Las perspectivas de los estudios geogrficos

Antonio Christofoletti
Las transformaciones sucesivas que ocurren en el conocimiento cientfico y en el contexto
socioeconmico promueven cambios continuos en los desafos y en los problemas enfrentados
por los hombres. Tratando de analizar y explicar esos problemas, a fin de proponer soluciones y
prever las posibles consecuencias futuras, el conocimiento cientfico est siempre aceptando los
desafos y luchando para superar las cuestiones relevantes para las sociedades. Considerando
las ms variadas ciencias, que son parte de la comunidad cientfica global, podemos observar
que cada ciencia de manera particular rige de modo diferente a ese de desafo y la solicitud, es
en su momento histrico la puede colocar en una posicin de vanguardia o en una posicin de
acompaante de cortejo de las ciencias, conforme a la valorizacin a la que ella es destinada.
En esta oportunidad, nuestra preocupacin se restringe al conocimiento geogrfico. No es
nuestra intencin retrasar la evolucin histrica de esta segmento cientfico, ni analizar las obras
y las contribuciones de los grandes maestros. Nuestro objetivo es ofrecer un cuadro genrico
sobre las grandes perspectivas que fueron predominantes, en el transcurso del siglo XX, el
comando y la orientacin de las investigaciones, as como orientadores de las finalidades
propuestas para la Geografa. La focalizacin mayor est sobre las tendencias que se mezclan en
la actualidad, cada una tratando de ser ms significativa y es un farol de la actividad geogrfica.
Bajo cada focalizacin la argumentacin siempre sustitutiva, mostrando ser mejor que las
anteriores o las competidoras. Todava, no se podr comprender ese debate actual si no
abordamos las caractersticas de la geografa predominante en la primera midad del siglo XX, a
menos que tengamos una visin integral de su desarrollo en el tiempo. A fin de esclarecer las
diferentes perspectivas actuantes en los estudios geogrficos, intentamos establecer el
siguiente esquema secuencial en nuestra posicin: la fase tradicional (antes de 1950), la Nueva
Geografa, la Geografa Humanstica, la Geografa Radical y la Geografa Temporo-Espacial.

La geografa tradicional
Mientras que las races histricas se desarrollaron a lo largo de los siglos, fue solamente en el
siglo XIX, cuando la geografa comenz a ocupar un status de conocimiento organizado,
penetrando en las universidades. Las primeras asignaturas de geografa fueron creadas en
Alemania, en 1870, y posteriormente en Francia. Organizada y estructurada en funcin de las
obras de Alexandre Von Humboldt y de Carl Ritter, originndose en Francia y Alemania, poco a
poco la geografa se fue difundiendo a los dems pases. Las contribuciones y las ideas
presentadas por los gegrafos alemanes y franceses tuvieron gran influencia en el
desenvolvimiento de esa ciencia en la primera mitad del siglo XX. Si en Alemania los trabajos
ms significativos son de Alfred Hettner, en Francia los trabajos bsicos son los de Paul Vidal de
La Blache.
Tratar una definicin de la Geografa es un asunto delicado. En 1925, Alfred Hettner consideraba
como objetivo fundamental de la Geografa el estudio de la diferenciacin regional de la
superficie terrestre. Esta definicin fue acatada y elaborada de forma minuciosa por Hartshorne,
en 1939, en una obra La Naturaleza de la Geografa. Otra definicin se refera al anlisis de las
influencias e interacciones entre el hombre y el medio, que se expres de modo claro en la
proposicin de Albert Demangion, en 1942: es el estudio de los grupos humanos en sus
relaciones con el medio geogrfico. Es muy mencionada tambin la definicin elaborada por
Emanuel de Martonne, en su obra Tratado de Geografa Fsica, cuya primera edicin surgi en
1909 y la ltima en 1951. De Martonne ponder que la la geografa moderna la distribucin en
la superficie del globo de los fenmenos fsicos, biolgicos y humanos, la causa de la distribucin
de las relaciones locales de esos fenmenos. Aunque hubiese acuerdo en que la superficie
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terrestre era el dominio especfico del trabajo geogrfico, esas definiciones y la prctica de la
investigacin geogrfica estaban llenas de contradicciones dicotmicas.
Entre ellas, dos merecen ser destacadas en esta oportunidad. La primera dicotoma estaba
relacionada con la geografa Fsica y la Geografa Humana. Representando los conjuntos medio
geogrfico y actividades humanas, la Geografa Fsica se destinaba al estudio del cuadro natural,
en cuanto a la Geografa Humana se preocupaba de la distribucin de los aspectos originados
por las actividades humanas. En virtud del aparato metodolgico ms eficiente de las ciencias
fsicas y de la esplndida concatenacin terica elaborada por William Morris Davis, la geografa
fsica rpidamente gan rpidamente la imagen de ser la parte cientfica mejor consolidada y
ejecutada. Prcticamente no haba ms necesidad de preocupaciones metodolgicas y
conceptuales a este propsito. Destituida de aparato terico y explicativo para las actividades
humanas, as como de la imprecisin de los procedimientos metodolgicos, la Geografa
Humana, intentaba debatir sobre su categora cientfica, y en establecer su definicin y
finalidades como ciencia. A esta dicotoma se sumaba el conflicto conceptual de ser la Geografa
una ciencia nica o un conjunto de ciencias. Los debates relativos a esa temtica son continuos
y siempre reabiertos, sin llegar a una conclusin definitiva. Del artculo de Vidal de la Blache
(1913) o el de Henri Baulig (1948), para ejemplificar, esos asuntos son relevantes.
La segunda dicotoma se refiere a la geografa general y la regional. Buscando estudiar la
distribucin de los fenmenos el la superficie de la tierra, la geografa general analizaba cada
categora de fenmenos de manera autnoma. Esa focalizacin result en la geografa
sistemtica o tpica y en la subdivisin de la geografa (geomorfologa, hidrologa, hidorloga,
climatologa, biogeografa, geografa de la poblacin, de la energa, urbana, industrial, de la
circulacin y otras). Entre tanto, se debe recordar que el designativo general no se refera al
concepto de metodologa cientfica para tratar generalizaciones o leyes, ms se basaba en un
principio de unidad terrestre (La Blache, 1986) y una escala planetaria (Cholley, 1951).
Llevaba en consideracin el acto de comparar constantemente determinado fenmeno en un
lugar con los fenmenos anlogos que pueden presentarse en otros puntos del globo, a fin
de mostrar cmo es que sus particularidades se explican por los principios generales de la
evolucin (De Martonne, 1954, p.18). Teniendo en cuenta las concepciones davisiana, De
Martonne ejemplific como el caso de la morfologa litoralea. En esa circunstancia, se posea un
modelo de evolucin de las formas litoraleas y con ellas se comparaban las caractersticas de
los casos cuyas especifidades propiciaban clasificar conforme a las etapas de evolucin o el
acuerdo con los tipos de influencias externas (costas de emersin, costas de sumersin, costas
atlnticas, costas pacficas etc).
La geografa regional trataba de estudiar los componentes de la diversidad de rea de la
superficie terrestre. En cada lugar, rea o regon la combinacin y la interaccin de las diversas
categoras de fenmenos se reflejan en la elaboracin de un paisaje distinto, que surga de modo
objetivo u concreto. El estudio de las regiones y de las reas favoreci la expansin de la
perspectiva regional o cronolgica, que tiene como patrn las clsicas monografas de la escuela
francesa. Preocupados en comprender las caractersticas regionales, el gegrafo desarroll la
habilidad descriptiva, ejerciendo la caracterizacin ya establecida por La Blache en 1913.
Enfrentndose con esos casos, la explicacin se basaba en no burlar la evolucin histrica y
establecer la secuencia de las bases que culminaran en las caractersticas actuales del rea o
regin referida. Es, tambin, llevando en cuenta las concepciones de que el globo era un
organismo coherente, con sus partes funcionando de un modo integrador, se admita que
muchas unidades areas ejecutaban una funcin en trminos de conjunto. El desenvolvimiento
de la cultura canavieira en el Nordeste brasilero era para abastecer el mercado europeo; los
pases colonia son abastecedores de materias primas para los pases imperialistas, y otras
explicaciones similares pueden ser arrojadas para los ms diversos aspectos y categoras de
fenmenos.
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En la perspectiva cronolgica, la regin es unidad globalizada en la cual hay interpenetracin en

