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La investigacin en lingstica hispnica en Espaa y

en el contexto europeo
Violeta Demonte*
Universidad Autnoma de Madrid

Los estudios lingsticos y las dos culturas

Un minicuento memorable de Augusto Monterroso dice slo lo siguiente:
Cuando despert, el dinosaurio todava estaba all. La pequea fbula
produce zozobra, no tanto por el pobre dinosaurio condenado a vivir
eternamente sino por los que pudieran encontrar dinosaurios al despertarse,
aunque hayan pasado a su lado varias eras geolgicas.
Hace ya ms de cuarenta aos, el surgimiento de la lingstica terica
estableci un primer hito en un cambio disciplinar que marcaba el paso del
*

Violeta Demonte es Catedrtica de lengua espaola de la Universidad

Autnoma de Madrid. Desde mayo de 2004 hasta la actualidad es Directora
General de Investigacin del Ministerio de Educacin y Ciencia de Espaa.

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estudio del lenguaje (de una parte de l al menos) del reino interpretativo
de las humanidades al reino acotado, abstracto, matematizado de las
ciencias experimentales y de la naturaleza; ni mejor ni peor en principio
pero s distinto.
Dos conjuntos de hechos cientficamente significativos, dos ejes
complementarios de un mismo paradigma, indicaban ese cambio de ruta. El
primero, como es sabido, fue la aparicin y desarrollo, a lo largo de los 6070 del siglo pasado, de la teora de la sintaxis generativa, en sus sucesivos
modelos. El segundo, no independiente del anterior y asentado a su vez
sobre una larga tradicin lgica y filosfica, fue el giro de la semntica
lingstica hacia la bsqueda de los principios que establecen cmo la
composicin de los morfemas y palabras en una estructura oracional
determinan las condiciones de verdad en trminos de mundos posibles.
Estos dos enfoques confluyen posteriormente con el de la pragmtica
cognitiva (la teora de la relevancia, por ejemplo) y conforman un modelo
que tiene vasta ambicin: explicar la naturaleza del lenguaje, formalizar los
principios universales sobre los que se construyen y entienden las oraciones
de las lenguas y, por ltimo, explicar sus condiciones de uso.
Las afirmaciones centrales de este modelo, que se suele llamar
naturalista o cognitivo-innatista, son verdades de Perogrullo para un
bilogo, si bien se formulan en un vocabulario y en un marco terico que
no es ciertamente el de la gentica o el de la biologa molecular. Los
modelos formales de los semantistas, por su parte, son de gran inters para
los expertos en procesamiento del lenguaje natural, aunque tambin sea
cierto, al menos por el momento, que, por la cantidad de variables que
ponen en juego,
no son fcilmente articulables en los modelos
computacionales de la inteligencia artificial. Con otras palabras: las
aseveraciones de la lingstica cognitivista en sentido amplio, o lingstica
formal, han despertado la atencin de las dos grandes reas por las que
discurren los ms rpidos desarrollos cientficos en este momento. No
obstante, la lingstica no es parte natural de esas disciplinas.
A la par, este enfoque del estudio del lenguaje ha tenido y sigue
teniendo una difcil comprensin en el seno de las diversas tradiciones y
corrientes (a veces llamadas escuelas) que encuadran los estudios de las
lenguas; en el seno pues de la cultura de las humanidades. Esta cultura
aprecia la (re)interpretacin y la acumulacin de datos; la cultura de las
disciplinas formales premia la eliminacin de soluciones que se demuestran
dbiles en pro de la adecuacin de la explicacin y de la bsqueda de la

