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Historia:
All por el 1971, cuando la informtica todava no haba sufrido su gran boom, las personas
que hacan uso de ella, en mbitos universitarios y empresariales, creaban y compartan el
software sin ningn tipo de restricciones.
Con la llegada de los aos 80 la situacin empez a cambiar. Las computadoras ms
modernas comenzaban a utilizar sistemas operativos privativos, forzando a los usuarios a
aceptar condiciones restrictivas que impedan realizar modificaciones a dicho software.
En caso de que algn usuario o programador encontrase algn error en la aplicacin, lo
nico que poda hacer era darlo a conocer a la empresa desarrolladora para que esta lo
solucionara. Aunque el programador estuviese capacitado para solucionar el problema y lo
desease hacer sin pedir nada a cambio, el contrato le impeda que mejorase el software.
El mismo Richard Stallman cuenta que por aquellos aos, en el laboratorio haban recibido
una impresora donada por una empresa externa. El dispositivo, era utilizado en red por
todos los trabajadores, pareca no funcionar a la perfeccin dado que cada cierto tiempo el
papel se atascaba. Como agravante, no se generaba ningn aviso que se enviase por red e
informase a los usuarios de la situacin.
La prdida de tiempo era constante, ya que en ocasiones, los trabajadores enviaban por red
sus trabajos a imprimir y al ir a buscarlos se encontraban la impresora atascada y una cola
enorme de trabajos pendientes. Richard Stallman decidi arreglar el problema, e
implementar el envo de un aviso por red cuando la impresora se bloqueara. Para ello
necesitaba tener acceso al cdigo fuente de los controladores de la impresora. Pidi a la
empresa propietaria de la impresora lo que necesitaba, comentando, sin pedir nada a
cambio, que era lo que pretenda realizar. La empresa se neg a entregarle el cdigo fuente.
En ese preciso instante, Richard Stallman se vio en una encrucijada, deba elegir entre
aceptar el nuevo software privativo firmando acuerdos de no revelacin y acabar
desarrollando ms software privativo con licencias restrictivas, que a su vez deberan ser
ms adelante aceptadas por sus propios colegas.
Con este antecedente, en 1984 Richard Stallman comenz a trabajar en el proyecto GNU, y
un ao ms tarde fund la Free Software Foundation (FSF). Stallman introdujo una
definicin para free software y el concepto de "copyleft", el cual desarroll para dar a los
usuarios libertad y para restringir las posibilidades de apropiacin del software.
El termino free, traducido al castellano, significa tanto libre como gratis, por eso muchas
veces suelen confundirse el freeware con el software libre aunque entre ambos existen
notables diferencias.
Definicin:
El software libre (free software), es aquel que una vez obtenido, puede ser usado, copiado,
estudiado, modificado y redistribuido libremente.
Para estudiarlo y modificarlo la distribucin del Software Libre debe incluir el cdigo
fuente, caracterstica fundamental.
Libertad 0
Libertad 1
Libertad 2
Libertad 3
La libertad de usar
el programa, con
cualquier propsito
(privado, educativo,
pblico, comercial,
militar, etc.)
La
libertad
de
estudiar
cmo
funciona
el
programa,
y
adaptarlo a tus
necesidades (para lo
cual es necesario
poder acceder al
cdigo fuente)
La
libertad
de
distribuir
copias,
con lo que puedes
ayudar a quien sea
La
libertad
de
mejorar el programa
y hacer pblicas las
mejoras
a
los
dems, de modo
que
toda
la
comunidad
se
beneficie
una tienda, por ejemplo? La respuesta es que cuando una persona "compra" un programa de
ordenador que no es software libre (programas privativos, los llamamos) por lo general no
dispone del derecho de utilizacin ilimitada que nosotros consideramos inevitable: El
usuario est limitado a utilizar el programa para determinados objetivos (prohibido usar
este programa de forma comercial) o en determinados sitios o en un nmero determinado
de mquinas, Estas restricciones son muy habituales cuando hablamos de software
privativo.
El derecho a entender
El derecho a entender cmo funcionan los programas que nos distribuyen, y a adaptarlo a
nuestras necesidades. De nuevo, este derecho fundamental se ve vulnerado cuando de
software privativo hablamos: por lo general, el software privativo se distribuye en forma de
ejecutables (equivalentes a los ficheros ".exe" en entornos Windows) sin que le acompae
el cdigo fuente correspondiente. El cdigo fuente de un programa es su forma entendible y
modificable por un programador.
El derecho a distribuir
El derecho a distribuir programas de ordenador de forma gratuita o, alternativamente,
cobrando algo a cambio de hacerlo. Este es tal vez el punto que mejor comprenden los
usuarios de programas privativos cuando quieren aprender qu es el software libre. Es
natural, ya que la industria del software privativo hace continuos esfuerzos para intentar
convencer a la sociedad de que copiar programas de ordenador es algo que no debe hacerse.
El Software Libre, por el contrario, incluye el poder ser copiado sin necesidad de grandes
recursos (con una unidad de grabacin basta) y la caracterstica peculiar de que la copia no
pierde calidad respecto al original no es algo malo: por el contrario, es casi lo mejor que
tiene el software. Copiar programas de ordenador y distribuirlas es algo que beneficia a la
sociedad. Es de sentido comn. Realizar copias de programas privativos es algo ilegal en la
mayora de los pases. Por eso el sentido del software libre: es perfectamente legal copiarlo.
De esta forma tanto el usuario como la sociedad se benefician, y nadie sale perdiendo (la
copia original no funciona peor por haber hecho una o millones de copias). Es importante
un detalle: el software libre no tiene por qu ser gratis. Es perfectamente posible distribuir
software libre a cambio de dinero. As es como pueden ganarse la vida los programadores y
distribuidores.
El derecho a mejorar
El ltimo derecho o libertad fundamental, el derecho a mejorar el software y distribuir las
mejoras, es tal vez el que ms controversia genera. Obviamente, el usuario de software
privativo no puede mejorar los programas que utiliza: aunque quisiera y supiera hacerlo,
por lo general no tiene acceso al cdigo fuente. Y aunque lo tuviera (puede distribuirse el
cdigo fuente y no obstante no ser software libre) sera ilegal modificar ese cdigo fuente.
Sin embargo, el software libre siempre se distribuye con su cdigo fuente, y adems es
totalmente legal modificarlo.