Clasificacin y Manejo de Suelos

I. La ciencia del suelo

Antes del ao 1600, las investigaciones sobre suelos eran elementales desde el punto de
vista cientfico. Hace 4000 aos el ingeniero Yu, originario de China, clasific los suelos de
acuerdo con el color y la estructura (Thorp, 1936). Varios autores griegos y romanos haban
analizado los suelos desde el punto de vista terico y el prctico. Pero la poca de la ciencia, que
comenz en 1600 y se extendi a travs de toda Europa, cre un inters apasionado por la
aplicacin de los principios generales a hechos irreductibles y obstinados. La apertura a la ciencia
moderna, fue el resultado de una notable y tcnica combinacin de:
a) Razonamiento claro, analtico y deductivo, como el practicado por Aristteles, por los
religiosos cultos de la Edad Media y los juristas romanos.
b) La fe cristiana medieval, instintiva, en un Dios personal todopoderoso que cre y conserva el
orden universal.
c) Un inters activo en las simples ocurrencias cotidianas.
Animado por la fe en la existencia de un orden en los fenmenos naturales, el razonamiento
inductivo lleg a ser una herramienta muy til en el descubrimiento de relaciones entre hechos
detallados de la naturaleza y principios generales. En tanto que los griegos consideraban al destino
como una fuerza que rige los acontecimientos trgicos, solemnes, inescrutables, el hombre
moderno cree, sin lugar a dudas, que el orden de la naturaleza controla los resultados cientficos
(Whitehead, 1925). El actual proceso familiar de clasificar suelos en regiones pequeas y a lo
ancho de los continentes, es una prueba palpable de la interrelacin existente entre principios
generales y observaciones detalladas.
El descubrimiento hecho por Dokuchaev, un grupo de sus colegas (Sibeirtzev, Ototzky,
Kostytchev y otros) y algunos estudiantes, como pambiln el de ciertos predecesores, incluyendo a
M.V.Lomonosov, fue el de establecer la relacin entre multitud de hechos relativos a los suelos y
los principios cientficos generales. Fue esta una aplicacin exploratoria, en la dcada de 1870, de
la perspectiva que, hacia 1900, hizo posible la ciencia del suelo y, en ultima instancia, la formacin
de un gran numero de cientficos de suelos. Hoy da, la ciencia del suelo puede ser solo una
subcultura til, entre muchas otras; un mtodo entre muchos, en el que las imgenes cambian y se
desarrollan (Boulding, 1956), pero es una subcultura de mucha significacin.
La generalizacin de que los suelos son cuerpos naturales, que resultan de las influencias de
ciertos factores de formacin, particularmente el clima, podran hacerla ms fcilmente observables
cientficamente entrenados, que trabajan sobre un gran territorio, mas grande que cualquier nacin
aislada, por ejemplo de Europa occidental. En Rusia se dispona de un vasto territorio, que ofreca
zonas extensas de suelos y ambientes contrastados a los ojos inquisitivos y al talento de los
cientficos, quienes tenan inters tanto en las observaciones detalladas como en los principios
generales.
Es posible que la gnesis del suelo haya sido lenta en su desarrollo, debido a que la
"edafsfera" no se reconoca, en general, como una esfera diferente, como era el caso de la

litosfera, la hidrosfera y la atmsfera. En realidad la edafsfera es una porcin arbitraria tomada de

estas esferas y que guarda con la biosfera los mayores contactos. La complejidad de los suelos hizo
tambin de la edafsfera un asunto parcialmente vedado a la investigacin.
Heredamos de la fe medieval europea la conviccin de que todo en el universo guarda un secreto
que podemos descorrer y disectar racionalmente. Esta conviccin o forma de pensamiento hace
posible la investigacin. Hemos llegado a considerar la naturaleza, no como algo desprovisto de
sentido, sino como el asiento de organismos o unidades de organizacin en el proceso de desarrollo.
Por consiguiente, es significativo para nosotros poner atencin a las ocurrencias cotidianas en si
mismas. Un cientfico de suelos que cava en el suelo un hueco puede ser abordado por el
propietario del predio con la pregunta "busca petrleo?" o "busca oro?". Sin embargo, con la fe con
la que l busca puede descubrir una nueva verdad y, lo que es significativo, el trabajo del cientfico
de suelos es aceptado generalmente por el propietario como algo razonable y valioso.
A la gnesis de suelos pueden aplicarse las tres etapas de desarrollo de una disciplina,
enumerados por Whitehead (1925):
Etapa 1: Localizacin en el espacio y en el tiempo. La operacin bsica de mapear suelos
con objeto de registrar sus posiciones en el espacio es un requisito previo para el desarrollo de la
ciencia del estudio de suelos. La descripcin y la caracterizacin de los perfiles del suelo son
procesos en los que se establece que es el suelo y donde este localizado. La localizacin de los
suelos con respecto a los factores ambientales, entre los cuales se cuenta el tiempo, es un aspecto
esencial de este estudio.
Etapa 2: Clasificacin. Whitehead llama a esto "la mitad del camino entre lo concreto
inmediato de las cosas individuales y la abstraccin completa de la nocin matemtica". Se ha
ideado una gran variedad de clasificaciones genticas y descriptivas. La terminologa va desde los
smbolos hasta los trminos sintticos basados en las lenguas clsicas y, finalmente, a una
mezcolanza de trminos folclricos (Wilde, 1953), nombres y adjetivos. Las variedades (fases de
suelos), especies (tipos de suelos) y varias agrupaciones m s amplias (grandes grupos de suelos en
los Estados Unidos y tipos de suelos en Rusia son abstracciones de entidades definidas, necesarias
en clasificacin de suelos (Cline, 1949).
Etapa 3: Abstracciones matemticas. Las abstracciones m s avanzadas son posibles por
medio matemticos. Las relaciones existentes entre los suelos y otros fenmenos pueden
expresarse estadsticamente (Bidwell y Hole 1963, 1964); Hole e Hironaka 1960; Jenny 1941,
1961). La subjetividad y variabilidad del juicio humano pueden, por tanto, eliminarse o al menos
evaluarse, de tal manera que los hechos hablen por si mismos, a menudo a travs de caminos
inesperados.
No basta establecer definiciones corrientes de entidades de suelos. Es reveladora la
consideracin de otras corrientes de pensamiento acerca de los suelos. Por ejemplo, se ha definido
al suelo como medio de crecimiento de las plantas. Esa definicin no es satisfactoria, por cuanto
depende de algo ajeno al suelo. Adems, los lagos, los ocanos, y aun los glaciares y los seres
humanos son medios de crecimiento de algas, lquenes, musgos o plantas superiores. Nikiforoff
(1959) define el suelo como "la piel excitada de la parte sub area de la corteza terrestre". El suelo
es una entidad inestable, un "torbellino" en movimiento muy lento o el segmento corto de un ro de

materia mineral y orgnica. El suelo es un torniquete a travs del cual pasa una procesin
interminable de tomos. El suelo es un cuerpo natural de materia mineral y orgnica que cambia o
ha cambiado en respuesta al clima y a los organismos.
Desde el punto de vista gentico, no
necesitamos saber si un suelo es productivo para las plantas, arena para moldeo, o arcilla para
artesana. Consideramos al suelo como una coleccin de cuerpos naturales, importantes como
tales, relacionados entre si y con otros factores y fenmenos, de suerte que pueden evaluarse o
medirse. El reconocimiento de suelos tiene una perspectiva gentica, en contraste con la actitud
prctica del estudio de la capacidad de la tierra.
Varios cientficos de suelos han comparadoestos con un animal: aportes al suelo de materia
mineral y orgnica, anlogos a la alimentacin; prdida de materiales por lixiviacin o escapes de
gases, anlogos a la eliminacin y emanacin. Incluso puede decirse que un suelo alto produce
estragos si la erosin transporta porciones suyas a un valle inferior donde el suelo aluvial resultante
exhibe algunas de las caractersticas del suelo original. En este sentido, un suelo joven puede
"madurar". Las denominaciones de suelos jvenes, maduros y seniles corresponden a las
clasificaciones topogrficas de Davis (1902), en estado de juventud, madurez y edad adulta.
Los gelogos pueden considerar un suelo como la unidad epidrmica de un cuerpo
geolgico, por el cual deben pasar todos los materiales en el ciclo de erosin de la roca a los
sedimentos arrojados a los ocanos.
Los qumicos pueden considerar al suelo, al igual que Liebig (1840), como un recipiente o
tubo de ensayo en donde la materia mineral ha sido colocada por fuerzas y agentes naturales, y
dentro del cual el hombre vierte los abonos para suministrar nutrientes necesarios para el
crecimiento de la planta. Los fsicos conciben el suelo como una masa fsica, cuyas caractersticas
y comportamientos cambian con variaciones de temperatura y contenido de humedad. Los
eclogos entienden el suelo como parte del medio, condicionado por organismos que, a su vez,
influyen sobre otros organismos. Los expertos agrcolas e industriales pueden describir al suelo
como una m quina, cuyas partes principales son agregados y races, y que produce cultivos y
ganadera. Para el historiador, el suelo es un recuento del pasado. El artista y el filsofo ven en el
suelo una combinacin estetica, sino mstica, de fuerzas que aportan vida y muerte; pueden incluso
ver simplicidad en l, como si algo en el universo fuera tan simple que sirviera como ejemplo de
semejante cualidad. El suelo es una concurrencia de materiales y ordenamientos relacionados con
los "factores de formacin del suelo".

