DEFINIO

Toda tentativa de definio do autismo tem incio na primeira descrio dada por
Leo Kanner em 1943 no artigo intitulado: "Distrbios autsticos do contato afetivo"
(Autistic disturbances of affective contact).
So chamadas autistas as crianas que tem inaptido para estabelecer relaes
normais com o outro; um atraso na aquisio da linguagem e, quando ela se
desenvolve, uma incapacidade de lhe dar um valor de comunicao. Essas
crianas apresentam igualmente estereotipias gestuais, uma necessidade
imperiosa de manter imutvel seu ambiente material, ainda que dem provas de
uma memria freqentemente notvel.
Contrastando com esse quadro, elas tm, a julgar por seu aspecto exterior, um
rosto inteligente e uma aparncia fsica normal.
Nessa primeira publicao, Kanner ressaltava que o sintoma fundamental, "o
isolamento autstico", estava presente na criana desde o incio da vida. Ele
sugeria que se tratava ento de um distrbio inato.
Retomou essa noo, juntamente com Eisenberg em 1956, observando que a
sndrome pode se revelar, depois de um desenvolvimento aparentemente normal,
no primeiro ou segundo ano de vida.
A grande originalidade de Kanner, foi a de individualizar, em um grupo de crianas
que lhe foram encaminhadas, uma nova sndrome, reunindo sinais clnicos
especficos, formando um quadro clnico totalmente parte e diferenciado das
sndromes psiquitricas pr-existentes.
A descrio de Kanner organizava-se em torno do distrbio central, que a
inaptido das crianas em estabelecer relaes normais com as pessoas e em
reagir normalmente s situaes desde o incio da vida".
Escolhendo o termo "autismo" para descrev-lo, Kanner mostrava a importncia
que queria atribuir noo de afastamento social.
O conceito de autismo de Beuler foi uma fonte de confuso; pois segundo seu
conceito, o autismo nos esquizofrnicos se refere a um retraimento ativo no
imaginrio.
1) Sugere "um retraimento" fora das relaes sociais enquanto Kanner descreve
uma incapacidade de desenvolvimento e relacionamento social;
2) Implica uma vida imaginria rica, enquanto Kanner sugere uma falta de
imaginao;

3) Postula uma ligao com a esquizofrenia dos adultos.

Isto explica o fato de psiquiatras algumas vezes terem utilizado de forma
permutvel os diagnsticos de esquizofrenia infantil, psicose infantil e de autismo.
As etapas das primeiras pesquisas tinham a finalidade de validar o conceito de
autismo, verificar sua existncia universal e sua especificidade; e hierarquizar os
sintomas.
PRINCIPAIS CARACTERSTICAS
Para diagnosticar o autismo, so usados hoje os critrios definidos pelo DSM-IV e
pelo CID-10. O diagnstico do autismo comportamental, ainda no existem
exames que possam contribuir significativamente para o diagnstico, apesar de j
haverem estudos apontando que anormalidades em determinados cromossomos,
indicam uma ligao com o autismo, isso ainda no uma confirmao de
diagnstico.
Apesar de hoje os critrios de diagnstico serem bem mais amplos, as
caractersticas abaixo ainda servem para auxiliar no diagnstico. Se a criana
apresentar 7 ou + das caractersticas abaixo, deve-se procurar auxlio mdico ou
psicolgico.
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A criana no se mistura com outras crianas.

Age como se fosse surda.
Resiste ao aprendizado.
No demonstra medo de perigos reais.
Resiste a mudanas de rotina.
Usa pessoas como ferramentas.
Tem risos e movimentos no apropriados.
Resiste ao contato fsico.
Apresenta acentuada hiperatividade fsica.
Apega-se de maneira no apropriada aos objetos.
Gira objetos de maneira estranha e peculiar.
As vezes, a criana agressiva e destrutiva.
No mantm contato visual, olha as pessoas "atravessado".
Isola-se, tem comportamento indiferente ou arredio

COMPORTAMENTO SOCIAL O ISOLAMENTO AUTSTICO

A incapacidade muito acentuada de desenvolver relaes interpessoais nos cinco
primeiros anos, caracteriza-se por uma falta de reao e de interesse pelos outros,
sem comportamento de apego normal.

