El debate tico-poltico en Scrates y los sofistas.

Simn Royo Hernndez

1. La democracia Ateniense y las fuentes del debate tico-poltico: el

intelectualismo socrtico.
2. El proceso de Scrates: la condena a muerte de un sofista que no era sofista.
3. La irona socrtica. Un recurso sofstico?
4. El daimn de Scrates: una anomala para la sofstica.
5. La mayutica y la dialctica socrticas.
6. El sofista refutador de opiniones y purificador del alma.

1. La democracia Ateniense y las fuentes del debate tico-poltico: el intelectualismo

socrtico.
La Atenas del siglo V a.C. era una democracia radical, restringida pero directa. Los ciudadanos
adultos y varones -excluidos los nios, mujeres y esclavos- no slo tenan el derecho a hablar en la
asamblea, sino que era para ellos un deber: discutir, escuchar y decidir. Incluso ante los jueces en caso
de ser juzgados deban defenderse por s mismos, jams por boca de otros. El dominio de la palabra
constitua la mejor garanta para vivir en comunidad, para defender derechos propios y ajenos y para
dirigir el destino de la polis convenciendo a los dems ciudadanos de tomar determinadas decisiones.
Scrates no escribi nada, quedando como ejemplo del poder de la oralidad de la filosofa, y casi
nada sabramos de l de no ser porque un discpulo suyo que de joven quera componer tragedias,
Platn, y que acab inventando el dilogo como gnero literario-filosfico y haciendo de su maestro el
protagonista de casi todas sus obras. Todo lo que sabemos de Scrates proviene principalmente de tres
fuentes: los dilogos socrticos de Platn, las obras de Jenofonte que tratan del filsofo, y una sola
comedia de Aristfanes que lo converta en objeto de risa para el teatro pblico. A partir de estos
materiales, junto con las citas o fragmentos de autores posteriores, que es todo lo que nos queda de los
sofistas, los investigadores de todos los tiempos han intentado reconstruir el perfil de todos los
personajes y la doctrina que enfrent en el terreno tico-poltico al filsofo Scrates con los maestros
sofistas. Es, sobre todo, en la Apologa de Platn y en el Critn donde se pueden rastrear los trazos del
pensar de Scrates ms ntidamente, pues a medida que avanza en sus dilogos Platn ir incorporando
sus propias doctrinas a las de su maestro. En el caso de los sofistas estamos ante escritores y oradores al
mismo tiempo, que rivalizaron con Scrates en el uso de la palabra viva y con Platn en su consignacin
en la escritura, pero aunque sus obras escritas fueron numerosas, todas ellas desapareceran y slo una
serie de fragmentos de las mismas reunidos por Diles y Kranz nos permiten realizar la reconstruccin de
sus ideas y del importante papel que tuvieron en la era ms brillante de la democracia ateniense.
A comienzo de los aos 1920 Eugene Duprel sostuvo la tesis de la inexistencia histrica de
Scrates. Unos veinticinco aos despus Olof Gigon, en un trabajo que cambiara el rumbo de los
estudios socrticos, afirm que Scrates vivi realmente en Atenas donde fue condenado a muerte, pero
que aparte de esto y con excepcin de ciertos detalles biogrficos sin importancia, era imposible saber
ms acerca de l. Para Agustn Garca Calvo sera un protoanarquista, para Fernando Savater una
especie de reaccionario conservador (siguiendo a I. F. Stone o a Karl Popper) como Platn. Muchos
estudiosos religiosos (como Noussan-Letry) se han inspirado en Platn y han interpretado la figura de
Scrates como una especie de Profeta, como un ser profundamente religioso. Lo cierto es que Scrates
ser siempre lo que las fuentes ofrecen y el conjunto de interpretaciones que la tradicin exegtica ha
realizado sobre ellas a lo largo de los siglos. Aqu nos interesarn los rasgos ms consensuados de su

filosofa tico-poltica en contraposicin a los que, tambin variados, pueden rescatarse de los
fragmentos sofsticos y de las lecturas de dos milenios de investigacin sobre los mismos.
Los sofistas eran profesionales que cobraban por sus enseanzas, unas lecciones de ndole
prctica, como el ensear a hablar en pblico y a persuadir (retrica) o convencer a un auditorio. En su
mayora eran extranjeros, luego estaban excluidos del derecho de ciudadana y, por ello, no podan
hablar en la asamblea. Pero lo harn por boca de sus alumnos, para quienes el triunfo social se convierte
en la mxima aspiracin y en constatacin de haber alcanzado la virtud o excelencia (aret). El xito
social es para los sofistas y quienes les siguen sinnimo de virtud y es algo que entre los atenienses de la
democracia se adquiere a travs del Eu legein, del bien decir, del buen hablar. Asistimos as al
nacimiento del lgos entendido como poder, del dominio del lenguaje como principal cualidad en el
concurso por el poder. Saber hablar bien se transforma en el medio de alcanzar el poder o destacar entre
los ciudadanos, sin que decir verdad o falsedad tenga que ser tenido en consideracin. El inters de los
sofistas dej de lado las especulaciones sobre la naturaleza (physis) de los llamados presocrticos y, aun
pretendiendo un cultivo de un saber enciclopdico que abarcase todas las reas, se centraron
primordialmente en las que tenan que ver con la ciudad y el gobierno, esto es, con la poltica.