II. Criterios sobre el proceso de formacin de los suelos.

1. Los procesos edafolgicos actuales operan en el espacio y en el tiempo. Esto
incluye el principio del uniformitarismo de Hutton, Playfair y Lyle. Durante los periodos de la
historia de la Tierra en que no haba vida, no exista suelo en el sentido moderno del trmino, sino
algo semejante a lo que se encuentra actualmente en la Luna. Las rocas estaban expuestas a los
agentes de intemperizacin y erosin, sin organismos. Pueden haber existido los "protosuelos",
incluyendo algunos que se comportaban como los "suelos autoarados" de la actualidad. Desde la
aparicin de los organismos en la superficie terrestre, se han formado diferentes clases de suelos

bajo el influjo de la flora y la fauna. La actividad y los periodos de glaciacin han afectado la
superficie de la Tierra y, por tanto, los materiales matriciales del suelo en diferentes partes del
planeta. Pero tales fenmenos han seguido las mismas leyes naturales que en la actualidad.
En principio incluye tambin la idea que los trminos antiguos utilizados para designar los
procesos de formacin del suelo ("podzolizacin", "laterizacin") son realmente conjuntos de
procesos similares que actan en diferentes proporciones e intensidades, en diferentes pocas y
lugares (Simonson, 1959).
2. Periodos distintos en procesos de formacin del suelo producen suelos distintos.
Se acepta que los regmenes de procesos genticos del suelo son distintos, no solo porque
difieren en proporciones e intensidades de aquellos procesos que les son comunes, sino tambin
porque ciertos regmenes incluyen procesos que son nicos. Por ejemplo, el suelo que se desarrolla
en regiones de la Tierra en que las temperaturas caen por debajo del punto de congelacin, pueden
sufrir accin del hielo, ausente en otras regiones.
3. El suelo y su cubierta vegetal modifican los procesos de degradacin de la tierra.
Mediante la concentracin de nutrientes y tejidos orgnicos en la superficie del suelo, las
plantas contrarrestan los procesos de lixiviacin y en un grado considerable protegen el suelo
contra los agentes de la erosin. Algunos horizontes de suelos, conocidos como "panes", actan
como estratos resistentes, al soportar la erosin all donde los panes estn bajo formaciones
altamente desintegrables. La intemperizacin orgnica contribuye a la descomposicin y la
eluviacin del material.
4. La arcilla se produce en el suelo.
Los suelos que contienen minerales intemperizables a arcillas silicatadas de capa, son
cuerpos naturales en los que se forma la arcilla; son "fbricas de arcilla".
La resistencia de los sistemas de suelos a la erosin, citada en el concepto 3, da tiempo para
que algunos minerales intemperizables del suelo se alteren a arcillas y para que las arcillas se
sinteticen a partir de los productos de intemperizacin. Es probable que las partculas de arcilla en
las lutitas de la columna sedimentaria sean, en gran parte, productos de formacin del suelo.
5. En el suelo se producen complejos orgnicos y minerales.
Durante los procesos edafolgicos del suelo, los compuestos orgnicos entran en relaciones
complejas con la arcilla. A las lombrices de tierra, que actan como promotores de este proceso, se
les ha llamado "fbricas de suelos" (Jacks, 1963).
6. En el proceso edafolgico ocurre una sucesin de suelos.
Cuando sobre un material matricial del suelo actan regmenes sucesivos de procesos
edafolgicos se produce una secuencia de suelos que tienen caractersticas distintivas. El concepto
de ciclo edafolgico incluye "suelos jvenes", "suelos maduros" y "suelos seniles". Se presentan

sucesiones bioedafognicas y cataedafognicas. En el primer caso predomina una sucesin vegetal;

en el segundo, intemperizacin y "degradacin" del suelo.
7. En el estudio del suelo, la complejidad es ms comn que la simplicidad.
Un suelo simple es el formado bajo el influjo de un solo proceso dominante, como es el caso
de un suelo joven formado en dunas de arenas. La invasin del material mineral por materia
orgnica, bajo la forma de plantas "precursoras", es el proceso dominante. Los suelos simples son
raros. Un suelo complejo, caso comn, es el formado bajo el influjo marcado de dos o ms
procesos.
8. Muy poco del continuo del suelo es anterior al Terciario y, aun en este caso, la mayor
parte no es anterior al Pleistoceno. Esta es una medida de la estabilidad limitada de la superficie de
la Tierra.
9. Para una comprensin clara de los suelos es requisito imprescindible el conocimiento de
la climatologa.
Es fundamental el concepto zonal ruso climtico-vegetativo de la gnesis del suelo. El
clima y los organismos dejan su huella en el manto rocoso, bajo la forma de suelos.
10. Para la comprensin de los suelos, es indispensable un conocimiento del Pleistoceno.
Los cambios de clima, las comunidades vegetales, la accin de agentes geolgicos, los
niveles del mar, los ciclos de erosin y deposicin ocurridos durante el Pleistoceno y que, segn
Flint (1947), aun continan, han ejercido un influjo marcado en los materiales matriciales del suelo.
11. Hay puntos observables de cambio marcado en los ndices y el grado de respuesta del
suelo al medio.
El influjo de los factores externos sobre las caractersticas del suelo no se ejerce
uniformemente a travs de la totalidad del medio, sino que se concentra en una o ms porciones del
rango de los factores.
12. Para el manejo de los suelos, es bsico el conocimiento del origen del suelo.
El influjo del hombre sobre los factores de formacin del suelo puede controlarse y
planearse mejor en el futuro, a la luz de los descubrimientos de los especialistas de suelos.
13. La paleontologa es un aspecto que este cobrando importancia en la ciencia del suelo.
Aunque la ciencia del estudio del suelo este primordialmente relacionada con los paisajes
actuales, adquiere utilidad histrica por extensin del pasado.
Un cuerpo de suelo puede estudiarse, por lo menos, de tres maneras: como una especie
anatmica, como transformador y como sistema abierto.

El suelo como transformador de energa

El suelo y el paisaje cambian continuamente, desde el punto de vista fsico, qumico y
biolgico. Los fsicos han estudiado los suelos y sus cubiertas vegetales como "transformadores de
energa", receptores y trasmisores de la energa radiante del sol y la que emana del interior de la
tierra. Las transformaciones energticas que se efectan en el suelo por hidratacin y secado,
calentamiento y enfriamiento, evapotranspiracin e intemperizacin, erosin (incluyendo
lixiviacin) y deposicin de material. En el sistema del suelo es importante la fotosntesis. El calor
y la luz son transformados por medio de la evapotranspiracin, la fotosntesis y la descomposicin.
Los constitutivos mviles implicados en los procesos mencionados son gases, extractos (en
solucin y suspensin) y fluidos biolgicos. En tanto que las reacciones exotrmicas predominan
en la intemperizacin, las reacciones endotrmicas lo hacen en el crecimiento de los organismos.
En el suelo, los organismos y minerales compiten por los materiales mviles. Los intercambios o
las transacciones (Kuhn, 1963) se verifica entre las plantas y los suelos.
El suelo como sistema abierto
El suelo es una entidad que evoluciona, conservada en un flujo de materiales geolgicos,
biolgicos, hidrobiolgicos y meteorolgicos. Los cuerpos de suelos individuales y sus
correspondientes horizontes individuales juegan papeles diferentes debido a la distribucin desigual
de materiales. Algunos suelos y horizontes se enriquecen en ciertas sustancias, mientras otras se
empobrecen. El horizonte mineral superficial de un suelo forestal caduciforme se enriquece en
bases, mientras que el subsuelo (horizonte B) se empobrece relativamente. Existe tambin un
intercambio de material entre cuerpos de suelos, no solo a travs del viento, sino por accin del
agua y los organismos. Algunos suelos ocupan una depresin en el paisaje y cumplen el papel de
receptculos de ms agua y extractos, y aun de material de suelo erosionado en muchos otros
cuerpos de suelos en el mismo paisaje. Un cuerpo de suelo, o incluso una comunidad, conserva el
"papel" e entidad. Un suelo sobrevive a causa de:
a) una cubierta protectora en forma de vegetacin o una capa superficial sementada, o
b) debido a su "estado permanente", se forma tan pronto como se disipa.
Un suelo tiene un presupuesto de entradas y salidas. Una vez que hayamos definido un
cuerpo de suelos por medio de un mapa, una frmula, una carta morfolgica y de organizacin y
una descripcin, debemos considerar el suelo como una entidad que dura en medio de procesos
complejos y perpetuamente dinmicos que incluyen:
1.
Intercambio entre el suelo y el medio de materiales tales como oxigeno, agua y dixido de
carbono, e intercambio de materiales dentro del suelo, como el intercambio de gases.
2.
Respuestas de control automtico como, por ejemplo, la expansin y la contraccin de
masas de arcilla de un suelo " que se agrieta" y la congelacin y descongelacin de un suelo de
tundra.
3.
Produccin y consumo de nuevos materiales orgnicos y minerales. El sistema suelo
produce e introduce en ciclo nuevas formas de materiales orgnicos y minerales, en tanto que esa
materia este siendo eliminada del sistema hacia el medio y el sustrato.

El suelo es parte de una comunidad simbitica en la que los seres humanos, las plantas y los
animales se proveen de sus necesidades mutuas (Bidwell y Hole, 1965).
Los suelos son complejos que aun no han estado sujetos a experimentos controlados. El
clima en los Shaw Gardens de San Luis ha logrado conservar una gran variedad de condiciones
climticas tropicales y subtropicales dentro de un solo espacio grande; pero all, los experimentos
controlados en el desarrollo del suelo serian difciles de establecer. El suelo se perturba; el
contraste en los factores de formacin del suelo es insuficiente de un lugar a otro y el tiempo
transcurrido desde la construccin del clima es demasiado corto para producir perfiles de suelos
reconocibles. Es concebible que experimentos de laboratorio con columnas de suelos podran
extenderse a paisajes en miniatura, bajo condiciones artificialmente controladas; pero no se
conocen ejemplos de tales experimentos.
METODOLOGIAS PARA EL ESTUDIO DE
LOS SUELOS
Aunque son muy variados los intentos que se han hecho en la evolucin de los suelos,
pueden distinguirse tres mtodos generales de anlisis, segn las diferentes circunstancias.
Mtodo de la variable independiente
Este es un mtodo simple, mientras se considere un solo detalle (Jenny, 1958). Se hace la
suposicin intelectual de que todas las condiciones son constantes, salvo una variable. Un ejemplo,
venido del frica Ecuatorial Francesa, es una porcin de la selva tropical lluviosa, que fue cortada
y sustituida por campos de experimentacin agrcola. Esto permiti al suelo, durantes las
estaciones de sequa, con el resultado de que el suelo superficial, cambiado era el microclima sobre
el suelo y el clima en el suelo mismo. El riesgo en el mtodo de la variable independiente es que el
observador puede ser llevado a suponer que una relacin que se obtiene en un lugar se conserva
donde quiera.
Es natural que la tala de un bosque y la consiguiente exposicin del suelo a las condiciones
extremas de temperatura y humedad no ocasionaran el endurecimiento irreversible del suelo en
todo el mundo; de otra manera, no contaramos con la agricultura que hoy conocemos.
Mtodo de la variable dependiente
El complejo de suelos se considera como una funcin de n variables, cada una de las cuales
puede escribirse como funcin de las otras, dando n ecuaciones. Esto tiene la ventaja de
generalizar y de proceder con todo un sistema, aunque los resultados pueden ser ilusorios. Por
ejemplo, si el resultado del anlisis de una gran regin de suelos establece que los suelos son
extremadamente variables, porque lo son las condiciones que los afectan, entonces no se produce
ninguna imagen especfica de la naturaleza del complejo de suelos.

