EL IMPERIO MONARQUICO desde CONSTANTINO a JUSTINIANO

LA MONARQUIA ABSOLUTA:
El rgimen poltico organizado por Augusto no rompi abiertamente la tradicin republicana,
segn puede comprobarse mediante el mantenimiento de las instituciones propias de tal sistema
de gobierno. Sus sucesores debieron introducir reformas capaces de resolver los problemas del
momento hasta llegarse a la concresin de la monarqua absoluta, que habr de producirse en
tiempos de Dioclesiano y Constantino. Pero para llegar a la organizacin de este nuevo sistema,
Roma habra de atravesar pocas difciles, caracterizadas por profundas crisis que estimularon el
creciente ritmo de descomposicin del Estado Romano, contribuyendo a precipitar las grandes y
radicales reformas la incapacidad de una larga serie de gobernantes que se sucedieron en el
trono Imperial si bien hay que anotar algunas excepciones.
Antes de examinar tales reformas, conviene resear brevemente la importante labor cumplida por
los llamados emperadores iliricos, porque fue gracias a la ardiente pasin de estos gobernantes
por la grandeza de Roma como se pudo evitar ya en el siglo II, la cada del Imperio Romano.
Claudio II, Aureliano, Probo y Caro, aunque provenientes de distintas familias se identificaron en
el mismo ideal de reconstruir la unidad del Imperio. Desde 268 a 283, guerrearon incasablemente
y consolidaron el poder imperial, para lo cual hubieron de resolver, con gran habilidad, los
problemas territorial, moral y poltico que agobiaban entonces a Roma, pudiendo afirmar que, a
su muerte, se hallaba conjurado elpeligro que amenazaba al imperio. Pero como el ejrcito se
mostrara descontento por las concesiones hechas al senado por Probo, Dioclesiano se encontr
con los mismos problemas anteriores y se propuso consolidar la obra de sus antecesores,
mediante sucesivas reformas realizadas con tal propsito y que habrn de culminar con la
institucin de la monarqua absoluta.

REFORMAS DE DIOCLESIANO:
Convencido Dioclesiano de que el Imperio haba alcanzado una extensin territorial que haca
imposible gobernarlo solo, decidi asociar a Maximino en el gobierno del Imperio, confindole
especialmente la parte ejecutiva de su programa. As, Dioclesiano inaugur propiamente la
Diarqua, que dur siete aos, hasta 293, al cabo de los cuales se hizo un nuevo reparto del
Imperio establecindose un sistema tetrrquico, en cuya virtud el territorio quedo dividido as: a
Dioclesiano se asign el Oriente, con capital en Nicomedia; a Maximino Italia y frica, con capital
en Miln; Espaa, Galia y Britania correspondieron a Constancio y a Galerio Grecia e Iliria; estos
ltimos fueron asociados tambin al gobierno con el titulo de Csares. La organizacin de este
gobierno tetrrquico signific, en verdad, el establecimiento de una monarqua absoluta a fin de
marcar nuevos rumbos en la administracin del Imperio y regular, con carcter permanente, un
adecuado sistema de sucesin, problema siempre espinoso y generador de la ms graves crisis.
De acuerdo con las bases del nuevo sistema de gobierno, los Csares designados - Constancio
Cloro y Galerio - deban suceder a los Augustos - Dioclesiano y Maximino -en casos de muerte o
incapacidad de los mismos, con lo cual los herederos de sangre fueron expresamente excluidos.
Sin embargo, estas previsiones de los Augustos no pudieron evitar que, despus de su
alejamiento, se produjeran sangrientos conflictos entre los que pretendieron sucederles.
La transformacin del sistema en monarqua absoluta se concreto mediante la adopcin de tres
medidas que resultaron decisivas. En primer lugar, se imprimi al gobierno el estilo de la
monarqua oriental. Muy lejos de imitar la afectada simplicidad de los Antoninos, se rode la
majestad imperial del fasto de oriente; se introdujo en su corte el ceremonial de la adoratio, que
no es sino la proskinesis de la corte de los Persas (Andre Piganiol, Historia de Roma)
La creciente orientalizacin del Imperio se manifestaba, asimismo, en el continuo desplazamiento
del centro de gravedad hacia el oriente griego, ya que Dioclesiano resida permanentemente en
Nicomedia.
Otra reforma importante fue la separacin del poder civil del militar, mediante la cual Dioclesiano
consigui una progresiva especializacin del personal, adems de que los gobernadores de
provincias fueran definitivamente despojados de sus atribuciones militares, las cuales pasaron a
manos de oficiales de carrera. Por ltimo, se consum la centralizacin administrativa al propio

tiempo que el senado perdi sus tradicionales privilegios. El Imperio se transform

