ECOSISTEMA:

Los seres vivientes se encuentran en una regin muy limitada de la Tierra llamada
bisfera, que se extiende desde la parte ms profunda del ocano hasta unos
pocos miles de metros en la atmsfera. La bisfera se compone de una unidades
llamadas ecosistemas. Un ecosistema es cualquier rea en la que se transfiere
energa cuando los organismos interactan entre s y con lo no viviente. Los
ecosistemas son las unidades bsicas de la ecologa (Alexander P. et al, 1992).
Los mares, las charcas, los lagos, los pantanos, los bosques, los campos y las
ciudades son ecosistemas. Cada uno de estos ecosistemas se compone de
organismos que actan entre s y con los factores abiticos. Un pantano salobre
es un ejemplo de un ecosistema. Tiene factores abiticos como el agua, la luz
solar, el terreno, los minerales. Las plantas del pantano, los peces pequeos y los
pjaros, como las garzas son los factores biticos. Estos seres vivientes actan
entre s y con los factores abiticos del ecosistema. Las plantas crecen en el
terreno y este les da minerales. La luz solar provee energa a las plantas y el agua
les da humedad y minerales como el nitrgeno, el calcio y el fsforo. Algunos
peces comen plantas, estos peces les sirven de alimento a las aves como por
ejemplo, las garzas. Las bacterias que hay en el terreno degradan la materia
orgnica de los organismos que mueren. En este proceso, las bacterias obtienen
nutrientes y energa y devuelven al terreno los minerales que estaban
almacenados en la materia orgnica, los cuales quedan de nuevo disponibles para
ayudar al nuevo crecimiento vegetal.
Componentes del ecosistema.
Es necesario tomar en cuenta dos elementos clave que interactan en los
ecosistemas, los cuales son el biotopo y la biocenosis.
Biotopo. El biotopo est formado por los elementos fsicos: montaas, clima, tipo
de suelo, etc.
Biocenosis. La biocenosis la constituyen todos los seres vivos del ecosistema:
rboles, insectos, mamferos, aves Hay seres vivos productores de alimento
(plantas, algas), consumidores (herbvoros, carnvoros) y descomponedores:
bacterias y hongos.

En el ecosistema, una corriente de energa derivada de interacciones organismosmedio ambiente, conduce a una estructura trfica claramente definida con
diversidad bitica y al intercambio cclico de materiales entre las partes vivientes y
no vivientes del sistema. Desde el punto de vista trfico (nutricin), un ecosistema
tiene dos componentes: una parte compuesta por seres vivientes que sintetizan su
propio alimento y se conocen como auttrofos. La mayora de los auttrofos usan
la energa del sol para sintetizar su alimento. Las plantas verdes, las algas, y
algunas bacterias son auttrofos que poseen organelos especializados donde
ocurre la sntesis del alimento.
La otra parte est compuesta por seres que no pueden sintetizar su propio
alimento. Estos seres se conocen como hetertrofos. Los animales y los hongos
son ejemplos de organismos hetertrofos porque dependen de los auttrofos o de
otros hetertrofos para su alimentacin. Una vez que el alimento es sintetizado o
ingerido por un ser viviente, la mayor parte se degrada para producir la energa
que necesitan las clulas.
Desde un panorama ms completo, al describir un ecosistema, es conveniente
reconocer y tabular los siguientes componentes: 1) las substancias inorgnicas
como bixido de carbono, agua, nitrgeno y fosfato que participan en los ciclos
materiales; 2) los compuestos orgnicos como protenas, carbohidratos y lpidos
que son sintetizados en la fase bitica; 3) los factores fsicos como el clima, la
temperatura y otros; 4) los productores, organismos auttrofos (principalmente
plantas verdes) que pueden producir materiales orgnicos complejos a partir de
substancias simples; 5) los macroconsumidores o fagtrofos, organismos
hetertrofos

(principalmente

animales)

que

ingieren

otros

organismos

fragmentos de materia orgnica y 6) los microconsumidores o saprtrofos,

organismos hetertrofos (principalmente hongos y bacterias) que desdoblan los
complejos compuestos de organismos muertos, absorben parte de los productos
de descomposicin y liberan nutrientes inorgnicos aprovechables por los
productores para completar los varios ciclos de elementos.

