomografa computarizada del
colon y del recto.
La gFOBT, la FIT y la prueba de ADN en heces fecales detectan principalmente cncer,
aunque pueden encontrar algunos plipos.
La sigmoidoscopia, la colonoscopia, el enema de bario de doble contraste y la colonografa
CT son excelentes exmenes para detectar tanto el cncer como los plipos. Estos exmenes
se prefieren si estn disponibles y si usted est dispuesto a someterse a ellos.
Para la mayora de los adultos, la Sociedad Americana Contra El Cncer recomienda
comenzar con una de estas pruebas de deteccin a los 50 aos. Es posible que algunas
personas en mayor riesgo de cncer colorrectal necesiten iniciar las pruebas de deteccin a
una edad ms temprana.
Para ms informacin sobre estos exmenes y sus usos para encontrar temprano el cncer
colorrectal, lea Prevencin y deteccin temprana del cncer colorrectal.

Signos y sntomas del cncer colorrectal

Es posible que el cncer colorrectal no cause sntomas enseguida, pero de ser lo contrario,
puede ocasionar uno o ms de estos sntomas:
Un cambio en los hbitos de evacuacin como diarrea, estreimiento o reduccin del
dimetro de las heces fecales (excremento) por varios das
Una sensacin de que necesita defecar que no desaparece despus de evacuar
Sangrado rectal
Sangre en las heces fecales que puede provocar que se vean ms oscuras

 Clicos o dolor abdominal

Debilidad y cansancio
Prdida inexplicable de peso
A menudo, los cnceres colorrectales pueden sangrar en el tracto digestivo. Aunque a veces
la sangre se puede ver en las heces o causar que estas se vean ms oscuras, a menudo las
heces se ven normales. Pero con el pasar del tiempo, la prdida de sangre se puede acumular
y puede causar recuentos bajos de glbulos rojos (anemia). En ocasiones, el primer signo de
cncer colorrectal es un anlisis de sangre que muestra un bajo recuento de glbulos rojos.
Con ms frecuencia, la mayora de estos problemas son causados por otras afecciones en
lugar de cncer colorrectal, tal como infecciones, hemorroides o sndrome de intestino
irritable. No obstante, si tiene cualquiera de estos problemas, es importante que consulte con
su mdico de inmediato para que se pueda determinar la causa y recibir tratamiento de ser
necesario.

Pruebas para detectar el cncer colorrectal

El cncer colorrectal a menudo se descubre despus que se presentan los sntomas, aunque la
mayora de las personas con cncer colorrectal en etapa inicial no tienen sntomas de la
enfermedad. Por esta razn, es muy importante hacerse las pruebas de deteccin
recomendadas (descritas en Prevencin y deteccin temprana del cncer colorrectal) antes
de que surja cualquier sntoma.
Si su mdico encuentra algo sospechoso durante el examen de deteccin o si usted presenta
posibles sntomas de cncer colorrectal, su mdico recomendar exmenes y estudios para
encontrar la causa.

Antecedentes mdicos y examen fsico

Su mdico le preguntar acerca de su historial clnico para conocer los posibles factores de
riesgo, incluyendo sus antecedentes familiares. Tambin se le preguntar si presenta
cualquier sntoma y, de ser as, cuando comenz y por cunto tiempo lo ha tenido.
Como parte del examen fsico, su mdico examinar su abdomen para tratar de detectar
masas u rganos que estn agrandados, y tambin examinar el resto de su cuerpo. Tambin
es posible que le hagan un examen digital del recto. Durante este examen, el mdico se
coloca un guante en la mano, inserta un dedo lubricado en el recto del paciente y palpa para
determinar si hay cualquier rea anormal. Adems, su mdico puede ordenar pruebas de sus
heces fecales para saber si contienen sangre que no se puede ver a simple vista (sangre
oculta).

Anlisis de sangre
Puede que su mdico ordene ciertas pruebas de sangre para ayudar a determinar si usted tiene
cncer colorrectal. (Si usted ha sido diagnosticado con cncer, estas pruebas pueden tambin
utilizarse para ayudar a vigilar su enfermedad).
Recuento sanguneo completo: esta prueba mide los diferentes tipos de clulas en su sangre.
Puede indicar si tiene anemia (muy pocos glbulos rojos). Algunas personas con cncer
colorrectal se vuelven anmicas porque el tumor ha sangrado durante mucho tiempo.
Enzimas hepticas: tambin es posible que se haga una prueba de sangre para verificar su
funcin heptica debido a que el cncer colorrectal puede propagarse hacia el hgado.
Marcadores tumorales: en ocasiones, las clulas del cncer colorrectal producen sustancias,
llamadas marcadores tumorales que se pueden detectar en la sangre. Los marcadores
tumorales ms comunes para el cncer colorrectal son el antgeno carcinoembrionario (CEA)
y el CA 19-9.
Las pruebas sanguneas para estos marcadores tumorales a veces pueden sugerir que alguien
podra tener cncer colorrectal, pero no pueden usarse solas para diagnosticar el cncer. Esto
se debe a que los niveles del marcador tumoral pueden a veces ser normales en alguien que
tiene cncer y pueden ser anormales debido a otras razones aparte del cncer.
Los marcadores tumorales se usan con ms frecuencia junto con otras pruebas para darles
seguimiento a los pacientes que ya han sido diagnosticados con cncer colorrectal. Estas
pruebas pueden mostrar lo bien que est funcionando el tratamiento o proveer una
advertencia temprana de un cncer que ha regresado.
Si los sntomas o resultados del examen de revisin fsica, o si los anlisis sanguneos
sugieren que podra tener cncer colorrectal, su mdico podra recomendar otras pruebas.
Con ms frecuencia, se hace una colonoscopia, aunque algunas veces se pueden realizar
primero otros exmenes.

Colonoscopia
Para este examen, el mdico examina el colon y el recto en toda su extensin con un
colonoscopio, un tubo delgado y flexible que tiene una fuente de luz y una pequea cmara
de video en el extremo. Se introduce a travs del ano y hacia el recto y el colon. A travs del
colonoscopio, se pueden pasar instrumentos especiales para hacer una biopsia o extirpar
cualquier rea que se vea sospechosa, como plipos, de ser necesario.
La colonoscopia se puede llevar a cabo en el departamento de servicios ambulatorios de un
hospital, en una clnica o en el consultorio del mdico.
Para ms informacin sobre la colonoscopia, cmo se hace y qu puede esperar de este
procedimiento, lea Frequently Asked Questions About Colonoscopy and Sigmoidoscopy.

Biopsia
Por lo general, si durante cualquier prueba diagnstica o de deteccin se sospecha la
presencia de un cncer colorrectal, se realiza una biopsia durante la colonoscopia. En una
biopsia, el mdico extrae un pedacito de tejido con un instrumento especial que se pasa a
travs del endoscopio. Con menos frecuencia, es posible que se necesite extirpar
quirrgicamente parte del colon para hacer el diagnostico. El documento titulado Testing
Biopsy and Cytology Specimens for Cancer (disponible en ingls) provee ms informacin
sobre los tipos de biopsias, cmo se usa el tejido en el laboratorio para diagnosticar el cncer,
y lo que indicarn los resultados.

Pruebas de laboratorio de las muestras de biopsia

Las muestras de biopsia (de la colonoscopia o la ciruga) se envan al laboratorio donde se
observan al microscopio. Otras pruebas pueden sugerir que hay cncer colorrectal, pero la
nica manera de confirmar esto es mediante la observacin de muestras de biopsia con un
microscopio.
Si se descubre cncer, tambin se le pueden hacer otras pruebas de laboratorio a las muestras
de biopsia para ayudar a clasificar mejor el cncer.
Pruebas genticas: los mdicos pueden identificar cambios genticos especficos en las
clulas cancerosas que pueden afectar la manera en que el cncer es tratado. Por ejemplo,
ahora los mdicos usualmente hacen pruebas a las clulas para detectar cambios en los genes
KRAS y NRAS. Algunos mdicos tambin pueden hacer pruebas para detectar cambios en el
gen BRAF. Los pacientes cuyos cnceres tienen mutaciones en estos genes no se benefician
de tratamiento con ciertos medicamentos de terapia dirigida contra el cncer.
Prueba MSI: algunas veces, se hacen pruebas a las clulas cancerosas para determinar si
muestran cambios genticos llamados inestabilidad de microsatlite (MSI). La mayora de
los cnceres colorrectales no tienen altos niveles de MSI. Pero la mayora de los cnceres
colorrectales que estn vinculados al sndrome de Lynch (HNPCC) s tienen altos niveles de
MSI.
Existen dos posibles razones para realizar estas pruebas de MSI a los cnceres colorrectales:
Para identificar a los pacientes que deben hacerse pruebas para detectar el sndrome de
Lynch. Un diagnstico de sndrome de Lynch puede ayudar a planear otras pruebas de
deteccin para el cncer en el paciente (por ejemplo, puede que sea necesario realizar
pruebas de deteccin del cncer uterino en mujeres con sndrome de Lynch). Adems, si
el paciente tiene sndrome de Lynch, sus familiares tambin podran tenerlo, y puede que
quieran hacerse las pruebas para saber si lo tienen.
Conocer que un cncer colorrectal en etapa inicial tiene MSI puede cambiar la manera en
que es tratado.

Algunos mdicos sugieren realizar las pruebas de MSI solo si un paciente rene ciertos
criterios. Otros mdicos ordenan pruebas de MSI en todos los cnceres colorrectales, y otros
toman esta decisin basndose en la edad del paciente o la etapa del cncer.

Estudios por imgenes para encontrar el cncer colorrectal

Los estudios por imgenes utilizan ondas sonoras, rayos X, campos magnticos o sustancias
radioactivas para obtener imgenes del interior del cuerpo. Los estudios por imgenes se
pueden realizar por un nmero de razones, incluyendo:
Para encontrar reas sospechosas que podran ser cancerosas
Saber cun lejos se ha propagado el cncer
Ayudar a determinar si el tratamiento es eficaz

Tomografa computarizada
Una tomografa computarizada (computed tomography, CT) usa rayos X para producir
imgenes transversales detalladas de su cuerpo. Este estudio puede ayudar a determinar si el
cncer de colon se ha propagado hacia el hgado o a otros rganos.
CT con portografa: en este tipo de CT, el material de contraste se inyecta en la vena porta
(la vena grande que llega al hgado desde el intestino) para observar mejor el cncer
colorrectal que se ha propagado al hgado.

Ecografa (ultrasonido)
La ecografa utiliza ondas sonoras y sus ecos para producir imgenes del interior del cuerpo.
Un pequeo instrumento parecido a un micrfono llamado transductor emite ondas sonoras y
recoge los ecos cuando rebotan contra los rganos. Una computadora convierte el eco en una
imagen en la pantalla.
Ecografa abdominal: para este examen, un tcnico mueve el transductor por la piel sobre el
abdomen. Este estudio se puede emplear para detectar tumores en el hgado, vescula biliar,
pncreas o en otro lugar de su abdomen, aunque no puede detectar tumores en el colon.
Ecografa (ultrasonido) endorrectal: este estudio utiliza un transductor especial que se
puede introducir en el recto. Se usa para ver qu tanto ha penetrado el cncer a travs de la
pared rectal y si se ha propagado a rganos o tejidos cercanos, tal como los ganglios
linfticos.
Ecografa intraoperatoria: este examen se realiza durante la ciruga. El transductor se
coloca directamente sobre la superficie del hgado, lo cual hace que esta prueba sea muy til
en detectar la propagacin del cncer colorrectal al hgado.

Imgenes por resonancia magntica

Al igual que la CT, las imgenes por resonancia magntica (magnetic resonance imaging,
MRI) muestran imgenes detalladas de los tejidos blandos del cuerpo. Sin embargo, la MRI
utiliza ondas de radio e imanes potentes en lugar de rayos X. Para mostrar mejor los detalles,
es posible que un material de contraste, llamado gadolinio, se inyecte en una vena antes de
realizar el estudio.
Las MRI se pueden emplear para identificar reas anormales en el hgado que pudieran
deberse a la propagacin del cncer o para examinar el cerebro y la mdula espinal.
MRI endorrectal: los estudios de MRI se pueden emplear en pacientes con cnceres rectales
para determinar si el tumor se ha propagado a las estructuras adyacentes. Esto puede ayudar a
planear la ciruga y otros tratamientos. Algunos mdicos usan la MRI endorrectal para
mejorar la precisin de este estudio. Para realizar este estudio, el mdico coloca una sonda
llamada espiral endorrectal en el interior del recto. Durante el estudio, esta sonda permanece
colocada por 30 a 45 minutos y puede causar molestias.

Radiografa de trax
Se puede realizar una radiografa despus del diagnstico de cncer colorrectal para saber si
el cncer se ha propagado a los pulmones.

Tomografa por emisin de positrones

Para realizar una tomografa por emisin de positrones (positron emission tomography, PET)
se le inyecta una forma de azcar ligeramente radiactiva que se acumula principalmente en
las clulas cancerosas. El prximo paso consiste en usar una cmara especial para crear una
imagen de las reas de radioactividad en el cuerpo.
La imagen de una PET no es tan detallada como en una CT o una MRI, pero provee
informacin til sobre si reas anormales vistas en estos otros estudios son probablemente
tumores o no.
Si usted ya ha sido diagnosticado con cncer, su mdico puede emplear este estudio para
saber si el cncer se ha propagado a los ganglios linfticos o a otras partes del cuerpo. Una
tomografa por emisin de positrones (PET) tambin puede ser til si su mdico cree que es
posible que el cncer se haya propagado, pero no sabe a dnde.
Estudio PET/CT: algunas mquinas pueden hacer una PET y una CT al mismo tiempo. Esto
permite al mdico comparar las reas de mayor radiactividad en la PET con la imagen ms
detallada de esa rea en la CT.

Angiografa
La angiografa es un estudio radiolgico para examinar los vasos sanguneos. Se inyecta un
tinte de contraste en una arteria y luego se toman radiografas. El tinte delinea los vasos
sanguneos en las radiografas.
Si su cncer se ha propagado al hgado, este estudio puede mostrar las arterias que le suplen
sangre a esos tumores. Esta informacin puede ayudar a los cirujanos a decidir si los tumores
del hgado se pueden extirpar y, de ser as, puede ayudar a planificar la operacin. La
angiografa tambin puede ser til en la planificacin de otros tratamientos para la
propagacin del cncer al hgado, como la embolizacin.

Etapas del cncer colorrectal

La etapa (estadio) de un cncer describe la extensin del cncer en el cuerpo. La etapa es uno
de los factores ms importantes para decidir cmo tratar el cncer y determinar cun eficaz
pudiera ser un tratamiento. Para el cncer colorrectal, la etapa se basa en:
Cun lejos el cncer ha crecido hacia la pared del intestino
Si ha alcanzado las estructuras adyacentes
Si el cncer se ha extendido a los ganglios linfticos o a rganos distantes
La etapa del cncer colorrectal se basa en los resultados del examen fsico, las biopsias y los
estudios por imgenes (CT o MRI, radiografas, PET, etc.), los cuales se describen en
Pruebas para encontrar el cncer colorrectal?, as como los resultados de la ciruga.
Si la etapa se basa en los resultados del examen fsico, la biopsia y cualquier estudio por
imgenes que se haya hecho, se le llama etapa clnica.
En caso de que se lleve a cabo una ciruga, los resultados se pueden combinar con los
factores usados para la etapa clnica a fin de determinar la etapa patolgica.
Durante la ciruga, a veces el mdico encuentra ms cncer de lo que se vea en los estudios
por imgenes. Esto puede dar como resultado que la etapa patolgica sea ms avanzada que
la etapa clnica.
La mayora de los pacientes con cncer colorrectal se someten a ciruga. Por lo tanto, la etapa
patolgica se usa con ms frecuencia cuando se describe la extensin de este cncer. La
clasificacin patolgica por etapas probablemente sea ms precisa que la clasificacin clnica
por etapas, ya que permite a su mdico obtener una impresin directa de la extensin de su
enfermedad.

Cmo entender la etapa de su cncer colorrectal

El sistema de estadificacin que se emplea con ms frecuencia para el cncer colorrectal es el
sistema TNM del American Joint Committee on Cancer (AJCC). El sistema TNM se basa en
tres piezas clave de informacin:
Cun profundo el tumor (T) primario ha crecido dentro de la pared del intestino y si se ha
expandido hacia las reas adyacentes.
Si el cncer se propag a los ganglios (ndulos [N]) linfticos regionales adyacentes
(regionales). Los ganglios linfticos son pequeas estructuras con forma de frijol
conformadas por clulas del sistema inmunitario. A menudo es ah donde los cnceres se
propagan primero.
Si el cncer se propag a otros rganos del cuerpo (ha hecho metstasis, [M]. El cncer
colorrectal se puede propagar a casi cualquier parte del cuerpo, pero los lugares ms
comunes de propagacin son el hgado y los pulmones.
Los nmeros y las letras despus de la T, N y M proporcionan ms detalles sobre cada uno de
estos factores. Los nmeros ms altos significan que el cncer est ms avanzado. Una vez
que se han determinado las categoras T, N y M en una persona, (esto ocurre usualmente
despus de la ciruga), se combina esta informacin mediante un proceso llamado agrupacin
por etapas, y se asigna una etapa general de 0, I, II, III o IV. Algunas etapas se subdividen
con letras.