Essas dificuldades se manifestam na primeira infncia: pela ausncia de uma

atitude de antecipao (ao dar colo a essas crianas, elas assumem uma postura
rgida, ao contrrio do esperado); pela ausncia de contato visual e pela ausncia
de resposta de sorriso e de mmica. A criana autista no utiliza o contato visual
para chamar a ateno, alm disso h ausncia, atraso ou cessao do sorriso,
em resposta aos sorrisos dos outros. indiferente aos outros, os ignora e no
reage afeio e ao contato fsico.
Ausncia de apego seletivo: a criana parece no distinguir os pais dos adultos
estranhos.
O autista se comporta mais freqentemente como se estivesse s, como se os
outros no existissem. Mais ainda, as crianas autistas no procuram ser
acariciadas ou reconfortadas pelos pais quando tem dor ou quando tem mdo. s
vezes, elas se interessam por uma parte do outro, sua mo, um detalhe do
vesturio.
Na primeira infncia existe inaptido a brincar em grupo ou a desenvolver laos de
amizade; mostram pouca emoo, pouca simpatia ou empatia por outro. medida
em que crescem (cerca de 5 ou 6 anos) pode se desenvolver uma maior ligao,
mas as ligaes sociais permanecem superficiais e imaturas.
DISTRBIOS DE COMUNICAO
No somente a aquisio da linguagem dos autistas que atrasada, mas
quando se desenvolve, caracteriza-se por anomalias muito especficas e
diferentes das encontradas nas crianas que apresentam outros distrbios de
linguagem. Cerca de metade dos autistas no falam nunca: no emitem nenhum
som ou resmungo. Quando a linguagem se desenvolve, no tem nenhum valor de
comunicao e se caracteriza por uma ecolalia imediata e retardada, ou pela
repetio de frases estereotipadas, uma inverso pronomial (utilizao do
pronome "tu" quando a significao "eu"), uma afasia nominal. E ainda
observamos uma modulao patolgica da linguagem: volume, altura do som,
qualidade da voz, ritmo, entonao e inflexo so alterados e produzem uma
linguagem expressiva atonal e desprovida de emoo.
A capacidade de simbolizar ausente ou limitada, e os termos abstratos no so
empregados. As dificuldades de articulao e as imaturidades gramaticais so as
mesmas que aquelas encontradas nas crianas que tem uma linguagem limitada.
Em suma, a comunicao verbal patolgica, a expresso anormal, a
compreenso da linguagem muito limitada: se os autistas podem seguir uma
instruo simples, mas freqentemente eles no conseguem executar ordens que
impliquem a combinao de um ou vrios tens, sobretudo se so apresentadas
num contexto novo e sem ajuda de gestos. A comunicao no verbal tambm

limitada, seno ausente: as expresses gestuais ou as mmicas so inexistentes,

a criana no capaz de atribuir um valor simblico aos gestos. Os autistas
quando querem atingir um objeto, pegam na mo ou no punho de um adulto; mas
eles nunca apontam e nunca acompanham seu pedido de um gesto simblico ou
de uma mmica.
NECESSIDADE DE IMUTABILIDADE