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mejor solucin. Las humanidades, por otra parte, son las guardianas de la
historia, de los textos, de los acontecimientos sociales, de los genios
particulares. Las ciencias de la naturaleza, dentro de las cuales se situara
en ltima instancia el enfoque de la lingstica antes mencionado, aspiran a
encontrar leyes y dar razn de su ejecucin en contextos determinados. Es
natural, as las cosas, que haya sido y siga siendo difcil el mutuo
reconocimiento y la cooperacin entre los actores de estos dos mundos y
que en el interior de reas que se definen por sus contenidos afines ms que
por sus mtodoscomo puede ser la de los estudios lingsticos hispnicos
las relaciones entre los fillogos y los lingistas, los historiadores de la
lengua y los lingistas, los gramticos tradicionales (sea lo que sea lo que
signifique esta locucin) y los lingistas no hayan sido demasiado fluidas
pese a lo conveniente que, en ocasiones, podra ser el acercamiento.
Vaya por descontado que el debate sobre las dos culturas no tiene en
este momento demasiado sentido, como han sealado muchos. No lo tiene
en primer lugar porque a veces lo que parece una cultura en un
determinado momento resulta ser ms tarde una etapa de un proceso
inevitable. En segundo lugar, porque los cambios generales de la sociedad
muestran progresivamente aspectos nuevos de las as llamadas dos culturas.
Durante muchas dcadas, al menos en el mbito europeo, las humanidades
y sus actores han dispuesto del prestigio que les daba el ser las dueas de la
interpretacin en un mundo donde la comunicacin se extenda lentamente
y los textos, lejanos por diversas razones, reservaban misterios, lecturas y
ediciones, que se iban aclarando e iluminando poco a poco y que parecan
ser infinitos. Las ciencias de la naturaleza, a su vez, eran inaccesibles para
la mayora y, lo que es ms importante, no se vea tan claro como puede
verse hoy en da en especial en lo que se refiere a las ciencias de la vida
que de sus hallazgos y descubrimientos podan derivarse consecuencias
decisivas para el desarrollo y mantenimiento del planeta y sus ecosistemas,
y para el bienestar de los pases y de los seres humanos.
Es ms que seguro que la situacin ha cambiado sustancialmente: ha
aumentado el prestigio y el peso social de las ciencias experimentales, su
desarrollo se considera estratgico para el crecimiento de las naciones y los
cientficos empiezan a ser tan dueos de la interpretacin como los
filsofos o los historiadores. Tambin es cierto que, en el contexto europeo,
se espera cada vez ms que las humanidades (al menos algunas de sus
disciplinas) contribuyan a solucionar algunos de los problemas
candentes, desde los desafos que impone la seguridad a los relacionados

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con el multiculturalismo y la identidad europea, como se dice en un

reciente trabajo de la Comisin Europea a propsito del 7 Programa Marco
de Investigacin.
Nos encontramos tal vez en una situacin de crisis en el sentido
etimolgico de mutacin importante donde una parte del campo de
estudio (la que tiene que ver con los textos) parece mirarse a s misma con
una cierta perplejidad y otra aspira a cambiar de vestido y ser un paso hacia
una deseable interaccin (que no integracin) con las ciencias de la
naturaleza; y con una sociedad que espera unas humanidades renovadas y
dotadas de un papel algo distinto del que han tenido hasta este momento:
con mayor colaboracin interdisciplinaria y ms participacin en temas,
digamos, sociolgicos. En suma, hay un giro terico conceptual en
algunos campos y un cambio en la situacin social de los estudios sobre
las lenguas, la historia, o la antropologa.
En lo que se refiere especficamente a los estudios del lenguaje, una
manera de enfrentarse con el giro metodolgico y epistemolgico planteado
por la lingstica formal y por el paradigma naturalista ha sido, por una
parte, reforzar la va de la interaccin lengua - sociedad: ms y mejor
sociolingstica y, por otra, buscar nuevos elementos para fortalecer el eje
descriptivista. Ese manantial de nuevos datos pendientes de acumulacin y
descripcin se ha encontrado en el discurso. Al orientarse hacia el discurso,
la lingstica de las lenguas converga tambin con el movimiento general
posmodernista de las humanidades donde se debate entre la clsica lealtad
a los autores, a los textos, al historicismo y a ciertos imperativos
universales, frente a una agenda del anlisis literario movida ms por
aspiraciones polticas u otras aspiraciones similares momentneas (v.
Castillo y Egginton 2006). Dos formas ambas del interpretacionismo y del
descriptivismo.
Sealado el giro terico de los estudios del lenguaje, me interesa
destacar, por ltimo, dos importantes caractersticas recientes de estos
estudios. La primera debida al perfeccionamiento de los recursos
informticos y a la facilidad de construir corpus especializados de gran
finura es la posibilidad de trabajar con cantidades ingentes de datos y de
afinar a travs de ellos hiptesis de diversos niveles: fonticas, sobre la
estructura de la conversacin, sobre los niveles del anlisis morfolgico, o
sobre el procesamiento de las construcciones, entre otras muchas. La
segunda debida a la convergencia de la lingstica terica con la
psicologa, y al empleo de tcnicas instrumentales y estadsticas para el