todos los aspectos, en los fsicos y los humanos. Al estudiar la regin, el gegrafo poda
comprender la totalidad. Esta totalidad, resultante de la pluralidad de las cosas, seala la
influencia relativamente inconciente que la visin de la filosofa de Hegel tuvo en el trabajo
geogrfico. Esta nocin de pluralidad de fenmenos est en el centro del concepto de
Landschafft y de el paisaje y creaba la posibilidad de considerar las regiones como entidades
objetivas, independientes del observador, siendo objetos concretos de anlisis geogrfico.
(Hartshine, 1939, 1978).
Una cuestin paralela sobre el procedimiento metodolgico. Analizando y comprendiendo el
conjunto interrelacionado de los aspectos existentes en una regin, se consideraba que cada
categora de fenmeno en particular, era un objeto de determinada ciencia (sociologa,
economa, demografa, botnica, hidrologa y otras). Todas esas ciencias ejecutaban un anlisis
sobre los asuntos particulares. La geografa, considerando la totalidad, corresponda al trabajo
de sntesis, reuniendo y coordinando todas las informaciones a fin de obtener una visin global y
totalizadora de la regin. La vocacin sinttica se torn la responsable por la unidad de vista de
la investigacin geogrfica. Es ella responsable por la unidad de la Geografa, haciendo que la
la Geografa tenga por objeto el conocimiento de las relaciones que condicionan, en
determinado momento, la vida y las relaciones de los grupos humanos. Esas relaciones colocan
en juego elementos y actos de esencia mltiple, tan diferentes como la presencia de granito o la
de una frontera (Pierre George, 1961). En virtud de esa concepcin amplia, todos los eventos de
la superficie terrestre acaban perteneciendo al mbito geogrfico. La importancia asumida por la
sntesis es tan grande que Jacque Iine Beaujeau Garnier, en 1971, observa que el mtodo
geogrfico apunta a analizar una parte del espacio concreto, esto es, investigar todas las formas
de relaciones o combinaciones que pueden existir entre la totalidad de los diversos elementos
presentes. Esto es la geografa global; la geografa tout court. Adems de reflejar un mtodo, la
sntesis geogrfica se logra plenamente en los estudios regionales, permitiendo a Andr Allix,
afirmar que el estudio regional est en el corazn de nuestros trabajos. Ningn gegrafo es
digno de ese nombre si no dedica sus esfuerzos a la definicin sinttica de las regiones El
estudio regional es la ms completa expresin del mtodo geogrfico. Como consecuencia del
campo tan expensa y de la perspectiva sinttica, resulta que los gegrafos llegan a acreditar
que su manera de trabajar es nica y exclusiva, y que la geografa no es una ciencia como las
otra (Reynaud, 1974). De ah las afirmaciones constantes para sealar que la geografa era
caracterizada por poseer mtodos propios y distintos de las dems ciencias. La geografa era
una ciencia singular.
A propsito de la geografa tradicional, numerosos son los trabajos conceptuales y
metodolgicos disponibles en lengua portuguesa (noooooo raje). Es de la ms significativa
importancia destacar el trabajo y la preocupacin asidua del peridico Boletn Geogrfico en
publicar traducciones de artculos bsicos elaborados por gegrafos de diversas nacionalidades.
Publicado regularmente desde 1943, por el antiguo Consejo Nacional de Geografa y despus por
la Fundacin IBGE, constituye una fuente preciosa de referencias bibliogrficas. Como el instinto
somete a ejemplificar, podemos nombrar los artculos de Boy (1974), Cholley (1964), Davis
(1945), James (1967), James y Jones (1959), Justin Bieber (1945), Le Lannou (1948), Tatham
(1959) y Wittlesey (1969), entre muchos otros. Es obvio, tambin, que a ella se suman muchos
artculos de gegrafos brasileros y portugueses. De entre las obras publicadas (ver lista de tipos
en el original)

2. La nueva geografa
La denominacin de nueva geografa fue inicialmente propuesta por Manley (1966),
considerando el conjunto de ideas y de abordajes que se comenzaran a difundir y a ganar
3

desenvolvimiento durante la dcada del cincuenta. El surgimiento de nuevas perspectivas de

