Roberto Mendez el 19/04/2013 a las 20:46

cerebro_criminal

Acabar siendo un criminal es innato? Existen factores que puedan

pronosticar que un nio de tan solo 3 aos acabar siendo un criminal? La
verdad es que son preguntas complicadas de hacer y por supuesto difciles
de responder (y, para mi, curiosas). Pero parece que Adrian Raine,
criminlogo de la Universidad de Pennsylvania, tambin ha pensado en este
y otros aspectos de las mentes criminales y lo ha relatado en su libro The
Anatomy of Violence (La anatoma de la violencia), donde tras aos de
investigacin habla sobre las diferentes caractersticas biolgicas que
acaban moldeando la conducta criminal.

Por supuesto algunos de los primeros factores en los que podramos pensar
sobre un nio que, en un futuro, puede acabar en la delincuencia sera un
hogar roto o abusivo, una situacin familiar complicada (maltratos), una
situacin de pobreza, o alguno de sus progenitores como ejemplo de
criminal convicto. Pero para el seor Raine existe un factor mucho ms fcil
y, digamos, peculiar: una frecuencia cardaca baja en reposo. Segn sus
investigaciones a lo largo de varias dcadas, aquellas personas que tienden
a una frecuencia cardaca baja en reposo poseen un indicador pronstico
ms sensible incluso que el hecho de ser un fumador y poder acabar con un
cncer de pulmn.

Segn Raine, el estado del cerebro tambin es de vital importancia (obvio,

no?), pues la gentica, los accidentes durante el nacimiento o algunos
eventos traumticos durante la infancia podran modificar el cerebro de tal
manera que sus defectos podran cronificarse y abocarnos a cometer robos,
asesinatos o actos antisociales.

Para l esto es buena noticia, pues saber que hay algo roto significa que hay
posibilidad de arreglarlo. Y las pruebas han demostrado que tiene razn,
pues una intervencin a tiempo puede reducir drsticamente la delincuencia
violenta.

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Hace unas dcadas, en 1970, afirmar que haba base gentica en la

delincuencia sera poco menos que una burrada. Pero ahora, como nos
recuerda Raine, existen estudios con gemelos idnticos que han demostrado
ser propensos a compartir comportamientos antisociales (sugieren un rasgo
heredado). Incluso en gemelos idnticos criados por separado muestran una
tendencia comn hacia una conducta criminal. Entre estos factores
hereditarios y genticos destacan algunos genes especficos, como el
llamado Gen del Guerrero o MAOA.

Posteriormente, en 1990, se empezaron a llevar a cabo estudios de imagen

cerebral con asesinos convictos usando la tcnica PET, donde se demostr
que estos individuos tenan una menor actividad de la corteza prefrontal
(rea cerebral responsable del comportamiento y el control de los impulsos).
Para que nos entendamos, estos asesinos eran menos capaces de
contenerse en situaciones de estrs que el resto de los mortales.

Algo similar pasaba en los pacientes diagnosticados de un trastorno de la

personalidad antisocial, donde se encontr que sus cortezas prefrontales
eran un 11% ms delgadas que las de las personas que no tenan dicho
trastorno.

Pero no todo es gentica en esta vida, y Raine tambin lo sabe, por lo que
ha encontrado pruebas de que factores ambientales como madres que
fumaban o beban durante el embarazo podran modificar el cerebro del feto
en desarrollo. Incluso unos niveles de testosterona elevados en el tero
materno podran alterar el tamao de la corteza prefrontal (que ya de por si
es ms delgada en los hombres, por lo que habra cierta explicacin al
hecho de que los crmenes ms terribles suelen ser cometidos por el gnero
masculino). Tambin cabe aadir que las complicaciones durante el parto o
los abusos durante la infancia tambin pueden daar el cerebro, y para
empeorar las cosas esta corteza prefrontal es especialmente vulnerable.

La parte ms curiosa de toda su investigacin es la que tiene que ver con la

frecuencia cardaca, pues Raine afirma que es un gran predictor de
tendencias criminales, aunque no es 100% efectivo evidentemente. Eso si,
hay un escaso porcentaje de individuos con frecuencias menores a 60
latidos por minuto en estado de reposo, como por ejemplo el propio Raine. o
incluso yo mismo (su frecuencia suele ser de 48 latidos por minuto, y la ma
suele ser de 55 latidos por minuto, y ninguno de los dos solemos delinquir
demasiado que yo sepa). Para rizar el rizo, Raine tambin tiene un escner
cerebral con una corteza prefrontal ms cercana a los criminales que a la
gente de a pie, pero no por ello es un criminal.