Hay que tener en cuenta que el contexto del debate tico-poltico entre Scrates y los sofistas se
desarrolla en un momento en el que no existan instituciones pblicas de enseanza, pues no era en
Atenas sino en Esparta donde el Estado se haca cargo de la educacin de los ciudadanos -una
educacin de carcter militar dirigida a formar soldados- a partir de los siete aos de edad. En Atenas la
formacin de los ciudadanos corra a cargo de pedagogos privados entre los que llegaron a destacar los
sofistas, a quienes el ciudadano medio no poda pagar sus costosos honorarios, pero s debatir con
Scrates. La prueba de ello la tenemos en el Laques de Platn, donde un ciudadano que habla con
Scrates se lamenta de no haber tenido ningn maestro, aduciendo que la causa de no haberlo tenido
y de no poder tenerlo tampoco en la vejez era que no puedo pagar sueldos a los sofistas (186c). Sin
embargo, est hablando con Scrates, lo que no le cuesta ni un bolo. Precisamente, el filoespartanismo de Platn, que quiere aunar las virtudes de Atenas y las de Esparta, junto al precedente de
las comunidades religioso-sapienciales como las de los pitagricos, influirn bastante en la creacin de la
Academia: institucin de enseanza que servir de ejemplo futuro para la creacin de instituciones
pblicas de instruccin popular.
Los sofistas forman un grupo con particularidades y todos ellos en bloque son oponentes de
Scrates. Por tanto, no trataremos de la oposicin particular de cada uno de los sofistas con Scrates,
sino de la oposicin del conjunto de ellos frente al filsofo. De los dos sofistas ms relevantes,
Protgoras y Grgias, a quienes Platn dedic sendos dilogos (adems de consagrarle dos textos a
Hipas) provienen las dos doctrinas ms clebres de la sofstica. A esas premisas son principalmente a las
que se opondr tanto el pensamiento de Scrates como la filosofa de Platn. Del primero, Protgoras,
procede la primera aseveracin humanista, e.d., la que sostiene que el hombre es la medida de todas las
cosas y centro de todas las cosas; del segundo, Grgias, procede tanto el escepticismo radical frente a la
posibilidad de conocer algo y enunciarlo, como la consecuente constatacin de que el inters, el poder,
la fuerza y la astucia, son el motor de todas las acciones humanas y el fundamento de lo que se dice
justo e injusto.
Respecto al llamado debate physis / nomos, los sofistas eran partidarios de escindir esos dos
conceptos, que no se corresponden exactamente a nuestros vocablos naturaleza y convencin
respectivamente, pero que s alientan la idea de determinacin de lo primero frente a indeterminacin de
lo segundo. Los sofistas afirmaban el carcter no natural del nomos (costumbre, ley) y, por tanto,
aunque algunos de ellos pudieran considerar como algo propio de la physis la idea de justicia, como ley
de la selva o del ms fuerte, separaban dichas ideas de las legislaciones concretas, que conceban como
creaciones humanas que podan independizarse del trasfondo biolgico y ontolgico del ser humano o
servirle de dique y contencin. De forma relativista y pragmatista consideraban que se podan crear
ciudades por medio de una ingeniera social consistente en la aplicacin de leyes que atendiesen a los
intereses de los habitantes de las ciudades. En calidad de expertos en tales cosas los poderes pblicos
les encomendaban la creacin de legislaciones para sus colonias, como hicieron los atenienses al
encomendar a Protgoras la redaccin de la constitucin para la colonia ateniense de Turios. Por el
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contrario, para Scrates, implcitamente, ya es incipiente la necesidad platnica explicitada en sus

dilogos de madurez de que hubiese una correspondencia o armona preestablecida entre la naturaleza
del alma y las leyes de la ciudad, vinculndose en l tres rdenes escindidos en la sofstica, el de la
naturaleza, el de los hombres y el de los dioses.