abordaje est integrado en la transformacin profunda provocada en la Segunda Guerra Mundial
en los sectores cientfico, tecnolgico, social y econmico. Esta transformacin, que cubre el
aspecto filosfico y metodolgico, fue denominada la revolucin cuantitativa y terica de la
Geografa por Ian Burton (1963). Aunque se puedan encontrar indicios histricos desde la
dcada del cuarenta, la contribucin de Fred Schaefer, en 1953, sobre Excepcionalismo en
Geografa: a methodological examination, marca cronolgicamente la toma de conciencia de
esas tendencias renovadoras.
Tratando de superar las dicotomas y los procedimientos metodolgicos de la Geografa Regional,
la Nueva Geografa se desenvolvi tratando de incentivar y buscar un encuadramiento mayor de
la Geografa en el contexto cientfico global. A fin de trazar un panorama genrico sobre la
Nueva Geografa, podemos especificar algunas de sus metas bsicas:
a) Mejor aplicacin de la metodologa cientfica, basada en la filosofa del positivismo lgico,
la metodologa cientfica representa el conjunto de los procedimientos aplicables a la
ejecucin de la investigacin cientfica. Suponiendo que existe unidad de la ciencia, todas
sus ramas se deben pautar conforme a los mismos procedimientos. No hay una
metodologa especfica para una ciencia, sino para todas las ciencias. Existen mtodos
cientficos para la investigacin geogrfica, pero no mtodos geogrficos de investigacin.
En cada ciencia lo que la diferencia de las dems es su objeto. Cada ciencia contribuye
para la comprensin del orden y de la estructura existente en el sector de la Geografa y
de las organizaciones espaciales. El abordaje de la geografa cientfica est basado, en la
observacin emprica, en la verificacin de sus enunciados y en la importancia de aislar
los hechos de sus valores. Al separar los valores atribuidos a los hechos de los propios
hechos, la ciencia procura ser objetiva e imparcial.
Considerando la metodologa cientfica como un paradigma para la investigacin
geogrfica, la Nueva Geografa destaca la necesidad de mayor rigor en el enunciado y en
la verificacin de hiptesis, as como en la formulacin de las explicaciones para los
fenmenos geogrficos. Y no se debe solo explicar lo existente y lo sucedido, pero en base
a las teoras y las leyes ser capaz tambin de proponer predicciones. De esta manera, se
crea la simetra del pasado y el futuro. Por otro lado, en el discurso explicativo hay
preferencia por las normas relacionadas con el procedimiento deductivo-nomolgico. Y por
esa razn, se consideran ciertas hiptesis y determinadas condiciones, el resultado del
trabajo geogrfico debe ser capaz de prever el estado futuro de los sistemas de
organizacin espacial y contribuir de modo efectivo para alcanzar el estado ms
consistente y apto para las necesidades humanas.
Los enunciados geogrficos asumen validez en funcin de su verificacin y prueba. El
criterio de refutabilidad gana importancia. En vez de que la validez dependa de la
autoridad del gegrafo, que observ y describi el fenmeno (o la regin), pasa a medirse
conforme a los procedimientos de verificacin propuestos por la metodologa cintfica. Con
el fin de conocer mejor los aspectos y las cuestiones relacionadas con la metodologa, los
gegrafos pasaron a interesarse por la filosofa de la ciencia. Y las obrs de Ernest Nagel,
Gustav Bergmann, R. B. Braithwaite, Mario Bunge, Carl Hempel y de Karl Popper, entre
muchos otros, comienzan a ser mencionadas por gegrafos preocupados por esa
temtica. Y bajo esa perspectiva, las obras geogrficas mejoraran: Explanation in
Geography, de David Harvey (1969) y la Introduccin al razonamiento cientfico en
Geografa de D. Amedeo y R Golledge (1975).
b) Desarrollo de teoras - la falta de teoras explcitamente expuestas en la Geografa
Tradicional fue vehementemente criticada por inumerables gegrafos. Por esa razn, bajo
el paradigma de la metodologa cientfica, la Nueva Geografa tambin trat de estimular
el desarrollo de teoras relacionadas con las caractersticas de distribucin y disposicin
espacial de los fenmenos. Y se debe notar la gran facilidad con que los gegrafos
comenzaron a usa y a trabajar con las teoras disponibles en otras ciencias, como las
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teoras econmicas, especialmente las relacionadas con la distribucin, localizacin y

jerarqua de eventos (las teoras de Christaller, von Thunen, Losch, Weber).
En vista de verificar la aplicabilidad de tales teoras, muchos gegrafos pasaron a estudiar
los patrones de distribucin espacial de los fenmenos (estudio de las distribuciones
puntuales, de redes o de reas) pero sin hacer un estudio crtico ni proponer
modificaciones o sustituciones a aquellas teoras. No se encuentra contribucin realmente
significativa para la teora geogrfica de las organizaciones espaciales. Si haba
deficiencia en las teoras, esa brecha todava existe. Por otro lado, con el estudio de los
patrones espaciales, se aceptaba implcitamente el espacio como la dimensin
caracterstica del anlisis geogrfico y a la superficie terrestre como a su objeto de
estudio. Basicamente, no haba ninguna diferenciacin fundamental con las definiciones
propuestas por Hettner y Harttshorne. Al cambiar el foco de anlisis para o de las
organizaciones espaciales, se estaba proponiendo una modificacin substancial, pero la
inercia de la formacin geogrfica se mantuvo y la transformacin geogrfica continu
siendo un deseo.
Para esclarecer la perspectiva de la transformacin terica, es til recordar lo que pas
con el sector de la Geomorfologa. La concepcin terica elaborada por William Morris
Davis predomin de modo indiscutible por casi medio siglo. Si bien se le atribuan muchas
crticas, no surga otra proposicin coherente y global capaz de sustiturla. Slo al final de
los aos 50 y en la dcada siguiente comenzaron a aparecer indicios de la nueva
estructura terica, que gan cuerpo con la teora del equilibrio dinmico, de John T. Hack
(1960), reviviendo y ampliando antiguas concepciones expuestas por Grove Karl Gilbert.
Casi simultneamente, Leopold y Langbein (1962) exponen las perspectivas de la teora
probabilstica de la evolucin del modelado terrestre. Estas teoras permitirn proponer
explicaciones a los mismos conjuntos de hechos, substituyendo las explicaciones
davisianas, como en el caso del perfil longitudinal de los cursos de agua, y con los
problemas relacionados con las capturas fluviales y las oscilaciones del nivel de base
(Christofoletti, 1977, 1978).
c) El uso de tcnicas estadsticas y matemticas el uso de tcnicas matemticas y
estadsticas para analizar los datos recolectados y las distribuciones espaciales de los
fenmenos fue una de las primeras caractersticas que sobresalieron en la Nueva
Geografa. Y su carisma fue tan grande que se reflej en un adjetivo que designaba a
muchos trabajos, la denominada Geografa Quantitativa.
Indiscutiblemente, el uso de las tcnicas de anlisis debe ser incentivado porque ellas se
constituyen en herramientas, en medios para el gegrafo. El conocimiento de las diversas
tcnicas de anlisis (las simples, las multivariadas y las relacionadas con el anlisis en
serie y espacial) es bsico para el gegrafo. Entretanto, usar tcnicas estadsticas, por
ms sofisticadas que sean, no es hacer geografa. Si el gegrafo recoge innumerables
datos e informaciones y los analiza a travs de una computadora (por ejemplo, usando
anlisis factorial o discrimante), sin tener una nocin clara del problema a investigar y sin
disponer del arsenal terico o conceptual que le permita interpretar los resultados
obtenidos adecuadamente, apenas estar haciendo un trabajo de mecanizacin, pero no
un trabajo geogrfico.
Infelizmente pueden ser mencionados para ejemplificar el mal uso de las tcnicas o su
eleccin inadecuada. Pero no se debe, por eso, confundir la deficiencia del gegrafo con la
incapacidad de la Nueva Geografa. Todas las tcnicas adecuadas y los ms variados tipos
de problemas, estn disponibles. Si por ignorancia o por mera facilidad prctica el
gegrafo escoge inadecuadamente la tcnica a usar, ese procedimiento se compara con
mdico que le receta a un paciente el remedio impropio para su dolencia, pues es lo que
l conoce y de lo que dispone. Se debe, por eso estigmatizar a la Medicina? Hay un gran
revuelo en torno a la cuantificacin de la geografa es consecuencia de la confusin que
se da entre la escuela y el uso de las tcnicas, con la propia ciencia.

