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Semestre Econmico - Universidad de Medelln, pp.

99-125

EL ESTILO DON EN LA DIRECCIN


DE EMPRESAS*

Juan Guillermo Correa Jaramillo**


Fabio A. Calle Correa***

Recibido: octubre 20 de 2005


Aprobado: abril 25 de 2006

RESUMEN

Este artculo se deriva de la investigacin realizada en el Programa de Administracin


de Empresas, de la Universidad de Medelln sobre Tres de los ltimos DONES
antioqueos, ellos son: DON Santiago Meja Olarte, DON Carlos Manuel Echavarra Toro y DON Julio Ernesto Urrea Urrea. El objetivo que orient esta artculo
fue el de resaltar en estos empresarios su afn e inters por contribuir al desarrollo
econmico y social de la regin. Tambin el de caracterizar y distinguir un estilo de
direccin y de manejo de las empresas, tan peculiar como el de los DONES, y con
el mismo mostrar cmo han existido hombres de empresa que lograron aunar los
propsitos econmicos con el espritu de servicio a los dems. Se utiliz la tcnica
de historia de vida como mtodo para reunir los testimonios de sus colaboradores

Este artculo es producto del proyecto de investigacin Tres de los ltimos DONES antioqueos, financiado por
la Vicerectora de Investigaciones de la Universidad de Medelln, el cual se desarrollo en el perodo julio de 2004 a
octubre de 2005 por el grupo de investigacin Cultura e Historia Empresarial reconocido por COLCIENCIAS.
** Administrador de Negocios de la Universidad EAFIT, con especializacin en Mercadeo Financiero en Wharton School
(Penn. University), Programa de Desarrollo Directivo PDD del INALDE y Maestra en Educacin de la Pontificia
Universidad Javeriana. Universidad Javeriana. Profesor de tiempo completo, Facultad de Ciencias Administrativas,
programa de Administracin de Empresas, Universidad de Medelln.
*** Socilogo de la Universidad de San Buenaventura, con estudios de Maestra en Sociologa de la Educacin en la
Universidad de Antioquia y Maestra en Educacin de la Pontificia Universidad Javeriana. Catedrtico, Facultad de
Ciencias Administrativas, programa de Administracin de Empresas, Universidad de Medelln.

Semestre Econmico, volumen 9, No. 17 - Enero-junio de 2006

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EL ESTILO DON EN LA DIRECCIN DE EMPRESAS

y sus ex colaboradores. Esta temtica contribuye a mostrarles a los jvenes otros


paradigmas humanos que les sirvan de referencia a sus propios proyectos de
vida y que se constituyan en alternativa distinta a la hacer dinero fcil o a como
d lugar sin importar el otro.
PALABRAS CLAVE: Don, estilo de direccin, espritu filantrpico, creacin de empresas.
ABSTRACT

This article is derived from the research which was carried out by the Program of
Business Administration in the University of Medellin over The Last Three Antioquian Dons. These latter are: Don Santiago Mejia Olarte, Don Carlos Manuel
Echavarria Toro, and Don Julio Ernesto Urrea Urrea. The aim this article orientated
was to highlight the urge and interest of these three entrepreneurs in contributing to the social and economical development of the region; and to furthermore
characterize and distinguish such a particular style of directing and administrating
businesses which was that of the Dons, and likewise to demonstrate how some
entrepreneurs have managed to unit the economical purposes with the spirit of
serving other people. The technique of life story was used as a method to gather
the testimonies of their collaborators and ex-collaborators. This topic of interests
contributes to showing young people other human paradigms which would act
as a reference to their own life projects and would constitute a different alternative
to making easy money and no matter how without caring for the others.
KEY WORDS: Don, direction style, philanthropic spirit, creation of businesses.

INTRODUCCIN
Este artculo se deriva de la investigacin
Tres de los ltimos DONES antioqueos,
con la cual se propuso la recuperacinconstruccin de la historia de vida de tres
personalidades de la empresa antioquea:
DON Santiago Meja Olarte, DON Carlos
Manuel Echavarra Toro y DON Julio Ernesto Urrea Urrea. En tales historias se pretendi destacar ante todo aquellos aspectos

100

que hicieron merecedores del ttulo de


DON a los tres personajes elegidos para
el estudio. Ello descontaba de entrada una
historia de vida concebida linealmente
como el suceder de acontecimientos ubicados cronolgica o temporalmente; es
decir, descontaba de principio la idea de
recontar ordenadamente, de acuerdo con
cada momento o perodo histrico, los
sucesos de una o varias vidas. Se centr
s en aquellos acontecimientos y aspectos,

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que fueron destacados o significativos


para la historia del pas, de la comunidad,
de la regin; en aquellos acontecimientos
que hacen parte de la memoria colectiva,
en particular de quienes de una u otra
forma, compartieron las suyas con las vidas de estos tres DONES de la industria
antioquea.

alternativa distinta a la hacer dinero fcil


o a como d lugar sin importar el otro.
Son los propsitos anteriores los que ha
considerado el grupo de investigadores
para darle al trabajo una razn de ser, para
justificar su realizacin. Se asumi que
hombres con los genuinos mritos para

Esta investigacin busca rendirle un ho-

hacerse acreedores al ttulo de DONES,


como lo fueron Carlos Manuel Echavarria,

menaje a la memoria de quienes fueran,

Julio Ernesto Urrea Urrea y Santiago Meja

en Antioquia y en el pas, tres de los hom-

Olarte, no podan quedar en el olvido,

bres que han contribuido a hacer patria al

mxime en momentos difciles para el pas

comprometer sus vidas con la solucin de

y para la sociedad

los grandes problemas que han aquejado


al pas durante tanto tiempo, especialmente en las ltimas dcadas del siglo
XX. No obstante, otros propsitos orientaron el estudio: entre ellos, resaltar su
afn e inters por contribuir al desarrollo
econmico y social de la regin. Tambin
el de caracterizar y distinguir un estilo de
direccin y de manejo de las empresas,
tan peculiar como el de los DONES y
con el mismo mostrar cmo ha habido
hombres de empresa que han podido conjuntar los propsitos econmicos con el
espritu de servicio a los dems, hombres
que supieron hallar el justo medio entre
lo propio e individual y lo comunitario y
social. Finalmente, el afn de mostrarles a
los jvenes otros paradigmas humanos
que les sirvan de referencia a sus propios

Se trat de un trabajo de carcter cualitativo en el que se emple el mtodo


de Historia de Vida. En el mismo, se alternaron los procedimientos estructural,
arqueolgico y procesual, de modo tal que
la biografa construida resultara siendo
y pudiera verse as como la conjuncin
o sntesis entre lo individual y lo social,
entre los acontecimientos del mundo, del
pas y de la regin, con la propia historia
de la persona, buscando en ellas aquellos
aspectos del orden externo y objetivo
que hubiesen afectado o incidido en sus
existencias y, a la vez, las formas como
sus vidas, sus aspiraciones, sus formas de
ver y sentir la realidad, sus creencias, sus
sueos, deseos y sus acciones incidieron
en la historia del pas y de sus gentes.

proyectos de vida y que se constituyan en

Semestre Econmico, volumen 9, No. 17 - Enero-junio de 2006

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EL ESTILO DON EN LA DIRECCIN DE EMPRESAS