Scrates se ocup de los mismos temas que los sofistas pero desde una concepcin del mundo
radicalmente distinta y definiendo sus mismos conceptos o buscando una definicin de stos mismos de
sentido contrario, extremadamente diferente. Para Scrates, la verdadera sabidura consiste en
remontarse desde las cosas bellas, buenas, justas, hasta la belleza, la bondad y la justicia en s, es decir,
en llegar a la esencia de esas cosas, a la definicin universal. Saber equivale a ser bueno, ya que la
nitidez intelectual coincide con la rectitud tica (intelectualismo socrtico): conocimiento y virtud se
identifican. De ah que insista Scrates frente a los sofistas en que la virtud es la perfeccin del espritu
hasta el mximo y no el logro de honores, de dinero o de poder. En su opinin, la poltica debera de
estar indisolublemente unida a la tica si se quera que las ciudades se gobernasen justamente y que se
contase en ellas con ciudadanos excelentes. La premisa socrtica es que se puede conocer y avanzar en
el saber y la virtud conjuntamente, aunque se postule a s mismo como alguien siempre en camino de
aprender y nunca alcanzando un determinado grado de saber y de virtud.
Lo cierto es que todos los dilogos socrticos de Platn son todos ellos aporticos, es decir, no
llegan a ninguna conclusin. De ah que la nica conclusin vlida a la que sola llegar Scrates en sus
conversaciones fuese el rechazo de las opiniones admitidas sin previo anlisis y el reconocimiento de la
ignorancia de todos los interlocutores. Sobre todo, en cuanto a lo que es, en definitiva, la virtud
sometida a examen, definicin de la excelencia que al no verse resuelta plenamente provoca la incitacin
socrtica a comprometerse en proseguir la bsqueda sin cesar. Es sabio quien conoce lo que es la virtud
y en eso consiste tambin ser virtuoso. Si para Scrates no puede hacerse el mal sino por ignorancia,
tampoco es posible que un ignorante haga el bien, puesto que saber y virtud se identifican. Ante lo que
parecera una refutacin emprica de su doctrina, esto es, los ms inteligentes se hacen con el poder y
cometen iniquidades manejndolo en inters propio y no en funcin del bien comn, la doctrina
socrtica es irrefutable, dada su definicin. Los sabios, los que conocen, slo pueden hacer el bien,
luego si vemos a un personaje muy inteligente que accede al poder y comete iniquidades, entonces, no
estamos ante un sabio, sino ante uno que parece ser sabio sin serlo en realidad.
Para ser exactos diremos que tambin Scrates y los sofistas se interesaron, en cierto modo, por
la relacin entre lo eterno y lo permanente, por un lado, y lo que fluye y se transforma, por el otro,
como los llamados filsofos presocrticos. Pero lo que ocurre es que se interesaron por stas cuestiones
en lo que se refiere a la moral de los seres humanos y a los ideales o virtudes de la ciudad. Si para
Scrates era necesario encontrar la unidad de la virtud y el secreto de su permanencia, para los sofistas
la excelencia era relativa y cambiante dependiendo del contexto en el que sta se hubiese de desenvolver
y determinar.
Hay un cierto recelo socrtico -y tambin platnico- ante esos sofistas cosmopolitas y
desarraigados que degeneraran a su modo de ver la paideia (educacin) al pretender ponerla a la altura
de los nuevos tiempos. Al mismo tiempo, es claramente perceptible la franca admiracin socrtica por
los ms eminentes sofistas, como es el caso de Protgoras, e incluso se indica, quizs con irona, que en
alguna ocasin Scrates lleg a pagar por unas lecciones del ya no tan admirado ni admirable sofista
Prdico de Ceos.
2. El proceso de Scrates: la condena a muerte de un sofista que no era sofista.
En el proceso de Scrates se juzg y conden, por impiedad (asebeia) y corrupcin a los
jvenes, a un hombre concreto. Pero se le conden porque se crey ver en l, equivocadamente, una
figura representativa de la sofstica. Se juzg y conden en su persona a aquellos personajes que ponan
en duda la existencia de los dioses, cuestionaban la autoridad de los padres y relativizaban los ms
firmes principios sobre los que se asentaba la sociedad. En su defensa, el Scrates platnico comenzar
rechazando las acusaciones que le hace, no ya el tribunal, sino la sociedad ateniense, considerndola una
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falsa opinin de la gente de Atenas reflejada por boca del comedigrafo Aristfanes en su obra Las
Nubes. Estas acusaciones de la sociedad son las que se le haran a un sofista, la de hacer ms fuerte el
argumento ms dbil y la de ensear esto a los jvenes (Apol. 17a-20a).