Mtodo del macroanlisis

Segn este mtodo todo el complejo de suelos se divide en macroagrupaciones. Se trata
realmente de un compromiso entre la extrema simplicidad del mtodo de la variable independiente
y la sper generalizacin del mtodo de la variable dependiente. Como ejemplos de macro
agrupaciones de suelos tenemos los grandes grupos de suelos, grandes complejos de grupos de
suelos y asociaciones de suelos y cadenas, como las que se encuentran en las asociaciones de suelos
en la regin norte-central de Estados Unidos (Simonson, Riecken y Smith, 1952). El riesgo de este
mtodo es que tendemos a olvidar que nuestras unidades son en realidad complejas y podemos
considerarlas como entidades definidas y estables.
PERFIL DEL SUELO
De acuerdo con este anlisis, se considera el perfil del suelo como una exposicin vertical
de horizontes de un suelo individual, el cual es un cuerpo de suelo que puede definirse en funcin
de los rasgos del perfil, cuyas disposiciones y combinaciones son nicas en una zona geogrfica.
Definicin y concepto
Un perfil de suelos completo es la exposicin vertical de una porcin superficial de la
corteza terrestre que incluye todas las capas que han sido alteradas edafognicamente durante el
periodo de formacin del suelo y, tambin, las capas mas profundas que influyeron en la
edafognesis. El perfil de un suelo puede observarse en un hueco recin cavado, a lo largo del
talud de una carretera o en muchos otros lugares. En la prctica se examinan muchos perfiles
incompletos en huecos profundos, que revelan solo algunas capas superficiales del suelo. Las
interpretaciones basadas sobre perfiles incompletos de suelos no son vlidas, a menos que se hayan
estudiado ya perfiles completos del mismo suelo.
Sin embargo, el concepto de perfil de suelo difiere del de una muestra de suelo en que
incluye ms de una capa de suelo, mientras que la muestra de suelo puede tomarse solamente de
una capa superficial o de alguna capa del subsuelo.
Solum del suelo
El solum del suelo es un perfil incompleto de suelo que puede definirse sencillamente como
"el suelo gentico desarrollado por las fuerzas constructoras del suelo" (Soil Survey Staff, 1962).
Aunque esta definicin parece lo suficientemente simple, cuando se aplica en el campo se presta a
gran confusin.
La determinacin del lmite inferior del solum es difcil (Chizhikov, 1968). No obstante, se
han dado varias definiciones, arbitrarias, de este lmite (Soil Survey Staff, 1962). Desde un punto
de vista operacional, es importante que el lmite inferior del solum este lo mas cerca posible a la
superficie para que el especialista en suelos pueda observarlo en el curso del examen. Para hacer
un mapa de suelos til, las observaciones del solum pueden limitarse, el algunos casos, al suelo
situado a algunos decmetros de la superficie. Sin embargo, la capacidad del reconocedor de suelos
para interpretar las observaciones de horizontes incompletos; depende su experiencia como

genetista de suelos que ha examinado muchos perfiles hasta el lmite inferior de las races de las
plantas perennes. Este es en realidad el lmite inferior del solum. La diferencia primordial entre
suelo y material geolgico es la presencia en el suelo de races de plantas y depsitos de materiales
orgnicos y minerales, que se originan en la zona radicular. La planta acta como una bomba, por
medio de la cual los iones son tomados por la raz, transportados a las partes areas de la planta y,
luego depositados en la superficie del suelo. Por consiguiente, puede pensarse que cualquier
porcin de la corteza terrestre alcanzada por las races de las plantas ha sido transformada de
material geolgico en suelo.
El solum no puede comprenderse adecuadamente sin observar, por lo menos, una capa por
debajo de l, para descubrir, si es posible, porque la zona radicular se detiene donde est y, en
algunos casos, porque los materiales que han sido lixiviados de la zona radicular se han depositado
precisamente debajo de ella. Por ejemplo, si las races se detienen a una profundidad dada por una
capa compactada, es importante, para la comprensin del solum, describir dicha capa.
En conclusin, para comprender por completo el solum, parece mas razonable considerarlo
como aquella parte del perfil del suelo que este influenciada por las races de las plantas. Sin
embargo, una descripcin completa del suelo no se detiene en el solum, sino que incluye uno o ms
horizontes subyacentes.
Secuencia del suelo
Los suelos son cuerpos que exhiben secuencias tridimensionales de caractersticas.
Primero, existe la secuencia vertical familiar de propiedades de la superficie del suelo o en contacto
con el aire libre, hasta una profundidad donde el material ya no puede considerarse influido por
procesos edafognicos, siendo, por tanto, material geolgico. La secuencia lateral es una sucesin
de cuerpos contiguos de suelos en direccin horizontal, a partir del cuerpo de suelo en cuestin.
La secuencia vertical en la mayora de los suelos ofrece una disminucin del contenido de
materia orgnica con la profundidad. El contenido de arcilla generalmente aumenta hasta un
mximo, a unos pocos pies de la superficie y luego decrece. Estos y otros cambios en las
propiedades del suelo con la profundidad, son generalmente graduales por naturaleza. Existen
lmites geolgicos estratificados, en suelos perturbados por el hombre y de algunos suelos con baja
actividad biolgica.
La secuencia formada lateralmente es generalmente gradual, salvo cuando es interrumpido
por el hombre o por alguna influencia geolgica.
Seccin de control
La seccin de control es una porcin del perfil del suelo delimitada en funcin de una
profundidad arbitraria o una gama de profundidades en centmetros o pulgadas.
Algunos suelos son tan profundos o tienen lmites inferiores tan sutiles que, en la prctica,
el suelo se clasifica y se mapea sin un conocimiento del solum completo. En el trabajo de
reconocimiento de suelos en Estados Unidos, la capa de suelo y/o material matricial a la
profundidad de 25 a 100 cm. (10 a 40") se considera como la seccin de control en suelos sin

horizonte B (horizontes arglicos) o los 50 cm (20") superiores de este horizonte arglico, si este
presente. En regiones donde se practica el riego o donde hay que utilizar drenes, 1 metro (40") no
es profundidad suficiente para describir adecuadamente el suelo y, en consecuencia, debe utilizarse
una seccin de control ms profunda. No obstante, donde estas prcticas no son comunes, se pierde
tiempo en describir un suelo a una profundidad mayor de 1 metro (40"), cuando solo deben hacerse
interpretaciones prcticas del reconocimiento. Esta regla de trabajo arbitraria no tiene sitio en un
estudio de gnesis de suelos, aunque se hace referencia a las secciones de control en la clasificacin
de ciertos suelos.
SUELOS INDIVIDUALES:
El suelo este localizado en el espacio a lo largo de un eje vertical entre el aire libre de arriba
y el sustrato geolgico, abajo, y en un plano horizontal al material que no se considera suelo, es
decir, agua profunda, hielo, afloramientos de roca, etc.
El cuerpo de suelo individual este limitado lateralmente por otros cuerpos de suelos o por
materiales que no son suelos. Los cuerpos de suelos adyacentes pueden diferenciarse sobre la base
de la profundidad del solum. Por ejemplo, el suelo individual A puede reconocerse porque tiene
una gama de profundidades de 61 a 100 cm (2 a 3 pies) a lo largo del eje z. Al hacer esta
definicin, existen otras dos clases de suelos individuales asociados con el primero: uno con un
solum de ms de 1 metro (3 pies) de espesor y el otro con un solum con menos de 61 cm. (2 pies)
de espesor.
As, cada suelo individual real, tal como se observa, describe y mapea para separarlo de
otros cuerpos de suelos en el campo, se considera dentro de la estructura de los conceptos
abstractos de suelo, perfil de suelo y cuerpo de suelo, que ya vimos. Debemos aplicar estos
conceptos y obtener un volumen mnimo de observaciones al establecer los suelos individuales.
Cul es el tamao mnimo de un cuerpo de suelo individual?.
El pedn
El pedn es el volumen mas pequeo que puede reconocerse como suelo individual y se ha
descrito como sigue (Soil Survey Staff, 1960):
Un pedn es el volumen mas pequeo que puede llamarse "suelo"... El pedn tiene tres
dimensiones. Su lmite inferior es el lmite vago y algo arbitrario entre suelo y "no suelo". Las
dimensiones laterales son lo suficientemente grandes como para permitir el estudio de la naturaleza
de cualesquiera horizontes presentes, pues un horizonte puede ser variable en espesor o aun
discontinuo. Su rea va de 1 a 10 m2, lo que depende de la variabilidad en los horizontes. Cuando
estos son intermitentes o cclicos y se repiten a intervalos lineales de 2 a 7 metros
(aproximadamente de 7 a 25 pies), el pedn incluye una mitad del ciclo. As, cada pedn incluye la
gama de variabilidad de horizonte que existe dentro de estas reas pequeas. Cuando el ciclo
forme, el pedn tiene un rea de 1 m2. Por otra parte, dentro de estos lmites, cada pedn incluye
la gama de variabilidad de horizontes asociados con esa rea pequea. La forma del pedn es
aproximadamente hexagonal. Una dimensin lateral no debe diferir apreciablemente de cualquier
otra.

As, el concepto de pedn se superpone al de perfil de suelo, al incluir tanto la dimensin

lateral como la vertical de un suelo y pone lmites al volumen que se va a considerar. Es raro, sin
embargo, que un suelo individual pueda describirse adecuadamente a partir de un pedn.
El polipedn y el suelo individual
Un cuerpo de suelo que consta de ms de un pedn se denomina polipedn. El concepto de
polipedn proporciona el enlace esencial entre entidades bsicas de suelos (los pedones) y los
suelos individuales, que forman unidades en el sistema taxonmico. El polipedn se define
(Johnson, 1963) como "uno o mas pedones contiguos que se encuentran dentro de la gama definida
para una sola serie de suelos. Es un cuerpo de suelos real, fsico, limitado por "no suelo" o por
pedones de carcter diferente, respecto de los criterios utilizados para definir series. Su tamao
mnimo es el mismo del pedn 1 m2; no tiene rea mxima prescrita. Sus lmites con otros
polipedones se determinan mas o menos exactamente por definicin". Dos o mas pedones con un
lmite mnimo de 2 m2 parece la definicin mas conveniente.
Hemos creado as conceptos que nos permiten dividir el continuo del suelo en suelos
individuales o unidades individuales, que pueden disponerse de diversa manera en sistemas
taxonmicos.
Limitaciones de la taxonoma de suelos
A medida que los edaflogos se enteran con ms detalles de la morfologa, la qumica, la
mineraloga, la fsica y la microbiologa del suelo, se encuentran en situacin ms ventajosa para
imponer lmites mejores y ms significativos a las unidades taxonmicas de los suelos. Un sistema
de clasificacin debe seguir la marcha de los descubrimientos cientficos y los lmites que
impongamos deben ser tales que puedan reconocerse de una manera coherente. Probablemente, la
taxonoma de suelos no afronta un problema mas difcil que el de establecer coherentemente lmites
reconocibles entre los suelos individuales. Los lmites que se definen vagamente o que solo pueden
reconocerse bajo condiciones muy particulares, confunden y destruyen el sistema. Aun con una
definicin precisa de los taxa (unidades o categoras taxonmicas) de suelo, es difcil el mapeo
consistente de los cuerpos de suelo correspondiente.
La consistencia en el mapeo de los suelos se deriva del adiestramiento que los trabajadores
poco experimentados reciben de los experimentados. Pero la mejor preparacin no puede colmar
las deficiencias en la definicin de las unidades taxonmicas. Se examinan las propiedades del
suelo para hallar los criterios necesarios para establecer los taxa. Aunque existen factores tales
como vegetacin, topografa y material matricial que pueden indicar cuando se presentan
diferencias de suelos, esos factores no deben emplearse como criterios para definir suelos
individuales.
Los criterios que dependen de prcticas de manejo son generalmente excesivos para que
sean tiles. Un mejoramiento en el manejo del suelo puede conferir falta de sentido a las clases de
suelo, basados en las condiciones obtenidas bajo prcticas antiguas.

