UNIVERSIDAD FINIS TERRAE

ESCUELA DE HISTORIA
CHILE HISPANO MONOGRFICO

EL MERCADO CHILENO EN EL SISTEMA

COMERCIAL ESPAOL DURANTE LOS
SIGLOS XVII-XVIII

FRANCISCO MASAS

2012

Pgina |2

NDICE

INTRODUCCIN
CAPTULO UNO: LAS CARACTERSTICAS GENERALES DEL
SISTEMA COMERCIAL ESPAOL DURANTE LOS SIGLOS
XVII Y XVIII
I.- LA EXPANSIN COMERCIAL EUROPEA EN AMRICA Y
LAS RUTAS COMERCIALES
II.- CARACTERSTICAS PRINCIPALES DEL SISTEMA DE
FLOTAS Y GALEONES, EL MONOPOLIO Y LA EXCLUSIN
COMERCIAL

CAPTULO DOS: LA CRISIS DEL SISTEMA COMERCIAL

ESPAOL EN AMRICA
I.- EL PROBLEMA DEL CONTRABANDO YN LA AMRICA
ESPAOLA
LA CRISIS DEL SISTEMA DE FLOTAS Y GALEONES

CAPTULO TRES: LAS REFORMAS BORBNICAS Y LA

REVITALIZACI DEL COMERCIO COLONIAL
I.- LAS NUEVAS DINMICAS DEL COMERCIO OCCIDENTAL
HACIA LOS INICIOS EL SIGLO XVIII

Pgina |3

II.-

LAS

REFORMAS

BORBNICAS

LA

APERTURA

COMERCIAL
III.- EL NUEVO ORDE COMERCIAL EN LOS MERCADOS DEL
CONO SUR

CAPTULO

CUATRO:

CHILE

EN

EL

NUEVO

ORDEN

COMERCIAL
I.- POSIBILIDADES Y LIMITACIONES EN LA INTEGRACIN A
LA ECONOMA MUNDO
II.- LA CONFORMACIN Y LA EVOLUCIN DEL COMERCIO
EXTERIOR
III.- LA ADAPTACIN DE LOS COMERCIANTES CHILENOS AL
NUEVO

ORDEN

ORGANIZACIN

CONCLUSIN

BIBLIOGRAFA

ECONMICO

SU

PROCESO

DE

Pgina |4

INTRODUCCIN
El objetivo de este escrito, enfocado en la revisin bibliogrfica existente, es
el de aclarar los principales aspectos del comercio espaol en Amrica durante los
siglos XVII y XVIII y cmo el mercado chileno se modific para adaptarse a las
exigencias de la evolucin del sistema comercial. Se han elegido estos dos siglos
debido que durante estos ocurren los principales cambios, tanto en el comercio
colonial americano como en la propia realidad de la economa chilena.
El siglo XVII, de alguna manera, se presenta como el periodo tradicional del
comercio espaol donde comenz a manifestarse las falencias y, principalmente,
la fragilidad del sistema de trfico con sus colonias americanas. En contraposicin,
el siglo XVIII se presenta como el periodo en que Espaa intenta revitalizar el
comercio colonial, reestructurando los pilares del Imperio y a la vez consolidar el
poder central de la Corona y el establecimiento de una serie de reformas para
revertir el atraso en que se encontraba inmerso el imperio. A pesar de ello, llama
la atencin cmo se orientaron estas reformas, ya que buscaban darle mayor
agilidad al sistema, pero no dejaron de lado los aspectos que tradicionalmente
entorpecan el trfico comercial. Por ello es que parece incongruente el buscar
agilizar el trfico comercial, pero al mismo tiempo insistir en el restablecimiento del
sistema de flotas y galeones como eje fundamental del comercio colonial.
Fue finalmente el contexto europeo el encargado de modificar la realidad
comercial en las colonias espaolas en Amrica. La fragilidad del sistema
comercial ante los conflictos blicos permiti, finalmente, la apertura de la
economa colonial. De alguna manera, el sistema se flotas y galeones cay por su
propio peso, ya que las falencias con las que contaba y su ineficacia no le
permitieron estar acorde a la realidad comercial europea.
Los grandes beneficiados del trmino de este sistema fueron, en primer
lugar, la Corona espaola que vio incrementado considerablemente sus ingresos
fiscales; en segundo lugar fueron aquellos comerciantes que lograron adaptarse a

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la nueva realidad, diversificando sus actividades econmicas y dejando a un lado
sus aspiraciones monoplicas; y, finalmente, se beneficiaron las regiones que ante
la inversin de las rutas comerciales se posicionaron en los nuevos puntos
estratgicos para desempear un vital rol dentro del nuevo orden comercial. Este
ltimo sentido destaca Buenos Aires y Chile con la apertura comercial del Cabo de
Hornos.
Fue durante este escenario, como analizaremos a lo largo del escrito,
donde los comerciantes chilenos buscaron desenvolverse ante las nuevas
posibilidades comerciales que entreg el siglo XVIII, teniendo una frrea oposicin
por parte del Consulado de Lima, el que se constituy como el estandarte del
antiguo orden comercial en el sur del continente primando las aspiraciones
monoplicas y la bsqueda del control comercial de las regiones bajo su
influencia.

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CAPTULO UNO: LAS CARACTERSTICAS GENERALES DEL

SISTEMA COMERCIAL ESPAOL EN AMRICA DURANTE LOS
SIGLOS XVI Y XVII

I-

LA EXPANSIN COMERCIAL EUROPEA EN AMRICA Y LAS

RUTAS COMERCIALES

La Europa del siglo XV se inserta en un momento de importantes cambios.

Si bien ya desde el siglo XII que vena desarrollando un incremento en las
actividades comerciales y con ello un florecimiento de las ciudades, fue sino hasta
el siglo XV cuando la economa europea sufre una explosin comercial. No cabe
duda que uno de los factores de cambio, junto con el proceso de desarrollo de la
nocin de Estado, fueron los constantes avances tecnolgicos desarrollados
durante este periodo: el desarrollo de la imprenta, las nuevas tcnicas en la
metalurgia y, quizs uno de los ms importantes para efecto de este escrito, los
avances tcnicos en la navegacin. Todos estos fueron claves para la expansin
que emprendieron los Estados europeos en los siglos posteriores.
El

comercio

fue

el

principal

motor

para

la

expansin

europea,

especialmente tras el fortalecimiento de las conexiones con los mercados de

Oriente. El contacto con stos integr una serie de productos de consumo que
inmediatamente produjeron una alta demanda en Europa debido a los usos que se
les daba. Por ejemplo, las especias no slo eran utilizadas para condimentar
alimentos, sino que tambin cumplan una importante funcin en la conservacin
de stos, llegando a reemplazar al uso de la sal. Esos eran trados desde la India,
en el caso de la pimienta, Ceiln, en el caso de la canela o China, en el caso del
jengibre, pero su traslado por tierra era a un elevado costo. De ah la razn de que
hubiese intentos tanto desde las coronas europeas como por empresas privadas

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para establecer un contacto ms expedito y a bajo costo, especialmente tras la
cada de Constantinopla en 14531.
Ante este escenario, los portugueses iniciaron la exploracin martima en
bsqueda de una ruta que les concediera el comercio oriental. Para ello iniciaron
la tarea de fundar una serie de factoras en las cosas del Mar ndico, a dems de
una flota armada que zarpaba desde Lisboa para recoger las especias de Oriente,
transformando, instaurando una ruta comercial en base a una serie de
establecimientos navales y mercantiles a lo largo de la costa del Medio Oriente.
Claro que la posesin de estas factoras y la continuidad de su comercio
dependan de la tolerancia de los Rajas2 locales. As, los capitanes de los puertos
no intervenan en los asuntos administrativos fuera de las factoras, salvo cuando
se amenazaban los intereses portugueses3. Esto resulta importante y destacable
porque ser la manera en que la Corona de Portugal iniciar el proceso de
ocupacin de las costas de Brasil, donde su objetivo no era el de establecerse ni
colonizar la regin, sino que sacar provecho de los recursos que sta le poda
entregar al mnimo costo econmico posible.
Como ante sala del descubrimiento de Amrica es imposible de obviar la
exploracin de Espaa y de Portugal en las islas del Atlntico. En ellas se
enmarcaron las primeras disputas entre ambas coronas por las llamadas Islas
Afortunadas: Las Madeiras, Las Canarias, Azores y Cabo Verde. El principal
incentivo de ambas Coronas por hacerse con estas islas radicaba en que servan
como puntos estratgicos tanto para fines blicos como para la posible
exploracin de rutas hacia los mercados asiticos navegando por la costa de
frica. Pero con el tiempo se percataron que las tierras de aquellas islas eran
sumamente frtiles y aptas para la colonizacin4, por lo que terminaron siendo de
gran importancia para ambas Coronas. Para no entrar en detalle sobre la solucin
de los conflictos entre Espaa y Portugal por las Islas Afortunadas, bastar con
1

Parry, John. Europa y la expansin del mundo 1417-1715. Mxico, 1952. Pg. 47
Antiguos soberanos de la India y regiones de Malasia.
3
Ibd. pg. 52
4
Ibd. pg. 59
2

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comprender que la intervencin del Papa fue fundamental, ya que sirvi de ente
conciliador entre los intereses y aspiraciones, siendo uno de los antecedentes
para el proceso de divisin territorial de Amrica entre Espaa y Portugal.
El descubrimiento de Amrica fue un hecho que termin por romper las
formas de pensamiento tradicional que se mantenan en Europa. La mayor cosa
despus de la creacin del mundo, sacando la encarnacin y muerte de quien lo
cre, es el descubrimiento de las Indias5 Estas fueron las palabras de Francisco
Lpez de Gmara en la dedicatoria a Carlos V al momento de redactar su obra
Historia general de las Indias, donde describa el significado del descubrimiento
del nuevo continente. Amrica se presentaba como la tierra desconocida, donde
los aventureros y aquellos que no tenan nada que perder se atrevieron a buscar
las nuevas oportunidades que en Europa se les haban negado.
De igual manera, el descubrimiento de Amrica signific el auge del sistema
mercantil, como afirman Adam Smith y Guillaume-Thomas Raynal, donde las
hasta entonces pequeas ciudades europeas pasaron a convertirse en los centros
abastecedores de las florecientes colonias americanas. Con ello se impuls el
comercio, la navegacin y la industria manufacturera de toda Europa, y termin
por darle el elemento revolucionario a la modernidad en su lucha de derribar a la
sociedad feudal. Fue Amrica quien le entreg el capital suficiente a Europa para
proseguir con sus relaciones comerciales con Oriente, inyeccin que se
prolongara hasta el siglo XVII. En resumen: El descubrimiento de Amrica jug
un papel protagnico en el desarrollo del capitalismo y el desarrollo tecnolgico
europeo de los siglos posteriores.
Tras las oportunidades que poda entregar el continente americano, Espaa
y Portugal iniciaron el primer momento de conquista y colonizacin del nuevo
mundo. Sirvieron de pioneros y de ejemplo, muchas veces de lo que no deba
hacerse, para los dems Estados europeos que conformaran la segunda ola de
exploracin y ocupacin en Amrica. No pretendo referirme en este escrito al
5

Lpez de Gmara, Francisco primera parte de la historia general de las Indias en Elliot, John.
El viejo mundo y el nuevo 1492-1659. Alianza Editorial, Madrid, Espaa, 1872. Pgs. 80-81

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proceso de ocupacin espaol ni europeo en general, ya que no es ese nuestro
objetivo, por lo que me limitar a ciertos aspectos que repercutirn en el mbito
comercial espaol.
Uno de ellos es que tras el reconocimiento de Brasil por Vasco de Gama
en 1499, la Corona portuguesa decidi implementar el mtodo de factoras
comerciales, antes utilizado en las cosas de Medio Oriente. Para ello arrend la
regin de Brasil a un consorcio de comerciantes de Lisboa para la explotacin de
los recursos que contaban con demanda europea, tales como el palo-brasil,
algunos primates, los esclavos y los loros6. Luego de cinco aos, una vez que
finaliz el contrato, la administracin volvi a manos de la Corona, la que continu
utilizando el mismo mtodo econmico-administrativo. El inters de Portugal en
Brasil no era simplemente econmico, sino que tambin poltico-estratgico. An
se buscaba una ruta a las Indias Orientales por el oeste, y en este sentido, las
costas de Brasil eran un enclave propicio para llevar a cabo la labor de bsquedas
y exploracin. Se comenzaron a establecer de esta manera factoras reales en
puntos estratgicos a lo largo de la costa de Pernambuco, de Baha, de Porto
Seguro, de Cabo Fro, de So Vicente y al mismo tiempo se les concedi licencia
a los navos privados para comercializar con las comunidades aborgenes.
El asentamiento y la posesin efectiva del territorio por parte de Portugal en
Brasil se vieron potenciadas por la amenaza de extranjeros en las costas
americanas. Es el caso de franceses que buscaban establecerse en Amrica a fin
de sacar provecho del propicio escenario que este entregaba en la explotacin de
recursos. Si bien Espaa y Portugal reconocan sus propios lmites ente el Tratado
de Tordesillas y las Bulas Papales, slo eran respetadas por estas dos coronas.
Por ello, en lugar de gastar recursos y energas en mantener alejados a los
franceses de sus costas, los portugueses cambiaron su estrategia polticaadministrativa y se internaron en el continente donde establecieron sus
asentamientos a fin de evitar que la poblacin indgena tuviera contacto directo

Bethell, Leslie Historia de Amrica Latina tomo I Editorial Crtica. Barcelona, Espaa, 1990.
Pgs. 204-205

P g i n a | 10
con los extranjeros, terminando as con la amenaza francesa respecto a la
reclamacin y posesin efectiva del territorio7.
Ante esta nueva realidad, y debido tambin a la crisis financiera que
afectaba a la Corona Portuguesa, se le entreg la concesin de los territorios a
doce propietarios peninsulares, la que consista bsicamente en un arrendamiento
hereditario administrado por un seor que actuara en nombre del Rey de
Portugal. Este sistema recibi finalmente el nombre de Donaciones. Una vez que
la Corona Portuguesa estabiliz su situacin, reclam sus derechos sobre Brasil
desplazando a muchos de los donatarios y estableciendo por primera vez una
Capitana Regia, o sea un gobierno permanente8. Leslie Bethell ve en las
donaciones el equivalente de las campaas privadas efectuadas por los
conquistadores espaoles, y la accin de la Corona Portuguesa por establecerse
formalmente en Brasil se ajustara perfectamente al modelo ibrico imperante de
esos aos9.
Una segunda etapa de incorporacin europea es llevada a cabo por
Inglaterra, Francia y Holanda, las que si bien mostraron cierto inters en el
comercio americano a travs del contrabando y los corsarios, sus aspiraciones
territoriales se presentaran de manera muy tarda con respecto a Espaa y a
Portugal.
La colonizacin inglesa naci a partir de la necesidad de los recursos que
ofreca Amrica. No exista oportunidad de establecer un comercio regular con las
colonias espaolas en Amrica producto de su principio de monopolio y exclusin
que revisaremos ms adelante. Por ello, la nica solucin result ser el
apoderarse de los territorios no ocupados, centrar esfuerzos en la extraccin de
minerales, el establecimiento de aserraderos y las granjas de caa de azcar10.
Un segundo argumento, ajeno al inters econmico, era el de expandir el
7

Ibd. pg. 211

Gallo, Alberto Aventuras y desventuras del gobierno seorial en Brasil en Carmagnani,
Marcelo et. Al. Para una historia de Amrica II. Fondo de Cultura Econmica, D.F, Mxico, 1999.
Pgs. 198-199
9
Bethell, Leslie p. Cit Tomo I Pg. 219
10
Parry, John. p. Cit. Pg. 143
8