El mismo Protgoras tuvo que sufrir tambin un proceso por impiedad, al igual que, dos
generaciones ms adelante, el propio Aristteles, quien huy de Atenas para no dar a los atenienses
ocasin de atentar por tercera vez contra la filosofa. Pese a que la crtica de la tradicin estaba
bastante aceptada socialmente, en contadas ocasiones la osada de los pensadores rebasara los lmites
de lo permisible y provocara una reaccin que, generalmente, exceptuando el caso de Scrates, se
saldara con la huida del encausado hacia otros territorios, hasta que la irritacin suscitada contra l se
fuese apagando y pudiera volver. Las contadas acusaciones de impiedad escondan en realidad recelos
polticos, como las acusaciones a Anaxgoras y Aspasa, al amigo y a la compaera de Pericles
respectivamente. Pues se trataba con ello de atacar al gobernante demcrata, un medio indirecto de sus
rivales aristcratas de daar al oponente poltico perjudicando a sus allegados. El caso de Scrates fue
el inverso, algunos de sus discpulos (como Crmides, Crtias y Alcibades) formaron parte del partido
oligrquico y daaron notablemente a la democracia y a sus partidarios, de manera que el proceso de
Scrates tena un trasfondo poltico: se quera perjudicar al pensador a causa de los males que haban
provocado algunos de sus dscolos y desobedientes discpulos a los partidarios de la democracia.
Al juzgar a Scrates, era difcil que se consiguiera la culpabilidad y ms an la pena de muerte,
pero para salvar ambas cosas el filsofo tena que humillarse y echar a perder la imagen de rectitud
moral cuyo ejemplo era su propia vida. Segn el sistema judicial ateniense, para salvarse, tendra que
haber reconocido su culpabilidad y haber propuesto una pena contra s mismo -como por ejemplo el
destierro-, lgicamente esto no iba a suceder y, por tanto, no quedaba al tribunal otro camino que
condenar al acusado de acuerdo con la propuesta del acusador. La muerte de Scrates quedara, de este
modo, como ejemplo imperecedero de la necesidad moral para el hombre de defender sus convicciones
ms que su vida, cosa que le distinguira de los sofistas, que defenderan su vida a cualquier precio. Ante
la muerte se mostrar Scrates imperturbable a travs de un razonamiento que har clebre Epicuro
y su escuela hedonista y que se convertir en baluarte de todo el agnosticismo occidental: Temer a
la muerte no es otra cosa que creer ser sabio sin serlo, pues es creer que uno sabe lo que no sabe
(Apologa 29a). Si bien ms adelante, en el mismo dilogo, contemplar tambin la posibilidad de la
vida ultraterrena (Apol. 40c-42a), aunque en Scrates parezca teida de irona. No ser hasta el
Fedn, dilogo sobre la inmortalidad del alma, en que Platn saque la consecuencia de que hay que
aprender a morir y se tia la muerte de Scrates de un trasfondo religioso.
En el dilogo platnico Critn se le presenta a Scrates la posibilidad, verosmil histricamente,
de que escape de la prisin y salve su vida ya condenada. Pero el filsofo se niega, dicindole a Critn
que no hay que considerar lo ms importante el vivir, sino el vivir bien (48b). Prefiere sufrir la
injusticia a cometerla y se muestra contrario a la Ley del Talin, al Cdigo de Dracn que imperaba
antes de Soln, no aceptando que se cometa injusticia en ningn caso, ni siquiera hacia el que la comete
con nosotros. Los atenienses condenan a Scrates injustamente, pero l no puede responder de la misma
manera, huyendo y siendo injusto con ellos y con sus leyes, sino acatndolas. La ciudad se asienta sobre
sus leyes y stas deben ser acatadas aunque sean injustas, porque su violacin supone la destruccin de
la ciudad (Crit. 50a-d). En esto la conducta de Scrates, que quedar como emblema tico para la
posteridad, se sugiere opuesta a la de los sofistas.
Otra diferencia notable con los sofistas es que Scrates no se preocup nunca de los asuntos
polticos, ni familiares, ni de acumular riquezas, sino que pas su vida intentando convencer a cada uno
de vosotros de que no se preocupara de ninguna de sus cosas antes de preocuparse de ser l mismo lo
mejor y lo ms sensato posible (Apol. 36c). De ese modo pensaba haber alargado su vida, pues
considera que el hombre honesto dedicado a la poltica vive poco tiempo (Apol. 31b-32a). Su actividad
era indirectamente poltica, como la de los sofistas, pero en su caso siendo l ciudadano ateniense y
autoexcluyndose de la vida poltica convencional por considerarla corrupta y necesitada de
regeneracin desde fuera. Su intervencin poltica se realizaba indirectamente, como la de los sofistas,
en la medida en que se llevaba a cabo a travs de la enseanza de cada ciudadano (polits) en la ciudad
(polis).
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3. La irona socrtica. Un recurso sofstico?

