Contaminacin ambiental en el Per

1. Contaminacin del aire

1.1. Definicin
Se entiende por la presencia en el aire de materias o formas de energa que implican riesgo,
dao o molestia grave para las personas y bienes de cualquier naturaleza, as como que
puedan atacar a distintos materiales, reducir la visibilidad o producir olores desagradables.
1.2. Situacin en el Per
La contaminacin atmosfrica urbana es uno de los problemas ms serios y extensos de las
ciudades del Per y se estima que es responsable de 3.900 muertes de personas por ao. El
Per ya est tomando medidas sustantivas para eliminar el plomo en los combustibles y as
el AAP discute con mayor profundidad los riesgos asociados con la exposicin a material
particulado PM, especialmente aquellos de menos de 2.5 micras (PM2.5), los cuales tienen
una relacin bien documentada con los efectos negativos sobre la salud.
El problema de la contaminacin del aire es ms crtico en los corredores industriales del
pas, tal como lo es Lima-Callao, el cual se lleva casi el 75 por ciento del costo estimado
asociado al impacto sobre la salud. Las concentraciones de contaminantes en algunas partes
de Lima son ms altos que en otras ciudades latinoamericanas con severa contaminacin
del aire como Ciudad de Mxico y Santiago, y son considerablemente ms altos que
ciudades fuera de la regin como Los ngeles, Tokio y Roma que han reducido
exitosamente sus concentraciones de aire contaminado, a pesar de haber tenido sectores de
transporte y de industria ms grandes.
Los problemas ms relevantes se refieren a:
Parque automotor obsoleto
Importacin de vehculos usados,
Combustibles lquidos con alto contenido de azufre.
Tecnologas obsoletas.
Los principales impactos inciden directamente sobre la salud: Slo por exposicin al
material particulado, en Lima mueren ms de 6 000 personas/ao y los gastos de salud por
dicha exposicin, ascienden a 300 millones de dlares. (CONAM -2006)
1.3. Causas
La contaminacin del aire se produce por la emisin de humos, aerosoles, ruidos, malos
olores y radiacin atmica.
1. Emisin de humos. Los vehculos motorizados, las industrias, especialmente fundiciones
y procesadoras de pescado, y las quemas de bosques, pajonales y basuras, emiten al aire
ingentes cantidades de humo, que no slo constituyen un contaminante visual, enturbiando
la atmsfera, sino que tambin contienen sustancias txicas y partculas que afectan a la
salud humana. El humo de los vehculos motorizados contiene monxido de carbono (CO),
dixido de carbono (C02) y plomo. El CO es altamente txico para los animales y el ser
humano, porque al ser inhalado bloquea el transporte de oxgeno en la sangre y produce
anemia.
Los humos de las industrias y fundiciones contienen compuestos de azufre, que al contacto
con el agua atmosfrica forman cidos letales para las plantas. Este problema es muy grave

en La Oroya (Junn), la fundicin de cobre de Ilo (Moquegua) y la acerera de Chimbote,