Lo anterior implicaba para los investiga-

con la observacin de gestos, actitudes,

dores combinar y/o alternar estrategias

miradas y comportamientos a quienes ac-

metodolgicas propias de distintos tipos

cedieron a brindar informacin, buscando

o modelos de investigacin: documental,


histrica-hermenutica, descriptiva, ab-

el efecto de saturacin, es decir, aspectos


que se reiteraran, ratificaran o confirma-

ductiva, tales como la observacin directa

ran la informacin. Estas estrategias se

de escenarios en los que transcurrieron en

alternaron con otras como revisin de

buena parte sus vidas, las entrevistas en

fotografas, de cartas que enviaron a quie-

profundidad a quienes tuvieron contacto

nes fueron sus empleados, de artculos de

directo con ellos y a quienes especial-

prensa y de revistas, de sus objetos perso-

mente estuvieron mucho tiempo a su lado

nales, de la decoracin de sus oficinas, de

sirvindoles en calidad de colaboradores,

sus empresas, de las obras que realizaron

no slo en las empresas, sino inclusive en

o contribuyeron a realizar.

sus propios hogares: jardineros, conductores, seoras del servicio domstico. Se


enfatiz en estas voces, y al hacerlo se
parti de la idea de que el ttulo de DON
es eso, una don-acin sentida, respetuosa y cotidiana por mritos, una especial
mencin para alguien que por sus valores
humanos es o ha sido considerado tambin especial; lo confieren precisamente
los otros, es una suerte de galardn para
quien ha hecho durante su vida mritos
suficientes para ganarlo; en todo caso, se
parti del supuesto de que aquellos que,
para el caso, compartieron con las personas del estudio, el tiempo, los trabajos y
gran parte de su vida, lo otorgan.
Se realizaron entonces entrevistas en
profundidad a quienes les conocieron, viajaron con ellos y compartieron momentos
importantes de sus vidas. Se combinaron

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El trabajo se basa fundamentalmente en


los textos de Jaime Sicard Ramrez, Teora
A: Concepcin empresarial para el hombre colombiano, quien, a su turno, se apoy
en el Estudio de Tesis que Savage realiz
en tres importantes y prestigiosas empresas antioqueas; en el trabajo de Mara
Teresa Uribe de Hincapi, Los materiales
de la memoria; en el importante manual
de Francis Godard y Robert Cabans, Uso
de las historias de vida en las Ciencias
Sociales y en el trabajo de Yolanda Puyana
V. y Juanita Barreto G., La historia de vida:
Recurso en la investigacin cualitativa.
Reflexiones metodolgicas; estos y algunos
otros en lo que atae especficamente para
la parte terica y metodolgica respecto a
la historia de vida. Para efectos de construir el marco socio-histrico, este estudio
recurri a los estudios de Gabriel Poveda

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Ramos, Dos siglos de historia econmica de

Slo que ac, la pretensin es presentar

Antioquia, a los estudios de periodizacin


de la economa del pas de Jess Antonio

aquellas fortalezas y virtudes de tres de

Bejarano, La economa colombiana entre


1930 y 1945 y La economa colombiana

nuevas generaciones de empresarios. Se

entre 1946 y 1958; de Juan Felipe Gaviria


G., La economa colombiana 1958-1970

modelos de empresarios porque, a dife-

y de Guillermo Perry, La economa colom-

propietarios y dirigentes de las empresas,

biana desde 1970 hasta nuestros das.

estos hombres no slo se preocuparon

Trabajos estos ltimos contenidos todos

por generar riqueza sino que dedicaron

en el texto de Nueva historia de Colombia editado por Planeta. De gran valor

gran parte de su tiempo a impulsar diver-

fue tambin el texto ya clsico de Alberto


Mayor Mora, tica, trabajo y productividad en Antioquia, texto, ste ltimo,
imprescindible para conocer los primeros
empresarios de la regin.

1. EL ESTILO DON EN LA DIRECCIN DE EMPRESAS


Este trabajo, en modo alguno pretende
sumarse al chauvinismo usual de prcticas administrativas con alto componente
regional1 y, en cambio, s resaltar, subrayar, destacar y exhibir todos aquellos
rasgos que de las personas merecen ser
exaltados y expuestos como paradigmas o
modelos de conducta, sin desconocer que
se trata siempre de seres humanos imperfectos, perfectibles y con debilidades. No
desconoce este estudio que en la regin
y en el pas, existen hombres tanto o ms
dignos y merecedores de este homenaje.

Semestre Econmico, volumen 9, No. 17 - Enero-junio de 2006

ellos que puedan hallar mulos entre las


hace necesario y urgente presentar estos
rencia de cuanto se percibe hoy entre los

sas obras sociales.2


Del estudio de Charles Savage se desprende que Dones eran no slo los
patrones sino aquellos padres de familia
que tenan a su cargo la direccin de la
empresa3. Unos y otros concertaban en lo
relativo a los sistemas de trabajo y pago.
Sus relaciones, con un acentuado sello
paternalista, trascendan, sin embargo,
lo estrictamente econmico laboral y se
extendan al mbito familiar y comunitario.
Eran relaciones que se distinguan entre
muchos otros rasgos por el respeto y el
afecto. Aqu, entonces, si bien se hace alusin al carcter de tres patrones, se les
va a designar como Dones para efectos
de diferenciar su estilo de direccin.
Savage describe el tejido de relaciones
paternales entre Don Eduardo y sus tres
hijos, y los dones padres de familias que
trabajaban en las fbricas y asuman ese
modo de vida como su destino. La gerencia taylorista introducida por los Doctores

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EL ESTILO DON EN LA DIRECCIN DE EMPRESAS

fue contraproducente con los sentimientos


de equipo, la productividad y el paternalismo anteriores4.

Fue en la dcada de los aos sesenta cuando se produjeron cambios significativos en


el mbito de las grandes firmas en Colombia, especialmente en Antioquia. Aparte
de que se crearon firmas importantes,
con tecnologa avanzada, con produccin
orientada no slo al abastecimiento del
mercado interno sino para satisfacer las
demandas de exportacin, se produjeron
transformaciones significativas en su estructura, pues empezaron a aparecer los
departamentos de relaciones industriales que habran de encargarse de teorizar
e investigar acerca de la convivencia de los
hombres y las maquinarias5. Era el estilo
de direccin cientfica, podra decirse que
la techn de la administracin. Desde all,
desde ese departamento, se calculaban
las relaciones con los trabajadores y entre
stos y las maquinarias, aunque pensando
siempre en cmo hacer ms eficiente la
organizacin.

2. LA DIRECCIN DEL DON FRENTE


A LA DIRECCIN RACIONAL
De cuanto antecede, puede derivarse la
idea de que bsicamente hay un tipo de
direccin que interesa a los propsitos de
este trabajo, el que se ha designado como
estilo DON de direccin, y otro que sirve

104

de referencia al primero a efecto de comprenderlo mejor; que permite delinearlo


con ms claridad. A este ltimo se denominar como estilo racional de direccin
y en l caben el clsico taylorismo y la
direccin burocrtica de Weber.
La direccin racional es aquella que se
concibe en aras de la mayor eficiencia
posible: Max Weber, la equipar a la burocracia y de ella dijo que era la forma ms
racional de direccin, con lo cual estaba
sosteniendo que por sus caractersticas
era la que mayor eficiencia terminaba
produciendo, la que mayor provecho haca
derivar de los recursos implicados en los
procesos de produccin. Como se sostuvo antes, el propsito del taylorismo era
similar. Ambos estilos o modalidades de
direccin apuntaban al mismo fin: lograr
maximizar los beneficios o utilidades. Ambas coinciden en muchos aspectos: ambas
consideran a las personas que intervienen
en los procesos como recursos o medios, haciendo a una y otra, calculadoras,
fras y des-humanizadas. En ambas parece
importar slo el fin o resultado que no es
otro que la eficiencia.
En el estilo DON de direccin, importa
tambin la racionalidad. Slo que se
trata de una racionalidad que logra inteligentemente conciliar los propsitos de
la organizacin con los de la sociedad.
Logra lo mismo que persigue la direccin

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racional, pero no a expensas de la deshumanizacin de los procesos. Es decir, el


estilo DON de direccin logra un tipo de
racionalidad que se ajusta a las condiciones histricas y reales de una sociedad
como la de Colombia, que no se reduce