Etapa

Agrupacin
de las
etapas
Tis, N0, M0

T1 o T2, N0,
M0

IIA

T3, N0, M0

IIB

T4a, N0, M0

IIC

T4b, N0, M0

Descripcin de la etapa

El cncer se encuentra en su etapa ms temprana. Esta etapa tambin se

conoce como carcinoma in situ o carcinoma intramucoso (Tis). No ha
crecido ms all de la capa interna (mucosa) del colon o del recto.
El cncer ha crecido a travs de la muscularis mucosae hasta la submucosa
(T1), y tambin es posible que haya crecido hasta la muscularis propria (T2).
El cncer no se propag a los ganglios linfticos adyacentes (N0). No se ha
propagado a sitios distantes (M0).
El cncer ha crecido hacia las capas ms externas del colon o del recto, pero
no ha atravesado estas capas (T3). No ha alcanzado rganos adyacentes. El
cncer an no se ha propagado a los ganglios linfticos cercanos (N0) ni a
sitios distantes (M0).
El cncer ha crecido a travs de la pared del colon o del recto, pero no ha
crecido hacia otros tejidos u rganos adyacentes (T4a). El cncer an no se
ha propagado a los ganglios linfticos cercanos (N0) ni a sitios distantes
(M0).
El cncer ha crecido a travs de la pared del colon o del recto y est unido o

T1 o T2, N1,
M0

IIIA
T1, N2a, M0

T3 o T4a,
N1, M0

IIIB

T2 o T3,
N2a, M0

T1 o T2 N2b,
M0

T4a, N2a,
M0

IIIC

T3 o T4a,
N2b, M0

T4b, N1 o
N2, M0

IVA

Cualquier T,
cualquier N,
M1a

IVB

Cualquier T,

crece hacia otros tejidos u rganos adyacentes (T4b). El cncer an no se ha

propagado a los ganglios linfticos cercanos (N0) ni a sitios distantes (M0).
El cncer ha crecido a travs de la mucosa hasta la submucosa (T1) y
tambin es posible que haya crecido hasta la muscularis propria (T2). Se
propag a entre uno y tres ganglios linfticos cercanos (N1a/N1b) o hacia
reas de grasa cercanas a los ganglios linfticos, pero no a los ganglios en s
(N1c). No se ha propagado a sitios distantes (M0).
O
El cncer ha atravesado la mucosa hasta la submucosa (T1). Se propag a
entre cuatro y seis ganglios linfticos cercanos (N2a). No se ha propagado a
sitios distantes (M0).
El cncer ha crecido hacia las capas ms externas del colon o del recto (T3),
o a travs del peritoneo visceral (T4a), pero no ha alcanzado los rganos
adyacentes. Se propag a entre uno y tres ganglios linfticos cercanos (N1a
o N1b) o hacia reas de grasa cercanas a los ganglios linfticos, pero no a
los ganglios en s (N1c). No se ha propagado a sitios distantes (M0).
O
El cncer ha crecido hacia la muscularis propria (T2) o hacia las capas ms
externas del colon o del recto (T3). Se propag a entre cuatro y seis ganglios
linfticos cercanos (N2a). No se ha propagado a sitios distantes (M0).
O
El cncer ha crecido a travs de la mucosa hasta la submucosa (T1) y
tambin es posible que haya crecido hasta la muscularis propria (T2). Se
propag a siete o ms ganglios linfticos cercanos (N2b). No se ha
propagado a sitios distantes (M0).
El cncer ha crecido a travs de la pared del colon o del recto (incluyendo el
peritoneo visceral), pero no ha alcanzado los rganos adyacentes (T4a). Se
propag a entre cuatro y seis ganglios linfticos cercanos (N2a). No se ha
propagado a sitios distantes (M0).
O
El cncer ha crecido hacia las capas ms externas del colon o del recto (T3),
o a travs del peritoneo visceral (T4a), pero no ha alcanzado los rganos
adyacentes. Se propag a siete o ms ganglios linfticos cercanos (N2b). No
se ha propagado a sitios distantes (M0).
O
El cncer ha crecido a travs de la pared del colon o del recto y est unido o
crece hacia otros tejidos u rganos adyacentes (T4b). Se propag por lo
menos a un ganglio linftico cercano o hacia reas de grasa cercanas a los
ganglios linfticos (N1 o N2). No se ha propagado a sitios distantes (M0).
El cncer pudo o no haber crecido a travs de la pared del colon o del recto
(Cualquier T). Podra o no haberse propagado a los ganglios linfticos
adyacentes (Cualquier N). Se propag a un rgano distante (tal como los
pulmones o el hgado) o a un grupo distante de ganglios linfticos (M1a).
El cncer pudo o no haber crecido a travs de la pared del colon o del recto.

cualquier N,
M1b

Podra o no haberse propagado a los ganglios linfticos adyacentes El

cncer se propag a ms de un rgano distante (tal como el hgado o los
pulmones) o a un grupo de ganglios linfticos distantes, o se ha propagado
a partes distantes del peritoneo (el revestimiento de la cavidad abdominal)
(M1b).

La clasificacin de la etapa del cncer colorrectal puede resultar compleja. Si tiene alguna
pregunta con respecto a la etapa, por favor, pdale a su mdico que se la explique de una
manera que usted pueda entender.

El sistema TNM
Categoras T de cncer colorrectal
Las categoras T de cncer colorrectal describen la extensin de la propagacin a travs de
las capas que forman la pared del colon y del recto. Estas capas, de la interior a la exterior,
incluyen:
El revestimiento interno (mucosa), la capa en la que casi todos los cnceres colorrectales
comienzan. Esto incluye una capa muscular delgada (mucosa muscularis).
El tejido fibroso que se encuentra debajo de esta capa muscular (submucosa).
Una capa muscular gruesa (muscularis propria).
La capa delgada ms externa de tejido conectivo (la subserosa y la serosa) que cubre la
mayor parte del colon, pero no el recto.

Tx: no es posible proveer una descripcin de la extensin del tumor debido a que se cuenta
con informacin incompleta.
Tis: el cncer se encuentra en su etapa ms temprana (in situ). Se encuentra solo en la
mucosa y no ha crecido ms all de la muscularis mucosae (capa muscular delgada e interna).
T1: el tumor ha crecido a travs de la muscularis mucosae y se extiende hasta la submucosa.
T2: el tumor ha crecido a travs de la submucosa y se extiende hasta la muscularis propria
(capa muscular gruesa ms externa).
T3: el tumor ha crecido a travs de la muscularis propria y hacia las capas ms externas del
colon o del recto, pero no a travs de ellas. No ha alcanzado ningn tejido ni rgano
adyacente.
T4a: el cncer ha crecido a travs de la serosa (tambin conocida como peritoneo visceral),
el revestimiento ms externo de los intestinos.
T4b: el cncer ha crecido a travs de la pared del colon o del recto y est unido o invade a
los tejidos u rganos adyacentes.

Categoras N de cncer colorrectal

Las categoras N indican si el cncer se ha propagado a los ganglios linfticos cercanos y, si
lo ha hecho, cuntos ganglios linfticos estn afectados. Para obtener una idea precisa sobre

cunto se han afectado los ganglios linfticos, la mayora de los mdicos recomienda que se
remuevan al menos 12 ganglios linfticos durante la ciruga y se examinen al microscopio.
Nx: no es posible proveer una descripcin de cmo se han afectado los ganglios linfticos
debido a que se cuenta con informacin incompleta.
N0: no hay cncer en los ganglios linfticos adyacentes.
N1: se encuentran clulas cancerosas en o cerca de uno a tres ganglios linfticos adyacentes.
N1a: se encuentran clulas cancerosas en un ganglio linftico adyacente.
N1b: se encuentran clulas cancerosas en dos a tres ganglios linfticos adyacentes.
N1c: se encuentran pequeos depsitos de clulas cancerosas en reas de grasa cercanas
a los ganglios linfticos, pero no en los ganglios linfticos en s.
N2: se encuentran clulas cancerosas en cuatro o ms ganglios linfticos adyacentes.
N2a: se encuentran clulas cancerosas en de cuatro a seis ganglios linfticos adyacentes.
N2b: se encuentran clulas cancerosas en siete o ms ganglios linfticos adyacentes.

Categoras M de cncer colorrectal

Las categoras M indican si el cncer se ha propagado a rganos distantes, como por ejemplo
el hgado, los pulmones o los ganglios linfticos distantes.
M0: no hay propagacin distante.
M1a: el cncer se propag a un rgano distante o a un grupo de ganglios linfticos distantes.
M1b: el cncer se propag a ms de un rgano distante o a un grupo de ganglios linfticos
distantes, o se ha propagado a partes distantes del peritoneo (el revestimiento de la cavidad
abdominal).

Grados del cncer colorrectal

Otro factor que puede afectar su tratamiento y su pronstico de supervivencia es el grado de
su cncer. El grado describe cun parecido es el cncer al tejido normal cuando se observa al
microscopio.
La escala utilizada para clasificar por grados a los cnceres colorrectales va del 1 al 4.

El grado 1 (G1) significa que el cncer se parece mucho al tejido normal colorrectal.
Mientas que el grado 4 (G4) significa que el cncer se ve muy anormal.
Los grados 2 y 3 (G2 y G3) estn en algn lugar intermedio.

A menudo, el grado se simplifica como de bajo grado (G1 o G2) o de alto grado (G3 o G4).
Los cnceres de bajo grado tienden a crecer y propagarse ms lentamente que los cnceres de
alto grado. En la mayora de los casos, el pronstico es mejor para los cnceres de bajo grado
que para los cnceres de alto grado de la misma etapa. Los mdicos algunas veces usan el
grado para ayudar a decidir si un paciente debe obtener tratamiento adicional (adyuvante)
con quimioterapia despus de la ciruga (discutido en detalles en Quimioterapia para el
cncer colorrectal).

Cules son las tasas de supervivencia para el

cncer colorrectal por etapas?
Las tasas de supervivencia indican el nmero de personas con el mismo tipo y etapa de
cncer que estn todava vivas por cierto periodo de tiempo (generalmente 5 aos) despus
del diagnstico. Estas tasas no pueden indicar cunto tiempo usted vivir, pero pueden
ayudarle a tener un mejor entendimiento acerca de cun probable es que su tratamiento sea
eficaz. Algunas personas querrn saber las tasas de supervivencia para su tipo de cncer y
etapa, mientras que otras preferirn omitir esta informacin. Si lo prefiere, usted puede
ignorar la informacin sobre las tasas de supervivencia.

Qu es tasa de supervivencia a 5 aos?

Las estadsticas sobre el pronstico para cierto tipo y etapa del cncer se dan a menudo como
las tasas de supervivencia a 5 aos, pero muchas personas viven ms tiempo (a menudo
mucho ms de 5 aos). La tasa de supervivencia a 5 aos es el porcentaje de personas que
viven al menos 5 aos despus del diagnstico de cncer. Por ejemplo, una tasa de
supervivencia a 5 aos del 90% significa que se calcula que 90 de cada 100 personas que
padecen ese cncer estn todava vivas 5 aos despus de haber sido diagnosticadas. Sin
embargo, recuerde que muchas de estas personas viven mucho ms de 5 aos despus del
diagnstico.
Las tasas relativas de supervivencia son una forma ms precisa para estimar el efecto del
cncer sobre la supervivencia. Estas tasas comparan a las personas que padecen cncer
colorrectal con las personas en la poblacin general. Por ejemplo, si la tasa relativa de
supervivencia a 5 aos para un tipo y etapa de cncer es 90%, esto significa que las personas
con ese cncer tienen, en promedio, alrededor de 90% de probabilidades, en comparacin con
las personas que no padecen ese cncer, de vivir al menos 5 aos despus de haber sido
diagnosticadas.
Pero recuerde, las tasas relativas de supervivencia a 5 aos son clculos estimados (su
pronstico puede variar en base a una serie de factores especficos para usted).

Las tasas de supervivencia no lo indican todo

Las tasas de supervivencia a menudo se basan en los resultados previos de un gran nmero de
personas que tuvieron la enfermedad; sin embargo, no pueden predecir lo que suceder en el
caso particular de cada persona. Existen varias limitaciones que se deben tomar en cuenta:
Las cifras que se presentan a continuacin estn entre las ms actuales disponibles. No
obstante, para obtener tasas de supervivencia a 5 aos, los mdicos tienen que observar a
las personas que recibieron tratamiento hace, al menos, 5 aos. A medida que los
tratamientos van mejorando con el tiempo, las personas que ahora son diagnosticadas con
cncer colorrectal pueden tener un mejor pronstico que el que muestran estas
estadsticas.
Estas estadsticas se basan en la etapa del cncer cuando se hizo inicialmente el
diagnstico. Estas no se aplican a los cnceres que recurren o que se propagan
posteriormente, por ejemplo.
El pronstico para las personas con cncer colorrectal vara segn la etapa (extensin) del
cncer (en general, las tasas de supervivencia son ms altas para las personas con
cnceres en etapas ms tempranas). Sin embargo, muchos otros factores pueden afectar el
pronstico de una persona, como su edad y su estado general de salud y qu tan bien
responda al tratamiento contra el cncer. El pronstico para cada persona es especfico a
sus circunstancias.
El mdico puede indicarle cmo se pueden aplicar estas cifras a usted, ya que est
familiarizado con su situacin particular.

Tasas de supervivencia del cncer de colon segn la etapa

Los nmeros a continuacin provienen de la Base de datos del National Cancer Institute's
SEER, que incluy personas diagnosticadas con cncer de colon entre 2004 y 2010.
La tasa relativa de supervivencia a 5 aos para las personas con cncer de colon en etapa
I es aproximadamente 92%.
Para las personas con cncer de colon en etapa IIA, la tasa relativa de supervivencia a 5
aos es cerca de 87%. Para el cncer en etapa IIB, la tasa relativa de supervivencia es
aproximadamente 63%.
La tasa relativa de supervivencia a 5 aos para los cnceres de colon en etapa IIIA es
aproximadamente 89%. Para los cnceres en etapa IIIB, la tasa de supervivencia es
alrededor de 69%; y para los cnceres en etapa IIIC, la tasa de supervivencia es alrededor
de 53%.
Los cnceres de colon que se han propagado a otras partes del cuerpo son a menudo ms
difciles de tratar y suelen tener un pronstico menos favorable. Los cnceres de colon

metastsicos o en etapa IV, tienen una tasa relativa de supervivencia a 5 aos de

aproximadamente 11%. Aun as, a menudo hay muchas opciones de tratamiento para las
personas con esta etapa del cncer.
Estas estadsticas se basan en una versin previa del sistema de clasificacin por etapas
TNM. En esa versin, no haba etapa IIC (esos cnceres fueron considerados etapa IIB).
Adems, algunos tipos de cncer que ahora se consideran etapa IIIC se clasificaron como
etapa IIIB, mientras que algunos otros tipos de cncer que ahora se consideran en etapa IIIB
se clasificaron como etapa IIIC.
Recuerde, estas tasas de supervivencia son slo clculos, no pueden predecir qu va a ocurrir
con una persona en particular. Entendemos que estas estadsticas pueden ser confusas y
pueden ocasionar que tenga ms preguntas. Consulte con su mdico para que pueda entender
mejor cul es su situacin especfica.

Tasas de supervivencia del cncer de recto segn la etapa

Los nmeros a continuacin provienen del centro de datos del National Cancer Institute's
SEER, que incluy personas diagnosticadas con cncer rectal entre 2004 y 2010.
La tasa relativa de supervivencia para las personas con cncer de recto en etapa I es
aproximadamente 87%.
Para las personas con cncer de recto en etapa IIA, la tasa relativa de supervivencia a 5
aos es cerca de 80%. Para el cncer en etapa IIB, la tasa relativa de supervivencia es
aproximadamente 49%.
La tasa relativa de supervivencia a 5 aos para los cnceres de recto en etapa IIIA es
aproximadamente 84%. Para los cnceres en etapa IIIB, la tasa de supervivencia es
alrededor de 71%; y para los cnceres en etapa IIIC, la tasa de supervivencia es alrededor
de 58%.
Los cnceres de recto que se han propagado a otras partes del cuerpo son a menudo ms
difciles de tratar y suelen tener un pronstico menos favorable. Los cnceres de recto
metastsicos o en etapa IV, tienen una tasa relativa de supervivencia a 5 aos de
aproximadamente 12%. Aun as, a menudo hay muchas opciones de tratamiento para las
personas con esta etapa del cncer.
Estas estadsticas se basan en una versin previa del sistema de clasificacin por etapas
TNM. En esa versin, no haba etapa IIC (esos cnceres fueron considerados etapa IIB).
Adems, algunos tipos de cncer que ahora se consideran etapa IIIC se clasificaron como
etapa IIIB, mientras que algunos otros tipos de cncer que ahora se consideran en etapa IIIB
se clasificaron como etapa IIIC.
Recuerde, estas tasas de supervivencia son slo clculos, no pueden predecir qu va a ocurrir
con una persona en particular. Entendemos que estas estadsticas pueden ser confusas y

pueden ocasionar que tenga ms preguntas. Consulte con su mdico para que pueda entender
mejor cul es su situacin especfica.

Tratamiento del cncer colorrectal

Una vez que haya sido diagnosticado con cncer colorrectal, su equipo de atencin mdica
contra el cncer discutir con usted sus opciones de tratamiento. Es importante que usted
considere cuidadosamente cada una de sus opciones. Usted tendr que comparar los
beneficios de cada opcin de tratamiento con los posibles efectos secundarios y riesgos.

Qu tratamientos se utilizan para el cncer colorrectal?

Hay varias maneras de tratar el cncer colorrectal, dependiendo de su tipo y etapa.
Ciruga (el tipo de ciruga depender si es para cncer de colon o recto).
Radioterapia
Quimioterapia
Terapia dirigida
Para el cncer de colon y recto avanzado, es posible que tambin se emplee ablacin o
embolizacin.
Dependiendo de la etapa del cncer y de otros factores, se pueden combinar diferentes tipos
de tratamiento, simultneamente, o uno despus del otro. Para obtener informacin acerca de
los enfoques ms comunes para el tratamiento de estos cnceres, consulte Tratamiento del
cncer de colon segn la etapa o Tratamiento del cncer de recto segn la etapa.

Qu mdicos tratan el cncer colorrectal?