La insistencia de Scrates en ser considerado como un buscador de la verdad, en lugar de como
un representante de la sabidura, en oposicin a los sofistas, marca un apartamiento de esa tradicin en
que el sabio apareca como un didskalos ts arets (maestro de la virtud), como un maestro de
excelencia, que deca ser Protgoras (318a-c) en continuidad con los sabios de antao. El rechazo de la
opinin general, de la doxa (opinin), por persuasiva que pudiera ser, como criterio de referencia
valorativa, hace que Scrates se site como un individuo marginal, en buena parte anti-social; un tipo a
menudo paradjico respecto a sus conciudadanos, incomprensible dentro o fuera de la ciudad. Pero un
individuo que no renunciaba a desempear su papel de gua de la comunidad hacia el objetivo general:
una existencia justa y feliz. Scrates no se dedica a ensear, sino a dialogar, porque reconoce a todo el
mundo que l lo nico que sabe es que no sabe nada. Su mtodo de enseanza es procurar y ayudar al
discpulo a que desarrolle sus propias ideas, en lugar de, como los sofistas, inculcar una serie de
doctrinas establecidas para que se elija la ms conveniente o la ms ajustada a las necesidades de cada
cual.
Si confrontamos la frecuente manifestacin socrtica de ignorancia con la declaracin del
orculo de Delfos consultado por Querefonte, que lo tena por el hombre ms sabio de Grecia (Apol.
20e), podemos atribuir su constante aseveracin de ignorancia, no slo a una gran humildad, sino al
ejercicio de otro de los elementos fundamentales de su mtodo dialctico: la irona. Scrates no se
tiene por sabio (sophs) sino por amante del saber (filo-sophos). Ironiza al proclamar que no sabe nada
y que quiere que los dems le enseen y de esta forma dialoga con muchos hombres (entre ellos
numerosos sofistas y alumnos de sofistas) llevndoles de apora en apora y obligndoles a reconocer
que en realidad no saben aquello que pretenden ensear. Luego les demuestra que an estn muy lejos
de la sabidura que crean poseer y han de hacer como l, buscar humildemente.
Entre los sofistas y Scrates se daba pues un enfrentamiento por hacerse con la influencia
educativa de las nuevas generaciones de ciudadanos atenienses, el filsofo comprendindolo como un
deber ciudadano y sin recibir emolumentos por ello, los sofistas, en cambio, cobrando por sus
enseanzas y proponindose como entrenadores de los mejores ciudadanos a cambio de unos
honorarios.
El dios dlfico Apolo le plantea un enigma a Scrates al llamarle sabio y ste parte en busca de un
sabio que refute al orculo, pero ni entre los polticos ni entre los poetas, ni tampoco entre los artesanos
encuentra un solo sabio. Con lo que termina interpretando el orculo como un aviso de que el hombre
sabio es el que conoce su ignorancia (Apol. 23b) y entonces recibe como la tarea o mandamiento
divino el de desenmascarar a los que se creen sabios sin serlo. De este modo resulta que Scrates es en
realidad el ms sabio porque mientras los sofistas se creen sabios y no lo son, l es consciente de su
ignorancia: al menos soy ms sabio que l en esta misma pequeez, en que lo que no s, tampoco creo
saberlo (Apol. 21d). Pero como Scrates utiliza en muy numerosas ocasiones los recursos sofsticos
para derrotar a los sofistas con sus propias armas, parece que al menos la retrica y la erstica son dos
destrezas que domina tan bien como sus adversarios, aventajndoles con sus propios recursos
distintivos. El problema que el sistemtico uso de la irona conlleva para los investigadores de toda la
historia de Occidente reside en que no se puede discriminar con nitidez cuando est hablando en serio y
cuando est hablando en broma, con lo cual, lo que unos exegetas toman por irnico otros lo pueden
tomar con una firme y seria aseveracin.
Del hecho de que Scrates haya hablado, segn nos cuenta Platn, de que su labor filosfica era
una misin divina y que exista un daimn (genio personal, personificacin mtica del carcter ntimo y
ltimo de cada cual) que le prohiba vivir y actuar como los dems, algunos investigadores religiosos
han interpretado la vida y obra de Scrates como la de un profeta mstico y piadoso, comparndolo
reiteradamente con Jess de Nazaret, quien tambin sufrira un proceso y condena a muerte As, por
ejemplo, el filsofo Sren Kierkegaard tomar la figura de Scrates como ejemplo de la vida tica, de
un estadio intermedio entre el esttico (al que perteneceran los sofistas) y el religioso (al que
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pertenecern los cristianos). Las interpretaciones de Scrates han sido variadas desde la antigedad y la
religiosa no deja de ser una de ellas que no se debe racionalmente desdear. Pese a pertenecer a los
estudiosos de Grecia que le han dado un papel a lo irracional en el mundo helnico, el filsofo Friedrich
Nietzsche, sin embargo, situ a Scrates como el smbolo racionalizador del mito y, por tanto, como el
causante de la muerte de la tragedia. Los investigadores no-religiosos que estudian a Scrates
consideran las menciones socrticas acerca de su misin divina y acerca de su daimn como
expresiones propias de su irona y de su irritante mtodo de indagacin y refutacin, ofreciendo
interpretaciones tambin consistentes con las noticias sobre el filsofo, pero sin aceptar esa religiosidad
que, en base a dichos elementos, frecuentemente se le ha atribuido al pensador de Atenas.