En la composicin curricular de las universidades brasileras van siendo introducidas,

lentamente, disciplinas relacionadas con la cuantificacin de la Geografa. Si en la
literatura geogrfica existen obras variadas y significativas para la formacin
cuantitativa, an no disponemos, en lengua portuguesa, de ningn manual. Adems de
algunos artculos dispersos en las diversas revistas, la obra mas sobresaliente es la
reciente publicacin realizada por la IBGE, sobre Tendencias actuales de la Geografa
Urbano-Regional: Teorizacin y Cuantificacin, bajo la organizacin de Speridiao Faissoi
(1978).
d) El enfoque sistmico el enfoque sistmico sirve al gegrafo como instrumento que le
facilita tratar con conjuntos complejos, como es la organizacin espacial. La preocupacin
en focalizar las cuestiones geogrficas bajo la perspectiva sistmica represent la
caracterstica que favoreci y estimul el desarrollo de la Nueva Geografa.
La aplicacin de la teora de los sistemas en los estudios geogrficos sirvi para enfocar
mejor las investigaciones y para delinear con mejor exactitud el sector de estudio de esta
ciencia, adems de propiciar la oportunidad para consideraciones crticas de muchos de
sus conceptos. La bibliografa especfica aumenta continuamente, enfocando temas
ligados a las geociencias o a las ciencias humanas. En el mbito de la Geografa, todos los
sectores estn siendo revitalizados por la utilizacin del enfoque sistmico. Por ejemplo, la
introduccin del concepto de geosistema, por los gegrafos soviticos, permiti
recomponer y revitalizar el campo de la Geografa fsica (Sotchava, 1977).
En la literatura en lengua portugus, pocas son las contribuciones disponibles para
favorecer al lector. Para disminuir esa brecha, se debe resaltar la contribucin hecha por
Christofoletti (1979), escribiendo la obra Anlisis de Sistemas en Geografa. Presentando
los conceptos bsicos de la teora de los sistemas, al autor focaliza diversos tems de
abordaje sistmico y realiza un relevamiento bibliogrfico til sobre la cuestin.
e) El uso de modelos ntimamente relacionado con la verificacin de las teoras, con la
cuantificacin y con el enfoque sistmico, se desarroll el uso de modelos. La construccin
de modelos puede ser considerada como la estructuracin secuencial de las ideas
relacionadas con el funcionamiento del sistema. El modelo permite estructurar el
funcionamiento del sistema, a fin de volverlo comprensible y expresar las relaciones entre
sus diversos componentes.
Para el gegrafo, el modelo es un instrumento de trabajo que debe ser utilizado en el
anlisis de los sistemas de las organizaciones espaciales. Como en la cuantificacin, no se
debe construir y el usar los modelos por los objetivos simples en s mismo. Pero es un
medio para lograr una mejor comprensin de la realidad.
En el artculo de Christofoletti sobre Las caractersticas de la Nueva Geografa se
encuentran diversos planteos sobre el asunto, y no es necesario retomarlos. La obra de R.
J. Chorley y Peter Hagget, sobre Modelos en Geografa, publicada en 1967, que se volvi
una contribucin clsica sobre el asunto, fue traducida a la lengua portuguesa y editada
en tres volmenes durante los aos 1974 y 1975.
3. Las tendencias geogrficas alternativas
Basando sus preocupaciones conceptuales en las tesis de positivismo lgico, la metodologa
cientfica se formaliz ante unos puntos clave, entre las cuales conviene destacar las siguientes:
-

El conocimiento cientfico fructfero es aquel basado en hechos, en eventos recolectados

del mundo emprico;
Para que se pueda tener certeza del conocimiento es necesario que haya verificacin de
las hiptesis, emplendose tcnicas diversas en el uso de pruebas, y que se llegue a la
formulacin de leyes. En pocas ms recientes, el criterio de refutabilidad propuesto por
Karl Popper viene siendo tomado como punto bsico para la metodologa cientfica;
El procedimiento cientfico debe estar siempre en contacto con la experiencia del mundo
emprico, a fin de evitar la verborrea y el error.
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La filosofa positivista se caracteriza por la valorizacin exclusiva de los datos, tales como son
recolectados y observados por la experimentacin, y el procedimiento metodolgico patrn es el
representado por las ciencias fsicas. Esa metodologa, pues, debera ser aplicada a todos las
ramas del conocimiento. Esta perspectiva de identidad fundamental entre las Ciencias Exactas y
las Ciencias Humanas presenta races antiguas, y sus orgenes se remontan a la tradicin
empirista inglesa, encarnada en Francis Bacon (1561-1626). En el siglo XIX, Auguste Comte
(1798-1857) deline los fundamentos del positivismo, principalmente en dos de sus obras:
Curso de Filososofa Positiva (1830-1842) y Discurso sobre el Espiritu Positivo (1844). En
Fracia, Emile Durkheim (1858-1917) fue uno de los impulsores de la aplicacin de la lnea
metodolgica positivista de las Ciencias Humanas, esto es, el estudio de los hechos humanos a
travs de los mtodos comunes de las ciencias naturales.
Numerosos filsofos se colocaron en posicin contraria al positivismo. En lo que se refiere a
nuestro inters inmediato, los antipositivistas son adeptos a una distincin entre las Ciencias
Humanas y las Ciencias Naturales, y sus bases fundamentales fueron establecidas por Friefrich
Hegel (1770-1831). Posteriormente, William Dilthey (1833-1911) estableci una distincin que se
torn clsica y generalizada entre explicacin (erklren) y comprensin (verstehen). El modo
explicativo sera caracterstico de las Ciencias Naturales, que estudian la relacin causal entre
los fenmenos. La comprensin sera el modo tpico de proceder de las Ciencias Humanas, que
no estudian hechos que puedan ser explicados propiamente, pero sus objetivos son los procesos
vivos permanentemente de la experiencia humana, y procuran extraer de ellos su sentido. Los
sentidos (los significados) son proporcionados, segn Dilthey, por la propia experiencia del
investigador, y podran se empticamente aprendidos de la experiencia de los otros.
Si la Nueva Geografa es, en la historia del conocimiento geogrfico, reanudacin y explicacin
consiente de metodologa cientfica a sus problemas, tambin se compenetr de muchas de las
dificultades y exigencias metodolgicas, buscando soluciones para resolverlas. La cuestin de
proposicin de leyes en la Geografa Humana, por ejemplo, sirve de alerta. La formulacin de
leyes es esencial para caracterizar como cientfica a determinada disciplina? Michele Chisholm
(1979) y Leonard Guelke (1977b) mostraron las dificultades del establecimiento de leyes para las
actividades humanas. Guelke, desde 1971, viene presentando la distincin entre las ciencias
formuladoras de leyes, como la Fsica y la Qumica, y las ciencias consumidoras de leyes, como
la Geologa y la Geografa. Entretanto, es normal y esperado que surgiesen reacciones contrarias
a la Nueva Geografa, procurando seguir otras ciencias filosficas, que impugnan y tratan de
substituir los preceptos de la metodologa cientfica de linaje positivista. La Geografa
Humanstica, la Geografa Idealista y la Geografa Radical son tres tendencias que ganaron
mpetu en los ltimos aos.