P g i n a | 11
evangelio cristiano, al igual que los espaoles, entre los aborgenes americanos,
pero resultaba mucho ms lgico el pensar que el establecimiento de colonias
britnicas en las costas americanas nortes del Atlntico entregaban una ventaja
tctica en caso de un conflicto militar con Espaa.
La carencia de indios dciles para ser utilizado como mano de obra en el
norte de Amrica oblig la utilizacin de europeos para ello, por lo que el proceso
de colonizacin result vital. Ya hacia 1623 Virginia se asomaba como una
floreciente colonia, donde su principal exportacin era el tabaco, para lo cual la
Corona Inglesa le entreg la exclusividad para el comercio ingls a fin de impulsar
su produccin11. Al mismo tiempo, durante la dcada de 1620, marinos ingleses
desembarcaron en la isla de Barbados, la que se caracteriz por ser una colonia
de tipo propiedad, es decir, una concesin cuasi-feudal de territorio y jurisdiccin
a un noble prominente. Hacia 1640 se introdujo en ella el cultivo de la caa de
azcar gracias a la venta y capacitacin de los holandeses que, a su vez, haban
experimentado con los portugueses en Brasil, volvindose la principal exportacin
de la isla y convirtindola en una de las colonias ms prsperas del Caribe 12. Otro
modo de colonizacin inglesa es el llevado a cabo por los puritanos. Se trataba de
personas con recursos suficientes para mantener una vida de buen nivel social en
Inglaterra, pero que se encontraban disconformes con la poltica religiosa y
constitucional del gobierno britnico. As, los puritanos fundaron la colonia de
Nueva Inglaterra y luego Massachusetts, centrndose principalmente en la
produccin de alimentos y frutos, ya que no disponan de las condiciones
necesarias para la produccin del tabaco ni para la de la azcar. En solo veinte
aos su prspera produccin les permiti exportar alimentos para comercializarlos
entre las comunidades indgenas y con el resto de las Antillas13.
Los franceses, por su parte, comenzaron su proceso de colonizacin
americana al mismo tiempo que Inglaterra, establecindose en Amrica en la
costa este del atlntico norte y en las islas de las Antillas. En cierta medida
11

Ibd. pg. 142

Ibd. pgs. 156-160
13
Bethell, Leslie p. Cit Tomo I Pg. 240
12

P g i n a | 12
compartieron las mismas caractersticas con las colonias inglesas: no podan
mantenerse slo con el tributo indgena, ni tampoco emplearlos como mano de
obra a gran escala; no encontraron yacimientos importantes de metales preciosos;
sus economas tendieron a basarse en la agricultura, la pesca, el comercio de
pieles, el cultivo de la caa de azcar y la produccin de tabaco, percibiendo la
importancia del comercio martimo y el valor de los productos tropicales.
Otra caracterstica en comn fue la organizacin en compaas de carcter
mercantil para la fundacin de las colonias. La diferencia radica en que las
compaas inglesas, por medio de sus promotores, deban buscar su propio
capital para emprender la tarea, en cambio las compaas francesas contaron con
la iniciativa del gobierno, que se hizo cargo de un porcentaje del capital de la
compaas y, adems, nombraba a algunos de sus directores, lo que a su vez le
permita llevar a cabo una fiscalizacin y administracin ms minuciosa.
El plan de la colonizacin en el norte de Amrica consista en entregar
grandes extensiones de tierras a los directores y dems funcionarios, el que subarrendara pequeas tenencias de sus concesiones en condiciones semi-feudales,
conservando ciertos derechos, como en Francia. Se debe destacar, adems, que
la colonizacin francesa, al igual que la espaola, prohibi el ingreso al nuevo
mundo de protestantes, adems de incentivar los matrimonios con los indgenas 14.
Holanda tambin se encarg de fundar colonias en el nuevo mundo, pero
estas se caracterizaban por un carcter netamente comercial. La Compaa
Holandesa de las Antillas fue legalizada en 1621. Su primera gran tarea consisti
en el intento de conquistar la regin azucarera de los portugueses en 1624 con un
ataque a Baha, logrando, en una dcada, extender sus dominios desde Baha
hasta el Amazonas, siendo finalmente expulsados hacia 1654 por un
levantamiento criollo brasilero fiel a Portugal15.
La compaa holandesa no se limit solo a incursionar en el Caribe y el
norte de Sudamrica, sino que tambin en la costa este Norteamrica. La
14
15

Parry, John. p. Cit. Pg 165-170

Ibd. Pgs. 172-173

P g i n a | 13
colonizacin de Nueva Holanda es concedida a una compaa de carcter privado
para la explotacin de pieles. Se establece en lo que hoy es la isla de Manhattan y
sirvi de punto de partida para la fundacin de diferentes puestos comerciales en
las zonas del atlntico medio estadounidense. Nueva Holanda contaba con
grandes propiedades, pero eran mal explotadas, siendo la colonia utilizada
principalmente como base para el comercio y el trfico americano. Su capital era
ms fluido que el ingls, sus mtodos financieros ms modernos, y sus barcos
eran mejor proyectados, siendo los ms avanzados y eficientes de Europa hacia la
mitad de siglo XVII. Las compaas holandesas contaban con un alto subsidio del
Estado, y resultaban ser sumamente eficientes y bien administradas. Una de sus
caractersticas es el temprano sentido de la reinversin del capital, lo que se
expresa perfectamente en las palabras de Joseph Hill, un mercader de Holanda:
Respecto al capital, el nuestro viene a ser mayor debido a
que en Inglaterra cuando los comerciantes se vuelven ricos
compran tierras y educan a sus hijos para ser caballeros rurales;
mientras que nosotros en Holanda, conservamos el dinero y los
hijos en el comercio16
Se denota en esta cita una nueva mentalidad que comienza a
desarrollarse hacia el siglo XVII, donde incluso el mercantilismo comienza
a mostrarse inadecuado ante el contexto comercial europeo. La bsqueda
de nuevas estrategias econmicas y la ampliacin de las redes
comerciales fueron el siguiente paso en el que Holanda, junto a las dems
potencias europeas, dejaron un paso atrs al Imperio Espaol en la
insercin a la economa mundo.

16

Ibid. Pg. 182

P g i n a | 14
II-

CARCTERSTICAS PRINCIPALES DEL SISTEMA DE FLOTAS Y

GALEONES, EL MONOPOLIO Y LA EXCLUSIN COMERCIAL

Espaa durante el siglo XVI haba experimentado un proceso de unificacin

de sus dos reinos ms importantes, Castilla y Aragn. A pesar de que la unin de
un conjunto de coronas o de reinos no implicaba la unificacin territorial, y adems
de que cada territorio mantuvo sus leyes, costumbres, lenguas e instituciones, se
inici en los aos posteriores un proceso en que el resultado sera el
fortalecimiento del Estado espaol. En este escenario, Espaa vena presentando
un importante crecimiento econmico, donde el motor de aquella expansin haba
sido el aumento de produccin agrcola y el crecimiento demogrfico, siendo un
factor importante el desarrollo de ciertas ciudades con una clara vocacin en el
mbito comercial.
Sin intencin de profundizar en el descubrimiento, conquista y ocupacin
del continente americano, hemos de indicar que tuvo como protagonista al Estado,
a la Iglesia Catlica y a los particulares, generndose por medio de una empresa
privada de conquista. Al no contar con el inters de entregar los recursos
necesarios para emprender tal campaa, la corona espaola se vio en la
obligacin de cederles ciertas concesiones y facultades a los particulares,
principalmente porque estos eran los que contaban con los recursos econmicos y
las fuerzas militares dispuestas a tal empresa. A su vez, la Iglesia actu como un
elemento de unificacin dentro de la nueva sociedad colonial. El principal objetivo,
tanto de la Corona como de los particulares, fue la extraccin de metales
preciosos, siendo esto el motor de la economa colonial. Para ello se ide una
organizacin comercial que buscaba hacer del trfico entre las colonias
americanas y la metrpolis una tarea segura y rentable. De esta manera, la
Carrera de Indias se convirti en un factor econmico, y, en ltimo trmino, social
y cultural17.

17

Bethell, Leslie. p. Cit. Tomo II. Pg. 45

P g i n a | 15
El sistema de flotas y galeones fue el encargado de llevar a cabo el trfico
entre Espaa y Amrica por casi tres siglos, teniendo muy pocas modificaciones
en su estructura y estrategia. Este fue creado por las disposiciones de Felipe II
entre los aos 1561 y 1564, las que ordenaban la conformacin de dos flotas que
deban zarpar desde el rio Guadalquivir: una hacia Nueva Espaa y otra hacia
Tierra Firme. Cada una de ellas deba contar con un capitn y un almirante, siendo
el Consejo de Indias el encargado de su eleccin, adems de tomar la decisin del
envo de la flota cada ao y el tonelaje necesario para la demanda de los
mercados americanos previa consulta al Consulado de Cargadores de Sevilla a
travs de la Casa de Contratacin18. Se ha de destacar que la composicin de
estas flotas no eran exactamente iguales para Nueva Espaa y Tierra Firme, sino
que la primera sola disponer de dos galeones tipo escota (capitana y almiranta
respectivamente) para la defensa del resto de los barcos, mientras que la flota de
Tierra Firme se compona, por lo general, de los navos mercantes ms ocho
galeones19. Estos convoyes cumplieron su propsito, ya que mantuvieron salidas
de manera regular y prcticamente sin intervenciones. Pese a ser un atractivo
botn en alta mar, slo fueron derrotados tres veces en sus casi dos siglos de
vigencia, una por los ingleses y dos por holandeses20.
Gracias a este sistema, Sevilla se convirti rpidamente en el principal
puerto de Espaa. Su puerto se encontraba en ventaja ante los dems puertos por
su posicin geogrfica, que lo protegan de las tormentas atlnticas como tambin
de la piratera. Segundo, y ms importante, era la presencia de una clase
mercantil en Sevilla que condicion su eleccin, adems de contar con una
importante poblacin de consumidores y a la vez una amplia oferta de productos
agrcolas para abastecer a las embarcaciones. Desde este puerto se ejerci un
fuerte monopolio comercial, el que analizaremos ms adelante, el que se haba
visto potenciado con la creacin de la Casa de Contratacin en 1503. Esta en un
principio haba funcionado prcticamente como un almacn de la Corona para
18

Garca Fuentes, Lutgardo El comercio espaol con Amrica 1650-1700. Excma. Diputacin
Provincial de Sevilla, Espaa, 1980, Pgs. 160-161
19
Ibd. pg. 163
20
Parry, John. p. Cit. Pg. 100.

P g i n a | 16
depositar el Quinto Real y los dems impuestos que pudiesen haberse recaudado
en Amrica. Su fin era, en pocas palabras, fomentar y regular el comercio y la
navegacin hacia el Nuevo Mundo. Es decir, era la encargada de inspeccionar las
flotas que se disponan a zarpar, as como tambin calificar a los capitanes y
almirantes. A medida que floreci el comercio entre la pennsula y sus colonias en
Amrica, se vio aumentado el nmero de sus funcionarios como tambin sus
facultades, convirtindola en una de las instituciones ms complejas del Imperio
Espaol21. De igual manera, otro organismo que formaba parte dentro de la
direccin del comercio espaol con Amrica era el Consulado de Cargadores de
Indias, establecido en Sevilla en el ao 1543. Esta nace con la siguiente finalidad:
Entender en las cosas e diferencias que tocavan al trato de
comercio de las mercaderas ansi en compras y ventas como
cambios y seguros y fletamientos en cuentas de entre mercaderes
y compaas y factoras22.
As el Consulado desarroll una actividad bsica acorde a su razn de ser:
agrupar y representar a los comerciantes en la tarea de defender sus derechos e
intereses, ya sean judiciales, financieros o mercantiles, siendo una actividad
puramente gremial. De manera paralela, al Consulado se le asign el deber de
asesorar a la Casa de Contratacin en fines comerciales, como por ejemplo la
frecuencia y la canalizacin de los envos de las flotas comerciales hacia Amrica.
El principio que sustenta el diseo de este sistema es el monopolio. Este se
manifest desde el inicio de la ocupacin espaola en Amrica, expresado en la
intencin de la Corona por concentrar todo el trfico comercial en un solo puerto.
Esto nace ante la necesidad de ejercer un fuerte control sobre el comercio
colonial. En medio de este escenario es que el puerto de Sevilla se convierte en el
principal puerto de Espaa.

21

Bethell, Leslie. p. Cit. Tomo II. Pgs. 53-67

Real, Jos El Consulado de Cargadores. Sus documentos fundacionales. Archivo Hispalense
Nm. 147-152 en Garca Fuentes, Lutgardo El comercio espaol en Amrica 1650-1700. Excma.
Diputacin Provincial de Sevilla, Espaa, 1980. Pg. 23
22

P g i n a | 17
Una de las caractersticas ms importantes del sistema de flotas y galeones
y que responda directamente al principio del monopolio era la rigidez que ste
tena. La ruta comercial estableca un trayecto inquebrantable que se iniciaba
desde el puerto de Sevilla, navegando a travs de las aguas del rio Guadalquivir,
cruzar el Ocano Atlntico hasta llegar al Mar del Caribe. En ese momento la flota
se divida en dos facciones, una dirigida hacia Nueva Espaa y la otra hacia Tierra
Firme, como dijimos anteriormente. Para fines de este escrito, nos centraremos en
esta ltima flota, la que deba dirigirse a Tierra Firme para llevar a cabo la Feria de
Portobelo, donde se comerciaran las mercancas tradas desde Europa y aquellas
naturales de Amrica. Ambas flotas deban invernar en el continente para reunirse
luego en La Habana y emprender el viaje de regreso hacia el puerto de Sevilla 23. A
esta rigidez del sistema de flotas y galeones se le ha de sumar el control que
ejerca las rutas comerciales terrestres hacia el Cono Sur, completando el sistema
de rutas comerciales en Amrica. Los comerciantes del Virreinato del Per eran
quienes dirigan el comercio en el sur del Nuevo Mundo. Desde Tierra Firme, las
mercancas deban cruzar en recuas de mula el Istmo de Panam, ser
embarcadas hasta el puerto del Callao y luego ser enviadas hacia el Per, donde
podran comercializarse hacia el resto del continente por medio de las redes
comerciales con las que contaban los mercaderes peruanos24. Bajo este sistema,
los ltimos rincones comerciales resultaban ser las regiones del Ro de la Plata y
Chile. Ambas totalmente dependientes de las manufacturas europeas que se
comerciaban en Per y con importantes dificultades para su abastecimiento.
An as, monopolio comercial que ejerca el puerto de Sevilla no fue
invulnerable. En este sentido, llama mucho la atencin la Real Cdula de Tolero
del 15 de enero de 1525, donde se estableci la habilitacin de varios puertos
espaoles para emprender viajes comerciales con las Indias sin la necesidad de
registrarse en Sevilla, sino que simplemente en sus centros de justicia locales con
el compromiso de que a tres meses que se embarcara la mercadera, se enviara

23

Parry, John. p. Cit. Pgs. 100-101

Villalobos, Sergio El comercio y la crisis colonial. Editorial Universitaria, Santiago, Chile. 1990.
Pg. 34
24

P g i n a | 18
su registro al consejo de indias para archivar su documentacin25. No sabemos a
ciencia cierta la razn para que se estableciese una Real Cdula de esta
naturaleza, donde se permeara de manera tan temprana el comercio con Amrica
rompiendo con la exclusividad portuaria de Sevilla. Sera aventurado afirmar que
se debi al inters de la Corona por flexibilizar el comercio con sus colonias, pero
sin duda responda los intereses de los grupos de comerciantes que se
encontraban excluidos por el gremio formado en Sevilla. Adems, el hecho de que
dicha Cdula fuese revocada en diciembre del mismo ao y que se insistiera en
que la entrada y salida de los navos hacia Amrica deba ser por medio del puerto
de Sevilla, nos da a entender que las presiones que ejercieron los comerciantes
de Sevilla en la defensa de sus intereses debi haber sido bastante grandes.
Pese al fallido intento que signific la Real Cdula de 1525, hubo otra
experiencia que puede servir de antecedente para este proceso. Una nueva
Cedula Real, fechada el 16 de junio de 1556, le concedi la licencia y facultad a la
Isla de Tenerife, perteneciente a las Islas Canarias, exportar qualquiera
mantenimiento, provisiones, granjeras, y mercaderas, y otras cosas que en dicha
isla haya hacia Amrica por una vigencia de tres aos, siendo revalidada el 4 de
agosto de 1561 bajo la condicin de no enviar extranjeros al Nuevo Mundo, ni
traspasar los lmites legales del porte de los buques, y que dichos navos, cuando
volviesen de las indias, lo hicieran armados y conformando el convoy que sala de
Sevilla, es decir, incorporado al sistema de flotas y galeones. La concesin se
mantuvo a duras penas, ya que las denuncias de la Casa de Contratacin y del
Consulado de Sevilla eran constantes. Se acus al puerto de Tenerife de
excederse de los lmites de peso de los buques, de ingresar extranjeros al
continente americano, de llevar productos prohibidos y de servir de contrabando
tanto hacia las Islas Canarias como para las Indias. La soluciones que se
encontraron fueron las de limitar cada vez ms las concesiones, reduciendo el

25

Antnez y Acevedo, Rafael. p. Cit. Pg. 11

P g i n a | 19
peso de los buques, los productos a traficar, incrementando los impuestos y la
fiscalizacin, como tambin limitando los puertos donde comerciar26.
De esta manera hemos revisado algunos casos en que los comerciantes
peninsulares intentaron, de alguna manera, romper el monopolio con el que
contaba Sevilla, pero el poder con el que cuenta su Consulado fue tal que termin
por frustrar aquellas iniciativas. A grueso modo, podemos hacer una comparacin
con lo que con posterioridad sucedi entre el Consulado de Lima y los
comerciantes de Chile en un instante crucial en medio de la apertura comercial
que experimentar la economa del Imperio Espaol. Este punto ser analizado en
profundidad ms adelante.
Adems de la rigidez del sistema comercial espaol y al monopolio ejercido
por el puerto de Sevilla, hemos de mencionar la rigurosidad fiscal a la que estaba
sujeto el comercio americano. Esto se manifestaba en un excesivo nmero de
impuestos que deba asumir un envo hacia o desde Amrica. Por ejemplo, un
navo que partiese desde Espaa en direccin a las Indias deba pagar: Alcabala,
Almojarifazgo, Avera, Extranjera, Habilitacin, Media Annata, San Telmo,
Toneladas y Visitas27, esto solo si es que no se incluyen los conceptos de Balbas,
Lonja, Infantes y otros impuestos de carcter ocasional.
Refirindonos a la exclusin, la legislacin espaola, tanto en materia
comercial como de migracin, tom fundamentalmente una orientacin distante
con los extranjeros. El primer mandato que la Corona espaola realiz por medio
de una Real Cdula en 1501 estableci que todos los extranjeros quedaban al
margen de todo tipo de comercio y contacto con las Indias, siendo este un derecho
reservado para los sbditos de Castilla, Len y Aragn28. A pesar de ello, con los
aos la Corona se ve obligada a permitir la participacin de los extranjeros en el
comercio indiano debido a que muchas veces eran estos los que contaban con el

26

Ibd. Pg. 25 35.