No debemos ser dogmticos acerca de los criterios utilizados en clasificacin de suelos. La

mejor prueba de los criterios es su aplicabilidad en el trabajo de reconocimiento de suelos hecho
por ms de una persona o grupos de personas.
MORFOLOGIA DE SUELOS
La morfologa del suelo ha sido estudiada, en gran parte, bajo condiciones de campo. Se
evala la morfologa de un suelo, examinando el perfil in situ. Es deseable un foso recin
excavado, lo suficientemente grande como para observar el pedn. Los sitios donde el perfil de
suelo ha sido expuesto por largo tiempo, como los cortes de carreteras y las cunetas son aceptables
solamente para un examen preliminar, ya que los aspectos morfolgicos a menudo se alteran
despus de una exposicin prolongada. El examen del perfil comienza en una primera
aproximacin con la demarcacin de los lmites de los horizontes del suelo en el perfil. Luego,
cada horizonte se observa y se describe cuidadosamente. Los lmites de los horizontes se sealan
m s precisamente, tal como se requieren para un estudio detallado.
Para facilitar la comparacin de las descripciones del perfil del suelo se necesitan mtodos y
trminos convencionales que deben seguirse tan fielmente como sea posible. Sin embargo, cuando
los trminos convencionales no son adecuados para expresar completamente lo que se observa, el
especialista en suelos debe agregar las notas que considere necesarias.
HORIZONTES DEL SUELO Y SU RECONOCIMIENTO
EN EL CAMPO
El horizonte de un suelo es "una capa aproximadamente paralela a la superficie, con
caractersticas impartidas por los procesos de formacin del suelo" (Soil Survey Staff, 1962). Los
horizontes del suelo son cuerpos reales, subpartes del suelo individual, que se extienden
lateralmente en las direcciones x y y, y verticalmente a lo largo del eje z.
En el campo, los horizontes del suelo se describen de acuerdo con las siguientes
propiedades: color, textura, consistencia, estructura, cutanes, ndulos o concreciones, huecos
vacos, pH (mtodo de campo), caractersticas del lmite y continuidad del horizonte. Se mide y se
anota el espesor y la profundidad de cada horizonte bajo la superficie del suelo. La habilidad con la
cual se reconocen y anotan las propiedades del suelo determina la calidad de la descripcin
resultante. Las descripciones son la parte principal y bsica de la clasificacin de suelos en
categoras definidas. Las siguientes definiciones de propiedades del suelo se basan en las prcticas
corrientes en Estados Unidos.

Color, color bsico y moteados

El color del suelo es probablemente el aspecto mas obvio del suelo y es fcilmente
observado por los no muy expertos en la materia. Un observador experimentado en una zona dada
puede relacionar a menudo el color del suelo con propiedades qumicas, fsicas y biolgicas,
especficas de los suelos en esa regin.
Tambin son propiedades algunas generalizaciones. El color negro del suelo indica por lo
comn presencia de materia orgnica. Los colores rojos indican presencia de xidos libres de

hierro, comunes en suelos bien oxidados. Por remocin de hierro libre bajo condiciones de
reduccin, los granos minerales del suelo aparecen ordinariamente grises o de color gris azuloso.
En algunos casos persisten en el suelo colores remanentes, es decir, heredados de los
materiales iniciales.
El color esta compuesto de tres variables medibles: matiz, valor y tono cromtico (Soil
Survey Staff, 1951).
El matiz es el color espectral dominante y este relacionado con la longitud de onda de la
luz; el valor es una medida del grado de oscuridad o claridad del color y este relacionado con la
cantidad total de luz reflejada; el tono cromtico es una medida de la pureza o fuerza del color
espectral. Estas tres variables se han combinado en tablas de colores estandar que cubren las gamas
encontradas en los suelos. En la tabla de colores de los suelos, los diversos matices se ordenan por
pginas, con una pgina para cada matiz. Las unidades de valor, se colocan verticalmente en cada
pgina y las unidades de tonos cromticos horizontalmente. En cada pgina opuesta a las fichas se
encuentran los smbolos de los colores y sus correspondientes nombres en ingls.
Un ejemplo de notacin para el color del horizonte de un suelo es 10AR6/3. La
interpretacin de esta notacin es: matiz 10AR (10 amarillo-rojo), valor 6 y tono 3. El nombre
propio para este color es pardo plido. Debido a que el color del suelo depende de la humedad,
especialmente con respecto al valor, es necesario anotar las condiciones de humedad del suelo en el
momento en que se describe. A veces es prctico describir solo el color en hmedo. Sin embargo,
cuando el suelo en observacin este seco, se anotan los colores en hmedo y en seco. El moteado
se describe en funcin de tres caractersticas: contraste, abundancia y tamao del rea de cada color.
Se toman las siguientes convenciones, basadas en un trabajo de Simonson (1951), Soil Survey
Manual (Soil Survey Staff, 1951).
ABUNDANCIA
La abundancia de motas puede indicarse en tres clases generales: pocas,
comunes y muchas, basadas en la cantidad relativa de superficie moteada en el rea unitaria del
horizonte expuesto, como sigue:
Pocas:
Las motas ocupan menos del 2% de la superficie expuesta.
Comunes:
Las motas ocupan entre el 2 y el 20% de la superficie expuesta.
Muchas:
Las motas ocupan ms del 20% de la superficie expuesta. La ltima clase puede,
adems, subdividirse segn sea que a) las motas estn embebidas en una matriz definida o b) no
exista un color claro en la matriz.
TAMAO El tamao se refiere a los dimetros aproximados de las motas individuales. Se
pueden emplear tres clases relativas en tamao:
Finas:

Las motas tienen menos de 5 mm. de dimetro a lo largo de la dimensin mayor.

Medias:

Las motas varan entre 5 y 15 mm. de dimetro a lo largo de la dimensin mayor.

Gruesas:

Las motas son mayores de 15 mm. de dimetro a lo largo de la dimensin mayor.

CONTRASTE

Puede describirse como dbil, distinto o prominente, como sigue:

Dbil:
Las motas indistintas son evidentes y reconocibles solamente con un detenido
examen. Los colores del suelo tanto en la matriz como en las motas tienen tonos y matices
estrechamente relacionados.
Distinto:
Aunque no son llamativas, las motas se observan fcilmente. El matiz, el valor y el
tono de la matriz se distinguen fcilmente de las motas. Pueden variar en una o dos unidades de
matiz o en varias de tono o valor. El patrn puede ser de una matriz continua con motas o de
mezclas de dos o mas colores.
Prominente: Las motas sobresalientes son obvias y el moteado es uno de los aspectos notables del
horizonte. Los matices, los tonos y los valores pueden diferir en varias unidades. El patrn puede
ser de una matriz continua con motas contrastantes o el de una mezcla de dos o ms colores.
TEXTURA DEL SUELO
En el suelo se encuentran partculas minerales de diversos tamaos; el material mas grande
que 2 mm. se denomina fragmento rocoso, y el material mas pequeo que 2 mm. se denomina
fraccin de tierra fina, cuyos componentes son arena, limo y arcilla. La textura es la proporcin
relativa por peso de las diversas clases de partculas menores que 2 mm.
* Fracciones del suelo.
Los tamaos lmites de las fracciones del suelo han sido estudiados por varios organismos
internacionales; pero se considera solamente el comparativo de tres sistemas.
* Propiedades de las Fracciones.
Las propiedades de las partculas individuales que varan segn el tamao de la fraccin son
el rea superficial, la forma, la masa y el volumen.
El rea superficial es probablemente la caracterstica ms importante como resultado del
tamao de las partculas. Esto significa la proporcin de superficie por unidad de volumen de las
partculas. La superficie especfica es importante porque la mayora de las reacciones fsicas y
qumicas se realizan en la superficie y por consiguiente, la cantidad de esas reacciones es
aproximadamente proporcional a la superficie especfica de una figura geomtrica puede
determinarse con exactitud. As, una partcula de arena gruesa de forma de un cubo o sea de 1 mm
por lado, tendr una superficie especfica de 6 mm2; pero si este mismo cubo se dividiera
simtricamente en cubitos del tamao de la arena muy fina es decir 0.1 mm por lado, resultaran
1000 cubitos con una superficie de 60 mm 2; de igual manera, se podra calcular para partculas
coloidales de 0.001 mm por lado, y se obtendr una superficie de 6000 mm2. Como bien puede
comprenderse, hay un incremento en el rea superficial de la partcula en el orden arena, limo,
arcilla, por unidad cuantitativa del suelo. El rea superficial de las partculas influye en la
retentividad del agua y nutrientes del suelo para su uso por las plantas. Las partculas son
irregulares en forma; y en relacin con su tamao, determinan la geometra de los espacios porosos
en el suelo, y estos enmarcan la habilidad de transmitir agua y aire. La forma de las partculas

