PRINCIPALES ENFERMEDADES EN ADOLESCENTES

PROBLEMA
CAUSA
INDICADOR
ESTRATEGI
ES
AS
Aproximadamente uno de cada seis habitantes del mundo es un
adolescente, lo que significa que 1200 millones de personas tienen
entre 10 y 19 aos.
La mayora de los jvenes goza de buena salud, pero la mortalidad
y la morbilidad entre los adolescentes siguen siendo elevadas. Las
enfermedades pueden afectar a la capacidad de los adolescentes
para crecer y desarrollarse plenamente. El consumo de alcohol o
tabaco, la falta de actividad fsica, las relaciones sexuales sin
proteccin y/o la exposicin a la violencia pueden poner en peligro
no solo su salud actual, sino tambin la de aos posteriores.
Fomentar prcticas saludables durante la adolescencia y adoptar
medidas para proteger mejor a los jvenes contra los riesgos
sanitarios es fundamental para la prevencin de problemas de
salud en la edad adulta y para la futura infraestructura de salud y
social de los pases.
Principales problemas de salud
Embarazos y partos precoces
Las complicaciones relacionadas con el embarazo y el parto son la
segunda causa de mortalidad entre las muchachas de 15 a 19 aos
en todo el mundo.
Aproximadamente el 11% de todos los nacimientos a nivel mundial
corresponden a mujeres de 15 a 19 aos y la mayor parte de ellos
se registra en pases de ingresos bajos y medianos. Las Estadsticas
Sanitarias Mundiales 2014 muestran que la tasa mundial de
natalidad de las muchachas de esa edad asciende a 49 por 1000 y,
en funcin de los pases, oscila entre 1 y 229 por 1000. Esas cifras
indican un marcado descenso desde 1990, que se refleja asimismo
en la disminucin de las tasas de mortalidad materna de las
mujeres de 15 a 19 aos.
Uno de los Objetivos de Desarrollo del Milenio, el quinto, consiste
en lograr el acceso universal a la salud reproductiva, y uno de sus
indicadores es la tasa de embarazos en el grupo de edad de 15 a
19 aos.
La ampliacin del acceso a informacin y servicios de
anticoncepcin puede hacer que disminuya el nmero de jvenes
que quedan embarazadas y dan a luz a una edad demasiado
temprana. Tambin puede ser til adoptar y hacer aplicar leyes que
prohban contraer matrimonio antes de los 18 aos.
Las jvenes que quedan embarazadas deben poder recibir una
atencin prenatal de calidad. Cuando la ley lo permita, las
embarazadas que decidan poner trmino a su embarazo han de
tener acceso a un aborto seguro.
VIH

Ms de dos millones de adolescentes viven con el VIH. Aunque el

nmero total de muertes relacionadas con el VIH ha disminuido un
30% con respecto al nivel mximo registrado hace ocho aos, las
estimaciones disponibles indican que las defunciones por VIH entre
los adolescentes estn creciendo. Ese aumento, registrado
principalmente en la Regin de frica de la OMS, puede deberse a
que, a pesar de ser mayor el nmero de nios con VIH que
sobreviven y llegan a la adolescencia, no todos reciben entonces la
atencin y el apoyo que necesitan para mantenerse sanos y
prevenir la transmisin. En el frica subsahariana solo el 10% de
los varones y el 15% de las mujeres de 15 a 24 aos conocen su
estado serolgico.
Entre los indicadores del sexto Objetivo de Desarrollo del Milenio
(detener la propagacin del VIH/sida) figuran la prevalencia entre
los jvenes de 15 a 24 aos y la proporcin de personas de ese
grupo de edad con conocimientos amplios y correctos sobre el
VIH/sida.
Los jvenes tienen que saber cmo protegerse y disponer de los
medios para ello. Entre otras cosas, han de poder conseguir
preservativos para evitar la transmisin del virus, y agujas y
jeringuillas limpias en el caso de los consumidores de drogas
inyectables. Tambin es necesario un mayor acceso a pruebas de
deteccin del VIH y asesoramiento sobre el tema.
Otras enfermedades infecciosas
Gracias a las mejoras registradas en la vacunacin infantil, la
mortalidad y morbilidad por sarampin entre los adolescentes han
descendido de manera notable, en particular, en un 90% en la
Regin de frica entre 2000 y 2012. Sin embargo, la diarrea, las
infecciones de las vas respiratorias inferiores y la meningitis
figuran entre las 10 causas principales de mortalidad en el grupo
de 10 a 19 aos.
Salud mental
La depresin es la principal causa de morbilidad y discapacidad
entre los adolescentes y el suicidio es la tercera causa de
defuncin. La violencia, la pobreza, la humillacin y el sentimiento
de desvalorizacin pueden aumentar el riesgo de padecer
problemas de salud mental.
Propiciar el desarrollo de aptitudes para la vida en los nios y
adolescentes y ofrecerles apoyo psicosocial en la escuela y otros
entornos de la comunidad son medidas que pueden ayudar a
promover su salud mental. Si surgen problemas, deben ser
detectados y manejados por trabajadores sanitarios competentes y
con empata.
Violencia
La violencia es una causa importante de mortalidad. Se calcula que
todos los das mueren 180 adolescentes como consecuencia de la
violencia interpersonal. Aproximadamente una de cada tres
defunciones de varones adolescentes registradas en pases de
ingresos bajos y medianos en la Regin de las Amricas de la OMS