Segn sus opciones de tratamiento, puede que usted tenga diferentes tipos de mdicos en su
equipo de tratamiento. stos mdicos podran incluir:
Gastroenterlogo: mdico que trata trastornos del tracto gastrointestinal (digestivo).
Cirujano onclogo: mdico que emplea la ciruga para tratar el cncer.
Cirujano colorrectal: mdico que emplea la ciruga para tratar las enfermedades del
colon y del recto.
Onclogo especialista en radiacin: mdico que trata el cncer con radioterapia.
Mdico onclogo: doctor que trata el cncer con medicinas, como quimioterapia o
terapia dirigida.

Puede que muchos otros especialistas tambin formen parte de su equipo de atencin,
incluyendo asistentes mdicos, enfermeras con licencia para ejercer la medicina, especialistas
en nutricin, trabajadores sociales, y otros profesionales de la salud. Para ms informacin
lea Health Professionals Associated With Cancer Care.

Decisiones sobre el tratamiento

Es importante hablar con el mdico sobre todas sus opciones de tratamiento, incluyendo sus
objetivos y posibles efectos secundarios, para ayudarle a tomar una decisin que mejor se
ajuste a sus necesidades. Tambin es importante que haga preguntas si hay algo que no
entienda bien. Para algunas sugerencias, lea Qu debe preguntar a su mdico sobre el
cncer colorrectal?.

Una segunda opinin

Es posible que usted tambin quiera obtener una segunda opinin que le ofrezca ms
informacin y le ayude a sentirse ms confiado sobre el plan de tratamiento que escoja. Si
usted no est seguro acerca de dnde acudir para obtener una segunda opinin, pdale ayuda
a su mdico.

Si est considerando participar en un estudio clnico

Los estudios clnicos consisten en investigaciones minuciosamente controladas que se llevan
a cabo para estudiar con mayor profundidad nuevos tratamientos o procedimientos
promisorios. Los estudios clnicos son una forma de tener acceso a la atencin ms avanzada
para el cncer. En algunos casos, puede que sean la nica manera de lograr acceso a
tratamientos ms recientes. Tambin es la mejor forma de que los mdicos descubran
mejores mtodos para tratar el cncer. A pesar de esto, no son adecuados para todas las
personas.
Si est interesado en saber ms sobre qu estudios clnicos podran ser adecuados para usted,
comience por preguntar a su mdico si en la clnica u hospital donde trabaja se realizan
estudios clnicos. Tambin puede comunicarse con nuestro servicio de compatibilidad de
estudios clnicos al 1-800-303-5691 para obtener una lista de los estudios que cumplen con
sus necesidades desde el punto de vista mdico, o puede leer el artculo Estudios clnicos
para ms informacin.

Si est considerando mtodos complementarios y alternativos

Es posible que escuche hablar acerca de mtodos complementarios y alternativos que su
mdico no ha mencionado para tratar su cncer o aliviar los sntomas. Estos mtodos pueden
incluir vitaminas, hierbas y dietas especiales, u otros mtodos, como por ejemplo, la
acupuntura o los masajes.

Los mtodos complementarios consisten en tratamientos que se usan junto con su atencin
mdica habitual. Por otro lado, los tratamientos alternativos son los que se usan en lugar del
tratamiento indicado por el mdico. Aunque algunos de estos mtodos pueden ser tiles para
aliviar los sntomas o ayudar a sentirse mejor, muchos de ellos no han demostrado ser
eficaces. Algunos incluso podran ser peligrosos.
Asegrese de consultar con los miembros de su equipo de atencin mdica contra el cncer
sobre cualquier mtodo que est considerando usar. Ellos pueden ayudarle a averiguar lo que
se conoce (o lo que no se conoce) del mtodo y as ayudarle a tomar una decisin
fundamentada. Lea Mtodos complementarios y alternativos para la atencin del cncer
para aprender ms.

La decisin de suspender el tratamiento o no recibir ningn tratamiento

Cuando los tratamientos empleados ya no controlan el cncer, puede ser momento de sopesar
los beneficios y los riesgos de continuar intentando nuevos tratamientos.
Independientemente de si opta por continuar el tratamiento o no, hay medidas que puede
tomar para ayudar a mantener o mejorar su calidad de vida. Para ms informacin, lea If
Cancer Treatments Are No Longer Working.
Es posible que algunas personas no quieran recibir ningn tratamiento, especialmente si el
cncer est avanzado. Pueden ser muchas las razones para optar por no recibir tratamiento
contra el cncer, pero es importante consultar con los mdicos antes de tomar esa decisin.
Recuerde que incluso si decide no tratar el cncer, an puede obtener cuidado de apoyo para
ayudar con el dolor u otros sntomas.

Ayuda para recibir tratamiento del cncer colorrectal

Su equipo de atencin mdica contra el cncer ser su primera fuente de informacin y
apoyo, aunque hay otros recursos para ayudarle cuando usted lo necesite. Los servicios de
apoyo del hospital o que se ofrecen en las clnicas constituyen un aspecto importante de su
atencin mdica, y stos podran incluir servicios de enfermera o trabajo social, asistencia
financiera, asesora nutricional, rehabilitacin o consejo espiritual.
La Sociedad Americana Contra El Cncer tambin cuenta con programas y servicios,
incluyendo transporte para recibir tratamiento, alojamiento, grupos de apoyo y ms, para
ayudarle con el tratamiento. Llame a nuestro Centro Nacional de Informacin sobre el
Cncer al 1-800-227-2345 y converse a cualquier hora del da con uno de nuestros
especialistas entrenados.
La informacin sobre los tratamientos que se incluye en este artculo no constituye una poltica oficial de la
Sociedad Americana Contra El Cncer y no tiene como objetivo ofrecer asesoramiento mdico que remplace la
experiencia y el juicio de su equipo de atencin mdica contra el cncer. Su objetivo es ayudar a que usted y su
familia estn informados para tomar decisiones conjuntamente con su mdico. Es posible que su mdico tenga
motivos para sugerir un plan de tratamiento distinto de estas opciones generales de tratamiento. No dude en
hacer preguntas a su mdico sobre sus opciones de tratamiento.

Ciruga del cncer de colon

La ciruga es a menudo el principal tratamiento para los cnceres de colon en etapas ms
tempranas. El tipo de ciruga depende de la etapa (extensin) del cncer, donde est
localizado, y el objetivo de la ciruga.

Polipectoma y escisin local

Algunos cnceres de colon en etapas iniciales (etapa 0 y algunos tumores en etapa I inicial) o
plipos se pueden extirpar durante una colonoscopia. En este procedimiento, se inserta en el
colon (pasando por el recto), un tubo largo y flexible con una pequea cmara de video
incorporada en el extremo. Cuando se hace de esta manera, el mdico no tiene que realizar
un corte en el abdomen.
En una polipectoma, el cncer se remueve como parte del plipo, el cual se corta en su
tallo (el rea que se parece al tallo de un hongo). Por lo general, esto se hace pasando un
bucle o asa de alambre a travs del colonoscopio para cortar el plipo de la pared del
colon mediante una corriente elctrica.
Una escisin local es un procedimiento un poco ms extenso que puede utilizarse para
remover cnceres superficiales y una pequea cantidad de tejido adyacente de la pared
del colon.

Colectoma
Una colectoma es una ciruga para extraer todo o parte del colon. Los ganglios linfticos
adyacentes tambin son extirpados.
A la extirpacin de una parte del colon se le llama hemicolectoma, colectoma parcial
o reseccin segmentaria.
Si se extirpa todo el colon, se le llama colectoma total.
La colectoma total es infrecuente para tratar el cncer de colon. Por lo general, solo se
emplea si hay otra enfermedad en la parte del colon que no tiene cncer, tal como cientos de
plipos (en alguien con poliposis adenomatosa familiar) o, a veces, enfermedad inflamatoria
intestinal.
La colectoma se puede hacer de dos maneras:
Colectoma abierta: la ciruga se hace a travs de una sola incisin realizada en el
abdomen.
Colectoma laparoscpica: la ciruga se realiza mediante varias incisiones ms pequeas
y un laparoscopio (un tubo delgado con una fuente de luz y una pequea cmara de video

en el extremo que permite al cirujano observar dentro del abdomen). Luego se insertan
instrumentos largos y especiales a travs de otras incisiones para extirpar parte del colon
y los ganglios linfticos.
Debido a que las incisiones de la colectoma laparoscpica son ms pequeas que las de una
colectoma abierta, los pacientes a menudo se recuperan con ms rapidez y la estada en el
hospital puede ser ms corta que en una colectoma abierta. Sin embargo, este tipo de ciruga
requiere de un especialista, adems, puede no ser la mejor opcin para todos los pacientes. Si
est considerando este tipo de ciruga, asegrese de buscar un cirujano adiestrado que haya
practicado muchas de estas operaciones.
Para una colectoma parcial, el cirujano extrae la parte del colon con el cncer y un pequeo
segmento del colon normal a cada lado del cncer. Por lo general, se extirpa de un cuarto a
un tercio del colon, aunque esto depende de la localizacin y el tamao del cncer. Luego se
reconectan las secciones restantes del colon. En este momento, tambin se extirpan los
ganglios linfticos adyacentes. La mayora de los expertos cree que es importante la
extirpacin de tantos ganglios linfticos cercanos como sea posible (se deben extirpar al
menos 12 ganglios).
Se trata de una ciruga mayor, por lo que es importante que, si se va a someter a esta
operacin, est lo ms saludable posible. Si el tumor es grande y ha bloqueado su colon, es
posible que el mdico use un colonoscopio para colocar una endoprtesis o stent (tubo
hueco de metal o plstico) dentro del colon con el fin de mantenerlo abierto y aliviar el
bloqueo por un corto periodo de tiempo para ayudar a preparar a la persona para la ciruga en
los prximos das.
Si no es posible colocar una endoprtesis en un colon obstruido o si el tumor ha causado un
orificio en el colon, es posible que se necesite una ciruga inmediatamente. Por lo general,
ste es el mismo tipo de colectoma que se realiza para remover el cncer, pero en lugar de
reconectar los segmentos del colon restante, un extremo del colon se adhiere a una abertura
(estoma) en la piel del abdomen para eliminar los residuos fecales del cuerpo. A esto se le
conoce como colostoma, y usualmente es temporal. A veces en lugar del colon, se conecta la
parte terminal del intestino delgado (leon) a un estoma en la piel. A esto se le llama una
ileostoma. En ambos casos se adhiere una bolsa recolectora removible al estoma para
almacenar los desechos. Una vez que usted se sienta mejor, se realizar otra operacin
(conocida como colostoma inversa o ileostoma inversa) para adherir nuevamente los
extremos del colon o para adherir el leon al colon. En raras ocasiones, si no se puede
extirpar un tumor o colocar un tubo (stent), es posible que necesite una colostoma o una
ileostoma permanente. Para ms informacin, consulte Colostoma: una gua e Ileostoma:
una gua.

Colostoma de derivacin
Algunos pacientes padecen cnceres de colon que se han extendido, pero tambin presentan
tumores que estn bloqueando el colon. Para los pacientes con este problema, a veces se

realiza una ciruga para aliviar la obstruccin sin extraer la parte del colon que contiene el
cncer. En lugar de ello, el colon se corta por encima del tumor y se adhiere a un estoma (una
abertura en la piel del abdomen) para permitir que los residuos fecales salgan del cuerpo. A
esto se le conoce como una colostoma de derivacin. A menudo puede ayudar al paciente a
recuperarse lo suficiente como para iniciar otros tratamientos (como la quimioterapia).

Ciruga en caso de propagacin del cncer de colon

Si el cncer se ha propagado a solo uno o a unos cuantos lugares en los pulmones o el hgado
(y no hacia otras partes), se puede realizar una ciruga para extraerlo. Por lo general, esto solo
se hace si tambin se extrajo el cncer en el colon o el recto (o ya se haba extrado).
Dependiendo de la extensin de la enfermedad, esto podra ayudarle a vivir ms, o incluso
podra curarle. Si la ciruga es una opcin eficaz para eliminar reas de propagacin del
cncer, esto depender del tamao, el nmero y la ubicacin de las mismas.

Efectos secundarios de la ciruga del colon

Los posibles riesgos y efectos secundarios de la ciruga dependen de varios factores,
incluyendo la extensin de la operacin y su salud general antes de la ciruga. Entre los
problemas que pueden surgir durante o poco despus de la operacin se incluye:
Reacciones a la anestesia
Sangrado debido a la ciruga
Cogulos sanguneos en las piernas
Dao a rganos adyacentes
Infecciones en la zona de la ciruga
Cuando usted despierte despus de la ciruga, sentir algo de dolor y probablemente
necesitar medicamentos contra el dolor durante varios das. Durante los primeros das, es
posible que usted no pueda comer o tal vez solo le permitan consumir algo de lquidos ya que
el colon necesita tiempo para recuperarse. La mayora de pacientes puede volver a comer
alimentos slidos tras varios das.
En pocas ocasiones, las nuevas conexiones hechas entre los extremos de los intestinos
pueden no estar completamente unidas y tener fugas, lo que puede causar infecciones y
requerir de ciruga adicional. Tambin es posible que la incisin en el abdomen se abra
causando una herida abierta.
Despus de la ciruga, usted puede presentar tejido cicatricial en el abdomen que cause que
algunos rganos o tejidos se adhieran entre s. Estos tejidos cicatriciales son denominados
adherencias. En ocasiones, las adherencias pueden bloquear el intestino, lo que requerira
una ciruga adicional.

Colostoma o ileostoma: algunas personas necesitan una colostoma (o ileostoma) temporal

o permanente despus de la ciruga. Puede que tome tiempo acostumbrarse a esto y es posible
que se requiera hacer algunos ajustes en el estilo de vida. Si se le hizo una colostoma o una
ileostoma, usted necesitar ayuda para aprender cmo manejarla. Las enfermeras
especialmente capacitadas en ostomas o los terapeutas enterostomales pueden ayudarle. Por
lo general, estos profesionales de la salud lo visitarn en el hospital antes de la operacin
para discutir la ostoma y marcar el lugar de la abertura. Despus de la operacin, puede que
lo visiten en su casa o en un lugar de tipo ambulatorio para proveerle ms capacitacin. Para
ms informacin, consulte Colostoma: una gua e Ileostoma: una gua.

Ciruga del cncer de recto

La ciruga normalmente es el tratamiento principal para el cncer de recto, aunque la
radiacin y la quimioterapia a menudo son administradas antes o despus de la ciruga. El
tipo de ciruga depende de la etapa (extensin) del cncer, donde est localizado, y el
objetivo de la ciruga.

Polipectoma y escisin local

Estos procedimientos se pueden llevar a cabo para extirpar cnceres superficiales o plipos.
Se hacen con instrumentos que se introducen a travs del ano (a menudo durante una
colonoscopia), sin hacer un corte en la piel del abdomen.
En una polipectoma, el cncer se remueve como parte del plipo, el cual se corta en su
tallo (el rea que se parece al tallo de un hongo). Por lo general, esto se hace pasando un
bucle o asa de alambre a travs del colonoscopio para cortar el plipo de la pared del
recto mediante una corriente elctrica.
Una escisin local es un procedimiento un poco ms extenso que puede utilizarse para
remover cnceres superficiales y una pequea cantidad de tejido adyacente de la pared
del recto.

Reseccin transanal local (reseccin del grosor total de la

pared del recto)
Al igual que en la polipectoma y en la escisin local, la reseccin transanal local (tambin
conocida como escisin transanal) se hace con instrumentos que se introducen a travs del
ano, sin necesidad de hacer una incisin quirrgica en la piel del abdomen.
En esta operacin, el cirujano corta a travs de todas las capas de la pared del recto para
extirpar cnceres, as como algo del tejido rectal normal circundante, y luego cerrar el
orificio en la pared rectal. Se puede emplear este procedimiento para extirpar algunos
cnceres iniciales en etapa I, que son relativamente pequeos y que no estn muy lejos del

ano. Por lo general, este procedimiento se hace con anestesia local (medicamento que reduce
la sensibilidad), pero usted no est dormido durante la operacin.

Microciruga endoscpica transanal (TEM)

Esta operacin algunas veces se puede emplear para los cnceres en etapa I inicial que se
encuentran ms arriba del recto y que podran alcanzarse usando la reseccin transanal
convencional (vea informacin ms adelante). Se coloca un telescopio con lentes de
ampliacin especialmente diseado a travs del ano y hacia el recto que permite al cirujano
realizar una reseccin transanal con gran precisin y exactitud. Esta operacin requiere
equipo especial y cirujanos con entrenamiento especial y experiencia, por lo que slo se hace
en ciertos centros de tratamiento.

Reseccin anterior baja

Algunos cnceres rectales en etapa I y la mayora en etapa II o III en la parte superior del
recto (cerca de donde se conecta con el colon) pueden ser extirpados mediante una reseccin
anterior baja (low anterior resection, LAR). En esta operacin, se remueve la parte del recto
que contiene el tumor. Luego el colon se adhiere a la parte remanente del recto
(inmediatamente o en algn momento despus) para que usted pueda evacuar de la manera
usual.
Se realiza una reseccin anterior baja con anestesia general, lo que le pondr a dormir
profundamente. El cirujano hace una incisin (o varias incisiones pequeas) en el abdomen.
Luego el cirujano extirpa el cncer y un margen de tejido normal de cualquier lado del
cncer, junto con ganglios linfticos cercanos y otros tejidos alrededor del recto.
Entonces, el colon se une otra vez al recto remanente, por lo que una colostoma permanente
no es necesaria. Si se administr radiacin y quimioterapia antes de la ciruga, usualmente se
hace una ileostoma temporal (en la que se conecta la parte final del leon, la ltima parte del
intestino delgado, a un orificio en la pared abdominal). Esto permite algn tiempo para que el
rea rectal sane despus del tratamiento y antes de que la materia de desecho pase a travs
del recto otra vez. Por lo general, la ileostoma se puede revertir (se reconectan los intestinos)
en aproximadamente ocho semanas.
Probablemente usted pasar varios das en el hospital despus de una reseccin anterior baja,
dependiendo de cmo se realiz la ciruga y de su salud en general. Puede que necesite de
tres a seis semanas para recuperarse en su casa.

