TEMA 3 - EL ESTUDIO DEL DESARROLLO: MTODOS, TCNICAS Y

DISEOS DE INVESTIGACIN
1. INTRODUCCIN
El psiclogo del desarrollo se interesa bsicamente por 3 aspectos:
1. Como va cambiando la conducta de los individuos a lo largo de su vida.
2. Cuales son los factores determinantes de esos cambios.
3. Como puede intervenirse en los mismos para modificarlos u orientarlos en la direccin ms
adecuada.
La Psicologa del Desarrollo tiene unos objetivos propios que son: describir, explicar y
optimizar los procesos de cambio evolutivos.
Existen diversas aproximaciones metodolgicas posibles en la investigacin cientfica, de
cuales una de las que participa es la Psicologa del Desarrollo. Es el investigador el que opta por
una u otra en funcin de las caractersticas concretas de cada estudio, de sus objetivos e hiptesis.
Mtodo cientfico: (conocido tambin como mtodo hipottico-deductivo) implica un sistema
bien definido de criterios y reglas tanto para el diseo y desarrollo de las investigaciones como
para la evaluacin y comunicacin de sus resultados.
Fases:

Formulacin de hiptesis (induccin).

Derivacin de predicciones (deduccin).
Comprobacin emprica de las predicciones.
TABLA 3.1. EXIGENCIAS DEL MTODO CIENTFICO

OBJETIVIDAD:

Los sucesos estudiados deben ser directamente observables o bien estar definidos
operacionalmente.

Los sucesos estudiados deben ser mensurables o cuantificables de algn modo.

EXPLICACIN:

La conducta se explica identificando las causas en el mismo nivel de anlisis.

Las causas de la conducta son variables psicolgicas que incluyen factores histricos,
situacionales y psicofisiolgicos.

COMPROBABILIDAD:

Las teoras formuladas para explicar los sucesos observados deben ser comprobables y
refutables.

Las teoras nunca se prueban de modo definitivo, solamente se sostienen con cierto grado
de seguridad en funcin del mayor o menor respaldo emprico obtenido.

2. PRINCIPALES CONCEPTOS EN LA INVESTIGACIN CIENTFICA

Los cientficos a travs de las teoras tratan de formular de forma organizada y sistemtica su
conocimiento de la realidad.
En Psicologa estas teoras suelen consistir en un conjunto ms o menos articulado de afirmaciones
sobre las relaciones existentes entre el comportamiento humano y los factores que lo influyen o lo
determinan expresan las relaciones que describen y/o explican 1 ese comportamiento.
Las afirmaciones se derivan a partir de los hechos observados y pueden tener mayor o menor
respaldo emprico. Sino existe ese respaldo o es todava escaso, las afirmaciones son solo hiptesis
que debern ser contrastadas.
Los hechos y las teoras pueden considerarse
cientfica que se condicionan mutuamente.

como los 2 polos del proceso de creacin

2.1 DESCRIPCIN (HECHOS) Y EXPLICACIN (TEORAS)

En Psicologa del Desarrollo hay una relacin interactiva entre hechos (descripcin) y teoras
(explicacin) asociadas a los objetivos de descripcin y explicacin del cambio evolutivo.
La descripcin recoge directamente los datos de observacin relativos al curso del desarrollo y
la teora atae al intento posterior de explicar tales datos, la secuencia de los cambios
observados.
La teora supone siempre un filtro necesario a partir del cual se seleccionan y se interpretan los
hechos observados. La funcin propia de las teoras es organizar los datos dndoles un sentido
para guiar las futuras indagaciones de forma que sirven tanto para interpretar como para
promover nuevas observaciones.
Son los hechos (descripcin) los que orientan la creacin y la modificacin de las teoras y las
teoras a su a su vez condiciona la forma en que se producen la observacin y el registro de los
fenmenos por lo que se da una recursiva interdependencia entre los hechos observados y las
teoras que se elaboran para describirlos y explicarlos. Se da un juego de influencias mutuas entre
el componente objetivo (los hechos y datos recogidos) y el componente subjetivo (las
teoras o nociones previas del investigador).

