Ciencia de materiales

La ciencia de materiales es el campo cientfico encargado de investigar la

relacin entre la estructura y las propiedades de los materiales. Paralelamente,
conviene matizar que la ingeniera de materiales se fundamenta en esta, las
relaciones propiedades-estructura-procesamiento-funcionamiento, y disea o
proyecta la estructura de un material para conseguir un conjunto predeterminado
de propiedades.
La ciencia de materiales es, por ello mismo, un campo multidisciplinar que estudia
los conocimientos fundamentales sobre las propiedades fsicas macroscpicas de
los materiales y los aplica en varias reas de la ciencia y la ingeniera,
consiguiendo que stos puedan ser utilizados en obras, mquinas y herramientas
diversas, o convertidos en productos necesarios o requeridos por la sociedad.
Incluye elementos de la qumica y fsica, as como las
ingenieras qumica, mecnica, civil y elctrica o medicina, biologa yciencias
ambientales. Con la atencin puesta de los medios en la nanociencia y
la nanotecnologa en los ltimos aos, la ciencia de los materiales ha sido
impulsada en muchas universidades.
Tetraedro de la ciencia de materiales, que refleja las diferentes disciplinas de esta ciencia:
Estructura, proceso, funcionamiento y propiedades.

A pesar de los espectaculares progresos en el conocimiento y en el desarrollo de

los materiales en los ltimos aos, el permanente desafo tecnolgico requiere
materiales cada vez ms sofisticados y especializados.

Historia[editar]
Histricamente, el desarrollo y la evolucin de las sociedades han estado
ntimamente vinculados a la capacidad de sus miembros para producir y conformar
los materiales necesarios para satisfacer sus necesidades. Los prehistoriadores han
encontrado til clasificar las primeras civilizaciones a partir de algunos materiales
usados: Edad de Piedra,Edad del Cobre, Edad de Bronce o Edad del Hierro. Esta
ltima secuencia parece universal en todas las reas, ya el uso del hierro requiere
una tecnologa ms compleja que la asociada a la produccin de bronce, que a su
vez requiere mayor tecnificacin que el uso de la piedra.
Las primeras civilizaciones tuvieron una disponiblidad bastante ms reducida de
diferentes materiales que las civilizaciones ms tecnificadas. Inicialmente slo se
dispona de materiales naturales o seminaturales como piedras, madera, arcilla,
pieles, etc. Los metales no-preciosos raramente se encuentran en la naturaleza,
sino que estn en formas de minerales y se requiere un proceso de separacin del
metal puro a partir del mineral correspondiente. Con el transcurso del tiempo, en
diversas reas del planeta se lleg a tcnicas para producir materiales con nuevas
propiedades superiores a las de los naturales (principalmente aleaciones).
Hace relativamente poco tiempo que los cientficos llegaron a comprender la
relacin entre elementos estructurales de los materiales y sus propiedades. Este
conocimiento, adquirido en los ltimos 200 aos aproximadamente, los ha
capacitado, en alto grado, para modificar o adaptar las caractersticas de los

materiales. Quiz uno de los cientficos ms relevantes en este campo haya

sido Willard Gibbs al demostrar la relacin entre las propiedades de un material y
su microestructura.
Se han desarrollado decenas de miles de materiales distintos con caractersticas
muy especiales para satisfacer las necesidades de nuestra moderna y compleja
sociedad, se trata de metales, plsticos, vidrios y fibras. Una de las grandes
revoluciones de esta ciencia fue el descubrimiento de las diferentes fases trmicas
de los metales y, en especial, del acero. Actualmente los adelantos electrnicos
ms sofisticados se basan en componentes denominados
materiales semiconductores.
La historia de la humanidad ha estado ligada estrechamente al tipo de materiales
que cada sociedad ha desarrollado. Es por esto que se conocen varias etapas
histricas en este sentido, sin que necesariamente exista una fecha exacta, o
incluso, dndose en diferentes momentos en las diferentes sociedades humanas.
La edad de piedra se refiere entonces al periodo en el que un grupo humano en
particular empleaba este material junto con otros de origen natural como la
madera o el hueso de forma preponderante. Normalmente se asocia a una etapa
poco desarrollada tecnolgicamente, lo cual no es necesariamente cierto, ya que
culturas que lograron importantes avances culturales como los aztecas o los mayas
no superaron formalmente la edad de piedra, no por falta de avances sino por la
enorme variedad de materiales ptreos con los que estas sociedades contaban los
cuales suplan ampliamente las necesidades que enfrentaron.
La edad de bronce, a la cual algunos se refieren como "edad de los metales" se
refiere al uso de metales y aleaciones, cuya importancia radica en que la obtencin
de ellos requiere de la adquisicin de tecnologas metalrgicas complejas. El
bronce es la ms famosa de las aleaciones a las que se refiere la historia para
referirse a la aparicin de culturas clsicas y el acero para la era de la revolucin
industrial.
Las eras ms recientes se conocen como "era de los polmeros", debido a que el
uso de los mismos definitivamente se debe a avances en la qumica de gran
complejidad. Los polmeros pueden tener virtualmente cualquier propiedad fsica,
as que su uso se hizo tan masivo que define muy bien a las sociedades modernas
(sociedades plsticas).
No obstante la historia, como el desarrollo de materiales, no se detiene.
Actualmente se imponen los materiales compuestos, o composites. Formados por
la unin de otros.

