LA REVOLUCIN FRANCESA

La Revolucin Francesa fue un movimiento poltico, social y econmico de

fines del siglo XVIII que cambi el sistema de gobierno monrquico por el
republicano, al mismo tiempo que difunda los ideales de libertad, igualdad y
fraternidad. Se le conoce, tambin, como revolucin burguesa-liberal, porque
fue esa clase social la que llev adelante el movimiento, desarrollando un
conjunto de libertades de la persona como individuo y del individuo en
sociedad.
Antecedentes de la Revolucin Francesa
Este gran movimiento revolucionario tuvo como fuentes de inspiracin:
a) La Carta Magna impuesta por los barones ingleses a Juan Sin Tierra en el
ao 1215.
b) La Peticin de Derechos impuesta a otro soberano ingls, Carlos I, en
1628.
c) La Independencia de los Estados Unidos de Amrica en el ao 1776,
cuyos principios encontraron gran eco en los filsofos de entonces, a lo
cual debemos agregar la participacin de algunos franceses, como el
marqus de Lafayette, en las posteriores guerras de la Independencia
norteamericana, y cuyas experiencias ms tarde fueron puestas al
servicio de la Revolucin Francesa.
d) El movimiento cultural conocido como la Ilustracin.

Etapas de la Revolucin Francesa

La Revolucin cubre un periodo que va del ao 1789 al 1815. Pero
conviene anotar que a lo largo de este cuarto de siglo, se recortan dos
momentos de este proceso revolucionario:
1. El primero, desde 1789 hasta 1799, donde el movimiento se da dentro
de la misma Francia, y durante el cual, en realidad, se consiguen los
objetivos perseguidos desde el comienzo, tales fueron la abolicin de la
monarqua y establecimiento del rgimen republicano; la bsqueda de la
igualdad social, la mejora econmica para las clases populares con la
supresin de los derechos feudales y el ordenamiento poltico mediante
una Constitucin.
2. El segundo periodo, que va desde 1799 hasta 1815, est representado
por la gran figura de Napolen Bonaparte, que empez como defensor
de los ideales de la Revolucin Francesa y culmin estableciendo un
gobierno personal mediante la implantacin de una nueva clase de
monarqua: el Primer Imperio francs.

AMPLIACIN
Los Estados Generales
En el denominado Antiguo Rgimen francs, tomaban el nombre de
Estados Generales la reunin de los representantes de las distintas clases
sociales que eran convocadas cuando el pas atravesaba situaciones en
extremos difciles. En este sentido, los Estados Generales vienen a constituir un
organismo muy semejante a las Cortes espaolas, a la Dieta alemana o al
Parlamento ingls. Su funcin era, pues, de valiosa colaboracin con el Rey en
la solucin de los problemas que aquejaban a la nacin.
Antecedentes. La grave situacin por la que atravesaba Francia durante
la segunda mitad del siglo XVIII vino a hacer crisis durante el reinado de Luis
XVI. Este prncipe asumi el trono en el ao 1774; aunque posea buenas
cualidades personales de gobierno y deseaba, sinceramente, la felicidad de la
nacin, careca desgraciadamente de carcter y estaba dominado por la
voluntad de su superficial consorte, la reina Mara Antonieta, nacida
archiduquesa austriaca, quien despreciaba al pueblo y ocasionaba grandes
gastos al Estado francs.
Sin embargo, el Rey trat de solucionar esta situacin, planteando
intentos de reformas que lo llevaron a solicitar el concurso de notables
economistas como Robert Turgot, Malesherbes, Jacques Necker, Calonne y el
arzobispo de Brienne, cuyas medidas, como la supresin de impuestos, el
impulso a la industria y la disminucin del despilfarro de la corte de Versalles,
no fueron bien acogidas por los grandes nobles. En vista de ello, y como la
situacin apremiaba, Luis XVI, por consejo de Necker, que nuevamente haba
sido nombrado Ministro de Hacienda, no tuvo ms remedio que convocar a los
Estados Generales (1789), que no se haban reunido desde el ao 1614,
durante la minora de edad de Luis XIII.
Lo convocatoria. Al convocarse estos Estados Generales, las diferentes
regiones de Francia se apresuraron a elegir a sus representantes. El pueblo
crey, entonces, que las tan ansiadas reformas estaban prximas a realizarse.
Portando sus peticiones escritas, fueron llegando a Pars los 1.196
diputados que haban salido electos, de los cuales 578 representaban al
denominado Estado Llano, entre los cuales se encontraban algunos nobles

