La Guerra del Pacfico

tambin denominada Guerra del Guano y el Salitre, fue un conflicto armado

acontecido entre 1879 y 1883 que enfrent a Chile contra los aliados Bolivia y Per. La
guerra se desarroll en el ocano Pacfico, en el desierto de Atacama y en las serranas y
valles peruanos. La guerra fue un hito dramtico en la historia de Amrica del Sur y es
una de las guerras ms importantes de finales del siglo XIX, por lo que ha atrado una
considerable atencin acadmica.En febrero de 1878 Bolivia estableci un nuevo
impuesto a la empresa chilena Compaa de Salitres y Ferrocarril de Antofagasta , en
flagrante5 6 7 8 violacin del tratado limtrofe de 1874 que prohiba nuevos impuestos o
el aumento de estos. Chile protest y solicit someter el pleito a un arbitraje, pero el
gobierno boliviano de Hilarin Daza consideraba el asunto como interno y sujeto a la
jurisdiccin de las cortes bolivianas.9 Chile insisti y advirti al gobierno boliviano que
Chile no se considerara ligado al tratado limtrofe de 1874 si Bolivia no suspenda el
impuesto. Por el contrario, el gobierno boliviano rescindi la licencia a la compaa
chilena, embarg sus bienes, y los puso a remate. El da del remate, el 14 de febrero de
1879, fuerzas militares chilenas ocuparon Antofagasta sin resistencia, una ciudad
mayoritariamente habitada por chilenos.El Per, que haba firmado con Bolivia un
Tratado de alianza defensiva con carcter secreto, orden preparar sus fuerzas militares
y simultneamente envi un diplomtico a Chile para mediar. El 1 de marzo, Bolivia se
declar en estado de guerra contra Chile. Cuando Per se neg a permanecer neutral,
Chile declar la guerra a ambos aliados el 5 de abril de 1879. El 6 de abril, Per declar
el casus foederis, es decir la entrada en vigor de la alianza secreta con BoliviaAunque el
tratado de 1873 y la imposicin del impuesto de los 10 centavos aparecen como causa
de la guerra, hubo razones ms profundas y fundamentales que desencadenaron las
hostilidades en 1879. Por un lado, la fuerza, prestigio, y relativa estabilidad de Chile
comparado con el deterioro econmico y la inestabilidad poltica que caracteriz a
Per y Bolivia despus de la independencia. Por otro lado, estaba en curso una lucha
por la hegemona econmica y poltica en la regin, complicada aun ms por una
profunda antipata entre Per y Chile. En ese ambiente, la vaguedad de las fronteras
entre los tres pases, aadido al descubrimiento de valiosos depsitos de nitrato y
guano en los territorios disputados se combinaron para producir un conflicto de
dimensiones insuperablesEn los primeros seis meses se defini la supremaca naval,
indispensable para continuar la guerra en las zonas costeras del desierto de Atacama, en
aquel tiempo accesibles solo por mar. Bolivia abandon la guerra en 1880 tras la derrota
aliada en la batalla de Tacna. El ejrcito del Per fue derrotado un mes despus en la
batalla de Arica. Luego, las fuerzas chilenas ocuparon Lima en enero de 1881, tras
vencer en las batallas de Chorrillos y Miraflores al ejrcito peruano organizado en esa
ciudad. Despus de estos sucesos la guerra continu por dos aos ms entre los
remanentes del ejrcito peruano, guerrillas y montoneros contra las fuerzas chilenas de
ocupacin, hasta la firma del Tratado de Ancn en 1883.Bolivia cedi a Chile la
provincia de Antofagasta (Departamento del Litoral) y Per la provincia de Tarapac.
Las fronteras definitivas se fijaron en el Tratado de 1904 entre Chile y Bolivia y entre
Chile y Per en 1929 en el Tratado de Lima tras el cual Chile devolvi Tacna al Per y
Arica fue cedida a ChileAl iniciarse la poca republicana, Chile, Per, Bolivia y
Argentina colindaban sin haber definido sus fronteras en tratados mutuos.
Siguiendo el acuerdo implcito del Uti possidetis comn a todos los pases

latinoamericanos, los lmites eran los definidos durante la colonia, que eran
vagos, a veces contradictorios y a menudo sobre territorios desconocidos,
inhabitados o inhabitables por su clima o lejana.Respecto al desierto de
Atacama, Chile desde 1822 sealaba "el despoblado de Atacama" como
lmite, sin mayor especificacin, mientras que Bolivia en 1825 la inclua
como parte de su territorio, aunque de igual modo sin especificar limites.En
un comienzo, tanto Chilecomo Boliviaprincipios de la dcada de 1840 se
descubrieron en Tarapac y Antofagasta grandes acumulaciones de guano y
salitre, fertilizantes que empezaban a ser muy cotizados en el mercado
mundial. Todo ello concit el inters del presidente chileno Manuel Bulnes,
que en 1842 envi una expedicin para que explorara el territorio entre el
puerto de Coquimbo y el morro de Mejillones, en busca de yacimientos. El
Congreso chileno, por ley del 31 de octubre de 1842, fij la frontera norte de
Chile en el paralelo 23.El gobierno boliviano, producto de esta ley chilena,
oficializ a comienzos de 1843 reclamos a Chile manifestndole, con
vaguedad y contradiccin, que el verdadero lmite entre ambos pases
estaba en el ro Salado o en el Paposo, ubicndolo el primero en el paralelo
26S y el segundo en el Incidentes y reclamos entre ambos pases se
sucedieron en los aos siguientes, mientras que las diplomacias de ambos
pases argumentaban respectivamente sobre los derechos que tenan en la
regin, exhibiendo documentos coloniales sobre la jurisdiccin de la
Audiencia de Charcas o la Capitana General de ChilePor ley del 25 de junio
de 1863 la Asamblea Legislativa boliviana autoriz al Ejecutivo declarar la
guerra a Chile, alegando la usurpacin de su territorio desde el Paposo,
Ro Salado, hasta Mejillones,aunque solo despus de que se agotaran
todos los recursos por la va diplomtica que dieran un resultado favorable a
Bolivia.19 El problema comn de la guerra con Espaa puso un parntesis al
asunto, pues Bolivia se ali con Per, Chile y Ecuador frente a la agresin de
la flota espaola (1866), considerndose secundaria cualquier otra disputa
que no fuera el enfrentar al enemigo comn