A. La Geografa Humanstica
En enfoque humanista en la Geografa tiene como base los trabajos realizados por YI-Fu
Tuan, Anne Buttimer, Edward Relph y Mercer y Powell, y posee a la fenomenologa
existencial como la filosofa subyacente. Aunque contando con races ms antiguas, en
Kant y en Hegel, los significados contemporneos de la fenomenologa son atribuidos a la
filosofa de Edmund Husserl (1859-1939). Evidentemente, ese movimiento filosfico fue
ampliado y varios autores aportaron crticas importantes, tales como Heidegger, MerleauPonty y Sartre, entre otros.
La fenomenologa se preocupaba en analizar los aspectos esenciales de los objetos de la
conciencia, a travs de la supresin de todos los preconceptos que un individuo pueda
tener sobre la naturaleza de los objetos, como los provenientes de las perspectivas
cientficas, naturalista y de sentido comn. Preocupndose por verificar la aprehensin de
las esencias, por la percepcin e intuicin de las personas, la fenomenologa utiliza como
fundamento la experiencia vivida y adquirida por el individuo. De esta manera, se
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contraponen las observaciones de base emprica, pues no se interesa por el objeto sino
por el sujeto. La fenomenologa no es una ciencia de los objetos, ni una ciencia del sujeto:
es una ciencia de la experiencia (Edie, citado en Entrikin, 1976).
En la fenomenologa existencial el espacio es concebido como espacio presente, diferente
del espacio representativo de la geometra y de la ciencia. Para la perspectiva cientfica el
espacio es algo dimensional que se expresa por una representacin. Para el fenomenlogo
el espacio es un contexto, experimentado como de cierto espesor, en oposicin a los
puntos adimensionales del espacio mensurable. El espesor del espacio es visto en
concepcin del aqu, que es un sistema de relaciones con otros lugares, semejante al
espesor de los conceptos temporales, tales como ahora, que envuelve aspectos del
pasado, presente y futuro.
La Geografa Humanstica trata de valorizar la experiencia del individuo y del grupo,
buscando comprender el comportamiento de las maneras de sentir de las personas en
relacin a sus lugares. Para cada individuo, para cada grupo humano, existe una visin del
mundo, que se expresa a travs de sus actitudes y valores para con su medio ambiente. Y
el contexto por el cual la persona valoriza y organiza su espacio y su mundo, en l se
relaciona. En esa perspectiva, los gegrafos humanistas argumentan que su enfoque
merece el rtulo de humanstico. Pues estudian los aspectos del hombre que son
meramente humanos: significados, valores, metas y propsitos (Entrikin, 1976).
Las nociones de espacio y lugar son muy importantes para esta tendencia geogrfica. El
lugar es aquel en el que el individuo se encuentra ambientado en el cual est integrado.
l es parte de su mundo, de sus sentimientos y efecciones; es su centro de importancia o
un foco de accin emocional del hombre. El lugar no son todas o cualquier localidad, sino
aquel que tiene una importancia afectiva para una persona o un grupo de personas. En
1974, al tratar de estructurar el sector de los estudios relacionados con la percepcin,
actitudes y valores ambientales, Yi-Fu Tuan, propuso el tmino Topofilia definindolo
como el vnculo afectivo entre la persona y el lugar o el ambiente fsico.
La nocin de espacio, envuelve un complejo de ideas. La percepcin, el tacto, el
movimiento y el pensamiento se combinan para darnos nuestra nocin caracterstica de
espacio, posibilitando la capacidad para reconocer y estructurar la disposicin de los
objetos. El reconocimiento de los objetos implica, el reconocimiento de los intrvalos y
relaciones de distancia entre los objetos y, por lo tanto, de espacio (Tuan, 1974). La
distancia es de un mbito espacio-temporal, pues envuelve no solo las nociones de
cerca y lejos, sino que tambin las de pasado, presente y futuro. Todava, para la
Geografa Humanstica, la integracin espacial se hace ms por la dimensin afectiva que
por la mtrica. Estar cerca, estar prximo, no significa proximidad fsica, sino la relacin
afectiva con otra persona o con otro lugar. Puedo estar viviendo en la ciudad x, pero me
siento mucho ms conectado con la ciudad y, en la cual viv por mucho tiempo y adonde
se encuentran mis familiares. Sus acontecimientos son ms significativos y cercanos para
m que los de la ciudad en la cual resido. Lugares y personas distantes pueden estar muy
prximos afectivamente. Por lo tanto, el estudio del espacio es el anlisis de los
sentimientos e ideas especiales de las personas o grupos de personas.
De esta manera, Yi-Fu Tuan (1974) observa que el espacio y lugar estn en el ncleo de
nuestra disciplina. Bajo la perspectiva positivista la geografa es el anlisis de la
organizacin espacial. Bajo la perspectiva humanista, el espacio y el lugar asumen
caractersticas muy diferentes. La tarea bsica del gegrafo humanista es mostrar lo que
son a travs de una estructura coherente.
De la valorizacin de la percepcin y de las actitudes deriva la preocupacin de verificar
los gustos, las preferencias, las caractersticas y las particularidades de los lugares. Se
valoriza tambin el contexto ambiental y los aspectos que redundan en el encanto y en la
magia de los lugares, en su personalidad y distincin. Hay una relacin entre grupo y
lugar. Cuntos lugares nos encantan por lo que tienen de tpico? Entretanto, con la
expansin cada vez mayor de tecnologa, de masificacin, de las facilidades de transporte
8

y de la organizacin del consumo, encontramos elementos idnticos en casi todas las