Clasificacin[editar]

Ejemplo de la estructura de unpolmero, el polietileno.

La ciencia de materiales clasifica a todos los materiales en funcin de sus

propiedades y su estructura atmica. Son los siguientes:

Metales

Cermicos

Polmeros

Materiales compuestos

Otra clasificacin seria en funcin de sus propiedades, y seria

Materiales estructurales

Materiales Funcionales

Estos ltimos comprenden los materiales utilizados en las industrias elctrica,

electrnica, informtica y de las telecomunicaciones:

Conductores

Semiconductores

Dielctricos

Magnticos

pticos

Algunos libros hacen una clasificacin ms exhaustiva, aunque con estas

categoras cualquier elemento puede ser clasificado.
En realidad en la ciencia de materiales se reconocen como categoras nicamente
los metales, los materiales cermicos y los polmeros, cualquier material puede
incluirse en una de estas categoras, as pues los semiconductores pertenecen a
los materiales cermicos y los materiales compuestos no son ms que mezclas de
materiales pertenecientes a las categoras principales.

Aplicaciones y relacin con la industria[editar]

Una de las tcnicas relacionada con esta ciencia es el moldeo de lingotes.

El avance radical en la tecnologa de materiales puede conducir a la creacin de

nuevos productos o al florecimiento de nuevasindustrias, pero las industrias
actuales a su vez necesitan cientficos de materiales para incrementar las mejoras
y localizar las posibles averas de los materiales que estn en uso. Las aplicaciones
industriales de la ciencia de materiales incluyen la eleccin del material, su costebeneficio para obtener dicho material, las tcnicas de procesado y las tcnicas de
anlisis.
Adems de la caracterizacin del material, el cientfico o ingeniero de materiales
(aunque exista diferencia, muchas veces el ingeniero es cientfico o viceversa)
tambin debe tratar la extraccin y su posterior conversin en materiales tiles. El
moldeo de lingotes, tcnicas de fundido, extraccin en alto horno, extraccin
electroltica, etc., son parte del conocimiento requerido en un ingeniero
metalrgico o bien un ingeniero industrial para valorar las capacidades de dicho
material.
Dejando aparte los metales, los polmeros y las cermicas son tambin muy
importantes en la ciencia de materiales. Los polmeros son un material primario
usado para conformar o fabricar plsticos. Los plsticos son el producto final
despus de que varios polmeros y aditivos hayan sido procesados y conformados
en su forma final. El PVC, polietileno, etc., son ejemplos de plsticos.
En lo que respecta a los cermicos, se puede citar la arcilla, as como su modelado,
secado y cocido para obtener un material refractario.

mbitos[editar]

La estructura cristalina es una parte esencial en esta ciencia. Esta, por ejemplo, es
delsistema ortorrmbico.

La ciencia de materiales abarca muchsimos temas, desde la estructura atmica,

propiedades de los diferentes materiales, procesos y tratamientos. Este sera un
resumen a gran escala:

Estructura atmica y enlaces interatmicos

Estructura de slidos cristalinos

Imperfecciones en estructuras cristalinas

Procesos de difusin atmica

Propiedades de los materiales

Dislocaciones y mecanismos de endurecimiento

Rotura

Diagramas de fases

Transformaciones de fases

Tratamientos trmicos

Aleaciones