conscientes de los males ocasionados a la nacin por su clase, como el conde

de Mirabeau, y eclesisticos de ideas liberales, como el abate Siyes. Este
ltimo haba producido un folleto donde se preguntaba: Qu es el Tercer
Estado? Todo. Qu ha sido hasta ahora dentro del Estado? Nada. Qu quiere
ser? Algo.
El ambiente era, pues, de expectacin al mismo tiempo que de esperanza.
Los clebres Cuadernos de peticiones coincidan en solicitar una Constitucin
donde se otorgase la garanta de la libertad individual y de prensa, se termine
con la servidumbre personal, que la creacin de impuestos slo sea posible con
el consentimiento de los representantes de la nacin, y que suprimiese todo
rgimen de arbitrariedad.
Instalacin de la asamblea de los Estados Generales. El 5 de mayo
de 1789 se realiz la sesin inaugural de los Estados Generales en el Saln de
Fiestas del palacio de Versalles, bajo la presidencia del rey Luis XVI, de quien se
esperaba que anunciara las reformas largamente esperadas. Pero nada de esto
ocurri, el soberano proclam, ms bien, que los Estados Generales se haban
reunido para restablecer el orden en la administracin, y que l habra de hacer
prevalecer su autoridad absoluta.
Ante la profunda decepcin que caus este anuncio en el pueblo bajo, se
pas a considerar el tema de la votacin que, segn la costumbre, se
estableca por Estado y no por representantes. Todo lo cual, evidentemente,
perjudicaba al grupo de los no privilegiados, el Estado Llano o Tercer Estado
que, no obstante contar con mayora de diputados amn de algunos
simpatizantes entre los otros dos rdenes, siempre salan derrotados de esta
forma, puesto que las rdenes restantes de los privilegiados, la Nobleza y el
Clero, se unan cuando se trataba de votar las mociones.
El sistema de votacin por diputado fue solicitado y defendido
ardientemente por los miembros del Estado Llano, pese a la obstinada idea y
costumbre del voto por clase, argumentado por el Clero y la Nobleza. Debido a
este impase, el 10 de junio el Tercer Estado acord constituirse por s slo en
asamblea soberana, con representacin del 95 % de la nacin. El da 17 de ese
mes, apoyados por la mayor parte del bajo clero (titulares de parroquias
pobres) y por algunos aristcratas liberales, se declararon en Asamblea
Nacional.
La Asamblea Nacional
Al quedar constituida esta Asamblea, se realiz el primer proceso que
habra de desembocar en la autntica Revolucin Francesa. Decretaron la
ilegitimidad de los impuestos percibidos por la monarqua hasta entonces y
que, en adelante, no podran gravarse nuevas cargas tributarias sin el