Explicacin cientfica: en psicologa se asocia con la identificacin de las causas (determinantes) de la

conducta. Esta identificacin supone que el cientfico es capaz de predecir cuando o en que situacin se
producir la conducta asocindola con determinadas condiciones y que ser capaz de controlar su aparicin
estableciendo o suprimiendo tales condiciones.

Figura 3.1 Relaciones entre hechos y teoras en referencia a los objetivos cientficos

La dinmica interactiva entre los hechos y las teoras (entre descripcin y explicacin) est
mediada por el mtodo que es el que determina tanto las formas de proceder para observar y
recoger datos como los procedimientos de contrastacin emprica de la teora. El mtodo arbitra y
conduce la relacin interdependiente entre hechos y teoras.

2.2 MTODOS Y DISEOS

Investigacin descriptiva: se da la observacin en condiciones naturales primando la pura
descripcin objetiva de los fenmenos, a partir de una intervencin y control mnimos por parte
del investigador y con objetivos meramente exploratorios.
Investigacin experimental: estudios ms controlados o de laboratorio que se dirigen
fundamentalmente a la explicacin de los fenmenos para lo cual el investigador manipula las
variables en juego tratando de establecer las posibles relaciones de causalidad.
Entre la investigacin descriptiva y la experimental se encontrara la investigacin cuasiexperimental y la investigacin correlacional que son las ms frecuentes en la Psicologa del
Desarrollo ya que se adecuan ms a las circunstancias en el estudio de los cambios evolutivos.
Dentro de estos 2 tipos de investigacin es donde se inscriben los Diseos ms propios de la
Psicologa del Desarrollo que tienen que ver con las diferentes formas de recoger los datos sobre
los cambios que se producen en el tiempo y en relacin con la edad.

Diseo Transversal: se compara en el mismo momento temporal el rendimiento de los

individuos de diferentes edades. Es una observacin simultnea de grupos de sujetos de
distintas edades, que permite estudiar las diferencias en funcin de la edad.

Diseo Longitudinal: diseo en el que el mismo individuo o grupo de individuos es

evaluado cuando tiene distintas edades. Seguimiento de un solo grupo de edad a travs de
sucesivas observaciones, lo que hace posible el estudio de los sujetos a lo largo del tiempo.
Estudia el cambio evolutivo intra-individual.

2.3 MTODOS Y TCNICAS

Entre descripcin y explicacin no cabe una distincin y separacin neta.
Los informes descriptivos sobre el desarrollo no se refieren aisladamente a las conductas
observadas, sino que las presentan en relacin con la edad. Si adems las descripciones hacen
referencia a relaciones con otros factores relevantes, se entra en el terreno de la explicacin: la
conducta es explicada cuando se la describe en relacin con oros factores o
acontecimientos ambientales.
En el mtodo cientfico general se pueden considerar 3 operaciones bsicas: observar, medir
y experimentar. Estas operaciones son tambin las que configuran en mayor o menor medida
cada una de las aproximaciones metodolgicas.
La observacin, medicin y experimentacin mantienen un notable solapamiento y relacin entro
de una cierta estructura jerrquica que culmina en la experimentacin.
La accin de medir (cuantificar) se considera como un componente prcticamente inevitable de
la observacin y experimentacin.
La observacin debe entenderse como un extremo de 2 dimensiones y como el ingrediente de
base de todo el continuo.
Esta relacin escalonada entre los 3 procesos est involucrada en la distincin ms general que
suele hacerse entre Mtodos y Tcnicas de investigacin como 2 niveles de articulacin:
1. Mtodos: hacen referencia a procedimientos generales de recogida y anlisis de datos con
caractersticas propias
2. Tcnicas: son los modos y medios concretos por los que se aplican los mtodos sobre la
base de la observacin, medicin y la experimentacin.
Figura 3.2 Comparacin entre los mtodos generales de investigacin en referencia a
la situacin de observacin y los objetivos cientficos.

3. LA INVESTIGACIN DEL DESARROLLO: VARIABLES EVOLUTIVAS

El estudio del desarrollo evolutivo tiene asociadas dificultades caractersticas que surgen de 2
fuentes principales:
1. La primera se refiere a la propia naturaleza psicolgica de las variables que se investigan
(variables del sujeto)
2. Se refiere a las variables de la edad (dimensin temporal)
El objetivo es describir, explicar e incluso promover u optimizar las transformaciones que las
variables del sujeto experimentan con la edad por lo que se trata con variables evolutivas.