Proctectoma con anastomosis coloanal

Algunos cnceres de recto en etapa I y la mayora de los cnceres en etapa II y III que se
encuentran en el tercio medio e inferior del recto requerirn la extirpacin de todo el recto
(proctectoma). Se requiere la remocin del recto para realizar una escisin mesorectal total,

la cual se necesita para extirpar todos los ganglios linfticos cercanos al recto. Luego el colon
se adhiere al ano (anastomosis coloanal) para que usted pueda seguir evacuando de la manera
usual.
Algunas veces, cuando se realiza la anastomosis coloanal, se confecciona una pequea bolsa
doblando hacia atrs un segmento pequeo del colon (saco colnico en forma de J) o
agrandando un segmento colnico (coloplastia). Entonces este pequeo reservorio del colon
funciona como un espacio de almacenamiento de materia fecal como el recto lo haca antes
de la ciruga. Cuando se necesitan tcnicas especiales para evitar una colostoma permanente,
puede requerirse una ileostoma temporal (donde el extremo del leon, la ltima parte del
intestino delgado, se conecta a un orificio en la pared abdominal) durante ocho semanas
mientras que el intestino se cura. Luego, una segunda operacin se lleva a cabo para
reconectar los intestinos y cerrar la abertura de la ileostoma.
Para esta operacin, se usar anestesia general (donde usted estar dormido). Probablemente
pasar varios das en el hospital despus de la ciruga, dependiendo de cmo se realiz la
operacin y de su salud en general. Puede que necesite de tres a seis semanas para
recuperarse en su casa.

Reseccin abdominoperineal
Esta operacin es ms compleja que la reseccin anterior baja. Se puede emplear para tratar
algunos cnceres en etapa I y muchos de los cnceres en etapa II o III de la parte inferior del
recto (la parte ms cercana al ano), especialmente si el cncer ha crecido hacia el msculo del
esfnter (el msculo que mantiene el ano cerrado y previene el escape de las heces fecales).
En este procedimiento, el cirujano hace una incisin (o varias incisiones pequeas) en el
abdomen y otra en el rea perineal que rodea el ano. Esta incisin permite que el cirujano
extirpe el ano y los tejidos alrededor de ste, incluyendo el msculo del esfnter. Debido a
que se remueve el ano, usted necesitar una colostoma permanente (se conecta el extremo
del colon a un orificio en la pared abdominal) para permitir que el excremento salga del
cuerpo.
Para esta operacin, se usar anestesia general (usted estar dormido). Probablemente pasar
varios das en el hospital despus de una reseccin abdominoperineal, dependiendo de cmo
se realiz la ciruga y de su salud en general. El periodo de recuperacin en la casa puede ser
de tres a seis semanas.

Exenteracin plvica
Si el cncer rectal est creciendo hacia los rganos adyacentes, puede ser recomendable una
exenteracin plvica. Esta ciruga es compleja. El cirujano extirpar el recto y los rganos
cercanos, como la vejiga, la prstata (en hombres) o el tero (en mujeres), si el cncer se ha
propagado a estos rganos.

Usted necesitar una colostoma despus de la exenteracin plvica. Si se extirpa la vejiga,

usted necesitar hacerse una urostoma (una abertura en la parte frontal del abdomen por
donde sale la orina del cuerpo y se deposita en una bolsa porttil).

Colostoma de derivacin
Algunos pacientes padecen cnceres de recto que se han extendido, pero tambin presentan
tumores que estn bloqueando el recto. Para los pacientes con este problema, a veces se
realiza una ciruga para aliviar la obstruccin sin extraer la parte del recto que contiene el
cncer. En lugar de ello, el colon se corta por encima del tumor y se adhiere a un estoma (una
abertura en la piel del abdomen) para permitir que los residuos fecales salgan del cuerpo. A
esto se le conoce como una colostoma de derivacin. A menudo puede ayudar al paciente a
recuperarse lo suficiente como para iniciar otros tratamientos (como la quimioterapia).

Ciruga en caso de propagacin del cncer de recto

Si el cncer se ha propagado a solo uno o a unos cuantos lugares en los pulmones o el hgado
(y no hacia otras partes), se puede realizar una ciruga para extraerlo. Por lo general, esto solo
se hace si tambin se extrajo el cncer principal en el recto (o ya se haba extrado).
Dependiendo de la extensin de la enfermedad, esto podra ayudarle a vivir ms, o incluso
puede curarle. Si la ciruga es una opcin para eliminar reas de propagacin del cncer, esto
depender del tamao, el nmero y la ubicacin de las mismas.

Efectos secundarios de la ciruga del recto

Los posibles riesgos y efectos secundarios de la ciruga dependen de varios factores,
incluyendo la extensin de la operacin y la salud general de la persona antes de la ciruga.
Entre los problemas que pueden surgir durante o poco despus de la operacin se incluye:
Reacciones a la anestesia
Sangrado debido a la ciruga
Cogulos sanguneos en las piernas
Dao a rganos adyacentes
Infecciones en la zona de la ciruga
Cuando usted despierte despus de la ciruga, sentir algo de dolor y probablemente
necesitar medicamentos contra el dolor durante varios das. Durante los primeros das, es
posible que usted no pueda comer o tal vez solo le permitan consumir algo de lquidos ya que
el colon necesita tiempo para recuperarse. La mayora de los pacientes puede volver a comer
alimentos slidos tras varios das.

En pocas ocasiones, las nuevas conexiones hechas entre los extremos de los intestinos
pueden no estar completamente unidas y tener fugas, lo que puede causar infecciones y
requerir de ciruga adicional. Tambin es posible que la incisin en el abdomen se convierta
en una herida abierta. Despus de la ciruga, usted pudiera presentar tejido cicatricial en el
abdomen que puede causar que rganos o tejidos se adhieran entre s. Estos tejidos
cicatriciales son denominados adherencias. En algunos casos, las adherencias pueden
bloquear el intestino, y ser necesario una ciruga adicional.
Colostoma o ileostoma
Algunas personas necesitan una colostoma (o ileostoma) temporal o permanente despus de
la ciruga. Acostumbrarse a esto puede tomar tiempo y puede requerir ciertos ajustes en el
estilo de vida. Si se le hizo una colostoma o una ileostoma, usted tendr que aprender sobre
los cuidados que estos procedimientos requieren. Las enfermeras especialmente capacitadas
en ostomas o los terapeutas enterosomales pueden ayudarle. Por lo general, estos
profesionales de la salud lo visitarn en el hospital antes de la operacin para discutir la
ostoma y marcar el lugar de la abertura. Despus de su operacin, puede que le visiten en su
casa o en un lugar de tipo ambulatorio para proveerle ms capacitacin. Para ms
informacin, consulte Colostoma: una gua e Ileostoma: una gua.
Funcin sexual y fertilidad
Si usted es hombre, una reseccin abdominoperineal puede impedir sus erecciones o la
capacidad de llegar al orgasmo. En otros casos, puede que el placer en el orgasmo sea menos
intenso. El envejecimiento normal puede ocasionar algunos de estos cambios, pero stos
pueden empeorar debido a la ciruga.
Una reseccin abdominoperineal tambin puede afectar la fertilidad. Consulte con su mdico
si usted considera tener hijos en el futuro, ya que es posible que an haya maneras de lograr
esto. Para obtener ms informacin sobre este tema, lea Fertilidad en los hombres con
cncer.
Si usted es mujer, la ciruga del recto (excepto exenteracin plvica) usualmente no causa
ninguna prdida de las funciones sexuales. Las adherencias abdominales (tejido cicatricial)
algunas veces pueden causar dolor o molestia durante el acto sexual. Si se extirpa el tero, no
ser posible quedar embarazada.
Una colostoma puede tener un impacto en su imagen corporal y en el nivel de armona
sexual tanto en hombres como en mujeres. Aunque puede que se requieran ciertos cambios,
no debe impedir que disfrute de su vida sexual.
Para ms informacin sobre cmo lidiar con el impacto sexual de la ciruga contra el cncer,
lea Sexualidad para el hombre que tiene cncer y Sexualidad para la mujer que tiene cncer.

Ablacin y embolizacin para tratar el cncer

colorrectal
Cuando el cncer colorrectal se ha propagado a otros rganos como el hgado, algunas veces
las metstasis se pueden extraer mediante ciruga o eliminar mediante otras tcnicas, como
ablacin o embolizacin. Esto podra ayudar a una persona a vivir ms tiempo.
La ablacin y la embolizacin pueden a menudo ser excelentes alternativas para las personas
cuyo cncer no se puede curar con la ciruga o que no pueden someterse a ciruga debido a
otras razones. Generalmente, no ser necesaria la hospitalizacin para estos tratamientos.

Ablacin
La ablacin consiste en tratamientos que destruyen los tumores sin extirparlos. Estos
tratamientos se usan con ms frecuencia para tratar la propagacin en el hgado, aunque se
pueden emplear para tratar tumores en otros lugares.

Ablacin por radiofrecuencia

La ablacin por radiofrecuencia utiliza ondas radiales de alta energa para destruir los
tumores. Una sonda delgada parecida a una aguja se coloca en el tumor a travs de la piel
utilizando como gua una CT o una ecografa. Entonces se pasa una corriente elctrica a
travs del extremo de la sonda, lo que libera ondas radiales de alta frecuencia que calienta el
tumor y destruye las clulas cancerosas.

Ablacin con etanol (alcohol)

En este procedimiento, tambin conocido como inyeccin percutnea de etanol, se inyecta
alcohol concentrado directamente en el tumor para destruir las clulas cancerosas. Esto
usualmente se hace a travs de la piel usando una aguja que es guiada por ecografa o
tomografas computarizadas (CT).

Criociruga (crioterapia)
La criociruga destruye el tumor mediante congelacin con una sonda de metal. La sonda es
guiada por la piel hasta alcanzar el tumor usando una ecografa. Luego se pasan gases muy
fros a travs de la sonda para congelar el tumor, lo que destruye las clulas cancerosas. En
comparacin con otras tcnicas de ablacin, este mtodo puede tratar tumores ms grandes.
Sin embargo, este mtodo a veces requiere de anestesia general (usted estar profundamente
dormido).

Efectos secundarios de la terapia de ablacin

Los posibles efectos secundarios despus de la terapia de ablacin incluyen:

Dolor abdominal
Infeccin
Sangrado en la cavidad torcica o en el abdomen

Las complicaciones graves son poco comunes, pero es posible que ocurran.

Embolizacin
Durante una embolizacin, se inyectan sustancias para tratar de bloquear o reducir el flujo de
sangre a las clulas cancerosas en el hgado.
El hgado es especial porque tiene dos fuentes sanguneas. La mayora de las clulas del
hgado obtienen sangre de ramas de la vena porta, mientras que las clulas cancerosas en el
hgado por lo general obtienen el suministro sanguneo de ramas de la arteria heptica.
Bloquear la rama de la arteria heptica que alimenta el tumor ayuda a eliminar las clulas
cancerosas, pero sin afectar a la mayora de las clulas sanas del hgado debido a que stas
obtienen sangre de la vena porta.
Se puede usar la embolizacin para tumores que son demasiado grandes como para ser
tratados con ablacin (usualmente miden ms de 5 cm [aproximadamente 2 pulgadas] de
ancho). Tambin puede emplearse con la ablacin. La embolizacin reduce en algo el
suministro de sangre al tejido normal del hgado. Por lo tanto, puede que esta no sea una
buena opcin para pacientes con dao heptico debido a enfermedades como hepatitis o
cirrosis.
Existen tres tipos principales de procedimientos de embolizacin usados para tratar el cncer
en el hgado:

Embolizacin arterial
En este procedimiento, se coloca un catter (un tubo flexible y delgado) en una arteria a
travs de un pequeo corte en la parte interna del muslo y se gua hasta la arteria heptica en
el hgado. Por lo general, se inyecta un tinte en la sangre en ese momento para permitir al
mdico vigilar el paso del catter mediante angiografa (un tipo especial de radiografa). Una
vez que se coloca el catter, se inyectan pequeas partculas en la arteria para taparla. La
embolizacin de la arteria tambin se llama embolizacin transarterial (o TAE).

Quimioembolizacin
Este tratamiento, tambin llamado quimioembolizacin transarterial (o TACE) combina la
embolizacin con la quimioterapia. Con ms frecuencia, esto se hace mediante el uso de

partculas diminutas que suplen un medicamento de quimioterapia para la embolizacin. La

TACE tambin se puede hacer al administrar quimioterapia a travs del catter directamente
en la arteria, y luego tapando la arteria.

Radioembolizacin
Este tratamiento es una combinacin de la embolizacin y la radioterapia. En los Estados
Unidos, esto se realiza al inyectar pequeas esferas radiactivas (microesferas) cubiertas por
itrio-90 radiactivo en la arteria heptica. Los nombres de marca para estas esferas incluyen
TheraSphere y SIR-Spheres. Las esferas se alojan en los vasos sanguneos cercanos al
tumor donde emiten pequeas cantidades de radiacin hacia el lugar donde est el tumor por
varios das. La radiacin se desplaza a una distancia muy corta de modo que sus efectos son
limitados principalmente al tumor.

Efectos secundarios de la embolizacin

Las posibles complicaciones despus de la embolizacin incluyen:

Dolor abdominal
Fiebre
Nuseas
Infeccin en el hgado
Inflamacin de la vescula biliar
Cogulos de sangre en los principales vasos sanguneos del hgado

Debido a que se puede afectar el tejido heptico sano, existe un riesgo de que la funcin del
hgado empeore despus de la embolizacin. Este riesgo es mayor si se hace la embolizacin
a una rama grande de la arteria heptica. Las complicaciones graves no se presentan con
frecuencia, pero es posible que ocurran.

Radioterapia para el cncer colorrectal

La radioterapia utiliza rayos de alta energa (por ejemplo, rayos X) o partculas para destruir
las clulas cancerosas. La eficacia de la radioterapia contra el cncer de colon y de recto
puede mejorar con la quimioterapia. El uso de estos dos tratamientos juntos se conoce como
quimiorradiacin o quimiorradioterapia.

Cundo se utiliza la radioterapia para tratar el cncer

colorrectal?
En el cncer de colon, la radioterapia se puede utilizar:

 Despus de la ciruga, si es que el cncer se ha adherido a un rgano interno o al

revestimiento del abdomen. Si esto ocurre, el cirujano no puede saber con seguridad si es
que ha extirpado todo el cncer. La radioterapia se puede emplear para tratar de destruir
cualquier clula cancerosa que pudo haber quedado.
Para ayudar a controlar los cnceres en las personas que no estn lo suficientemente
saludables como para someterse a una ciruga o para aliviar (como paliativo) los sntomas
en las personas con cncer avanzado que est causando bloqueo intestinal, sangrado o
dolor.
Para ayudar a tratar el cncer que se ha propagado a otras reas, tal como los huesos o el
cerebro.
En el cncer de recto, la radioterapia se puede utilizar:
Antes o despus de la ciruga para ayudar a evitar que el cncer regrese. En este caso, se
administra a menudo junto con la quimioterapia. Actualmente, muchos mdicos
favorecen administrar la radioterapia antes de la ciruga, ya que puede hacer ms fcil la
remocin del cncer, especialmente si el tamao o la posicin del cncer pueden
dificultar la ciruga.
Para ayudar a controlar los cnceres rectales en las personas que no estn lo
suficientemente saludables como para someterse a una ciruga o para aliviar (como
paliativo) los sntomas en las personas con cnceres avanzados que estn causando
bloqueos intestinales, sangrados o dolor.
Para ayudar a tratar el cncer que se ha propagado a otras reas, tal como los huesos o el
cerebro.

Tipos de radioterapia
Se pueden usar diferentes tipos de radioterapia para tratar los cnceres de colon y de recto.

Radioterapia de rayos externos

La radioterapia de rayos externos es el tipo que se usa con ms frecuencia en las personas
con cncer colorrectal. La radiacin se dirige al cncer desde una mquina que est fuera del
cuerpo, y es como hacerse una radiografa, aunque la radiacin es ms intensa. Con ms
frecuencia, los tratamientos de radiacin se administran 5 das a la semana por varias
semanas, aunque esto depende de la razn por la cual se administra la radiacin, as como de
otros factores.

Radioterapia interna (braquiterapia)

Este tipo de radioterapia se puede usar para tratar algunos cnceres de recto. Para este
tratamiento, una fuente radiactiva se coloca dentro de su recto al lado o dentro del tumor. La
ventaja de este mtodo consiste en que la radiacin llega al recto sin pasar a travs de la piel
y otros tejidos del abdomen, lo que significa que es menos probable que cause efectos
secundarios.
Radioterapia endocavitaria: para este tratamiento se coloca un pequeo dispositivo en el
recto a travs del ano para administrar radiacin de alta intensidad por varios minutos. Esto
normalmente se hace en cuatro tratamientos (o menos), con cerca de dos semanas entre cada
tratamiento. Esto les permite a algunos pacientes, particularmente a los pacientes de edad
avanzada, evitar la ciruga mayor y una colostoma. Este tipo de tratamiento se usa para tratar
algunos cnceres rectales pequeos. Algunas veces, tambin se puede administrar la
radiacin externa.
Braquiterapia intersticial: para este tratamiento, se coloca un tubo en el recto, directamente
en el cncer. Luego se colocan pequeas semillas o grnulos de material radiactivo en el tubo
durante varios minutos. La radiacin slo viaja una distancia corta, lo que limita los efectos a
los tejidos sanos circundantes. Algunas veces la radiacin interna se usa para tratar a las
personas con cncer de recto, particularmente personas que no estn lo suficientemente
saludables como para someterse a una ciruga. Esta terapia se puede realizar varias veces a la
semana durante un par de semanas, aunque tambin es un procedimiento que se hace una sola
vez.