se debe a la violencia. A nivel mundial, el 30% de las mujeres de 15

a 19 aos sufren violencia por parte de su pareja.
Fomentar relaciones de atencin y cario entre padres e hijos en
una etapa temprana de la vida, propiciar el desarrollo de aptitudes
para la vida y reducir el acceso al alcohol y las armas de fuego
puede contribuir a prevenir la violencia. Asimismo, ofrecer a los
jvenes supervivientes de actos de violencia una atencin eficaz y
emptica puede ayudarlos a superar las secuelas fsicas y
psicolgicas.
Alcohol y drogas
El consumo nocivo de alcohol entre los adolescentes preocupa cada
vez ms a muchos pases, ya que reduce el autocontrol y aumenta
los comportamientos de riesgo, como las relaciones sexuales no
protegidas. Es una de las principales causas de lesiones (incluidas
las
provocadas
por
accidentes
de
trnsito),
violencia
(especialmente por parte de la pareja) y muertes prematuras.
Adems, puede provocar problemas de salud en una etapa
posterior de la vida e influir en la esperanza de vida.
Fijar una edad mnima para comprar y consumir alcohol y regular la
forma en que se promocionan las bebidas alcohlicas para el
mercado de los jvenes son algunas de las estrategias que pueden
ayudar a reducir el consumo nocivo de alcohol. El consumo de
drogas entre los jvenes de 15 a 19 aos tambin es preocupante.
Traumatismos
Las lesiones involuntarias son una de las principales causas de
mortalidad y discapacidad entre los adolescentes. En 2012, unos
120 000 adolescentes murieron como resultado de accidentes de
trnsito. Los jvenes conductores necesitan asesoramiento sobre
seguridad vial, y al mismo tiempo hay que aplicar con rigor las
leyes que prohben conducir bajo los efectos del alcohol y las
drogas. Es preciso asimismo fijar unas tasas de alcoholemia ms
bajas para los conductores adolescentes y se recomienda
establecer permisos progresivos para conductores noveles con
tolerancia cero para el alcohol al volante.
Los ahogamientos son tambin una de las principales causas de
mortalidad entre los adolescentes; en 2012 murieron ahogados 60
000 jvenes, de los cuales dos terceras partes eran varones.
Malnutricin y obesidad
Muchos nios y nias de pases en desarrollo padecen desnutricin
cuando llegan a la adolescencia, lo que los hace ms propensos a
contraer enfermedades y morir a una edad temprana. El nmero de
adolescentes con exceso de peso u obesidad est aumentando
tanto en los pases de ingresos bajos como altos.
Actividad fsica y nutricin
Los datos de encuestas disponibles indican que menos de uno de
cada cuatro adolescentes sigue las directrices recomendadas sobre
actividad fsica, que consisten en hacer ejercicio de moderado a
intenso todos los das durante 60 minutos.
La anemia provocada por la falta de hierro afecta tanto a las nias
como a los nios y es la tercera causa de aos perdidos por muerte

y discapacidad. Los suplementos de hierro y cido flico ayudan a

mejorar la salud antes de que los adolescentes se conviertan en
padres.
Desarrollar en la adolescencia unos buenos hbitos de alimentacin
sana y ejercicio fsico es fundamental para gozar de una buena
salud en la edad adulta. Asimismo, reducir la comercializacin de
alimentos ricos en grasas saturadas, cidos grasos trans, azcares
libres o sal, y ofrecer acceso a alimentos sanos y oportunidades de
hacer ejercicio son medidas importantes para todos, pero en
particular para los nios y los adolescentes.
Consumo de tabaco
Casi todas las personas que consumen tabaco hoy en da
comenzaron a hacerlo cuando eran adolescentes. Prohibir la venta
de productos de tabaco a menores, subir el precio de esos
productos gravndolos con impuestos ms altos, prohibir la
publicidad del tabaco y garantizar la existencia de entornos libres
de humo es sumamente importante. A nivel mundial, al menos uno
de cada diez adolescentes (de 13 a 15 aos) consume tabaco, y en
algunas regiones esa cifra es mucho mayor. En algunos pases de
ingresos altos, parece que est disminuyendo el consumo de
cigarrillos entre los adolescentes ms jvenes.
Derechos de los adolescentes
Los derechos del nio a sobrevivir, crecer y desarrollarse se
recogen en diversos instrumentos jurdicos internacionales. En
2013, el Comit de los Derechos del Nio, encargado de vigilar el
cumplimiento de la Convencin sobre los Derechos del Nio,
public directrices sobre el derecho de los nios y los adolescentes
al goce del grado mximo de salud que se pueda lograr.
En 2003, el Comit public directrices sobre la obligacin de los
Estados de reconocer las necesidades especiales de salud y
desarrollo y los derechos de los adolescentes y los jvenes. La
Convencin sobre la eliminacin de todas las formas de
discriminacin contra la mujer establece tambin los derechos de
las mujeres y las nias a la salud y a una atencin sanitaria
adecuada.
Respuesta de la OMS
En mayo de 2014 la OMS public un importante informe titulado
"Health for the worlds adolescents", en el que se analiza lo que se
sabe sobre la salud de los adolescentes, en particular lo que la
favorece o la daa; se destacan las deficiencias observadas en
diversas polticas y servicios, y se renen orientaciones y
recomendaciones procedentes de toda la OMS. El informe, que est
centrado en el sector de la salud, pasa revista a las reas en que se
han registrado grandes avances y adoptado enfoques innovadores.
De forma general, la OMS desempea toda una serie de funciones
para mejorar la salud de los jvenes, en particular:
establece directrices basadas en datos cientficos para
prestar apoyo a los servicios de salud y otros sectores;

formula recomendaciones a los gobiernos sobre la salud de

los adolescentes y la prestacin de servicios orientados a las
necesidades de los adolescentes;
promueve la toma de conciencia sobre cuestiones de salud
de los jvenes entre el pblico en general y grupos
especiales.

http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs345/es/