profundamente, se constituy una poderosa burocracia. El emperador estaba asistido por el
Consejo Imperial, que fue reorganizado con el nombre de Consistorio Imperial yconstituido por
altos funcionarios de la administracin central.
Finalmente, Dioclesiano se ocup de la cuestin religiosa, desencadenando una terrible
persecucin contra el Cristiniano, que haba alcanzado una gran difusin a la sombra de la
tolerancia de que gozaba desde el Edicto de Galiano, en el ao 206. Un poco por conviccin y
otro poco por razones polticas. Dioclesiano emiti cuatro edictos sucesivos mediante los cuales
los cristianos fueron despojados de sus derechos civiles y de todas sus dignidades los que
desempean funciones fueron reducidos a la esclavitud y obligados a hacer sacrificios en honor
de los dioses del Imperio y los templos fueron arrasados, siendo condenados a muerte,
finalmente, todos los que se negaran a abjurar de su religin.
Despus de estas reformas, Dioclesiano y Maximino abdicaron simultneamente, con el
convencimiento de haber concluido su labor y consolidado definitivamente el sistema tetrrquico
Constancio Cloro y Galerio fueron proclamados Augustos y Severo y Maximino Daya Cesares, el
primero para Occidente y el segundo para Oriente. Sin embargo, las previsiones de Dioclesiano y
Maximino no pudieron cumplirse, revivindose la terrible anarqua a la cual haban querido poner
trmino por causa de las ambiciones personales que se desataron con motivo de su alejamiento
del poder. La muerte de Constancio Cloro, producida poco despus de la abdicacin, dej a
Galerio nico Augusto,pero Constantino bastardo de Constancio Cloro se hizo proclamar Augusto
por los soldados, sin embargo, Galerio no le acept como tal, aunque si en carcter de
Csar.Adems Majencio se hizo proclamar en Italia y Sicilia, Maximino pretendi retornar al
poder producindose as violaciones del principio fundamental de la tetrarqua de tal modo que,
en un momento dado, aparecieron al frente del gobierno seis titulares, cinco Augustos, dos de
ellos legtimos, y un solo Csar, Maximino Daya, en oriente.
Constantino se enfrent a la difcil alternativa de combatir a sus enemigos, se aplic a la guerra
con singular habilidad y energa y despus de vencer sucesivamente a sus rivales en la batalla
final contra Licinio, en el Asia Menor en el ao 324 D. de C quedo nico dueo del Imperio.

REFORMAS DE CONSTANTINO:
Constantino se propuso, bsicamente, restablecer la unidad del Imperio, en su propio provecho.
Administrativamente, reforz aun ms las medidas adoptadas por Dioclesiano conservando la
divisin a travs de las prefecturas del pretorio, encargando a sus titulares funciones civiles,
exclusivamente, y transfiriendo las militares a oficiales generales. Se orientaliz todava ms el
Imperio ya que Constantino fund Constantinopla donde se instal la capital del imperio a fin de
evitar los peligros de su ubicacin en un lugar en el cual se encontraba expuesta a las continuas
invasiones enemigas y resultaba muy vulnerable. Adems, polticamente Roma representaba el
smbolo de las tradiciones republicanas mientras que desde el punto de vista religioso, era el
centro del paganismo.
En el tercer punto de su programa de gobierno figuraba la cuestin religiosa, y Constantino la
resolvi mediante una poltica francamente favorable al Cristianismo,especialmente despus de
su triunfo frente a Licinio. Al ao siguiente, se proclam la ms amplia libertad de cultos por
medio del Edicto de Miln, en 313, alcanzando el Cristianismo grandes progresos hasta llegar a
convertirse en la religin privilegiada. Con Constantino, pues el paganismo result derrotado y
triunfante el Cristianismo.
Dos aos antes de su muerte, Constantino dividi el Imperio, distribuyendo su territorio en la
siguiente forma: a sus hijos Constantino, Constancio y Constante correspondieron,
respectivamente, Britania, Galia y Espaa, el Oriente con Asia Menor, Siria y Egipto e Italia, Iliria
y frica; sus sobrinos Dalmacio y Hanibalino recibieron la Pennsula de los Balkanes con
Macedonia, Tracia y Acacia, y el Asia Menor oriental, con Capadocia, Ponto y Pequea Armenia.
A pesar de las previsiones de Constantino, el sistema instituido estaba condenado a naufragar, lo
mismo que el tetrrquico, por causa de las ambiciones desmedidas de los gobernantes. En un
proceso que duro veintitrs aos, se restableci la unidad del Imperio en beneficio de