3.1 VARIABLES MANIPULABLES: EL MTODO EXPERIMENTAL

La experimentacin es la base del mtodo cientfico y su objetivo es explicar los acontecimientos
identificando cuales de ellos son causas y cuales son efectos.
El investigador manipula algunas variables (aquellas que supone que influyen en las conductas
de inters) y observa sus efectos sobre otras (aquellas en que se concretan las conductas en
estudio).
En lo que atae al diseo experimental las variables solo son de 2 tipos:
1. Independientes: las que se manipulan
2. Dependientes: son las que se observan o se miden en relacin con las independientes.
Son las que el investigador registra de algn modo como posible efecto o resultado de
otras variables que manipula y controla, las VI
El objetivo de todo experimento es comprobar si existen las relaciones funcionales previstas
entre las VI y las VD.
Para lograr la validez interna, es decir, establecer con garantas la relacin causal entre VI y VD,
es necesario controlar diversos aspectos de la situacin experimental por lo que el investigador
debe asegurar de que no hay otros factores (distintos a la VI) que puedan ser responsables de los
cambios que se observan en la VD. Para esto es importante la adecuada seleccin de los sujetos a
estudiar (muestra) y su asignacin aleatoria a las distintas condiciones experimentales.

Hablar de validez interna es hablar de control experimental

Validez interna: es el grado en que las condiciones en que se realiza dicho experimento
permiten asegurar que las variaciones observadas en las VD se deben a los cambios producidos en
las VI. Depende del grado de control experimental alcanzado que es requisito para lograr la validez
externa.
Validez externa: es el grado en que los resultados obtenidos pueden generalizarse a otras
situaciones, sujetos o conductas fuera del contexto del estudio. Requiere de la validez interna y
depende de la representatividad de las condiciones particulares del experimento respecto a
aquellas ms generales a las que se pretenden generalizar los resultados. Cuando dicha
generalizacin se realiza en relacin con una situacin natural (dada la relativa artificialidad de
todo experimento) se habla de validez ecolgica.
Al aumentar el control de la situacin (ms validez interna) sta tienden a artificializarse de
forma que se aleja cada vez ms de las condiciones naturales perdiendo representatividad
(menos validez externa).

Diseos de Investigacin: se refieren a un conjunto de decisiones que el investigador toma en

funcin de sus objetivos y que ataen fundamentalmente a las variables en juego (VI, VD y
variables de control) y los sujetos que se usarn como muestra.

3.2.

VARIABLES NO MANIPULABLES:
CORRELACIONALES

ESTUDIOS

CUASI-EXPERIMENTALES

Tanto las variables del sujeto como la variable edad no siempre permiten el riguroso control del
mtodo experimental por lo que la investigacin propiamente experimental se hace inviable.

LAS VARIABLES DEL SUJETO

Hay variables (como las del gnero y la edad) que no pueden ser manipulados
experimentalmente ya que son caractersticas y propiedades intrnsecas al sujeto. A este tipo de
variables se les denomina organsmicas.
Como los valores de estas variables no pueden producirse sino elegirse entre los ya dados,
tampoco se pueden aceptar como VI debido a que no estn bajo estricto control del
investigador.
Los estudios con este tipo de variables no manipulables no se consideran experimentales, sino
cuasi-experimentales si en todo lo dems siguen las prescripciones de la metodologa
experimental.
La otra aproximacin posible es la pre-experimental o correlacional en la que el investigador
se limita a observar y registrar ciertas relaciones tal y cmo ocurren en una determinada situacin,
sin modificarla. Lo nico que se puede establecer es que existe una relacin entre las variables
en juego (una covariacin) sin sugerir causalidad, ya que los estudios correlacionales carecen de
las condiciones de control necesarias de los estudios experimentales.

LA VARIABLE EDAD
Entre las variables del sujeto la que interesa en la investigacin del desarrollo es la edad ya que la
Psicologa evolutiva se encarga de describir las diferencias individuales entre las distintas edades y
los factores que van determinando los cambios observados.
Lo interesante como causa de los cambios evolutivos no es la edad cronolgica en s misma, sino
los factores asociados con ella: los aspectos madurativos 2 y la historia individual de
aprendizajes3 que son los que dan contenido real a la variable edad.