Garca-Baquero Antonio Cdiz y el Atlntico 1717-1718): el comercio espaol bajo el
monopolio gaditano. Sevilla, Espaa, 1976. Pg. 193
28
Antnez y Acevedo, Rafael Memorias histricas sobre la legislacin y el comercio de Espaa
con las Indias Occidentales. Imprenta de la Sancha, Madrid, Espaa. 1797. Pg. 268.
27

P g i n a | 20
capital suficiente como para emprender una empresa comercial con las colonias
americanas. Claro que se establecieron diferentes requisitos. Por ejemplo, la Real
Cdula de 1561 estableca que aquellos extranjeros deban residir en Espaa por
al menos diez aos, adems de poseer bienes races o matrimonios con mujeres
espaolas29. Otro medio eran las Cartas de Naturaleza entregadas por la Corona a
cambio de servicios especiales y finalmente las concesiones que entregaba la
Casa de Contratacin, generalmente limitadas en el tonelaje del buque y en los
puertos de salida o de llegada. Lo importante de esta situacin es que aquellas
concesiones muchas veces permitan la navegacin de barcos aislados al sistema
de flotas y galeones, a pesar de la frrea oposicin de los comerciantes en torno al
Consulado de Cargadores ya que acusaban que estas prcticas desestructuraban
al sistema comercial espaol por romper con el rgimen de escasez al que era
sometido el mercado americano a fin de asegurar la rentabilidad de los
convoyes30. A pesar de los intentos por mantener alejado a los extranjeros del
comercio americano, no se logr evitar su participacin, sirviendo principalmente
como intermediarios de grandes casas comerciales europeas31. A modo de
resumen, e ignorando los fraudes y contrabando que analizaremos en el siguiente
captulo, entre los medios legales de participacin extranjera encontramos las
Cartas de Naturalezas, las Concesiones de la Casa de Contratacin y la Real
Cdula de 1561.
Dentro del mismo sistema comercial espaol, existan naves que deban
emprender la Carrera de Indias de manera independiente. Me refiero a los
Navos de Aviso, cuya mencin hace la cdula del 17 de enero de 1591, pero que
Antnez y Acevedo estima que se crearon hacia 1514. Estos venan a satisfacer la
necesidad de comunicacin entre Espaa y Amrica. Deban ser pequeos y
veloces, por lo que su peso no deba exceder las 100 toneladas, adems as se
aseguraba que no perjudicase al comercio. Esto est especificado en la Cdula
del 8 de agosto de 1586 en donde se estableca que adems no llevasen ni

29

Garca Fuentes, Lutgardo p. Cit. Pgs. 37-43

Ibd. pg. 171
31
Garca Fuentes, Lutgardo p. Cit. Pg. 43
30

P g i n a | 21
traxesen mercaderas, frutos ni otra cosa alguna, y que fuesen veleros y zafos 32.
Su administracin vari, pasando de particulares como Galindez de Carvajal a
quien se le entreg la concesin en 1525 hasta estar a cargo del Consulado de
Sevilla por seis aos mientras este administrara el impuesto de Avera, teniendo la
obligacin de enviar cuatro avisos al ao: dos a Nueva Espaa y dos a Tierra
Firme. De igual manera existan los Navos de Azogues, que eran los encargados
del transporte del mercurio, dependiendo directamente de la Real Hacienda. Se
crearon durante el siglo XVII por la necesidad de contar con este importante
producto sin depender de los envos mediante el sistema de flotas y galeones. Al
ser siempre navos de guerra, solan tener un gran tamao por lo que eran
fcilmente utilizables para el contrabando33.
Y finalmente el ltimo tipo de barcos que se trasladaban de manera
independiente entre Espaa y Amrica eran los Navos de Registro. stos
significaron un importante cambio en el sistema de comunicacin y de intercambio
colonial. Nacen como respuesta a la dificultad del abastecimiento de regiones
apartadas y prcticamente excluidas del sistema tradicional. Contaban con la gran
ventaja de no regirse por una ruta establecida como el sistema de flotas y
galeones haciendo el intercambio de manera ms econmica y expedita. En la
teora, se les permita transportar slo frutos de la tierra y mercadera, estando
obligados a veces a transportar efectos de la Real Hacienda34. Pero a pesar de las
restricciones impuestas, sirvieron en muchas ocasiones al contrabando. Su
masificacin durante el siglo XVIII terminara por desplazar al sistema de flotas y
galeones debido principalmente a las circunstancias internacionales y a su rapidez
y eficacia.
A pesar de las medidas tomadas por la Corona, influenciada por los
intereses de los comerciantes peninsulares, que tendan a aplicar el principio de
exclusin de las potencias extranjeras como tambin mantener un fuerte control
fiscal del trfico por medio de un monopolio organizado bajo el sistema de flotas y
32

Antnez, y Acevedo, Rafael p. Cit., Pg.117

Garca-Baquero p. Cit. Pgs. 179-180
34
Ibd. pg. 175
33

P g i n a | 22
galeones, el contrabando se constituy como pieza clave dentro del comercio
americano, siendo el comercio de los puertos americanos una combinacin
variable de navegacin inter-provinciales, presencia directa de naves no
espaolas y comercio legal entre Espaa y Amrica que nace en directa relacin a
la ineficiencia que comienza a presentar el sistema de flotas y galeones con
respecto al abastecimiento de las colonias americanas. As, los enclaves en el
continente americano de las potencias extranjeras que hemos revisado
anteriormente sern fundamentales para la tarea del contrabando y el
abastecimiento ilcito de las colonias espaolas.

P g i n a | 23

CAPTULO DOS: LA CRISIS DEL SISTEMA COMERCIAL ESPAOL

EN AMRICA
I-

EL

PROBLEMA

DEL

CONTRABANDO

EN

LA

AMRICA

ESPAOLA
Se debe dejar claro que el sistema de flotas y galeones contribuy al
desarrollo de importantes ncleos comerciales, como fue el caso de los
consulados de comerciantes de Sevilla, de Lima y de Nueva Espaa, los que
extendieron sus redes de influencia comercial a lo largo y ancho del Imperio
Espaol. De igual manera permiti el desarrollo de un artesanado local que vino a
suplir la carencia de la manufactura europea, ya que esa llegaba a un alto costo
debido a los diferentes impuestos por el trfico legal. Por esta razn uno de los
mayores obstculos que tuvo que enfrentar el sistema comercial espaol, desde
sus inicios, fue el contrabando. A pesar de la serie de medidas que la corona
tomaba para controlar el trfico y evitar el comercio ilcito, este nunca desapareci.
Se debe decir que, desde un primer momento, el contrabando fue una
respuesta directa al fuerte control que la Corona ejerca dentro del trfico
comercial entre la pennsula y Amrica. Nos aferraremos a la conceptualizacin
que nos entrega Zacaras Moutoukias donde establece que el contrabando es una
serie de fenmenos econmicos y sociales, los cuales comprenden el fraude de
las normas de embarque y el control de las mercancas en los puertos
metropolitanos; algunas corrientes de comercio inter-colonial; la presencia directa
de navos extranjeros en Amrica; y el tejido de las relaciones sociales que
generalmente se llama corrupcin35. Esta concepcin encontramos que es la
ms adecuada para entender lo que aconteca en el comercio espaol con
respecto al contrabando, ya que no solo implicaba el intercambio comercial ilcito,
sino que tambin el cultural.
35

Moutoukias, Zakaras Contrabando y sector externo en Hispanoamrica colonial en

Carmagnani, Marcelo, Et. Al. Para una historia de Amrica II. Fondo de Cultura Econmica. Pg.
172

P g i n a | 24
El contrabando se vea agravado por la prohibicin de la Corona para que
las provincias americanas comerciaran entre s, la que en realidad fue
recurrentemente violada por las travesas de los contrabandistas. El sistema
comercial espaol inclua la ruta de navegacin Callao-Panam, organizada desde
1580 por medio de convoyes escoltados por la Armada del Sur, pero, como afirma
Moutoukias, el sistema estaba corrodo por el fraude. De esta manera, el Pacfico
se presentaba como un espacio enorme de navegacin inter-provincial que iba
desde Chile hasta Mxico, incluyendo las islas Filipinas36.
Las primeras formas de contrabando consistieron en las llamadas
arribadas forzosas, efectuadas tanto por espaoles y portugueses en puertos
americanos alegando desperfectos tcnicos en sus navos o un mal clima,
aprovechando la situacin para llevar a cabo sus prcticas ilcitas. Pero la primera
gran corriente de contrabando transatlntica, al margen del monopolio gaditano,
es posible identificarla en relacin a la importacin de esclavos en las regiones
azucareras del Caribe por parte de los portugueses. Estuvo amparada legalmente
con el asiento de indios que se les concedi para que comerciasen,
principalmente, con el puerto de Cartagena, sirviendo ste como punto de
distribucin hacia el interior del continente. De igual manera, se estableci que el
puerto de Buenos Aires poda recibir tambin a los esclavos trados desde frica
para la demanda del Alto Per, utilizando la ruta Buenos Aires-Potos a travs del
Ro de la Plata37. La necesidad de mano de obra esclava, derivado por la
disminucin indgena, en las economas coloniales motiv a la Corona espaola
entregarle la concesin del asiento de negros a los portugueses. El trato consista
bsicamente en que estos mantendran sus propias factoras en territorios de
Espaa, frica y las Indias enviando esclavos a puertos coloniales predeterminados.
Esta concesin funcion slo como una tapadera legal para cubrir al
contrabando que se desarrollo entre los esclavistas portugueses con las colonias
espaolas. Moutoukias destaca que este contrabando consisti no slo en
36
37

Ibd. Pg. 184

Ibd. pg. 176.

P g i n a | 25
productos trados de Europa, sino que tambin en una fuerte afluencia de esclavos
fuera del margen establecido en la concesin38. Hacia la dcada de 1640 el trfico
negrego portugus entr en decadencia debido a la incorporacin holandesa en la
trata de esclavos en Amrica establecindose en Curazao y Pernambuco,
disminuyendo el contrabando en la regin de La Plata.39.
Revisamos anteriormente como franceses e ingleses se incorporaron al
continente americano, pero ahora es tiempo de establecer en qu manera se
modific el trfico comercial espaol. En este sentido, nos centraremos en lo
acontecido con respecto al Cono Sur del continente americano. En el contrabando
de esta zona se pude identificar dos etapas bien marcadas, la primera
determinada por los franceses y una segunda por los ingleses. Es importante
destacar que el siglo XVIII trajo consigo una serie de avances tcnicos en la
navegacin que permiti el trnsito regular del Cabo de Hornos y su posterior uso
comercial, revirtiendo las rutas comerciales y desplazando al Istmo de Panam
como punto estratgico comercial.
El cambio de siglo coincidi con el fin de la dinasta de los Austrias en
Espaa y con ello la llegada de la Casa de los Borbones al trono. No nos
referiremos extensamente en este escrito a la Guerra de Sucesin, pero s
encontramos necesario recordar que este fue un conflicto blico que implic a
diferentes potencias europeas, entre ellas Francia, Espaa, Inglaterra, Holanda y
Austria. Como consecuencia de sta nos interesan dos aspectos importantes: la
alianza entre las coronas de Espaa y Francia y los acuerdos econmicos entre
Espaa e Inglaterra tras el tratado de Utrecht.
El contrabando francs de alguna manera se vio legitimado tras la alianza
con la Corona espaola y la Real Cdula de 1701, que se extendera hasta
aproximadamente 1714, lo que permiti la navegacin de barcos franceses en las
costas americanas, pudiendo atracar en puertos y comerciar sus productos a fin
de reabastecerse. A cambio, la Corona espaola podra disponer de estos navos
38
39

Ibd. pg. 178

Ibd. pg. 183

P g i n a | 26
ante un ataque de corsarios, piratas o una invasin extranjera tanto en el Ocano
Atlntico como en el Pacfico40. Lo interesante de esta Cdula es que se termina el
exclusivismo con el que contaba Espaa en el Pacfico. Como ya hicimos mencin
anteriormente, la apertura del Cabo de Hornos posibilit el paso de navos de
carcter comercial hacia el Pacfico, desarticulando, de esta manera, el rgido
sistema comercial espaol y el rgimen de escasez al que era impuesto el
mercado hispanoamericano. Sergio Villalobos afirma que si bien la corte espaola
y los comerciantes peninsulares insistieron en el trmino de este acuerdo, que
fomentaba el contrabando, la alianza entre las dos coronas haca que no se
pudiesen tomar resoluciones firmes para combatir el trfico ilcito. Al mismo tiempo
recalca el malestar existente entre los comerciantes ibricos ya que a muchos
franceses se les concedi licencias especiales para establecer relaciones
comerciales a impuestos incluso ms bajos con los que gozaban la mayora de
los sbditos espaoles41.
La fuerte afluencia de naves francesas en las costas americanas,
especialmente en el Cono Sur, provoc una importante crisis comercial en los
mercados coloniales. Esto se deba al exceso de mercadera trada desde Europa
que termin por saturar el mercado y con ello produjo la quiebra de una importante
cantidad de comerciantes locales. La Corona espaola intent revertir la situacin
emitiendo una prohibicin por medio de la Real Cdula de 1712 para el trnsito de
navos comerciales hacia el Pacfico, lo que termin siendo un fracaso en la
prctica. Sin tener gran efecto, el contrabando francs slo disminuy al momento
en que la Corona francesa prohibi el trfico naval de sus sbditos, ya que el
contrabando que estaba llevndose a cabo perjudicaba a la manufactura francesa
en el sentido que los contrabandistas comenzaron a preferir los productos que
podan traer desde los mercados asiticos a ms bajo costo, donde, por ejemplo,
los textiles chinos comenzaron a desplazar a los textiles franceses. As, la Corona

40
41

Villalobos, Sergio. p. Cit. Pg. 14.