Constancio, quien, al cabo de aquel tiempo, quedo como dueo del Imperio. Sin embargo,
forzado por las circunstancias y aun a sabiendas del fracaso de las experiencias anteriores,
Constancio hubo de asociar a su gobierno a su sobrino Gallo, nombrndole csar de Oriente,
pero ante su incapacidad para gobernar el territorio que le haba asignado, Constancio lo hizo
someter a proceso y condenarle a muerte, finalmente. Ms tarde, y tambin por motivos ajenos a
su voluntad volvi a confiar en un miembro de su familia,Galiano, a quien confiri el gobierno de
la Galia, tambin con el ttulo de Csar.
Galiano, forzado por sus soldados, reclam de Constancio su reconocimiento como Augusto y la
negativa de este provoco la rebelin; antes del enfrentamiento definitivo entre ambos, sin
embargo, se produjo el fallecimiento de Constancio, quedando Galiano como nico Emperador
desde el ao 361.
Galiano se distingui como un gobernante sabio y austero; puso fin a las intrigas que haban
caracterizado al gobierno de su antecesor, orden en la administracin, aplic la justicia con
criterio benvolo, se manifest tolerante con el paganismo, orden la reapertura de sus templos
mientras que el Cristianismo fue despojado de sus privilegios, desencadenando una tenaz
persecucin filosfica, moral y administrativa. Galiano falleci en 363 en combate frente a Persia,
secular enemigo de Roma, extinguindose con l la dinasta constantiniana.
Despus de una prolongada anarqua, advino al gobierno del Imperio Teodosio, quin, luego de
vencer a sus rivales, se aplic a desarrollar una poltica centralizada, anloga, en lneas
generales, a la de Dioclesiano y Constantino. En orden a la religin, busco restablecer la unidad
moral del Imperio mediante una decidida persecucin contra el paganismo y el arrianismo, cuyo
surgimiento haba aventado la esperanza de construir un Imperio fuertemente unido en torno a
los principios del Cristianismo. Antes de su muerte, Teodosio, ya convertido a esta religin,
rompi definitivamente la unidad territorial del Imperio, dividindolo entre sus hijos Arcadio y
Honorio, a quienes fueronasignados el occidente y el oriente, respectivamente.
Los sucesores de Teodosio se mostraron francamente incapaces para la defensa del Imperio,
cuya agona durara varios aos, hasta que en el ao 476 fue depuesto el ltimo emperador ,
Rmulo Augusto, por Odoacro, rey de los Hrculos. El Imperio de Oriente seguir desarrollando
sus actividades hasta el advenimiento de Justiniano, en el siglo VI, que logr reconstruir, por un
momento, la unidad del Imperio.
FIN DEL IMPERIO ROMANO DE OCCIDENTE:
Los acontecimientos brevemente relatados prepararon el fin del Imperio, que se produjo no como
un fenmeno imprevisto, sino como remate de un largo proceso de progresiva descomposicin
de los principios bsicos de la organizacin del imperio y favorecido por distintas causas.
Entre tales causas, cobraron especial significacin las guerras civiles, estimuladas por las
frecuentes usurpaciones provocadas por la falta de un adecuado sistema de sucesin, la crisis
econmica desatada por el considerable aumento de los gastos de estado, la corrupcin
administrativa, el debilitamiento de las principales fuentes de produccin como la industria, el
comercio y la agricultura los pesados tributos que debieron imponerse al pueblo. Asimismo, la
ruptura de la unidad moral, del Imperio, las persecuciones ordenadas contra el Cristianismo, la
incapacidad del ejrcito para defender las fronteras del Imperio, lo que permiti la infiltracin de
los brbaros en la administracin civil, la penetracin de los germanos en el ejrcito imperial y,
por ltimo, la sumisin voluntaria de los mismos romanos, fueronfactores decisivos en la cada
del Imperio romano de occidente con lo que se cerr un captulo de la historia y abri otra
durante la cual surgieron las naciones europeas, organizadas sobre el territorio asignado a la
parte occidental del Imperio.
INFLUENCIA DEL CRISTIANISMO EN LAS INSTITUCIONES JURIDICAS:
Mucho se ha discutido la cuestin relativa a la influencia del Cristianismo en la elaboracin del
derecho y la configuracin de las instituciones jurdicas romanas, tanto en el libro como en la
ctedra y en los congresos internacionales. En el estado actual de la investigacin, no existen ya
dudas acerca de tal influencia, conclusin robustecida por la publicacin de un libro titulado La
civilizacin en el siglo V, de Troplong, en el que el autor, despus de cuidadoso anlisis del