Maduracin: evolucin espontnea, predeterminada genticamente, de los aspectos de carcter o de

origen puramente biolgico.

Efectos del aprendizaje: referidos al influjo variable de la experiencia del sujeto con su medio.

4. DISEOS DE INVESTIGACIN EN LA PSICOLOGA EVOLUTIVA

Al comparar edades hay que decidir si se realizan comparaciones intra-grupo (un solo grupo
pasa por todos los niveles o valores que toma la VI) o comparaciones inter-grupo (un grupo
distinto para cada nivel o valor de la VI).
Estas dos comparaciones corresponden a 2 tipos de diseos caractersticos dentro de la
Psicologa:
1. Los diseos intra-sujeto 4 o de medidas repetidas.
2. Los diseos inter-sujeto 5 o de medidas independientes.
De esta doble posibilidad metodolgica se derivan directamente los 2 diseos caractersticos de la
Psicologa del Desarrollo que miden la variable edad:
1. El diseo transversal como estrategia inter-grupo.
2. El diseo longitudinal como estrategia intra-grupo.

4.1. DISEOS LONGITUDINALES Y TRANSVERSALES

1. Estudio Longitudinal: Se basa en el seguimiento de los mismos sujetos a lo largo de un
cierto periodo de tiempo. Implica la observacin repetida de una misma muestra de sujetos en
distintos niveles de edad (diseo intra-sujeto o medidas repetidas relacionadas)
2. Estudio Transversal: se comparan en un nico momento temporal distintos grupos de edad.
Son diferentes sujetos los que se observan en cada edad de inters (diseo inter-sujeto o de
medidas independientes)

DIFERENCIAS EN LOS OBJETIVOS DE INVESTIGACIN

La principal diferencia en cuanto a los objetivos posibles en los 2 tipos de diseos tiene que ver
con la importante distincin entre diferencias con la edad y cambios con la edad.
Los estudios transversales permiten establecer las diferencias existentes entre las diversas
edades pero no aclarar si tales diferencias reflejan cambios evolutivos (cambios debidos al efecto
de las variables asociadas con la edad).
Los estudios longitudinales permiten detectar y medir directamente los cambios evolutivos
intra-individual. Solo a travs de este diseo se puede responder a las cuestiones sobre la
consistencia y/o el cambio de la conducta a travs de la edad.
Los estudios transversales tienen objetivos mucho ms limitados que los longitudinales ya que solo
permiten obtener informacin general sobre las diferencias existentes entre sujetos de distintas
edades sin que puedan precisarse sus relaciones o su naturaleza evolutiva por eso en Psicologa
evolutiva los diseos longitudinales son superiores a los transversales. La estrategia
longitudinal es la nica opcin posible cuando el inters es determinar los factores influyentes o
determinantes de la evolucin y de sus variaciones.
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Diseo intra-sujeto: son los mismos sujetos los que se observan repetidamente (medida de la VD) al
pasar por las distintas condiciones.

Diseo inter-sujeto: se usan distintas muestras o grupos para las distintas condiciones experimentales.

Los estudios transversales son mucho ms frecuentes que los longitudinales ya que los
segundos requieren ms tiempo y son ms costosos en cambio el transversal requiere mucho
menos tiempo y es mas barato.

DISTINTAS LIMITACIONES METODOLGICAS

Los diseos longitudinales investigan con individuos de una misma generacin de los que se
van obteniendo medidas en distintos momentos temporales.
Los diseos transversales evalan en un mismo momento temporal a distintas generaciones.
Los principales diseos surgen de la combinacin particulares de tres factores temporales: edad
cronolgica, generacin 6 y momento de la medida.
Una limitacin de los diseos transversales son los efectos generacionales.