En cualquier caso, la irona se nos aparece como una actitud sofstica, ciertamente, en lugar de
como una actitud veraz, de donde surge el problema de conciliar en el mismo personaje la astucia de
ironizar con la pretensin de llegar a la verdad. Scrates, tal y como se nos muestra en las fuentes
primarias sobre su quehacer filosfico, no deja de presentar importantes ambigedades, resultando ms
difcil desentraar su perfil que el de sus antagonistas los sofistas.
4. El daimn de Scrates: una anomala para la sofstica.
Teniendo en cuenta que a Scrates se le puede incluir dentro del movimiento sofstico, ya que
tiene ms elementos comunes con tal grupo que con ningn otro, su peculiaridad y su salirse de tal
grupo no sera tan manifiesto en los temas de sus conversaciones como en su propia manera de vivir.
Hay una adecuacin entre vida y pensamiento, entre teora y praxis, una autenticidad, que falta en los
sofistas, ms ligados al teatro, a la poesa, al fingimiento y al engao, siempre y cuando fuesen
necesarios para triunfar en la discusin y alcanzar poder y dinero. Pero lo ms sorprendente de la
figura de Scrates es que tal autenticidad no es una decisin que se hubiese impuesto a s mismo,
sino que la presenta de un modo no precisamente irnico y s de forma inconmensurable con la
sofstica, esto es, como una exigencia que le vendra no de los dioses ni de los hombres, sino de una
especie de genio interior o carcter ntimo que resultara imposible no seguir: el daimn.
La palabra daimn significa en griego una figura divina intermedia entre los dioses y las divinas
potencias naturales. Proviene del verbo dainimai que significa repartir y alude a una figura divinointermedia que reparte. No es la fuente etimolgica de la palabra diablo como a veces se dice por
error, que en griego procede de la palabra diabol (ya empleada en el sentido original de calumnia,
acusacin falsa en la Apologa platnica, de donde diablo vendr a significar el calumniador y de
ah, un desplazamiento semntico lo llevara al griego del Nuevo Testamento, donde dibolos ya
querr decir: el espritu maligno). La palabra griega para felicidad es eu-daimona es decir que
los daimones sean propicios, luego parece que habra habido en la concepcin mtica de la Grecia
antigua tanto daimones propicios como nefastos, aunque Scrates les otorgue exclusivamente la
misin propicia, seguramente debido a que en la teodicea platnica no puede provenir el mal de lo
divino. Tambin al denominar a los rivales de los atenienses, a Los espartanos, en griego clsico, se
dice oi Lakedaimonioi, lo que les revela como pueblo daimnico. El daimn aparece ya en la
Lrica griega arcaica (como en Tegnis) y tambin entre los llamados presocrticos, como en
Herclito, que enigmticamente dice: El carcter (thos) del hombre es su daimn (Herclito,
DK119).
La primera explicacin del especial daimn de Scrates la proporciona Platn por boca de su
maestro de la siguiente manera: Quizs pueda parecer extrao que yo privadamente, yendo de una a
otra parte, d consejos y me meta en muchas cosas, y no me atreva en pblico a subir a la tribuna del
pueblo y dar consejos a la ciudad. La causa de esto es lo que vosotros me habis odo decir muchas
veces, en muchos lugares, a saber, que hay junto a m algo divino y demnico; esto tambin lo
incluye Meleto en la acusacin burlndose. Est conmigo desde nio, toma forma de voz y, cuando
se manifiesta, siempre me disuade de lo que voy a hacer, jams me incita. Es esto lo que se opone a
que yo ejerza la poltica (Apol. 31c-d). En Eutidemo, Scrates indica -como en otros lugares- lo
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que ya era conocido de su proceder, que lo que ocurra no era casual, sino debido a la aparicin de la
consabida seal demnica (272e). En la iconografa cristiana hasta nuestros das el especial
daimn socrtico tomar la forma de esas dos vocecillas, una diablica que incita a cometer actos
injustos y otra con forma angelical que disuade de hacer el mal. Y lo nico cierto es que nada de esto
aparece en los sofistas.
En el Crtilo, despus de examinarse a los dioses como lo ms elevado, pregunta Scrates qu
podramos examinar despus de esto? a lo que contesta Hermgenes: Es evidente que a los dmones,
a los hroes y a los hombres; a lo que replica Scrates: A los dmones? Y qu querr decir de
verdad, Hermgenes, el nombre de dmones? (Crtilo 397e), dndose por respuesta, siguiendo a
Hesodo (Trabajos y Das 121ss) y su Mito de las Edades, que los dmones son la primera generacin
paradisaca de hombres, los hombres de oro, convertidos tras la muerte en espritus guardianes
protectores de los hombres. De ah proviene la figura cristiana de El ngel de la Guarda: Cuando
fallece un hombre bueno, consigue un gran destino y honra y se convierte en daimn en virtud del
nombre que le impone su prudencia. As es, que yo tambin sostengo que todo hombre que sea bueno es
demnico, tanto en vida como muerto, y que recibe justamente el nombre de daimn (Crtilo 398c).
