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CAMPO ELECTROSTTICO
Las cargas elctricas no precisan de ningn medio material para influir entre ellas y por ello las fuerzas
elctricas son consideradas fuerzas de accin a distancia. En virtud de ello se recurre al concepto de campo
electrosttico para facilitar la descripcin, en trminos fsicos, de la influencia que una o ms cargas ejercen
sobre el espacio que les rodea.
El concepto de campo
El concepto de campo surge ante la necesidad de explicar la forma de interaccin entre cuerpos en ausencia de
contacto fsico y sin medios de sustentacin para las posibles interacciones. La accin a distancia se explica,
entonces, mediante efectos provocados por la entidad causante de la interaccin, sobre el espacio mismo que la
rodea, permitiendo asignar a dicho espacio propiedades medibles. As, ser posible hacer corresponder a cada
punto del espacio valores que dependern de la magnitud de la propiedad del cuerpo que provoca la interaccin
y de la ubicacin del punto que se considera.
El campo elctrico representa, en cada punto del espacio afectado por la carga, una propiedad local asociada al
mismo. Una vez conocido el campo en un punto no es necesario saber qu lo origina para calcular la fuerza
sobre una carga u otra propiedad relacionada con l.
As, si se coloca una carga de prueba en un punto cualquiera del espacio en donde est definido un campo
elctrico, se observar la aparicin de atracciones o de repulsiones sobre ella. Una forma de describir las
propiedades de este campo sera indicar la fuerza que se ejercera sobre una carga determinada si se trasladara
de un punto a otro del espacio. Al utilizar la misma carga de prueba es posible comparar la intensidad de las
atracciones o repulsiones en los distintos puntos del campo. La carga de referencia ms simple, a efectos de
operaciones, es la carga unidad positiva. La fuerza elctrica que en un punto cualquiera del campo se ejerce
sobre la carga unidad positiva, tomada como elemento de comparacin, recibe el nombre de intensidad del
campo elctrico y se representa por la letra E. Por tratarse de una fuerza, la intensidad del campo elctrico es
una magnitud vectorial que viene definida por su mdulo E y por su direccin y sentido.
Interacciones entre dos cargas Q y q

Interacciones entre Q y q.
Considrese una carga Q fija en una determinada posicin (ver figura). Si se coloca otra carga q en un punto P1,
a cierta distancia de Q, aparecer una fuerza elctrica actuando sobre q.
Si la carga q se ubica en otros puntos cualesquiera, tales como P2, P3 etc., evidentemente, en cada uno de ellos,
tambin estara actuando sobre q una fuerza elctrica, producida por Q. Para describir este hecho, se dice que en
cualquier punto del espacio en torno a Q existe un campo elctrico originado por esta carga.
Obsrvese en la figura que el campo elctrico es originado en los puntos P1, P2, P3 etc., por Q, la cual,
naturalmente, podr ser tanto positiva (la de la figura) como negativa. La carga q que es trasladada de un punto
a otro, para verificar si en ellos existe, o no, un campo elctrico, se denomina carga de prueba.

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El campo elctrico puede representarse, en cada punto del espacio, por un vector, usualmente simbolizado por
y que se denomina vector campo elctrico.
El mdulo del vector en un punto dado se denomina intensidad del campo elctrico en ese punto. Para definir
este mdulo, considrese la carga Q de la figura, generando un campo elctrico en el espacio que la rodea.
Colocando una carga de prueba q en un punto P1, se ver que sobre ella acta una fuerza elctrica. La intensidad
del campo elctrico en P1 estar dada, por definicin, por la expresin:

La expresin anterior permite determinar la intensidad del campo elctrico en cualquier otro punto, tales como
P2, P3, etc. El valor de E ser diferente para cada uno de ellos.De
obtenemos
, lo cual
significa que si se conoce la intensidad del campo elctrico en un punto, es posible calcular, usando la expresin
anterior, el mdulo de la fuerza que acta sobre una carga cualquiera ubicada en aqul punto.
Campo elctrico creado por una carga puntual
El campo que crea una carga puntual Q se deduce a partir de la ley de Coulomb.
Consideremos una carga de prueba Q0, colocada a una distancia r de una carga punto Q. La fuerza entre ambas
cargas estar dada por:

La intensidad del campo elctrico en el sitio en que se coloca la carga de prueba est dada por:

y por lo tanto resulta:

donde

es un vector unitario en la direccin radial,

permitividad del vaco y

es la llamada

es la constante de Coulomb cuyo valor es

intensidad de campo elctrico es

(newton por culombio) o

. La unidad de
(voltio por metro).

Principio de superposicin
La influencia del campo producido por una carga aislada se puede generalizar al caso de un sistema formado
por ms de una carga y luego extenderse al estudio de un cuerpo cargado. Experimentalmente se verifica que las