donde los humos txicos estn aniquilando la vegetacin y afectan a la agricultura y a la
salud humana. Durante los meses de sequa, en la sierra y en la selva alta se queman los
pajonales y los bosques, emitindose al aire grandes cantidades de humo que enturbian la
atmsfera. En varias ocasiones el aeropuerto de Cusco ha tenido que ser clausurado por la
escasa visibilidad para los aviones.
Gases contaminantes de la atmsfera
CFC y similares
Desde los aos 1960, se ha demostrado que los clorofluorocarburos tienen efectos
potencialmente negativos: contribuyen de manera muy importante a la destruccin
de la capa de ozono en la estratosfera, as como a incrementar el efecto invernadero.
El protocolo de Montreal puso fin a la produccin de la gran mayora de estos
productos.
Utilizados en los sistemas de refrigeracin y de climatizacin por su fuerte poder
conductor, son liberados a la atmsfera en el momento de la destruccin de los
aparatos viejos.
Utilizados como aerosol , una parte se libera en cada utilizacin. Los aerosoles
utilizan de ahora en adelante otros gases sustitutivos, como el CO2.
Monxido de carbono
Es uno de los productos de la combustin incompleta. Es peligroso para las
personas y los animales, puesto que se fija en la hemoglobina de la sangre,
impidiendo el transporte de oxgeno en el organismo. Adems, es inodoro, y a la
hora de sentir un ligero dolor de cabeza ya es demasiado tarde. Se diluye muy
fcilmente en el aire ambiental, pero en un medio cerrado, su concentracin lo hace
muy txico, incluso mortal. Cada ao, aparecen varios casos de intoxicacin
mortal, a causa de aparatos de combustin puestos en funcionamiento en una
habitacin mal ventilada.
Los motores de combustin interna de los automviles emiten monxido de
carbono a la atmsfera por lo que en las reas muy urbanizadas tiende a haber una
concentracin excesiva de este gas hasta llegar a concentraciones de 50-100 ppm,2
tasas que son peligrosas para la salud de las personas.
Dixido de carbono
La concentracin de CO2 en la atmsfera est aumentando de forma constante
debido al uso de carburantes fsiles como fuente de energa2 y es tericamente
posible demostrar que este hecho es el causante de producir un incremento de la
temperatura de la Tierra efecto invernadero2 La amplitud con que este efecto
puede cambiar el clima mundial depende de los datos empleados en un modelo
terico, de manera que hay modelos que predicen cambios rpidos y desastrosos del
clima y otros que sealan efectos climticos limitados.2 La reduccin de las
emisiones de CO2 a la atmsfera permitira que el ciclo total del carbono alcanzara
el equilibrio a travs de los grandes sumideros de carbono como son el ocano
profundo y los sedimentos.
Monxido de nitrgeno
Tambin llamado xido de nitrgeno (II) es un gas incoloro y poco soluble en agua
que se produce por la quema de combustibles fsiles en el transporte y la industria.
Se oxida muy rpidamente convirtindose en dixido de nitrgeno, NO2, y
posteriormente en cido ntrico, HNO3, produciendo as lluvia cida.
Dixido de azufre

La principal fuente de emisin de dixido de azufre a la atmsfera es la combustin

del carbn que contiene azufre. El SO2 resultante de la combustin del azufre se
oxida y forma cido sulfrico, H2SO4 un componente de la llamada lluvia cida
que es nocivo para las plantas, provocando manchas all donde las gotitas del cido
han contactado con las hojas.2
SO2 + O = SO3
SO2 + H2O = H2SO3
SO3 + H2O = H2SO4
2NO2 + H2O = HNO2 + HNO3
La lluvia cida se forma cuando la humedad en el aire se combina con el xido de
nitrgeno o el dixido de azufre emitido por fbricas, centrales elctricas y
automotores que queman carbn o aceite. Esta combinacin qumica de gases con
el vapor de agua forma el cido sulfrico y los cidos ntricos, sustancias que caen
en el suelo en forma de precipitacin o lluvia cida. Los contaminantes que pueden
formar la lluvia cida pueden recorrer grandes distancias, y los vientos los trasladan
miles de kilmetros antes de precipitarse con el roco, la llovizna, o lluvia, el
granizo, la nieve o la niebla normales del lugar, que se vuelven cidos al
combinarse con dichos gases residuales.
El SO2 tambin ataca a los materiales de construccin que suelen estar formados
por minerales carbonatados, como la piedra caliza o el mrmol, formando
sustancias solubles en el agua y afectando a la integridad y la vida de los edificios o
esculturas.
Metano
El metano, CH4, es un gas que se forma cuando la materia orgnica se descompone
en condiciones en que hay escasez de oxgeno; esto es lo que ocurre en las
cinagas, en los pantanos y en los arrozales de los pases hmedos tropicales.
Tambin se produce en los procesos de la digestin y defecacin de los animales
herbvoros.
El metano es un gas de efecto invernadero del planeta Tierra ya que aumenta la
capacidad de retencin del calor por la atmsfera.
Ozono
El ozono O3 es un constituyente natural de la atmsfera.
Su concentracin a nivel del mar, puede oscilar alrededor de 0,01 mg kg1. Cuando
la contaminacin debida a los gases de escape de los automviles es elevada y la
radiacin solar es intensa, el nivel de ozono aumenta y puede llegar hasta 0,1 kg1.
Las plantas pueden ser afectadas en su desarrollo por concentraciones pequeas de
ozono. El hombre tambin resulta afectado por el ozono a concentraciones entre
0,05 y 0,1 mg kg1, causndole irritacin de las fosas nasales y garganta, as como
sequedad de las mucosas de las vas respiratorias superiores4
2. Emisin de aerosoles. Los aerosoles son partculas slidas o lquidas de tamao muy
pequeo y de velocidad de cada despreciable, por lo que permanecen suspendidas en la
atmsfera por periodos muy largos. El humo, el polvo, la ceniza volcnica, los freones, los
xidos de azufre y nitrgeno, y otras sustancias, son aerosoles. Las partculas ms grandes
(ms de cinco micrones) son filtradas por la nariz y los bronquios. Las de tamao menor
penetran a los pulmones y all pueden ser retenidas. Las partculas mayores se adhieren a la
piel y a los vestidos ensucindolos. La actividad industrial moderna produce enormes
cantidades y variedades de aerosoles, que amenazan la salud de los humanos y el hbitat,
por las modificaciones en la constitucin de la atmsfera, como en el caso de la capa de
ozono. Los freones, compuestos qumicos en base a clorofluorocarbono, descomponen el
ozono y disminuyen la proteccin contra los peligrosos rayos ultravioleta.