Radioembolizacin
La radiacin tambin se puede administrar durante un procedimiento de embolizacin. Este
tema se abord detalladamente en Ablacin y embolizacin para tratar el cncer
colorrectal.

Efectos secundarios de la radioterapia

Si usted va a recibir radioterapia, es importante que hable con su mdico con anticipacin
sobre los posibles efectos secundarios para que sepa qu debe esperar. Los posibles efectos
secundarios de la radioterapia para el cncer de colon y de recto pueden incluir:
Irritacin de la piel en el sitio donde se dirigieron los haces de radiacin que puede ir
desde enrojecimiento hasta ampollas y descamacin
Nuseas
Irritacin rectal, lo que puede causar diarrea, evacuaciones dolorosas, o sangre en las
heces fecales

 Incontinencia intestinal (fuga de heces fecales)

Irritacin de la vejiga, lo que puede causar problemas como sensacin de tener que orinar
frecuentemente, ardor o dolor al orinar o sangre en la orina
Cansancio (agotamiento)
Problemas sexuales (dificultades para lograr erecciones en los hombres e irritacin
vaginal en las mujeres)
La mayora de los efectos secundarios debe aliviarse despus de completar los tratamientos,
aunque es posible que algunos problemas no desaparezcan completamente. Si nota cualquier
efecto secundario, converse con su mdico inmediatamente para que se puedan tomar
medidas que reduzcan o alivien estos problemas.
Para ms informacin sobre los tratamientos de radiacin, lea Una gua sobre radioterapia.

Quimioterapia para el cncer colorrectal

La quimioterapia (quimio) consiste en el uso de medicamentos para tratar el cncer.

Cmo se administra la quimioterapia?

Usted puede recibir quimioterapia en distintas maneras.
Quimioterapia sistmica: se inyectan medicamentos en una vena o se toman por va oral.
Estos medicamentos entran a su torrente sanguneo y llegan a todas las reas de su cuerpo.
Este tratamiento es til para los cnceres que se han propagado (metstasis).
Quimioterapia regional: los medicamentos se inyectan directamente en una arteria que
conduce hasta la parte del cuerpo con un tumor. Este mtodo concentra la dosis de
quimioterapia alcanzando as las clulas cancerosas en esa rea. Adems, reduce los efectos
secundarios al limitar la cantidad de medicamento que alcanza el resto de su cuerpo.
La infusin arterial heptica, o quimio que se administra directamente en la arteria
heptica, es un ejemplo de quimioterapia regional que algunas veces se usa para tratar un
cncer que se ha propagado al hgado. Esto se usa con menos frecuencia que la quimioterapia
sistmica.
Los doctores administran la quimioterapia en ciclos, con cada perodo de tratamiento seguido
de un perodo de descanso para permitir que su cuerpo se recupere. Los ciclos de
quimioterapia por lo general duran alrededor de 2 a 4 semanas, y las personas reciben
usualmente al menos varios ciclos de tratamiento.

Cundo se utiliza la quimioterapia para tratar el cncer

colorrectal?
La quimioterapia se puede usar en fechas distintas durante el tratamiento del cncer
colorrectal.
Quimioterapia adyuvante: la quimioterapia se puede administrar despus de la ciruga. El
objetivo es destruir algunas clulas cancerosas pudieron haber quedado durante la ciruga
porque eran demasiado pequeas como para verse, as como clulas cancerosas que pudieron
haber escapado del tumor principal y se establecieron en otras partes del cuerpo (pero son
demasiado pequeas como para verlas en estudios por imgenes). Esto ayuda a disminuir la
probabilidad de que el cncer regrese.
Quimioterapia neoadyuvante: para algunos cnceres, la quimioterapia se administra
(algunas veces con la radiacin) antes de la ciruga para tratar de reducir el tamao del cncer
y as hacer ms fcil la ciruga. Con frecuencia, se emplea para tratar el cncer de recto.
Quimioterapia para los cnceres avanzados: para los cnceres que se han extendido a
otros rganos como el hgado, la quimioterapia puede utilizarse tambin para ayudar a
encoger tumores y aliviar los sntomas. Aunque resulta poco probable que cure el cncer, a
menudo ayuda a las personas a vivir ms tiempo.

Medicamentos para tratar el cncer colorrectal

Los medicamentos que se usan con ms frecuencia para el cncer colorrectal son:
5-fluorouracilo (5-FU): a menudo se administra junto con leucovorn (tambin llamado
cido folnico) que es un medicamento parecido a una vitamina, o con otro medicamento
similar llamado levo-leucovorn que ayudan a mejorar su eficacia.
Capecitabina (Xeloda): se administra en forma de pastilla. Una vez que est en el
cuerpo, este medicamento cambia a 5-FU cuando alcanza el lugar del tumor.
Irinotecn (Camptosar)
Oxaliplatino (Eloxatin)
Trifluridina y tipiracil (Lonsurf): un medicamento combinado en forma de pastilla
A menudo, se combinan dos o ms de estos medicamentos para tratar que sean ms eficaces.
Algunas veces, los medicamentos de quimioterapia se administran junto con un medicamento
de terapia dirigida.

Efectos secundarios de la quimioterapia

Los medicamentos de quimioterapia atacan a las clulas que se estn dividiendo rpidamente,
razn por la cual funcionan contra las clulas cancerosas. Sin embargo, otras clulas en el
cuerpo, tales como aquellas en la mdula sea (donde se producen nuevas clulas
sanguneas), el revestimiento de la boca y los intestinos, as como los folculos pilosos,
tambin se dividen rpidamente. La quimioterapia tambin puede afectar a estas clulas, y
ocasionar efectos secundarios.
Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen del tipo y de la dosis de los
medicamentos suministrados y por cunto tiempo los toma. Los efectos secundarios comunes
de los medicamentos de quimio pueden incluir:
Cada de pelo
lceras en la boca
Prdida del apetito
Nuseas y vmitos
Diarrea
Aumento en la probabilidad de infecciones (debido a una disminucin de los glbulos
blancos)
Facilidad de que se formen moretones o surjan sangrados (debido a que hay muy pocas
plaquetas)
Cansancio (debido a que hay muy pocos glbulos rojos)
Adems de estos efectos, ciertas medicinas causan algunos efectos secundarios especficos.
Por ejemplo:
Sndrome de pies y manos. Durante el tratamiento con capecitabina o 5-FU (cuando se
administra como una infusin), esta afeccin puede comenzar como un enrojecimiento en
las manos y los pies y luego progresar a dolor y sensibilidad en palmas y plantas. Si la
afeccin empeora, pueden presentarse ampollas o descamacin de la piel, lo que algunas
veces ocasiona lceras dolorosas. Resulta importante notificar inmediatamente a su
mdico sobre cualquier sntoma inicial, tal como enrojecimiento o sensibilidad, para que
se tomen las medidas necesarias y as evitar que la afeccin empeore.
Neuropata (dao a los nervios). Este es un efecto secundario comn causado por el
oxaliplatino. Los sntomas incluyen hormigueo, adormecimiento e incluso dolor en las
manos y los pies. Tambin puede ocasionar sensibilidad intensa al calor y al fro en la
garganta y el esfago (el tubo que conecta la garganta con el estmago). Esto puede
causar problemas al tragar lquidos. Si usted va a recibir oxaliplatino, hable primero con

su mdico sobre los efectos secundarios e infrmele inmediatamente si padece

entumecimiento y hormigueo u otros efectos secundarios.
Reacciones alrgicas o sensibilidad. Algunas personas pueden presentar reacciones
(adversas) al medicamento oxaliplatino. Los sntomas pueden incluir sarpullido, opresin
en el pecho y dificultad para respirar, dolor de espalda, o sentirse mareado, aturdido o
dbil. Asegrese de avisar inmediatamente a su enfermera si nota cualquiera de estos
sntomas mientras est recibiendo quimioterapia.
Diarrea. Este es un efecto secundario comn con muchos de estos medicamentos,
aunque puede empeorar particularmente con el irinotecn. Para prevenir la
deshidratacin, resulta necesario tratar inmediatamente la diarrea (la primera vez que se
presenten heces sueltas). A menudo, esto significar tomar medicamentos, como
loperamida (Imodium). Si usted recibe tratamiento con un medicamento de quimioterapia
que probablemente le cause diarrea, su mdico le dar instrucciones sobre qu
medicamentos tomar y la frecuencia con que debe tomarlos para controlar este sntoma.
La mayora de estos efectos secundarios suele desaparecer despus que termina el
tratamiento. Algunos efectos, como el adormecimiento de las manos y los pies, pueden durar
mucho tiempo. Muchas veces hay mtodos para aminorar los efectos secundarios. Por
ejemplo, se le pueden administrar medicamentos para ayudar a prevenir o reducir las nuseas
y los vmitos.
Asegrese de discutir cualquier pregunta sobre efectos secundarios con su equipo de atencin
mdica contra el cncer e informar cualquier efecto secundario o cambios que usted observe
mientras recibe quimioterapia para que se puedan tratar con prontitud. Es posible que en
algunos casos las dosis de medicamentos de quimioterapia necesiten ser reducidas o que el
tratamiento necesite ser retrasado o suspendido para prevenir que los efectos empeoren.
Las personas de edad avanzada parecen ser capaces de tolerar bastante bien algunos tipos de
quimioterapia contra el cncer colorrectal. La edad no debe ser una razn para dejar de
ofrecer tratamiento a personas que por lo dems se encuentran saludables.
Para ms informacin sobre quimioterapia, lea Una gua sobre quimioterapia.

Medicamentos de terapia dirigida para el

cncer colorrectal
Conforme se conoce ms sobre los cambios de los genes y de las protenas celulares que
causan cncer, se han desarrollado medicamentos ms recientes para combatir estos cambios
de manera especfica. Estos medicamentos dirigidos funcionan de distinta manera que los
que se usan comnmente en la quimioterapia. Algunas veces, estos medicamentos funcionan
cuando los medicamentos convencionales de quimioterapia no son eficaces y a menudo
presentan efectos secundarios diferentes (y menos graves). Se pueden usar junto con
quimioterapia o por s solos si la quimioterapia ya no es eficaz.

Medicamentos dirigidos al VEGF (formacin de vasos

sanguneos)
El factor de crecimiento del endotelio vascular (VEGF, por sus siglas en ingls) es una
protena que ayuda a los tumores a desarrollar nuevos vasos sanguneos para obtener
nutrientes (un proceso conocido como angiogenesis). Se pueden emplear medicamentos que
impiden el trabajo del VEGF para tratar algunos cnceres de colon o de recto. Entre estos se
incluye:
Bevacizumab (Avastin)
Ramucirumab(Cyramza)
Ziv-aflibercept (Zaltrap)
Estos medicamentos se administran como infusin en una vena cada 2 o 3 semanas,
usualmente con quimioterapia. A menudo la combinacin de estos medicamentos con la
quimioterapia, puede ayudar a prolongar el tiempo de vida de los pacientes con cnceres de
colon o recto en etapas avanzadas.

Efectos secundarios de los medicamentos dirigidos a VEGF

Los efectos secundarios comunes de estos medicamentos incluyen hipertensin arterial,
cansancio, sangrado, bajos recuentos de glbulos blancos (con mayor riesgo de infecciones),
dolores de cabeza, lceras en la boca, prdida del apetito, y diarrea.
Aunque se presentan pocas veces, los posibles efectos secundarios incluyen cogulos
sanguneos, sangrado profuso, orificios en el colon (perforaciones), problemas cardiacos y
lenta curacin de heridas. Si hay un orificio en el colon, esto puede causar una grave
infeccin que puede requerir ciruga para corregir este problema.
Aunque poco comn, el efecto secundario ms grave de estos medicamentos es una reaccin
alrgica durante la infusin, lo que puede causar problemas con la respiracin y bajar la
presin arterial.

Medicamentos que atacan a las clulas con cambios EGFR

El receptor del factor de crecimiento epidermal (EGFR) es una protena que a menudo
aparece en altas cantidades sobre la superficie de las clulas cancerosas y las ayuda a crecer.
Se pueden usar medicamentos que atacan el EGFR para tratar algunos cnceres de colon o de
recto en etapas avanzadas. Entre estos se incluye:
Cetuximab (Erbitux)
Panitumumab (Vectibix)

Ambos medicamentos se administran por infusin intravenosa, ya sea una vez a la semana o
cada dos semanas.
Aproximadamente cuatro de cada 10 cnceres colorrectales tienen mutaciones (defectos) en
el gen KRAS o NRAS, lo que hace que estos medicamentos no sean eficaces. Antes del
tratamiento, los mdicos ahora hacen comnmente una prueba al tumor para determinar si
estos cambios genticos estn presentes, y slo usan estos medicamentos en las personas que
no tienen estas mutaciones. Los mdicos tambin pueden hacer una prueba para determinar la
presencia de una mutacin en el gen BRAF, lo que tambin indicara que estos
medicamentos no seran eficaces.

Posibles efectos secundarios de los medicamentos dirigidos a EGFR

Los efectos secundarios ms comunes de estos medicamentos son problemas en la piel, como
un sarpullido parecido al acn en el rostro y el pecho durante el tratamiento, lo que algunas
veces puede causar infecciones. Los problemas que el panitumumab causa en la piel pueden
ser ms graves y podran ocasionar descamacin de la piel. Otros efectos secundarios
incluyen dolor de cabeza, cansancio, fiebre y diarrea.
Aunque poco comn, el efecto secundario ms grave de estos medicamentos es una reaccin
alrgica durante la infusin, lo que puede causar problemas con la respiracin y bajar la
presin arterial. Para ayudar a prevenir esto se pueden administrar medicamentos antes del
tratamiento.

Otros medicamentos de terapia dirigida

El regorafenib (Stivarga) es un tipo de terapia dirigida conocida como un inhibidor de
cinasa. Las cinasas son protenas que estn en la superficie de una clula o cerca de ella.
Transmiten seales importantes al centro de control de la clula. El regorafenib bloquea
ciertas protenas cinasas que ayudan a las clulas del tumor a crecer o ayudan a formar
nuevos vasos sanguneos para alimentar al tumor. El bloqueo de estas protenas puede ayudar
a detener el crecimiento de las clulas cancerosas.
Este medicamento se utiliza para tratar el cncer colorrectal avanzado, por lo general cuando
otros medicamentos ya no son tiles. Se administra en forma de pastillas.
Los efectos secundarios comunes incluyen:
Cansancio
Prdida del apetito
Sndrome de pies y manos (enrojecimiento e irritacin de las manos y los pies)
Diarrea

 lceras en la boca y la garganta

Prdida de peso
Cambio en la voz
Infecciones
Hipertensin arterial (presin alta)
Entre los efectos secundarios menos comunes, pero ms graves, se incluyen:
Dao heptico
Sangrado profuso
Perforaciones en el estmago o los intestinos
Para ms informacin sobre los medicamentos de terapia dirigida, lea Targeted Therapy.

Tratamiento del cncer de colon segn la

etapa
El tratamiento del cncer de colon se basa en gran medida en la etapa (extensin) del cncer,
aunque otros factores tambin pueden ser importantes.
La ciruga es usualmente el primer tratamiento o el tratamiento principal para las personas
con cnceres de colon que no se han propagado a partes distantes. Tambin se puede usar la
quimioterapia adyuvante (adicional). En la mayora de los casos, la terapia adyuvante se
administra por aproximadamente 6 meses.

Tratamiento del cncer de colon en etapa 0

Puesto que los cnceres de colon en etapa 0 no han crecido ms all del revestimiento interno
del colon, tpicamente todo lo que se necesita es ciruga para extraer el cncer. Esto se puede
lograr en la mayora de los casos con la extirpacin del plipo (polipectoma) o escisin local
por medio de un colonoscopio. Si el tumor es demasiado grande para poder extirparlo
mediante escisin local, es posible que ocasionalmente sea necesario la extirpacin de parte
del colon (colectoma parcial).

Tratamiento del cncer de colon en etapa I

Los cnceres de colon en etapa I han crecido hacia las capas de la pared del colon, pero no se
han propagado fuera de la pared del colon en s (ni hacia los ganglios linfticos adyacentes).

La etapa I incluye cnceres que fueron parte de un plipo. Si el plipo se extrae

completamente durante la colonoscopia, sin clulas cancerosas en los bordes (mrgenes) de
la muestra obtenida, puede que no sea necesario administrar otro tratamiento.
Si el cncer en el plipo es de alto grado (lea la seccin Cmo se clasifica por etapas el
cncer colorrectal?) o hay clulas cancerosas en los bordes del plipo, puede que se
recomiende realizar ms ciruga. Es posible que tambin se recomiende ms ciruga si el
plipo no se pudo extirpar completamente o si tuvo que ser extrado en muchos fragmentos,
dificultando ver si haba clulas cancerosas en los bordes.
Para los cnceres que no estn en un plipo, el tratamiento convencional consiste en
colectoma parcial (ciruga para extirpar la seccin del colon que contiene cncer y los
ganglios linfticos cercanos). Por lo general, no se necesitar tratamiento adicional.

Tratamiento del cncer de colon en etapa II

Muchos cnceres de colon en etapa II han crecido a travs de la pared del colon y
posiblemente a los tejidos circundantes, pero an no se han extendido a los ganglios
linfticos.
La ciruga para extirpar la seccin del colon que contiene el cncer junto con los ganglios
linfticos cercanos (colectoma parcial) podra ser el nico tratamiento que se necesite. Sin
embargo, su mdico puede recomendar quimioterapia adyuvante (quimio despus de la
ciruga) si su cncer tiene un mayor riesgo de regresar (recurrir) debido a ciertos factores, tal
como si:
El cncer luce muy anormal cuando se observa al microscopio (es de alto grado).
El cncer ha crecido hacia los vasos sanguneos o los vasos linfticos cercanos.
El cirujano no extirp al menos 12 ganglios linfticos.
Se encontr cncer en o cerca del margen (borde) de la muestra quirrgica, lo que
significa que algo de cncer pudo haber quedado.
El cncer ha bloqueado (obstruido) el colon.
El cncer caus una perforacin (orificio) en la pared del colon.
No todos los mdicos concuerdan acerca de cundo deben usar quimioterapia para los
cnceres de colon en etapa II. Resulta importante que consulte con su mdico sobre las
ventajas y las desventajas de la quimioterapia, incluyendo qu tanto pudiera reducir su riesgo
de recurrencia y cules sern probablemente los efectos secundarios.
Si se emplea la quimioterapia, las principales opciones incluyen 5-FU y leucovorn o
capecitabina, aunque tambin se pueden usar otras combinaciones.