3. ESTILO DON EN LA DIRECCIN DE


EMPRESAS COMO PROPUESTA
PARA SOLUCIONAR LAS CRISIS
SOCIALES DEL PAS

slo al clculo dinerario, sino que se

Del estilo DON de direccin, tal como ha


sido presentado en el anterior apartado,

define como funcin de la ecuacin en la

es necesario resaltar que logra los prop-

que lo humano, lo social y comunitario

sitos econmicos de la empresa al tiempo

son tambin factores que se consideran

que consigue metas sociales, que permite

en ella. Las empresas fabriles antioqueas

conciliar la racionalidad econmica con la

con sus patronos viviendo de cerca las

racionalidad tica del bienestar para todos

necesidades del trabajador se preocupa-

sus miembros, los objetivos de la organi-

ron por remediar los ms apremiantes de

zacin y la satisfaccin de las necesidades

estos problemas: vivienda, alimentacin,

sentidas y reales de la sociedad colom-

salud, educacin primaria, etc.; en general,

biana. En fin, destaca que la racionalidad

pues, la fbrica antioquea tendi a adap-

entendida en trminos weberianos no

tar sus prcticas organizacionales a estas

es la que conviene a las necesidades de

necesidades obreras, y no al contrario.


Si los colaboradores de los tres DONES
llegan a percibirlos como padres, jueces,

un pas como Colombia. Que ms bien

maestros, consejeros y compaeros, no

contraproducentes, contribuyendo a am-

lo hacen porque s, sino porque sienten

pliar las distancias sociales y a exacerbar

que ese estilo de direccin no se reduce

los problemas y conflictos. Es un modelo

slo al simple clculo de eficiencia de los

o tipo ideal de direccin inteligente

procesos organizacionales. Si llegan a

pues tiene presentes las condiciones

percibirlos de tal manera, es slo porque

histricas y sociales propias del pas para

se trata de una forma de direccin que

balancearlos con las metas econmicas

no descuenta lo humano, siendo tambin

de la organizacin y producir resultados

racional en lo que atae a los resultados

en ambos aspectos. Es, en fin, el estilo

econmicos.

de direccin que hace posible conjurar los

una direccin racional concebida en los


mismos trminos genera efectos sociales

males y problemas que se derivan de una


direccin que descuenta lo humano y se
atiene slo a esa fra racionalidad.

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EL ESTILO DON EN LA DIRECCIN DE EMPRESAS

La direccin racional es aquella que se


FRQFLEHHQDUDVGHODPD\RUHFLHQFLD
posible: Max Weber, la equipar a la
burocracia y de ella dijo que era la
forma ms racional de direccin, con
lo cual estaba sosteniendo que por
sus caractersticas era la que mayor
HFLHQFLDWHUPLQDEDSURGXFLHQGR
la que mayor provecho haca derivar
de los recursos implicados en los
procesos de produccin.

El estilo DON de direccin de las empresas


es un estilo paternalista, slo que entendido de forma correcta, es decir, como un
paternalismo que al tiempo que da, exige;
que conjuga disciplina, transparencia y
respeto. Un estilo que forma, que ensea
y educa.

4. SEMBLANZA HUMANA DE LOS


TRES DONES

pensamiento, se encuentra que por sus


peculiaridades para dirigir sus empresas,
por su filantropa, por sus gestos cotidianos, por sus obras, por su gestin como
empresarios, por las cosas u objetos que
apreciaban y de los cuales se rodeaban,
por las personas con quienes tenan trato,
por las expresiones que solan manifestar y
por las impresiones y huellas que dejaron
en los dems, por todo ello se les conoce
como personas dignas de merecer el ttulo
de DONES. Puede afirmarse inclusive que
no es otra la forma de conocer a alguien,
que no hay otros medios de acceder a las
profundidades ntimas del ser humano y el
DON se expresa tambin en todos y cada
uno de esos aspectos.
Se trata de edificar una imagen de tres
personas a quienes, por lo que han mani-

Por sus frutos los conoceris , pensamiento ste que se cumple para tres

festado quienes fueron sus colaboradores,

hombres de empresa que se distinguieron

a un conjunto de rasgos distintivos y

todos, precisamente, por mantener un

bastante peculiares. En modo alguno son

bajo perfil, por su poco inters de figurar,

historias de vida lineales, contadas desde

por dar desinteresadamente. Tres hombres por quienes las obras que realizaron

la fecha de su nacimiento hasta el da de

106

y, en general sus actos, mientras vivieron,


hablaron por ellos. Por entregar afecto,
por servir, por compartir su vida con los dems, con sus trabajadores, con las familias
antioqueas y colombianas, por ensear a
los otros a sortear sus problemas y necesidades8. Pero, yendo a las entraas de ese

convena el nombre de DONES, debido

su fallecimiento, pasando por sus aos

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de escuela, su formacin profesional, el


deceso de sus seres queridos, etc. Se trata
s, de construir una mirada del empresario en tanto ser humano y de cuanto ello
significa: compartir momentos de trabajo,
de alegra, de tristeza, de satisfaccin y
de frustracin con quienes los vivieron
con ellos en la empresa, en la industria.
En este sentido, se trata de construir una
mirada hecha de las imgenes e impresiones que con sus actos, con sus obras y
con su comportamiento cotidiano dejaron
en los dems, particularmente entre sus
colaboradores. De esas percepciones se
nutre la construccin de estas semblanzas
de los tres DONES.
Tres hombres, tres almas de antioqueos
como las que ms, tres vidas construidas al
tenor del trabajo, del esfuerzo y del afn de
servir. Tres padres y maestros, interesados por los dems, especialmente porque
sus trabajadores aprendieran a defenderse
por s mismos, porque las familias de ellos
estuvieran bien, preocupados porque se
redujesen la violencia, el vicio y la delincuencia en las calles. Preocupados los tres
por edificar una patria mejor para todos los
colombianos. Esos fueron DON Santiago
Meja Olarte, DON Carlos Manuel Echavarria Toro y DON Julio Ernesto Urrea Urrea.
DONES en el ms estricto de los sentidos;
DONES porque, como dijera alguno de
sus colaboradores, tenan muchos dones.

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Los tres, fueron personas humanitarias,


serviciales, altruistas, preocupadas por los
dems y por la situacin y calidad de vida
de los otros, de sus gentes antioqueas.
Los tres, hombres inquietos, almas indmitas, innovadoras y creativas. Los tres
hombres de accin, pragmticos, aunque
tambin hombres soadores. Todos ellos,
hombres sencillos, transparentes; los tres,
amplios y al tiempo racionales en los gastos; hombres de negocios, animados por
el afn de lucro como conviene al espritu
del empresario antioqueo; pero tambin
conservadores, tradicionalistas, respetuosos de los otros y de las instituciones, de
visin futurista; capaces los tres de sintetizar lo local y lo global, de endogenizar las
tendencias mundiales; con capacidad los
tres para orientar su gestin de acuerdo
con la dinmica global. De trato afable y
cordial, aunque tambin franco y directo.
De aquellos que suelen llamar a cada cosa
por su nombre; ordenados, disciplinados
y muy metdicos. Los tres, de esa estirpe
de hombres que Jaime Sicard Ramrez
describe en su ensayo sobre la Teora A9:
La clase dirigente empresarial de Antioquia era reconocida como la ms capaz y
adelantada del pas. () Es ms, exista un
mutuo orgullo: el que sentan los gerentes
antioqueos por sus trabajadores, los
ms eficientes del pas: y el sentido por los
obreros en relacin con sus gerentes: los
ms preparados, emprendedores y buenos