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estudio de la produccin / comprensin es el aumento de los trabajos

basados en experimentos con grupos de sujetos. El anlisis del lenguaje se
sita as en mbitos ms propios de las ciencias experimentales en los que
las observaciones se siguen de estudios extensos, longitudinales a veces, y
siempre muy rigurosos. Estos anlisis inciden tambin en los debates
internos de la lingstica terica en cuyo seno se plantean hiptesis
aparentemente alternativas sobre la naturaleza del sistema lingstico:
construccionismo frente a estructura sintagmtica; o lingstica cognitiva
(una vasta designacin para un conjunto de ideas diversas) frente a sintaxis
generativa pues algunos de estos experimentos, como es lgico, van
orientados a contrastar hiptesis internas a esos debates.
Este es el contexto general en el que quiero situar las breves
anotaciones que siguen sobre los estudios de lingstica hispnica en
Espaa y en el contexto europeo.
Los estudios hispnicos en Espaa y en Europa
Son varios los factores que han condicionado el desarrollo de las
disciplinas cientficas no solo de la lingstica en Espaa y quiero al
menos enumerarlos pues es imposible analizarlos siquiera levemente en
una nota como esta. El primero es el aislamiento de Espaa respecto de
Europa y de gran parte del mundo avanzado que caracteriz a los cuarenta
aos que siguieron al final de la guerra civil espaola. Este distanciamiento
de la ciencia espaola y sus instituciones dificulta en algunos casos su
puesta al da cuando comienza su renovacin, a principios de la dcada de
los ochenta del siglo pasado. A la vez, ese aislamiento no impidi que las
disciplinas que haban experimentado una puesta al da brillante en la
llamada Edad de plata de la ciencia y la cultura espaolas, que incluye la
Segunda Repblica, resurgieran rpidamente apenas tuvieron ocasin es el
caso de la fsica y la qumica; o que tuvieran un desarrollo digno en los
aos de mayor aislamiento, es el caso de los estudios histrico-filolgicos.
Conviene decir que esto es ya historia pasada pues la ciencia espaola ha
tenido un crecimiento espectacular en los ltimos veinte aos y sus
resultados en algunas reas (la fsica, la matemtica, la qumica, la
astrofsica, la agricultura, la microeconoma) ocupan un lugar paralelo al
que le corresponde al pas como quinta economa europea y octava del
mundo.

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El segundo condicionante de la situacin de las humanidades es la

estructura del sistema universitario; no olvidemos que, a diferencia de otras
disciplinas, la investigacin en humanidades se desarrolla muy
mayoritariamente en las universidades. Este sistema se estructura con
profesores funcionarios elegidos mediante un sistema de acceso (las
oposiciones) que permite el dominio de escuelas y el peso decisivo de los
grupos o individuos capaces de influir y presionar. Este sistema es similar
al de algunos pases europeos (Francia e Italia en particular, si bien en estos
pases la estructura del sistema cientfico es, o era, bastante ms compleja),
pero muy distinto del de los pases anglosajones o de los nrdicos. Se
seala tambin, con razn, que el sistema espaol, pese a haber sufrido
reformas que aspiraban a impulsar la autonoma universitaria, ha tendido a
la seleccin endogmica. En Espaa, en efecto, ha predominado lo que los
expertos llaman la seleccin interna (la cooptacin por razones de afinidad,
escuela o clientelismo) frente a la seleccin por el mercado, o la seleccin
por planificacin y necesidades cientficas o acadmicas. En todo caso, este
factor trajo consigo que la entrada de corrientes innovadoras fuese
hacindose con mayor lentitud de lo que hubiera sido conveniente. Las
oposiciones y la seleccin interna no favorecen que se d va libre a los que
quieren hacer cosas distintas o propician otras formas de enseanza e
investigacin.
En Espaa, la investigacin sobre el espaol y la organizacin de las
carreras universitarias gira, hasta los aos 80, sobre dos ejes que derivan en
buena medida de la escuela filolgica anterior a la guerra: los estudios de
historia de la lengua y gramtica histrica y los estudios gramaticales en
una doble va: estructuralismo y lneas derivadas de la buena tradicin
gramatical descriptivista. La lexicografa es y ha sido otra rea de peso,
seguramente como tambin es el caso en la gramtica por la influencia
de la Real Academia Espaola y sus trabajos en esas dos lneas, que han
tenido una gran visibilidad acadmica (y tambin meditica), sobre todo en
las dos ltimas dcadas.
La apertura al mundo que empieza a finales de los setenta, la increble
ampliacin del nmero de estudiantes universitarios (por razones
econmicas y demogrficas) y la aparicin de nuevas carreras a comienzos
de los 80 hace que surjan tambin temticas y proyectos de otras lneas.
As, en departamentos de Madrid y Barcelona comienzan a hacerse trabajos
tericos por parte de grupos de lingistas generativistas; en los cada vez
ms numerosos departamentos de filologa inglesa y de traduccin e