A necessidade obsessiva de imutabilidade mais um dos comportamentos fixos,

estereotipados e repetidos, porm no considerado por todos os autores como
um item do diagnstico.
Alguns autores (Ritvo e Freeman - 1978) no o levam em conta de maneira
explcita, e outro (Rutter - 1978) descreve em detalhes e integra elementos que
no podem ser negligenciados e foram classificados em cinco categorias:
1) Experimentam uma necessidade de imutabilidade que se manifesta atravs de
uma resistncia qualquer mnima mudana no ambiente habitual do autista. A
menor modificao, o deslocamento de um mvel, ou a mudana de alguma rotina
no dia da criana pode provocar reaes explosivas; porm, difcil prever quais
alteraes particulares vo produzir tais reaes.
2) Seus jogos tem uma tendncia a serem mecnicos, repetitivos e sem qualquer
imaginao ou criatividade. Alinham sem cessar objetos, fazem colees deles ou
repetem constantemente um mesmo movimento.
3) So, com frequncia, exageradamente apegados a um objeto particular, que
guardam o tempo todo e protestam se lhes for retirado. Isso tambm acontece
com crianas normais, mas no caso dos autistas, os objetos no so utilizados por
sua funo ou seu valor simblico: a criana os cheira, leva-os boca ou os faz
rolar. So fascinados por coisas em movimento, em particular pelas que giram.
Podem contemplar ventiladores ou pndulos durante horas.
4) Entre os autistas com expresso verbal, alguns tem preocupaes no
habituais, que repetem incessantemente. Fazem perguntas de forma
estereotipada sobre datas histricas, estradas, horrios de trens, cores ou nomes,
pelas quais esperam uma resposta muito precisa e sempre idntica. Alguns do
provas de memria notvel, fotogrfica, para listas de nomes, histrias ou
poemas, que muitas vezes foram ouvidos anos antes e podem ser restitudos de
forma perfeitamente exata; ou so capazes de fazer clculo mental muito
rapidamente e com grande competncia. Essas capacidades parecem se
desenvolver dos 4 aos 7 anos.

5) Os autistas tem movimentos estereotipados, como girar as mos ou bater uma

contra a outra. Esses movimentos podem associar-se para realizar sequncias de
gestos complicados, s vezes repetidos num momento preciso do dia.
IDADE DE SURGIMENTO DOS SINTOMAS
A idade de incio faz parte dos critrios diagnsticos do autismo. Kanner sugeriu o
carter inato do autismo desde sua primeira publicao; porm o mesmo e
Eisenberg observaram em seguida que essa sndrome podia aparecer mais tarde,
depois de um desenvolvimento aparentemente normal no primeiro ou nos dois
primeiros anos de vida. O limite foi fixado aos 30 meses, porm, sempre difcil
situar com preciso a idade exata de surgimento do autismo.
Os pais percebem os distrbios quando tomam conscincia de que o filho no
atingiu um determinado estgio de desenvolvimento (aquisio da linguagem ou
socializao) e somente a reconstituio precisa dos primeiros anos de vida pode
revelar que os sintomas j estavam presentes mais cedo.
Alguns autores propuseram distinguir dois casos:
1) Os sinais que surgem desde o nascimento, quando os pais notam que a criana
tem um "comportamento estranho", pois raramente chora, no necessita de
estimulao nem de companhia, torna-se rgida ou mole quando pega nos
braos, e so freqentemente descritas como "bebs fceis". Por outro lado,
podem ser muito irritveis s vezes, e reagir exageradamente a todas as formas
de estimulao;
2) Os pais descrevem um desenvolvimento normal at 18 ou 24 meses, quando
notam os primeiros sintomas. provvel que os sinais clnicos no tenham sido
notados pelos pais por serem muito moderados. Muitos estudos assinalam que o
prognstico melhor definido quando os sintomas surgem mais tarde, o que
sugere que no so reconhecidos inicialmente nas formas de menor gravidade.

As descries clnicas mais recentes, descrevem o autismo em termos de

parmetros mais objetivos e mensurveis, particularmente as respostas
perturbadas aos estmulos sensoriais e os distrbios do desenvolvimento.
Em certas classificaes, esses elementos fazem parte dos sinais essenciais do
diagnstico e no dos sinais associados.
QADRO DE EVOLUO DOS SINTOMAS

Evoluo
da
sintomatologia
autstica
desenvolvimento da criana (Ornitz, 1983)

durante

1. O recm nascido

parece diferente dos outros bebs;

parece no precisar de sua me;
raramente chora ("um beb muito comportado");
torna-se rgido quando pego no colo;
s vezes muito reativo aos elementos e irritvel.