Ibd. pg. 17

P g i n a | 27
francesa le entreg la disposicin a Espaa de una flota armada para que
detuviera a los contrabandistas del Mar del Sur42.
Un segundo momento de contrabando en el Cono Sur es posible
identificarlo, como ya dijimos, con los comerciantes ingleses amparados en el
Tratado de Utrecht que establecieron su centro neurlgico en el puerto de Buenos
Aires.
Es muy interesante el hecho de que la regin del Ro de la Plata durante el
modelo comercial tradicional espaol se encontraba totalmente al margen. Las
rutas comerciales impuestas eran muy complejas de realizar y por ende los
productos llegaban a muy alto costo. Las mercaderas una vez tradas desde
Espaa hasta Portobello deban cruzar en recuas de mula el Istmo de Panam,
ser embarcadas hasta el puerto del Callao, ah tomar el camino terrestre que
cruzaba el Per, atravesar el Altiplano y la Cordillera de los Andes y descender
finalmente por el norte argentino hasta el puerto de Buenos Aires 43. Por esto, la
Corona espaola le haba concedido al puerto de Buenos Aires el abastecimiento
directo por la ruta del Atlntico desde Sevilla por medio de los navos de registros.
Estos envos se realizaban dos veces al ao, con una mercadera mxima de 100
toneladas cada uno y estaban destinados exclusivamente para la regin de
Buenos Aires, prohibindole el comercio hacia el interior del continente. De esta
manera tenemos que la regin del Ro de la Plata se constituy como una de las
regiones ms excluidas del comercio espaol.
Tras la Guerra de Sucesin, Espaa e Inglaterra firmaron un acuerdo de
paz donde se estableca, entre otros asuntos, la concesin a los ingleses del
trfico de esclavos negros en las colonias americanas por un periodo de treinta
aos. El asiento de negros fue entregado a la South Sea Company,
establecindose en el puerto de Buenos Aires donde adems se le entreg
grandes extensiones de tierras cultivables a fin de satisfacer las necesidades de
sus esclavos. Uno de los puntos de este tratado es que se le permita el comercio
42
43

Ibd. pg. 36
Ibd. pg. 34

P g i n a | 28
con las provincias de arriba y de Chile44, es decir, se le entreg las facultades
para abastecer de esclavos a todo el Cono Sur. Esto es sumamente importante
porque el contrabando efectuado en esta regin se antepone directamente con los
intereses de los comerciantes peruanos organizados en torno al Consulado de
Lima. Acusaron al contrabando bonaerense de ser el responsable de las series de
crisis que sufrira su economa peruana producto del desplazamiento comercial
que tendrn en las provincias aledaas.
De igual manera, llama la atencin que se le permitiera el envo de un navo
de un mximo de 500 toneladas para participar de la Feria de Portobello y
comerciar la mercadera sobrante con el interior de la regin, tal como lo hacan
los espaoles. As, Espaa les entrega a los comerciantes ingleses un
contrabando protegido con un amplio campo de trabajo. Esta fue una de las
diferencias con respecto al contrabando francs, mientras que ste se
caracterizaba

por

las

arribadas

forzosas,

los

ingleses

aprovecharan

principalmente las rutas terrestres desde Buenos Aires45. Esto lo hizo menos
provechoso porque estuvo ms susceptible a fiscalizaciones, an as sirvi para
entregarle un gran dinamismo, estmulo y crecimiento econmico a la regin de
Buenos Aires.
No cabe duda que el contrabando gener grandes prdidas tanto a la
Corona espaola como a los comerciantes peninsulares y americanos. Espaa
comenz a desempearse simplemente como un intermediario de este, mientras
que la presencia extranjera en el comercio de sus colonias iba en aumento. A
pesar de la primera gran crisis provocada por el contrabando francs a inicios de
siglo XVIII, los mercados coloniales lograron adaptarse a este nuevo esquema de
relaciones y que poco a poco fueron abrindole paso a un sistema comercial ms
flexible.

44
45

Ibd. pg. 40
Moutoukas, Zacaras p. Cit. Pg. 187

P g i n a | 29
II-

LA CRISIS DEL SISTEMA DE FLOTAS Y GALEONES

Ya hacia mediados del siglo XVII la economa espaola presentaba una

serie de malestares: disminucin en la produccin minera, disminucin
demogrfica indgena, reduccin de los ingresos fiscales y una prdida del poder
centralizador de la Corona en sus colonias. Siendo estos males atribuidos por los
contemporneos a la mala gestin de los Austrias46.
Para tratar el tema de la crisis del sistema comercial espaol utilizaremos el
postulado de Sergio Villalobos, quien afirma que existen tres factores
determinantes en el quiebre del sistema comercial espaol: el contrabando, las
ideas econmicas peninsulares tradicionales y las relaciones externas de Espaa.
Como ya hemos revisado anteriormente, la incorporacin directa de nuevos
agentes europeos al intercambio comercial con Amrica, ya sea por medio de
alianzas o concesiones especiales, junto con la apertura del Cabo de Hornos
imposibilit el control que hasta entonces haba mantenido la Corona espaola en
sus colonias americanas. A pesar de las diferentes medidas que tom la Corona
por evitar el trfico ilcito, ese nunca desapareci. De alguna manera era la
respuesta ante las falencias existentes dentro del sistema comercial espaol.
Como ya hemos revisado, las primeras formas de contrabando, y las ms
utilizadas, fueron por medio de las llamadas arribadas forzosas, efectuadas por
espaoles, portugueses y posteriormente por franceses. En segundo plano, pero
no menos importante, se utilizaron las vas terrestres, como es el caso del
contrabando bonaerense que desarticulaba el comercio en el Cono Sur.
El contrabando provoc una sobre saturacin del mercado americano que
repercuti directamente en las redes comerciales con la pennsula, haciendo el
comercio a travs del sistema de flotas y galeones econmicamente inviable. En
este sentido, hay recordar que el envo de los convoyes dependa de un estudio
previo sobre la situacin comercial americana encabezado por la Casa de
Contratacin a travs del Consulado de Sevilla. Por ello, al existir una dbil
46

Prez Herrero, Pedro El comercio y mercados en Amrica Latina colonial. Editorial Mapfre,
Madrid, Espaa. 1992. Pg. 153

P g i n a | 30
demanda por parte del mercado americano, los comerciantes ibricos evitaban
realizar el envo de sus productos, pese a la insistencia de la Corona, lo que
inevitablemente gener una serie de conflictos con el Consulado de Sevilla.
Cabe destacar la postura que guardaban los comerciantes pertenecientes al
Consulado de Cargadores de Sevilla frente a los problemas que presentaba el
comercio espaol. En primer lugar ellos culpaban a las polticas inadecuadas de
la Corona espaola, considerando errneos algunos de los asientos y acuerdos
firmados tanto con nacionales como con extranjeros, donde muchas veces se
propiciaba el contrabando, como tambin las diferentes multas, incautaciones de
dinero y aumento en los impuestos comerciales. Tambin acusaban a la Corona
de violar los acuerdos comerciales y fomentar el gasto innecesario cuando
presionaban a que saliesen los convoyes desde Sevilla cuando no era preciso 47.
En un segundo punto, se culpaba por la crisis del sistema a las deficiencias
presentes en el propio sistema de flotas y galeones. Esto inclua el envo de
navos sueltos que causaban la ruptura del monopolio de Sevilla como tambin el
desequilibrio del mercado americano quebrantando el rgimen de escasez al que
era impuesto. En este sentido, los comerciantes de Sevilla confiaban ciegamente
que un fuerte monopolio era el medio idneo para consolidar un estable sistema
comercial, desestimando las ventajas que pudo traer una flexibilidad en el sistema.
Finalmente en un tercer punto culpaban al infortunio espaol producto de los
conflictos blicos en que se vea involucrada la Corona espaola, el asecho de los
piratas y corsarios y las malas cosechas que afectaron a la regin durante el siglo
XVII48.
Todo esto terminaba por generar un inadecuado abastecimiento en el
mercado americano. Las aspiraciones monoplicas sobre el comercio americano
se enfrentaron a un escenario adverso. Las reglas internacionales proclamaban
una apertura comercial, pero en Espaa, tras el ascenso de los Borbones, se
intent realizar el primer proyecto modernizador reorganizando, entre otras cosas,
la economa, como veremos en un captulo posterior, pero este se caracteriz por
47
48

Garca Fuentes, Lutgardo. p. Cit. Pg. 70

Ibd. pg. 73

P g i n a | 31
ser un sistema mercantilista mixto. Se mantuvo la exclusividad de un solo puerto
en Espaa para el comercio americano, la exclusin de los extranjeros y se insisti
en el restablecimiento tradicional del sistema de flotas y galeones. Esto es posible
explicarse en el sentido que Espaa no contaba con los elementos necesarios
para insertarse adecuadamente en el nuevo orden comercial.
Otro factor de la crisis del sistema comercial es atribuible a las relaciones
internacionales espaolas. En este sentido, la prdida de la hegemona militar y
naval y los constantes conflictos blicos fueron una grieta que absorbi gran
cantidad de recursos, lo que no permiti un desarrollo comercial y econmico en
Espaa. Tambin se inserta en este escenario las consecuencias de la Guerra de
Sucesin: la alianza entre las coronas de Espaa y Francia y los tratados y
concesiones con Inglaterra, que terminaron abrindole las puertas hacia el
continente americano a los contrabandistas. Pero a nuestro parecer, el conflicto
blico ms importante es la Guerra de Sucesin Austriaca que mantuvo Espaa e
Inglaterra hacia 1739, provocando la interrupcin total del sistema de flotas y
galeones y con ello se contribuy al uso masivo de los navos de registro,
revitalizando el comercio entre Espaa y Amrica. Por esta razn es que Sergio
Villalobos se refiere a los navos de registros como la revolucin ms importante
de las reformas comerciales del siglo XVIII, reformas a las que nos referiremos en
extenso en el capitulo siguiente.
A los factores de la crisis del sistema comercial que establece Villalobos
tambin se ha de incluir, a nuestro parecer, la rigurosidad fiscal a la que estaba
sujeto el comercio americano. Esto se manifiesta en el excesivo nmero de
impuestos que deba asumir un envo desde o hacia Amrica. Como se dijo en un
captulo anterior, un navo que partiese desde Espaa con direccin a las Indias
deba cancelar Alcabala, Almojarifazgo, Avera, Extranjera, Habilitacin, Media
Annata, San Telmo, Toneladas y Visitas49. Esto sin incluir adems la serie de
impuestos ocasionales como sera Balbas, Lonjas o Infantes. Muy relacionado a
esto se inclua el desorden existente en la determinacin de la base imponible, ya
49

Garca Baquero. p. Cit. Pg. Pg. 193

P g i n a | 32
que la recaudacin de los impuestos no era igual para todas las naves, por las
diferentes concesiones, cartas, privilegios y dems documentacin, adems de las
diferentes valoraciones para la estimacin de impuestos: tonelajes, volumen,
valores, etc. En resumen, el rgimen fiscal nosotros lo determinamos como una
de las principales causas del descontento entre los comerciantes, as como
tambin al incentivo por optar al contrabando y con esto a la crisis del sistema
comercial tradicional espaol.

CAPITULO

TRES:

LAS

REFORMAS

BORBNICAS

LA

REVITALIZACIN DEL COMERCIO COLONIAL

I-

LAS NUEVAS DINMICAS DEL COMERCIO OCCIDENTAL HACIA

INICIOS DEL SIGLO XVIII

Hasta ahora hemos revisado cmo se ha venido desarrollando el sistema

comercial espaol con respecto al trfico con sus colonias en Amrica. El sistema
de floras y galeones, en este sentido, se presenta como la espina dorsal de toda la
maquinaria. Si bien cumpla su propsito de manera efectiva, es innegable el
hecho de que present ciertas falencias que fueron acrecentndose a medida que
se desarrollaban, a nivel global, nuevas concepciones econmicas, las que
finalmente, ya hacia el siglo XVIII, terminaron por desarticular el sistema comercial
tradicional de Espaa. Es en este sentido donde el desarrollo del mercantilismo y
una real adaptacin a la economa mundo jugaran un rol fundamental. Por esta
razn, y como veremos en un captulo posterior, durante el siglo XVIII, Espaa
busc la manera de revitalizar su economa e intentaron adoptar las polticas
comerciales de los dems pases europeos.
Para fines prcticos de este escrito, conceptualizaremos al Mercantilismo
como un conjunto de ideas polticas y econmicas encaminadas a conseguir la
unificacin poltica y nacional, as como tambin estimular la produccin
manufacturera local en base a la explotacin de materias primas. Este se
caracteriza por una fuerte injerencia del Estado, al punto en que algunos autores

P g i n a | 33
han llegado a identificarlo como una estructuracin de este, el que orienta, dirige y
fomenta las actividades econmicas y comerciales proporcionando los medios
necesarios para su desarrollo50. Hay que agregar a dems que, con respecto al
comercio, propone la prohibicin de la exportacin de las materias primas, o en el
peor de los casos, el sometimiento de stas a unos aranceles muy elevados, con
el propsito de potenciar la industria manufacturera local. As, las colonias se
convertiran simplemente en mercados consumidores de manufacturas y a su vez
se encargaran de suministrar a la metrpolis las materias primas necesarias para
el desarrollo industrial51.
Sera entonces el mercantilismo el ideario econmico por el que se
desenvolvera el comercio espaol. Es sumamente interesante el hecho que
Espaa haya implantado los principios mercantilistas en el preciso momento en
que las potencias noroccidentales europeas comenzaban a cuestionarse las
conveniencias de estas prcticas mientras comenzaban a

gestarse nuevas

relaciones de produccin ms acordes al grado de desarrollo alcanzado. Este

retraso es atribuido, segn Garca-Baquero, a los prejuicios aristocrticos tan
arraigados en la sociedad espaola que dificultaban el desarrollo de iniciativas
provechosas52, pero nosotros no concordamos con l ya que claramente existieron
otros motivos fundamentales, siendo el principal los problemas estructurales que
presentaba el sistema comercial espaol, el que no permita finalmente un
desarrollo comercial ni lograba integrar de manera armoniosa a sus economas
coloniales. Debido a las carencias con las que contaba la economa, la adopcin
del mercantilismo hacia el siglo XVIII se constituy como la manera ms adecuada
para revitalizar la economa de Espaa, vencer la decadencia y el atraso en que
se hallaba sumida como, segn algunos autores, la desastrosa poltica de los
ltimos Austrias53.

50

Garca Baquero. p. Cit. Pgs. 58-59.

Ibd. pg. 63.
52
Ibd. pgs.67-68
53
Ibd. pg. 76.
51

P g i n a | 34
La llegada de los Borbones al trono espaol fue trascendental para el
proyecto de modernizacin de la economa. Se aspiraba a la constitucin de un
Estado econmicamente rico y polticamente poderoso. Por ello, la intervencin
estatal adquiri desde un primer momento un carcter decisivo en torno al
bienestar econmico y comercial del Imperio. Las primeras medidas se
encaminaron a eliminar todas las limitaciones que an actuaban sobre las
prerrogativas

de

la

Corona

como

tambin

intensificar

la

centralizacin

administrativa del territorio. En este sentido, si bien Castilla se desempeaba

como una monarqua absoluta, los dems reinos de la pennsula an mantenan
sus fueros y privilegios polticos heredados de la edad media, obedeciendo a una
misma dinasta solo en base a relaciones y ligamentos personales. Se poda
afirmar de esta manera que Espaa haba llegado al siglo XVIII son constituirse
realmente como una Nacin. Por ello es que las polticas de los Borbones
buscaron que todos los sbditos espaoles quedasen bajo una sola administracin
y poder central, bajo un mismo rgimen, mismas leyes, menguando, en alguna
medida, el regionalismo presente en la pennsula cuando eliminaron los fueros y
privilegios de algunos reinos como los de Valencia, Aragn, Catalua y Mallorca 54.
As, la llegada de los Borbones inicio un modo sistemtico y coherente de la
aplicacin de las ideas y de las prcticas mercantilistas. Hubo dos focos
principales de inters poltico y econmico: la industria nacional y el comercio
colonial. Se busc fortalecer y consolidar la industria manufacturera a fin de
terminar con la dependencia extranjera al momento de comerciar con las colonias.
Un ejemplo de esto fue el traslado de la Casa de Contratacin desde Sevilla a
Cdiz, el que tom gran ventaja gracias a su posicin geogrfica. De Igual
manera, el Consulado de Cargadores se traslad a Cdiz para tener de un mayor
control comercial. En busca del capital que les permitiera llevar a cabo el
desarrollo, el monopolio comercial se les present como la mejor opcin para
revertir el retraso de la economa espaola: mercados con explotacin exclusiva,
donde los restantes pases no pudiesen concurrir con sus productos en rol de

54

Ibd. pgs. 77-78

P g i n a | 35
competidores

donde

adems

estuviese

prohibida

la

fabricacin

de

manufacturas.55

II-

LAS REFORMAS BORBNICAS Y LA APERTURA COMERCIAL

Como hemos visto, el siglo XVIII fue un escenario de importantes cambios,

donde se acelera el ritmo histrico y en el que se produce el cambio definitivo de
la sociedad capitalista por sobre la feudal. En este sentido, la Corona espaola
busc, a lo largo del siglo, entrar a esa modernidad adaptando los matices a su
propia realidad. Durante la dinasta de los Borbones, en el siglo XVIII, se
impulsaron una serie de reformas que propiciaron los principales cambios en
materia comercial y que llevaron a desquebrajar el sistema de flotas y galeones
transformando el trfico entre Europa y las colonias de Espaa en Amrica.
Como ya nos hemos referido anteriormente, el siglo XVII espaol est
marcado por el cambio de dinastas. Con ello se da inicio al proceso de
restructuracin del comercio colonial. La ineficiencia del sistema de flotas y
galeones se puso de manifiesto con los diferentes conflictos blicos, donde el
trnsito se vea detenido y el abastecimiento americano entraba en crisis. En este
sentido, Cristina Mazzeo identifica al siglo XVIII espaol como un siglo de
guerras56, donde la Corona se vera obligada a reformar el sistema comercial
espaol.