consentimiento de la Asamblea. La defensa de los intereses del pueblo haba

empezado.
El Juramento de la Asamblea Nacional. Atemorizado el Rey ante estos
acontecimientos, e impulsado por su Corte, trat de imponer su autoridad
ordenando el cierre de la sala de sesiones bajo el pretexto de refacciones. La
protesta de los diputados del Tercer Estado fue unnime: dirigidos por su
presidente, Jean Bailly, ocuparon la Sala del Juego de Pelota del palacio de
Versalles, y decidieron continuar all sus sesiones, jurando solemnemente no
separarse nunca y reunirse donde las circunstancias lo exigieran hasta que
quedara establecida y estructurada sobre bases slidas la Constitucin del
reino. Era el 20 de junio de 1789.
Sin embargo, el da 23 el rey Luis XVI trat de anular las decisiones de los
diputados y les orden retirarse ordenando que cada Estado deliberase por
separado. Slo algunos representantes del Clero y la Nobleza le hicieron caso;
los restantes, junto con los del Estado Llano, permanecieron en la Sala. Enviado
el Gran Maestre de Ceremonias para desalojarlos, Mirabeau le respondi: Id a
decirle a vuestro amo que estamos aqu por la voluntad del pueblo, y que no
saldremos sino por la fuerza de las bayonetas.
La decidida actitud de los asamblestas hizo que cuatro das ms tarde,
Luis XVI ordenase a todos los diputados de los Estados Generales,
especialmente a los del Clero y la Nobleza, que se uniesen a la Asamblea
Nacional, la que el 9 de julio de ese ao tom el nombre de Asamblea
Constituyente.
La Asamblea Constituyente
Esta Asamblea representa la etapa de la Revolucin que va del 20 de junio
al 30 de setiembre de 1789, durante la cual los representantes de Francia
buscaron, discutieron y aprobaron una Constitucin para su nacin. Sin
embargo, el monarca no haba cedido por completo y lo que es ms, se
propona someter por la fuerza a los diputados. Mercenarios extranjeros fueron
concentrados en Versalles. Esto provoc nerviosismo y tensin dentro del
pueblo bajo, la cual aument cuando se supo que Luis XVI haba destituido a
Necker, quien desde su cartera de Hacienda haba bregado por las reformas y
gozaba de la confianza popular; al mismo tiempo se rumoreaba del arresto de
los diputados Mirabeau y Bailly. Corra el 11 de julio y la Revolucin Francesa
estaba prxima a estallar.
La toma de la Bastilla. La agitacin era inmensa. Exaltados oradores,
desde los jardines del Palais Royal de Pars, incitaban a la multitud a la defensa
de la libertad; entre ellos se destacaba Camile Desmouilens, quien deca: A
las armas, a las armas! Pongmonos la escarapela verde del color de la
esperanza

La Bastilla, vetusto torren construido durante la Edad Media, se haba

convertido desde los tiempos del absolutista Luis XIV en una prisin de Estado.
All se encarcelaban a los enemigos polticos del rgimen y haba pasado a
constituir, pues, en un smbolo del poder monrquico absolutista y desptico,
en una afrenta para el pueblo francs el cual no estaba dispuesto a tolerar tal
situacin por ms tiempo.
El da 14 de julio de 1789 la exaltacin y el fervor popular llegaron a su
punto culminante. La masa enfervorizada y armada con piedras, picas, palos y
armas de fuego, se lanz al asalto de la Bastilla que estaba apenas defendida
por una dbil guarnicin. Los soldados fueron acuchillados, los pocos presos
liberados y el pueblo, en triunfo, recorri las calles de Pars portando las
cabezas de los guardianes asesinados. La Revolucin Francesa haba
estallado! La monarqua ms que milenaria tambaleaba!... El pueblo de Pars
destruy la Bastilla, smbolo de la opresin y la explotacin, y el 14 de julio
pas a constituirse en da de Fiesta Nacional para Francia.
Sesin del 4 de agosto. Luego de la toma de la Bastilla, el sentido
revolucionario se propag por toda Francia. En el resto de las ciudades se
formaron Comunas o municipios revolucionarios, y se organizaron guardias
nacionales. El Gran Miedo cundi por todo el territorio: los campesinos se
armaron, invadieron los castillos y residencias campestres de la aristocracia
destruyendo los documentos que acreditaban los derechos feudales y
seoriales.
La Asamblea Constituyente, entonces, decidi poner trmino a este
estado de cosas, motivo por el cual en la clebre sesin del 4 de agosto, a
propuesta del vizconde de Noailles, en medio del alborozo y jbilo general, de
abrazos y lgrimas, la Asamblea vot la supresin de los derechos feudales y la
eliminacin completa del rgimen seorial; se decret la igualdad ante las
contribuciones impositivas, la admisin de todos los ciudadanos en todos los
empleos pblicos y el establecimiento de la justicia gratuita. El Antiguo
Rgimen, con su sistema de oprobio y explotacin, haba llegado a su fin!
Declaracin de los Derechos del Hombre y del Ciudadano. En la
misma histrica sesin del 4 de agosto de 1789, se acord sentar los principios
bsicos que habran de constituirse en prembulo de la nueva Constitucin a
redactarse. Esta declaracin se conoce con el nombre de Declaracin de los
Derechos del Hombre y del Ciudadano, y fue aprobada en Asamblea general el
da 26 del mismo mes. Dentro de los legados que nos ha otorgado la
Revolucin Francesa, ninguno adquiere mayor dimensin universal que este
valioso documento de diecisiete artculos. En ellos se consagran:

