Las empresas israeles de tecnologa

Qu sigue para el pas de nuevos emprendimientos?

Incluso en Israel, es difcil convertir empresas jvenes en adultas

The Economist
21 de enero de 2012 | TEL AVIV
Los jvenes deben gritar si quieren ser escuchados. En un hangar de piedra, en el antiguo puerto
de Jaffa, 30 empresarios tienen, cada uno, cinco minutos para presentar ante un panel de
luminarias digitales y a una audiencia de posibles inversores - sus empresas de nuevos
emprendimientos. No todos estn dispuestos a callar y escuchar por lo que, los aspirantes,
deben luchar contra el ruido. Feng-GUI explica cmo, mediante la simulacin de la visin
humana, se les puede decir a los publicistas y diseadores cules reas de una pgina web son
ms propensas a captar la atencin de la gente. CopyV se compromete a enviar grandes
archivos de forma rpida y segura. Con Fooducate, "una nutricionista en su bolsillo", en su
telfono inteligente se puede leer cdigos de barras en el supermercado y averiguar qu est
comprando.
Las legiones de jvenes empresas de tecnologa de Israel claman por atencin y dinero. Eventos
Rapid-pitch [Rpido lanzamiento] como ste, en DLD Tel Aviv, una conferencia de dos das que
tuvo lugar , en noviembre, son comunes. Ms de 300 empresas solicitaron un espacio en DLD,
100 se presentaron, 30 fueron elegidas por sorteo. Yossi Vardi, empresario de tecnologa que
invirti, desde 1996, en 75 empresas nuevas dice que recibe entre tres y ocho propuestas por
da.
Dan Senor y Saul Singer llamaron a Israel " Nacin Nuevo Emprendimiento ( Start Up Nation)
en un libro , lanzado en 2009. El rtulo peg porque se ajusta. Todo fulano y mengano parece
estar lanzando una compaa con antiguos compaeros de colegio o colegas del ejrcito, en un
cuarto sobrante o en la casa paterna. Comenzar un negocio es ms fcil que nunca, gracias a los
avances en la tecnologa de la informacin. Diseadores en ciernes, de aplicaciones de telfonos
inteligentes, pueden alquilar cuando lo necesitan - un espacio en un servidor remoto en lugar
de comprar grandes cantidades de potencia de computacin. "Internet democratizo el derecho
a innovar", dice Vardi.
Los israeles modernizan porque deben hacerlo. La tierra es rida, as que sobresalen en la
tecnologa del agua y la agricultura. Tienen poco petrleo, as que fruncen su frente para
encontrar alternativas. Estn rodeados de enemigos, as que su tecnologa militar es esplndida
y crea lucrativos productos derivados, en especial en el rea de comunicaciones. Las relaciones
forjadas durante el servicio militar promueven frenticas interconexiones en la vida civil. Una
avalancha de inmigrantes, en la dcada de los `90, le dio un poderoso impulso a la capacidad
intelectual de la nacin. Los resultados son la envidia de casi todo el mundo, fuera de Silicon
Valley.

Pequeo pas, grandes sueos

Pero, incluso en Israel, convertir nuevos emprendimientos tecnolgicos en grandes empresas es
difcil. A pesar de todas las comparaciones con Silicon Valley, Israel no engendro HewlettPackard, Intel o Google. Sus mejores empresas son, a menudo, compradas por gigantes
estadounidenses mientras estn en paales. La empresa de tecnologa ms grande del pas es
Teva, farmacutica que cotiza en NASDAQ, un mercado de valores estadounidense orientado a
la tecnologa, con una capitalizacin de mercado de $43 mil millones. En tecnologa informtica,
la ms grande es Check Point, especialista en seguridad, fundada por veteranos de la Unidad
8200, grupo de lite de inteligencia del ejrcito. Tambin est en NASDAQ, donde Israel tiene
ms empresas que cualquier otro pas extranjero (excepto China), y est valorada en $11 mil
millones - ningn pez pequeo, pero tampoco ninguna ballena.
Empresas muy jvenes tienen apoyo, cada vez ms fuerte. Estn surgiendo aceleradores, en los
cuales los empresarios pueden dar forma a sus ideas y conocer a asesores e inversores. Esta
semana, por ejemplo, los laboratorios UpWest, que tiene la intencin de llevar de cinco a diez
nuevos emprendimientos israeles a Silicon Valley, por perodos de diez semanas, comenz su
primer programa. As como conocer gente til, los esperanzados empresarios reciben $20.000
en capital semilla. "Hay por ah una pltora de oportunidades, en una etapa muy temprana,
para recaudar $20.000 o $100.000, para obtener un mnimo producto viable", dice Liat
Aaronson, directora ejecutiva del Programa de Empresariado Zell, un plan para el ltimo curso
de licenciatura en IDC Herzliya, cerca de Tel Aviv. Lo difcil es convertir pequeas empresas en
grandes.
Un problema, que se menciona, es la falta de capital de riesgo en la fase inicial: sumas de $1
milln - $2 millones, ms o menos. Aaronson est de acuerdo en que este paso es "ms
peliagudo", aunque algunas empresas, surgidas del programa Zell, atrajeron esas cantidades.
Personas del curso fund Gift Project, adquirido, en septiembre, por eBay, que le permite a la
gente unirse para comprar regalos en lnea para sus amigos, y Wibiya, empresa de diseo de
web, adquirida, en julio, por Conduit, una empresa israel bastante grande, por $45 m. Alumni
mont LabPixies, un desarrollador de web y aplicaciones para telfono inteligente que fue
secuestrado por Google, en abril 2010, por 25 millones de dlares.
Israel atrae ms capital de riesgo por persona que cualquier otro pas - $170 en 2010 contra los
$75 de Estados Unidos (ver grfico 1). Sin embargo, no parece ser suficiente dinero para la fase
inicial. Una razn es que, simplemente, hay muchsimas empresas jvenes que luchan por una
parte de la torta.

