Electricidad

Para el lbum de Jesse y Joy, vase Electricidad (lbum).

Los Rayos son un ejemplo de fenmeno elctrico natural.

La electricidad (del griego lektron, cuyo significado es mbar)1 es el conjunto de

fenmenos fsicos relacionados con la presencia y flujo de cargas elctricas. Se manifiesta en
una gran variedad de fenmenos como los rayos, la electricidad esttica, la induccin
electromagnticao el flujo de corriente elctrica. Es una forma de energa tan verstil que tiene
un sinnmero de aplicaciones, por
ejemplo: transporte, climatizacin, iluminacin y computacin.2
La electricidad se manifiesta mediante varios fenmenos y propiedades fsicas:

Carga elctrica: una propiedad de algunas partculas subatmicas, que determina

suinteraccin electromagntica. La materia elctricamente cargada produce y es influida
por los campos electromagnticos.
Corriente elctrica: un flujo o desplazamiento de partculas cargadas elctricamente por
un material conductor. Se mide en amperios.
Campo elctrico: un tipo de campo electromagntico producido por una carga elctrica,
incluso cuando no se est moviendo. El campo elctrico produce una fuerza en toda otra
carga, menor cuanto mayor sea la distancia que separa las dos cargas. Adems, las
cargas en movimiento producen campos magnticos.
Potencial elctrico: es la capacidad que tiene un campo elctrico de realizar trabajo. Se
mide en voltios.
Magnetismo: la corriente elctrica produce campos magnticos, y los campos magnticos
variables en el tiempo generan corriente elctrica.

La electricidad se usa para generar:

luz, mediante lmparas

calor, aprovechando el efecto Joule
movimiento, mediante motores que transforman la energa elctrica en energa mecnica
seales, mediante sistemas electrnicos, compuestos de circuitos elctricos que
incluyen componentes activos (tubos de vaco,transistores, diodos y circuitos integrados) y
componentes pasivos como resistores, inductores y condensadores.
ndice
[ocultar]

1Historia de la electricidad
2Conceptos
o 2.1Carga elctrica
o 2.2Corriente elctrica
o 2.3Campo elctrico
o 2.4Potencial elctrico
o 2.5Electromagnetismo
o 2.6Circuitos elctricos
3Propiedades elctricas de los materiales
o 3.1Origen microscpico
o 3.2Conductividad y resistividad
4Produccin y usos de la electricidad
o 4.1Generacin y transmisin
o 4.2Aplicaciones de la electricidad
5Electricidad en la naturaleza
o 5.1Mundo inorgnico
5.1.1Descargas elctricas atmosfricas
5.1.2Campo magntico terrestre
o 5.2Mundo orgnico
5.2.1Uso biolgico
6Vase tambin
7Referencias
8Bibliografa
9Enlaces externos

Historia de la electricidad
Artculo principal: Historia de la electricidad

El fenmeno de la electricidad se ha estudiado desde la antigedad, pero su estudio cientfico

sistemtico comenz en los siglos XVII y XVIII. A finales del siglo XIX, los ingenieros lograron
aprovecharla para uso domstico e industrial. La rpida expansin de la tecnologa elctrica la
convirti en la columna vertebral de la sociedad industrial moderna.3

Michael Faraday relacion el magnetismo con la electricidad.