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influencias de las cargas aisladas que constituyen un sistema son aditivas, en otras palabras, se suman o
superponen vectorialmente. As, la intensidad de campo E en un punto cualquiera del espacio que rodea a varias
cargas ser la suma vectorial de las intensidades de los campos debidos a cada una de las cargas
individualmente consideradas.
Representacin grfica del campo elctrico
Una forma muy til de esquematizar grficamente un campo es trazar lneas que vayan en la misma direccin
que dicho campo en varios puntos. Esto se realiza a travs de las lneas de fuerza, lneas imaginarias que
describen, si los hubiere, los cambios en direccin de las fuerzas al pasar de un punto a otro. En el caso del
campo elctrico, puesto que tiene magnitud y sentido se trata de una cantidad vectorial, y las lneas de fuerza o
lneas de campo elctrico indican las trayectorias que seguiran las partculas si se las abandonase libremente a
la influencia de las fuerzas del campo. El campo elctrico ser un vector tangente a la lnea de fuerza en
cualquier punto considerado.
La relacin entre las lneas de fuerza (imaginarias) y el vector intensidad de campo, es la siguiente:
1. La tangente a una lnea de fuerza en un punto cualquiera da la direccin de E en ese punto.
2. El nmero de lneas de fuerza por unidad de rea de seccin transversal es proporcional a la magnitud de
E. Cuanto ms cercanas estn las lneas, mayor ser la magnitud de E.
No es obvio que sea posible dibujar un conjunto continuo de lneas que cumplan estos requisitos. De hecho, se
encuentra que si la ley de Coulomb no fuera cierta, no sera posible hacerlo.
Si un elemento de superficie de rea
es atravesado por
en el centro del elemento de superficie es E, se tiene que:

lneas y si la intensidad del campo elctrico

EL subndice n indica que

es normal a E. Para convertir esta proporcionalidad en ecuacin se elige 0
como constante de proporcionalidad. As, se espacian arbitrariamente las lneas de fuerza de modo que, en
cualquier punto, el nmero de lneas por unidad de superficie y la intensidad del campo elctrico est ligado por
la relacin:

Considrense, ahora, las lneas de fuerza que salen de una carga puntual positiva q y una esfera de radio r
arbitrario rodeando la carga y de modo que sta se encuentre en el centro. La intensidad del campo elctrico en
todos los puntos de la superficie de esta esfera es:

En consecuencia, el nmero de lneas por unidad de superficie es el mismo en todos los puntos de la superficie
y est dado por:

Las lneas de fuerza atraviesan la superficie perpendicularmente puesto que E tiene una direccin radial. El rea
de la esfera es
,lo que implica que el nmero de lneas que atraviesan la superficie es:

Esto demuestra que si el valor del exponente de r, en la ley de Coulomb, no fuera 2, el nmero de lneas de
fuerza no solo estaria dado por el valor de q, tambin sera inversamente proporcional a alguna potencia de r y
por ello seria imposible dibujar un conjunto continuo de lneas que cumplan los requisitos indicados ms arriba.
Para la construccin de lneas de fuerza se debe tener en cuenta lo siguiente:

A.- Por convencin, las lneas deben partir de cargas positivas y terminar en cargas negativas y en
ausencia de unas u otras deben partir o terminar en el infinito.

Representacin de campos elctricos creados por cargas puntuales negativa y positiva.

Una carga puntual positiva dar lugar a un mapa de lneas de fuerza radiales, pues las fuerzas elctricas actan
siempre en la direccin de la lnea que une a las cargas interactuantes, y dirigidas hacia fuera porque una carga
de prueba positiva se desplazara en ese sentido. En el caso del campo debido a una carga puntual negativa el
mapa de lneas de fuerza sera anlogo, pero dirigidas hacia ella ya que ese sera el sentido en que se desplazara
la carga positiva de prueba. Como consecuencia de lo anterior, en el caso de los campos debidos a varias cargas,
las lneas de fuerza nacen siempre de las cargas positivas y por ello son denominadas manantiales y mueren en
las negativas por lo que se les llama sumideros.

B.- Las lneas de fuerza jams pueden cruzarse.

Las lneas de fuerza o de campo salen de una carga positiva o entran a una negativa. De lo anterior se desprende
que de cada punto de la superficie de una esfera, suponiendo forma esfrica para una carga, puede salir o entrar
solo una lnea de fuerza, en consecuencia entre dos cargas que interactan solo puede relacionarse un punto de
su superficie con solo un punto de la otra superficie, y ello es a travs de una lnea, y esa lnea es la lnea de
fuerza.
Si se admitiera que dos lneas de fuerza se interceptan, entonces se podra extender la superficie de la otra carga
hacia el lugar donde se interceptan las lneas que se mencionan y se podra concluir que dos lneas entran o
salen de una superficie de una carga elctrica. Con esto se est contradiciendo lo postulado inicialmente. En
consecuencia, es imposible que dos lneas de fuerza se intercepten.

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Por otra parte, si las lneas de fuerza se cortaran, significara que en dicho punto E poseera dos direcciones
distintas, lo que contradice la definicin de que a cada punto slo le corresponde un valor nico de intensidad de
campo.

C.- El nmero de lneas fuerza que parten de una carga positiva o llegan a una carga negativa es
proporcional a la cantidad de carga respectiva.

D.- Las lneas de fuerza deben ser perpendiculares a las superficies de los objetos en los lugares donde
conectan con ellas.

Esto se debe a que en las superficies de cualquier objeto, sin importar la forma, nunca se encuentran
componentes de la fuerza elctrica que sean paralelas a la superficie del mismo. Si fuera de otra manera,
cualquier exceso de carga residente en la superficie comenzara a acelerar. Esto conducira a la aparicin de un
flujo de carga en el objeto, lo cual nunca se observa en la electricidad esttica.

Representacin del campo elctrico creado por dos cargas positivas de igual magnitud y por un dipolo elctrico.
Las representaciones anteriores reflejan el principio de superposicin. Ya sea que las cargas ostenten el mismo
signo o signo opuesto, las lneas de fuerza se vern distorsionadas respecto de la forma radial que tendran si las
cargas estuvieran aisladas, de forma tal, que la distorsin es mxima en la zona central, o sea, en la regin ms
cercana a ambas. Si las cargas tienen la misma magnitud, la representacin resulta simtrica respecto de la lnea
media que las separa. En el caso opuesto, predominar la influencia de una de ellas dando lugar a una
distribucin asimtrica de lneas de fuerza.