Finalmente, Raine aboga sobremanera por la posibilidad de reeducar a los

individuos con todos estos factores, pues tambin esta demostrado que una

intervencin a tiempo puede hacer mucho por evitar estas situaciones de

delincuencia.

Y vosotr@s, qu opinis? Personalmente me ha chocado mucho su superindicador basado en la frecuencia cardaca en reposo. Si lo pensamos bien,
aunque existe poca gente con frecuencias de este tipo, basta con ser una
persona tranquila o un deportista para obtener una frecuencia as (los
ciclistas por ejemplo suelen estar bradicardicos, es decir, a menos de 60
latidos por minuto).

Psicologa forense: sobre las causas de la

conducta criminal
Psicologa Jurdica - Forense
Publicado: marzo 4, 2004, 36votos , 15 Comentarios

Angie Vzquez Rosado

Universidad Interamericana de Puerto Rico
San Juan, Puerto Rico

Existen muchas causas para la conducta humana en toda su diversidad,

y lo mismo aplica especficamente a la conducta criminal. El incremento
de la violencia a nivel global, as como de los delitos y actos criminales,
recibe ya atencin prioritaria. Es as como la Convencin Anual de
Psiquiatra, APA -American Psiquiatric Association-, realizada en
Pensilvania en el 2002, estudi la relacin de los trastornos mentales con
la violencia y la conducta agresiva. Otras profesiones, gobiernos, pases
y organizaciones, como la Organizacin Mundial de la Salud se han visto
obligados a atender urgentemente el fenmeno dado su amenazante y
constante incremento. En Puerto Rico, ya desde el 1983 se haba
celebrado el Primer Congreso sobre la Criminalidad en el Colegio de
Abogados auspiciado por el Partido Socialista Puertorriqueo (PSP). En
este ensayo quiero resumir estudios e identificar variables de causaetiologa desde las perspectivas biolgicas, sociolgicas y psicolgicas.
No pretendo ser exhaustiva proveyendo profundidad de anlisis sino
limitarme a identificar en un solo ensayo algunas de las principales
variables asociadas con la conducta criminal.
Causas biolgicas
Estamos en un momento histrico crucial donde la nueva tecnologa
investigativa habr de ayudar a entender mejor -con evidencia clara y
contundente- el verdadero espectro de posibilidades en variables de

ndole biolgica, orgnica, congnitas o heredadas (tome por ejemplo el

Proyecto del Genoma Humano).
No creo que la biologa pueda darnos la explicacin total a la conducta
criminal, pero igualmente creo que es obligatorio que todo profesional
del campo de las Ciencias Sociales se actualice en estos nuevos
descubrimientos e hiptesis, por cuanto es objetivo y competente
reconocer aquellas condiciones fisiolgicas, neurolgicas, cromosmicas
y anatmicas que puedan determinar algunos de los muchos casos de
conducta criminal.
La gran cantidad de estudios para explicar la criminalidad en la
perspectiva biolgica no es un evento, moda o patrn nuevo. No
obstante, hoy da las investigaciones giran explorando nuevas, o ms
especficas, variables que incluyen una variedad enorme de factores
fsicos tales como los niveles alterados de serotonina (perspectiva
bioqumica; desbalances qumicos), alteraciones en el lbulo frontal, ADD
(desorden de dficit de atencin), niveles altos de testosterona
combinados con niveles bajos de serotonina, niveles bajos de colesterol,
el efecto en general de los andrgenos, el efecto de diversas drogas
auto-inducidas (ingeridas), los efectos de las dietas (enfoque nutricional),
alteraciones por cobre y zinc, el efecto de traumas y accidentes, el
efecto de traumas en guerras o eventos de estrs en desastres naturales
(sndrome post-traumtico), el efecto de la contaminacin ambiental y
las toxinas, hiperactividad, problemas cognitivos, el efecto del
tabaquismo en la madre sobre los hijos (as), efecto del cido rico, la
predisposicin gentica, y la relacin entre estados emocionales
alterados (depresin y ansiedad) y la conducta criminal, entre muchos
otros.
A continuacin presento un breve resumen de algunos de los muchos
estudios que estn siendo realizados en esta rea de estudio en la
relacin entre factores orgnicos y conducta criminal.
En cuanto a trastornos bioqumicos: Serotonina (serotonina)
Richard Wurtman (Crime Times, Vol 1, 1995) ha encontrado que dietas
de alto carbohidratos y bajas protenas afectan los niveles normales de
la serotonina, neurotransmisor natural que cuando est en niveles
alterados o anormales tiene efectos cerebrales asociados con tendencias
suicidas, agresin y violencia, alcoholismo y conducta impulsiva. Las
funciones normales de la serotonina son la regulacin de la excitacin,
los estados de nimo, la actividad sexual, la agresin y el control de los
impulsos. Algunos estudios asocian niveles bajos de serotonina con la
conducta violenta-aberrante. Jeffrey Halperin (1995, en American Journal
of Psychiatry) compar varones agresivos con no agresivos, ambos con
diagnsticos de ADD (dficit de atencin) combinado con diagnsticos de
hiperactividad. Se les administr la droga fenfluramina, que provoca