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EL ESTILO DON EN LA DIRECCIN DE EMPRESAS

patronos de Colombia. (Resaltado de los


autores del trabajo).
El autor del texto citado confiesa que labor durante algn tiempo con el Grupo
CORONA, donde tuvo la oportunidad de
conocer en vivo y en directo la estirpe
de los jefes y empresarios antioqueos
del siglo XX; al respecto agrega: () vi
que el ser jefe slo es una oportunidad
para tener ms obligaciones, para sentirse ms responsable, para trabajar ms,
para llegar ms temprano a la fbrica,
para salir de ltimo de ella, para ser el
primer voluntario en las emergencias del
trabajo10. Y como hacindole eco a la
anterior experiencia, Alberto Mayor Mora,
sostiene () En ste , como en los otros
casos, el patrn no fue slo el maestro
del obrero sino tambin su compaero de
faena, cuya leccin cotidiana de trabajo,
duro y aplicado, fue la mejor enseanza
de moral en el trabajo11.
Eso que vio y vivi en carne propia Sicard
Ramrez en relacin con los jefes que tuvo
en CORONA y que l mismo confiesa que
es caracterstica distintiva de la inmensa
mayora de ellos en las empresas antioqueas; eso que han visto investigadores
extranjeros en las organizaciones paisas
y cuanto han llegado a percibir quienes
fueron los colaboradores y ex colaboradores de los tres DONES objeto de estudio,
podra pensarse como un estilo de direc-

108

cin artificioso, adoptado o asumido para


responder a unas determinadas circunstancias histricas, sociales y econmicas
del pas. Aquellas condiciones precisamente en las cuales las exigencias del proceso
de industrializacin, demandaban tcnicos
y personal calificado que respondieran a
ellas. Una forma peculiar de ser y actuar
para conseguir de sus servidores y trabajadores mayor eficiencia y ms compromiso
con el trabajo y con la empresa.
As parece desprenderse de la lectura que
hace por ejemplo la historiadora Catalina
Reyes cuando, refirindose a las caractersticas de la elite empresarial, sostiene el
carcter mtico de una raza antioquea,
blanca, emprendedora, trabajadora, catlica, honrada y hbil para los negocios12.
La historiadora citada hace ver que esa
elite en su afn por enfatizar las mticas
diferencias que les permitieran distinguirse de las gentes de condicin humilde y,
especialmente, de los ricos advenedizos
llegados de pueblos, se encarg de crear
una imagen o percepcin muy ajena o
extraa a ese igualitarismo que algunos
han pregonado como caracterstica de las
gentes de la regin. En este caso habra
que hablar del carcter circunstancial e
instrumental del trato y del modo de ser
tan particular y singular de los DONES.
Otros pensadores y cronistas de la poca,
refirindose al mismo ethos de las elites

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de Medelln y a su especfico carcter


democrtico e igualitario, sostienen que
en las rancias familias de Antioquia se
renda culto al rbol genealgico13,
aparte que para mantener ese aire de refinamiento y exclusividad, posean prcticas
y costumbres de origen ingls como eran
las reuniones sociales en las cuales se
tomaba el t y se departa amistosamente
en esa lengua; ello, adems, haca que la
alta clase se mostrase no slo definida,
sino encasillada en sus dominios (en los
cuales) nada de matrimonios desiguales,
nada de relaciones con gentes de dudosa
procedencia, por convenientes que pudieran parecer14. Para refrendar lo dicho,
la autora cita el caso de Don Coriolano
Amador que tena carruaje conducido por
un negro jamaiquino de librea, con arneses cubiertos de plata, etc. Es decir, una
clase de gente rica y burguesa que viva de
los nacientes negocios y que a cualquier
costo buscaba cuanto le permitiera diferenciarse: grandes y lujosas mansiones
con jardines, escudo familiar, servidores,
paseos dominicales, sombrillas de colores
importadas, clubes y viajes al exterior15.
Podra tambin pensarse que ese trato y
ese modo de ser de los DONES sera una
especie de destino o misin de-legados por
la Iglesia en ese afn suyo de formar una
clase obrera disciplinada, eficiente, frugal,
amiga del ahorro y enemiga del ocio, la ta-

Semestre Econmico, volumen 9, No. 17 - Enero-junio de 2006

berna, la prostitucin y el enfrentamiento


con los patrones16. Propsito del cual los
jefes de la industria y de las empresas antioqueas, parece, fueron herederos. Son
lecturas o interpretaciones que se han
hecho en relacin con ese trato tan peculiar que ha caracterizado a los dirigentes
empresariales antioqueos.
Lo que s parece ser cierto y en lo cual no
se equivocan quienes fueron los colaboradores de los DONES es en el hecho de
que el trato amable, cordial, respetuoso,
servicial, igualitario y humano que les
distingua, s se daba; y que con ese trato
lograron no slo construir grandes obras,
fundar importantes firmas que generaron
miles de empleos para los colombianos,
sino tambin servir a muchos y beneficiar
a mucha gente en el departamento y en
Colombia. Lo que s ha sido cierto es que
el modo de ser de los DONES dej una
muy sentida percepcin y un profundo
sentimiento de gratitud entre quienes
fueron sus colaboradores.
Claro que para llegar a una comprensin
plena y cabal de ese modo de ser, de ese
comportamiento y de ese estilo humano
de direccin de las empresas del que se
est hablando ac, el de los DONES, es
preciso ponerlo contra ese contexto econmico, social e histrico del pas y de
la regin, del cual son en buena medida
el fruto o resultado. Eso quiere decir que

109

EL ESTILO DON EN LA DIRECCIN DE EMPRESAS

una comprensin amplia y ms llena de


sentido de las personas de DON Julio Ernesto, de DON Carlos Manuel y de DON
Santiago se logra si se examinan, reflexionan e interpretan sus acciones, conductas,
obras y formas de pensar en el marco del
escenario histrico en el cual vivieron.

5. EL CONTEXTO DE LA VIDA Y
GESTIN EMPRESARIAL DE LOS
DONES
Lo que han sido Colombia y la regin
antioquea durante la segunda mitad del
siglo veinte es en gran medida el resultado
de los cambios que se produjeron durante
las primeras dcadas tanto en el mundo
como en el continente y regin. Las crisis
del capitalismo, al igual que las conflagraciones mundiales, produjeron sus efectos
en la realidad nacional, particularmente en
la economa y en los procesos industriales. La industrializacin y los procesos de
crecimiento y modernizacin tuvieron con
esos acontecimientos relaciones directas
e indirectas que de todos modos hicieron
que se produjeran hondas transformaciones en los distintos aspectos de la
realidad nacional y, en particular, hicieron
que los gobiernos, especialmente los
que se instalaron desde 1930, tomaran
cartas en el sentido de articular el pas
y su economa a la dinmica mundial,
que empezaran a tomar medidas para

110

propiciar los procesos relacionados con


la industria17.
Las coyunturas que se dieron tanto en el
pas como en el mundo durante las primeras dcadas del siglo XX fueron favorables
o, en todo caso, muy propicias para iniciar
procesos de industrializacin. Especfica,
aunque no exclusivamente, en Antioquia la
acumulacin que ciertos grupos y familias
haban realizado gracias a sus actividades
comerciales y especulativas, el auge exportador y en general las condiciones del cultivo del caf en la regin, la generacin de
una demanda potencial amplia por bienes
de consumo, en gran medida auspiciada
por el impulso que los mismos gobiernos
dieron a la construccin de obras pblicas,
amn de otros muchos factores que junto
con aquellos en el orden mundial como
las dos guerras mundiales y la crisis de la
Bolsa de New York en 1929, produjeron sus
coletazos en el pas y en la regin.
Gabriel Poveda Ramos constata lo dicho
cuando afirma, refirindose concretamente a la incidencia en Antioquia: ()
en 1930 haba en Antioquia unas 130 a
150 fbricas pequeas y grandes, y que
durante la crisis desaparecieron por quiebra, fusin o compra unas 40 de ellas18.
y agrega despus en este mismo sentido:
La incidencia de la crisis en el empleo
industrial de Antioquia puede mostrarse,
a falta de estadsticas ms completas,