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interpretacin se desarrollan proyectos de comparacin entre lenguas o se

crean bases de datos para enseanza; y aumentan tambin los proyectos
relacionados con el discurso. Todo ello siempre dentro de un sistema que
me atrevo a llamar muy conservador de los sistemas de trabajo y, sobre
todo, relativamente poco preparado tcnicamente, pues el propio sistema de
seleccin no premiaba hasta pocas muy recientes la estancia en centros
diversos a aquellos en los que se forman los investigadores, el postdoc y, en
general, la movilidad de los investigadores en formacin. La falta de masas
crticas en muchas reas, por otra parte, hace que quienes investigan en
cuestiones de mayor riesgo no cuenten con un medio propicio a la
discusin constante, los seminarios y el trabajo en grupo que son en este
momento consustanciales con la investigacin avanzada.
A los efectos de la redaccin de esta nota, he tenido acceso a los
listados de los proyectos de investigacin en lingstica del espaol
presentados para obtener financiacin de la Direccin General de
Investigacin del Ministerio de Educacin y Ciencia, el principal
organismo financiador de investigacin en el mbito espaol, con un
presupuesto de 375 millones de euros para 2007 slo para proyectos de
tamao medio (dejo fuera becas, subvenciones a instituciones, grandes
proyectos multidisciplinares, infraestructuras, etc.).
Lo que muestra ese listado, si se lo mira a lo largo de los ltimos
cuatro aos, es un aumento de los estudios relacionados con la enseanza
(sobre todo comparada) de lenguas, generalmente del espaol y el ingls,
en el marco de ideas sobre la competencia pragmtica, las bases lxicas y, a
veces, cuestiones semnticas. Por supuesto abundan las investigaciones
sobre el espaol y otras lenguas peninsulares (en especial, el cataln),
orientados muy frecuentemente hacia cuestiones pragmtico-discursivas, a
aspectos de la relacin fontica, pragmtica y discurso oral y, algo menos,
pero con relieve, hacia cuestiones tericas de la sintaxis y la semntica. Los
estudios sobre el cambio y la variacin lingstica pueden plantearse tanto
desde la lingstica histrica como desde la micro sintaxis o la geografa
lingstica. Son menos abundantes de lo que se esperara, pese a tratarse de
un pas multilinge con muchas situaciones de inters para la
sociolingstica, las investigaciones en sociolingstica, si bien ms
recientemente se proponen adems de trabajos sobre reas
sociolingsticas investigaciones sobre la integracin sociolingstica de
la poblacin inmigrante. En las peticiones de subvencin abundan las
dirigidas a la elaboracin de diccionarios: diccionarios bilinges,

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diccionarios de lxicos especializados e incluso diccionarios sobre

elementos gramaticales determinados. Por otra parte, algunas de las
investigaciones antes mencionadas describen propuestas para construir
bases de datos sobre todo lxicas sin precisar en todos los casos los fines
por los que se constituyen. Son ms recientes y escasos, pero suelen estar
bien concebidos, los proyectos de lingstica informtica.
El panorama de la investigacin en filologa y lingstica muestra, en
suma, trabajos en numerosos campos, si bien con un predominio de los
estudios pragmtico-comunicativos, en un sentido muy comprehensivo y
descriptivo. Por lo que se me alcanza, el mbito de publicacin de sus
resultados es generalmente nacional y no hay apenas proyectos en los que
colaboren equipos espaoles con equipos europeos, ni grupos que
participen en las acciones del Programa Marco de Investigacin de la
Unin Europea, ni tampoco en las convocatorias de la European Science
Foundation. Otro significativo ausente de los proyectos espaoles es el
toque de interdisciplinariedad (y esta observacin se aplica en general a los
proyectos europeos).
Tengo la certeza de que esa situacin va a cambiar en los prximos
aos dada la importancia que los pases europeos estn concediendo a la
dimensin internacional de la investigacin cientfica y a la movilidad de
los investigadores tanto en el mbito europeo como en el transatlntico.
Muchos estudiantes graduados y posgraduados estn trabajando cada vez
ms en departamentos de universidades extranjeras. Si bien no tengo datos
precisos, los estudiantes interesados por la lingstica se dirigen a
departamentos norteamericanos y canadienses pero a tambin a
departamentos del Reino Unido, Alemania, Italia o los pases nrdicos. En
algunos pases europeos se desarrollan proyectos que reciben financiacin
para postdocs adscritos a esos proyectos y se acoge en ellos a estudiantes
extranjeros. La movilidad suele ser tambin un mrito bien valorado por
algunas universidades en sus concursos de acceso (menos ciertamente en
humanidades que en otras reas). As las cosas, no es impensable que en un
futuro prximo estas nuevas generaciones de cientficos introduzcan
perfiles nuevos en la investigacin en estas disciplinas, como ha sucedido
ya en algunos terrenos de las ciencias sociales, en particular en la
economa.
Permtanseme, para concluir, unas reflexiones sobre el actual debate
europeo en torno a las humanidades y las ciencias sociales. La primera
observacin pertinente es que en Europa se contina considerando las