respuestas en el sistema serotonergnico. Los resultados mostraron

cambios positivos en los nios agresivos al bajarle los niveles de
serotonina. Matti Virkkunen (1994) cree haber identificado variaciones
genticas especficas que predisponen algunos individuos hacia la
conducta suicida. Tomando casos de jvenes ofensores violentos,
descubri que una variante del gen THP (tryptophan hydroxylase) cuyos
cdigos producen una enzima necesaria para la biosntesis de la
serotonina, estaba asociada fuertemente con los intentos suicidas
irrespectivo a si los jvenes eran, o no, impulsivos. Un segundo estudio,
demostr que bajos niveles del metabolito 5-HIAA (localizado en el
lquido cerebro espinal) estn asociados con pobre control de la conducta
impulsiva (sobre todo en alcohlicos). Por ltimo, estudios en monos
consistentemente demuestran altos niveles de agresividad cuando los
niveles de serotonina son bajos (Kyes, 1995).
Condiciones congnitas: Sndrome fetal alcohlico
Estudios realizados por Ann Streissguth (1991) encontraron que el 6.2%
de los adolescentes y adultos que muestran niveles significativos de
conducta mal adaptativa nacieron bajo condiciones de Sndrome Fetal
Alcohlico. Esta conducta evidenciada incluye impulsividad, falta de
consideracin con los dems, mentir, engaar, robar, y adiccin al
alcohol o drogas. Tambin mostraron dificultad de vivir independientes a
los padres, pobre juicio social y dificultades en conducta sexual, soledad
y depresin. No obstante, aunque siempre se ha pensado que el
alcoholismo de la madre es lo que ms afecta, tambin se han
comenzado estudios sobre el papel del alcoholismo en el padre. Estudios
realizados por Theodore Cicero (1994) encontraron que los hijos de
hombres alcohlicos tienden a mostrar problemas de conducta y
problemas en las destrezas intelectuales. Cicero sugiere que esto est
directamente relacionado con el efecto del alcohol sobre los
espermatozoides o las gnadas. Cicero dice que los hijos varones de
padres alcohlicos tienden a dar pobres ejecuciones en los tests de
aprendizaje y destrezas espaciales. Tambin demuestran tener niveles
ms bajos de testosterona y beta-endorfinas. Las hijas muestran niveles
hormonales alterados en hormonas relacionadas a tensin reaccionando
de forma distinta a situaciones de estrs a las fminas que no tienen el
factor de padres alcohlicos.
El efecto de golpes-traumas y alteraciones del lbulo frontal
Alan Rosembaum (1994) realiz un estudio en los que descubre que los
traumas cerebrales anteceden cambios de conducta predisponiendo
hacia un incremento en violencia. Muchas de estas lesiones fueron
adquiridas en la infancia tanto bajo juegos como en accidentes o
producto de maltrato infantil. Su estudio fue realizado con 53 hombres
que golpeaban a sus esposas, 45 hombres no-violentos y felizmente
casados, y 32 hombres no-violentos pero infelizmente casados. 50% de
los agresores haban sufrido alguna lesin en la cabeza previa a sus
patrones de violencia domstica.