localidades. Los mismos carteles de propaganda, los mismo tipos de construcciones de
edificios, los mismos personajes para el entretenimiento infantil se encuentran de modo
generalizado, en las grandes y pequeas ciudades, en las ms variadas regiones y pases.
Eso representa el proceso de universalizacin, o de descaracterizacin del lugar, que fue
la temtica de uno de los trabajosde Edward Relph (1976).
Evidentemente, existen diferencias internas. Los trabajos de Yi-Fu Tuan son los mas
cercanos al humanismo, en cunto los de Anne Buttimer y Edward Relph tienen una
tendencia hacia la aplicacin de la perspectiva fenomenolgica. Como representativos de
esa perspectiva geogrfica humanstica incluimos el trabajo pionero de David Lowenthal
(1961), complementado por los artculos de Anne Buttimer (1976) y Yi-Fu Tuan (1976).
Para una explicacin del conocimiento de ese sector, son tiles las lecturas de las obras
de Edward Ralph (Place and Placelessness, 1976), y los de Yi-Fu Tuan (Topofilia 1974;
Space and Place 1976; landscape of fear, 1979), y la coleccin de Humanistic Geography,
de Ley y Samuels (1978)
B. Geografa idealista
La geografa idealista tiene una tendencia a valorizar la comprensin de las acciones
envueltas en los fenmenos, tratando de focalizar su aspecto interior, que es el
pensamiento subyacente a las actividades humanas. El filsofo e historiador R. G.
Collingwood, en su obra The Idea of History, de 1956, considera que una accin
comprende dos aspectos: el exterior y el interior. El exterior comprende todos los aspectos
de una accin que sean posibles de describir en funcin de los cuerpos y sus
movimientos, en cuanto a la parte interior de las acciones es el pensamiento subyacente
o sus aspectos observables (su parte exterior). Esa perspectiva collingwoodiana, fue
aceptada por Leonard Guelke, que viene aplicndola en la Geografa. En 1974 present las
caractersticas bsicas de la geografa idealista, y posteriormente mostr su potencialidad
de aplicacin en la geografa histrica (1975) y en la geografa regional (1977).
Descontento por la caracterstica pragmtica asumida por la nueva geografa, Guelke
(1975) observa que el valor pragmtico de muchos trabajos de la Nueva Geografa es el
nico aspecto que justifica su existencia. Si analizamos la Nueva Geografa solamente en
funcin de su contribucin intelectual a la disciplina, los resultados los escasos. Pero eso
no es sorprendente. Los nuevos gegrafos simplemente aplicaban tcnicas ms
sofisticadas que valen la pena en el contexto hartshorniano. En otras palabras, los nuevos
gegrafos estuvieron bsicamente relacionados con los atributos externos de los
fenmenos y con su asociacin espacial. Por esa razn, el gegrafo prosigue el enfoque
positivista fracasa en lograr la dimensin crucial del comportamiento humano,
principalmente el pensamiento subyacente a l. El idealismo es una alternativa al
positivismo, tomando plena conciencia de la dimensin del pensamiento en el
comportamiento humano. El idealista considera que las acciones humanas no pueden ser
explicadas adecuadamente a menos que se comprenda el pensamiento subyacente a
ellas. Donde el positivista trata de explicar el comportamiento en funcin de los atributos
externos de los fenmenos, el idealismo trata de comprenderlo en trmino de los
principios internos del individuo o de un grupo involucrado. En otras palabras, el idealista
intenta explicar los patrones de paisajes repensando los pensamientos de las personas
que los crearon. (Guelke, 1975).
En su artculo de 1974, Guelke observa que el gegrafo humano est interesado
principalmente en la forma por la cual una accin puede desarrollarse, en comprender la
respuesta racional para el fenmeno, pero no en la explicacin en s. Las formas de
actividades humanas, en un nivel individual o social, modificaron y transformaron la
superficie terrestre. As, el objetivo del gegrafo humano idealista es comprender el
desarrollo del paisaje cultural de la Tierra para revelar el pensamiento que yace detrs de
el.
9

Considerando que cada persona o grupo social posee determinada visin del mundo, es
que las decisiones son tomadas en virtud del conocimiento terico y conceptual que el
individuo posee, entonces una persona actuar en consonancia con su comprensin
sobre l. Como las actividades humanas expresas en la superficie terrestre son oriundas
de las decisiones tomadas por los individuos o grupos sociales, se debe descubrir lo que
ellos crean y no por qu crean. Se debe rehacer el pensamiento, tratando de descubrir
el modo por el cual un agente geogrfico habra construido su situacin a fin de observar
el nexo entre pensamiento y accin. En esas circunstancias, el gegrafo humano intenta
simplemente reconstruir el pensamiento que sustenta las acciones que fueron iniciadas.
No necesita de sus propias teoras, porque est interesado en las teoras expresadas en
las acciones del individuo que est siendo investigado. Por esa razn la meta de un
gegrafo humano idealista es proveer un relato verdadero a su explicacin.
Al considerar la elaboracin de los relatos verdaderos y su expicacin la Geografa
idealista asume posicin ideogrfica en vez de nomotcnica. Por otro lado, su focalizacin
mayor es en la tendencia histrica ms que la espacial. Entretanto, Guelke al sugerir el
principio de verificacin y adoptar el empirismo epistemolgico y la objetividad en la
ciencia encaja en los moldes del positivismo lgico, sin proponer realmente una
perspectiva substituta para la Nueva Geografa. Intenta, principalmente, reformular los
aspectos de la geografa practicada bajo los principios del positivismo, apuntando a la
necesidad y a la importancia de incluir tambin las preocupaciones sobre los
pensamientos humanos para la efectiva comprensin de las organizaciones espaciales.
C. Geografa Radical
Otra tendencia en los estudios geogrficos, que se inici en la dcada de 1960, est
relacionada con la Geografa Radical. En virtud del ambiente contestatario en los Estados
Unidos, en los aos 60, en funcin de la Guerra de Vietnam, de la lucha por los derechos
civiles, de la crisis de polucin y de la urbanizacin, surgi una corriente geogrfica
preocupada en ser crtica y actuante. Varios adjetivos son mencionados para
caracterizarla, tales como geografa crtica, de relevancia social, marxista y radical. De
entre ellos, considero a la denominacin Geografa Radical ser la ms abarcativa y
significativa, designando todo lo que sea de tendencia izquierdista y la postura
contestataria de sus practicantes.
A travs de pequeos grupos de profesores y alumnos en diversas universidades
americanas (John Hopkings, Clark, Simon Fraser y otros), la lectura y el anlisis de las
obras de Marx y Engels fueron aspectos destacados en el movimiento de la Geografa
Radical, a fin de buscar enfoques para el anlisis marxista del espacio. En 1974 se fund
la Unin de los Gegrafos Socialistas, en Toronto, que se encuentra organizada con base
en federaciones locales y sin poseer una base central. A partir de 1975, ella se torn
responsable por la publicacin de la revista U.S.G. Newsletter. Otro punto importante en la
evolucin de la Geografa Radical fue la publicacin del libro de David Harvey Social
Justice and the City, 1973- que fue la primera tentativa de presentar una sntesis y un
marco terico para el anlisis marxista del espacio urbano. Representando la lnea de
relevancia social surgi en 1977 la obra de David M. Smith Human Geography: a wefare
aproach proponiendo la reformulacin de la Geografa humana. En los Estados Unidos
desde 1969 est en circulacin la revista Antipode: a radical journal og Geography, con
periodicidad semestral, que representa el vehculo ms importante de ese movimiento
geogrfico, aunque importantes contribuciones han sido publicadas en diversas revistas
geogrficas. En Francia, el movimiento de la Geografa Radical, es liderado por Yves
Lacoste, cuyo grupo se torn responsable de la revista Hrodote, que viene siendo editada
desde 1976. En Canad, recientemente el Cahiers de Geographie de Qubec (vol. 22, n
56, 1978) dedic un nmero especial al estudio del marxismo y la geografa. En Inglaterra,
diversos trabajos significativos estn insertos en sus tradicionales peridicos. Richard
Peet, uno de los ms eminentes gegrafos radicales, organiz una coleccin a propsito
10