2. Os seis primeiros meses

no pede nada, no nota sua me;

sorriso, resmungos, resposta antecipada so ausentes ou retardados;
falta de interesse por jogos, muito reativo aos sons.

3. De seis a doze meses - no afetuoso;

no interessado por jogos sociais;

quando pego no colo, indiferente ou rgido;
ausncia de comunicao verbal ou no-verbal;
hipo ou hiper-reativo aos estmulos;
averso pela alimentao slida;
etapas do desenvolvimento motor irregulares ou retardadas.

4. O segundo e terceiro ano

indiferente aos contatos sociais;

comunica mexendo a mo do adulto;
o nico interesse pelos brinquedos: consiste em alinh-los;
intolerncia novidade nos jogos;
procura estimulaes sensoriais como ranger os dentes, esfregar e
arranhar superfcies, fitar fixamente detalhes visuais, olhar mos em
movimento ou objetos com movimentos circulares;
particularidade motora: bater palmas, andar nas pontas dos ps, balanar a
cabea, girar em torno de si mesmo.

5. O quarto e quinto ano

ausncia de contato visual;

jogos: ausncia de fantasia, de imaginao, de jogos de representao;
linguagem limitada ou ausente - ecolalia - inverso pronominal;
anomalias do ritmo do discurso, do tom e das inflexes;
resistncia s mudanas no ambiente e nas rotinas.

TRATAMENTO
No existe um tratamento especfico,
individualizadas; e os resultados variam.

existem

muitas

abordagens

Alguns tratamentos so: psicoterapia individual, psicanlise, terapia familiar,

modificao de comportamento, fonoaudiologia, educao especial, tratamentos
residenciais, tratamento medicamentoso com drogas diversas (psicotrpicos, anticonvulsivantes, estimulantes cerebrais, vitaminas, cido lisrgico), eletroconvulsoterapia, estimulao sensorial e isolamento sensorial.
Um mtodo pode, s vezes funcionar para uma criana e no para outra, devido a
fatores como: variao da capacidade intelectual, compreenso e uso da
linguagem, estgio de desenvolvimento, idade na poca do tratamento, nvel de
desenvolvimento e personalidade, grau de gravidade da doena, clima e estrutura
familiar, entre outros.
Cada mtodo teraputico consegue melhorar um sintoma especfico, mas no
elimin-lo por completo.
preciso, sobretudo, adaptar cada mtodo aos diversos problemas e fases; e
extremamente importante que o plano seja realista.
PSICOTERAPIA
preciso enfatizar as diferenas clnicas existentes nas crianas autistas antes de
sugerir a psicoterapia.
Estudos demonstraram que tcnicas de modificao de comportamento so mais
eficientes que ludoterapia para crianas autistas profundamente retardadas.
obvio que a ludoterapia expressiva no leva a nada nestas crianas, e que a
modificao de comportamento traz alguns resultados.
No caso de um deficiente mental, uma psicanlise seria desastrosa, porm a
psicoterapia funcionar, levando-se em conta o grau de retardo e a flexibilidade de
adaptar tcnicas diversas.
como uma receita: tem de ser individualizada, adaptada as necessidades
especficas e limitaes de cada organismo.
Algumas crianas apresentam linguagem comunicativa cedo e no sofrem atraso
to acentuado; so capazes de desenvolver uma personalidade organizada e

complexa e uma vida ativa de fantasia, estas podem ser eficientemente

trabalhadas por uma abordagem psicoteraputica.
A eficcia do tratamento depende da clareza e organizao oferecidas.
A psicoterapia s til em poucos casos, melhorando apenas a capacidade de se
relacionar e no alterando as suas deficincias bsicas, cognitivas e lingsticas.

