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Q U FUE
Se conoce como Conflicto del Beagle al desacuerdo entre la Repblica
Argentina y la Repblica de Chile sobre la traza de la boca oriental del canal
Beagle, afectando la soberana de las islas ubicadas al sur del mismo y al este del
meridiano del cabo de Hornos, y sus espacios martimos adyacentes.
El conflicto se centr en la disputa por la posesin de las islas e islotes ubicados
en el llamado martillo, un polgono en el que se hallan ubicadas las islas
Picton, Lennox y Nueva, Gratil, Augusto, Snipe, Becasses, Gable e islotes
adyacentes.
Los lmites entre Argentina y Chile fueron fijados tomando en cuenta la lnea
divisoria natural que conforma la Cordillera de los Andes. El problema se
present con respecto a la delimitacin de la regin sur, que incluye al canal de
Beagle, al Estrecho de Magallanes y al meridiano por el que se divide la Isla
Grande de Tierra del Fuego.
Entre 1822 y 1833 las Constituciones chilenas establecan el cabo de Hornos
como su lmite sur. Sin embargo a partir de 1840 Chile comenz a utilizar la zona
del estrecho de Magallanes, en reemplazo del paso de Drake, y estableci el
asentamiento de Fuerte Bulnes que luego traslad a Punta Arenas sobre el
estrecho de Magallanes, que constituye un paso obligado entre los ocanos
Atlntico y Pacfico. Juan Manuel de Rosas en 1847, protest contra las
posesiones chilenas en esa zona, considerando que pertenecan a Argentina por
ser parte de las provincias cuyanas.
34' O. Las islas al sur del canal de Beagle seran chilenas. El Estrecho de
Magallanes se constituira en un rea de libre navegacin.
La cuestin planteada que motiv la discusin fue la interpretacin de este
tratado que no precisaba por donde corra el canal de Beagle. Argentina sostena
que el Canal de Beagle corra entre la isla Navarino y las islas Picton y Lennox,
mientras que Chile lo colocaba entre la isla de Tierra del Fuego y las islas Picton
y Nueva.
Para evitar conflictos que pudiera acarrear el paso de un pas por el otro para
acceder al mar se firm el protocolo de Lmites de 1893, donde se determin que
Chile no tendra salida al Ocano Atlntico ni Argentina al Pacfico. Este
Protocolo origin una cuestin interpretativa que desembocara en un gran
enfrentamiento. Argentina sostuvo que se trataba de que ninguno de los dos
pases tuviera salida al mar aledao al otro, a lo largo de toda la frontera. Chile
sostuvo que se trataba de la zona al norte del paralelo 52 Sur.
R UMBO AL ARBITRAJE
El 2 de febrero de 1959, el presidente argentino Arturo Frondizi aterriz en el
Aeropuerto Los Cerrillos y firm junto a su homlogo chileno Jorge Alessandri
una declaracin conocida como Declaracin de Los Cerrillos en la que ambos
mandatarios se comprometan a "entrar de inmediato en negociaciones
encaminadas a encontrar las frmulas arbitrales adecuadas, que permitan
resolver los diferendos existentes".
El 22 de marzo de 1960 Frondizi y Alessandri firmaron en Santiago de Chile un
protocolo de arbitraje. Los dos presidentes haban acordado someter al arbitraje
del gobierno britnico (o en su defecto del presidente de la Confederacin Suiza)
la disputa limtrofe en la zona de ro Encuentro y valles de Palena y California,
mientras que la disputa del Beagle sera sometida ante la Corte Internacional de
Justicia de La Haya.
El 30 de octubre de 1964 el gobierno argentino comunic al de Chile su
decisin de someter el caso a la Corte Internacional de Justicia, lo que fue
aprobado inmediatamente por el gobierno de Chile. Los ministros de relaciones
exteriores de ambos pases firmaron una declaracin el 6 de noviembre de 1964
en la que expresaron su voluntad de iniciar conversaciones con miras a llegar al
acuerdo necesario para someter el caso a la Corte en cuestin.
Al ao siguiente ambos mandatarios participaron en una cumbre en la ciudad
de Mendoza destinada a buscar una solucin definitiva en cuanto a las fronteras.
Sin embargo los avances en esta gestin se veran abortados tanto por los
nacionalismos exacerbados (provenientes principalmente desde las Fuerzas
Armadas de ambos pases), las diversas violaciones a los acuerdos limtrofes por
barcos en las costas del Beagle, el conflicto en laguna del Desierto, el
derrocamiento de Arturo Umberto Illia en 1966 y la resolucin pendiente del
arbitraje en Palena.