LIMITACIONES:
1. Confusin edad-generacin: imposibilidad de separar los efectos de ambas variables.
2. Sesgo de seleccin/selectivo: asignacin de sujetos no equivalentes a los distintos grupos
de comparacin en variables relevantes potencialmente influyentes.
La edad y la generacin covaran (cambian de forma paralela) y sus efectos tienden a
confundirse, no se puede distinguir en qu medida lo observado se debe propiamente a la edad
(aspectos madurativos) y en qu medida al efecto particular de la cohorte generacional
(circunstancia o experiencias propias del periodo histricos vivido).
En los diseos longitudinales el principal problema es la representatividad de la muestra, ya
que al estudiar una sola generacin, no podr generalizarse a otras generaciones.

LIMITACIONES:
1. Confusin edad-momento de medida: imposibilidad de separar los efectos de la edad de
los generacionales (al no incluir grupos con distintas historias no permite separar los efectos
madurativos y los derivados de la experiencia vivida hasta los distintos momentos de medida)
2. Efectos de la prctica: modificacin de la ejecucin del sujeto como consecuencia de la
repeticin de las pruebas.
3. Mortalidad experimental: perdida de los sujetos. Esto puede afectar a su equivalencia o a
su representatividad.

Generacin: concepto demogrfico que se refiere al conjunto de personas nacidas en un mismo momento
histrico y que tienen aprox. la misma edad y han vivido experiencias o circunstancias semejantes.

TABLA 3.2. OBJETIVOS Y LIMITACIONES DE LOS DISEOS LONGITUDINALES Y

TRANSVERSALES
DISEO LONGITUDINAL
OBJETIVOS:

Identificacin directa del cambio intra-individual y de las diferencias inter-individuales en

ese cambio.

Anlisis de las relaciones en el cambio de distintos atributos o conductas.

Anlisis de los determinantes del cambio intra-individual y de las diferencias interindividuales en ese cambio intra-individual.

LIMITACIONES:
Confusin edad-momento de medida: Imposibilidad de separar los efectos de la edad, o
madurativos, de los efectos generacionales (amenaza a la validez interna que afecta a la
representatividad como consecuencia de estudiar una sola generacin.
Efectos de la prctica: Modificacin de la ejecucin del sujeto como consecuencia de la
repeticin de las pruebas (medidas repetidas).
Mortalidad experimental: Sesgo en la composicin de los grupos por la prdida (no aleatoria)
de sujetos. Puede afectar a su equivalencia (amenaza a la validez interna) o a su
representatividad (amenaza a la validez externa.
DISEO TRANSVERSAL
OBJETIVOS:

Establecimiento de las diferencias inter-individuales.

Inferencia del cambio intra-individual y de las diferencias inter-individuales en ese cambio.

LIMITACIONES:
Confusin edad-generacin: Imposibilidad de separar los efectos de ambas variables, dado
que cada edad se corresponde con una generacin distinta y viceversa (amenaza a la validez
interna derivada del nico momento de medida).
Sesgo de seleccin: Asignacin de sujetos no equivalentes a los distintos grupos de
comparacin en variables relevantes potencialmente influyentes (amenaza a la validez interna
muy probable cuando se seleccionan grupos naturales intactos: una clase escolar, un
departamento de trabajo, etc.)

4.2 DISEOS SECUENCIALES

Surgieron como un intento de solventar los problemas de los diseos transversales y longitudinales
tratando de separar los efectos de la generacin sobre la base de una aproximacin mixta.
Estos diseos, no son mas que distintas formulas de muestro y recogida de datos que implican el
estudio de dos o mas secuencias longitudinales y/o transversales.

5. TCNICAS EN EL ESTUDIO DEL DESARROLLO

Diseos de investigacin del desarrollo: se refieren a las distintas opciones que tienen el
investigador de cara a seleccionar las muestras de sujetos a estudiar en relacin con la principal
variable de referencia, la edad.
Tcnicas de investigacin: hacen referencia a los modos y medios concretos que se usarn
para recoger la informacin y cuya funcin no es otra que la de facilitar las operaciones que
integran el mtodo cientfico: observacin, medicin y experimentacin.