tambin determinan las propiedades de cohesin y adhesin del suelo, porque la forma afecta la
extensin de contacto entre las superficies de adhesin y cohesin, las cuales son evaluadas por la
consistencia.
El slice y los silicatos forman la mayor parte de los componentes minerales del suelo. Las
partculas ms grandes generalmente tienen el ms alto contenido en slice. Las partculas de
cuarzo son muy resistentes a la meteorizacin y en muchos suelos, constituyen el mayor
componente de la arena. Las partculas mas finas contienen mas K, Ca y P; feldespatos y micas
contienen elementos esenciales para las plantas y pueden tambin presentarse en las arenas; pero el
limo presenta una mayor rea superficial por gramo; por lo tanto, la meteorizacin es ms intensa
que en la arena y origina suelos mas frtiles.
* Caracterizacin de las Fracciones
Arena. Las partculas individuales de la arena son suficientemente grandes y observables al
ojo. Cuando en volumen se ruedan entre los dedos, se sienten individualmente y su aspereza al
tacto. Debido a su gran tamao e irregular superficie, el contacto entre partculas de arena con
otras, es muy limitado; por consiguiente, no es pegajosa ni plstica y si es moldeada en hmedo y
se seca despus, bajo una dbil presin, se deshace y no forma agregados estables en el suelo. Los
poros formados entre partculas vecinas son grandes por consiguiente es alta la permeabilidad para
el agua y el aire.
Limo. Por su tamao, las partculas individuales son observables al microscopio
petrogrfico. En volumen, cuando hmedo es un poco cohesivo y adhesivo y presenta muy
limitada plasticidad y pegajosidad y es f vilmente moldeable, pero cuando seca se deshace
f vilmente y cuando es frotada entre los dedos se siente suave y al tacto da la sensacin de harina,
talco o polvo de tiza. El limo tiene la mas alta capacidad retentiva de agua disponible.
Arcilla. Las partculas de arcilla son tan pequeas que solamente pueden ser observadas al
microscopio electrnico. En volumen, si se humedece es plstica y pegajosa; y cuando seca, los
terrones o peds formados son muy duros. El grado de tales caractersticas este en relacin con la
clase de arcilla. La caolinita, normalmente se presenta como partculas grandes en forma blocosa y
con superficies algo irregulares; por consiguiente, la cohesin y adhesin, la pegajosidad y
plasticidad estn dbilmente expresadas, y los terrones y peds formados son friables; mientras que
en la montmorillonita, la forma laminar permite un contacto extensivo entre partculas resultando
un alto grado de cohesin y adhesin, de pegajosidad y plasticidad y por lo tanto, los terrones y
peds formados cuando secos son duros. Estas ultimas arcillas, tambin presentan la caracterstica
de expansin y contraccin con los cambios de humedad y retienen una gran cantidad de agua; esto
este en relacin con su extensa rea superficial.
Anlisis Textural
La textura de los suelos se determina por procedimiento de laboratorio conocido como
anlisis mecnico o del tamao de las partculas. El fundamento es determinar la distribucin
porcentual de las partculas individualizadas, de las fracciones, arena, limo y arcilla. El mtodo de
la pipeta y del hidrmetro, tiene aceptacin; el primero para trabajos exactos y el segundo es m s
rpido y aun suficientemente exacto para la mayora de los propsitos.

Por el mtodo de la pipeta de Kohn, de la suspensin del suelo se toma una muestra debajo
de la superficie a una profundidad fijada y en un tiempo pre-determinado. En esta forma la muestra
dentro de esa profundidad contiene todas las fracciones aun en suspensin. La composicin
mecnica se calcula despus de la agitacin por muestreos de la suspensin a diferentes intervalos.
El uso del mtodo del hidrmetro o de Bouyucos se basa en la sedimentacin continua de la
suspensin a travs del tiempo. En cualquier momento la densidad de la suspensin es m s baja
cerca de la superficie y se incrementa hacia el fondo. Usando un hidrmetro especial se realiza dos
lecturas en la suspensin. La primera a los 40 segundos, determina los gramos de limo y arcilla
que permanecen en suspensin, ya que la arena (2.00 a 0.05 mm), ha sedimentado. Del peso inicial
de la muestra se sustrae la lectura realizada a los 40 segundos y da los gramos de arena. La lectura
a las 2 horas determina los gramos de arcilla (bajo 0.002 mm) en la muestra. El limo (0.05 a 0.002
mm), se calcula por diferencia 100 - (% arena + % de arcilla).
Despus de las dos lecturas, la suspensin del suelo se vierte en un tamiz para recobrar la
fraccin entera de arena; se seca, las arenas son tamizadas para obtener las partculas de arena en
sus diferentes tamaos.
CONSISTENCIA A VARIOS CONTENIDOS
DE HUMEDAD
La consistencia del material de suelo en cada horizonte tiene una clara relacin con varias
caractersticas del suelo. Desdichadamente las medidas de campo de esta propiedad son
imperfectas. La consistencia se describe a tantos contenidos de humedad como sea posible en
condiciones de campo. Generalmente se han ensayado tres condiciones de humedad. Los trminos
siguientes son tiles para describir la consistencia en el campo. Despus de cada trmino se hacen
breves descripciones de la manera como se muestra cada propiedad en un ensayo de campo.
I. Consistencia en mojado: a la humedad de la capacidad de campo o ligeramente superior.
A. Pegajosidad: cualidad de adherencia a otros objetos.
0. No pegajoso: casi no existe adhesin natural del material de suelo a los dedos.
1. Ligeramente pegajoso: el material de suelo se adhiere a un dedo, pero el otro queda limpio.
2. Pegajoso:
el material de suelo se adhiere a ambos dedos; se estira un poco.
3. Muy pegajoso: el material de suelo se adhiere fuertemente a los dedos.
B. Plasticidad: capacidad de ser moldeado con las manos.
0. No plstico: al enrollar el material entre las manos no se puede formar una especie de
"embutido".
1. Ligeramente plstico: al enrollar el material entre las manos solo se forman cortos (<1 cm)
"embutidos".
2. Plstico: se pueden formar "embutidos" largos (>1 cm) y se necesita una presin moderada
para deformar un bloque de material moldeado..
3. Muy plstico: se requiere mucha presin para deformar un bloque del material moldeado.
II. Consistencia en hmedo: el contenido de humedad del suelo comprendido entre la sequedad y la
humedad a la capacidad del campo.

0. Suelto: el material de suelo no es coherente.

1. Muy friable: los agregados se rompen fcilmente entre el pulgar y el ndice.
2. Friable: se necesita una ligera presin entre el pulgar y el ndice para romper los agregados.
3. Firme: se requiere de una moderada presin entre el pulgar y el ndice para romper los
agregados.
4. Muy firme: se requiere de una fuerte presin entre el pulgar y el ndice para romper los
agregados.
5. Extremadamente firme: los agregados no pueden romperse por presin entre el pulgar y el
ndice.
III. Consistencia en seco: condicin del suelo seco al aire.
0. Suelto: el material de suelo no es coherente.
1. Blando: los agregados se rompen f vilmente en la mano en granos simples.
2. Ligeramente duro: se requiere de una ligera presin entre el pulgar y el ndice para romper el
material.
3. Duro:
Los agregados se rompen con dificultad entre el pulgar y el ndice.
4. Muy duro:
Los agregados se rompen difcilmente entre ambas manos.
5. Extremadamente duro: Los agregados no pueden romperse entre ambas manos.
Cementacin
Dbil:
El material puede romperse con las manos.
Fuerte:
El material es frgil pero puede romperse f vilmente con un martillo.
Endurecido: Aunque el material es frgil, se requiere un fuerte golpe del martillo para romperlo.
ESTRUCTURA
La estructura se refiere a la agregacin de partculas individuales de suelo en unidades
mayores con planos dbiles entre ellas. Los agregados individuales se conocen con el nombre de
peds. Los suelos que no tienen agregados con lmites existentes naturalmente (peds), se consideran
desprovistos de estructura. Se reconocen dos formas de estado desprovisto de estructura: grano
simple (las partculas se distinguen fcilmente) o masiva (las partculas individuales se adhieren
estrechamente, pero la masa carece de planos de debilidad).
Generalmente se describen tres aspectos de la estructura en cada horizonte: grado, clase y
tipo.
El grado o solidez de la estructura depende de la humedad, pero el cientfico de suelos lo
evala en la siguiente forma: el grado de la estructura se considera dbil si los peds son
observables in situ, pero no pueden removerse del perfil sin destruirse; el grado de estructura se
considera moderado si los peds se pueden remover del perfil para su examen en la mano; el grado
de estructura se considera fuerte si los peds son rgidos y durables en las manos, cuando se
remueven del perfil.
La clase de estructura del suelo se refiere al tamao de los peds .
El tipo de estructura del suelo se refiere a la forma de los peds y junto con el tamao de los
peds se utiliza para definir la estructura del suelo . Estos tres aspectos de la estructura se escriben

convencionalmente en el orden de grado, clase y tipo; por ejemplo, estructura en bloques

subangulares, dbiles, medios.
CUTANES: Descripcin de campo
Cutn es una modificacin de la textura, estructura o fbrica en superficies naturales del
material de suelo, debido a concentraciones de constitutivos particulares del suelo o a una
modificacin in situ del plasma (Brewer, 1964). En general, esta modificacin se considera como
un aspecto de la micro estructura.
Debido a la dificultad para examinar los cutnes es mejor dejar a los estudios de laboratorio
cualquier descripcin detallada de ellos. Sin embargo, es importante describirlos en el campo tanto
como sea posible. Una lupa de 10 aumentos es una ayuda conveniente en el campo para el examen
de los cutnes. Por lo comn, se pueden reconocer cuatro clases de cutnes: de arcillas, de tensin,
de xidos y de materia orgnica.
El cutn de arcilla (argilano) esta constituido principalmente de arcilla que ha sido
transportada por el agua a travs de los espacios vacios mas grandes del suelo y depositada en sus
paredes en el momento en que el agua deja estos vacos; es, por tanto, un recubrimiento de arcilla.
Se identifica mucho ms fcilmente cuando es ms rojo o ms oscuro que el interior del ped. Los
nicos criterios de campo ciertos para la identificacin del cutn de arcilla (tambin llamado
pelcula de arcilla o tonhautchen) son a) espesor real observado, y b) lmite brusco entre el material
de recubrimiento y el interior del ped, como se ve en la seccin transversal de una superficie rota.
Una lupa de unos 10 aumentos es til para este propsito.
El cutn de tensin se confunde a menudo con el cutn diluvial al efectuar un examen de
campo. El cutn de tensin se forma cuando los peds se presionan unos contra otros durante el
humedecimiento del suelo. Si la superficie del ped aparece suave y el recubrimiento no tiene
espesor observable, cuando se observa en seccin transversal (lo que indica cutn iluvial), es
probable que exista un cutn de tensin (superficie de presin). En suelos que contienen
apreciables cantidades de arcillas expandibles y que estn sujetas a un tipo de clima monznico
ocurre un tipo especial de fenmeno de tensin llamado superficie de deslizamiento (slickenside).
La superficie de deslizamiento es una superficie suavizada con estras paralelas y
acanaladas. Las superficies de deslizamiento son uno de los criterios utilizados para reconocer
vertisoles y varios intergrados vrticos.
El cutn de xidos, es una capa delgada de xido metlico, generalmente de hierro
(sesquan) o manganeso (mangan). Ordinariamente, su color difiere del color del interior del ped; es
rojo cuando el xido de hierro es prominente y negro cuando el manganeso es un constituyente
importante.
Los cutanes de materia orgnica son tambin de apariencia oscura. Estos cutanes no tienen
usualmente la apariencia dura y suave de los argilanes (pelculas de arcilla) o de los cutanes de
tensin (superficies de presin).
Existen intergrados entre estas cuatro clases de cutanes.