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por las cifras sobre obreras ocupadas en


las fbricas de Medelln que eran ms numerosas que los obreros. En 1930 haba
2.750 obreras; en 1931 haba 2.600; en
1932 haba 2.420, y en 1933 haba slo
1.900; en tres aos el empleo descendi
casi 28%19. De cualquier forma y pese a los
altibajos que se registran en este mbito,
es tal el desarrollo industrial de la regin
y su incidencia en los diferentes aspectos
que llega a sostenerse que En el siglo XX
Antioquia ha sido la regin ms industrializada de Colombia, pas que ocupa el
tercer o cuarto lugar entre las naciones
industriales de Amrica Latina...20.
Ahora, si bien es cierto que las crisis del
capitalismo mundial significaron perodos
histricos de declive y depresin econmica e industrial, de cierre de empresas
y de desempleo, tambin lo es el hecho
que hubo otros de avance y bonanza. De
esta forma lo sostiene uno de los autores
ya referidos: () En los tres o cuatro
peores aos de la crisis, sufri un receso
muy marcado, pero a partir de 1935 se
recuper con una fuerza inusitada, aunque
circunscrita a la capital del Departamento21. De esta forma se van alternando
los periodos de depresin y de auge, los
cuales van coincidiendo con la dinmica
de los acontecimientos mundiales, de
modo que A fines de 1939 estall la Segunda guerra Mundial Esto cre serios

Semestre Econmico, volumen 9, No. 17 - Enero-junio de 2006

problemas a la economa colombiana, en


cuanto a sus importaciones necesarias,
pero tambin abri nuevas oportunidades de industrializacin, apoyadas por un
nuevo incremento en el precio internacional del caf22, y de nuevo y como para
subrayar cuanto ha venido sosteniendo:
Entre 1940 y 1942 () El crecimiento de
la industria textil en esos aos fue extraordinario, y permiti reducir drsticamente
las importaciones23.
Para los propsitos y/o intereses de los
autores de este trabajo, importa resaltar
algunas ideas y algunos hitos en estos procesos de industrializacin y modernizacin
del pas y de Antioquia en particular. El
primero de ellos hace relacin con lo que
ocurri durante e inmediatamente despus
de terminada la segunda gran conflagracin mundial. Los seis aos que dur fueron para Colombia una poca de cambios
importantes en el campo econmico. Y,
una vez finalizada aqulla, el Gobierno
Nacional comenz a jugar un papel intervencionista como nunca lo haba hecho,
y estaba en mora de hacerlo; comenz a
controlar y seleccionar importaciones; a
manejar indirectamente las exportaciones
de caf a controlar precios internos; a nacionalizar servicios pblicos, a determinar
las relaciones obrero patronales, a crear
entidades como el Instituto de Fomento
Industrial IFI, entre otras medidas24.

111

EL ESTILO DON EN LA DIRECCIN DE EMPRESAS

Pero, adems, dentro de estos cambios, de

hizo marcando claramente diferencias

la celeridad con que se daban y de las nue-

sustantivas, que hacen del proceso en la

vas dinmicas del devenir de la industria,

regin un proceso cualitativamente dis-

se ha registrado una diferencia significativa

tinto, con signos y rasgos diferentes a los

entre lo que aconteca en Antioquia y lo

del resto del territorio nacional. De tales

que suceda en otras regiones industriali-

signos pueden destacarse entre otros los

zadas del pas como Cundinamarca, Atln-

siguientes: El primero fue la fundacin en

tico y Valle. En stos la presencia de los

septiembre de 1944 de la Asociacin Na-

capitales extranjeros que haban incursio-

cional de Industriales ANDI en Medelln.

nado en la economa de esas regiones con

El otro hecho fue la realizacin del primer

el fin de comprar industrias o de asociarse

censo de la industria manufacturera del

con capital nacional era para entonces

pas. Segn sus resultados, en Medelln

un hecho. Y tambin parece que lo fue la

haba 789 establecimientos que ocupaban

presencia de tcnicos y personal califica-

23.422 personas (). Esto indicaba que

do de origen extranjero acompaando a

la industria antioquea era, grosso modo,

los nacionales en esta etapa tan crucial


del desarrollo del pas. En Antioquia, en

un poco ms de la cuarta parte de todo el


pas. Veinte aos atrs era casi la mitad27,

cambio, la industrializacin puede decirse

(resaltado de los autores).

que haba sido constituida por colombianos y financiada por ahorros privados
de colombianos....25.

112

Pero la industria en Antioquia se distingue,


adems, por otros rasgos o caractersticas
que le confieren ese carcter singular hasta

Si bien es cierto que durante las prime-

el punto de convertirla en objeto de re-

ras dos dcadas varias regiones del pas

flexin, de estudio y de investigaciones por

inician procesos de industrializacin y lo

parte de intelectuales y estudiosos del pas

hacen incluso mucho antes y en forma ms

y del exterior. As lo registra uno de esos in-

intensa que la regin antioquea, tambin

vestigadores extranjeros, el profesor ingls

lo es que ... poco despus tom claramente


la delantera26. De ello empiezan a apare-

Roger Brew quien, refirindose al hecho,

cer testimonios y signos inequvocos que

antioquea ha despertado el inters de

dan cuenta de que, en efecto, el epicentro

una serie de escritores modernos, ya que

de los procesos de industrializacin es

parece ser excepcional en Colombia ()

preciso buscarlo en esta parte del pas.


Y que como acaba de mencionarse lo

Se considera a los antioqueos, hasta cier-

sostiene: El caso de la industrializacin

to punto, como un grupo culturalmente

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JUAN GUILLERMO CORREA JARAMILLO - FABIO A. CALLE CORREA

diferente del resto del pas. Tienen fama

Citado en largo, Poveda Ramos registra el

de industriosos y emprendedores, y en el

asunto de esta forma:

desarrollo inicial de sus industrias modernas no representaron papel importante ni


la iniciativa, ni el capital extranjeros28.
Es este aspecto, relacionado con el carcter distintivo de la clase industrial antioquea, el que merece mayor atencin
en este trabajo. Pero antes, es necesario
resaltar otro rasgo distintivo de la industria antioquea, en el cual parece que fue
pionera.
el extraordinario proceso de redistribucin de la propiedad del capital industrial a
travs de la constitucin de empresas como
sociedades annimas, de la apertura de
muchas de stas hacia el pblico ahorrador,

Un grave fenmeno que qued en Antioquia como secuela de la gran crisis fue el
desmedro econmico en que quedaron los
municipios del departamento que estn
fuera del Valle de Aburr. Desde entonces,
las iniciativas industriales que en algunos
haban surgido (p.e. en Sonsn y Jeric) se
cerraron definitivamente o se trasladaron a
Medelln. Poblaciones antes prsperas por el
caf, por la minera o por el comercio, como
Rionegro, Sonsn y Remedios, se sumieron
en un largo proceso de estancamiento o
de deterioro econmico, acompaado del
traslado de su poblacin emergente y de
las inversiones hacia Medelln, la capital,
que cada vez ha ido absorbiendo ms y ms
la poblacin y los recursos financieros del
departamento30.

y de la popularizacin del ahorro en acciones. La industria antioquea fue la que dio

Al desmedro econmico en que, a raz de

la pauta en este proceso. Las acciones que

la centralizacin de los procesos de indus-

ms se transaban en Bogot, en Medelln


y en otras partes eran en su mayora de

trializacin, quedaron los municipios del

empresas antioqueas: Coltejer, Fabricato,

departamento, se suman los fenmenos

Colombiana de Tabaco, Postobn, Pepal-

de violencia poltica que asolaron los cam-

fa, Cervecera Unin, Argos, Nacional de

pos colombianos y que estuvieron relacio-

Chocolates, Banco Comercial Antioqueo,


Noel, etc.29.