desarrollo histrico del derecho romano, sent la premisa de que las instituciones jurdicas
relativas al matrimonio, al celibato, las segundas nupcias, la esclavitud, el divorcio, la
legitimacin, etc., se modificaron al influjo del Cristianismo.
Las conclusiones de Troplong provocaron la reaccin de la Escuela Histrica, cuyos partidarios
negaron terminantemente la influencia de la religin tenindose en cuenta que los grandes
maestros de la jurisprudencia Papiniano, Paulo, Modestino y Ulpiano toleraron las
persecuciones desatadas contra el Cristianismo.
El derecho, y en esta poca, explican, es elaborado por los juristas y bajo ningn concepto
puede aceptarse la influencia de la nueva religin en sus construcciones
Llevada la cuestin al plano de las discusiones, en el orden internacional,se ocuparon de ella los
congresos de Roma, 1934, de Roma y Bolonia, de 1933-34, y de Verona, en 1951. Durante las
reuniones celebradas en Roma y Bolonia, Salvador Riccobono puntualiz las causas por las
cuales se pretende desconocer la influencia del Cristianismo, especialmente por obra de la
escuela histrica, afirmndose en esta la tesis negativa.
No puede negarse que, desde fines del siglo pasado, ha cobrado fuerza una tendencia
anticristiana en las ciencias, lo que ha contribuido para que los cientficos desecharan totalmente
el sentimiento religioso, manifestndose contrarios, en consecuencia, a la admisin de la
influencia del Cristianismo.
Para lograr una conclusin aceptable, en la materia, se recomienda tener en cuenta dos
periodos, en la historia: uno, pre-constantinianeo, durante el cual no se encuentran indicios
ciertos de la influencia del Cristianismo en la elaboracin de las instituciones jurdicas; y otro,
llamado post-constatinianeo, rico en pruebas que acreditan cumplidamente tal influencia.
Finalmente, el advenimiento de Justiniano marco el comienzo de una etapa de creciente
cristianizacin de diversas instituciones jurdicas, especialmente las relativas a la familia, en
general. En sus novelas, Justiniano aboli expresamente el divorcio, la patria potestad se
remodelo de acuerdo con la concepcin cristiana, sustituyndose la atrocidad por la piedad,
segn el Digesto: tambin la esclavitud fue practicada de modo diferente, porque si bien no
abolida completamente, se favoreci extraordinariamente la liberacin, eliminndose las tan
recargadas solemnidadesprevistas por el derecho antiguo. Otras instituciones, como la herencia,
recibieron tambin la innegable influencia del Cristianismo de todo lo cual se infiere que las
discusiones que el tema ha suscitado han servido para poner de manifiesto la indudable accin
benfica que ejerci la religin cristiana en la elaboracin del derecho romano y la evolucin de
sus principios generales.

LOS FUNCIONARIOS IMPERIALES:

La instauracin de la monarqua absoluta innov profundamente la vida del Estado romano
producindose un fenmeno de total centralizacin administrativa. Se cre una poderosa
burocracia a cuyo cargo corri toda la administracin del Imperio, establecindose un sistema
incompatible con las veneradas tradiciones republicanas. Algunas de estas, sin embargo,
supervivieron, si bien con carcter simplemente honorifico, ya que sus atribuciones fueron
transferidas a otros organismos.
Subsisti el Consulado, ciertamente, pudiendo decirse que aun despus de la divisin el Imperio,
funcion en el primer rango honorifico, uno en Roma, y otro en Constantinopla, pero con
funciones notablemente reducidas. Tambin el senado que fue asamblea popular que ms
tiempo funcion, sufri las consecuencias de la general decadencia de las magistraturas
republicanas.
En el rgimen administrativo creado con la monarqua, los funcionarios dependan de un superior
jerrquico, no obstante el control directo que ejerca el Emperador, de modo que los funcionarios
eran simples colaboradores, incluidos dentro de categoras especiales y con remuneraciones
diferentes. Se conocieron los ilustres,funcionarios de mayor rango honorifico como los altos
dignatarios del Estado los Spectabiles,jefes de las distintas dependencias de la Cancillera
Imperial, los Clarissimimi, rectores de provincia, consulares, etc. A travs de estos funcionarios,

el Emperador lleg a ejercer sus poderes absolutos y mantuvo bajo su estricto control todo el
territorio del Imperio.
EL REGIMEN PROVINCIAL:
La administracin de las provincias recibi el influjo del sistema impuesto por los Emperadores,
siendo de advertir que el rgimen centralizado produjo un sensible debilitamiento de la autonoma
de que haban gozado hasta entonces los municipios. El nmero de las provincias, que era de
quince a finales de la Repblica, se duplic en tiempos de Augusto y para 117D. de C., durante el
reinado de Trajano llegaba a cuarenta y cinco. Adems de la prdida de su autonoma, las
provincias se vieron empobrecidas a raz de una disposicin de Constantino en cuya virtud fueron
despojadas de sus bienes.
La provincia era una circunscripcin territorial administrativa a cargo de funcionarios que, en el
rgimen imperal, quedaron subordinados a la autoridad central. Las funciones administrativas y
jurisdiccionales eran desempeadas por el Gobernador, proconsulares, consulares, correctores o
praesides y sus resoluciones podan ser objeto de recursos que se sometan a la resolucin de
los vicarios o prefectos del pretorio. Funcionaba tambin en las provincias una especie de
consejo municipal, integrado por los decuriones, a travs del cual se manifestaba la voluntad de
los ciudadanos.
Pese a laorganizacin impuesta en la administracin de las provincias, se registraron algunos
abusos, lo que indujo a Valentiniano I la creacin de una magistratura especial encargando a su
titular, el defensor civitatis, para que velara por la buena administracin y denunciar, en casos
necesarios, al Emperador o a sus altos funcionarios, las irregularidades que advirtieran en la
conducta de los funcionarios y constituyeran abusos contra ciudades.
LA HACIENDA:
La centralizacin administrativa impuesta por el rgimen imperial no mejor sensiblemente la
situacin econmica, pudiendo decirse que diversos factores la hicieron todava ms crtica al
extremo de preocupar seriamente a los gobernantes. La vida del Imperio registr, en este periodo
un fenmeno de regresin econmica sealada por el general debilitamiento de las principales
fuentes de produccin: el comercio, la industria, la agricultura, a raz de una sensible falta de
seguridad. Los gastos del Estado registraron un notorio incremento como consecuencia de la
organizacin del ejrcito, con carcter permanente, la realizacin de enormes obras pblicas, la
retribucin de los funcionarios integrantes de la poderosa burocracia, todo lo cual oblig a las
autoridades a buscar el correlativo incremento de los ingresos. Con este propsito, se extendi el
impuesto inmobiliario a regiones que hasta entonces, estaban exentas, como el territorio itlico,
cuyo privilegio, en tal sentido fue abolido.
Tambin se estableci un nuevo impuesto, de base ms equitativa ya que los fundos fueron
grabados no en atencin a su extensin sino a suproductividad. Adems de esta contribucin
territorial, se estableci un impuesto personal a cargo de todos los individuos, especialmente los
plebeyos.
Con las innovaciones introducidas se busc aumentar los ingresos del Estado como forma de
hacer frente a las nuevas necesidades surgidas con motivo de la organizacin general impuesta
a raz de la instalacin del rgimen.
LAS FUENTES DEL DERECHO DURANTE LA MONARQUIA CRISTIANA:
Constituciones imperiales.- Segn se ha aclarado precedentemente, ya en tiempos de Augusto, y
ms acentuadamente aun en tiempos de Adriano, se manifest una tendencia a la coordinacin y
codificacin del derecho y de sus fuentes, tendencia que cobro mayor fuerza todava, durante el
siglo III, al desaparecer los antiguos rganos republicanos y emerger la voluntad del Emperador
como la nica fuente capaz de crear nuevas normas.
La transformacin de las fuentes del derecho dio un paso decisivo cuando se produjo la
centralizacin de todos los poderes en manos del Emperador, cuya voluntad, a partir de
Dioclesiano y Constantino, apareci como la nica fuente del derecho formal y substancialmente.
Esta teora de la unidad del derecho y de la unidad de sus fuentes encontrar su definitiva