5.1 INVESTIGACIN DESCRIPTIVA Y TCNICAS OBSERVACIONALES

La investigacin descriptiva se asocia al tipo de observacin ms directa y natural, es decir,
menos intrusiva, por parte del investigador.
La observacin tiene un estatus especial, en cuanto cabe reconocerla como el ingrediente bsico
del mtodo cientfico. Supone simplemente una conducta deliberada y sistemtica a fin de recoger
datos objetivos que sean fiables y validos sobre la conducta.
La observacin se considera en un doble sentido:
1. Como un mtodo en s misma (caracterstico de la investigacin descriptiva)
2. Como una tcnica de recogida de informacin que puede usarse dentro de cualquier otra
metodologa (incluida la experimental)

OBSERVACIN DIRECTA
La observacin como mtodo particular es la que se realiza de forma relativamente directa y
en la situacin natural. Lo que el investigador procura deliberadamente es no alterar ni modificar
sus condiciones. Los objetivos del investigador son solo descriptivos busca simplemente el
registro preciso de la conducta tal y como se manifiesta en los ambientes y circunstancias
habituales.
Este tipo de observacin no implica una cuantificacin estricta de lo observado (medicin) ni
tampoco manipulacin alguna de las variables en juego (experimentacin).
Como mtodo la observacin tiene limitaciones claras.

TCNICAS DE OBSERVACIN
Se trata de instrumentos o procedimientos orientados a establecer de forma ms cerrada qu,
cundo, dnde y cmo observar.
Las escalas de observacin de los niveles de desarrollo facilitan un registro y cuantificacin
relativamente normalizado 7 o estandarizado de las conductas y datos relevantes.

Normalizado/Normalizacin: se refiere a la aplicacin generalizada de una prueba, test o

procedimiento de evaluacin con fin de obtener datos empricos sobre los aspectos medidos dentro de la
poblacin general para la que se est elaborando la prueba. Su fin es cuantificar e interpretar
posteriormente los resultados obtenidos en las aplicaciones individuales de la prueba.

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Las tcnicas observacionales pueden ser muy diversas, desde el procedimiento todava
relativamente abierto que supone cualquier instrumento de auto-observacin y auto-informe
(cuestionarios o entrevistas desestructuradas) hasta las situaciones mucho ms cerradas que
plantean las pruebas estandarizadas o test.
Piaget desarroll la llamada entrevista piagetiana como una alternativa metodolgica (mtodo
clnico) que pretenda reunir las ventajas de la observacin directa y de la experimentacin,
superando sus limitaciones.
Mtodo clnico: se trata de una variante de la entrevista clnica, en la que a travs de un dialogo
abierto y flexible con el nio, se indaga en las explicaciones que ste va dando sobre el mundo
que le rodea, sus ideas y creencias, Piaget considero que este mtodo (que al final llamara
critico) conjugaba las virtudes de la observacin directa, de los test e incluso de los
experimentos, superando al mismo tiempo sus limitaciones.

5.2 TCNICAS DE INVESTIGACIN EXPERIMENTAL

TCNICAS EXPERIMENTALES CLSICAS
La investigacin del desarrollo en la primera infancia solo es posible a travs de mtodos
indirectos. Los bebs no pueden informarnos por lo que el investigador trata de aprovechar las
operaciones intelectuales ms bsicas con que cuenta ya incluso el recin nacido como el simple
reconocimiento y asociacin de estmulos.
Cabe destacar las tcnicas desarrolladas desde la psicologa del aprendizaje basadas en los reflejos
y en las respuestas asociativas que se desencadenan ante la presencia de ciertos estmulos.
Tambin se hace un uso controlado de los procesos de habituacin que se producen ante la
estimulacin repetida y el condicionamiento (clsico y operante) de las respuestas que ofrece el
nio.

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CUADRO 3.1. TCNICAS BASADAS EN LOS PRINCIPIOS DE APRENDIZAJE

HABITUACIN:
Forma simple de aprendizaje que supone la desaparicin gradual de las reacciones motrices y
fisiolgicas frente a estmulos que se repiten de forma sistemtica o con gran frecuencia.
Se presenta al nio un estimulo hasta que muestra habituacin (deja de prestarle atencin). Una
vez habituado el estimulo inicial se van presentando otros nuevos cuyo grado de similitud
perceptiva con el primero va disminuyendo, hasta que se muestra una nueva respuesta de
orientacin (deshabituacin), lo que permite determinar en que grado de diferencia el nio
discrimina entre ellos.
PREFERENCIA DE ESTMULOS:
Consiste en presentar al bebe dos estmulos en un mismo ensayo (de forma sucesiva o
simultanea) y se registra la atencin que prestan los nios a cada uno de los estmulos. Si a los
largo de varios ensayos el nio mira sistemticamente durante ms tiempo a uno de los dos
estmulos, se puede inferir que:

Ha diferenciado los dos estmulos

Las caractersticas del estimulo al que mira preferentemente captan mas su atencin.