a) Los derechos naturales del hombre a la libertad, igualdad y a la

propiedad, los que se aceptan como inherentes (nacen con cada ser
humano) e imprescriptibles (perduran a travs del tiempo).
b) Se plantea una nueva concepcin de Estado, establecindose el principio
de que la soberana reside en el pueblo.
c) La igualdad ante la ley, que debe ser la misma para todos, tanto para
proteger como para imponer obligaciones.
d) La inviolabilidad del individuo, el cual no puede ser acusado ni detenido,
slo en los casos determinados por la ley y segn las formas prescriptas
por ellas.
An hoy, a ms de dos siglos de este movimiento revolucionario, sus
efectos se dejan sentir, puesto que muchos son los pases en cuyas
constituciones se consignan los principios emanados de esta Declaracin de
Derechos.
Otros hechos de la Asamblea Constituyente. La Asamblea se
extiende por el periodo revolucionario comprendido entre julio de 1789 y
setiembre de 1791. Durante ese lapso, numerosos acontecimientos tuvieron
lugar, adems de la referida toma de la Bastilla y de la histrica sesin del 4 de
agosto de 1789, contndose entre los ms salientes los siguientes:
1. LAS JORNADAS DE OCTUBRE . En vista de que la situacin se agravaba cada
da en Francia, y ante la impasibilidad del Rey que no adoptaba ninguna
medida para resolver esta crisis, ni mucho menos promulgaba los
acuerdos de la sesin del 4 de agosto; las vendedoras de los merados y
amas de casa de Pars decidieron realizar una marcha hacia Versalles los
das 5 y 6 de octubre de 1789 para exponer sus quejas ante el monarca,
y exigirle que resolviera esta situacin. Durante el trayecto se fueron
plegando campesinos y labriegos hasta constituir una numerosa
muchedumbre que, armada con picas, palas y armas de fuego,
irrumpieron en el Palacio asesinando a muchos miembros del Cuerpo de
Guardias que haban ofendido al pueblo e, inclusive, estuvieron a punto
de poner en peligro la vida de la Reina, que se vio obligada a ponerse a
resguardo en la recmara del Rey. Ante esta circunstancia, el populacho
resolvi conducir hacia Pars al monarca francs, donde qued instalado
en la Palacio de las Tulleras.
2. LA FIESTA DE LA FEDERACIN . La Asamblea Constituyente consider
necesario medir el ambiente revolucionario que reinaba en toda la
nacin, a tal efecto, con motivo de conmemorarse el primer aniversario
de la toma de la Bastilla, el 14 de julio de 1790 se realiz en Pars una
gigantesca manifestacin en el Campo de Marte, a la cual asistieron ms

de catorce mil delegados de las milicias y comunas de las distintas

regiones de Francia. Del mismo modo, se hicieron presentes al Rey y a la
Reina quienes prometieron cumplir con la Constitucin, por lo que fueron
aplaudidos. Acto seguido, el obispo de Autum, Charles Maurice de
Talleyrand, ofici una misa, mientras que por la noche el pueblo
enfervorizado cant y bail en lo que antes haba sido el emplazamiento
de la odiada fortaleza-prisin. El apoyo a la Revolucin Francesa estaba
dada; Francia merchaba hacia una nueva estructura poltica y social.
3. CONSTITUCIN CIVIL DEL CLERO. En agosto de 1790 la Asamblea
Constituyente plante la reorganizacin de la Iglesia francesa en un
documento denominado Constitucin Civil del Clero, entre cuyos puntos
ms salientes se consignaba:

La nacionalizacin de los bienes del clero. En adelante, la Iglesia

no poseera ms bienes ni riquezas, las cuales pasaban a poder
del Estado.