55

Ibd. pg. 81
Mazzeo, Cristina El comercio libre en el Per: las estrategias de un comerciante criollo. Jos
Antonio Lavalle y Corts 1777-1785. Pontificie Universidad Catlica del Per, Fundacin Editorial,
Lima, Per. 1994. Pg. 26
56

P g i n a | 36
El principio de mercantilismo en el cual estaba basado el sistema comercial
espaol giraba en torno a la obtencin de una balanza comercial positiva, a la
consolidacin de la industria manufacturera nacional y a la extraccin de materias
primas de las colonias americanas, pero la industria espaola no se desarroll de
la manera esperada. Algunos autores como Mazzeo, Moutoukias, Garca Baquero,
entre otros, coinciden al identificar como culpable de este hecho a la inexistencia
de una burguesa con espritu de inversin y tambin a un mercado interior
incapaz de generar la demanda suficiente como para poder estimular el desarrollo
comercial. Al mismo tiempo, el principio de exclusin que se segua manteniendo
frreamente en el comercio espaol se vio resquebrajado constantemente a lo
largo del siglo producto de las diferentes concesiones y permisos que entregaba la
Corona a los extranjeros como tambin el incremento y consolidacin del
contrabando como fuerza estructural en el desarrollo de los mercados
americanos.,

incluso

siendo

posible

encontrar

registros

en

donde

los

gobernadores de las colonias se reunan en sus propios hogares con los

contrabandistas invitndolos a cenar57.
A fin de incrementar el poder centralizador y a la vez el control comercial
sobre las regiones americanas, se establecieron en 1739 el Virreinato de Nueva
Granada y en 1778 el Virreinato del la Plata. A la autonoma comercial que tena
las provincias del Nuevo Reino de Granada con respecto al Virreinato del Per se
le sum la lentitud de las comunicaciones con Lima. Esto motiv que se
estableciera en 1739 un Virreinato independiente. Por su pare la regin de Buenos
Aires comenz a sacar provecho de la ventajosa posicin geogrfica con la que
contaba en el nuevo ordenamiento comercial del siglo XVIII. Las ventajas que
poda entregar el establecimiento de una regin independiente a Lima en el
ocano Atlntico era inmensas, determinadas especialmente por el acceso con el
que contaba la regin de Buenos Aires hacia el Alto Per a travs del Ro de la
Plata. Por ello es que en 1778, al momento de establecer el Virreinato, se le
concedi el principal centro de extraccin minero de la regin, Potos. Esta
decisin perjudic directamente al Virreinato del Per, l que vio reducida su
57

Villalobos, Sergio. p. Cit. Pg. 17-18

P g i n a | 37
produccin minera debiendo intensificar las labores en sus zonas ya explotadas.
La salida hacia el Atlntico del Alto Per que le fue permitida gracias al
establecimiento del Virreinato de la Plata permiti una reduccin en los costos y
tiempos del comercio como tambin un trfico ms expeditos de los minerales
hacia la metrpolis. Esta situacin responda a la necesidad de la Corona por
desarrollar una explotacin ms consciente y mejor planeada, y en este sentido,
los alegatos del Consulado de Lima no tuvieron odos en la pennsula.
Dentro del proyecto modernizador del comercio espaol era indispensable
eliminar, o al menos reducir, el contrabando en las colonias americanas. Para ello
se intent revitalizar el comercio colonial reorganizando el trfico por el Atlntico
mediante cuatro ordenanzas: el Proyecto de 1720, el Reglamento de 1725, la Real
Cdula de 1735 y la Real Orden de 175458. A grandes rasgos, estos proyectos
buscaban darle una mayor regularidad y fluidez a la navegacin entre Espaa y
Amrica, tanto en materia de transporte como comunicacional, siempre apuntando
hacia el mejoramiento del sistema de flotas y galeones. En este sentido, resulta
sumamente interesante el Proyecto de 1720. Su propsito era normalizar la salida
de los convoyes pero estableci tambin el uso de los llamados Navos de
Registros, a los que nos hemos referido anteriormente, pero solo como un
complemento al sistema tradicional. De todas formas, este proyecto signific una
innovacin importante al rgido sistema comercial espaol: legitimaba el uso de
navos sueltos en el comercio trasatlntico y su llegada a distintos puertos
americanos59. El sistema de navos de registro signific un cambio primordial en
el sistema de comunicacin e intercambio entre Espaa y sus colonias en
Amrica, principalmente porque tena la ventaja de no regirse por una ruta
comercial establecida como lo haca el sistema de flotas y galeones, sino que
seguan el curso natural y ms expedito de los viajes.
Es posible identificar tres etapas para el desarrollo del sistema de registros.
La primera etapa abarca los aos anteriores a 1739, donde se establecan estos
58

Garca Fuentes, Lutgardo. p. Cit. Pg. 152

Bravo Lira, Bernardino y de vila Martel, Alamiro Nuevo rgimen el comercio martimo del siglo
XVIII y su aplicacin en el Pacfico sur. pg. 137.
59

P g i n a | 38
navos como concesiones especiales de la Casa de Contratacin o de la Corona a
travs de rdenes o Reales Cdulas. Estos estaban definidos por diferentes
requisitos

y exigencias

que

deban

cumplirse

segn

la

ocasin,

pero

invariablemente la Corona se limitaba entregar este privilegio a cambio de ciertas

prestaciones monetarias. Una de las primeras regiones en obtener el beneficio de
los navos sueltos fue la de Buenos Aires, por las causas a las que ya nos hemos
referido.
Un segundo periodo se inserta durante la Guerra de Sucesin Austriaca,
entre Espaa e Inglaterra en 1739. Durante su desarrollo el trfico comercial del
sistema de convoyes se vio interrumpido por el peligro que significaba emprender
la travesa. Es por esta razn que se masific la utilizacin de los navos de
registro basndose en el Proyecto de 1720 para el abastecimiento de las colonias
americanas. Los beneficios fueron inmediatos: una mayor velocidad en las
comunicaciones, transporte e intercambio entre la metrpolis y las colonias
americanas, como tambin en el volumen de las transacciones y propici la
expansin del comercio regular a regiones antes del margen del sistema
comercial.
La tercera y ltima etapa se identifica a partir de 1755, una vez en que las
tensiones blicas existentes entre Espaa e Inglaterra cesan. Espaa decidi
mantener el sistema de navos de registros como complemento al sistema de
flotas y galeones debido a las ventajas que entregaba: los comerciantes vean
como se incrementaban los volmenes de sus transacciones mientras que la
Corona reciba importantes ingresos a partir de la recaudacin de los impuestos
sobre el trfico colonial60. As, esta etapa se podra considerar como un periodo de
pre-libertad comercial. A pesar de las presiones que ejercan los Consulados de
Lima, Nueva Espaa y de Cdiz por restablecer el monopolio comercial en base al
sistema de flotas y galeones, este ya no poda competir contra las crecientes
ventajas entregadas por el trfico expedito que se mantena entre la metrpolis y
sus colonias gracias a los navos de registro.
60

Ibd. Pg. 173.

P g i n a | 39
Hemos revisado hasta ahora como diferentes factores han contribuido a la
modificacin gradual del sistema comercial espaol. a medida que se fue
expandiendo el uso de los navos de registro, los ingresos fiscales fueron en
aumento. Esto motiv a la Corona a restarle inters al obsoleto sistema de flotas y
galeones y plantearse seriamente la idea de liberalizar aun ms el comercio
colonial.
Hacia 1765, la Corona espaola ensay las primeras medidas de
liberalizacin comercial autorizando el comercio entre las islas de Puerto Rico,
Santo Domingo, Cuba, Margarita, Trinidad y nueve puertos peninsulares: Cdiz,
Sevilla, Mlaga, Alicante, Cartagena, Barcelona, Santander, La Corua y Gijn,
extendindose este permiso, hacia 1768, a la regin de Luisiana a fin de
establecer relaciones comerciales con los mercados del Yucatn y Campeche61.
Los buenos resultados que dio este libre comercio en los mercados del
Caribe sirvieron para dar el siguiente paso. De esta manera, el Reglamento de
Aranceles Reales para el Comercio Libre de Espaa e Indias del 12 de octubre de
1778 se convirti en el clmax del proceso de reorganizacin comercial y mercantil.
El principal objetico de esta Reglamentacin era la obtencin de mayores ingresos
fiscales, a dems de re-incentivar el desarrollo manufacturero y la exportacin de
materias primas desde las colonias: Ya no se tratara de absorber oro y plata
solamente como en la poca de los Austrias62, sino que se revierte, en parte, el
atraso en el cual estaba inmerso el comercio espaol. As, el Reglamento de 1778
aboli el monopolio de Cdiz y sepult al sistema de flotas y galeones, a partir de
este momento los navos de registro transitaran libres por los puertos coloniales.
Las pocas restricciones que se establecieron para Nueva Espaa se eliminaron en
1789, al tiempo en que se bajaron las tasas aduaneras en Cdiz. A partir de la
ltima dcada de siglo XVIII se comenz a entregar, a dems una serie de

61
62

Mazzeo, Cristina. p. Cit. Pgs. 47-48.

Ibd. pg. 48

P g i n a | 40
concesiones especiales para el comercio inter-colonial, como la Real Cdula de
1795 que estableci el comercio con algunas colonias extranjeras63.
Rodrguez Casado afirma que el Reglamento de 1778 fue aplicado
efectivamente en aquellos territorios donde la colonizacin espaola tuvo menos
arraigo y la penetracin material y espiritual fue menos intensa para as no crear
un conflicto de intereses econmicos que hubieran podido hacer fracasar cualquier
tipo de innovacin64. A pesar de ello, s se crearon importantes conflictos entre los
comerciantes, como es el caso de la regin bajo la influencia del Virreinato del
Per, donde las ideas monoplicas tan arraigadas en los comerciantes limeos no
permitan las innovaciones comerciales. Por su parte, Ricardo Levene considera
que esto fue el resultado de un proceso de lenta evolucin, nacida y formada al
calor de las necesidades sentidas e impuestas por la poca65. Sergio Villalobos
afirma que generalmente se seala al reglamento de 1778 como la reforma ms
trascendental; pero l postula que en realidad el Reglamento vino solo a
perfeccionar el sistema de navos de registro, ensayado en 1720 y afianzado en
174066. Pero la visin ms interesante es la que guarda Ortiz de la Tabla, quien
plantea que mientras el comercio libre fue un conjunto de coherentes reformas
programadas desde arriba, las reformas impuestas a partir de 1797 se
caracterizaron por ser impuestas desde abajo, desde las colonias con el
reconocimiento por parte del gobierno espaol de su prdida de control frente al
comercio colonial67.
En este sentido los Consulados de comerciantes desde Mxico hasta Per
clamaban por restricciones comerciales para detener sus prdidas, pero los
virreyes intentaban hacer odos sordos porque entendan los beneficios que
entregaba la apertura comercial y no anteponan los intereses de un puado de
comerciantes por sobre el crecimiento de la economa tanto de la metrpolis como
63

Bethell, Leslie. - Historia de Amrica Latina Tomo II. Editorial Crtica. Barcelona, Espaa. 1990.
Pg. 105.
64
Mazzeo, Cristina. p.Cit. pg. 49
65
Ibd. Pg. 49-50
66
Villalobos, Sergio. p. Cit. Pg. 76
67
Mazzeo, Cristina p. Cit. Pg. 41

P g i n a | 41
de las colonias68. Finalmente, las pautas del transporte del reglamento del libre
comercio de 1778 reflejaban ms directamente las necesidades de los
comerciantes: un barco poda zarpar una vez que estuviese cargado, sin esperar
que estuviesen listos los dems barcos que componan una flota o esperar una
fecha determinada69.

III-

EL NUEVO ORDEN COMERCIAL EN LOS MERCADOS DEL CONO

SUR

Hemos visto como el desarrollo comercial del Cono Sur en el periodo

colonial estuvo directamente relacionado con la apertura del Cabo de Hornos
como una ruta practicable en el siglo XVIII. Bajo el sistema comercial tradicional,
su abastecimiento dependa totalmente de los comerciantes limeos. Al verse
interrumpido el sistema de flotas y galeones producto de los enfrentamientos entre
las potencias europeas se dispuso del uso de navos sueltos para suplir esta
necesidad. El Reglamento de 1778 supuso el inicio de la libertad de comercio que
se vera perfeccionada durante el resto del siglo mediante decretos y ordenanzas
reales.
La apertura del Cabo de Hornos posibilit el comercio directo de Europa
con los mercados del Pacfico. En este escenario, Espaa pudo aprovecharse de
esta situacin por medio de los navos de registros. Durante la Guerra de los Siete
Aos, la actitud de la Corona espaola estuvo condicionada a la interrupcin total
del comercio americano por medio de los convoyes, por lo que la decisin de
utilizar a los navos de registro permita asegurar el comercio en manos de
espaoles y no de los extranjeros por medio del contrabando. As se favoreci el
68

Bethell, Leslie. p. Cit. Pg. 107

Socolow, Susan Los mercaderes del Buenos Aires Virreinal: familia y comercio. Ediciones de la
Flor, Buenos Aires, Argentina, 1991. Pg.14
69

P g i n a | 42
comercio directo desde y hacia la pennsula, como por ejemplo el envo de frutos
desde Chile y el retorno de mercadera europea hacia el mercado local el 28 de
octubre de 174270. Una vez que las hostilidades cesaron, Lima, que durante el
conflicto haba recibido su abastecimiento por medio de los mercados chilenos tras
el arribo de las naves que cruzaban el Cabo de Hornos, intenta recuperar su
hegemona concentrando su comercio en el puerto del Callao tras las presiones
desde el Consulado de Comerciantes de Lima, otorgndose para s la nica flota
mercantil del Mar del Sur. Claro que esa decisin no fue efectiva sino que en
papel, ya que los mercados del Cono Sur lograron abastecerse con holgura tanto
por el puerto de Buenos Aires como las naves que seguan atracando en las cosas
chilenas tras cruzar el estrecho.
Uno de los mayores limitantes del sistema tradicional espaol, como hemos
visto, era su estructura y rigidez, lo que lo converta en un sistema sumamente
frgil, vulnerable y dependiente de la situacin europea. Quizs una de las
caractersticas de la economa espaola era que descansaba en la produccin
agrcola, sin presentar importantes focos de produccin manufacturera, pese a los
intentos de la Corona por revertir esta situacin. Por ende el abastecimiento
manufacturero colonial provena de los dems pases europeos, siendo Espaa
solamente un intermediario. La produccin simplemente incapaz de competir en
grados de precio-calidad con las extranjeras, por lo que el monopolio se
presentaba como el nico medio en que se poda sacar algo de provecho al
mercado colonial.
Una de las maneras en que los comerciantes apalearon las restricciones del
comercio espaol fue a travs del contrabando. Ya nos hemos referido a su
desarrollo durante la primera mitad del siglo XVIII y como abri paso para
revitalizar el comercio colonial. De alguna manera, funcion como la antesala que
articul el sistema de redes comerciales que se mantendra en las dcadas
posteriores. A nuestro parecer, el mejor ejemplo viene a ser Buenos Aires, el que