Pero todava un rasgo distintivo ms que

nados con procesos de desplazamiento


de campesinos hacia los centros urbanos
con las consecuencias ya conocidas de

antes apenas se insinu y que, como el

desempleo, de asentamientos irregulares,

resto, permitir mejor comprensin de

de violencia, inseguridad, deterioro en la

la vida de los tres DONES de la empresa


antioquea. Aquel de la circunscripcin

calidad de vida de grandes segmentos de

del progreso a la capital del departamento:

as, cercanas unas, ms retiradas las otras,

a Medelln.

empiezan a ver a Medelln como el destino

poblacin, etc. Las poblaciones antioque-

inevitable, como el norte que haba que

Semestre Econmico, volumen 9, No. 17 - Enero-junio de 2006

113

EL ESTILO DON EN LA DIRECCIN DE EMPRESAS

buscar para encontrar oportunidades de


trabajo, para brindarle a los hijos un mejor
futuro y tambin para probar suerte en los
negocios. Lo cierto es que se produce un
proceso de desplazamiento de las gentes
pueblerinas hacia la capital. El fenmeno
poco a poco le cambia el aspecto a la
capital; pronto se empiezan a invertir los
guarismos: de una poblacin localizada
en el campo en su gran mayora, se pasa
a una poblacin en su mayora localizada
en la ciudad.
Es en este contexto, dibujado as con
gruesos caracteres, donde un grupo de
hombres, de familias, de negociantes
encuentran en estas situaciones de agitacin, de dinmica, de convulsin, pero
tambin de profunda tensin entre la tradicin y la modernidad, las oportunidades
para iniciar por va de la industrializacin,
procesos sustitutivos de importaciones,
primero de bienes de consumo y poco a
poco de bienes intermedios. Se trata de
procesos que exigen cambios drsticos,
que demandan transformaciones agresivas
cuyos efectos son la desestabilizacin de
estructuras y la desconfiguracin de inveterados estilos de vida y la instauracin
de nuevos, de otras costumbres, hbitos,
tiempos, maneras de ver, pensar y sentir.
En fin, es tal la rapidez implicada en los
procesos que hacen necesarias nuevas
actitudes y otros tipos de relaciones ms
a tono con los acontecimientos.

114

6. POR QU LOS ANTIOQUEOS? 31: APROXIMACIN A LA


SEMBLANZA DE LOS DONES
La respuesta a la pregunta no es slo por
lo dicho antes, en el sentido de un grupo
de familias y hombres de negocios que ven
en las turbulencias del siglo, las oportunidades de hacer inversiones en la industria
y por all aumentar sus riquezas. Tambin
porque, como llega a sostenerlo Roger
Brew, Los antioqueos, ya sea con razn
o sin ella, han sido estudiados como grupo
social, ms que cualquier otro de Amrica
Latina, con el objeto de buscar los orgenes
de su espritu empresarial moderno32. El
mismo autor se atreve a pensar que existe
un complejo de rasgos que para muchos
ha permitido explicar ese proceso de desarrollo que trasciende las oportunidades
ya mencionadas y, por otro lado, permite
dar una respuesta a la pregunta con la que
se encabeza este apartado. As lo registra
el autor mencionado: La estructura de
la personalidad y los valores ticos de los
antioqueos ocupan un lugar destacado en
las explicaciones de varios autores sobre
las causas que transformaron a Antioquia
de una provincia atrasada a mediados del
siglo XVIII hasta convertirla en el lder
industrial de Colombia en el siglo XX33.
Correa y Calle sostienen que ese modo de
ser, ese ethos o personalidad creadora34

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distintiva de los antioqueos, especficamente de la clase empresarial, habra que


buscarla ms all de los planteamientos
de Luis Fajardo35, para quien factores de
orden cultural-religioso explican ese modo
de ser como hombres de empresa; ms
all de los planteamientos de lvaro Lpez
Toro36, para quien la explicacin reside en
las actividades de comercio y mineras, en
tanto actividades que hicieron posible la
acumulacin originaria; ms all de de lo
que plantea William P. MC. Greevey37 para
quien el nfasis habra que buscarlo en las
exportaciones de caf, y de otros que se
han ocupado en la tarea de la configuracin de la personalidad creadora. Para
dichos autores, habra que decir que, sin
excepcin, todos destacan slo un aspecto de aquella, pues, lo cierto es que en ese
ethos confluye un complejo de factores de
diversa naturaleza: econmicos unos, culturales los otros; materiales e inmateriales,
prximos y remotos, entre los cuales habra
que destacar: las condiciones geogrficas,
topogrficas, climticas, la idiosincrasia
de los pueblos que habitaban Antioquia,
las actividades econmicas a las cuales
se dedicaron, la estructura, organizacin
y costumbres familiares, los valores religiosos, la autoimagen, todos estos y otros
factores se conjugaron para ir perfilando al
antioqueo, para configurar esa personalidad creadora que lo ha distinguido. En
esa personalidad, en ese modo peculiar

Semestre Econmico, volumen 9, No. 17 - Enero-junio de 2006

Pero la industria en Antioquia


se distingue, adems, por
otros rasgos o caractersticas
TXHOHFRQHUHQHVHFDUiFWHU
singular hasta el punto de
convertirla en objeto de
UHH[LyQGHHVWXGLR\GH
investigaciones por parte de
intelectuales y estudiosos del
pas y del exterior.

de ser, pueden diferenciarse un conjunto


de rasgos que muchos pensadores han
identificado y que como sostuvieron en
su momento los autores de este trabajo,
mticos o reales, lo cierto es que han ejercido una influencia prctica importante y
significativa; lo cierto es que los efectos
prcticos y materiales de esa percepcin,
s que no pueden considerarse mticos:
Afn de lucro, habilidad para los negocios,
emprendedor, racionalista, calculador,
respetuoso de las instituciones, frugal en
sus gastos y maneras, conservador, tradicionalista y al tiempo visionario, amn de
un sinfn de otras caractersticas.
Para reforzar lo que se ha planteado, vase
a continuacin lo que afirmaba Agustn

115

EL ESTILO DON EN LA DIRECCIN DE EMPRESAS

Codazzi refirindose a los antioqueos:


El hijo de Antioquia comparativamente
a las dems secciones de la repblica, es
precisamente aquel que ms ha viajado al
continente europeo llevando all su oro y
trayendo toda clase de mercancas; porque
es en igual comparacin el ms dedicado a
las especulaciones comerciales; porque es
aquel que ms se esmera en aumentar su
fortuna; porque es aquel tambin que ms
prontamente forma nuevas familias38.
Muchos rasgos en comn posean los tres
DONES, y es esa personalidad creadora
que han descrito autores como los mencionados y Alberto Mayor Mora, lo que a
cada uno de ellos le daba su singularidad,
su carcter distintivo.
7.

