EFECTOS NEGATIVOS EN LA EXPOSICIN A LOS RAYOS ULTRAVIOLETA Quemadura solar. Se presenta cuando el grado de exposicin al sol o a una fuente directa de rayos ultravioleta excede la capacidad del pigmento protector de la piel: la melanina. Este tipo de quemadura no aparece de forma inmediata y para cuando la piel empieza a doler y se ha puesto roja el dao ya est causado. El dolor se agudiza entre las 6 y las 48 horas posteriores a la exposicin. Cuando sta es prolongada puede producir una quemadura ms profunda con ampollas. La quemadura solar libera adems toxinas por lo que es frecuente que se presente fiebre. Las consecuencias a largo plazo de una exposicin excesiva al sol pueden llegar a ser graves y provocar incluso un melanoma maligno, es decir, cncer de piel. De hecho, slo en Estados Unidos se diagnostican cada ao ms de un milln de casos. Estar bronceado no es estar protegido. Existe la errnea creencia de que estando uno ya bronceado -es decir, lo que llamamos "moreno"- se halla protegido del posibles daos solares. Y no es verdad. El bronceado slo protege de las quemaduras pero no de los posibles efectos a largo plazo como el cncer o el envejecimiento prematuro. Ello se debe a que la melanina nos protege de los rayos ultravioleta B pero no de los A por lo que los efectos y los cambios a nivel celular y vascular se producen de igual modo. Adems no olvidemos que los daos producidos por los rayos ultravioleta tienen carcter acumulativo. Recuerde pues estos consejos a la hora de elegir las cremas de proteccin solar: -Si su piel es muy blanca (suele quemarse y nunca se broncea) elija una crema con factor de proteccin entre 20 y 50. -Si su piel es clara (se quema moderadamente y se broncea gradualmente) elija una crema con factor de proteccin entre 15 y 20. -Si su piel es morena (se quema raramente y se broncea con rapidez) elija una crema con factor de proteccin entre 10 y 15. -Si su piel es oscura (nunca se quema y se broncea profundamente) elija una crema con factor de proteccin entre 4 y 10. Daos y envejecimiento de la piel. Los rayos ultravioleta del tipo A provocan sobre todo la formacin de radicales libres con la consecuente alteracin del material gentico. Adems alteran una barrera inmune fundamental, la piel, disminuyendo su capacidad defensiva.
Por otro lado, se producen evidentes efectos sobre el aspecto: la piel
pierde elasticidad, se torna amarilla o aparecen pigmentacin irregular, araas vasculares, manchas oscuras (propias del envejecimiento), etc. Daos en los ojos. La radiacin ultravioleta puede ser responsable de alteraciones oculares como fotoqueratitis -inflamacin de la crnea y el iris- o fotoconjuntivitis -inflamacin de la conjuntiva-. Afortunadamente ambas patologas, aunque dolorosas, son reversibles. Sin embargo, pueden darse otras enfermedades cuyos daos pueden ser irreparables como la aparicin del pterigium -una enfermedad que cursa con la aparicin de un tejido blanco y opaco en la crnea-, cncer de las clulas escamosas de la conjuntiva o cataratas. Segn la OMS, cerca del 20% del total de casos de afectados de ceguera por cataratas se debera a la exposicin a rayos ultravioletas.