CONDICIONAMIENTO:
En el condicionamiento clsico se aprende una asociacin entre un estimulo y una seal. Para
ello se elige una conducta a condicionar. Tras varios ensayos para establecer la asociacin, se
realiza una pequea variacin en el sonido y se comprueba si el nio sigue dado la respuesta de
succin (condicionada). Si es as, se puede concluir que no ha detectado la diferencia entre los
dos estmulos, mientras que si el nio cesa en la respuesta condicionada, se puede inferir que
discrimina entre ambos estmulos.
En el condicionamiento operante, la asociacin se establece entre una respuesta y sus
consecuencias (positivas o negativas). En este paradigma se condiciona la respuesta que da el
nio a una consecuencia (normalmente positiva).
Los mtodos cronomtricos se basan en la medida de los tiempos de reaccin y la latencia de
respuesta que permiten hacer inferencias sobre los procesos psicolgicos que subyacen a la
ejecucin de una tarea.
Cabe mencionar tambin la medida de las tasas de aciertos (y errores) y el denominado
anlisis de tareas ya que permiten elaborar y contrastar hiptesis precosas sobre ciertos
modelos de procesamiento.
Tambin la tcnica de anlisis de los movimientos oculares y la fijacin visual en la
exploracin de los estmulos o durante la realizacin de determinadas tareas.

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TCNICAS MODERNAS EN EL ESTUDIO DEL DESARROLLO

Lo que le interesa al psiclogo evolutivo es obtener datos sobre el proceso de cambio.
Vygotski es el padre de la primera aproximacin experimentalmente relevante al estudio del
cambio cognitivo mtodo microgentico que son procedimientos con los que se trata de
investigar los cambios de pequea magnitud que se producen en los procesos psicolgicos de
inters durante una nica sesin de observacin o experimental. El objetivo es poder estudiar el
cambio mientras ste se produce.
Desde la moderna Ciencia Cognitiva ha surgido la simulacin por ordenador que es la
elaboracin de modelos formales precisos acerca de un determinado fenmeno en estudio, de
manera que puedan implementarse con un programa de ordenador. El objetivo es representar las
caractersticas esenciales del fenmeno y estudiar su comportamiento bajo distintas condiciones
simuladas a travs del programa computacional.
CUADRO 3.2. TCNICAS NEUROFISIOLGICAS
REGISTRO DE POTENCIALES EVOCADOS:
Un potencial evocado es una respuesta elctrica de una neurona o un conjunto de neuronas ante
una estimulacin.
La tcnica de potenciales evocados cosiste en registrar la actividad elctrica de ciertas areas
cerebrales mediante un conjunto de electrodos que se colocan en la cabeza de los sujetos. El
objetivo es tratar de establecer la relacin entre la realizacin de ciertas operaciones cognitivas y
la activacin cerebral.
TCNICAS DE ESTIMULACIN CEREBRAL:
La estimulacin magntica transcraneal (EMT) ofrece cierto control de las activaciones e
interferencias entre las funciones cognitivas.
TCNICAS ECOGRFICAS:
Tcnicas basadas en ultrasonidos que estn indicadas en los estudios con nios y que permiten
obtener imgenes cerebrales. El Eco-Doppler transcraneal permite medir el flujo de las
grandes arterias intracraneales.
TCNICAS DE NEUROIMAGEN:
Proporcionan distintos tipos de imgenes neuroanatmicas en funcin de la actividad cerebral que
est teniendo lugar en un momento determinado en las zonas examinadas.
La tomografa de emisin de positrones (PET) y la imagen por resonancia magntica
funcional (fRMI) miden los cambios que se producen como consecuencia del aumento en la
actividad cerebral local, pero lo hacen sobre la base de manifestaciones fisiolgicas diferentes. La
PET refleja los incrementos del flujo sanguneo.
La FRMI registra los cambios en la oxigenacin de la sangre.

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