CONCLUSIONES

De los apartados anteriores, de la direccin del DON frente a la direccin racional, de cmo este estilo DON ha sido una
propuesta vlida para solucionar las crisis
sociales del pas, de su semblanza humana
y del contexto econmico y empresarial en
que desarrollaron sus actividades, se pueden inferir las siguientes conclusiones:
1. Dirigentes y hombres de empresa como
lo fueron DON Santiago Meja Olarte,
DON Carlos Manuel Echavarria y DON
Julio Ernesto Urrea Urrea representan
motivo de orgullo para un pueblo y
para un pas. Lo que ellos hicieron es

116

preciso hacerlo conocer, mostrarlo a


las gentes de Colombia y, especialmente, a aquellas personas, jvenes y
adultos, hombres y mujeres, que hoy
suean con levantar sus propias empresas. Lo que ellos fueron e hicieron
rene los mritos suficientes como
para elevarlos a la condicin de paradigmas o ejemplos para las actuales y
futuras generaciones de esta nacin.
Ese ha sido el motivo principal de este
trabajo.
2. A quienes realizaron la investigacin,
de la cual se deriva este artculo, les
queda la satisfaccin de haber conocido a tres grandes hombres de empresa;
a tres antioqueos de aquellos que
amaron su regin y que aspiraron y
comprometieron sus vidas para servir
al desarrollo de ella y de sus gentes.
Que ese conocimiento de los tres
DONES se haya alcanzado por medio
de quienes les colaboraron en sus
empresas no ha dejado de producir
cierto sinsabor, es decir, que hubiera
sido mucho ms satisfactorio para los
investigadores el contacto directo con
ellos. Esa desazn se origina tambin
en la firme conviccin de que el trabajo pudo ahondar en otras facetas
de ellos y en esa sensacin amarga de
que queda faltando siempre algo. Les
queda s la satisfaccin y el orgullo de
haber conocido a quienes estuvieron

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cerca a tres hombres de empresa, de


aquellos que dejan vacos en el alma de
los pueblos cuando se van. Les queda
la satisfaccin de haber constatado en
sus expresiones, en sus voces, pero
tambin en sus ojos, en sus gestos y
actitudes, que aquellos afectaron sus
vidas profundamente.
3. En este artculo se clarifica el concepto
mismo de DON. En modo alguno se
trata de alguien que se distinga por su
filantropa sin ms: es decir, se trata de
un modo de ser y comportarse que ha
logrado conciliar el dar y el exigir, que
ha logrado la sntesis entre el paternalismo y la exigencia, entre la confianza
y el respeto. El DON es, fuera de lo
anterior, un galardn que se le entrega
a ciertas personas que se distinguen
por lo dicho; a personas que han hecho
mritos suficientes para granjearse el
respeto de los dems. La magnanimidad del DON obliga al respeto hacia
quien se ha hecho merecedor a l. Sus
acciones y comportamientos con los
dems hacen que stos entreguen ese
galardn, ese ttulo a algunas personas.
Es ese sentido de responsabilidad social, de compromiso con los otros, lo
que les hace merecedores del ttulo de
DON.
4. Si algo se ha evidenciado en este artculo es el hecho de la capacidad de
gestin de los dirigentes y hombres

Semestre Econmico, volumen 9, No. 17 - Enero-junio de 2006

de empresa en Antioquia. Capacidad


que se ha traducido en una direccin
y una gerencia inteligentes y humanitarias, para saber leer las condiciones
histricas reales del pas, de la regin
y de las gentes de ellas. Capacidad de
gestin cuyos resultados constituyen
prueba incontestable de que es posible conciliar los intereses econmicos
de la organizacin con los propsitos
del desarrollo humano. El trabajo ha
evidenciado que este estilo de gestin y de direccin al que se ha dado
en designar como estilo DON es un
estilo en esencia paternalista, slo que
entendido en el ms estricto sentido
de la palabra, a saber, como un estilo
caracterizado porque rene y concilia
al mismo tiempo la exigencia y la generosidad, la apertura y el respeto, la
empresa, el trabajador, su familia y la
comunidad, el afn de lucro, el altruismo y la solidaridad.
5. Hombres ante todo, los tres DONES
de quienes se ocupa el texto. Y ello los
hace sujetos de error, pero tambin
seres perfectibles; frgiles y vulnerables
como todos los dems hombres, capaces de comprometerse en proyectos
de inters para el pas y para la regin.
Como seres humanos, llenos de debilidades, que acabaron por atenuarse
ante tanta bondad y servicio a los dems. Eso tambin patentiz el trabajo:

117

EL ESTILO DON EN LA DIRECCIN DE EMPRESAS

en el alma colectiva de quienes fueron


sus colaboradores y de quienes los
conocieron, no haba al parecer sitio
para asilar recuerdos innobles. Slo
recuerdos memorables, que los hacen
ver como hombres con los mritos suficientes para conservar en el recuerdo, y
de presentar a las futuras generaciones
como ejemplos de antioqueos y colombianos dignos de imitar. Trabajadores, honestos, honrados, respetuosos,
humanos, sencillos, de bajo perfil,
nobles, sensibles ante el dolor ajeno,
humanitarios, exigentes, disciplinados,
ordenados, preocupados por los males
del pas y por contribuir a remediarlos
por la va de la generacin de empleo,
filntropos, altruistas, con alto sentido
de responsabilidad social, amantes
de su regin y del pas; inteligentes,
creativos, innovadores, visionarios,
emprendedores.

afirmacin anterior. Y se entender la


misma cabal y plenamente, si se cono-

6. El aporte que los tres DONES hicieron

tambin su gestin a favor de los pro-

como empresarios es de dimensiones descomunales. Si se conoce la

ductores de la seda y de la cooperativa

forma como inici DON Julio Ernesto


Urrea Urrea a Leonisa, en 1956 y se

de otras realizaciones. En todas ellas,

compara con sus creaciones o con


aquellas cooperativas que contribuy

de los DONES: el toque personal y


humanitario de los fundadores-empre-

a formar en el Oriente Antioqueo,

sarios aunado al propsito de ofrecer

y con aquella obra que se ha consti-

soluciones al empleo, y a problemas

tuido en semillero y cuna de miles

sociales concretos.

de empresas y empresarios, ACTUAR


FAMIEMPRESAS, se comprender la

118

ce la gestin de DON Santiago Meja


Olarte al crear Corbeta, una importante
agencia textilera, o al permanecer durante 34 aos como Presidente de la
Junta Directiva de Almacenes xito, o
su esfuerzo para crear PROANTIOQUIA
o defender los intereses de la industria
antioquea, bajo la figura de lo que en
el medio periodstico se ha llamado el
Sindicato Antioqueo y, sobre todo
y si se dimensiona correctamente su
participacin en la FRATERNIDAD
MEDELLN, obra a la que desde 1957,
cuando la cre con otros empresarios
antioqueos, le puso su mayor inters. Lo propio puede decirse de DON
Carlos Manuel Echavarra Toro cuando
se examina el producto de su trabajo,
de su creatividad y de sus sueos: el
grupo CRYSTAL-VESTIMUNDO, pero

de cocoteros en Tol y Coveas, amn


se cumple cuanto se ha dicho acerca

7. No poda faltar una referencia relativa


al trato y al tacto de los Tres DONES

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con sus empleados y colaboradores.