La eleccin de sacerdotes y obispos sin intervencin del Papa y

por voto popular.

La reduccin del nmero de conventos y de obispos.

La emisin de unos billetes llamados asignados, teniendo como

respaldo los bienes nacionalizados de la Iglesia.

Los miembros del clero debieron prestar juramento a estas nuevas

disposiciones, entonces los religiosos franceses quedaron divididos en:
Clero juramentado, aquellos que aceptaron la Constitucin Civil, y Clero
refractario, los que no la aceptaron y siguieron fieles a Roma.
4. LA HUIDA DEL REY. La reforma religiosa provoc una honda reaccin en el
espritu profundamente catlico del monarca, y an de los mismos
franceses. Entonces, viendo que la situacin se haca cada vez ms
conflictiva, el Rey decidi romper con la Revolucin Francesa y huir al
extranjero. En efecto, en junio de 1791 sali de las Tulleras junto a su
familia, disfrazado de criado, en direccin a la frontera alemana; pero, en
el trayecto, fue descubierto y reconocido en la localidad de Varennes y
conducido nuevamente a Pars, donde qued prisionero en la Torre del
Temple.
La Constitucin francesa de 1791. En setiembre de 1791, despus de
dos aos de labor, la Asamblea Constituyente tena ya terminada la primer
Constitucin francesa. Sus artculos fueron precedidos por la Declaracin de los
Derechos del Hombres y del Ciudadano, y consagraba los principios y las ideas
preconizadas por filsofos polticos como Rousseau y Montesquieu, ya que se

estableca la descentralizacin de las funciones del gobierno al implantar la

divisin de poderes en Ejecutivo, Legislativo y Judicial.

El Ejecutivo sera ejercido por el monarca con el ttulo de rey de los

franceses, por la gracia de Dios y por la voluntad de la nacin.
Nombraba los ministros que haban de acompaarle en sus funciones y
sancionaba las leyes que votaba la Asamblea Legislativa.

El Legislativo estaba representado por una sola Cmara, compuesta

por 745 diputados que no hubiesen pertenecido a la Constituyente. Ellos
representaban la expresin de la voluntad popular, puesto que eran
elegidos en sufragio directo y universal.

El Judicial lo formaban los magistrados encargados de la administracin

de la justicia en toda la nacin.

El Rey cumplira y acatara el 14 de setiembre, el da 20 del mismo mes, la

Constitucin fue promulgada y, por ltimo, el da 30 los diputados declaraban
que haban terminado sus labores y que, en consecuencia, quedaba disuelta la
Asamblea Constituyente.
La Asamblea Legislativa
Al terminar sus labores la Asamblea Constituyente, se convocaron a
elecciones a fin de nominarse a los representantes que, por disposicin de la
Constitucin de 1791, habran de integrar la Asamblea Legislativa. Salieron
elegidos 745 diputados, todos ellos gente nueva, animados de la ms pura
ideologa y del pensamiento y espritu sincero de trabajar por una Francia,
acorde con los principios inherentes a todo ser humano.
La labor fundamental de la Asamblea Legislativa fue la de dar leyes y
normas jurdicas para gobernar mejor el pas. Iniciaron sus trabajos el 1 de
octubre de 1792 y, bien pronto, pudo apreciarse que los asamblestas estaban
divididos en dos bandos:
a) Los Constituyentes o Fuldenses, quienes sostenan la aplicacin
estricta de la Constitucin y el mantenimiento integral de los poderes del
Rey, pese aun a las ms adversas circunstancias.
b) Los Jacobinos, integrados por la mayor parte de los diputados de la
regin de la Gironda por eso tambin llamados girondinos, que se
inclinaban por el establecimiento del gobierno republicano, reduciendo
en consecuencia, en todo lo que fuera posible, los poderes y atribuciones
del monarca.
Al margen de los ardientes debates que tenan en el seno de la Asamblea
Legislativa, dos hechos de singular trascendencia tuvieron lugar durante este