Cuando los cutanes se describen en el campo es importante describir solamente lo que en

realidad puede verse. Debe anotarse tanto el color del cutn como el espesor del recubrimiento, si
es medible.
NODULOS Y CONCRECIONES: Reconocimiento y descripcin
Las concreciones y ndulos del suelo estn constituidos por concentraciones locales de
material.
El color, la dureza, el tamao y la abundancia relativa de ndulos y concreciones se reportan
frecuentemente en las descripciones de campo. De ser posible, se rompen los ndulos y
concreciones, y se hace una descripcin desde su interior. Pueden hacerse ensayos rpidos para
determinar el agente cementante. La efervescencia al HCl indica cementacin por carbonatos. La
cementacin por silicio se indica en concreciones que pueden efervescer o no con HCl, para que se
desintegren al ser colocadas por varias horas en NaOH concentrado.
ESPACIOS VACIOS (POROS)
Aproximadamente la mitad del volumen de un suelo es espacio poroso. El tamao, la forma
y la continuidad de los poros determinan en gran medida el movimiento de aire y agua en el suelo,
y las caractersticas de los poros estn en cierto modo determinadas por la estructura. Muchos
poros son demasiado pequeos para ser observados bajo condiciones de campo.
Sin embargo, ciertas caractersticas de los poros mayores, que son visibles en el campo, se
incluyen en la descripcin de cada horizonte. De particular importancia son la forma y el grado de
interconexin de los poros mayores, puesto que estas caractersticas influyen en la infiltracin y la
permeabilidad.
EVALUACION DE CAMPO: Anlisis de los valores de pH
La cuantificacin de los valores de pH es probablemente la medicin qumica ms
importante que puede efectuarse en suelos. Aunque no es una medicin morfolgica, es comn
hacer una determinacin del pH en el campo al momento mismo de efectuar la descripcin del
perfil. La informacin acerca de la reaccin del suelo es necesaria para determinar los
requerimientos de cal y la respuesta a los fertilizantes. Adems, los valores de pH hacen posible
deducir muchos de los procesos qumicos que han tenido lugar en la gnesis del suelo.
En la ciencia del suelo, el valor de pH se define como logaritmo negativo de la actividad del
ion hidrgeno. Al especificar actividad de preferencia a la concentracin reconocemos que hay
otros iones hidrgenos en el sistema de suelo, como en la materia orgnica y en la estructura
mineral, pero que estamos midiendo solamente el hidrgeno H+ activo de la solucin del suelo.
Los mtodos de campo para la determinacin del pH son colorimtricos o electromtricos.
Los mtodos electromtricos requieren el uso de medidores porttiles de pH operados por bateras,

y aunque estos instrumentos se consiguen con relativa facilidad, no son muy usados debido al alto
costo y a la susceptibilidad a daarse.
En algunos suelos, los indicadores orgnicos son absorbidos por el material del suelo
dejando incolora la solucin. Este problema puede resolverse, al menos parcialmente, colocando
un papel de filtro limpio en contacto con la solucin del suelo y dejando que el papel se humedezca
por capilaridad. Entonces puede agregarse el indicador al papel con buenos resultados.
LMITES Y CONTINUIDAD DEL HORIZONTE DENTRO DEL PEDON
Se han desarrollado algunas convenciones para describir los lmites de los horizontes del
suelo. Se consideran necesarias dos condiciones, que son: la anchura o el espesor del lmite a lo
largo del eje (vertical) z y la topografa de la superficie del lmite en el plano x-y. Se han utilizado
los siguientes trminos para describir la anchura del lmite entre horizontes:
1. Abrupto: el lmite es de un contraste tal que tiene menos de 2.5 cm (1 pulgada) de ancho.
2. Claro: la capa del lmite este entre 2.5 y 6.4 cm(1 a 2 1/2 pulgadas) de ancho.
3. Gradual: la capa del lmite este entre 6.4 y 12.7 cm (2 1/2 a 5 pulgadas) de ancho.
4. Difuso: la capa del lmite es mayor de 12.7 cm (5 pulgadas) de ancho.
La topografa de la superficie de un horizonte puede describirse con los siguientes trminos:
1. Suave: el lmite es casi plano.
2. Ondulado: el lmite es ondulado con bolsones que tienen longitud mayor en la direccin x o y
que en la z.
3. Irregular: la topografa del lmite es tal que las depresiones varan ms en la direccin del eje z
que en la de los ejes x o y.
4. Quebrado: el horizonte es discontinuo dentro del pedn.
NOMENCLATURA DE LOS HORIZONTES
DEL SUELO
Una vez descritas las caractersticas morfolgicas de los horizontes, es conveniente
clasificar y dar nombre a cada horizonte para fines de comunicacin. Los nombres de los
horizontes no se excluyen mutuamente y gran parte de la interpretacin dada por cientficos de
suelos este implicada en la denominacin de un horizonte. La nomenclatura de los horizontes
difiere algo de un pas a otro.
El siguiente sistema ha sido desarrollado por los cientficos de suelos del Cooperative soil
Survey de los Estados Unidos (Soil Survey Staff, 1962).
HORIZONTES MORFOGENETICOS: Nomenclatura y definiciones
Los horizontes maestros o mayores se designan con letras maysculas. Las subdivisiones
de los horizontes maestros se designan con nmeros arbigos (definiciones tomadas, en parte, del
Soil Survey Staff, 1962).

Horizontes orgnicos en superficies de suelos minerales

O. Los horizontes orgnicos de suelos minerales incluyen horizontes a) formados sobre la
parte mineral de perfiles de suelos minerales, b) dominados por material orgnicos fresco o
parcialmente descompuesto, y c) que contienen ms de 30% de materia orgnica, si la fraccin
mineral contiene ms de 50% de arcilla, o ms de 20% de materia orgnica, si la fraccin mineral
no tiene arcilla.
Un contenido intermedio de arcilla requiere un contenido proporcional de materia orgnica,
igual a 20 + (0.2 x % arcilla).
Los horizontes O se forman del mantillo orgnico derivado de plantas animales, y
depositado en la superficie mineral. Estos horizontes se miden hacia arriba a partir del tope del
material mineral subyacente, esto es, 15 a 0 cm (6 a 0 pulgadas).
O1. Horizontes orgnicos en los cuales se nota a simple vista la forma original de la mayor
parte del material vegetal.
La materia orgnica en un horizonte O1 no est alterada esencialmente salvo por lixiviacin
de constitutivos solubles y por decoloracin. La fuente del material debe identificarse por examen.
El horizonte O1 corresponde a las capas L y algunas capas F mencionadas en la bibliografa de
suelos forestales, (Wilde, 1958). Estos horizontes se denominaron al principio horizontes Aoo.
O2. Horizontes orgnicos, en los que la forma original de la mayor parte de la materia
animal o vegetal puede reconocerse a simple vista.
A menudo, pueden identificarse vestigios de plantas y animales; pero la mayor parte del
material esta descompuesto a tal punto que el origen no puede establecerse. El O2 corresponde a
la capa H y algunas capas F descritas en la bibliografa de suelos forestales (Wilde, 1958). Estos
horizontes se llamaron inicialmente horizontes Ao.
Horizontes minerales y capas
Los horizontes contienen menos del 20% de materia orgnica, si la fraccin mineral no
contiene arcilla; o menos del 30% de materia orgnica, si la fraccin mineral contiene 50% o mas
arcilla. Para suelos que contengan 0-50% de arcilla, son requisitos previos lmites mximos
intermedios de materia orgnica entre 20 y 30%, en proporcin al contenido de arcilla.
A. Horizontes minerales, constituidos por: a) horizontes de acumulacin de materia
orgnica, que se forman en la superficie o adyacentes a ella; b) horizontes que han perdido arcilla,
hierro o aluminio, con concentraciones resultantes de cuarzo u otros minerales resistentes del
tamao de arenas o limos; o c) horizontes con las caractersticas dominantes de 1 o 2, pero
transicionales a un horizonte subyacente, B o C.
Se reconocen las siguientes subdivisiones mayores del horizonte A.

A1. Horizontes minerales que se forman en la superficie o adyacentes a ella, en los cuales el
aspecto importante es una acumulacin de materia orgnica humificada, ntimamente asociada con
la fraccin mineral.
El suelo es tan oscuro o m s que los horizontes subyacentes, debido a la presencia de la
materia orgnica. Se supone que la materia orgnica se deriva de residuos vegetales y animales
depositados en la superficie del suelo o dentro del horizontes, sin traslocacin apreciable.
A2. Horizontes minerales, en los cuales el aspecto importante es la prdida de arcilla, hierro
o aluminio, con la concentracin resultante de cuarzo u otros minerales de tamao de arenas y
limos.
Un horizonte A2 se diferencia ordinariamente de un horizonte A1 por el color m s claro y
contenido m s bajo de materia orgnica. Un horizonte A2 se diferencia generalmente de un
horizonte B subyacente en el mismo perfil por su color m s claro y/o la textura mas gruesa. La
posicin en el perfil no se diagnostica, pero en casos donde el horizonte superficial puede ser
calificado igualmente como A1 o A2 se prefiere la designacin A1.
A3. Horizonte transicional entre A y B denominado por las propiedades caractersticas de
A1 o A2 suprayacente pero que tiene algunas propiedades subordinadas a un B subyacente.
Diversos tipos de materiales forman la zona de transicin de A1 o A2 a diferentes clases de
horizontes B, y pueden ser muy diferentes entre s. Pueden hacerse deducciones despus de anotar
los smbolos asignados a los horizontes supra y subyacentes. Tambin se emplea el smbolo A3
para designar la transicin de un horizonte A1 a otros horizontes del subsuelo cuando no existe el
horizonte B.
AB. Horizonte de transicin entre A y B, que tiene una parte superior dominada por las propiedades
del A y una parte inferior dominada por las propiedades del B, y las dos partes no pueden separarse
adecuadamente en A3 y B1. Esta nomenclatura se emplea solo para horizontes delgados.
A y B. Horizontes que serian calificados como A2, pero que tienen inclusiones que constituyen
menos del 50% en volumen para calificarlos como B.
Esta nomenclatura se utiliza con m s frecuencia cuando el material A2 rodea parcialmente
extensiones ascendentes del B delgadas y columnares o cuando cuerpos de material del horizonte B
este n rodeados por material del horizonte A2.
AC. Horizonte de transicin entre A y C, que tiene propiedades subordinadas de A y C, pero no
este dominado por caractersticas propias de A o C.
Esta nomenclatura se emplea en forma similar a la nomenclatura AB cuando el horizonte A
descansa sobre un horizonte C.
B. Horizontes en los cuales la o las caractersticas dominantes son una o m s de las siguientes: 1.
concentracin iluvial de arcilla silicatada, hierro, aluminio o humus, solos o en combinacin. 2.
concentracin residual de sesquixidos o arcillas silicatadas, solos o mezclados, que se han

formado por medios diferentes a solucin y remocin de carbonatos o sales m s solubles. 3.