De otra parte, Antonio Damasio (1995) sugiere que daos al lbulo

frontal a nivel de la corteza cerebral puede evitar que la persona pueda
formarse evaluaciones de valor positivo o negativo al crear imgenes y
representaciones sobre los resultados, repercusiones y consecuencias
futuras de acciones al presente creando las bases de ciertas conductas
sociopticas. Estudios de Antoine Bechara (1994) confirman la
correlacin entre lesiones de la corteza en el lbulo frontal y conductas
peligrosas tales como hacer dao solo por divertirse.
Estudios con PET (tomografa de emisiones positrnicas; mide el insumo
de glucosa al cerebro) realizados por Adrian Raine (1994) demuestran
que niveles bajo de glucosa a la corteza pre-frontal son frecuentes en los
asesinos (sus estudios son preliminares; la muestra fue de 22 asesinos
confesos con 22 no-asesinos de control). Bajos niveles de glucosa estn
asociados con perdida de auto-control, impulsividad, falta de tacto,
incapacidad de modificar o inhibir conducta, pobre juicio social. Los
autores de este estudio plantean que esta condicin orgnica debe
interactuar con condiciones negativas del ambiente para que la persona
entonces cree un estilo de vida y personalidad delincuente y violenta de
forma ms o menos permanente.
Efectos de medicamentos-drogas
Medicamentos, legalmente recetados por mdicos como parte de
tratamiento a condiciones como epilepsia, pueden tener efectos
negativos aumentando la irritabilidad, la actividad y el desajuste
emocional. Tal es el caso de medicinas como Mysoline que es recetada
como anticonvulsivo (1994).
Efectos Nutricionales
Katherine y Kenneth Rowe (1994) estudiaron grupos de nios
diagnosticados con hiperactividad. Los padres les daban alimentos con
colorantes como parte de sus dietas regulares. El estudio consisti en
una dieta con el colorante Amarillo #5 y placebos para el grupo control.
El reporte de los padres y observadores fue que se manifest un
incremento en conductas de llanto frecuente, rabietas, irritabilidad,
inquietud, dificultad de conciliar el sueo, prdida de control, y
expresiones de infelicidad. Muchas de estas conductas son precisamente
las que les crean problemas de ajuste escolar limitando su aprendizaje e
integracin a las reglas del saln de clases.
Trastornos hormonales
Ante el hecho obvio de que el hombre tiende a mostrarse ms agresivo
que las mujeres, las hormonas masculinas -la testosterona- ha sido
objeto de estudio en la conducta violenta. James Dabbs (1995) estudi
4,4462 sujetos masculinos encontrando una alta incidencia y correlacin
entre delincuencia, abuso de drogas tendencias hacia los excesos y
riesgos en aquellos que tenan niveles ms altos de lo normal y

aceptable en la testosterona. En las crceles, encontr que aquellos

convictos de crmenes ms violentos fueron los que ms altos niveles de
testosterona reportaron. Tambin encontr en los estudios de saliva de
692 convictos por crmenes sexuales que estos tenan el nivel ms alto
entre todos.
Alteraciones en conducta por hiperactividad orgnica
Rachel Gittelman (1995) sostiene que varones hiperactivos muestran
una tendencia alta de riesgo a entrar en conducta antisocial en la
adolescencia. Esta tendencia es cuatro veces mayor a la de jvenes que
no son hiperactivos, y parecen tener historiales de ms incidentes de
arrestos, robos en la escuela, expulsin, felonas, etc., 25% de los
participantes en el estudio haban sido institucionalizados por conducta
antisocial.
Dao cerebral
Estudios demuestran que daos cerebrales son la regla entre asesinos y
no la excepcin. Pamela Blake (1995) estudi 31 asesinos con ayuda de
la tecnologa mdica de los EEGs, MIRs y CT SCANS y con pruebas
psiconeurolgicas. Estos haban sido acusados de ser miembros de
gangas, o violadores, ladrones, asesinos seriales, asesinos en masa, y
dos haban asesinado hijos. En 20 de estos casos se pudo establecer
diagnsticos neurolgicos claros. Cinco casos demostraron efectos de
sndrome fetal alcohlico, nueve mostraron retardo mental, un caso tena
perlesa cerebral, uno ms caso tena hipotiroidismo; un caso tena
psicosis leve, otro ms tena nicroadenoma en la pituitaria con
acromegalia y retardo mental fronterizo y otro tena hidrocefalia; tres
mostraron epilepsia; tres, lesiones cerebrales y dos, demencia inducida
por alcohol. Algunos mostraron combinaciones. 64.5% mostraron
anormalidades en el lbulo frontal y 29% parecan tener defectos en
lbulo temporal. 19 sujetos mostraron atrofia o cambios en la material
blanca del cerebro. El 83.8% de los sujetos mostr abuso en sus
infancias, y 32.3% haba sido abusado sexualmente.
Intoxicaciones y contaminacin ambiental
Es de reciente inters el estudio del efecto de diversas fuentes de
toxicidad sobre la humanidad. Un estudio formal sobre el efecto del
plomo indica que produce alteraciones en la conducta hacia la violencia
y la conducta antisocial. En este estudio, Herbert Needleman (1996) 212
varones de escuela pblica en Pittsburgh, entre las edades de 7-11,
fueron evaluados en cuanto a la concentracin de plomo en sus huesos
mediante pruebas de rayos Xs fluorescentes. El plomo es acumulado a
travs de los aos por diversas fuentes que incluyen la exposicin a
pinturas, y se observ que con el pasar de los aos, segn aumentaba la
cantidad acumulada de plomo aumentaban los reportes de agresividad,
delincuencia, quejas somticas, depresin, ansiedad, problemas sociales,
deficit de atencin entre otras. Aunque los autores creen que hay

factores del ambiente social que contribuyen a estas conductas,

enfatizan en la importancia de prevenir la toxicidad cerebral por plomo.