3. Malos olores. Las basuras, las deposiciones y ciertas fbricas, como las de harina de
pescado, emiten sustancias pestilentes, que constituyen la contaminacin por malos olores.
4. Radiacin atmica. Las explosiones atmicas y fallas en los reactores contaminan el
aire con partculas radioactivas, que se depositan en las plantas y en el agua, y con los
alimentos pasan al ser humano y producen cncer y alteraciones genticas.
5. Emisin de ruidos. Los ruidos (msica a todo volumen, bocinas, escapes de vehculos,
aviones, etc.), producen alteraciones psquicas en el ser humano (nerviosismo) y fsicas
(sordera). Est demostrado que las personas expuestas a ruidos muy intensos pierden
gradualmente la capacidad auditiva. Esto es especialmente comn en jvenes que gustan de
or continuamente msica a volumen alto en las discotecas y con audfonos. Adems de
distraerles, les ocasiona problemas de comunicacin.
1.4. Consecuencias
Los efectos de la contaminacin del aire son demasiado numerosos, al igual que la variedad
de materias emitidas para poder hacer una enumeracin completa, no obstante, se pueden
agrupar en las siguientes categoras:
1.4.1 Daos a la economa.
Las principales repercusiones econmicas de la contaminacin del aire son las siguientes:
a) Prdidas debidas a efectos directos o indirectos de la contaminacin en la salud humana,
en el ganado y en las plantas.
b) Prdidas debidas a la corrosin de materiales diversos y de sus revestimientos de
proteccin.
c) Prdidas debidas a gastos de mantenimiento en el interior y en el exterior de las
edificaciones y a la depreciacin de objetos y mercancas expuestas a la contaminacin.
d) Gastos ocasionados directamente por la aplicacin de medidas tcnicas para suprimir o
reducir el humo y las emanaciones de las fbricas.
e) Costos de las investigaciones destinadas a la lucha contra la contaminacin. Las
construcciones, estructuras metlicas, pinturas de los edificios y otros materiales de
construccin son seriamente daadas por los agentes contaminadores del aire. La
destruccin de los distintos materiales dependen de los diversos tipos de contaminantes,
entre los que pueden citarse como agresivos las nieblas cidas, las sustancias oxidantes, el
cido sulfhdrico y los productos residuales de la combustin. Estos contaminantes tambin
producen daos a las telas y objetos domsticos, la ropa de vestir, etc.
1.4.2 Daos a la vegetacin.
Se producen como consecuencia del contacto directo de los agentes contaminantes en
suspensin en el aire, o del depsito de las plantas de productos qumicos indeseables y de
su absorcin por las mismas. Existen algunos contaminantes que causan daos a
determinados cultivos. Los principales de estos daos son: alteraciones foliares, reduccin
del crecimiento de las plantas, obtencin de productos pequeos y destruccin de flores.
Los daos a las plantas causados por la contaminacin del aire, ocurren por lo general en la
estructura de la hoja, ya que esta contiene los mecanismos de construccin de toda la
planta. Una hoja se puede dividir en tres regiones. La epidermis forma una capa protectora
en el exterior. El mesfilo en la seccin central de la hoja, y contiene dos capas
denominadas la empalizada y el parnquima esponjoso. Adems una densa red de venas
atraviesa toda la hoja desde su base o pednculo. Las venas suministran el sistema de
transporte del agua y de otros productos qumicos que se transfieren a otras partes de la
planta. Son de especial inters en los estudios de contaminacin del aire, las aberturas desde
la epidermis hasta el mesfilo, llamados entornos. Los gases y vapores entran y salen de la