Recubrimientos de sesquixidos suficientes para dar colores visiblemente mas oscuros, mas fuertes
o mas rojos que los de los horizontes suprayacentes y subyacentes en el mismo secuum, pero sin
iluviacin evidente de hierro y sin relacin gentica con los horizontes B que llenan los requisitos
establecidos en los numerales 1 o 2 en el mismo secuum. 4. Alteracin de materiales a partir de su
condicin original en el secuum, que carece de las condiciones definidas en los numerales 1, 2 y 3,
que destruye la estructura de roca original, forma arcilla silicatada, libera xidos, y que forma una
estructura granular de bloques o prismtica, si las texturas son tales que las variaciones en esta
propiedad esten acompaadas de cambios de humedad.
No existe una propiedad diagnostica universal o localizacin en el perfil que sea
satisfactoria para identificar todos los horizontes B, aunque ordinariamente el horizonte B este bajo
el horizonte A. Sin embargo, el horizonte A puede haber sido truncado. Generalmente el horizonte
B lleva alguna nomenclatura de subhorizonte que, a juicio de la persona que describe el suelo,
caracteriza mucho mejor la condicin.
B1. Horizonte de transicin entre B y A1 o entre B y A2, que este dominado por propiedades de un
B2 subyacente pero que tiene algunas propiedades subordinadas de un A1 o un A2 suprayacente.
Es necesario tener un horizonte A1 o A2 suprayacente y un horizonte B2 subyacente para
caracterizar un horizonte B1, a menos que se compruebe una erosin acelerada o efectos del
cultivo.
B y A. Cualquier horizonte que se califique como B en mas del 50% de su volumen, pero que
incluye partes que lo califican como A2.
El uso de esta nomenclatura es semejante al del horizonte A y B, solo que el cuerpo del
horizonte B forma mas del 50% del horizonte.
B2. Aquella parte del horizonte B en donde las propiedades en las cuales este basado el B aparecen
sin caractersticas subordinadas claramente expresadas, que indiquen que el horizonte es
transicional a un A suprayacente o a un C o R inmediatamente subyacente.
Esta nomenclatura se emplea para denominar el horizonte que tiene la caracterstica que
define m s claramente el horizonte B. Las caractersticas varan de un suelo a otro. En algunos
perfiles la parte mas fuertemente expresada del horizonte B, que corresponde a lo que se llamara
un B2, tiene caractersticas expresadas en menor grado que los horizontes B3 o B1 de otros perfiles.
La designacin de un horizonte B2 se usa estrictamente en referencia a un perfil particular.
B3. Es un horizonte de transicin entre B y C o R, en el cual las propiedades diagnsticas de un B2
suprayacente se expresan claramente, pero a la vez esten asociadas con propiedades caractersticas
de un C o un R. Un horizonte B3 se designa nicamente si existe un B2 suprayacente.
C. Es un horizonte o una capa mineral que excluye la roca madre, la cual puede ser igual o
diferente al material del que se presume se ha formado el solum que este relativamente poco
afectado por los procesos edafogenticos y con ausencia de propiedades diagnsticas de A o de B,
pero que incluye materiales modificados por: 1. intemperizacin fuera de la zona de mayor

actividad biolgica. 2. Cementacin reversible, desarrollo de fragilidad, de densidad bruta alta y de

otras propiedades caractersticas de los fragipanes. 3. Gleizacin. 4. Acumulacin de carbonatos de
calcio o magnesio o de sales mas solubles. 5. Cementacin por acumulacin de carbonatos de
calcio, magnesio o sales mas solubles. 6. Cementacin por material silceo soluble en alcali o por
hierro y silicio.
Se permiten muchos tipos de alteracin en el material designado como horizonte C.
Alteraciones por intemperizacin qumica en la profundidad del suelo son aceptables comnmente
en los horizontes C; sin embargo, se excluye por lo general la alteracin influida biolgicamente.
Las acumulaciones de carbonatos, yeso o sales mas solubles se permiten en los horizontes C
cuando se consideran de poca importancia. Se permiten en los horizontes C cuando se consideran
de poca importancia. Se permite la cementacin por tales materiales y su presencia se indica por
medio del sufijo m. El uso actual de C puede incluir las antiguas designaciones D y G (Soil Survey
Staff, 1951). El horizonte C ha sido llamado a menudo material parental del solum. Esto es
errneo y es mas correcto decir que es similar al material a partir del cual se presume que el
horizonte A y B ha sido formado. Aun en el uso actual del C no se interpreta correctamente esta
particularidad, como se ver en el estudio de discontinuidades litolgicas. Las designaciones Cl y
C2, tal como se definieron en el Manual de reconocimiento de suelos (Soil Survey Staff, 1962), han
sido descontinuadas.
R. Es la roca madre consolidada y subyacente, como granito, arenisca o caliza. Si se presume que
es semejante a la roca madre a partir de la cual se forme el horizonte o capa superior adyacente, se
emplea el smbolo R. Si se presume que es diferente al material suprayacente, la R debe ir
precedida por un numero romano que denota una discontinuidad litolgica.
SIMBOLOS DE LOS SUBHORIZONTES
Para facilitar una expresin m s completa de las caractersticas de los horizontes de la que es
posible con la designacin de los horizontes principales, se utilizan los siguientes smbolos (las
definiciones han sido tomadas, en parte, del Soil Survey Staff, 1962).
b: Horizonte de suelo sepultado.
Este smbolo se adiciona a la designacin del horizonte principal de uno o varios
horizontes genticos sepultados. Los horizontes de otro solum pueden o no formarse en el material
suprayacente, el cual puede ser similar o diferente al material matricial, que se presume
corresponde al suelo sepultado.
ca: Acumulacin de carbonatos de terrenos alcalinos generalmente de calcio.
Este smbolo de aplica a los horizontes A, B o C. La presencia de carbonatos secundarios
solos no es adecuada para justificar el uso del smbolo. El horizonte debe tener mas carbonatos que
los que se presume pudo haber tenido el material original.
cs: Acumulacin de sulfato de calcio.
Este smbolo se utiliza en forma similar al de ca.
cn: Acumulaciones de concreciones o de ndulos no concrecionarios duros, enriquecidos en
sesquixidos, con o sin fsforo.

Los ndulos indicados por el smbolo cn deben ser duros, cuando esten secos; pero
necesitan no estar endurecidos irreversiblemente.
La descripcin del horizonte debe caracterizar a los ndulos. Los ndulos, concreciones o
cristales no se califican como cn si se trata de dolomita o de sales mas solubles; pero s, si son de
hierro, aluminio, manganeso o titanio.
f: Suelo congelado
El sufijo f se utiliza para indicar un suelo que este congelado permanentemente.
g: Gleizacin fuerte.
El sufijo g se utiliza con la nomenclatura de los horizontes para indicar reduccin intensa de hierro
durante el desarrollo del suelo o condiciones de reduccin debidas al agua estancada, lo que se
comprueba por los colores de base que se aproximan al neutro (tonos cromticos generalmente
menores o iguales a 2), con o sin motas.
Los matices ms azules que 10A indican tambin gleizacin fuerte en algunos suelos. Los
horizontes de pureza baja en los cuales el color se debe a partculas de arena o limo, sin
revestimientos, no se consideran fuertemente gleizados. Aunque el fenmeno de gleizacin
generalmente este asociado con humedad excesiva, especialmente en presencia de materia
orgnica, la humedad en si misma no es un criterio de gleizacin. El smbolo g se puede aplicar a
cualquiera de los smbolos principales de los horizontes minerales.
h: Humus iluvial.
Acumulaciones de materia orgnica iluvial descompuesta, que aparecen en forma de
recubrimientos oscuros sobre partculas de arena o limo, o como grnulos oscuros discretos del
tamao del limo, se indican con la letra h. Esta condicin se expresa solo como una subdivisin del
horizonte B.
ir: Hierro iluvial.
Las acumulaciones de hierro iluvial que aparecen como recubrimientos sobre partculas de arena o
limo, o como grnulos del tamao del limo, se indican con las letras ir. En algunos horizontes los
recubrimientos se juntan, llenan los poros y cementan el horizonte. La designacin ir se utiliza a
menudo con la letra h, como en un Bhir o B2hir, para indicar acumulacin de hierro y humus.
m: Cementacin fuerte, endurecimiento.
El smbolo m se emplea como sufijo en la designacin de horizontes para indicar cementacin
irreversible. El smbolo no se aplica a la roca madre endurecida. Contrariamente a la utilizacin
anterior, la m no se utiliza para indicar firmeza, como en los fragipanes, sino que su uso se restringe
a horizontes edurecidos que son esencialmente continuos (en mas de 90%), aunque puedan estar
fracturados.
p: Labranza u otra perturbacin.
El smbolo p se utiliza como un sufijo con A para indicar perturbacin por cultivo o pastoreo.
Aunque el suelo haya sido truncado y la capa arable este claramente en lo que alguna vez fue
horizonte B, se utiliza la designacin Ap.

sa: Acumulacin de sales mas solubles que el sulfato de calcio.