Si su cirujano no est seguro de que el cncer se extrajo totalmente debido a que estaba
creciendo hacia otros tejidos, puede que recomiende radioterapia para tratar de destruir
cualquier clula cancerosa remanente en el rea del abdomen donde el cncer estaba
creciendo.

Tratamiento del cncer de colon en etapa III

Los cnceres de colon en etapa III se han propagado a los ganglios linfticos cercanos, pero
an no se han extendido a otras partes del cuerpo.
La ciruga para extirpar la seccin del colon que contiene el cncer junto con los ganglios
linfticos cercanos (colectoma parcial) seguida de quimio adyuvante es el tratamiento
convencional para esta etapa.
Para la quimioterapia, el rgimen FOLFOX (5-FU, leucovorn, y oxaliplatino) o el rgimen
CapeOx (capecitabina y oxaliplatino) se usan con ms frecuencia, aunque algunos pacientes
pueden recibir 5-FU con leucovorn o capecitabina sola segn la edad y sus necesidades de
salud.
Su mdico tambin puede recomendar la radioterapia si su cirujano cree que pudieron haber
quedado algunas clulas cancerosas despus de la ciruga.
La radioterapia, la quimioterapia, o ambas, pueden ser opciones para las personas que no
estn lo suficientemente saludables como para someterse a ciruga.

Tratamiento del cncer de colon en etapa IV

Los cnceres de colon en etapa IV se han propagado desde el colon hasta rganos y tejidos
distantes. Con ms frecuencia el cncer de colon se propaga al hgado, aunque tambin se
puede propagar a otros lugares, tal como a los pulmones, el peritoneo (la membrana que
reviste la cavidad abdominal) o a los ganglios linfticos distantes.
En la mayora de los casos, es poco probable que la ciruga cure estos cnceres. Sin embargo,
si slo hay pocas y pequeas reas de propagacin (metstasis) en el hgado o los pulmones y
se pueden extraer junto con el cncer de colon, la ciruga puede ayudarle a vivir por ms
tiempo y hasta podra llegar a curarle. Esto significara realizar una colectoma parcial para
eliminar la seccin del colon que contiene el cncer junto con los ganglios linfticos
cercanos, adems de la ciruga para eliminar las reas de propagacin del cncer. Por lo
general, tambin se administra quimioterapia despus y/o antes de la operacin. En algunos
casos, se puede usar la infusin arterial heptica si el cncer se propag al hgado.
Si las metstasis no se pueden extirpar debido a que son muy grandes o hay demasiadas, se
puede administrar quimioterapia antes de cualquier ciruga (quimio neoadyuvante). Luego, si
el tamao de los tumores se reduce, se puede tratar una ciruga para extraerlos. Entonces, se

puede administrar nuevamente quimioterapia despus de la ciruga. Para los tumores en el

hgado, puede ser otra opcin destruirlos con ablacin o embolizacin.
Si el cncer se ha propagado demasiado como para tratar de curarlo con ciruga, la quimio es
el tratamiento principal. Puede que an sea necesario realizar una ciruga si el cncer est
bloqueando el colon (o es probable que lo haga). Algunas veces, se puede evitar tal ciruga al
insertar un stent (un tubo hueco de metal o plstico) en el colon durante una colonoscopia
con el fin de mantenerlo abierto. De lo contrario, puede que en algunos casos se lleven a cabo
operaciones, tales como una colectoma o una colostoma de derivacin (cortar el colon sobre
el nivel del cncer y se adhiere el extremo a una abertura en la piel del abdomen para permitir
que los desechos salgan del cuerpo).
Si usted tiene cncer en etapa IV y su mdico recomienda ciruga, resulta muy importante
entender cul es el objetivo de la ciruga: ya sea tratar de curar el cncer o prevenir o aliviar
los sntomas de la enfermedad.
La mayora de los pacientes con cncer en etapa IV recibir quimioterapia y/o terapias
dirigidas para controlar el cncer. Algunos de los regmenes ms comnmente usados
incluyen:
FOLFOX: leucovorn, 5-FU, y oxaliplatino (Eloxatin)
FOLFIRI: leucovorn, 5-FU, e irinotecn (Camptosar)
CapeOX: capecitabina (Xeloda) y oxaliplatino
FOLFOXIRI: leucovorn, 5-FU, oxaliplatino e irinotecn
Una de las combinaciones anteriores ms un medicamento que ataca el VEGF
(bevacizumab [Avastin], ziv-aflibercept [Zaltrap] o ramucirumab [Cyramza]) o uno que
ataca el EGFR (cetuximab [Erbitux] o panitumumab [Vectibix])
5-FU y leucovorn por s solos o junto con un medicamento de terapia dirigida
Capecitabina, sola o con un medicamento de terapia dirigida
Irinotecn, solo o con un medicamento de terapia dirigida
Cetuximab solo
Panitumumab solo
Regorafenib (Stivarga) solo
Trifluridina y tipiracil (Lonsurf)
La seleccin de los regmenes depende de varios factores, incluyendo cualquier tratamiento
previo y su salud general. Si uno de estos regmenes ya no surte efecto, se puede tratar otro.

Para los cnceres avanzados, la radioterapia tambin se puede usar para ayudar a prevenir o
aliviar sntomas, como el dolor. Aunque puede reducir el tamao de los tumores por un
tiempo, es poco probable que cure la enfermedad. Si su mdico recomienda radioterapia, es
importante que usted entienda el objetivo del tratamiento.

Tratamiento del cncer de colon recurrente

El cncer recurrente significa que su cncer volvi a aparecer despus del tratamiento. La
recurrencia puede ser local (cerca del rea del tumor inicial) o puede estar en rganos
distantes.

Recurrencia local
Si el cncer regresa localmente, algunas veces la ciruga (a menudo seguida por
quimioterapia) puede ayudarle a vivir por ms tiempo y puede hasta curarle. Primero, se
puede usar quimioterapia si el cncer no se puede remover mediante ciruga. Si se reduce lo
suficiente el tamao del tumor, la ciruga podra ser una opcin. Despus de la operacin, se
administrara de nuevo ms quimioterapia.

Recurrencia a distancia
Si el cncer regresa en un rea distante, es muy probable que aparezca primero en el hgado.
La ciruga puede ser una opcin para algunos pacientes. De no serlo, se puede tratar primero
la quimioterapia para reducir el tumor o tumores, seguida de ciruga para extraerlos. Las
tcnicas de ablacin o embolizacin tambin podran ser una opcin para el tratamiento de
algunos tumores hepticos.
Si el cncer se ha propagado demasiado como para ser tratado con ciruga, se puede usar
quimioterapia, terapias dirigidas, o ambas. Los posibles regmenes son los mismos que se
usan para la enfermedad en etapa IV. Sus opciones dependen de cules medicamentos de
quimioterapia haya recibido (si as fuera) antes de que el cncer regresara y cunto tiempo
hace que los recibi, as como del estado de su salud. Es posible que en algn punto usted
necesite ciruga para aliviar o prevenir el bloqueo del colon u otras complicaciones locales.
Adems, la radioterapia puede ser una opcin para aliviar sntomas.
Los cnceres recurrentes a menudo pueden ser difciles de tratar. Por lo tanto, tal vez sea
recomendable preguntar a su doctor si puede ser candidato para participar en estudios
clnicos de tratamientos ms recientes.
Para obtener ms informacin sobre cmo lidiar con la recurrencia, lea (disponible en ingls)
When Your Cancer Comes Back: Cancer Recurrence.
La informacin sobre los tratamientos que se incluye en este artculo no constituye una poltica oficial de la
Sociedad Americana Contra El Cncer y no tiene como objetivo ofrecer asesoramiento mdico que remplace la
experiencia y el juicio de su equipo de atencin mdica contra el cncer. Su objetivo es ayudar a que usted y su
familia estn informados para tomar decisiones conjuntamente con su mdico. Es posible que su mdico tenga

motivos para sugerir un plan de tratamiento distinto de estas opciones generales de tratamiento. No dude en
hacer preguntas a su mdico sobre sus opciones de tratamiento.

Tratamiento del cncer de recto segn la etapa

El tratamiento del cncer de recto se basa en gran medida en la etapa (extensin) del cncer,
aunque otros factores tambin pueden ser importantes.
Las personas con cnceres rectales que no se han extendido a sitios distantes se tratan
generalmente con ciruga. Tambin se puede usar radiacin y quimioterapia (quimio) como
tratamiento adicional antes o despus de la ciruga.

Tratamiento del cncer de recto en etapa 0

Los cnceres de recto en etapa 0 no han crecido ms all del revestimiento interno del recto.
Por lo general, todo lo que se necesita es la remocin y la destruccin del cncer.
Habitualmente se le puede tratar con una ciruga, como una polipectoma (extirpacin del
plipo), escisin local o reseccin transanal sin necesidad de tratamiento adicional.

Tratamiento del cncer de recto en etapa I

Los cnceres de recto en etapa I han crecido en las capas ms profundas de la pared del recto,
pero no se han propagado al exterior del recto en s.
Esta etapa incluye cnceres que fueron parte de un plipo. Si el plipo se extrae
completamente durante una colonoscopia, sin cncer en los bordes, puede que no sea
necesario administrar otro tratamiento. Si el cncer en el plipo era de alto grado (lea la
seccin Cmo se clasifica por etapas el cncer colorrectal?) o si haba clulas cancerosas
en los bordes del plipo, puede que se le recomiende ms ciruga. Es posible que tambin se
recomiende ms ciruga si el plipo no pudo ser extirpado completamente o si tuvo que ser
extrado en muchos fragmentos, dificultando ver si haba clulas cancerosas en los bordes
(mrgenes).
Para otros cnceres en etapa I, la ciruga usualmente es el tratamiento principal. Algunos
cnceres pequeos en etapa I se pueden extraer a travs del ano sin necesidad de hacer un
corte en el abdomen, y usando una reseccin transanal o una microciruga endoscpica
transanal. Para otros cnceres, se puede hacer una reseccin anterior baja (LAR), una
proctectoma con anastomosis coloanal, o una reseccin abdominoperineal (APR),
dependiendo de la ubicacin exacta del cncer en el recto. (Estas operaciones se discuten
detalladamente en la seccin sobre ciruga).
Por lo general, la terapia adicional no se necesita despus de estas operaciones a menos que
el cirujano encuentre que el cncer es ms avanzado de lo que se pensaba antes de la ciruga.

Si el cncer es ms avanzado, usualmente se administra una combinacin de quimioterapia y

radioterapia. El medicamento de quimioterapia 5-FU es el que se usa con ms frecuencia.
Si est demasiado enfermo como para la ciruga, usted podra recibir radioterapia, aunque
esto no ha probado ser tan eficaz como la ciruga.

Tratamiento del cncer de recto en etapa II

Muchos cnceres de recto en etapa II han crecido a travs de la pared del recto y se podran
extender hacia los tejidos adyacentes. Todava no se han propagado a los ganglios linfticos.
La mayora de las personas con cncer rectal en etapa II se tratarn con quimioterapia,
radioterapia, y ciruga, aunque el orden de estos tratamientos puede ser diferente para algunas
personas. Por ejemplo, un enfoque comn para estos cnceres se presenta a continuacin:
Muchas personas reciben quimio y radioterapia (conocido como quimiorradiacin) como
su primer tratamiento. Por lo general, la quimioterapia administrada con radiacin
consiste en 5-FU o capecitabina (Xeloda).
A esto le sigue a menudo ciruga, tal como una reseccin anterior baja (LAR), una
proctectoma con anastomosis coloanal, o una reseccin abdominoperineal (APR),
dependiendo de la ubicacin del cncer en el recto. Si la radioterapia y la quimioterapia
reducen el tamao del tumor lo suficiente, a veces se puede hacer una reseccin transanal
en lugar de una LAR o APR ms invasiva. Esto podra evitar tener que realizar una
colostoma. Pero no todos los mdicos concuerdan con este mtodo, ya que no permite al
cirujano examinar los ganglios linfticos cercanos para saber si contienen cncer.
Entonces se administra chemo adicional despus de la ciruga, usualmente por un total de
aproximadamente 6 meses. Se le puede administrar el rgimen de quimioterapia
FOLFOX (oxaliplatino, 5-FU, y leucovorn), 5-FU y leucovorn, CapeOx (capecitabina y
oxaliplatino) o capecitabina sola, segn el tratamiento que satisfaga mejor sus
necesidades de salud.
Otra opcin podra ser recibir solamente quimioterapia primero, seguida por quimio ms
radioterapia, y luego ciruga.
Si alguien no puede recibir quimioterapia y radiacin por algn motivo, se puede realizar
primero una ciruga (tal como LAR, proctectoma con anastomosis coloanal, o APR). Puede
que despus de la ciruga se suministre quimioterapia (quimio) y algunas veces radioterapia.

Tratamiento del cncer de recto en etapa III

Los cnceres rectales en etapa III se han propagado a los ganglios linfticos adyacentes, pero
no a otras partes de su cuerpo.

La mayora de las personas con cncer rectal en etapa III se tratar con quimioterapia,
radioterapia, y ciruga, aunque el orden de estos tratamientos puede ser diferente para algunas
personas.
Con ms frecuencia, se administra primero quimio junto con radioterapia(conocido como
quimiorradiacin). Esto puede reducir el tamao del cncer, lo que a menudo hace que la
ciruga sea ms eficaz para los tumores ms grandes. Tambin reduce la probabilidad de que
el cncer regrese en la pelvis. Administrar radiacin antes de la ciruga tambin tiende a
causar menos problemas que cuando se administra despus de la ciruga.
A esto le sigue ciruga para extraer el tumor rectal y los ganglios linfticos adyacentes, por lo
general mediante una reseccin anterior baja (LAR), una proctectoma con anastomosis
coloanal, o una reseccin abdominoperineal (APR), dependiendo de la ubicacin del cncer
en el recto. Si el cncer ha alcanzado los rganos cercanos, puede que se necesite una
operacin ms extensa, conocida como exenteracin plvica.
Despus de la ciruga, se administra quimioterapia, usualmente por aproximadamente 6
meses. Los regmenes ms comunes incluyen FOLFOX (oxaliplatino, 5-FU, y leucovorn), 5FU y leucovorn, CapeOx (capecitabina y oxaliplatino), o capecitabina sola. Su mdico
puede recomendar uno de estos tratamientos si satisface mejor sus necesidades de salud.
Otra opcin podra ser recibir solamente quimioterapia primero, seguida por quimio ms
radioterapia, y luego ciruga.
Para las personas que no pueden recibir quimioterapia ms radiacin por algn motivo,
ciruga (una LAR, proctectoma con anastomosis coloanal), o APR puede ser el primer
tratamiento. Puede que despus de esto se suministre quimio) y algunas veces con
radioterapia.

Tratamiento del cncer de recto en etapa IV

Los cnceres de recto en etapa IV se han propagado a rganos y tejidos distantes, como por
ejemplo el hgado o los pulmones. Las opciones de tratamiento para la enfermedad en etapa
IV depende hasta cierto grado de cun propagado est el cncer.
Si existe una probabilidad de que todo el cncer pueda ser extirpado (por ejemplo, slo hay
algunos tumores en el hgado o los pulmones), las opciones de tratamiento ms comunes
incluyen:
Ciruga para extirpar la lesin rectal y los tumores distantes, seguida de quimioterapia (y
radioterapia en algunos casos).
Quimioterapia, seguida por ciruga para extirpar la lesin rectal y tumores distantes,
usualmente seguida de quimioterapia y radioterapia (quimiorradiacin).