Un ejemplo clsico de un ecosistema bastante compacto, es una laguna o un

estanque. La parte no viviente del lago comprende el agua, el oxgeno disuelto, el
bixido de carbono, las sales inorgnicas como fosfatos y cloruros de sodio,
potasio y calcio, y muchos compuestos orgnicos. Los organismos vivos pueden
subdividirse en productores, consumidores y desintegradores segn su papel,
contribuyendo a conservar en funcin al ecosistema, como un todo estable de
interaccin mutua.
Los diferentes tipos de ecosistemas se conocen con el nombre de biomas o
hbitats. Un hbitat, es el lugar en que vive un organismo. En un bosque, el
hbitat de un rbol comprende el terreno en que est sembrado y el espacio sobre
el terreno que ocupa el rbol. El hbitat de un roedor es el suelo del bosque.
Clasificacin de los ecosistemas.
Aunque el tamao de los ecosistemas no se puede delimitar fcilmente y, por lo
regular, depende de la visin arbitraria de los eclogos, se reconoce la siguiente
clasificacin:
A) Segn el tipo de hbitat, los ecosistemas se dividen en acuticos y terrestres.
B) Segn su extensin o escala, pueden dividirse en macroecosistemas como los
ocanos y los mares; mesoecosistemas como las selvas y los bosques;
microecosistemas como un acuario o un pequeo estanque.
C) Segn el grado de intervencin humana pueden dividirse en: A) Naturales,
aquellos que se desarrollan en la naturaleza de manera espontnea o natural sin
la intervencin del ser humano; se forman con el paso del tiempo y tienen
caractersticas particulares de clima, suelo y cantidad de lluvia. B) Artificiales, en
los cuales la mayora de las condiciones como lluvia, tipo de suelo e incluso
organismos vivos, puede ser controlada por el hombre; por ejemplo: los huertos de
hortalizas o de rboles frutales, los cultivos de cereales o los terrenos donde vive
el ganado.

Alexander P, Jean Bahret M, Chavez J, Courts G. y N. Skolky Dalessio. 1992.

Biologa. Prentince Hall. New Jersey, EEUU. 717 pp. Encarta 2005. Biblioteca de
consulta. 1993-2004 Microsoft Corporation. Ville A. C. Biologa. 1996. McGrawHill. 7a. Edicin. EEUU. 875 pp.

FLUJO DE ENERGIA.
Los organismos de casi todos los ecosistemas dependen del sol para obtener
energa. Algunos usan directamente la energa solar para sintetizar su alimento;
otros usan esa energa indirectamente. La serie de pasos por medio de los cuales
se transfiere la energa del sol a los organismos de un ecosistema se conoce
como una cadena alimenticia (Alexander, P. et al. 1992).
Por lo general, un ecosistema posee ms de una cadena alimenticia. Casi todos
los animales obtienen su energa de ms de una fuente. Por esta razn, las
cadenas alimenticias en un ecosistema estn casi siempre relacionadas unas con
otras. Esto trae lo que se llama una red alimenticia. Una red alimenticia consta de
un grupo de cadenas alimenticias interrelacionadas (Alexander, P. et al. 1992).
Casi todas las cadenas alimenticias empiezan con el sol. La energa solar se
almacena en los tejidos de los productores, como las plantas. Los productores
-llamados tambin auttrofos- son organismos que pueden elaborar los
compuestos orgnicos que necesitan, a partir de compuestos inorgnicos simples
obtenidas de su ambiente. En la mayora de los ecosistemas terrestres, las plantas
verdes son los productores. En los ecosistemas acuticos, la mayora de los
productores forman parte del fitoplacton.La mayora de los productores obtienen
los nutrientes que necesitan mediante la fotosntesis.
En esencia, este complejo proceso convierte la energa radiante del Sol en la
energa qumica almacenada en los enlaces qumicos que mantienen unidos la
glucosa y otros compuestos orgnicos . Los productores fijan otros nutrientes que
incluyen nitrgeno y fsforo, de los compuestos disueltos en el agua que obtienen
de su ambiente. La energa solar se almacena en los tejidos de los productores,
como las plantas.
Algunos organismos productores, principalmente bacterias especializadas, pueden
extraer compuestos inorgnicos de su ambiente y convertirlos en compuestos
orgnicos sin la presencia de luz solar. Este proceso se llama quimiosntesis.

