cido graso

Representaciones en tres dimensiones de varios cidos grasos.

Un cido graso es una biomolcula de naturaleza lipdica formada por una larga cadena
hidrocarbonada lineal, de diferente longitud o nmero de tomos de carbono, en cuyo extremo hay
un grupo carboxilo (son cidos orgnicos de cadena larga). Cada tomo de carbono se une al
siguiente y al precedente por medio de un enlace covalente sencillo o doble. Al tomo de su
extremo le quedan libres tres enlaces que son ocupados por tomos de hidrgeno (H3C-). Los dems
tomos tienen libres los dos enlaces, que son ocupados igualmente por tomos de hidrgeno ( ...
-CH2-CH2-CH2- ...). En el otro extremo de la molcula se encuentra el grupo carboxilo (-COOH)
que es el que se combina con uno de los grupos hidroxilos (-OH) de la glicerina o propanotriol,
reaccionando con l. El grupo carboxilo tiene carcter cido y el grupo hidroxilo tiene carcter
bsico (o alcalino).
En general, se puede formular un cido graso genrico como R-COOH, donde R es la cadena
hidrocarbonada que identifica al cido en particular.

Estructura de los cidos grasos

Los cidos grasos constan de una cadena alqulica con un grupo carboxlico terminal siendo la
configuracin ms sencilla la de una cadena lineal completamente saturada. La frmula bsica
es CH3-(CH2)N-COOH. Los cidos grasos de importancia para los humanos tienen
configuraciones relativamente sencillas, aparecen comnmente insaturaciones con hasta seis
dobles enlaces por cadena, siendo casi siempre los enlaces, los cidos grasos ms comunes de
los sistemas biolgicos que tienen un nmero par de tomos de carbono (ver Rutas 14, 15, 16 y
18).
La mayor parte de los cidos grasos del cuerpo humano tienen 16, 18 20 tomos de carbono, si
bien hay varios con cadenas ms largas que se encuentran principalmente en los lpidos del
sistema nervioso.

Propiedades fsicas y qumicas

Una de las propiedades ms prominentes y significativas de los cidos grasos y de los
triacilgliceroles es, ciertamente, su falta de afinidad por el agua. Este carcter hidrofbico es
esencial para la construccin de las complejas estructuras biolgicas y para la separacin del
entorno acuoso. Tambin es esencial para el uso por molculas biolgicas de superficies activas,
tal como sucede en el tracto intestinal. La naturaleza hidrofbica de los triacilgliceroles y su
estado relativamente reducido los transforman en compuestos eficientes para el
almacenamiento de energa. En primer lugar, a igualdad de peso, la cantidad de ATP que se
obtiene de la oxidacin completa de los triacilgliceroles es dos veces y media superior a la
correspondiente al glucgeno. En segundo lugar, los triacilgliceroles se pueden almacenar como

lpido puro sin asociarse con el agua, mientras que el glucgeno es muy hidroflico y cuando se
almacena en los tejidos fija el doble de su peso de agua.