 Quimioterapia, seguida por quimio y radioterapia (quimiorradiacin), seguida por ciruga

para extirpar la lesin rectal y tumores distantes. Puede que despus de esto se administre
ms quimioterapia.
Quimioterapia y radioterapia, seguida por ciruga para extirpar la lesin rectal y tumores
distantes. Puede que despus de esto se administre quimioterapia.
Estos mtodos pueden ayudarle a vivir por ms tiempo y en algunos casos pueden incluso
curarle. La ciruga para extirpar el tumor rectal sera usualmente una reseccin anterior baja,
una proctectoma con anastomosis coloanal o una reseccin abdominoperineal, dependiendo
de donde est localizado.
Si el nico lugar de propagacin del cncer es el hgado, puede recibir tratamiento con
quimioterapia administrada directamente en la arteria que llega al hgado (infusin en la
arteria heptica). Esto reducir los cnceres de hgado ms eficazmente que la quimioterapia
administrada por va intravenosa (IV) u oral.
Si el cncer se ha propagado ms ampliamente y no se puede extraer por completo mediante
ciruga, las opciones de tratamiento dependen de si el cncer est causando un bloqueo del
intestino. Si esto ocurre, puede que sea necesario realizar inmediatamente una ciruga. Si ese
no es el caso, es probable que el cncer sea tratado con quimioterapia y/o medicamentos de
terapia dirigida (sin ciruga). Algunas de las opciones incluyen:
FOLFOX: leucovorn, 5-FU, y oxaliplatino (Eloxatin)
FOLFIRI: leucovorn, 5-FU, e irinotecn (Camptosar)
CapeOX: capecitabina (Xeloda) y oxaliplatino
FOLFOXIRI: leucovorn, 5-FU, oxaliplatino e irinotecn
Una de las combinaciones anteriores ms un medicamento que ataca el VEGF
(bevacizumab [Avastin], ziv-aflibercept [Zaltrap] o ramucirumab [Cyramza]) o uno que
ataca el EGFR (cetuximab [Erbitux] o panitumumab [Vectibix])
5-FU y leucovorn por s solos o junto con un medicamento de terapia dirigida
Capecitabina, sola o con un medicamento de terapia dirigida
Irinotecn, solo o con un medicamento de terapia dirigida
Cetuximab solo
Panitumumab solo
Regorafenib (Stivarga) solo
Trifluridina y tipiracil (Lonsurf)

La seleccin de los regmenes depende de varios factores, incluyendo cualquier tratamiento

previo y su salud general, as como de su capacidad para resistir el tratamiento.
En algunos casos en que la quimioterapia reduce el tamao de los tumores, se puede
considerar la ciruga para tratar de extirpar todo el cncer en ese momento. Luego se puede
volver a administrar quimioterapia.
Para los cnceres que no se reducen con quimioterapia y los cnceres con propagacin
amplia que estn causando sntomas, el tratamiento va dirigido a aliviar los sntomas y a
evitar las complicaciones a largo plazo, como sangrado o bloqueo de los intestinos. Los
tratamientos pueden incluir una o ms de las siguientes caractersticas:
Extirpacin del tumor rectal mediante ciruga.
Ciruga para crear una colostoma y derivar el tumor rectal (una colostoma de derivacin
Uso de un rayo lser especial para destruir el tumor dentro del recto
Colocacin de un stent (tubo hueco de metal o plstico) dentro del recto para
mantenerlo abierto; esto no requiere ciruga
Quimio y radioterapia
Slo quimio
Si los tumores en el hgado no se pueden extirpar quirrgicamente debido a su gran tamao o
gran cantidad, quiz sea posible destruir los tumores con ablacin o embolizacin

Tratamiento del cncer de recto recurrente

Un cncer recurrente significa que el cncer ha vuelto a aparecer despus del tratamiento.
Puede que regrese cerca del rea del tumor rectal inicial (localmente) o en rganos distantes,
como los pulmones o el hgado. Si regresa el cncer, esto usualmente ocurre dentro de los
primeros 2 a 3 aos despus de la ciruga.

Recurrencia local
Si el cncer regresa en la pelvis (localmente), se trata con ciruga para extraer el cncer, si es
posible. Con frecuencia, esta operacin es ms extensa que la ciruga inicial. En algunos
casos, la radioterapia se puede administrar durante la ciruga (a esto se le llama radioterapia
intraoperatoria) o despus de la misma. Tambin se puede administrar quimioterapia despus
de la ciruga (as como radioterapia dirigida al tumor, si no se us anteriormente).

Recurrencia a distancia
Si el cncer regresa en una parte distante del cuerpo, el tratamiento depender de si el cncer
se puede remover mediante ciruga.
Si el cncer se puede remover, se hace una ciruga. Se puede administrar quimioterapia antes
de la ciruga (para ver una lista de posibles regmenes de medicamentos lea Tratamiento del
cncer de recto en etapa IV). Tambin se administra quimioterapia despus de la operacin.
Cuando el cncer se ha propagado al hgado, se puede administrar quimioterapia a la arteria
heptica que llega al hgado.
Si el cncer no se puede extraer mediante ciruga, se puede administrar quimioterapia y/o
medicamentos de terapia dirigida. El rgimen usado depender del tratamiento que la persona
haya recibido previamente y de su salud general. Si el cncer no se reduce con quimioterapia,
se puede tratar una combinacin diferente de medicamentos.
Al igual que con el cncer de recto en etapa IV, se puede hacer una ciruga, administrar
radioterapia, o emplear otros mtodos en algn momento para aliviar los sntomas y evitar las
complicaciones a largo plazo, como sangrado o bloqueo de los intestinos.
Estos cnceres a menudo pueden ser difciles de tratar. Por lo tanto, tal vez sea buena idea
preguntar a su doctor si usted es candidato para participar en algn estudio clnico de
tratamientos ms recientes.
Para obtener ms informacin sobre cmo lidiar con la recurrencia, lea (disponible en ingls)
When Your Cancer Comes Back: Cancer Recurrence.
La informacin sobre los tratamientos que se incluye en este artculo no constituye una poltica oficial de la
Sociedad Americana Contra El Cncer y no tiene como objetivo ofrecer asesoramiento mdico que remplace la
experiencia y el juicio de su equipo de atencin mdica contra el cncer. Su objetivo es ayudar a que usted y su
familia estn informados para tomar decisiones conjuntamente con su mdico. Es posible que su mdico tenga
motivos para sugerir un plan de tratamiento distinto de estas opciones generales de tratamiento. No dude en
hacer preguntas a su mdico sobre sus opciones de tratamiento.

Qu debe preguntar a su mdico sobre el

cncer colorrectal?
Es importante tener dilogos sinceros y abiertos con el equipo de profesionales que atiende
su cncer. Es recomendable que ellos contesten todas sus preguntas para que usted pueda
tomar decisiones fundamentadas sobre su vida y su tratamiento. Por ejemplo, considere las
siguientes preguntas:

Cuando le informan que tiene cncer colorrectal

Dnde est localizado el cncer?

 Se ha propagado el cncer desde el lugar donde se origin?

En qu etapa (estadio o extensin) se encuentra el cncer y qu significa esto en mi
caso?
Necesitar otras pruebas antes de poder decidir el tratamiento?
Tengo que consultar con otros mdicos o profesionales de la salud?
Si me preocupan los gastos y la cobertura del seguro para mi diagnstico y tratamiento,
quin me puede ayudar?

Al momento de decidir un plan de tratamiento

Cules son mis opciones de tratamiento?
Qu recomienda y por qu?
Cunta experiencia tiene con el tratamiento de este tipo de cncer?
Debera buscar una segunda opinin? Cmo gestiono esto? Me puede recomendar a
alguien?
Cul sera el objetivo del tratamiento?
Con qu prontitud tenemos que decidir el tratamiento? Qu debo hacer para prepararme
para el tratamiento?
Cunto tiempo durar el tratamiento? Cmo ser la experiencia del tratamiento?
Dnde se administrar?
Cules son los riesgos o efectos secundarios de los tratamientos que sugiere? Qu
puedo hacer para reducir los efectos secundarios del tratamiento?
Cmo afectara el tratamiento mis actividades diarias?
Cules son las probabilidades de que el cncer recurra (regrese) con estos planes de
tratamiento?
Qu se har si el tratamiento no surte efecto o si el cncer regresa?

Durante el tratamiento
Una vez que comience el tratamiento, usted necesitar saber qu esperar y a qu prestar
atencin. Puede que no todas estas preguntas sean pertinentes a usted. No obstante, puede
ser til formular las preguntas que s son relevantes para usted.

Cmo saber si el tratamiento est funcionando?

Hay algo que pueda hacer para ayudar a manejar los efectos secundarios?

Qu sntomas o efectos secundarios debo notificarle inmediatamente?

Cmo puedo comunicarme con usted durante las noches, das festivos o fines de
semana?

Necesito cambiar mi alimentacin durante el tratamiento?

Hay lmites en las actividades que puedo hacer?

Qu tipo de ejercicio debo hacer y con qu frecuencia?

Puede sugerirme un profesional de la salud mental que pueda consultar si empiezo a

sentirme abrumado, deprimido o afligido?

Despus del tratamiento

Necesito una dieta especial despus del tratamiento?

Hay lmites en las actividades que puedo hacer?

A cules otros sntomas debo prestar atencin?

Qu tipo de ejercicio debo hacer ahora?

Qu tipo de atencin mdica de seguimiento necesitar despus del tratamiento?

Con qu frecuencia necesitar exmenes de seguimiento y estudios por imgenes?

Necesitar hacerme algn anlisis de sangre?

Cmo podemos saber si el cncer ha regresado? A qu debo prestar atencin?

Cules sern mis opciones si el cncer regresa?

Adems de estos ejemplos de preguntas, asegrese de escribir las que usted desee hacer. Por
ejemplo, puede que quiera ms informacin acerca del tiempo de recuperacin del
tratamiento. Por otra parte, usted tal vez quiera preguntar sobre los estudios clnicos para los
que usted cumpla los requisitos de inclusin.
Recuerde que los mdicos no son los nicos que pueden proporcionarle informacin. Otros
profesionales de atencin mdica, como enfermeras y trabajadores sociales, quizs puedan
responder a algunas de sus preguntas. Usted puede encontrar ms informacin sobre cmo
comunicarse con su equipo de profesionales que atiende su salud en La comunicacin con su
mdico.

La vida despus del tratamiento del cncer

colorrectal
Para muchas personas con cncer colorrectal, el tratamiento puede remover o destruir el
cncer. El final del tratamiento puede causar tanto estrs como entusiasmo. Usted sentir
alivio de haber completado el tratamiento, aunque an resulte difcil no preocuparse por el
regreso del cncer. Esto es muy comn en quien ha tenido cncer.
En algunas personas, puede que el cncer nunca desaparezca por completo. Es posible que
algunas personas reciban tratamiento regularmente con quimioterapia, radioterapia, u otros
tratamientos para tratar de ayudar a mantener el cncer bajo control. Aprender a vivir con un
cncer que no desaparece puede ser difcil y muy estresante.
La vida despus del cncer colorrectal significa regresar a actividades que usted sola
realizar, as como contar con algunas nuevas opciones.

Pregunte a su mdico acerca de un plan de atencin para

pacientes despus del tratamiento
Consulte con su doctor sobre el desarrollo de un plan de atencin para despus del
tratamiento que sea adecuado para usted. Este plan puede incluir:
Un calendario sugerido para pruebas y estudios de seguimiento
Un calendario para otras pruebas que necesite en el futuro, tales como pruebas de
deteccin temprana para otros tipos de cncer, o pruebas para identificar efectos a la
salud a largo plazo debido a su cncer o su tratamiento
Una lista de posibles efectos secundarios tardos o a largo plazo de su tratamiento,
incluyendo a qu prestar atencin y cundo debe comunicarse con su mdico
Sugerencias para la alimentacin y la actividad fsica

Programas tpicos de seguimiento despus del cncer

colorrectal
Aun despus de completar el tratamiento, usted probablemente tendr que acudir a citas de
seguimiento con su mdico durante muchos aos. Es muy importante que acuda a todas sus
citas de seguimiento. Durante estas visitas, los mdicos le preguntarn si presenta cualquier
problema y le harn exmenes y anlisis de laboratorios o estudios por imgenes para
determinar si hay signos de cncer o para tratar efectos secundarios.
Algunos efectos secundarios ocasionados por el tratamiento podran durar mucho tiempo o
puede que incluso no se presenten sino hasta aos despus de haber terminado el tratamiento.

Las visitas al consultorio mdico proveen una buena oportunidad para que haga preguntas e
informe sobre cualquier cambio o problema que note o cualquier inquietud que tenga.
En cierta medida, la frecuencia de las visitas de seguimiento y las pruebas depender de la
etapa de su cncer y de la probabilidad de que regrese.

Consultas mdicas
Su mdico probablemente recomendar que se haga un examen fsico cada 3 a 6 meses por
los primeros aos despus del tratamiento, luego cada 6 meses por los prximos aos. Puede
que las personas que fueron tratadas por cnceres en etapas iniciales requieran exmenes con
menos frecuencia.

Colonoscopia
En la mayora de los casos, su mdico recomendar una colonoscopia dentro de un ao
despus de la ciruga. Si los resultados son normales, la mayora de los pacientes no
necesitar otra hasta que transcurran 3 aos. En caso de que los resultados de ese examen
sean normales, entonces a menudo se deben hacer exmenes futuros aproximadamente cada
5 aos.

Estudios por imgenes

Que su mdico recomiende los estudios por imgenes depender de la etapa de su cncer y de
otros factores. Las tomografas computarizadas pueden hacerse regularmente, por ejemplo
una vez al ao, para aquellos pacientes en alto riesgo de recurrencia, especialmente en los
primeros aos despus del tratamiento. Los estudios se pueden hacer con ms frecuencia en
las personas a quienes se les extirparon tumores en el hgado o los pulmones.

Anlisis de sangre para marcadores tumorales

El antgeno carcinoembrionario (CEA) y el CA 19-9 son sustancias llamadas marcadores
tumorales que se pueden encontrar en la sangre de algunas personas con cncer colorrectal.
Antes de comenzar el tratamiento, los mdicos a menudo verifican los niveles de estos
marcadores (especialmente CEA) con pruebas sanguneas.
Si los niveles estn elevados al principio y luego bajan a la normalidad despus de la ciruga,
se pueden medir otra vez cuando usted acuda a su cita de seguimiento (tpicamente cada
varios meses durante los primeros aos despus del tratamiento, luego cada 6 meses ms o
menos para los prximos aos).
Si el nivel del marcador tumoral est elevado nuevamente, puede ser un signo de que el
cncer ha regresado. Si sta es la situacin, se puede hacer una colonoscopia o estudios por
imgenes para tratar de localizar la recurrencia. Si los niveles de marcadores tumorales no

estuvieron elevados cuando se encontr el cncer por primera vez, probablemente no sirvan
como indicadores del regreso del cncer.

Mantenga un seguro de salud y guarde copias de sus informes

mdicos
Incluso despus del tratamiento, es muy importante mantener un seguro mdico, ya que las
pruebas y las consultas mdicas son costosas y, aunque nadie quiere pensar en el regreso de
su cncer, esto podra ocurrir.
En algn momento despus del tratamiento del cncer, es posible que usted tenga que
consultar con un mdico nuevo, quien desconozca sus antecedentes mdicos. Es importante
que guarde copias de sus informes mdicos para que proporcione a su nuevo mdico los
detalles de su diagnstico y tratamiento. Para ms informacin, lea Cmo mantener copias de
importantes informes mdicos.

Cmo manejar los efectos secundarios a largo plazo

La mayora los efectos secundarios desaparece despus del tratamiento, pero algunos pueden
continuar y necesitan atencin especial. Por ejemplo, si le han realizado una colostoma o una
ileostoma, es posible que le preocupe incluso realizar actividades cotidianas.
Independientemente de si su ostoma es temporal o permanente, un profesional de la salud
capacitado para ayudar a las personas con colostomas e ileostomas (un enterostomista)
puede ensearle cmo cuidar de la misma. Usted puede preguntar a la Sociedad Americana
Contra El Cncer sobre los programas que ofrecen informacin y apoyo en su localidad. Para
ms informacin sobre cmo atender y manejar una ostoma, lea Colostoma: una gua e
Ileostoma: una gua.

Puedo reducir el riesgo de que el cncer colorrectal progrese

o regrese?
Si usted tiene (o ha tenido) cncer colorrectal, probablemente quiera saber si hay medidas
que pueda tomar para reducir el riesgo de que el cncer crezca o regrese, como: hacer
ejercicio, comer cierto tipo de alimentos, o tomar suplementos nutricionales.
Afortunadamente, la investigacin ha demostrado que hay algunas medidas que puede tomar
que podran ser tiles.

Logre y mantenga un peso saludable

Muchas investigaciones sugieren que el sobrepeso o la obesidad (mucho sobrepeso) eleva el
riesgo de que el cncer colorrectal regrese, as como el riesgo de morir a causa de cncer
colorrectal. Sin embargo, existe menos investigacin que indique si perder peso durante o

despus del tratamiento realmente pueda disminuir el riesgo de recurrencia del cncer
colorrectal.
Por supuesto, lograr un peso saludable tambin puede tener otros beneficios para la salud. Si
est considerando perder peso, es importante que consulte con su mdico, especialmente si
usted an est recibiendo tratamiento o acaba de finalizarlo.

Mantngase activo
Gran parte de la investigacin sugiere que las personas que realizan actividad fsica
regularmente despus del tratamiento tienen un menor riesgo de recurrencia del cncer
colorrectal y de morir a causa de cncer colorrectal. La actividad fsica tambin se ha
relacionado con una mejor calidad de vida, un mejor funcionamiento fsico y menos sntomas
de cansancio. No est claro cunta actividad exactamente se pueda necesitar, aunque parece
ser que mientras ms activo est, ms beneficios se obtienen.
Es importante consultar con su equipo de tratamiento antes de iniciar un nuevo programa de
actividad fsica. Esto tambin puede incluir reuniones con un fisioterapeuta. Su equipo puede
ayudarle a planificar un programa que pueda ser seguro y eficaz para usted.

Coma alimentos saludables

En general, no est claro si comer cualquier tipo de alimento especfico puede ayudar a
disminuir el riesgo de que el cncer colorrectal regrese. Algunos estudios han sugerido que
los sobrevivientes de cncer colorrectal que consumen muchas verduras (vegetales), frutas,
granos enteros, pollo, y pescado podran vivir ms tiempo que aquellos que tienen dietas con
alto contenido de azcar refinada, grasas y carnes rojas o procesadas. Sin embargo, no est
claro si esto es debido a los efectos sobre el cncer colorrectal o posiblemente a otros
beneficios para la salud que tiene el adoptar una dieta saludable.
Aun as, alimentarse sanamente tiene claramente sus beneficios. Por ejemplo, las dietas que
son ricas en fuentes vegetales son a menudo una parte importante para lograr y mantener un
peso saludable. Consumir alimentos sanos tambin puede ayudar a reducir el riesgo de
algunos otros problemas de salud, como enfermedades del corazn y diabetes.

Suplementos nutricionales
Hasta el momento, ningn suplemento alimenticio ha demostrado claramente que ayude a
reducir el riesgo de que el cncer colorrectal progrese o regrese. Esto no significa que
ninguno ser til, aunque es importante saber que ninguno ha demostrado serlo.
Vitamina D: algunas investigaciones han sugerido que los sobrevivientes de cncer
colorrectal con niveles ms altos de vitamina D en la sangre podran tener mejores resultados
que aquellos con niveles ms bajos. Sin embargo, no est claro si el consumo de suplementos
de vitamina D puede afectar los resultados del tratamiento.