Y, luego, en el Banquete (202d) dir Scrates que Eros, si bien no es un dios porque carece de lo
propio de los dioses, no por ello ha de ser un mortal: porque hay un medio entre lo uno y lo otro.
Indica entonces que Eros es un gran daimon y los daimones son los que conectan a los dioses y a los
hombres. Pero el Eros socrtico-platnico del banquete no encaja ya con la caracterizacin del
daimn socrtico como la voz que solamente disuade y nunca incita, ya que Eros incita y mucho.
La interpretacin del significado y sentido del daimn socrtico es, como puede apreciarse,
sumamente huidiza y difcil, pero no ha dejado de ser abordada por los filsofos posteriores hasta
llegar a la contemporaneidad. As, por poner un solo ejemplo entre muchos, en su Ensayo sobre las
visiones de fantasmas, el filsofo Arthur Schopenhauer, sita al daimn de Scrates entre los
presentimientos, en el grado inferior de su categorizacin de los sueos; conceptualizado como
sospecha y reminiscencia de los llamados sueos teoremticos. Dice por tanto Schopenhauer:
De esta clase era tambin el demonio de Scrates, esa voz interior que le disuada en cuanto se
decida a emprender algo perjudicial para l, pero sin llegar nunca a aconsejarle. Un presentimiento
semiconsciente de ir o no encaminado en las palabras y acciones acompaaba a Scrates, algo que
sera completamente ajeno a toda la plyade de los sofistas. Y, sin embargo, ya un filsofo
contemporneo y muy actual, Peter Sloterdijk, al final del primer volumen de su triloga sobre las
Esferas, seala, sin distinguir entre lo socrtico y lo sofstico, que los daimones en Grecia seran un
smbolo que remitira al origen de los maestros de Occidente, a los espritus provocadores y
amplificadores anmicos profesionales: un fenmeno que entre los griegos condujo al descubrimiento
de la escuela y a la transformacin de los daimones en maestros (Excuso 5). Unos padres segundos,
no biolgicos, con hijos intelectuales surgidos de la historia de la pedagoga institucionalizada.
5. La mayutica y la dialctica socrticas.
El dilogo socrtico al igual que el platnico discurre a travs del preguntar. Scrates asedia a sus
interlocutores a preguntas, de ah que se ganase el mote o sobrenombre de el tbano; en lugar de dar
certeras respuestas, invita a sus codialogantes a pensar con l. Cuando con Scrates se renen las gentes
a dialogar no hay maestro y alumnos sino que todos se sirven de los dems e intentan alumbrar la
verdad, o al menos, avanzar en su direccin. El hombre ms sabio de Grecia dice no saber y con ello
afirma que el reconocimiento de la ignorancia es el primer paso que debe dar el amante del saber.
Precisamente por eso, es el hombre ms sabio y al mismo tiempo puede decir que no sabe nada.
La forma de abordar a los atenienses que tena Scrates no deba de dejar de causar desagrado.
Su frmula de interpelacin era la siguiente: Mi buen amigo, siendo ateniense, de la ciudad ms grande
y ms prestigiosa en sabidura y poder, no te avergenzas de preocuparte de cmo tendrs las mayores
riquezas y la mayor fama y los mayores honores, y, en cambio no te preocupas ni interesas por la
inteligencia, la verdad y por cmo tu alma va a ser lo mejor posible? (Apol. 29d-e). La primera
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preocupacin era la que venan a cubrir los sofistas (aret -excelencia, para los sofistas), mientras que
para Scrates constituye una preocupacin secundaria, siendo primaria la perfeccin del alma (aret
-excelencia, para Scrates), entendida como la capacidad de hacerse intelectual-moralmente mejor del
ser humano: No sale de las riquezas la virtud para los hombres, sino de la virtud, las riquezas y todos
los otros bienes, tanto los privados como los pblicos (Apol. 30b).
Estamos ante el primer intelectual de la historia universal, si por intelectual entendemos aqul
hombre que tiene por oficio el aprender. De l nos dira Cicern que hizo que la filosofa bajara del
cielo a la tierra, y la dej morar en las ciudades y la introdujo en las casas, obligando a los seres
humanos a pensar en la vida, en las costumbres, en el bien y en el mal. No se detuvo en las reflexiones
de sus predecesores los filsofos de la naturaleza, sino que, como los sofistas, aunque de manera muy
diferente, se preocup ante todo por el ser humano y procur inculcar esta actitud entre los ciudadanos
de Atenas.