formulacin con Justiniano, considerado como nico creador e intrprete del derecho. En estas
condiciones, la labor del juez, se simplific
ya que le corresponda aplicar el derecho consignado en las constituciones imperiales, y tambin
del jurista, cuya tarea consista en explicarlo. Solo el Emperador poda y deba modificar, corregir
y perfeccionar su propia obra, si fuerenecesario.
La preeminencia de las constituciones imperiales como fuente del derecho determin una
acentuada decadencia de la jurisprudencia, aun cuando la labor de los juristas hubiera podido
tener una apreciable importancia para fijar la doctrina fundamental del nuevo sistema, sobre todo
teniendo en cuenta que haban desaparecido fuentes tradicionales. Pero la Jurisprudencia estaba
agotada, no siendo extrao a este fenmeno la necesidad de atender otros problemas de diverso
orden, morales, religiosos y sociales. La expansin del Cristianismo planteaba cuestiones difciles
y los espritus mejor dotados de la poca debieron considerar secundarias las cuestiones
jurdicas, preocupados como estaban en lograr una frmula que permitiese sintetizar la cultura
greco-romana y las nuevas verdades religiosas.
En captulos anteriores se han estudiado las diversas formas que podan asumir las
constituciones imperiales y su contenido: a las precisiones all contenidas nos remitimos.
EL VALOR DE LA COSTUMBRE:
La doctrina de Juliano y la constitucin de Constantino. Del estudio de las primitivas fuentes del
derecho romano pueden inferirse que los usos y las costumbres fueron las nicas fuentes
capaces de producir normas validas para regir las relaciones de ndole jurdica. Usos y
costumbres formaron el ius non scriptum y constituyeron la primera manifestacin de la
actividad jurdica del pueblo romano y precedieron, en el tiempo, a la formacin del derecho
escrito.
Al intentar la valoracin de la costumbre encontramos doctrinas contradictorias. As, la de Juliano
reconoci el valor de lacostumbre como fuente del derecho, admitindose que si la ley tiene
eficacia es porque el pueblo manifiesta su voluntad de acatarla y nada importa la forma como
esta se expresa: sea con votos o con los mismos hechos, por lo cual se debe admitir, adems, la
derogacin de las leyes, no solo por el voto del legislador, sino tambin por el tcito
consentimiento de todos por medio del desuso.
Ms tarde, Constantino enuncio una doctrina diferente, explicando: No es despreciable la
autoridad de la costumbre y del uso de largo tiempo, pero no ha de ser vlida hasta el punto de
que prevalezca sobre la razn o sobre la ley.
Lo que est fuera de toda duda, a pesar de estas controversias, es que la costumbre tuvo un
gran valor en la informacin del derecho, especialmente, en los primeros tiempos y que sirvi
eficazmente para llenar sus omisiones. Del mismo modo, tampoco cabe dudar de que esa
importancia decreciera considerablemente cuando se plantearon en la sociedad romana
cuestiones jurdicas ms complejas, para cuya solucin se requiri un ordenamiento jurdico ms
amplio. El desplazamiento de la costumbre como fuente principal del derecho sobrevino como
consecuencia del extraordinario aumento de las relaciones de todo orden nacidas al amparo del
auge que alcanzaron el desarrollo del comercio y el intercambio con las otras comunidades
absorbidas por Roma.
As, pues la debida valoracin de las costumbres se puede lograr atendiendo a las diversas
pocas en que aparecieron las doctrinas antagnicas de Juliano y Constantino.
LA LEY DE CITAS:
La intensa actividad de los jurisconsultosse desarroll en un marco de libertad y abarcando los
ms variados temas; las numerosas obras que se produjeron durante tres siglos, si bien se
constituyeron en una importante fuente del derecho, provocaron una lgica incertidumbre,
aparejando graves inconvenientes en la interpretacin y aplicacin de su contenido.
Con el propsito de ordenar un poco el derecho resultante de tan diversas fuentes, Teodosio II,
en el ao 426 d. de C., promulg una constitucin conocida con los nombres de Valentiniano III y
la Ley de Citas. Esta ley estableci el procedimiento que deban seguir los jueces en la aplicacin
de la doctrina de los jurisconsultos y al propio tiempo reconoci valor legislativo a las obras de