A evoluo da histria do tratamento est nos provando cientificamente, que o

autismo uma condio inata, que consiste num comprometimento ou disfuno
do sistema nervoso central, que interfere na capacidade da criana perceber
corretamente o meio ambiente; fazendo cair por terra o conceito de que os pais
seriam os causadores dessa entidade, ou seja, que a doena seria psicognita e
induzida pela psicopatologia paterna.
Porm, ainda hoje possvel que os pais sejam responsabilizados at por
profissionais capacitados.
Neste ponto o aconselhamento aos pais necessrio, mas s eficiente quando
visa a lidar com as dificuldades de cuidar dos autistas, e aliviar a sensao de
culpa e perda de auto-estima que os pais e responsveis desenvolvem.
Se orientados corretamente e de forma construtiva, sero um grande trunfo no
tratamento dessas crianas.

As tcnicas de modificao de comportamento em crianas autistas, utilizam

estmulos positivos (um elogio ou um alimento), para induzir melhoras.
So relatados sucessos variados, mas as melhoras obtidas so limitadas ao
perodo de treinamento e a generalizao no to ampla quanto a desejada.
Assim como a psicoterapia, a tcnica de modificao de comportamento
apropriada para crianas com sintomas especficos, e determinado nvel de
desenvolvimento.

A criana pode ficar mais manejvel, mais amena a cuidados gerais ou menos
autodestrutiva. uma maneira de tentar reduzir temporariamente certos
comportamentos indesejveis; e pode tornar mais fcil lidar com a criana, e isto,
sem dvida vale a pena, porm, deve-se enfatizar que uma criana ao se tornar
mais manejvel no se torna menos autista
TERAPIAS
Merece maior ateno devido grave deficincia de comunicao que as crianas
autistas apresentam.
O problema lingstico primrio, mas seu tratamento no pode ser feito
isoladamente. As tentativas de desenvolver a fala atravs das tcnicas de
modificao de comportamento tem sido infrutferas.
Mesmo quando a criana se condiciona a usar certas palavras em resposta a
determinados estmulos, apenas ocasionalmente usa a fala de maneira
comunicativa.
O melhor caminho tem sido o de desenvolver planos globais, usando as tcnicas
disponveis junto a fonoaudiologia para tentar desenvolver a capacidade de
expresso e comunicao.

a forma mais usada em pases onde os recursos so maiores. Consiste numa

combinao de tcnicas e mtodos, usados em psicoterapia, modificao de
comportamento e fonoaudiologia.
Muitos Centros de Tratamento utilizam o aconselhamento ou acompanhamento de
pais diretamente no tratamento de seus filhos.
A vantagem a de fugir das limitaes de um s mtodo teraputico.
A educao especial pode ser realizada em escolas comuns ou especializadas,
clnicas ou centros residenciais.
No existe nada que comprove ser melhor a separao destas crianas de seus
pais; pois a participao deles parece benfica, ainda que no traga resultados
diretos para os filhos, mas sentem que esto colaborando, o que lhes d apoio,
diminui ansiedades, traz conforto e alvio psicolgico.

Existem situaes especiais em que melhor separar a criana da famlia. So

casos altamente individualizados como o de uma criana gravemente
comprometida, que causa forte depresso na me, tornando-a incapaz de cuidar
dos seus filhos normais.
Colocar uma criana numa instituio traz dilemas e problemas emocionais. A
sensao dos pais de que esto "abandonando ou rejeitando o filho", com
enorme sensao de culpa.
Para que o afastamento dos pais seja benfico, fundamental que o profissional
discuta o problema com detalhes e permita aos pais explor-lo, deixando os
mesmos falarem sobre suas preocupaes, mas se eles esto lidando bem com a
situao, e isto ficar claro durante a avaliao no h necessidade de se remover
a criana do ambiente familiar.
muito importante a socializao da criana; melhorando o contato com outras
crianas da mesma escola e com os professores.