70

Bravo Lira, Bernardino y de vila Martel, Alamiro p. Cit. pg.145

P g i n a | 43
experiment un fuerte desarrollo durante el siglo XVIII al punto que logr
constituirse como un Virreinato.
La regin Buenos Aires tuvo su apogeo en el periodo colonial tras la
creacin del Virreinato de la Plata. Esta medida se encuentra en medio del
proyecto de fortalecimiento estatal de la Corona espaola. Las incursiones de
portugueses desde Brasil as como tambin el inters por parte de los ingleses en
la regin inquietaban a la Corona espaola, no solo en trminos territorialeslimtrofes, sino que tambin en trminos comerciales porque funcionaban como
importantes agentes de contrabando. Tras la expulsin e los jesuitas, en las
regiones de Paraguay y Uruguay se cre un importante vaco de poder, que tanto
espaoles como portugueses buscaron llenar71. As, el establecimiento del
Virreinato cumpli el objetivo de reafirmar el poder de Espaa en la regin.
Buenos Aires durante el proceso de apertura comercial y la aplicacin
generalizada del sistema de navos de registro, sumado a la reinversin de las ruta
comercial ahora a travs de la ruta por el Cabo de Hornos se conform en un
importante foco mercantil en la regin, comenzando a desprenderse desde l
diferentes redes comerciales que incluan las regiones de Chile, Alto Per y Per.
Es interesante el hecho de que durante este periodo la gran mayora de las
economas americanas se vuelcan progresivamente hacia el comercio exterior. Tal
como dice Prez Herrero, nuevos ncleos productivos fueron surgiendo, pasando
a comportarse como novedosos motores de arrastre econmico y nuevos focos de
organizacin comercial72. El nuevo ordenamiento comercial del siglo XVIII provoc
una especializacin en la produccin de muchas de las regiones americanas,
producto tambin de la fuerte competencia que comenz a llegar desde el exterior.
El

arribo

de

productos

europeos

Chile,

por

ejemplo,

repercuti

desfavorablemente a las manufacturas locales en una primera instancia. Ejemplo

de ello fue la produccin de camo y jarcia en el valle del Aconcagua. Su
incapacidad para competir ante los productos europeos, al igual que en el resto de
71
72

Villalobos, Sergio. p. Cit. Pg. 58-61

Prez Herrero, Pedro. p. Cit. Pg. 239

P g i n a | 44
las economas coloniales, radicaba en las inexistentes tcnicas adecuadas y el
personal con un ineficiente adiestramiento para desarrollar productos de calidad a
bajos costos. La crisis de la produccin manufacturera nacional oblig a Chile a
enfocarse en otras reas, formando una cierta especializacin. Por ello, en el
Pacfico, Chile se convirti en una fuerte competencia en el sector agropecuario,
principalmente como exportador de vinos y trigo; de igual manera Nazca, Pisco e
Ica se consolidaban como competidores de aguardiente73. La creacin del
Virreinato del Ro de la Plata repercuti favorablemente en la situacin econmica
chilena, puesto que robusteci la vas comerciales naturales con la pennsula, ya
sea por el trfico cordillerano o por los navos que ingresaban al Cabo de Hornos y
encontraban resguardo por parte del Virreinato. Sin embargo, las nuevas redes
comerciales comenzaran a generar importantes conflictos entre los comerciantes
americanos, principalmente encabezados por las restricciones que el Consulado
de Lima buscaba imponerle a los comerciantes locales a fin de mantener el control
comercial de la regin del Cono Sur. A medida que se iba acercando el cambio de
siglo, la economa chilena se rediriga hacia el eje comercial de Buenos Aires,
alejndose de Lima. Desde comienzos de siglo haba convertido sus
exportaciones de ganado en exportaciones de trigo. As, se consolidaba como un
centro abastecedor de granos y cereales hacia Per a cambio de azcar y plata,
as como tambin hacia la regin de Paraguay a cambio de productos extranjeros
y yerba mate74.
En el Virreinato del Per el libre comercio provoc un choque de
concepciones opuestas. Fue el enfrentamiento directo entre las mentalidades de
los comerciantes de la pennsula que vean en el libre comercio la oportunidad de
extender sus redes comerciales contra las mentalidades monoplicas de los
comerciantes limeos que vean cmo a partir de la autonoma comercial de las
regiones vecinas perdan su influencia comercial y con ello sus altos ingresos. Es
muy interesante que en este sentido Cristina Mazzeo establece una diferencia
entre los comerciantes limeos y los de Nueva Espaa. Mientras los primeros
73
74

Ibd. Pg. 293

Ibd. Pg. 295

P g i n a | 45
lograron adaptarse al nuevo orden diversificando sus negocios, reinvirtiendo en
bienes races y en el desarrollo de la agricultura y de la minera,

aprovechndose de las nuevas oportunidades ampliaron sus redes y conexiones

comerciales, los comerciantes de limeos se aferraron a lo que les quedaba de
monopolio comercial, logrando solo mantener un control en torno al comercio del
Cacao en Guayaquil, la produccin de plata de su territorio, y la constante lucha
con Chile por la produccin triguera que veremos ms adelante.
La prctica del comercio libre quebrant el sistema comercial tradicional e
hizo que progresivamente los comerciantes con aspiraciones monoplicas fueran
desapareciendo, dando lugar a otros con actitudes ms moderadas. Villalobos
establece que el comercio libre signific la ruina de los comerciantes locales. Si
bien se estableci un comercio directo entre los puertos americanos con los de la
pennsula y se eliminaron una serie de impuestos comerciales, el comercio
americano fue el que sufri las consecuencias negativas de la implementacin del
nuevo orden comercial, mientras que la Corona y los comerciantes peninsulares
se limitaron a observar cmo se vea incrementado el flujo del trfico comercial
con Amrica y con ello sus propias arcas financieras75.

75

Villalobos, Sergio. p. Cit. Pg. 99.

P g i n a | 46

CAPTULO CUATRO: CHILE EN EL NUEVO ORDEN COMERCIAL

I-

POSIBILIDADES Y LIMITACIONES EN LA INTEGRACIN A LA

ECONOMA MUNDO

Durante el desarrollo del sistema comercial espaol tradicional, Chile se

encontraba al margen del trfico directo con la pennsula. Esto les permita a los
comerciantes contar con un poder absoluto sobre la regin, amparados tanto en el
poder legal por conformar parte del territorio del Virreinato del Per como del
propio control que ellos ejercan en el trfico de las mercancas europeas que
llegaban a Amrica. Chile de esta forma dependa tanto administrativa como
comercialmente de Per. No solo se encontraba al margen de las rutas
comerciales, sino que tampoco contaba con una produccin importante que le
permitiera tener al menos una cierta autonoma.
La poca concentracin de metales preciosos, la precaria industria
manufacturera y el limitado comercio interprovincial hacan de Chile una regin sin
un valor efectivo dentro del sistema tradicional espaol. El nico medio de
subsistencia comercial estaba sustentado en la posibilidad de comerciar con Per,
y por ello este se convirti prcticamente en el nico mercado chileno. As, Lima
se consolid como el centro mercantil del extremo sur continente americano,
siendo la nica puerta de entrada y salida de los productos y mercancas. De
acuerdo a esta lgica, cuando comenz a manifestarse los primeros sntomas de
la apertura comercial y la reinversin de las rutas comerciales, los comerciantes
limeos buscaron mantener, de todas las formas posibles, su control. Para esto
intentaron consolidar al puerto del Callao como el nico puerto de la regin a fin de
dominar el eje andino y los mercados del Cono Sur.
El escenario que se abre a inicios del siglo XVIII estuvo determinado por el
desarrollo del contrabando. Este en Chile, como en el resto de las colonias
americanas, tuvo consecuencias negativas. El contrabando francs de inicios de
siglo trajo consigo una oleada interminable de mercaderas europeas, lo que
provoc, como ya lo hemos dicho, un sobreabastecimiento y que llev a la ruina a

P g i n a | 47
un importante nmero de comerciantes y

a aniquilar la precaria artesana e

industria manufacturera local por no poder competir con los precios y la calidad de
los productos contrabandeados. A diferencia del contrabando francs, el segundo
periodo determinado por el contrabando cordillerano con Buenos Aires, centro
neurlgico del contrabando ingls, fue mucho menos invasivo. Esto se explica
porque el contrabando cordillerano era efectuado y controlado por los grandes
comerciantes chilenos, los que iban determinando la afluencia y la cantidad de los
productos. De esta manera se articula el comercio con Buenos Aires y que
comenzar a desplazar el abastecimiento desde el Per. As, con el contrabando
bonaerense, Chile logra una cierta autonoma con respecto al abastecimiento de
productos europeos que se ver incrementado a medida que la regin del Ro de
la Plata obtenga mayor poder e influencia.
Otro factor de vital importancia para el desarrollo comercial chileno es que
en 1740 se legaliz el trnsito comercial por la ruta del Cabo de Hornos para los
navos de registro. El abaratamiento de los precios produjo un tangible aumento
del consumo y del lujo y al igual que el resto de las colonias de la costa del
pacfico, el comercio chileno tuvo un notable crecimiento. As se favoreci el
comercio directo desde y hacia la pennsula. Los comerciantes de Chile no solo
llevaron sus negocios a las colonias cercanas, sino que tambin en los ltimos
aos de la dominacin espaola abordaron el trfico directo con la metrpolis, e
incluso extendiendo sus vnculos a otras naciones europeas, como fue el caso del
criollo don Nicols de la Cruz, que establecindose en Cdiz logr extender sus
redes comerciales ganando gran influencia y poder alcanzando incluso el ttulo de
Conde de Maule76 o el envo de frutos desde Chile y el retorno de mercadera
europea en octubre de 174277. Tras estas medidas, paulatinamente el comercio
legal encontr las condiciones para competir en contra del contrabando. De igual
manera la entrada de navos de registro al Pacfico por la ruta del Cabo de Hornos
provocara que el puerto de Valparaso tomara una importancia vital siendo parada
obligada para los barcos mercantes, lo que inmediatamente provoc conflictos con
76
77

Villalobos, Sergio. p. Cit. Pg. 207.

De vila Martel, Almiro y Bravo Lira, Bernardino p. Cit. Pg. 145.

P g i n a | 48
las aspiraciones que tena Per de posicionar al puerto del Callao como el nico
receptor de los productos europeos para funcionar ellos como intermediarios en el
trfico comercial.
A medida que Chile incremente su trfico comercial con Buenos Aires, el
abastecimiento desde Per ir en descenso, pero no as sus relaciones
comerciales. Durante el siglo XVIII es cuando se consolida en Chile la produccin
de cereales, y los mercados del Virreinato del Per sern sus principales
compradores. Esto generar, como veremos ms adelante, una serie de conflictos
ya que los comerciantes chilenos vern que la nica manera en que puedan
desenvolverse con holgura en el nuevo orden comercial ser rompiendo con la
dependencia judicial, y principalmente administrativa que guardaban con respecto
al Consulado de Lima.
II-

LA

CONFORMACIN

LA

EVOLUCIN

DEL

COMERCIO

EXTERIOR CHILENO
El comercio exterior Chileno tuvo gran importancia durante el siglo XVIII. En
medio del proceso de apertura comercial y de la revitalizacin de la economa del
Imperio, la Corona emiti una serie de reformas encaminadas a liberalizar el
trnsito comercial y a romper con el antiguo sistema comercial espaol que
estableca un frreo monopolio en importantes regiones del territorio. Si bien se
estableca

legalmente

la

libertad

de

comercio,

Chile

segua

atado

econmicamente a Per por ser prcticamente el nico mercado comprador de

sus exportaciones. Es en este escenario donde los intereses de los comerciantes
chilenos por liberalizar su comercio se vern en enfrentamiento con los intereses
monoplicos del Consulado de Lima
Como es sabido, la conquista y colonizacin, tanto de Chile como de
Amrica, se caracteriz por tener como un factor determinante el elemento
econmico. De esta manera, y conforme a los intereses de Espaa, se estableci
que la extraccin de metales se convirti en la principal actividad econmica

P g i n a | 49
americana. Las regiones que no se vieron beneficiadas con importantes depsitos
de metales tuvieron que dedicarse a otras actividades econmicas.
Es posible identificar tres etapas de produccin econmica chilena. La
primera abarca los siglos XVI y XVII y se caracteriza por la produccin y
exportacin ganadera, principalmente sus derivados como el cuero que tenan
aceptacin debido a su bajo costo en el mercado peruano. Un segundo periodo se
constituye hacia finales del siglo XVII donde la produccin de cereales desplazar
a la ganadera como principal actividad comercial. La produccin de trigo se vio
impulsada por la constante y a la vez creciente demanda del mercado peruano. Y
finalmente un tercer periodo durante el siglo XVIII determinado por la libertad de
comercio donde la exportacin del cobre comienza a tomar importancia debido a
la alta valoracin en Europa para la fabricacin de armamento. Este periodo es
importante porque la exportacin del cobre le entrega una cierta autonoma al
comercio exterior chileno con respecto a Per.
El comercio interprovincial era escaso, salvo en Concepcin, donde luego
del establecimiento del Ejrcito de Frontera, comenz a desarrollarse un
intercambio comercial desde las regiones del centro para abastecer y cubrir las
necesidades de los soldados. Esto dinamiz a la economa, principalmente en la
produccin de cereales como el trigo, la crianza de ganado y la fabricacin de
carretas y otros productos del artesanado que pudiesen satisfacer al mercado de
Concepcin. Esta situacin, segn Armando de Ramn y Jos Manuel Larran, se
vio agravada por el desfavorable desarrollo de la Guerra de Arauco 78 . La gran
disponibilidad existente de tierras potenci la crianza de ganado en gran parte del
territorio chileno, haciendo que ste, junto con sus sub-productos, tuviese un bajo
precio. Esta caracterstica permiti que se iniciara la exportacin de productos del
sector ganadero hacia el amplio mercado peruano, consolidndose como nico
mercado receptor de las exportaciones chilenas. Al establecerse etas redes
comerciales, comenz a generarse la demanda de otra serie de productos, claro
que en una menos cantidad como fue el caso de los cordobanes, jarcia, hilo,
78

De Ramn, Armando y Larran, Jos Manuel Orgenes de la vida econmica chilena 16591808. Centros de Estudios Pblicos, Santiago , Chile. 1982. Pg. 255

P g i n a | 50
cocos de palma y el vino79. Es muy interesante la afirmacin que entrega Armando
de Ramn y Jos Manuel Larran cuando dicen que durante este periodo los
comerciantes peruanos actuaban como una autoridad absoluta sobre los chilenos,
ya que prcticamente no existen alegatos por parte de los comerciantes chilenos,
incluso cuando las exportaciones se les eran pagadas en productos y no en
dinero, situacin que variar considerablemente durante el periodo triguero.
El escenario peruano en torno a la produccin del trigo vari fuertemente
hacia medados del siglo XVII. El terremoto azot a sus regiones agrarias en 1687
destruy sus sistemas de regados y centros comerciales, sumndosele adems la
plaga de gorgojo que los oblig a emprender la bsqueda de nuevos centros de
abastecimiento de cereales80. Chile pas a constituirse en la mejor opcin, tanto
por su potencial en la produccin triguera como por su cercana. As, la primera
provincia que recibi la demanda triguera peruana fue La Serena, extendindose
posteriormente hacia Santiago y luego a Concepcin. En Chile, el trigo se
produca

en todo el territorio; era de buena calidad debido a las condiciones

climticas del pas y a la calidad de sus tierras; y por su limitado mercado interno
era de muy bajo costo.
La fuerte y sorpresiva demanda de Per provoc un desabastecimiento
dentro del comercio de La Serena, lo que hizo que el costo del cereal aumentara
considerablemente.