cinco de los ms grandes jurisconsultos romanos: Papiniano, Paulo, Ulpiano, Gayo y Modestino,
aclarando el orden en que deban aplicarse las opiniones de estos autores. Cuando los criterios
de todos ellos eran uniformes, los jueces deban limitarse a aplicarlos. En el caso de que hubiere
empate entre ellos, deba resolverse la cuestin con arreglo a la opinin del grupo en que se
encontrare Papiniano y cuando se diere la hiptesis contraria, el fallo deba aplicar el criterio
sustentado por la mayora. Solo cuando ninguno de los jurisconsultos nombrados haba emitido
opinin alguna, le era dado al juez fallar libremente, conforme a su libre arbitrio.
No ha de verse en la Ley de Citas una muestra de la decadencia del derecho, sino ms bien un
serio intento de compilar el ius de modo a reconocer fuerza de ley a las opiniones de los ms
grandes jurisconsultos de la poca. Noalcanz todava a tener el carcter de un ensayo de
codificacin, porque esta tendencia habra de manifestarse recin ms tarde.
COMPILACIONES PRE- JUSTINIANEAS:
En el ambiente descripto precedentemente, se manifestaron las primeras inquietudes de los
particulares y del Estado por reducir las dificultades mediante la coleccin de las constituciones
dictadas por los emperadores. En el sector privado, encontramos una coleccin de Paulo, en seis
libros, de las constituciones dictadas por Marco Aurelio y Lucio Vero.
Estas colecciones incluyeron solo parcialmente las constituciones imperiales y no sirvieron,
ciertamente, para remediar el caos reinante, lo ahondaron aun ms, por lo cual se hizo sentir la
necesidad de encarar un trabajo compilatorio de mayor alcance de modo a coleccionar todas las
constituciones promulgadas hasta entonces.
A este propsito respondieron los trabajos de Gregorio y Hermogeniano, presumiblemente dos
maestros orientales. Ambos desarrollaron su labor, verosmilmente, bajo la direccin de
Dioclesiano. Los trabajos de ambos tomaron sus mismos nombres, conocindose como Codex
Gregoriano y Codex Hermogeniano. El Codex es un conjunto de cuadernos de pergamino,
cosidos y encuadernados, como libros modernos.
EL CDIGO GREGORIANO:
El Codex Gregoriano constituy la primera manifestacin seria de la intencin de compilar las
leges correspondientes al sector privado. Se trata de una coleccin realizada entre los aos 291
y 292, probablemente en Nicomedia, oriente, dividida en diez y seis o quince libros, subdividido
en ttulos, cada uno con su correspondienterbrica.
Aparecen ordenadas cronolgicamente comenzando con una constitucin de Sptimo Severo,
del ao 196, y terminando con constituciones de Maximino y Dioclesiano.
En orden seguido por su autor fue el clsico de los Digesta. Los trece primeros libros tratan de
las materias contenidas en el Edicto Perpetuo de Salvio Juliano, y el ltimo del derecho penal.
EL CDIGO HERMOGENIANO:
El Codex Hermogeniano abriase redactado como un complemento del anterior, probablemente.
Su contenido es inferior al Gregoriano. Estado dividido nicamente en ttulos y comprende treinta
y ocho constituciones dictadas por Dioclesiano, Maximino y Constancio Cloro, entre los aos 287
a 304.
Ambos cdigos alcanzaron una amplia y obtuvieron un reconocimiento oficial indirecto en
Teodosio II al disponer este que se tomaran como modelo para su propia coleccin de
constituciones. No han llegado a nosotros sino a travs de las referencias contenidas en los
Fragmenta Vaticana, en la Collatio, la Consultatio, la Lex Romana Wisigotorum y la Lex
Romana Burgundiorum. El mismo Justiniano utiliz las constituciones compiladas en ambos
cdigos hasta el ao 313.
EL CDIGO TEODOSIANO:
Los cdigos Gregoriano y Hermogeniano corresponden a la actividad privada y constituyeron los
primeros ensayos enderezados a la compilacin de las constituciones imperiales. El primer
trabajo correspondiente al sector oficial fue del siglo V, durante el gobierno de Teodosio II. Este
Emperador, en el ao 429, nombr una comisin a cuyos integrantes encarg que recogieran,