de la Radical Gegraphy, en 1978, ejemplificando los varios temas analizados por los
gegrafos radicales. El desarrollo de la Geografa Radical en los Estados Unidos fue
delineado por Richard Peet, en 1977.
La Geografa Radical tambin busca superar y substituir la Nueva Geografa. Sus
impulsores consideran a Nueva Geografa como pragmtica, alienada, objetiva en el
estudio de los patrones espaciales y no en los procesos y problemas socioeconmicos y
con la funcin ideolgica. De esta manera, ella trata de analizar primero los procesos
sociales, y no los espacios, lo inverso a lo que se acostumbraba a practicar en la
Geografa cuantitativa. En ese enfoque, se encuentra implcito el esfuerzo en la tentativa
de integrar los procesos sociales y los espaciales en el estudio de la realidad. La
Geografa Radical se interesa por el anlisis de los modos de produccin y de las
formaciones socio-econmicas. Esto es porque el marxismo considera como
fundamentales los modos de produccin, en cuanto a las formaciones econmicas
espaciales (o formaciones econmicas y sociales) son las resultantes. Las actividades de
los modos de produccin construyen y generan formaciones diferentes. Cada modo de
produccin, capitalista o socialista, por ejemplo, se refleja en formaciones
socioeconmicas espaciales distintas, cuyas caractersticas de paisaje deben ser
analizadas y comprendidas.
Para el anlisis de los modos de produccin y de las formaciones socioeconmicas, los
gegrafos radicales toman como base a la filosofa marxista. Inserta en el contexto radical
del movimiento cientfico, ella tiene como objetivo colaborar activamente para la
transformacin radical de la sociedad capitalista en direccin a la socialista, a travs del
incentivo de la revolucin. Por esa razn, la Geografa Radical debe ser marxista (Folke,
1972). Con el fin de lograr tales objetivos, surge el nfasis sobre los temas de relevancia
social, a fin de incentivar los mecanismos de las luchas de clase, tales como: la pobreza,
las desigualdades y las injusticias sociales, el deterioro de los recursos ambientales, las
desigualdades espaciales y sociales en las estructuras urbanas y otros. En esta
perspectiva, el tema de bienestar social no surge como nueva rama de la Geografa,
sino para definir una nueva geografa humana (Smith, 1977). Considerando que la
Nueva Geografa provoc una revolucin terica y cuantitativa, el posicionamiento
radical y la preocupacin por la relevancia social van siendo propuestas como
indicadores de la segunda revolucin en la geografa humana (Smith, 1971, 1977).
Presuponiendo que las injusticias y las desigualdades sociales son estigmas de las
sociedades capitalistas, y ante los objetivos deseados, se comprende por qu la Geografa
Radical surgi y se desarroll dentro de los pases capitalistas, principalmente en los
Estados Unidos y en Inglaterra. Aunque existan acentuadas desigualdades sociales y
espaciales en los pases socialistas (Fuchs e Demko, 1979), ellas no son mencionadas en
los estudios de los gegrafos radicales.
Se acostumbra a criticar a la ciencia positivista de estar comprometida ideolgicamente y
de no presentar la neutralidad analtica que fue defendida por ella muchas veces. En ese
conjunto, la Nueva Geografa. En ese conjunto, la Nueva Geografa recibe su cuota de
admonicin. Todava, la Geografa Radical no se comporta de modo diferente, pero est
ideolgicamente vinculada y siendo un elemento para un objetivo poltico
predeterminado.
Otro aspecto importante se refiere a la cuestin metodolgica. La Nueva Geografa se
basaba en los procedimientos de la metodologa cientfica, en cuanto a la Geografa
Radical se asienta en los procedimientos metodolgicos de los matemticos dialcticos (o
materialismo dialctico?-nota de traduccin). La polmica est en ver cul de los dos
procedimientos es el ms adecuado. A fin de considerar que los procedimientos
metodolgicos basados en el positivismo lgico son inadecuados, en varios textos
radicales el trmino cientfico tiene una connotacin peyorativa. Por otro lado, se
debaten temas como la objetividad y la exigencia de verificacin y refutabilidad en la
metodologa cientfica, y el dogmatismo y la imposibilidad de verificar y refutar las
11

explicaciones marxistas dadas a los fenmenos socio-espaciales. En las perspectiva

positivista las respuestas y las soluciones pueden estar erradas y modificadas; se trata de
mejorarlas y de verificar su validez por la refutacin. En la perspectiva marxista las
proposiciones no pueden ser verificadas ni colocadas bajo refutacin. Ellas son
dogmticas y las respuestas y soluciones son ms importantes que los problemas. Se
encuentran ya, prontas soluciones marxistas para los problemas del mundo. Cuando una
situacin no cumple con las suposiciones emitidas, ella debe ser modificada y alterada
radicalmente. En el sector de la metodologa, los gegrafos radicales se han esforzado en
hacer una crtica profunda e intensa sobre las perspectivas positivistas y funcionalistas
imperantes en la Geografa. Sin embargo, no existe la misma preocupacin y criterios
para analizar la perspectiva marxista en la Geografa. El libro de Gregory Derek Ideology
Science and Human Geography de 1978, es un buen ejemplo.
Diversos matices y preocupaciones pueden ser vislumbrados en la variada gama de
contribuciones de los gegrafos radicales. En su anlisis en la geografa radical
anglosajona, Mara Dolores Garca (1978) esquematiza cuatro tendencias-gua:
a. Lnea de orientacin anarquista, centralizada en la Universidad de Simon Fraser y en la
de Clark, es esta ltima sobresale el trabajo de Richard Peet. Esta lnea remonta sus
orgenes a los trabajos pioneros de Peter Kropotkin y Elise Reclus;
b. Lnea de orientacin popular-radical, que se caracteriza por el contacto directo de los
gegrafos con las poblaciones de las reas y de los barrios a ser investigados. El
gegrafo participa y orienta a la poblacin para solucionar sus problemas y trazar sus
reivindicaciones. La obra de Wiliam Bunge (1971), es un ejemplo de ese tipo de
procedimiento;
c. La lnea con orientacin hacia el tercer mundo, ejemplificada por los trabajos de J. M.
Blaut (1973, 1975, 1976), destinados a proporcionar anlisis sobre el desarrollo y el
imperialismo, entre varios otros temas;
d. La lnea de orientacin marxista, que se basa en el estudio de las obras de Marx y
Engels, en la bsqueda de fundamentos tericos y en su aplicacin a los problemas
socio-econmicos de expresin espacial. Los trabajos de David Harvey (1973, 74, 75,
76) son representativos de esa orientacin.
En lengua portuguesa se encuentran disponibles diversas obras y artculos relacionados
con la Geografa Radical. Entre las traducciones, conviene mencionar las obras de Ives
Lacoste (La geografa sirve ante que nada para hacer la guerra, 1977), de Massimo
Quaine (Marxismo y Geografa, 1979) y de David Harvey (Justicia Social y la ciudad, 1980),
adems del artculo de James Anderson (1977), sobre la ideologa en la Geografa. Entre
los gegrafos brasileros, Milton Santos sobresale en esa perspectiva geogrfica, a travs
de diversos artculos y de dos obras muy representativas, denominadas Por una nueva
geografa (1978) y Economa civil (1979), Carlos Gonalvez (1978) y Ruy Moreira
(1979) tambin elaboraron artculos relacionados a esa temtica.