Este smbolo se puede aplicar a la designacin de cualquier horizonte y en su uso es comparable al
que se describi para ca o cs.
si: Cementacin por material soluble en lcali.
Este simbolo se aplica solamente al horizonte C. La cementacin puede ser nodular o continua. si
la cementacin es continua se utiliza el smbolo sim.
t: Arcilla iluvial.
La presencia de cutanes de arcilla en los horizontes B, se indica por medio del sufijo t.
x: Carcter de fragipan.
El smbolo x se utiliza como sufijo con las designaciones de los horizontes para indicar propiedades
genticamente desarrolladas de firmeza, fragilidad, densidad alta y distribucin peculiar de arcilla,
que son caractersticas de los fragipanes. Los fragipanes o partes de fragipanes se pueden clasificar
como A2, B o C. Tales horizontes se clasifican como A2, B o C y se utiliza el smbolo x para
indicar el carcter de fragipn.
OTRAS SUBDIVISIONES DE LOS HORIZONTES
A menudo es necesario subdividir los horizontes con fines no previstos por las
designaciones anteriores. Por ejemplo, puede ser necesario subdividir Ap, A1, A2, A3, B1, B2, B3
o C para muestreo o para sealar diferencias menores. Tales subdivisiones pueden incluso ser
arbitrarias con respecto a diferencias observables en el campo. Al utilizar nmeros arbigos, se
numeran tales subdivisiones consecutivamente, desde la parte superior del horizonte hacia abajo.
Por ejemplo, B21, B22, B23. Por convencin, si se utilizan sufijos que consisten en letras
minsculas, los nmeros arbigos preceden a tales sufijos, salvo en el caso de p; ejemplo: B21t,
Clg, C2g, Apl, Ap2.
DISCONTINUIDADES LITOLOGICAS
Cuando se encuentran en el perfil diferentes capas y la interpretacin de los edaflogos es
que stas son el resultado de procesos geolgicos mas que edafolgicos, se utilizan
consecutivamente como prefijo nmeros romanos desde la superficie hacia abajo. Un suelo que
este constituido nicamente por una clase de material podran llevar el nmero romano I como
prefijo para todos los horizontes. Por convencin, este nmero se omite en el smbolo, pues se
entiende que todo el material es I. Adems, el horizonte mineral superficial en un perfil que tenga
dos o mas materiales contrastantes podra considerarse correctamente como si tuviera el nmero
romano I antecediendo a su smbolo, de suerte que se omite por convencin y la numeracin
comienza con la segunda capa de material contrastante, que se designa II. Este procedimiento
anula el uso de C1, C2, C3, etc., en el sentido en que se define en el Manual de reconocimiento de
suelos (Soil Survey Staff, 1951), puesto que en el horizonte C cualquier cambio puede considerarse
geolgico. El C1, C2, C3, etc., podra ser ahora C, IIC, IIIC, etc., en el caso en que se piense que el
horizonte C tiene el mismo origen geolgico que los horizontes A y B. El uso de los nmeros
romanos no este restringido al horizonte C y cuando se encuentran cambios litolgicos en el solum
puede hallarse la siguiente secuencia: Ap, A2, B1, B2, IIB2, IIB3, IIC, IIIC, en donde, por

ejemplo, el material original desde el horizonte Ap hasta el horizonte B2 fue loess, el material
original del IIB2 hasta el horizonte IIC es aluvial y el IIIC se considera sedimento lacustre.

HORIZONTES DIAGNOSTICOS PARA LA CLASIFICACION

Actualmente se est utilizando una nomenclatura descriptiva de una naturaleza m s
cuantitativa para describir y denominar los suelos. Esta nomenclatura es una parte intrincada del
Sistema Completo de Clasificacin (Soil Survey Staff, 1960, 1969). A continuacin se anotan
definiciones breves de algunos de los trminos que se estn empleando actualmente. En muchos
casos an se estn debatiendo y revisando las definiciones; pero es dudoso que cambie el
significado bsico adjunto a cada trmino contenido en este material. Tambin es necesario
prevenir para que antes de utilizar un trmino en cualquier publicacin, tesis, etc., se remita a la
definicin original dada en la 7 Aproximacin y en otras publicaciones del departamento de
Agricultura de los Estados Unidos.
Epipedones
Los epipedones son simplemente los horizontes mas superficiales del suelo. El epipedn no
es sinnimo del horizonte A y puede ser m s delgado que el horizonte A o puede incluir alguna
parte del horizonte B.
Epipedn mlico:
Es un horizonte superficial que, cuando se mezcla hasta una profundidad de
17.5 cm (7 pulgadas), contiene ms de 1% de materia orgnica y presenta valores de color mas
oscuros que 5.5 en seco y 3.5 en hmedo. La estructura no puede ser masiva ni dura. La saturacin
de bases es superior al 50%.
Epipedn antrpico: Es un horizonte superficial, como el epipedn mlico, pero contiene mas de
250 ppm de P2O5 soluble en cido ctrico.
Epipedn mbrico: Es un horizonte superficial, como el epipedn mlico, pero con una
saturacin de bases menor del 50%.
Epipedn hstico:
Es un horizonte superficial que contiene m s de 20 a 30% de materia
orgnica, segn el contenido de arcilla y que este saturado con agua por 30 das en alguna estacin
del ao, a menos que este drenado artificialmente. Si este drenado es mas delgado que 30 cm (12
pulgadas), pero si no este drenado artificialmente, debe tener al menos 45 cm (18 pulgadas) de
espesor.
Epipedn crico:
Es un horizonte superficial de colores claros, con valores de color mayores de
5.5 en seco y mayores de 3.5 en hmedo y con un contenido de materia orgnica inferior al 1%.
Epipedn de plaggen:Es un horizonte superficial creado por el hombre, que tiene m s de 50 cm (20
pulgadas) de espesor y que ha sido formado por adiciones de abono durante muchos aos.
Horizontes diagnsticos subsuperficiales

Horizonte arglico: En general, es un horizonte B que tiene por lo menos de una a dos veces m s
arcilla que algn horizonte superior o 3% m s de arcilla si la capa eluvial tiene mas de 15% de
arcilla, o ms de 8% de arcilla, si la capa eluvial tiene mas de 40% de arcilla. Se forma por
iluviacin de la arcilla y se observan generalmente argilanes de iluviacin, a menos que haya
evidencia de cutanes de presin.
El horizonte debe tener 1/10 del espesor de todos los horizontes suprayacentes o ms de 15
cm (6 pulgadas), cuando estos son m s delgados.
Horizonte rgico: Este horizonte se forma directamente bajo la capa arable y tiene arcilla y
humus acumulados en forma de lminas gruesas y oscuras, a tal punto que ocupen por lo menos el
15% del volumen del suelo.
Horizonte ntrico: Este horizonte llena los requerimientos de un horizonte arglico, pero tiene
tambin estructura prismtica o columnar y m s del 15% de la capacidad de intercambio catinico
este saturada por sodio.
Horizonte espdico: Este horizonte tiene una acumulacin iluvial de sesquixidos libres y de
materia orgnica; hay muchas limitaciones especficas que se relacionan con el A1, el Fe, las
materias orgnicas y las relaciones de arcilla, dependiendo que el horizonte suprayacente sea virgen
o cultivado.
Horizonte cmbico: Este horizonte subsuperficial con indicios leves de horizonte arglico o
espdico, pero no lo suficiente para calificarlo como cualquiera de ellos; por ejemplo, tiene menos
de una a dos veces el contenido de arcilla que un horizonte suprayacente.
Horizonte xico:
Este horizonte tiene por lo menos 30 cm (12 pulgadas) de espesor. Esta muy
intemperizado, con un alto contenido de arcillas 1:1 de baja carga y sesquixidos, que retienen
menos de 10 meq de NH4+ de una solucin de 1N de NH 4Cl o mayor de 10 meq de bases
extractables con KCl por 100 gramos de arcilla. solo tiene trazas de arcilla dispersable en agua.
Horizontes diagnsticos principales de
los suelos orgnicos
Horizonte fbrico
(Denominado anteriormente turba). La fibras forman m s de las 2/3 partes de
la masa cuando el suelo este intacto y el material da una solucin casi clara cuando se somete a
extraccin con pirofosfato de sodio.
Horizonte hmico: (Denominado anteriormente turba muck o muck turboso.) Cuando el suelo
no este cultivado, 1/3 a 2/3 de la masa total este compuesta de fibras (estado de descomposicin
intermedio entre los horizontes fbrico y sprico).
Horizonte sprico: (Denominado anteriormente muck.) En condicin intacta, menos de 1/3 de la
masa este compuesta por fibras identificables y produce extracto de pirofosfato de sodio con
colores mas bajos en valor y superiores en pureza (tono) que 10AR7/3.

Otras caractersticas macroedafolgicas

Adems de los horizontes diagnsticos principales se han reconocido y denominado otras
capas u horizontes y macrocaractersticas en el nuevo sistema de clasificacin. Estas caractersticas
se utilizan generalmente como criterios diagnsticos a un nivel categrico del sistema de
clasificacin algo mas bajo que en el caso de los horizontes diagnsticos subsuperficiales y de los
epipedones.
Fragipn:
Estas capas del subsuelo son de alta densidad bruta, quebradizas cuando estn
hmedas y muy duras cuando estn secas. El fragipn no se ablanda con el humedecimiento, pero
se puede romper con las manos. Los peds secos al aire se desmoronan en agua.
Horizonte clcico: Esta capa tiene una acumulacin secundaria de carbonatos, generalmente de
calcio o magnesio, en exceso del 15% de equivalente de carbonato de calcio y contiene al menos
5% mas de carbonato que una capa subyacente.
Horizonte petroclcico:
Este es un horizonte clcico endurecido. Presenta dureza de 3 o mas
(escala de Mohs) y por lo menos la mitad de ste se rompe cuando se sumerge en cido, pero no en
agua.
Horizonte gpsico: Es un horizonte enriquecido en sulfato de calcio, y contiene por lo menos 5%
de sulfato de calcio mas que el material subyacente.
Plintita:
Este es un horizonte pobre en humus y rico en sesquixidos, que se endurece
irreversiblemente hasta formar panes de material petrofrrico o agregados por humedecimiento y
secado repetidos. Las porciones rojas y endurecidas de la capa son generalmente moteadas con
cuerpos amarillentos, grisceos o blancos.
Horizonte slico:
Es un horizonte de enriquecimiento en sales solubles secundarias (ms de 2 a
3%, segn el espesor).
Horizonte lbico:

Es un tpico horizonte A2 con ciertas limitaciones de color.

Contacto ltico:
Es un lmite entre en suelo y un material subyacente totalmente coherente que
tiene dureza mayor de 3 en la escala Mohs.
Contacto paralitoide: Es un lmite entre el suelo y un material coherente subyacente con una dureza
menor de 3 en la escala de Mohs.
Duripn:
Es un horizonte subsuperficial que presenta cementacin por silicio por lo menos en
la mitad de su masa. Los peds secos al aire no se desmoronan en agua.
Permafrost:

Es una capa continuamente congelada.

Materiales lmicos: Son materiales orgnicos o inorgnicos depositados en agua por la accin de
organismos acuticos o derivados de organismos subacuticos y flotantes. La marga, la tierra
diatomea y la turba sedimentaria (material coprgeno) son considerados materiales lmnicos.

Adems utiliza la siguiente nomenclatura para horizontes superficiales arenosos y espesos:

Horizonte arnico: Es un horizonte arenoso fino franco, o de textura mas gruesa con mas de 50
cm (20 pulgadas) de espesor sobre un horizonte arglico.
Horizonte grosarnico:
Es un horizonte arenoso fino margoso o de textura mas gruesa con
mas de 100 cm (40 pulgadas) de espesor sobre un horizonte arglico.