Para encontrar la verdad, que anida dentro de todo hombre, hay que ayudar, no ensear. Ayudar
mediante la dialctica, o el mtodo de las preguntas y respuestas, por medio de las que el hombre que
no sabe da a luz (mayutica) la verdad. Por eso dir Scrates en el Teeteto (149a) que su labor es la
de una partera del conocimiento: No sabis que mi oficio es ser comadrn (mayeutiks), como el de
mi madre?. Pero Scrates no slo indica no saber nada sino que adems seala en el dilogo antedicho
que al igual que las comadronas es estril y slo capaz de hacer que otros alumbren pero no de dar a luz
ninguna idea por s mismo. Por eso demostrar en el Menn que incluso un esclavo, sabe geometra. El
esclavo no se habra dado cuenta hasta su encuentro con Scrates de la posesin de este saber.
6. El sofista refutador de opiniones y purificador del alma.
Precisamente el antagonismo entre Scrates y los sofistas constituy el principio de la evolucin
de este trmino hasta su connotacin peyorativa, que perdura an hoy en da. En Homero una sopha
(sabidura) denota una habilidad o destreza de cualquier gnero. La palabra sophists (sofista, sabio) les
fue aplicada tanto a los Siete Sabios de Grecia como a los filsofos presocrticos. Volvera a tener un
sentido honorable o distinguido aplicado a los profesores de retrica griega y filosofa en el Imperio
Romano. Pero de nuevo caera bajo la crtica y en el 161 a.C. los profesores de retrica seran
expulsados de Roma.
En el tardo y complejo dilogo El Sofista Platn perseguir delimitar a ese personaje
caracterstico de su tiempo encontrando siete definiciones para el mismo: 1) cazador, por salario, de
jvenes adinerados (222a-223b); 2) mercader de los conocimientos del alma (223b-224d); 3)
comerciante al por menor de conocimientos (224d); 4) fabricante o productor y comerciante de
conocimientos (224e); 5) discutidor profesional (225a-226a); 6) refutador de opiniones y purificador
del alma (226a-231c); 7) sabio aparente, mago e ilusionista que hechiza con imgenes (232a-237b).
As, dentro de este grupo de definiciones despectivas de sofista, que desentraan la polisemia de
tal trmino, Scrates quedar enmarcado en el sexto tipo, como un caso particular dentro de la variedad
de personajes a los que se alude con dicha denominacin: Extranjero: Y no prometen tambin
producir cuestionadores de las leyes y de todo cuanto tiene que ver con la poltica? Teeteto: Nadie
hablara con ellos, por as decir, si no prometieran eso (Sofista 232c-d). Scrates hace lo mismo pero
no en cuanto aptrida extranjero o sabio itinerante, sino como ciudadano de Atenas que concibe de ese
modo su deber.
Como hemos visto a lo largo de este tema es en el siglo V a.C., en pleno desarrollo de la
democracia ateniense, cuando aparecen los sofistas, esos maestros ambulantes, forasteros en todas las
polis, sabios que venden su saber. Ensean, cobrando a los jvenes pudientes de noble linaje y buena
familia, saberes prcticos, descartando, como secundarias, las abstractas discusiones presocrticas sobre
la Fsica (cosmologa) para introducir nuevos problemas: antropologa, lingstica, derecho, poltica.
Critican las costumbres, la religin, las instituciones, e introducen en la ciudad el relativismo, al ensear
el discurso doble, o sea: saber discutir el Si y el No de una misma cuestin.

En este punto las lecciones de Hegel sobre el trnsito de los sofistas a los socrticos son
esclarecedoras: Por el camino de estos razonamientos se puede ir muy lejos (a menos que se tropiece
con la falta de cultura, pero los sofistas eran personas cultsimas), puesto que, si lo importante son las
razones, por medio de razones puede probarse todo, pues para todo cabe encontrar razones en pro y en
contra; sin embargo, estas razones no pueden nada en contra de lo general, del concepto. En esto
consiste, pues, segn se trata de hacer ver, el crimen de los sofistas: en que ensean a deducirlo todo,
cuanto se quiera, lo mismo para los otros que para s; pero esto no depende de la caracterstica propia
de los sofistas, sino de la del razonamiento reflexivo. Frente al raciocinio reflexivo propio de la
sofstica, capaz de justificar cualquier cosa y de apuntalar como juicio cualquier prejuicio, surge la
pretensin de la filosofa de origen socrtico de no cejar en el empeo de alcanzar la verdad del
concepto universal. As, la historia de la filosofa, a lo largo del tiempo diacrnico, habr de moverse
sincrnicamente a travs de un espacio gnoseolgico discreto, en el justo medio de una topologa
intelectual que oscilar entre el no saber nada (escepticismo), la plena ignorancia, y el saberlo todo (el
alcance de lo absoluto), la completa sabidura, como lmites del conocimiento y mbitos de la verdad.

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