4. La Geografa Tmporo-Espacial
La geografa temporo-espacial trata de analizar la geografa de los individuos y de las
sociedades en funcin de las variables tiempo y espacio, buscando trazar las trayectorias de los
ritmos de vida (diarios, anuales y de la propia duracin de la vida) sealando una duracin de
tiempo dedicado a las diversas actividades y en varios lugares. El contexto cubierto por el
territorio al alcance del individuo o de la sociedad, corresponde a su medio ambiente, dentro del
cual ejecuta sus actividades, considerando las escalas temporales del da, del ao o de la propia
vida.
Tomando como base los trabajos realizados por Torten Hagerstrand a partir de 1970, esta
tendencia origin el Grupo de la Geografa del Tiempo, en Suecia. En la actualidad, varios grupos
12

y escuelas ya se dedican a esa temtica, como el Grupo Multinacional de Presupuesto

Comparativo del Tiempo, el Grupo Chapin, en Carolina del Norte (EEUU) y la Escuela de Becker,
que se dedica al anlisis temporal de la economa.
La perspectiva de anlisis de la economa temporo-espacial, no trata de ser un campo distinto y
especfico en el conjunto de las Ciencias Sociales, como si fuese una nueva disciplina, sino que
busca promover la integracin de reas diversas del conocimiento superando la brecha entre la
ciencia socio-econmica, de un lado, y la ciencia bio-ecolgica y tecnolgica del otro (Carlstein y
Theift, 1978), Es en esa integracin relacionada con el uso de los recursos temporo-espaciales,
que surgen de las caractersticas de la organizacin espacial, que se establece el potencial
significativo de la Geografa. Su principal diferencia reside en resaltar el significado de las
cualidades formales del tiempo y del espacio, y no en la bsqueda de una categora de
fenmenos substanciales, que sirve de objeto especfico para su caracterizacin. Los fenmenos
analizados son pertenecientes al mundo de las ciencias sociales y biolgicas, consistiendo en
individuos y actividades con el tiempo, con el espacio, con su organizacin de instituciones, con
sus metas y valore, con sus movimientos y movilidad, con sus percepciones e ideologas, etc.
(Carlstein y Thrift, 1978). Esto es porque las propiedades universalmente distribuidas del
tiempo y el espacio como dimensiones de ubicacin, distributivas y existenciales de la mayor
parte de fenmeno son bsicas a la comprensin de los elementos y procesos encontrados en el
mundo real.
Las cuestiones relacionadas con el uso del tiempo son fundamentales para la perspectiva
temporo-espacial de la Geografa, tanto en relacin al individuo como en relacin a los grupos.
Las actividades desarrolladas por los individuos y grupos, en la familia, en los lugares de trabajo,
en las horas de ocio exigen construcciones adecuadas, medios de transporte y organizacin de
los horarios. Para que los miembros de la sociedad puedan disfrutar de los entretenimientos y
placeres, por ejemplo, es preciso que esas actividades sean ofrecidas fuera de sus horarios de
trabajo en un lugar cercano a su residencia, que permita un desplazamiento conveniente y
accesible de ida y vuelta. La eleccin de residencia, de lugares de trabajo, de ciudades para
vivir, son decisiones que involucran la seleccin de puntos para disfrutar de las regalas y
disponibilidades sociales y para distribuir convenientemente el uso del tiempo diario en las
diversas localidades. Los recursos individuales y familiares (renta, uso de auto,etc.) crean
condiciones que liberan a las personas para actuar en una porcin mayor de espacio y para
ejecutar tareas ms diversas.
En las sociedades industriales el desarrollo tecnolgico intensifica la productividad y promueve
la disminucin de las horas laborales. El individuo pasa a disponer de ms horas libres que
pueden ser empleadas en actividades culturales, recreativas, deportivas, sociales u otras. Existe
la necesidad de organizar la distribucin espacial de los lugares que permitan esas actividades,
as como de disponer de un horario de funcionamiento para abarcar el mayor nmero posible de
usuarios. Considerando el ritmo de las actividades diarias, los programas de televisin, por
ejemplo, tratan de abarcar franjas distintas de poblacin en sus transmisiones matinales,
vespertinas y nocturnas.
Las actividades productivas y las caractersticas de las clases socio-econmicas son importantes
en el anlisis temporo-espacial. Son significativas, por ejemplo, las diferencias en el uso del
tiempo entre las poblaciones urbanas y las rurales. Otro aspecto re relaciona con el valor del
tiempo libre. Las personas de bajo nivel social y cultural ejecutan tareas de bajo rendimiento
pues su tiempo es barato. Las personas de un nivel social y cultural alto presentan un valor del
tiempo mucho ms elevado, cuyo gasto no es destinado a la ejecucin de tareas simples y
rutinarias. Delegar las tareas domsticas o de limpieza a las empleadas es el procedimiento
usual de las familias de altos recursos, as como los obreros ejecutan muchas tareas delegadas
por los patrones y dirigentes.

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Las cuestiones y los problemas que pueden ser enfocados bajo la perspectiva temporo-espacial
son muy diversos, involucrando aspectos de la localizacin espacial de los artefactos humanos y
la distribucin del uso del tiempo. Representando un instrumento de anlisis, un modelo
temporo-geogrfico, es enfoque no surge como una nueva perspectiva geogrfica. Valorizando
la relaciones de las variables tiempo y espacio, puede ser englobada y manejada por los adeptos
de la Nueva Geografa, de la Geografa Humanstica y de la Geografa Radical, siendo posible
aplicarle los procedimientos metodlgicos y los posicionamientos explicativos que se le quieran
atribuir a los fenmenos organizacionales de las sociedades humanas.
En 1973, Alan R. Pred redact una valiosa visin global sobre las actividades geogrficas en
desarrollo en Suecia. Uno de los tems sintetizaba los conceptos de las perspectivas del modelo
temporo-geografico de las sociedades, establecido conforme a la propuesta de T. Hagerstrand.
5. Consideracin final
Las diversas corrientes y tendencias que fluyen en los estudios geogrficos de la actualidad
delinean las caractersticas y los rumbos para la Geografa. Esas perspectivas la enriquecen
conceptualmente y promueven su dinamismo cientfico y utilitario. La geografa contina siendo
una ciencia, con ebulliciones variadas en su mbito. Al gegrafo, al individuo practicante, hace a
la Geografa valindose de una u otra perspectiva, analizando el conjunto global o las categoras
sectoriales de los fenmenos. Compete al gegrafo conocer las tendencia varias, avalar sus
puntos positivos y negativos, sus ventajas y desventajas y conscientemente optar por una de
ellas. O, con validez, proponer nuevas perspectivas que sean ms eficaces y satisfactorias que
las anteriores.

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