Todos los otros organismos de los ecosistemas son consumidores o hetertrofos,

que no pueden sintetizar los nutrientes orgnicos que necesitan y que los obtienen
alimentndose con los tejidos de los productores o de otros consumidores. Hay
varias clases de consumidores, dependiendo de sus fuentes alimenticias:
Los consumidores primarios (herbvoros) se alimentan directamente de los
vegetales o de otros productores.
- los consumidores secundarios (carnvoros) se alimentan slo de los
consumidores primarios.
- Los consumidores terciarios o los de mayor nivel (carnvoros) slo se alimentan
de animales que comen otros niveles.
- Los omnvoros (comedores de todo) pueden consumir vegetales y animales. Son
ejemplos: ratas, zorros, cucarachas, humanos.
Los detritvoros viven de los detritos, partes de organismos muertos y fragmentos
desprendidos y desechos de los organismos vivos; ej: cangrejos, termitas,
lombrices

de

tierra;

extraen

los

nutrientes

de

partculas

parcialmente

descompuestas de materia orgnica. Los degradadores digieren los detritos

degradando o descomponiendo las molculas orgnicas complejas de estos
materiales, en compuestos inorgnicos ms simples, y absorbiendo los nutrientes
solubles; ej: bacterias y hongos.
Factores limitantes en los ecosistemas.
El motivo de que los organismos no se dispersen por todas partes, es que las
poblaciones tienen un intervalo de tolerancia particular ante las variaciones de los
factores qumicos y fsicos, como la temperatura.
Algunas especies pueden ajustar su tolerancia a factores fsicos como la
temperatura, si se
exponen gradualmente a condiciones cambiantes. Esta adaptacin o aclimatacin
es una

cualidad til.
Sin embargo, hay lmites a tal aclimatacin y puede resultar peligrosa. Con cada
cambio, la
especie se aleja ms de su lmite de tolerancia. Sbitamente, sin ninguna seal de
advertencia, el siguiente cambio pequeo desenlaza un efecto umbral, una
reaccin nociva o incluso fatal, cuando el lmite de tolerancia es excedido.
Un principio ecolgico relacionado con la ley de la tolerancia es el principio del
factor limitante: Demasiado o muy poco de cualquier factor abitico, puede limitar
o impedir el crecimiento de una poblacin de una determinada especie en un
ecosistema, aunque todos losotros factores estn cerca del intervalo de tolerancia
de la especies. Un solo factor hallado, que limite el crecimiento de una especie en
un ecosistema, se llama factor limitante.
Pirmides de energa.
En cada paso de una cadena alimenticia se pierde energa. Las plantas no
almacenan todo el alimento que producen. Las plantas usan una parte de este
alimento para llevar a cabo sus procesos vitales. Los herbvoros no usan toda la
energa que las plantas almacenan. Todos los consumidores usan parte de la
energa que obtienen para llevar a cabo sus procesos vitales. Parte de esa
energa se disipa como calor. As que esta energa no est disponible para el
prximo nivel de consumidores. En una pirmide de energa se ilustra la prdida
de la misma que hay de un nivel a otro de la cadena alimenticia (Fira 2. A.). Los
productores forman la base de la pirmide. Los consumidores forman cada uno de
los otros niveles. El tamao de cada nivel representa la energa que est
disponible en cada nivel.
Una pirmide de biomasa muestra la masa del material orgnico a cada nivel.
Como hay menos energa disponible para cada uno de los niveles superiores, la
biomasa en estos niveles es, generalmente, limitada. La siguiente figura muestra
como la biomasa, generalmente disminuye con cada nivel. Se necesita una masa

grande de materia orgnica para cubrir las necesidades de una pequea cantidad
de materia en el nivel superior de la pirmide.