Esta conclusin es la que ms se subraya al hablar de esta forma de direccin
y de gerencia de las organizaciones; es
este aspecto el que ms distingue a los
DONES a la hora de examinar y evaluar
su estilo de direccin. Resalta este
aspecto precisamente por lo inusual y
atpico que suele ser y verse, un trato
cordial, respetuoso y amable entre los
trabajadores, empleados, directivos y
los propietarios de las empresas. Lo
anterior, pese a que ha sido en Antioquia la regin donde se nota menos la
distancia entre unos y otros, la regin
en la cual se ha hablado de ms igualitarismo y donde el empresario ha
gozado de la fama de trabajar hombro
a hombro con sus trabajadores. Para
el caso de los Tres DONES, este s ha

nes empresariales y a los de quienes


laboran en ellas, sin descuidar los
intereses de las comunidades y del
entorno. Que, asimismo, en l puede
identificarse el modelo de administracin que mejor se ajusta a las condiciones reales del pas; que se trata de
un modelo inteligente por cuanto ha
sabido leer las condiciones objetivas
y subjetivas de la realidad colombiana
y ha podido ajustarse a ellas, logrando
superar las dificultades y sin comprometer el bienestar de las gentes que
se han visto implicadas en este estilo
de direccin.
9. En el sentido que seala la anterior

en la que, a modo de propuesta, se establezca que en el modelo de direccin

conclusin, el estilo de administracin


y/o direccin que ac se ha designado
como estilo DON representa en el fondo una seria reconvencin a quienes
creen ser mejores directores, gerentes
o administradores, porque acuden a
apoyarse o exhiben la ltima versin
de la teora administrativa que se ha
producido en escuelas de negocios

DON, el pas y las organizaciones han


tenido o han construido el tipo-ideal
de direccin que reconoce la idiosincrasia de la sociedad colombiana y, a
la vez, permite conjurar tantos males
y problemas de carcter socio-poltico
como ha vivido y vive el pas. Que con
l se da solucin a un mismo tiempo
a los propsitos de las organizacio-

forneas, descalificando o desconociendo de entrada la importancia de


un examen de contexto, de un anlisis
de las variables sociales, polticas y
culturales; asumiendo que, por tratarse
de una teora del mundo anglosajn o
del mundo desarrollado, ya de suyo
es vlida. En este aspecto, indicadores
como los de gerente del ao o ge-

sido un rasgo reiterado y resaltado por


los colaboradores.
8. Tampoco poda faltar una conclusin

Semestre Econmico, volumen 9, No. 17 - Enero-junio de 2006

119

EL ESTILO DON EN LA DIRECCIN DE EMPRESAS

rentes exitosos pueden ser bastante


engaosos, cuando en ello los criterios
que suelen primar son los de la gestin
en pro de la valorizacin de las acciones de la empresa, y se descuenta la
que atae al bienestar social.
10. Coherente con las anteriores, una
conclusin que es necesario agregar
es la que dice acerca de la identidad
que, con su tierra, con el pas, con su
regin y con las gentes antioqueas
en particular, caracterizaron a los tres
DONES. Fueron los tres, personas profundamente enamoradas de Antioquia,
con un arraigado sentido de patria. En
el fondo de ese sentimiento, estaba
el reconocimiento y la gratitud hacia
aquellas personas que les haban servido y gracias a las cuales llegaron a ser
lo que fueron y a tener lo que tuvieron.
En las decisiones que tomaban, no podan faltar variables relacionadas con
la comunidad y con las necesidades de
ella. Dan testimonio de ello las obras
que en pro del bien comn legaron los
tres.
11. Resulta interesante ver cmo cuando
se habla de los tres DONES ante un
auditorio de jvenes o en una clase
puede percibirse la avidez y el inters

120

que despiertan. Expresamente manifiestan el deseo de que se les cuente


ms acerca de la historia de ellos y de
sus realizaciones. Este inters dice tambin acerca de la necesidad que tienen
los jvenes de hallar modelos para
sus propios proyectos de vida, para sus
propios sueos. Contar la vida de DON
Julio Ernesto y la de LEONISA y la de la
Actuar Famiempresas; hablar de DON
Santiago y de su gestin al servicio de
la industria antioquea y al servicio de
otras instituciones como la Fraternidad
Medelln, y contar de DON Carlos Manuel sobre la creacin de Empresas e
Instituciones para poner al servicio de
la comunidad y de la poblacin vulnerable, tales como Vida y Futuro, en el
Eje Cafetero, pensada para ayudar
a las madres cabeza de familia, se
convierte en tareas necesarias para la
formacin de los jvenes profesionales
y necesarias tambin para todo el pas
y para preservar la memoria del rumbo
que hombres como ellos han trazado.
Urge hoy recuperar aquellas memorias
de DONES que efectiva y realmente
hicieron los mritos suficientes con y
durante su vida para que su memoria
sea conservada, respetada y se erijan
en ejemplos de vida.

Universidad de Medelln

JUAN GUILLERMO CORREA JARAMILLO - FABIO A. CALLE CORREA

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Evangelio de San Mateo 7,20.

La capacidad de ensear a otros es un rasgo distintivo y peculiar, entre muchos otros, del DON.

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Hospital Pablo Tobn Uribe, Antologa del trabajo y del esfuerzo humano, Medelln: Ediciones
Grficas, cuarta edicin, 1999, pp. 89.

10 dem. p. 90
11 MAYOR MORA, Alberto. tica, trabajo y productividad en Antioquia: Una interpretacin sociolgica
sobre la influencia de la escuela Nacional de Minas en la vida, costumbres e industrializacin regionales. Bogot: Tercer Mundo Editores, 3 edicin, 1989, p.276. Se refiere el autor a la experiencia
de los hijos del comerciante y cofundador de la fbrica de medias de seda, FATESA, que viajaron a
los Estados Unidos para aprender como obreros el conocimiento de la mecnica y la tintorera. Al
regresar trabajaron al lado de los obreros de su propia empresa a efecto de ensearles las tcnicas
aprendidas por ellos.
12 REYES, Catalina. Aspectos de la vida social y cotidiana de Medelln. 1890-1930. Bogot: Tercer
Mundo Editores, 1996. p. 58
13 OSPINA DE NAVARRO, Sofa. La abuela cuenta. Medelln, 2 edicin, Instituto Tecnolgico Metropolitano, ITM, 2004, p.67.
14 dem. p. 67.
15 dem. p. 76
16 REYES, Catalina. Op. Cit., p. 51.
17 POVEDA RAMOS, Gabriel. Historia econmica de Antioquia. Medelln: 1988.
18 dem. p. 333
19 dem. p. 334
20 BREW, Roger. El desarrollo econmico de Antioquia desde la independencia hasta 1920. Medelln:
Editorial Universidad de Antioquia, 2. edicin, 2000, 537 pp.
21 POVEDA RAMOS, Op. Cit. p. 338.
22 dem. p. 340.
23 dem. p. 340.
24 dem. p. 342.
25 dem. p. 342.
26 BREW, Roger, Op. Cit. p. 45.
27 POVEDA RAMOS, Op. Cit. p. 338.
28 BREW, Roger, Op. Cit. Introduccin. p. xxviii.
29 POVEDA RAMOS, Op. Cit. p. 343.
30 dem. p. 336.

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Universidad de Medelln

JUAN GUILLERMO CORREA JARAMILLO - FABIO A. CALLE CORREA

31 El ttulo es tomado de una pregunta que en forma o de manera reiterada, hace Carlos Dvila L. de
Guevara al trabajo del profesor Everett Hagen en un artculo que aqul dedica a cuestionar, desde
una perspectiva eminentemente positivista, la percepcin acerca de los antioqueos: Ciencia y
ficcin sobre el desarrollo de Antioquia. Notas extemporneas sobre el libro de Everett Hagen.
Artculo publicado en Revista de EAFIT No. 41.
32 BREW, Roger, Op. Cit. Introduccin. p. 7.
33 dem. Introduccin, p. 9.
34 CALLE CORREA, Fabio y JARAMILLO CORREA, Juan Guillermo. Valores de las empresas y empresarios
en Antioquia. Trabajo de investigacin realizado en el ao 2000 en la Universidad de Medelln.
35 FAJARDO, Luis H. La moralidad protestante de los antioqueos?: Estructura Social y personalidad.
Cali: Universidad del Valle, 1989.
36 LPEZ TORO, lvaro. Migracin y cambio social en Antioquia durante el siglo XIX. Bogot: Universidad de los Andes- CEDE, 1970.
37 MC GREEVEY, William P. The Economic Development of Colombia. Disertacin de Ph. D. MIT.
38 CODAZZI, Agustn. Citado por Mara Teresa Uribe de Hincapi en Bajo el signo de Mercurio. p.
40E.

Semestre Econmico, volumen 9, No. 17 - Enero-junio de 2006

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