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humanidades y las ciencias sociales como un rea global frente a otras tres
agrupaciones: las ciencias de la vida, las naturales y experimentales y las
diversas ingenieras. Otra caracterstica de las humanidades europeas es
su entronque muy decimonnico, muy aislacionista o, si se prefiere, su
estabilidad a lo largo de decenios. Las reas universitarias en humanidades
son probablemente las mismas desde hace 50 o 60 aos; basta con decir
que en nuestro pas hay muy pocos departamentos de lingstica. En
muchos pases europeos la situacin no es demasiado distinta.
En los dos o tres ltimos aos, activado por el comisariato de
investigacin de la Comisin Europea, ha comenzado a plantearse de
manera incisiva la necesidad de impulsar cambios en la investigacin en
humanidades y ciencias sociales. Se ha dicho que la innovacin tecnolgica
debe marchar mano a mano con la innovacin social. De hecho, en el VII
Programa Marco de Investigacin de la Comisin Europea se ha
introducido por vez primera un rea especfica de ciencias sociales y
humanidades. Muchas son las reflexiones que se estn suscitando en este
contexto. Se habla del papel de estas disciplinas en la visin y el cambio de
la sociedad, y en su convergencia hacia la estabilidad social, poltica y
econmica. Europa se plantea reflexiones de relieve sobre su identidad,
sobre los cambios demogrficos, sobre el envejecimiento de la poblacin,
sobre la inmigracin, sobre la desigualdad por razones de gnero; es una
expectativa ms que razonable que las humanidades y las ciencias sociales
puedan tener un papel de relieve en la estructuracin de esas reflexiones. Se
discute tambin cul ha de ser el papel de las humanidades en informar y
formar a quienes tienen que tomar decisiones polticas, y decisiones
cientficas.
Hay tambin un debate creciente sobre la necesidad de los enfoques
interdisciplinarios, que afecta de lleno a los estudios del lenguaje. Como
deca recientemente un experto de la NSF, Europa y los EEUU no cortan la
tarta de la misma manera; en esa institucin norteamericana lo que marca
las pautas es, ms que el enfoque disciplinar, la conveniencia de estudiar
conjuntamente las fuerzas que modelan lo que podramos llamar humano (y
que sera por lo tanto, propio de las humanidades). La interdisciplinariedad
no es sin duda un fin en s mismo, pero la evolucin de las disciplinas
como la lingstica muestra que si pensamos en trminos de los objetivos
de los estudios del lenguaje: conocer cmo son y qu fuerzas modulan las
lenguas y su evolucin e interaccin con la sociedad, entonces quiz es ms
apropiado reconocer un mbito de ciencias de la cognicin y de la relacin

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entre el conocimiento y la sociedad. Uno de los proyectos prospectivos

recientes de la ESF se titulaba justamente Origins of men and language y
aspiraba a impulsar la generacin de proyectos en los que trabajasen
conjuntamente filsofos, lingistas, antroplogos, psiclogos de la
cognicin e incluso paleontlogos.
Estas son slo algunas pinceladas, pero quedan muchas preguntas
abiertas: ha de haber gran ciencia social y humana del mismo modo que
hay big science?, cules son las grandes infraestructuras que necesitamos
para las humanidades?, qu papel desempean los programas de
doctorado en tanto que laboratorios para la formacin de nuestros
investigadores?, cmo articular los programas de movilidad de los
investigadores para activar tambin as la internacionalizacin de las
disciplinas?
Esperemos que el futuro prximo proporcione interesantes respuestas a
todas estas preguntas y a las muchas que se me habrn quedado en el
tintero.
Referencias
Castillo, David y William Egginton. 2006. Hispanism(s) Briefly: A
Reflection on the State of the Discipline. En Luis Martn Estudillo,
Francisco Ocampo y Nicholas Spadaccini (Eds.), Debating Hispanic
Studies: Reflections on Our Disciplines. Hispanic Issues On Line 1.1.
pgs. 47-52. URL: http://spanport.cla.umn.edu/publications/Hispanic
Issues/hispanic-issues-online/hispanic%20issues%20online1.htm/castilloegginton.pdf.

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III. LOS ESTUDIOS HISPANICOS Y SUS

INSTITUCIONES

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