periodo de la Revolucin Francesa; ellos fueron la guerra contra Austria y la

Revolucin del 10 de agosto.
Guerra contra Austria. Desde el comienzo del proceso revolucionario
francs, muchos nobles habianse refugiado en el exterior, constituyendo el
grupo de los emigrados; asimismo, algunas potencias, como Austria y Prusia,
cuyos monarcas eran parientes de Luis XVI, tenan vivo inters en intervenir
con sus ejrcitos en territorios de Francia. La situacin se torn ms grave
cuando los diputados girondinos, debido a su predominio en la Asamblea
Legislativa, se mostraron partidarios de la guerra, ya que vean en ella un
medio de asegurar el triunfo y de propagar por el Viejo Continente los ideales
revolucionarios de igualdad, libertad y fraternidad.
En esas circunstancias, los reinos de Prusia y Austria, en la Convencin de
Pilnitz, realizada en noviembre de 1791, acordaron enviar un ejrcito que, bajo
el mando del arrogante Carlos Guillermo Fernando, duque de Brunswick,
debera invadir a Francia y salvar, de esta manera, a Luis XVI. Ante esta
situacin, la Asamblea Legislativa presion al Rey quien, pese a la resistencia y
a la serie de dilaciones que opusiera, no tuvo ms remedio que declarar la
guerra a Austria el 20 de abril de 1792. Por entonces, el duque de Brunswick
enviaba un insolente manifiesto, anunciando que Pars sera destruida y
arrasada en caso de que peligrara la vida del monarca francs. La reaccin
popular no se hizo esperar. Se declar la Patria en peligro al influjo de las ideas
del ilustre orador George Danton, quien afirmaba: Cuando la patria est en
peligro, nadie puede negarse a prestarle sus servicios para vencer a nuestros
enemigos necesitamos valor, ms valor, siempre valor y Francia ser
salvada.
As se formaron cuerpos de milicianos en las diferentes regiones del pas
que, despus de agrupados, fueron colocados bajo la excelente direccin del
general Doumouriez. Francia, pues, viva momentos de zozobra e inquietud
ante el peligro que se cerna, ya que el ejrcito invasor haba penetrado hasta
la ciudad de Verdum. Sin embargo, ante el asombro del mundo europeo, el
ejrcito austro-prusiano fue derrotado en la batalla de Valmy, el 20 de
setiembre de ese mismo ao; pudo ms el valor, el esfuerzo y el herosmo
francs que la tcnica y la tctica del que, hasta entonces, haba sido
catalogado como el mejor ejrcito del Viejo Continente.
La Revolucin del 10 de agosto de 1792. Mientras los ejrcitos
marchaban al campo de batalla, en Pars tenan lugar acontecimientos que
precipitaron la cada del Rey. Al conocerse el manifiesto del duque de
Brunswick, grandes protestas y agitaciones contra Luis XVI y contra Austria se
produjeron en las principales ciudades de Francia. En Pars, el pueblo march y
asalt el palacio de la Tulleras, poniendo en peligro la vida del monarca, quien
se salv colocndose al amparo de la Asamblea Legislativa. En estas jornadas,

se descubri la complicidad del Rey con las potencias extranjeras al

encontrarse numerosa correspondencia que incitaba a la intervencin, por tal
circunstancia, la Asamblea Legislativa acord el cese de las funciones de Luis
XVI, quien fue encerrado en prisin suprimindose, de esta manera, la
Monarqua constitucional.
Frente a estos acontecimientos, el fervor popular aument cuando un
grupo de revolucionarios procedentes de Marsella ingres entonando una
nueva cancin que ms tarde sera bautizada como La Marsellesa, y que,
compuesta por un joven oficial de la regin del Rhin, Rouget de LIsle, se
convirti en el Himno Nacional de la Revolucin Francesa.