Luz

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Historia de la Luz
La luz tiene tiene una larga historia. En el ao 300
A.C., Euclides de Alejandra, en su trabajo Optica,
haba notado que la luz viajaba en lneas rectas. l
continu investigando hasta lograr explicar las leyes
de reflexin. En el siglo doce, se encontr una
traduccin al latn de un texto rabe, posiblemente
escrito por Ptolomeo, acerca de las leyes de
refraccin y las relaciones entre el ngulo de
refraccin y de incidencia. En el siglo dieciseis, las
leyes de reflexin en superficies planas y encorvadas
y las propiedades de los lentes ya eran conocidas.
Bernard de Gordon, un mdico francs descubri el
uso de lentes como un mtodo para mejorar la visin
a largas distancias.
En 1604, el cientfico alemn Johannes Kepler
sugiri que la intensidad de luz de una fuente en un
punto vara inversamente con el cuadrado de la
distancia desde la fuente; que la luz puede propagarse
a travs de distancias infinitas; y que la velocidad de
la propagacin de la luz es finita. l tambin describi el fenmeno de la visin humana y explic el
funcionamiento de la vista en distancias cortas y en distancias largas. En 1610, l present una
explicacin de los principios involucrados en los lentes convergentes y divergentes de los
microscopios y de los telescopios. l tambin descubri la reflexin interior total, pero no pudo
explicarla. En 1621, Willebrord Snell descubri la relacin entre el ngulo de incidencia y el ngulo
de refraccin cuando la luz pasa de un medio transparente a otro.
En 1657, Pierre de Fermat, un cientfico francs, descubri el principio del menor tiempo, segn el
cual, un rayo de luz, para llegar a su destino, sigue el camino que le tome la menor cantidad de
tiempo. Durante este tiempo, la pregunta de la naturaleza de la luz haba surgido. Era la luz una
onda o una corriente de partculas? Robert Hooke, en 1665 en su tratado Micrographia, sugiri la
teora de la onda para la propagacin de la luz. Su creencia se fundaba en la observacin que hojuelas
de mica de diferentes espesores producan colores diferentes. En 1668, Isaac Newton descubri el
fraccionamiento de la luz solar blanca en sus colores compuestos al atravesar un prisma. En su
tratado de la luz, llamado Opticks, en 1704, Newton sugiri que la luz es "corpuscular" por
naturaleza y que los corpsculos pueden excitar las ondas en el ter (el ter era una substancia
hipottica en la que se crea que viajaban las ondas electromagnticas). l crey que la luz era
"corpuscular" por naturaleza porque viajaba en lneas rectas en vez de en ondas que tienden a
doblarse alrededor de las esquinas.
Sin embargo, en 1801, Thomas Young descubri la interferencia de luz, principio que brind apoyo
a la teora de la onda de luz. Entre 1816 y 1817, Young tambin concluy que las ondas de luz son
transversales y no longitudinales. Ms tarde, este descubrimiento apoy a la naturaleza de onda de la
luz. En 1865, James Clerk Maxwell not que la velocidad de luz (aproximadamente 3.0 x 108ms-1)
estaba muy cercana a la velocidad de las ondas electromagnticas (dentro del rango de error
experimental). Esto lo llev a concluir que la luz era probablemente una onda electromagntica. En
1887, el famoso experimento Michelson-Morley llevado a cabo por Albert A. Michelson y Edward
W. Morley, demostr que la velocidad de la luz no depende de la direccin en la cual el rayo de luz

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se mueve y como consecuencia, surgieron preguntas acerca de la existencia del ter (sustancia
hipottica por la que se deca que viajaban las ondas electromagnticas).
El descubrimiento del efecto fotoelctrico por Heinrich Hertz y su explicacin basada en la
cuantizacin de la luz en trminos de fotones, ms tarde apoy la naturaleza de onda de la luz.
Mientras que la teora cuntica ganaba fuerza, Bohr, en su teora del tomo en 1913, sugiri que la
absorcin y la emisin de luz por un tomo ocurra como resultado del movimiento de un electrn de
una rbita de energa a otra. Esto apoy la explicacin que los tomos absorben y emiten luz en
frecuencias caractersticas, particulares, y nicas a cada especie de tomos. Tambin confirm el
hecho que la luz es una forma de energa. Su comportamiento puede ser explicado por su naturaleza
dual, de onda y de partcula.

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