Para

remediar

esta

situacin

poder

asegurar

el

abastecimiento de la zona se aplico la poltica del doble precio81, la que consista

bsicamente en que existiera un precio normal para el mercado local, y un precio
inflado para las exportaciones de trigo. Esta medida proteccionista logr estabilizar
en cierta medida el mercado de La Serena, pero su nivel de produccin no lograba
satisfacer la demanda peruana. Estimamos necesario resaltar este hecho porque
provoc un fuerte conflicto entre los intereses de los comerciantes Peruanos y
Chilenos, donde el establecimiento de la poltica de doble precio de alguna
79

Arancibia, Patricia Yavar, Aldo. La agronoma en la agricultura chilena. Colegio de Ingenieros

Agrnomos, Santiago, Chile. 1994. pg. 28-29
80
De Ramn, Armando y Larran, Jos Manuel p. Cit. Pg. 274
81
Carmagnani, Marcello El asalariado minero en chile colonial Centro de investigacin Diego
Barros Arana, Santiago, Chile. 2006. pg. 50

P g i n a | 51
manera se puede considerar como una victoria por parte de los productores y
comerciantes

de

La

Serena.

Entre

las

causas

que

provocaron

el

desabastecimiento de esta regin se encuentran, adems de la espontnea

demanda peruana, la creciente demanda interna por cereales producto del
crecimiento de la actividad minera hacia el siglo XVIII, donde los nuevos
yacimientos de plata trajeron consigo una gran masa de trabajadores 82 lo que se
tradujo en una mayor poblacin que gener un aumento del consumo.
Cuando la produccin triguera de La Serena entr en crisis, el valle central
y principalmente Santiago comenzaron a transformarse en el principal productor
cerealista de Chile, dejando a Concepcin un tanto al margen. Esta ltima se vio
perjudicada por su lejana geogrfica comparada con el naciente mercado
exportador de los valles centrales, quedando como un exportador complementario.
De igual forma, el puerto de Valparaso comenz a desarrollar un incipiente
crecimiento, siendo el puerto de salida para las exportaciones trigueras de
Santiago como tambin la entrada de los productos europeos por medio de los
navieros peruanos.
La dependencia de la economa chilena hacia el mercado peruano fue cada
vez mayor. No solo era su nico comprador, sino que tambin los navieros y
comerciantes limeos empezaron a utilizar todos los medios posibles para sacar el
mayor provecho de la situacin. Entre estos se encuentran las alianzas que
practicaban con los bodegueros de Valparaso. stas consistan bsicamente en
un juego de demanda y ofertas. Los bodegueros de Valparaso hacan creer a los
productores chilenos que vendra una importante demanda por parte de los
comerciantes peruanos. As, la produccin triguera se intensificaba y la oferta
aumentaba considerablemente. Una vez que llegaban los navos desde el Per,
los comerciantes peruanos compraban trigo en insignificantes cantidades,
obligando a los productores chilenos a bajar sus precios. Para evitar la prdida de
toda su produccin, los comerciantes chilenos les vendan su gran excedente de
produccin a los bodegueros de Valparaso, los que luego, tras un acuerdo con los
82

Arancibia, Patricia Yavar, Aldo p. Cit. pg. 42

P g i n a | 52
comerciantes peruanos, fijaban un precio donde ambos se vieran beneficiados.
Otra manera era aplazar las compras hasta el final de temporada esperando que
los productores bajasen los precios debido a la excesiva oferta83.
Esta prctica fue una constante durante el siglo XVIII. En este sentido, es
notable la denuncia del Cabildo de Santiago en junio de 1754 cuando se refiere al
comercio con los navieros peruanos en Valparaso: El comprador de trigo es
capaz de poner ley y el precio que quiere a los miserables vendedores84. Esta
manipulacin por parte de los comerciantes peruanos generar un gran
descontento en Chile, los que buscarn la manera de frenar su poder.
Si bien el trigo se constituir como la principal exportacin d Chile durante el
siglo XVIII, llama mucho la atencin la incorporacin del cobre al comercio
exterior. El escenario europeo era propicio para las regiones que exportaran
metales ya que exista una fuerte demanda de estos debido a la carrera
armamentista de las diferentes naciones. En este sentido Chile busc la manera
de establecer sus redes comerciales tanto con Espaa como con otras naciones
para su oferta de cobre. Este sera el que le permitira una cierta autonoma con
respecto a la dependencia que se guardaba con el mercado peruano. El cobre, a
diferencia del trigo, no tiene periodo de vencimiento y su mercado es mucho ms
amplio, especialmente en Europa donde resultaba escaso. Por ende es que
estimamos necesario destacar la inclusin del cobre dentro de las exportaciones
chilenas en medio de la apertura comercial, porque posibilita la autonoma del
mercado minero con respecto al resto del mercado exterior chileno.
El proceso de liberalizacin del comercio junto a los nuevos escenario y
redes comerciales que se iban abriendo paso no estaban beneficiando a los
comerciantes de Chile. Es en este sentido donde el Diputado de Comercio,
establecido en 1736, sirvi para agrupar los intereses de los comerciantes,
convirtindose al diputado en el portavoz y su principal exigencia y objetivo era
83

Arancibia, Patricia Yavar, Aldo. p. Cit. Pg. 44

Archivo Nacional de Chile, Actas del Cabildo de Santiago 26-6-1754, Real Audiencia, Vol.
3233. en De Ramn, Armando y Larran, Jos Manuel Orgenes de la vida econmica chilena
1659-1808. Centros de Estudios Pblicos, Santiago, Chile. 1982. Pg. 276.
84

P g i n a | 53
lograr que se le concediera una autonoma comercial con respecto al Consulado
de Lima.

III-

LA ADAPTACIN DE LOS COMERCIANTES CHILENOS AL

NUEVO

ORDEN

ECONMICO

SU

PROCESO

DE

ORGANIZACIN
La conformacin de una clase mercantil en Chile es tarda si se compara
con otras regiones vecinas, como es el caso de Lima donde desde un inicio los
comerciantes se constituyeron como una clase fundamental de la sociedad 85. Esto
se explica porque durante en el tiempo en que el sistema comercial de flotas y
galeones estuvo vigente, Chile no se constitua en una zona de importancia
comercial, incluso se encontraba al margen del sistema. En Chile solo una vez que
la actividad comercial tom importancia pudo darse inicio al desarrollo de una
clase mercantil86, siendo un vehculo de fcil enriquecimiento y prestigio, inserto
en una sociedad menos tradicional y ms permeable que la peruana. Hasta ese
momento, la representacin de los intereses de los comerciantes haba sido una
funcin de las autoridades e instituciones propias de la administracin como el
Gobernador, la Real Audiencia y el Cabildo.
Es posible identificar tres periodos dentro de la organizacin de los
comerciantes chilenos. El primero se inicia a finales del siglo XVII, cuando a las
exportaciones tradicionales hacia Per se le sum el trigo, iniciando su proceso
para convertirse en el pilar de la economa chilena. Este periodo est marcado por
la solicitud de los comerciantes chilenos al Consulado de Lima para el
establecimiento de un tribunal comercial en el ao 1698. Es interesante que el solo
hecho de la representacin de los comerciantes chilenos en Lima ante el
Consulado es una clara manifestacin de la importancia que est teniendo el
trfico comercial en la regin, as como tambin el surgimiento de un grupo
85

Socolow, Susan. p. Cit. Pg. 34

Yavar Meza, Aldo Diputado de comercio y Tribunal del Consulado en Chile 1736-1818.
Editorial de la Universidad Complutense de Madrid, Madrid, Espaa, 1992. Pg. 30.
86

P g i n a | 54
comerciantes con prestigio y altas aspiraciones. Un segundo periodo se puede
establecer hacia 1736, cuando se retoman las peticiones para obtener una
independencia en materia administrativa y judicial con respecto al Consulado de
Lima y se instala el Diputado de Comercio en Chile. El extenso periodo de
adormecimiento de los comerciantes chilenos es posible explicarlo por la crisis
que afect durante la primera mitad del siglo XVIII, producto de la sobresaturacin
que trajo consigo el contrabando francs. Por ello sus aspiraciones se vieron
desplazadas siendo retomadas un par de dcadas despus,

una vez que su

economa se haba recuperado. En este periodo toma importancia el rol del

cabildo y del gobernador como mediador entre los comerciantes chilenos y las
autoridades peruanas. Finalmente es posible identificar una tercera y ltima etapa
en el ao 1795, momento en que se legitima el establecimiento del Tribunal del
Consulado en Chile. Cabe aludir que su instalacin solo viene a perfeccionar una
realidad que ya se vena desarrollando y consolida la organizacin de los
comerciantes chilenos en el periodo colonial.
La falta de capitales entre los comerciantes chilenos induca a formar
pequeas sociedades para emprender cualquier negocio de cierto volumen. A
medida que, como hemos visto, comenz a crecer la economa chilena y se
empez a desarrollar una clase de comerciantes ms fuertes, empezaron a surgir
inquietudes y problemticas entre estos. Hemos revisado que hacia finales del
siglo XVII tuvo gran importancia la produccin de cereales en el territorio chileno
que era enviado hacia el demandante mercado peruano. A partir de este
momento, el control que ejercan los comerciantes peruanos comenz a tomar
importancia en las discusiones de los comerciantes locales como tambin los
conflictos entre los conflictos internos entre los comerciantes chilenos. Por esta
razn, hacia el ao 1698 los comerciantes chilenos presentaron en Lima la
peticin para el establecimiento de un tribunal comercial en Chile, debido a la
lejana y distancia entre Santiago y la capital del Virreinato, lo que impeda un
expedito procedimiento judicial. La normativa vigente estableca que el Tribunal
del Consulado de Lima velara por los asuntos judiciales-comerciales de la regin
del virreinato, por ser universal en su institucin a todos estos reinos y provincias

P g i n a | 55
del Per, Tierra Firme y Chile87. Pero en virtud de los antecedentes
presentados, y pese a que el Consulado de Comercio de Lima era universal para
todo el territorio del Virreinato, la Junta del Consulado acogi la peticin y procedi
a nombrar a un Comisario Diputado en Santiago. Entre las facultades del
Comisario Diputado se encontraba el dictar sentencia a cualquier tipo de pleito,
dudas o diferencias entre los comerciantes chilenos, sirviendo como resolucin en
primera instancia, y si el pleito prosegua, el caso deba ser enviado a Lima para
una nueva resolucin88. La peticin de los comerciantes chilenos naca a partir de
la necesidad de defender sus propios intereses y hacer respetar su jurisdiccin
ante las presiones que estaban ejerciendo los comerciantes peruanos en medio
del comercio de cereales entre Chile y Per como tambin lograr resoluciones
expeditas de sus propios problemas de carcter comercial.
En contra de la voluntad el Consulado de Lima y al primer inters por
establecer un tribunal comercial, el dictamen no se llev a cabo en Chile. La poca
colaboracin de las autoridades chilenas y el nulo consenso de los comerciantes
se deba principalmente a que no estaban satisfechos con el establecimiento de
un tribunal de primera instancia, porque finalmente no resolva el problema
fundamental, el que era gastar dinero y tiempo innecesario en un viaje a Lima para
resolver sus disputas. De igual manera, segua existiendo una dependencia
administrativa hacia el Consulado de Lima, y era ste hecho el que aquejaba a los
comerciantes chilenos porque vean en la autonoma comercial la nica manera de
desarrollarse favorablemente. Esta insistencia de los comerciantes peruanos por
mantenerse en el poder se deba a la crisis por la que atravesaba la economa del
Virreinato. Por ello se insista en el establecimiento de un Comisario Diputado en
Chile, a fin de hacer valer su jurisdiccin y controlar el comercio chileno por medio
de un tribunal dependiente directamente del Consulado limeo.

87

Sobre la Diputacin de Comercio de Santiago de Chile, 26 de julio de 1727 en Urbina, Elisa El tribunal del Consulado en Chile 1795 1865, Santiago, Chile 1959, pp 17 en Yavar Meza, Aldo
Diputado de comercio y Tribunal del Consulado en Chile 1736-1818. Editorial de la Universidad
Complutense de Madrid, Madrid, Espaa, 1992. Pg. 11
88
Yavar Meza, Aldo p. Cit. Pg. 11-12

P g i n a | 56
El problema de la instalacin de un tribunal comercial en Chile pareca
haber llegado a su fin mediante una ordenanza de la Corona donde, entre otras
cosas, se dispona la creacin de un tribunal de primera instancia dependiente
jurdica y administrativamente del consulado limeo. Esta poltica por parte de la
Corona responda a la necesidad de enfrentar la crisis del sistema tradicional
espaol, implementando medios de control y de comunicacin ms centralizados
sobre sus colonias. De esta manera, la ordenanza de 1736 supona que los
convoyes del sistema de flotas y galeones no partiran desde Espaa hasta no
tener la certeza que exista una real demanda de productos europeos por parte de
las colonias americanas89. Fue mediante esta ordenanza que se cre el Diputado
de Comercio en Chile. Este deba llevar un control sobre la produccin y el rescate
que se realizara en oro y plata en el territorio, con el objeto de elaborar un informe
mensual para ser enviado al Consulado de Lima90. Bsicamente se esperaba que
fueses un brazo o una extensin del Consulado limeo en Chile, abogando por lo
intereses de los comerciantes peruanos. Si bien la justicia comercial era la funcin
que defina su naturaleza se entendi no solo como una institucin judicial, sino
que tambin administrativa. De esta manera se esperaba que el Diputado de
Comercio rindiera cuentas al Consulado limeo a fin de disminuir, en parte, el
contrabando y las prcticas ilcitas en materia comercial. De alguna manera, se
puede entender al Diputado de Comercio como un brazo o una extensin del
Consulado de Lima. Su principal objetivo radicaba en contribuir a la disminucin
de la figa de capital, por esta razn se explica su implementacin tanto en Chile
como en Potos, ya que se crea que el problema de la crisis comercial que
afectaba al Virreinato se deba deficiencias en el control de estas dos regiones91.
La ordenanza de 1736 era completamente congruente a la poltica de la
Corona que buscaba la reimplantacin del sistema de flotas y galeones, intento
que ya hemos revisado anteriormente. Por eso es que se buscaba que el mercado
chileno reconociese su subordinacin ante el Consulado de Lima, tanto jurdica

89

Ibd. pg. 47-49

Ibd. pg. 50
91
Ibd. pg. 58
90

P g i n a | 57
como administrativamente, ignorando el alegato y las peticiones de los
comerciantes y autoridades chilenas con respecto al establecimiento de un tribunal
de primera instancia92. Las entre las facultades y obligaciones de este Diputado de
Comercio se encontraba el conocer lo privativo en primera instancia de todas las
causas comerciales. Esto quiere decir que todas las materias y personas
implicadas en cualquier asunto de carcter comercial, trfico, transacciones o
cualquier problema derivado de estos, quedaban bajo su jurisdiccin y autoridad.
Nada ni nadie poda sustraerse a su autoridad y ninguna otra autoridad o tribunal
poda quitar o limitar su jurisdiccin93, salvo claro el Tribunal del Consulado de
Lima, del que depende. La principal demanda de los comerciantes segua sin ser
resuelta, ya que solo se poda apelar a los fallos ante el Consulado limeo. Este
recurso deba presentarse por alguna de las partes ante el mismo Diputado de
Comercio que haba dictado la sentencia, que deba admitirlo y concederle el
derecho de apelacin, para lo cual deba enviar el caso al tribunal en Lima. Aldo
Yavar afirma que en la prctica este procedimiento se dilataba o simplemente era
negado arbitrariamente por el Diputado, por lo que el interesado deba viajar por
sus propios medios a Lima para que se le concediera el derecho a apelar la
sentencia del Diputado de Comercio, lo que requera tiempo y dinero. De esta
forma se terminaban frustrando los intentos de los comerciantes demandantes por
resolver legalmente sus disputas.
El hecho ms interesante es que no se cumpli lo que el Consulado de
Lima esperaba: el que el Diputado de Comercio fuese su representante en Chile.
En cambio, al ser este Diputado un comerciante elegido por los comerciantes
locales y que adems formaba parte del mismo medio, abog finalmente por el
inters de estos ltimos. Por ello es que el Diputado de Comercio jug un
importante rol al entregarles unidad y representatividad a los comerciantes
chilenos, al poseer una condicin de superioridad entre sus pares. As, durante el
periodo que comprende entre 1736 y 1767 existi un amplio acuerdo unnime
entre las autoridades chilenas, sumado a una amplia participacin de los
92
93

Ibd. pg. 62-63

Ibd. pg. 98

P g i n a | 58
comerciantes en torno a la Diputacin de Comercio, a fin de desarrollar una
campaa para lograr la independencia jurisdiccional con respecto al Consulado de
Lima.
Claro que tambin existan ciertos problemas en torno al Diputado de
Comercio. Principalmente estos se deban al hecho de que no contaba con los
conocimientos adecuados para desempear funciones judiciales, al mismo tiempo
que muchas veces se prestaban para realizar fraudes o resoluciones poco
objetivas. Prueba de esto es que el gobernador Jos Manso de Velasco, en uno
de sus informes al monarca, fechado en noviembre de 1740, le comunicaba el
establecimiento del Diputado de Comercio en Chile, pero a su vez le manifestaba
su descontento por las falencias de sus facultades y funcionamiento, adems de
darle a conocer las peticiones de los comerciantes chilenos. De igual manera, el
Cabildo de Santiago, tambin en un informe al Rey en Noviembre de 1749, le
informaba los inconvenientes que acarreaba la aplicacin de la ordenanza de 1736
en relacin al establecimiento de la Diputacin de Comercio, con respecto a las
apelaciones como tambin a la competencia de los diputados en materia
judiciales94. A fin de terminar con estos abusos, se busc establecer a un Tribunal
de Alzada para acabar o al menos corregir las anomalas que provocaban las
falencias jurdicas el Diputado de Comercio y de paso independizarse
jurdicamente del Consulado de Lima. La peticin fue atendida por el Consejo de
Indias. A travs de una orden de 1752, se decidi que se mantendra el Diputado
de Comercio, pero que a su vez se establecera un juzgado de alzada con las
mismas atribuciones jurdicas que los Consulados de Comercio de Lima y de
Mxico, ejerciendo como juez un oidor de la Real Audiencia, por un tiempo no
superior a un ao y siendo nombrado por el presidente de sta. La orden
recalcaba que se seguira manteniendo una subordinacin administrativa ante el
Consulado de Lima, y con respecto a la falta de conocimiento jurdico del Diputado
de Comercio, se le entregaba la facultad al Gobernador de Chile para intervenir en
las decisiones de la misma manera en que lo hacan los Virreyes en los
Consulados de Lima y de Mxico. Esta Orden lleg a manos del Virrey del Per en
94

Ibd. pg. 104-105.