E L LAUDO ARBITRAL
Para dirimir la cuestin pacficamente se convino en nombrar como rbitro en
1970 a la Reina Isabel II de Gran Bretaa, quien en 1977 se los adjudic a Chile,
basados en el hecho de su posesin. Las islas Picton, Nueva y Lennox (a las que
se considera como una unidad), sumado al islote Snipe seran chilenos. A la
Argentina le quedaran las islas Becasses, su propia zona de navegacin para el
libre acceso a Ushuaia.
El Laudo Arbitral fue dado a conocer por el gobierno britnico el 2 de mayo de
1977, quien dictamin que:
1. Las islas Picton, Nueva y Lennox as como los islotes adyacentes perteneceran
a Chile.
2. Al dar el Tratado Lmites de 1881 a la Argentina una costa en el canal Beagle,
automticamente el derecho internacional le conceda derechos martimos sobre
el canal, descartando la teora de la costa seca. Conforme a lo anterior el
tribunal traz el lmite al interior del canal de tal manera que ambos tuviesen
libre navegacin a sus puertos en el canal. En particular, dentro del canal, el
islote Snipe fue otorgado a Chile y la isla Gable y las islas Becasses fueron
otorgadas a la Argentina.
3. El lmite martimo era la lnea de puntos equidistantes a las costas chilenas y
argentinas ms cercanas. (Aproximadamente una lnea desde la salida oriental
del canal Beagle en direccin sureste)
Chile acept la sentencia, y la convirti en ley chilena: promulg los decretos
de Lneas de Bases y nombr alcaldes de mar.
Argentina declar nula la sentencia, segn su declaracin, por deformacin de
las tesis argentinas, por abuso de las prerrogativas de la corte, por
contradicciones lgicas, por errores de interpretacin, por errores geogrficos e
histricos y por parcialidad. Tambin se le consider ilegal dentro de la
legislacin argentina por haber sido solicitado por un gobierno de facto, porque
la solicitud no haba sido aprobada por el congreso15 y por haber sido elaborada
por la Reina Isabel II
F IN DEL CONFLICTO
El 8 de enero de 1979 se firm en Montevideo el acta que aceptaba la
mediacin de la Santa Sede. (Mientras tanto, Argentina debi soportar la Guerra
de Malvinas con Inglaterra con resultado adverso).
El fallo papal, conocido el 12 de diciembre de 1980, tambin benefici a Chile,
ya que las islas quedaron bajo su dominio aunque se le otorg a argentina un
sector de la zona econmicamente exclusiva. En 1984 la argentina acept el
laudo luego de efectuarse una consulta popular no vinculante donde prevaleci
la opinin por el s a la aceptacin de la decisin papal.
En noviembre de1984, en Roma, durante la presidencia de Raul Alfonsn,
primer presidente democrtico argentino, despus de la dictadura militar que
haba gobernado despticamente desde 1976, se firm el Tratado de Paz y
amistad con Chile. Por este tratado, considerado como una transaccin, se
tuvieron en cuenta el Tratado de Lmites de 1881 y las propuestas de la
mediacin papal. Se ratifica la idea de solucionar todo conflicto por medios
pacficos.
El tratado incluye la delimitacin martima, un procedimiento para la solucin
de controversias, estipula derechos de navegacin y precisa los lmites en el
estrecho de Magallanes. En cada uno de estos puntos reafirma tambin los
derechos de ambos pases en la Antrtida y exhorta a ambos pueblos a seguir el
camino de la paz y la cooperacin.
De los territorios disputados, Chile obtuvo el reconocimiento por parte de la
Argentina de la soberana chilena sobre las islas que se encuentran desde el eje
central del canal Beagle hacia el sur; a cambio Chile renunci a la mayor parte
de los espacios martimos que a tales islas les otorga el derecho internacional, y
adems reconoci como de soberana argentina a las islas del canal Beagle
ubicadas desde su eje central hacia el norte.
Adems ambos pases intercambiaron derechos de navegacin en la zona y
Argentina renunci a sus aspiraciones en el estrecho de Magallanes.
Durante la presidencia argentina de Carlos Sal Menem, se firm el 2 de junio
de 1999 un acuerdo de lmites, que los congresos de ambos pases ratificaron,
que sell definitivamente el problema limtrofe, estableciendo como divisoria la
lnea de las altas cumbres de 1881 y quedando las islas cuestionadas en posesin
chilena.