por orden cronolgico, las legesgenerales y reunieran, por materias sin olvidar las derogadas. Al
propio tiempo, los comisionados fueron encargados de extraer de los cdigos Gregoriano y
Hermogeniano, adems de las leges y de los reponsa de los antiguos jurisconsultos, los
materiales necesarios para componer un manual prctico.
La crtica se muestra bastante favorable en la valoracin del Cdigo de Teodosio y las
investigaciones realizadas han servido para poner de relieve que, pase al esfuerzo de los
comisionados por incluir la mayor cantidad de constituciones, muchas fueron olvidadas,
probablemente por la insuficiencia de los archivos ms que por negligencia. Al mismo tiempo se
ha podido poner en claro que los comisionados utilizaron ampliamente la autorizacin que les
concedi el Emperador, modificando los textos originales. En la colocacin de las materias se
advierte un claro predominio del derecho pblico sobre el privado. Consta el cdigo Teodosiano
de diez y seis libros divididos en la siguiente forma:
LIBRO I: Fuentes del derecho y los Officia de los funcionarios:
LIBROS II, III, IV: Corresponden a la parte de los edictos en los Digesta;
LIBRO V: Sucesiones intestadas civiles, Ius postliminium, venta y exposicin de recin nacidos,
patrimonio imperial, longa consuetudo;
LIBRO VI: Orden de precedencia y privilegios de las diversas dignidades;
LIBRO VII: Res militaris;
LIBRO VIII: Empleados subalternos, donaciones, celibato y ceguera, Ius libellorum, Bona
materna, lucrum nuptiale
LIBRO IX: Derecho Penal;
LIBRO X: Derecho fiscal;
LIBRO XI: Tributos, Apellatio,testimonios, documentos;
LIBRO XII: Decurionato y numera municipalis
LIBRO XIII Y XIV: Privilegios y cargas de las diversas clases de corporaciones, polica;
LIBRO XV: Trabajos pblicos, espectculos, derogaciones de las actas tyranorum, prohibicin
de llevar armas;
LIBRO XVI: Derecho eclesistico.
NOVELAS POST-TEODOSIANAS:
La actividad legislativa de Teodosio II no acabo con la promulgacin del cdigo que lleva su
nombre. Se continuaron promulgando constituciones que eran enviadas a Occidente para su
vigencia en esta parte del territorio. Las constituciones de Teodosio sirvieron para remozar el
derecho vigente en la poca e introdujeron varias reformas en la realizacin de ciertos actos
jurdicos, tales como la legitimacin y el testamento.
Adems, los sucesores de Teodosio y Valentiniano, tanto en Oriente como en Occidente, dictaron
constituciones referidas especialmente al derecho privado y conocidas con el nombre de novelas
post-teodosianas. Se observa que estas novelas no llevan el nombre de sus autores,
probablemente debido a la disposicin de Teodosio, inspirada en el deseo de mantener la unidad
legislativa y en cuya virtud la validez de estas constituciones estaba condicionada a la
comunicacin y publicacin previas en ambas partes del territorio del imperio.
No se conocen colecciones de las novelas teodosianas y post-teodosianas sino atraves del
Breviario de Alarico, pero s de las constituciones de Valentiniano III y de Maiorano, de la que se
extrajeron las constituciones post-teodosianas insertas en la Lex Romana Wisigotorum.
Posteriormente, estas constitucionesfueron reunidas en la edicin de las novelas postteodosianas hecha por P.M.Meyer.
OBRAS JURIDICAS:
El periodo post-clsico se caracteriz por una evidente decadencia de la literatura jurdica al
propio tiempo que por la declinacin de la enseanza del derecho. Los escritores de la poca se
conformaron con reproducir las obras de los grandes jurisconsultos del periodo anterior y
preparar en base a ellas, algunos breves manuales cuya finalidad esencial consista en facilitar el
conocimiento del derecho. Sin embargo, no se puede negar que estas obras alcanzaron a tener