estructura de la hoja a travs de los estomas, cada uno de los cuales ser rodeado por clulas
de defensa que abren o cierran las estomas. Entre los gases txicos a la vegetacin y que se
encuentran con mayor frecuencia, estn el dixido de azufre, ozono, fluoruro de hidrgeno,
etileno, cloruro de hidrgeno, cloro, sulfuro de hidrgeno y amonaco. El efecto sobre las
hojas por el dixido de azufre (SO2) en las hojas como una lesin celular en el rea
esponjosa del parnquima en el mesfilo seguido por lesiones en la regin de palizada.
Durante el ataque inicial la hoja aparece empapada de agua. Al secarse aparece un color
blanquito o de marfil en las reas afectadas. Existe aparentemente un valor de umbral por
debajo del que la hoja es capaz de consumir el gas sin causar daos. La espinaca, lechuga y
otros vegetales con hojas son ms sensibles, como lo son el algodn. Las agujas de los
pinos se ven tambin afectadas, ya sea la punta de las agujas o de todas ellas, se vuelven
pardas y quebradizas. Los efectos del ozono en la vegetacin se observaron por primera vez
a fines de la dcada de los aos 50. Ataca primero la regin de la empalizada en el mesfilo.
La estructura de la clula falla y aparece una pigmentacin punteada color pardo rojizo en
la superficie superior.
1.4.3 Alteraciones del medio ambiente.
Algunos efectos observados, tales como la atenuacin de la reduccin solar, el aumento de
las emisiones calricas y los cambios locales en la cantidad y caractersticas de la
precipitacin, todava no han provocado alteraciones climticas espectaculares y
generalizadas. La disminucin de la visibilidad en casos extremos, puede ocasionar
accidentes del trnsito. En las ltimas dcadas se ha venido incrementando la preocupacin
por los efectos regionales (lluvia cida) y globales (efectos de invernadero) y disminucin
de la capa de ozono y sus principales consecuencias sobre la biosfera en general y de forma
directa sobre la ecologa humana y la salud en particular. Las diversas actividades del
hombre han introducido otros como los clorofluorocarbonos (CFCS) en cantidades que
aumentan constantemente. En cuanto a la afectacin de la capa de ozono, existen signos de
que las descargas de los CFCS y otros compuestos orgnicos, constituye una seria amenaza
para sta, ya que es la encargada de proteger la biosfera de la radiacin ultravioleta
perjudicial. Con carcter regional, los vientos en la altura transportan los agentes
contaminantes a grandes distancias, dando lugar a la lluvia cida y otros tipos de
precipitacin cida, como la neblina, la niebla, etc.
1.4.4 Efectos de las partculas en el aire sobre la salud humana.
Las partculas, solas o en combinacin con otros contaminantes representan un peligro muy
grave para la salud. Los contaminantes entran principalmente al cuerpo humano por las vas
respiratorias.
Los daos a los rganos respiratorios pueden presentarse directamente, ya que se ha
estimado que ms del 50% de las partculas entre 0,01 y 0,1 m que penetran a las cavidades
pulmonares se depositarn all. Las partculas pueden tener un efecto txico de una o ms
de las tres maneras siguientes:
1. Pueden ser intrnsecamente txicas debido a sus caractersticas inherentes qumicas y/o
fsicas.
2. Pueden interferir con uno o ms de los mecanismos que despejan usualmente el aparato
respiratorio.
3. Pueden actuar como un conductor a una sustancia txica o absorbida.

Es extremadamente difcil obtener una relacin directa entre la exposicin a varias

concentraciones de partculas y los efectos resultantes sobre la salud del hombre.
Es difcil reproducir en el laboratorio las condiciones exactas que prevalecen en la
atmsfera ambiental.
Ha sido necesario hasta la fecha tener que depender de los anlisis estadsticos de datos
tales como el aumento en los ingresos en los hospitales y clnicas, ausencias del trabajo y
escuelas, y de la mortalidad, y adems de los datos limitados correspondientes a las
concentraciones medidas de los contaminantes atmosfricos que prevalecan durante los
perodos a que estuvo sometido el paciente. Estos datos indican una relacin entre los
aumentos de la concentracin de partculas y el nmero de visitas a las clnicas y hospitales
debido a las infecciones respiratorias, afecciones cardacas, bronquitis, asma, pulmona,
enfisema y otras semejantes. Las defunciones de personas ancianas aquejadas de
enfermedades respiratorias y afecciones cardacas, muestran tambin un aumento durante
los perodos en que la concentracin de partculas es extremadamente alta durante varios
das.
Un creciente volumen de evidencia indica que gran parte de las partculas en la atmsfera
es de naturaleza carcinognica, especialmente cuando se asocia al tabaquismo.

2. Contaminacin del agua