LAS NEURONAS
LECTURA ASIGNADA
Morris, Ch. G. (1992) Psicologa: un nuevo enfoque. Sptima edicin. Mxico:

Prentice Hall Hispanoamericana, S.A. Captulo 2: "Fisiologa y

Conducta". Pginas 33-58.
PELCULA ASIGNADA:
The Addicted Brain AV QP 356.3 A33
NOTAS SOBRE EL TEMA:
Neurona: unidad bsica del sistema nervioso. El sistema nerviosos
(SN) est compuesto de billones de neuronas distribuidas a travs de
todo el cuerpo. Las clulas nerviosas, o neuronas, tienen la funcin de
recibir y enviar informacin a diferentes partes del cuerpo.
La clula nerviosa: Compuesta por:
o Un cuerpo celular (o soma) con un ncleo que contiene la
informacin gentica de la clula. Este determina las funciones
que puede hacer la neurona y dirige la actividad biolgica de la
misma.
o Dendritas: Alrededor del cuerpo celular se encuentran varias
extensiones largas que se llaman dendritas. Las dendritas
reciben las seales o impulsos nerviosos y las dirigen al cuerpo
celular. Mientras ms largas o mayor nmero de dendritas tenga
la neurona, ms conexiones podr tener con otras neuronas
adyacentes. Es solo a travs de las dendritas que la neurona
tiene acceso a las seales nerviosas.
o Axn: Una prolongacin en forma de cola. El axn tiene la
funcin de enviar el impulso nervioso fuera de la neurona a otras
neuronas o a los msculos o glndulas adyacentes.

Terminales del axn: En la parte posterior del axn se encuentran

otras prolongaciones ramificadas que se encuentran en la parte
posterior del azn. Estos terminales contienen las sustancias
transmisores del impulso nervioso conocidas como neurotransmisores.
Neurotransmisores son sustancias bioqumicas que se encargan de
llevar la seal o impulso nervioso de una neurona a la prxima viajando
a travs de la sinapsis (espacio entre una neurona y la prxima). Suelen
tener la propiedad de inhibir (evitar la transmisin o reducir el potencial
de accin de la neurona) o excitar (activar y acelerar la transmisin) el
sistema nervioso. Al llegar el impulso nervioso al terminal axnico, se
desprenden los neurotransmisores, que viajan por la sinapsis hasta el
punto de recepcin en las dendritas de la prxima neurona. La dendrita
receptora registra el mensaje y enva al impulso nervioso a travs de su
cuerpo. Existen en nuestro sistema nervioso ms de 30 tipos de
neurotransmisores diferentes, cada uno con la propiedad de excitar o
inhibir diversas partes del SN. Cada neurona, sin embargo, produce un
tipo de neurotransmisor especfico.

Algunos neurotransmisores estudiados son:

o Acetilcolina: Primer neurotransmisor descubierto. Transmite
impulsos a los diferentes msculos del cuerpo.
o Dopamina: Sustancia excitadora. Relacionada con la
regulacin de la conducta motora. Produccin deficiente se
asocia con el mal de Parkinson; exceso produce alucinaciones y
delirios.
o Norepinefrina: Sustancia relacionada con la transmisin de
impulsos al sistema autnomo (simptico); produce respuestas
de "enfrentamiento o huida". Produccin en exceso a asocia con
mana; deficiencia en produccin se asocia con depresin.
o Serotonina: Maneja la transmisin de impulsos nerviosos en
la corteza. Deficiencia en su produccin se asocia con
depresin y suicidio.
o Endorfinas: Tienen la propiedad de relajar el sistema nervioso y
disminuir la sensacin de dolor. En el laboratorio de produce una
sustancia similar que le llaman morfina. Sin endorfinas la
persona siente continua tensin y malestar fsico.
La investigacin en el campo de la neuropsicologa revela relaciones

directas entre la produccin o carencia de ciertos neurotransmisores en

el SN y desrdenes mentales como son: la esquizofrenia, la depresin
mayor y otras alteraciones en el comportamiento humano. Gracias a
estos descubrimientos sobre el efecto de los neurotransmisores en el
funcionamiento del sistema nerviosos los cientficos estn realizando
esfuerzos para producir frmacos para remediar los efectos de
problemas el la produccin de estos qumicos en nuestro sistema
nervioso.