Otra es que las empresas de capital de riesgo israeles, al igual que en otros pases, tuvieron
algunos aos magros. Eso podra estar cambiando: otra vez la inversin sube hacia su pico
anterior a la crisis (ver grfico 2).

Pero algunos fondos, con sede en Israel, varios de los cuales fueron creados con dinero pblico
en la dcada de los `90, siguen teniendo dificultades para recaudar dinero y vacilan en utilizar lo
que tienen. Son ms propensos que, las grandes firmas internacionales, para tratar con
cantidades ms pequeas. De acuerdo con la Israel Venture Capital Research Centre, los fondos
israeles representan, hoy, slo una cuarta parte de la cantidad recaudada por empresas de alta
tecnologa del pas, por debajo de las dos quintas partes de hace algunos aos. Sea la firma
israel o extranjera, dice Adam Fisher (del grupo internacional Bessemer Venture Partners), el
dinero viene del extranjero.
Levantar un negocio requiere ms que dinero y tecnologa. Las empresas necesitan clientes, y
no hay muchos en un pas de 7,6 millones de personas. As que las compaas israeles son, a
menudo, globales desde el principio. Por ejemplo, BillGuard, que alerta a sus usuarios sobre los
errores y fraudes en sus tarjetas de crdito y dbito, tiene una oficina en Nueva York, con un
presidente ejecutivo y uno de sus fundadores, Yaron Samid, y con el jefe de desarrollo de
negocios y ventas, y mantiene un fuerte equipo (15 personas) para desarrollo de productos en
Herzliya.
Ahora que las empresas israeles jvenes estn aplicando su brillantez tcnica a productos de
consumo ( tanto como al diseo de semiconductores o al desarrollo de software de seguridad
informtica), las habilidades son ms importantes. En una entrada de blog, en julio pasado,
Fisher las exhort a reflexionar, desde el principio, sobre sus modelos de negocios, incluyendo
el diseo y comercializacin de productos. Algunos nuevos emprendimientos, escribi, haban
hecho este salto mental pero, la "muleta tecnolgica", un modelo de centrarse solo en la
tecnologa y, luego, venderla a las multinacionales extranjeras, es "cada vez ms insostenible"
frente a la competencia de China, Corea del Sur y Taiwn.
Erigir negocios requiere gente que est dispuesta a ser, por ejemplo, el 50 empleado en una
empresa de otra persona. Pero, en una nacin de nuevos emprendimientos, hay una gran
cantidad de personas que quieren ser sus propios jefes. La teora de Samid es que despus de
su paso por el ejrcito, muchos jvenes israeles estn hartos que se les diga qu hacer. Calcula
que tres cuartas partes de los miembros de TechAviv, red de empresarios que fund, son
nuevos emprendimientos, con menos de diez empleados.
Y hacer de un negocio algo (no slo grandioso, sino enorme), y resistir los halagos de empresas
ms grandes, de unos pocos millones de dlares, o incluso de unos pocos cientos de millones de
dlares, teniendo en cuenta la compensacin por la venta y un incierto futuro yendo solo, no
hace que resulte extrao que, mucha gente, se decida por tomar el dinero. Varias empresas
rechazaron ofertas de cientos de millones de dlares slo para fracasar unos aos ms tarde.
As que, dejarle a otra persona, la tarea de erigir una empresa, podra no ser tan mala idea.
Vardi, ciertamente, cree que s lo es. "Estamos desarrollando propiedad intelectual, no solo
empresas", dice. Desgrana una lista de gigantes tecnolgicos estadounidenses, desde Intel hasta
Google, con operaciones en Israel en que quebraron a empresas locales. Varias estuvieron en
Israel durante dcadas. Son estas multinacionales, dice, que crean "el 30, 40 y 500" puesto de
trabajo en nuevos emprendimientos israeles. Intel emplea a ms de 7.500 personas en el pas,

HP cuenta con varios miles de personal, IBM con ms de 2.000. Este mes, Apple hizo su primera
adquisicin en Israel, Anobit, fabricante de partes para las unidades de memoria flash, por una
suma informada de $390 m. Se dice que est tambin creando un centro de investigacin.
Israel no es el nico al que le cuesta decidirse sobre la venta de sus empresas de cosecha propia.
El ao pasado, en Gran Bretaa, la venta de Autonomy, una compaa de software, a HP, por
$11 millones, provoc el corto lamento nacional. Algunos israeles desearan que sus cultivos
crecieran ms en el campo, antes de la cosecha. La mayora de los pases se conformaran con
sembrar la mitad de la semilla.
http://www.economist.com/node/21543151
Traducido para porisrael.org por Jos Blumenfeld
Difusin: www.porisrael.org