gran importancia desde el momento que sirvieron para permitir el mejor conocimiento de la
historia y de la cultura jurdica de la poca.
Entre las obras correspondientes al periodo post-clsico merece destacarse, en primer lugar, una
coleccin fragmentaria, cuyo texto original completo es ignorado a causa de haber sido objeto de
mutilaciones diversas. Se conoce con el nombre de Vaticana iuris romani Fragmenta o,
simplemente Fragmenta Vaticana. No se sabe con certeza la fecha de su redaccin. Es una
coleccin mixta de leges y iura. Contiene fragmentos de obras de Papiniano, Paulo y Ulpiano
ordenados por materias, adems de un tratado de Interdictiis y constituciones imperiales,
especialmente rescriptos de Severo y Dioclesiano. La intencin del autor, desconocido, fue,
probablemente, componer una obra al estilo de los Digesta, o a los comentarios Ad edictum.
La Collatio Lugum Mosaicarum et Romanarum o Lex dei quem dominus praecepti ad Moisem
o simplemente Lex Dei est formada por tresmanuscritos y constituye una coleccin de tipo
especial. Es tambin de autor desconocido existiendo al respecto dos versiones. La Lex Dei
contiene un estudio comparativo de los principios del derecho mosaico y del derecho romano,
extrados los primeros de antiguas traducciones de los textos bblicos y los segundos de las
obras de Gayo, Papiniano, Paulo, Ulpiano y Modestito, as como de constituciones sacadas de
los Cdigos Gregoriano y Hermogeniano.
De poca posterior, probablemente principios del Siglo VI, es una pequea obra conocida con el
nombre de Consultatio Veteriscuisdam iuriconsulti, de autor igualmente desconocido.
Comprende el conjunto de respuestas de un jurisconsulto a las preguntas de los abogados. Las
opiniones del jurista estn fundadas en textos jurdicos y legales, las Sentencias de Paulo y las
constituciones imperiales contenidas en los Cdigos Gregoriano, Hermogeniano y Teodosiano, la
Consultatio comprende dos partes perfectamente diferenciadas, tanto por el contenido como
por el de pocas. En la primera parte se contenan las opiniones relativas ya al modo de resolver
los litigios, ya a las normas reguladoras de la conducta que deban observar los interesados en
las cuestiones que pudieran presentrseles.
La segunda parte contena los textos de la leges y del iura.
Finalmente cabe hacer mencin del libro sirio romano, una coleccin mixta que apareci con el
ttulo de leges Constantinii, Teodosii, Leonis. Tambin de autor desconocido, no se sabe la
fecha de su aparicin aunque se considera probable que hubiese sido realizada entre los aos
476 y480.
LAS LEYES ROMANO-BARBARAS:
De las llamadas compilaciones romano-brbaras tiene especial importancia la Lex Romana
Wisigotorum, tanto por los materiales que contiene como tambin por la forma en que ha sido
transmitida. Con la intencin de eliminar las oscuridades y las contradicciones de las fuentes del
derecho, Alarico II, rey de los Visigodos, encargo a una comisin designada al efecto la redaccin
de un cdigo prctico. La comisin as constituida compuso un cdigo con materiales extrados
de los cdigos Gregoriano, Hermogeniano y Teodosiano, novelas post-teodosianas y de las obras
de los jurisconsultos, como las sentencias de Paulo, las instituciones de Gayo y las Responsa de
Papiniano. El cdigo as redactado apareci con el nombre de Leges atque species iuri
Theodosiano vel diversis libris extae. Siendo tambin conocido como Breviario de Alarico, fue
sancionado el 2 de febrero del ao 50 por una asamblea de Obispos y personajes notables,
reunida en Aires, Gascua. La Lex Romana Wisigotorum ejerci indudable influencia en la
Europa occidental y estuvo en vigencia en Espaa hasta que fue derogada en 564 por el rey de
los Visigodos, Recesvinto. Adems, y pese haber perdido vigencia, continuo siendo estudiado en
la escuela y usado como fuente e instrumento de conocimiento del derecho romano.
En el ao 503, el rey de los Ostrogodos, Teodorico I el Grande, dict el edicto que lleva su
nombre, en el que reconoci que solo el Emperador poda dictar leges y por esta razn dio a su
obra el nombre de Edictum. Contena una novedad en el sentido de que las normasincluidas
tenan validez tanto para los romanos como para los godos. Los ciento cincuenta captulos de
que constan contenan leges y iura extrados de los cdigos Gregoriano, Hermogeniano y
Teodosiano, de las novelas teodosianas y post- teodosianas y de las obras de algunos
jurisconsultos, como las Sentencias de Paulo y de Ulpiano. Se le atribuye al edicto de Teodorico

una apreciable importancia porque permite conocer las vicisitudes del derecho romano bajo el
dominio de los ostrogodos.
La Lex Romana Burgundiorum, por ltimo, dictada probablemente en el ao 516 por el Rey
Gundobado, de los burgundios, respondi al mismo propsito que las anteriores y las
constituciones incluidas sirvieron solamente para regir las relaciones de los romanos. Constituy
un cdigo unitario y sus fuentes fueron los Cdigos Gregoriano, Hermogeniano y Teodosiano,
algunas novelas, las Sentencias de Paulo, y una obra de Gayo. Pero, al mismo tiempo contena
algunos principios del derecho germnico. No se sabe con certeza si los compiladores de esta
lex se valieron de la Romana Wisigotorum. Se da tambin el nombre de Papianus a la Lex
Romana Burgundiorum, debido al hecho de que en algunos manuscritos sigue a la Romana
Wisigotorum cuyo ltimo captulo contiene el texto de Papianianus liber primus responsorum. A
pesar de que el error fue rectificado, posteriormente no se modific la denominacin defectuosa
dada al Cdigo de los Burgundios, que consta de cuarenta y siete ttulos.