P g i n a | 59
el ao 1752, donde se dejaba a su criterio la aplicacin de esta resolucin, pero
manifestndole el carcter de necesaria para el desarrollo del comercio chileno.
finalmente, esta Orden no fue aplicada, y se mantuvo desconocida para los
comerciantes chilenos por casi una dcada95.
Aldo Yavar afirma que la decisin del Virrey de la no aplicacin de la
ordenanza fue para mantener la dependencia absoluta al comercio chileno,
administrativa y judicialmente, ya que la crisis econmica que afectaba al
Virreinato lo oblig a mantener sujeto a la mayor parte de los mercados que fuese
posible. Hay que recordar que contemporneo fue el fracaso de la reimplementacin del sistema de flotas y galeones, que finalmente acab con las
aspiraciones de los comerciantes limeos de volver al viejo sistema monoplico.
Esto se deba a que los comerciantes peruanos afirmaban que la crisis por la que
ellos pasaban se deba principalmente a las falencias del nuevo ordenamiento
comercial donde sus intereses monoplicos simplemente no tenan cabida
mientras se le entregaba autonoma a las regiones que antes ellos controlaban y
explotaban segn su parecer. Por ello es que se presionaba al Virrey para que
defendiera sus intereses, al punto en que incluso se lleg a prohibir que las naves
con mercaderas europeas recalaran en cualquier puerto del pacfico sur que no el
puerto del Callao, a fin de que fueran sus comerciantes los que distribuyeran los
productos en las provincias vecinas y hacia el interior del continente. Finalmente,
la Real Cdula del 29 de Julio de 1767 estableci la creacin de un juzgado de
Alzada, resolviendo de esta manera exclusivamente la exigencia con respecto a
las apelaciones de segunda instancia. No se incluy en la resolucin lo relativo a
la administracin, ya que el Consulado de Lima insisti a la Corona que solo el
control comercial de las provincias vecinas podra permitir la recuperacin
econmica del Virreinato del Per96.
Los comerciantes chilenos no se encontraban conformes con las facultades
del Tribunal de Alzada. Si bien responda a parte de sus exigencias en materia de
autonoma jurdica, seguan dependiendo administrativamente del Consulado de
95
96

Ibd. pg. 107-108

Ibd. pg. 136

P g i n a | 60
Lima. Por ello se insisti en que se deba contar con un consulado totalmente
autnomo, independiente al limeo, a fin de que sus intereses y aspiraciones no
encontraran oposicin legal por parte de los monopolistas peruanos y as
aprovechar las oportunidades y posibilidades que entregaba la apertura
comercial que desarrollaba el Imperio Espaol.
A pesar de que la Real Cdula de 1767 estableca que el Tribunal de
Alzada tuviese independencia en materia judicial y actuara como una tribunal de
apelaciones en segunda instancia, los comerciantes y autoridades chilenas, en su
afn por conseguir finalmente la independencia total con respecto al Consulado de
Lima, reinterpretaron lo dispuesto en la Real Cdula entregndole tambin
autonoma administrativa. As, en enero de 1768 se cre el Tribunal de alzada
declarando [] la absoluta independencia en lo contencioso y gubernativo del
tribunal chileno97, dndose inicio as al establecimiento de un tribunal comercial
con caractersticas autnomas. Este comenz a funcionar inmediatamente,
rigindose por las normas dispuestas a este efecto para los Consulados de Lima y
Nueva Espaa. Para ello se hicieron las ordenanzas en la misma ciudad de
Santiago, las que distaban mucho de lo que dispona la Real Cdula de 1767. Si
bien estas no fueron aprobadas, esto no afect en su prctica hasta 1795,
momento en que se crea oficialmente el Tribunal del Consulado.
Cuando el Consulado de Lima fue informado del establecimiento,
implementacin y facultades otorgadas en Chile al Tribunal de Alzada, aleg que
todo lo realizado era invlido, adems de contrario a lo establecido por la Real
Cdula. Los comerciantes chilenos haba enviado las ordenanzas al Virreinato del
Per para su aprobacin, pero esta fue negada y el conflicto se extendi al
Consejo de Indias, extendindose por ms de diez aos sin respuesta. Estas
ordenanzas, aprobadas tanto por los comerciantes chilenos y las autoridades
chilenas, pueden ser entendidas, como afirma Aldo Yavar, como un acto de
protesta de los comerciantes chilenos por el mantenimiento de la dependencia
97

Archivo General de Indias, Audiencia de Chile, leg. 286, 1 de noviembre de 1784 en Yavar,
Aldo Diputado de Comercio y Tribunal del Consulado. Editorial de la Universidad Complutense de
Madrid, Madrid, Espaa 1992. Pg. 141.

P g i n a | 61
administrativa del comercio chileno ante el Consulado de Lima: fue una accin
concertada, de forma abierta y arbitraria98.
La defensa del Consulado de Lima para negar la existencia de un Tribunal
del Consulado con independencia total en el reino de Chile era que este resultaba
innecesario, debido a su escasa importancia comercial para la regin. Se
aseguraba que el escaso volumen de comercio se reduca exclusivamente a los
valles centrales circundantes a Santiago, puesto que en el resto del territorio el
comercio era prcticamente inexistente. Y que al ser tan dbil comercialmente, los
productos que llegaban desde castilla a los puertos chilenos eran remitidos en su
totalidad al Virreinato del Per, ya que no contaban con el poder adquisitivo
suficiente como para distribuirlo hacia el interior99. Cmo hemos demostrado en
las pginas anteriores, basndonos en los textos de Yavar, Carmagnani, Villalobos
y de Arancibia, esta afirmacin era inexacta. El comercio chileno se encontraba en
pleno proceso de expansin, y sus redes comerciales se ampliaban por gran parte
del territorio de la gobernacin como tambin hacia las colonias vecinas. Es cierto
que Santiago constitua el principal foco comercial, pero cada vez empezaron a
tomar mayor importancia las provincias de La Serena y de Concepcin.
En 1778 el Contador General de la Corona estableci que luego de estudiar
el caso y los antecedentes que se remontaban hacia 1737, en Chile existan las
mismas caractersticas que se dieron en Mxico y en Lima al momento de
establecer sus respectivos Consulados. Se deba fomentar el desarrollo comercial
de la provincia por medio de un Consulado particular, privativo y totalmente
independiente del de Lima 100. Entre las razones existentes se encontraban la
independencia administrativa que ya exista en la regin: un Juez de Alzada que
actuaba como Presidente, un Gobernador y Capitn General que ejerca la
autoridad poltica y administrativa del territorio; la existencia de una autonoma
jurdica pues se contaba con una Real Audiencia que entenda y determinaba los
negocios que se originaban en la regin; exista una direccin y un gobierno de la
98

Ibd. pg. 152

Ibd. pg. 157
100
Ibd. pg. 176
99

P g i n a | 62
Real Hacienda propio e independiente de la superintendencia subdelegada que
resida en Lima; y finalmente exista un nmero suficiente de comerciantes en la
capital de la gobernacin y en el resto del territorio, lo que le entregaba una
complejidad a su comercio101.
Finalmente, el Tribunal del Consulado es creado por la Real Cdula del 26
de febrero de 1795 y sus funciones radicaban en tres principios: ser una asamblea
de comercio; ser un tribunal de justicia; y proteger y fomentar la agricultura, la
industria y el comercio de la regin. Con respecto a su funcin de Asamblea de
Comercio, a diferencia de lo que ocurra con la Diputacin de Comercio, la
eleccin de los integrantes del tribunal y la convocacin para discutir los
principales problemas se disponan solamente por medio de Ordenanzas 102. Como
Tribunal de Justicia estaba constituido por un Prior y dos Cnsules, siendo esta
una de las diferencias con la Diputacin de Comercio donde las facultades recaan
solo en el Diputado. Las causas y su conocimiento sobre los asuntos comerciales
comprendan los mismos aspectos que para la Diputacin, pero debido ala gran
extensin que abarcaba su influencia, se le entreg la facultad de nombrar
Diputados de Consulados que lo representasen en las regiones que se estimen
necesarias. Estos diputados eran nombrados por el Gobernador siendo asesorado
para su eleccin por los miembros del Consulado, y solo podan ejercer justicia
acompaados de dos Cnsules, para as constituirse como un Tribunal
Comercial103. Para fomentar a la economa, el Tribunal del Consulado contaba con
una Junta del Consulado, integrada por el Prior, los Cnsules, los Conciliares y el
sndico. A esta Junta tambin deban asistir el Secretario, el Contador y el
Tesorero, celebrndose las reuniones al menos dos veces al mes. Tambin poda
asistir a estas el Gobernador, siendo considerado en esas ocasiones como el
Presidente de la Junta. Sus funciones se centraban en el desarrollo de la
agricultura, de la industria y del comercio local. Se pretenda mejorar los cultivos,

101

Ibd. pgs. 177-180

Ibd. pg. 233
103
Ibd. pg. 337.
102

P g i n a | 63
implementar maquinarias y herramientas para los trabajos agrcolas y desarrollar
proyectos e iniciativas en el plano industrial y comercial104.
De esta manera los comerciantes chilenos logran llevar a cabo la ardua
tarea de tener una autonoma comercial con respecto al Consulado de Lima. Ya
no se vern limitados legalmente por las disposiciones que este pudiera emitir y
tendran una labor comercial del mismo nivel. Desde el establecimiento del
Diputado de Comercio, este actu en defensa y representacin de los intereses de
los comerciantes chilenos, accin que se encamin finalmente en lograr la
independencia total hacia el Consulado de Lima. Se convirti en un organismo que
acogi y promovi una serie de iniciativas destinadas a fomentar el desarrollo de
la actividad comercial en el pas. Marc el real inicio de la organizacin de los
comerciantes chilenos. El desarrollo e importancia que tom la organizacin de los
comerciantes en torno a la Diputacin de Comercio se debi a dos factores que
incidieron conjuntamente en este proceso: el crecimiento de la economa chilena
durante este periodo y a la dependencia que se guardaba con respecto a la
economa peruana. As, en los momentos de auge econmico se incrementaban
los intereses de los comerciantes chilenos por consolidar su independencia, como
lo ocurrido en 1698 cuando se iniciaron las peticiones por un tribunal comercial en
Chile; a su vez, en los periodos de crisis econmicas la actividad comercial y la
organizacin de los comerciantes disminua, al punto en que se tema su
desintegracin, como lo experimentado a inicios del siglo XVIII tras el sobre
abastecimiento por el contrabando francs. Con el establecimiento de una
institucionalidad a travs del tribunal comercial se cre una permanencia en los
intereses de los comerciantes que haca posible retomar las iniciativas cada vez
que fuese necesario105.

104
105

Ibd. Pg. 342-344

Ibd. pg. 278

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CONCLUSIN
El comercio colonial ha sido un tema bastante estudiado y del que ya no
hay mucho que decir, segn lo ledo. Quizs el mayor aporte que se puede
realizar es mediante la reflexin de los procesos que se desarrollaron a lo largo de
los aos. En este sentido, llama la tencin como las diferentes luchas de poder y
choque de intereses fueron transformando el escenario comercial.
El siglo XVIII se present como el periodo de mayores cambios para el
comercio colonial. Espaa se encontraba totalmente desplazada en comparacin
con las dems potencias europeas, azotada por crisis y catstrofes. Se haba
quedado atrs en el tiempo, no logr invertir en el desarrollo de su propia
economa como lo haban hecho las dems naciones y contaba con diferentes
problemas internos que imposibilitaba tomar decisiones firmes. Lo mismo ocurra
en sus colonias americanos, las que estaban sujetas a un sistema comercial
sumamente rgido. Puede ser que el sistema de flotas y galeones haya presentado
una serie de falencias y problemas, pero sin duda que contribuy para que se
formaran importantes focos comerciales tanto en Amrica como en Espaa. En
gran medida, el sentido monopolista fue el que consolid el desarrollo econmico,
urbanstico y comercial de Sevilla, Mxico y Lima. El problema radicaba
principalmente en el hecho que el sistema limitaba totalmente el desarrollo de las
dems regiones, dejando a la deriva a aquellas que podan tener un importante
potencial pero este se ocultaba bajo los intereses de los grandes gremios de
comerciantes que velaban por sus propios intereses.
Ante esta realidad es interesante como el contrabando nace a partir de la
necesidad de suplir las falencias del sistema, entregndole las herramientas
necesarias a las colonias marginadas para que se desenvuelvan comercialmente,
como fue el caso de Buenos Aires. De igual manera, por medio del contrabando
se fueron extendiendo las rutas comerciales que usarn legalmente los espaoles
durante el siglo XVIII. De alguna u otra forma, se convierte en la antesala de las
redes comercial.

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El sistema comercial espaol result ser sumamente frgil. Esto qued en
manifiesto durante los incontables conflictos blicos que hacan temblar el
comercio espaol. Fue durante uno estos episodios en que la Corona dio de una
vez por y por todas el gran salto liberalizando en parte su comercio al permitir el
uso de los navos de registro. A nuestro parecer este fue el inicio de la libertad de
comercio espaol, siendo las dems disposiciones simples modificaciones y
mejoras al sistema, dndoles mayores facilidades para su desenvolvimiento.
El nuevo orden comercial que se estableci durante el siglo XVIII fue el
inicio del fin de las aspiraciones monoplicas. En este sentido concordamos con lo
que establece Cristina Mazzeo sobre la desaparicin de los comerciantes
monopolistas en Amrica. Por ello nos parece sumamente interesante el caso
chileno, donde se enfrentan en medio de este proceso las concepciones de los
comerciantes chilenos que buscan desenvolverse comercialmente en el nuevo
orden mientras que los comerciantes limeos buscan por todas las formas
posibles mantener el control comercia de la provincia, sintiendo que esa es la
nica manera en que podrn estabilizar su propia economa.
Creemos que la organizacin de los comerciantes chilenos en este sentido
es de vital importancia, ya que de manera individual no podran haber logrado
resoluciones favorables. Coincidimos con la tesis de Aldo Yavar en la importancia
que tuvo en este sentido el Diputado de Comercio, ya que en torno a l se
concentraron los intereses de los comerciantes articulando sus aspiraciones y
conformando una especie de gremio, en contraposicin del objetivo por el cual
haba nacido: ser una extensin del Consulado de Lima y el representante de los
intereses de los comerciantes peruanos.

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