Calcio: algunas investigaciones han sugerido que los suplementos de calcio pueden
disminuir el riesgo de plipos colorrectales en personas que previamente han tenido plipos.
Sin embargo, no est claro si los suplementos de calcio pueden disminuir el riesgo de que el
cncer colorrectal regrese.
Los suplementos dietticos no estn regulados como los medicamentos en los Estados
Unidos, pues no tienen que demostrar que son eficaces (o incluso seguros) antes de ser
vendidos, aunque hay lmites en lo que se les est permitido afirmar que pueden hacer. Si
est considerando tomar cualquier tipo de suplemento nutricional, consulte con los miembros
de su equipo de atencin mdica. Ellos pueden ayudarle a decidir cules puede utilizar con
seguridad y evitar aquellos que podran ser perjudiciales.

Alcohol
El consumo de alcohol se ha relacionado con un mayor riesgo de padecer cncer colorrectal,
especialmente en los hombres. Sin embargo, no est claro si el alcohol afecta el riesgo de
recurrencia del cncer colorrectal.
La Sociedad Americana Contra El Cncer recomienda que las personas que beban alcohol
limiten su consumo a no ms de una bebida al da, en el caso de las mujeres y no ms de dos
tragos al da en el caso de los hombres para ayudar a disminuir el riesgo de padecer ciertos
tipos de cncer (incluyendo cncer colorrectal). No obstante, para las personas que han
completado el tratamiento del cncer, los efectos del alcohol sobre el riesgo de recurrencia
son en gran parte desconocidos. Este asunto se complica por el hecho de que el consumo de
alcohol de bajo a moderado se ha relacionado con un menor riesgo de enfermedades del
corazn.
Debido a que este tema es complejo, es importante discutirlo con su equipo de atencin
mdica, teniendo en cuenta el riesgo de recurrencia del cncer colorrectal (o un nuevo cncer
colorrectal), el riesgo de enfermedades del corazn y el riesgo de otros problemas de salud
ligados al consumo de alcohol.

Deje de fumar
Las investigaciones han mostrado que los sobrevivientes de cncer colorrectal que fuman son
ms propensos a morir a causa de sus cnceres (as como de otras causas). Adems de los
efectos en el riesgo de cncer colorrectal, dejar de fumar claramente puede tener muchos
beneficios para la salud.
Si est considerando dejar de fumar y necesita ayuda, consulte con su doctor o llame a la
Sociedad Americana Contra El Cncer al 1-800-227-2345 para recibir informacin y apoyo.

Si el cncer regresa
Si el cncer recurre en algn momento, las opciones de tratamiento dependern de la
localizacin del cncer, qu tratamientos ha recibido anteriormente y de su estado de salud.
Para ms informacin sobre cmo se trata el cncer recurrente, lea Tratamiento del cncer
de colon segn la etapa o Tratamiento del cncer de recto segn la etapa. Para obtener
ms informacin general sobre cmo lidiar con la recurrencia, usted tambin puede consultar
nuestro documento (disponible en ingls) When Your Cancer Comes Back: Cancer
Recurrence.

Podra padecer un segundo cncer despus del tratamiento

del cncer colorrectal?
Las personas que han tenido cncer colorrectal an pueden padecer otros tipos de cncer,
aunque la mayora no padece cncer otra vez. Los sobrevivientes de cncer colorrectal estn
en mayor riesgo de padecer otro cncer colorrectal, as como algunos otros tipos de cncer.
Para ms informacin lea Otros cnceres despus del cncer colorrectal.

Cmo seguir adelante despus del cncer colorrectal

Apoyo emocional
Es normal que sienta cierto grado de depresin, ansiedad o preocupacin si el cncer
colorrectal es parte de su vida. Algunas personas se afectan ms que otras. No obstante, todas
las personas pueden beneficiarse de la ayuda y el apoyo de otras personas, ya sea amigos y
familiares, grupos religiosos, grupos de apoyo, consejeros profesionales, entre otros.

Sexualidad y sentirse bien con su cuerpo

Aprender a sentirse cmodo con su cuerpo durante y despus del tratamiento del cncer
colorrectal es una experiencia personal que es diferente para cada persona. La informacin y
el apoyo que usted reciba pueden ayudarle a afrontar estos cambios con el pasar del tiempo.
Si desea ms informacin, refirase a Sexualidad para el hombre con cncer o Sexualidad
para la mujer con cncer.

Otros cnceres despus del cncer colorrectal

Los sobrevivientes de cncer colorrectal pueden verse afectados por una serie de problemas
de salud, pero a menudo su mayor preocupacin consiste en enfrentarse nuevamente al
cncer. Cuando un cncer regresa despus del tratamiento se dice que ha ocurrido una
recurrencia. Sin embargo, algunos sobrevivientes de cncer llegan a padecer un nuevo
cncer, no relacionado con el primero. A este se le denomina segundo cncer.

Desafortunadamente, recibir tratamiento contra el cncer colorrectal no significa que no

pueda padecer otro cncer. Las personas que han tenido cncer colorrectal an pueden
padecer los mismos tipos de cncer que otras personas padecen. De hecho, estas personas
podran tener un mayor riesgo de ciertos tipos de cncer.
Las personas que han tenido cncer de colon pueden padecer cualquier otro tipo de cncer,
pero tienen un mayor riesgo de ciertos cnceres en particular, incluyendo:
Un segundo cncer colorrectal (esto es distinto a que el cncer original vuelva a surgir, es
decir, no es una recurrencia)
Cncer de recto
Cncer de estmago
Cncer de intestino delgado
Cncer anal
Cncer de conducto biliar
Cncer uterino
Cncer de rin
Cncer de urter (el conducto que conecta el rin a la vejiga)
Las personas que han tenido cncer de recto pueden padecer cualquier otro tipo de cncer,
pero tienen un mayor riesgo de ciertos cnceres en particular, incluyendo:
Cncer de colon
Cncer de intestino delgado
Cncer anal
Cncer de pulmn
Cncer de vagina
Cncer de rin
El aumento en el riesgo con algunos de estos cnceres puede deberse a factores de riesgo
compartidos, tales como la alimentacin, la obesidad y la actividad fsica. La gentica puede
tambin ser un factor. Por ejemplo, las personas con sndrome de Lynch (cncer colorrectal
hereditario sin poliposis) tienen un mayor riesgo de muchos de estos cnceres.

Seguimiento despus del tratamiento del cncer colorrectal

Tras completar el tratamiento del cncer colorrectal, se deber an acudir al mdico de forma
peridica para determinar si hay signos de recurrencia o propagacin del cncer. Lea La
vida despus del tratamiento del cncer colorrectal para informacin sobre los tipos de
pruebas que puede necesitar despus del tratamiento.
Los sobrevivientes del cncer colorrectal tambin deben seguir las guas de la Sociedad
Americana Contra El Cncer sobre la deteccin temprana del cncer, tal como las guas para
el cncer de seno, cuello uterino, pulmn y prstata.
Para las personas que han padecido cncer colorrectal, la mayora de los expertos no
recomienda ninguna prueba adicional para descubrir otros cnceres, salvo que presenten
sntomas. Una posible excepcin es en las mujeres que tuvieron cncer colorrectal como
resultado de haber padecido el sndrome de Lynch, ya que estas mujeres tambin estn en
mayor riesgo de cncer de endometrio y otros cnceres. Si usted padece el sndrome de
Lynch, es importante que consulte con su mdico sobre sus riesgos.

Puedo reducir la probabilidad de padecer un segundo

cncer?
Hay medidas que usted puede tomar para reducir su riesgo y mantenerse tan saludable como
sea posible. Por ejemplo, las personas que han tenido cncer colorrectal deben hacer lo
posible para mantenerse alejado de los productos de tabaco. Fumar podra aumentar an ms
el riesgo de algunos de los otros cnceres que son ms comunes despus del cncer
colorrectal.
Para ayudar a mantener una buena salud, los sobrevivientes de cncer colorrectal tambin
deben:
Lograr y mantener un peso saludable
Mantenerse fsicamente activo
Comer sanamente con un nfasis en los alimentos de origen vegetal
Limitar el consumo de alcohol a no ms de una bebida al da para las mujeres o dos al da
para los hombres
Estos pasos tambin pueden reducir el riesgo de algunos otros problemas de salud.
Para ms informacin sobre las causas de otros cnceres, lea el documento disponible en
ingls Second Cancers in Adults.

Qu hay de nuevo en la investigacin del

cncer colorrectal?
Siempre hay investigaciones que estn llevndose a cabo en el rea del cncer colorrectal.
Los cientficos estn buscando las causas y las formas de prevenir el cncer colorrectal,
mejores maneras para detectarlo temprano, as como las formas de mejorar los tratamientos.
A continuacin se presentan algunos ejemplos de la investigacin actual.

Reduccin del riesgo de cncer colorrectal

Muchos estudios buscan identificar las causas del cncer colorrectal, con la esperanza de
utilizar este conocimiento para ayudar a prevenirlo.
Otros estudios estn analizando si ciertos tipos de dietas, suplementos dietticos o
medicamentos pueden reducir el riesgo de una persona de padecer cncer colorrectal. Por
ejemplo, muchos estudios han demostrado que la aspirina y los analgsicos similares podran
ayudar a reducir el riesgo de cncer colorrectal, pero estos medicamentos a veces pueden
causar efectos secundarios graves. Los investigadores estn intentando determinar si hay
algunos grupos de personas para quienes los beneficios superaran los riesgos.

Pruebas de deteccin temprana

Los mdicos estn buscando mejores formas de descubrir el cncer colorrectal temprano
mediante el mejoramiento de las formas existentes y el estudio de nuevos tipos de pruebas de
deteccin.

Pruebas de laboratorio para predecir riesgo de recurrencia de

cncer
Las pruebas de laboratorio (incluyendo Oncotype Dx Colon Cancer Assay, ColoPrint, and
ColDx) se han desarrollado para ayudar a predecir qu pacientes tienen un riesgo ms alto
de que su cncer colorrectal regrese despus del tratamiento. Las pruebas determinan esto
mediante el anlisis de la actividad de muchos genes diferentes dentro de las clulas del
cncer colorrectal. Hasta el momento, sin embargo, ninguna de estas pruebas ha demostrado
que ayude a predecir qu personas podran beneficiarse de la quimioterapia u otros
tratamientos.

Pruebas para ayudar a clasificar por etapas el cncer

colorrectal
Los investigadores han desarrollado una prueba que puede encontrar reas de cncer de colon
propagado en los ganglios linfticos cercanos que no se habran encontrado con las pruebas
utilizadas normalmente. Esta prueba detecta un tipo de RNA que se encuentra en algunas
clulas cancerosas del colon, pero no en clulas normales de los ganglios linfticos. Esto
puede ayudar a identificar a los pacientes que tienen una etapa ms avanzada de cncer de
colon de la que originalmente se sospechaba, y quines podran beneficiarse de la
quimioterapia despus de la ciruga.

Tratamiento
Los investigadores estn buscando constantemente mejores formas de tratar el cncer
colorrectal.

Nuevas tcnicas quirrgicas

Los cirujanos continan mejorando sus tcnicas quirrgicas para los cnceres colorrectales.
Actualmente, los cirujanos comprenden mejor qu hace que una ciruga colorrectal tenga ms
probabilidades de ser exitosa, tal como el asegurarse de que se extirpe el nmero suficiente
de ganglios linfticos durante la operacin.
La ciruga laparoscpica se hace por medio de varias incisiones pequeas en el abdomen en
lugar de una incisin grande, y se est usando ms ampliamente para algunos cnceres de
colon y de recto. Este enfoque generalmente permite a los pacientes recuperarse ms
rpidamente, con menos dolor despus de la operacin, y parece ser casi tan eficaz como la
ciruga convencional.
Cuando se realiza una ciruga robtica, el cirujano se sienta en un panel de control y opera
con mucha precisin unos brazos robticos para realizar la ciruga. Tambin se estudia este
tipo de ciruga para determinar si es tan eficaz como la ciruga convencional.

Quimioterapia
La quimioterapia es una parte importante del tratamiento para muchas personas con cncer
colorrectal, y los mdicos tratan constantemente de que sea ms eficaz y ms segura. Se han
probado diferentes mtodos en estudios clnicos, incluyendo:
Probar nuevos medicamentos de quimioterapia (como el trifluridina y el tipiracil) o
medicamentos que ya se estaban usando contra otros cnceres (como el cisplatino o la
gemcitabina)

 Buscar nuevas maneras de combinar los medicamentos que ya se sabe presentan

actividad contra el cncer colorrectal, como el irinotecn o el oxaliplatino, a fin de
aumentar su eficacia
Estudiar mejores maneras de combinar la quimioterapia con la radioterapia, las terapias
dirigidas y/o con la inmunoterapia

Terapia dirigida
Los medicamentos de terapia dirigida funcionan de distinta manera que los medicamentos de
la quimioterapia convencional, ya que afectan partes especficas de las clulas cancerosas
que las diferencian de las clulas normales. Varios medicamentos de terapia dirigida ya se
han usado para tratar el cncer colorrectal. Los mdicos continan estudiando la mejor
manera de administrar estos medicamentos para que sean ms eficaces. Tambin continan la
bsqueda de nuevos medicamentos de terapia dirigida.
Las terapias dirigidas actualmente se usan para tratar los cnceres colorrectales avanzados,
aunque los estudios ms recientes estn evaluando el uso de estas terapias junto con
quimioterapia en cnceres que se encuentran en etapas ms iniciales como parte de la terapia
adyuvante para ver si pueden reducir an ms el riesgo de recurrencia.

Inmunoterapia
Un rea interesante de investigacin es el campo de la inmunoterapia, la cual es un
tratamiento que utiliza el propio sistema inmunitario para combatir el cncer.
Inhibidores de puestos de control inmunitarios: una parte importante del sistema
inmunitario es su capacidad de evitar atacar a las clulas normales en el cuerpo. Para hacer
esto, el sistema inmunitario utiliza puestos de control que son molculas en las clulas
inmunitarias que necesitan ser activadas [o desactivadas] para iniciar una respuesta
inmunitaria. En ocasiones, las clulas cancerosas usan estos puestos de control para evitar ser
atacadas por el sistema inmunitario.
Los nuevos medicamentos que se dirigen a molculas de puestos de control, tal como PD-1,
tienen un futuro muy prometedor como tratamientos contra el cncer. Desafortunadamente,
los primeros estudios de algunos de estos medicamentos contra el cncer colorrectal no
dieron lugar a muchas respuestas al tratamiento. Sin embargo, se ha descubierto que los
cnceres colorrectales que tienen cambios genticos conocidos como inestabilidad de
microsatlites (MSI) tienen ms probabilidades de responder al medicamento anti PD-1
llamado pembrolizumab (Keytruda). Actualmente se realiza un estudio abarcador para tratar
de confirmar este hallazgo.
Vacunas contra el cncer: los investigadores estn estudiando varias vacunas para tratar el
cncer colorrectal o prevenir que regrese despus del tratamiento. Contrario a las vacunas

que previenen las enfermedades infecciones, estas vacunas tienen el fin de reforzar la
reaccin inmunitaria de la persona para combatir al cncer colorrectal con ms eficacia.
Se estn estudiando muchos tipos de vacunas. Por ejemplo, algunas vacunas son creadas a
partir de la extraccin de algunas clulas del sistema inmunitario (llamadas clulas
dendrticas) de la sangre del paciente para exponerlas a una sustancia en el laboratorio que
provocara que ataquen a las clulas cancerosas, y luego regresarlas al cuerpo del paciente.
Hasta el momento, estos tipos de vacunas slo estn disponibles en estudios clnicos.

Recursos informativos adicionales

relacionados con el cncer colorrectal
Ms informacin de la Sociedad Americana Contra El Cncer
Ofrecemos mucha ms informacin que podra ser de su utilidad. Visite nuestro sitio web en
www.cancer.org o llame a nuestro Centro Nacional de Informacin sobre el Cncer a la lnea
telefnica gratuita 1-800-227-2345. Estamos a su disposicin para ayudarle a cualquier hora
del da o de la noche.

Otras organizaciones nacionales y sitios en Internet*

Adems de la Sociedad Americana Contra El Cncer, otras fuentes de informacin y de
apoyo incluyen:
American College of Gastroenterology
Sitio Web: www.acg.gi.org
Provee una seccin especial para el paciente con informacin, incluyendo podcast,
sobre los riesgos del cncer colorrectal y las pruebas de deteccin; y puede ayudarle a
localizar a un gastroenterlogo en su rea.
Fight Colorectal Cancer
Lnea telefnica sin cargos: 1-877-4CRC-111 (1-877-427-2111)
Sitio Web: www.fightcolorectalcancer.org
Ofrece informacin sobre diagnstico y tratamiento, una lnea por telfono o correo
electrnico para ayudar a personas que tengan preguntas sobre el cncer colorrectal,
acceso a una comunidad de apoyo en lnea, y un boletn electrnico mensual.
Colon Cancer Alliance
Lnea telefnica sin cargos: 1-877-422-2030
Sitio Web: www.ccalliance.org

Ofrece apoyo e informacin para sobrevivientes, personas que cuidan a pacientes, y a

otras personas afectadas por el cncer colorrectal (CRC); un programa de compaeros
que pone en contacto a las personas para recibir apoyo individual, un programa de
apoyo en lnea llamado My CC Support en el que las personas afectadas por CRC
pueden conectarse con otros, y ms.
*La inclusin en esta lista no implica la aprobacin de la Sociedad Americana Contra El Cncer.

Independientemente de quin sea usted, nosotros le podemos ayudar. Contctenos para

obtener informacin y apoyo. Llmenos al 1-800-227-2345 o vistenos en www.cancer.org.

Referencias: Cncer colorrectal

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Last Medical Review: 10/15/2015
Last Revised: 2/22/2016
2015 Copyright American Cancer Society