Mucho antes de que existiera algn conocimiento sobre la electricidad, la humanidad era
consciente de las descargas elctricas producidas por peces elctricos. Textos del Antiguo
Egiptoque datan del 2750 a. C. se referan a estos peces como los tronadores del Nilo,
descritos como los protectores de los otros peces. Posteriormente, los peces elctricos
tambin fueron descritos por los romanos, griegos, rabes naturalistas y fsicos.4 Autores
antiguos como Plinio el Viejo oEscribonio Largo, describieron el efecto adormecedor de las
descargas elctricas producidas por peces elctricos y rayas elctricas. Adems, saban que
estas descargas podan transmitirse por materias conductoras.5 Los pacientes de
enfermedades como la gota y el dolor de cabeza se trataban con peces elctricos, con la
esperanza de que la descarga pudiera curarlos.6 La primera aproximacin al estudio del rayo y
a su relacin con la electricidad se atribuye a los rabes, que antes del siglo XV tenan una
palabra para rayo (raad) aplicado al rayo elctrico.
En culturas antiguas del mediterrneo se saba que ciertos objetos, como una barra de mbar,
al frotarla con una lana o piel poda atraer objetos livianos como plumas. Hacia el ao 600 a.
C., Tales de Mileto hizo una serie de observaciones sobre electricidad esttica. Concluy que
la friccin dotaba de magnetismo al mbar, al contrario que minerales como la magnetita, que
no necesitaban frotarse.7 8 9 Tales se equivoc al creer que esta atraccin la produca un
campo magntico, aunque ms tarde la ciencia probara que la relacin entre el magnetismo y
la electricidad. Segn una teora controvertida, los partos podran haber conocido
la electrodeposicin, basndose en el descubrimiento en 1936 de la Batera de Bagdad,
similar a una celda voltaica, aunque es dudoso que el artefacto fuera de naturaleza elctrica.10
En el siglo XVII, mientras la electricidad an se consideraba poco ms que un espectculo de
saln, William Gilbert realiz un estudio cuidadoso de electricidad y magnetismo. Diferenci el
efecto producido por trozos de magnetita, de la electricidad esttica producida al frotar
mbar.9 Adems, acu el trmino neolatino electricus (que, a su vez, proviene
de [elektron], la palabra griega para mbar) para referirse a la propiedad de atraer
pequeos objetos despus de haberlos frotado.11 Esto origin los trminos "elctrico" y
"electricidad", que aparecen por vez primera en 1646 en la publicacin Pseudodoxia
Epidemica de Thomas Browne.12
En el siglo XVIII, se producen nuevas aproximaciones cientficas al fenmeno, por parte de
investigadores sistemticos como Henry Cavendish,13 14 Du Fay,15 van
Musschenbroek16 y Watson.17 Sus observaciones empiezan a dar sus frutos
con Galvani,18 Volta,19Coulomb20 y Franklin,21 y, ya a comienzos del siglo XIX,
con Ampre,22 Faraday23 y Ohm.24 No obstante, el desarrollo de una teora que unificara la
electricidad con el magnetismo como dos manifestaciones de un mismo fenmeno lleg con la
formulacin de las ecuaciones de Maxwell en 1865.25
Los desarrollos tecnolgicos que produjeron la Primera Revolucin Industrial no hicieron uso
de la electricidad. Su primera aplicacin prctica generalizada fue el telgrafo
elctrico de Samuel Morse (1833), que revolucion las telecomunicaciones.26 La generacin
industrial de electricidad comenz a fines del siglo XIX. cuando se extendi la iluminacin
elctrica de las calles y las casas. La creciente sucesin de aplicaciones de esta forma de
energa hizo de la electricidad una de las principales fuerzas motrices de la Segunda
Revolucin Industrial.27 Fue un tiempo de grandes inventores,
como Gramme,28 Westinghouse,29 von Siemens30 o Alexander Graham Bell.31 Entre ellos
destacaron Nikola Tesla y Thomas Alva Edison, cuya revolucionaria manera de entender la
relacin entre investigacin y mercado capitalista convirti la innovacin tecnolgica en una
actividad industrial.32 33

Conceptos

Carga elctrica

Interacciones entre cargas de igual y distinta naturaleza.

Artculo principal: Carga elctrica. Vanse tambin: Electrn, Protn e Ion.

La carga elctrica es una propiedad de la materia que se manifiesta mediante fuerzas de
atraccin y repulsin. La carga se origina en el tomo, que est compuesto de partculas
subatmicascargadas como el electrn y el protn.34 La carga puede transferirse entre los
cuerpos por contacto directo o al pasar por un material conductor, generalmente
metlico.35 El trmino electricidad esttica se refiere a la presencia de carga en un cuerpo,
por lo general causado por dos materiales distintos que se frotan entre s, transfirindose
carga uno al otro.36
La presencia de carga da lugar a la fuerza electromagntica: una carga ejerce
una fuerza sobre las otras. Este efecto era conocido en la antigedad, pero no
comprendido.37 Una bola liviana, suspendida de un hilo, poda cargarse al contacto con
una barra de vidrio cargada previamente por friccin con un tejido. Se encontr que si una
bola similar se cargaba con la misma barra de vidrio, se repelan entre s. A finales del
siglo XVIII, Charles-Augustin de Coulomb investig este fenmeno. Dedujo que la carga
se manifiesta de dos formas opuestas.38 Este descubrimiento trajo el conocido
axioma "objetos con la misma polaridad se repelen y con diferente polaridad se
atraen".37 39
La fuerza acta en las partculas cargadas entre s, y adems la carga tiene tendencia a
extenderse sobre una superficie conductora. La magnitud de la fuerza electromagntica,
ya sea atractiva o repulsiva, se expresa por la ley de Coulomb, que relaciona la fuerza con
el producto de las cargas y tiene una relacin inversa al cuadrado de la distancia entre
ellas.40 41 La fuerza electromagntica es muy fuerte, la segunda despus de la interaccin
nuclear fuerte,42 con la diferencia que esa fuerza opera sobre todas las distancias.43 En
comparacin con la dbil fuerza gravitacional, la fuerza electromagntica que aleja a dos
electrones es 1042 veces ms grande que la atraccin gravitatoria que los une.44
Una carga puede expresarse como positiva o negativa. Las cargas de los electrones y de
los protones tienen signos contrarios. Por convencin, la carga que tiene electrones se
asume negativa y la de los protones, positiva, una costumbre que empez con el trabajo
deBenjamin Franklin.45 La cantidad de carga se representa por el smbolo Q y se expresa
en culombios.46 Todos los electrones tienen la misma carga, aproximadamente de 1.60221019 culombios. El protn tiene una carga igual pero de signo opuesto
+1.60221019coulombios. La carga no slo est presente en la materia, sino tambin en
la antimateria: cada antipartcula tiene una carga igual y opuesta a su correspondiente
partcula.47

La carga puede medirse de diferentes maneras. Un instrumento muy antiguo es

el electroscopio, que an se usa para demostraciones en las aulas, aunque ahora est
superado por el electrmetro electrnico.48