1

QU ENTIENDEN LOS PSICLOGOS POR PSICOLOGA?

Braunstein, N., Pasternac, M. y otros; Psicologa, Ideologa y Ciencia.
Mxico, Siglo XXI, 2000.
CAPTULO 2
La Psicologa, dicho sea con franqueza, es prcticamente lo que ustedes quieran que sea.
En un ltimo anlisis, la Psicologa consiste en cualquiera de las definiciones
que un autor, ustedes, yo o cualquier otro, deseen aplicarle.
(Albert Ellis, Escuelas tericas en psicologa en Weider A.
Contribuciones a la psicologa mdica, Buenos Aires, Eueba, 1962, p. 45.)

Problemas en la definicin del objeto de la Psicologa

George A. Miller, profesor de la materia en la Universidad de Harvard, comienza su
Introduccin a la psicologa advirtiendo sobre el riesgo y la inconveniencia de pretender
iniciar un curso definiendo qu es la psicologa. Elude los peligros desplazndose al terreno de
lo que los psiclogos hacen y de la manera en que su actividad influye en la vida de los
hombres y en la idea que ellos tienen de s mismos. Es decir, la psicologa no es definida o se
busca alguna definicin imprecisa, breve y convencional partiendo del supuesto de que todo el
mundo sabe, ms o menos, de qu trata la Psicologa. 1 Se considera que la Psicologa es
ciencia pero se elude el problema de definir los conceptos tericos (no empricos) sobre los
cuales girara su discurso. Apoyndose en la no-definicin, se justifica luego a la psicologa por
sus logros tcnicos o por la manera en que contribuye a crear imgenes del hombre, a
orientar la opinin pblica, a gobernar las conductas de las masas, etc. Los subterfugios
utilizados para evitar definir el objeto terico son, as, solidarios de la utilizacin de la
psicologa como tcnica y como ideologa, entendindose esta palabra en sus dos primeras
acepciones: como conjunto asistemtico de nociones precientficas y como representacin
ilusoria y deformada de la realidad elaborada por las clases dominantes que ocultan el yugo
impuesto al conjunto de la sociedad.
Podra pensarse en este momento que nadie define el objeto de la psicologa? Nada
ms incorrecto. A lo largo de la historia ms que faltar han sobrado las respuestas: el alma,
el espritu humano, la psique, la actividad psquica, la conciencia, el mundo interior,
la actividad nerviosa superior, el mundo moral del hombre, la conducta, el
comportamiento, el inconsciente, la personalidad, el hombre concreto, y hay ms. Es
claro que si todos estos trminos significan lo mismo no hay razn que justifique tener tanto y
disputar tan speramente a favor de uno u otro y si los significados son distintos, de ser la
Psicologa una ciencia, debern existir criterios que permitan escoger a uno de ellos y rechazar
a los dems como ideolgicos. O puede pensarse -y, de hecho, es la posicin de muchos- que
es ocioso discutir alrededor de las palabras pues todo el mundo y ms o menos sabe de
qu trata la psicologa. Ocioso?. Veamos. Sucede que al definir el objeto de una disciplina
(sta u otra cualquiera) se define al mismo tiempo y de un solo golpe qu se habr de estudiar y
tambin cmo se abordar ese objeto. Si escogemos la conciencia, por ejemplo, el mtodo de
investigacin no podr ser otro que una reflexin que parta de los contenidos de nuestra propia
conciencia y de la ajena. Si arrancamos de la conducta y somos consecuentes, abominaremos
1

Miller G. A. Introduccin a la psicologa, Madrid, Alianza, 1970. P. 11.

de toda alusin a los contenidos de la conciencia y nos dedicaremos a observar y experimentar,

con los aspectos obsevables del comportamiento animal y humano. Importa entonces definir
porque en funcin de l se resolver el mtodo de trabajo y se definirn, en consecuencia, los
resultados que se obtendrn, las aplicaciones tcnicas que se harn posibles y los contenidos
que habr de tener sta ciencia o ideologa?.
Debemos ahora multiplicar los ejemplos para ver ms detalladamente qu entienden los
psiclogos por psicologa buscando encontrar lneas comunes que nos permitan orientarnos en
los laberintos de la psicologa acadmica. Para ello nos proponemos recorrer el mundo e
interrogar a los autores representativos de cada pas sobre la materia objeto de sus desvelos.
Si comenzamos por el Este tenemos en primer trmino a S. I. Rubinstein (La
Psicologa, principio, mtodo, desarrollo, Montevideo. Pueblos Unidos, 1963.) Para este autor
Ruso la psicologa es la ciencia que investiga las leyes de la actividad psquica, actividad
que tiene su asiento en el cerebro del hombre (p. 37). Pero la actividad psquica no es
definida. Podra entonces quedar su definicin como tautolgica: la Psicologa investiga... la
actividad psquica con el agregado de indicar dnde est el asiento (el cerebro) pero sin
aclarar qu es lo all asienta. Reducir la definicin de Rubinstein a una tautologa sera injusto
con este autor pues, si bien no define, desde la primera pgina del libro est repitiendo los
fenmenos psquicosla conciencia (pp. 11, 12, 30, etc.) y, sin sealarlo explcitamente, trata
a ambos trminos como sinnimos entre los que no establece diferencia alguna. Con referencia
al otro objeto que actualmente los psiclogos acadmicos adjudican a la psicologa, la
conducta, Rubinstein no tiene duda: La conciencia condiciona la conducta, la actividad de las
personas que, a su vez, modifica la naturaleza y transforma la sociedad (p.30). En sntesis,
para la psicologa acadmica sovitica lo psquico es la conciencia, ella asienta en el cerebro y
condiciona al comportamiento.
Como autor representativo de la Psicologa alemana sealaremos a Werner Wolff pese
a que su Introduccin a la Psicologa (Mxico, F:G:E:, 1963) haya sido editada primeramente
en los Estados Unidos. En el primer prrafo de su libro escribe: La Psicologa trata de
conducta del hombre, de sus experiencias ntimas y de las relaciones entre ambas.
Tambin se ocupa de los rganos que ejercen influencia sobre la experiencia y el
comportamiento y de las conexiones de sta con el ambiente (p. 7). A este autor debe
agregrsele la cautela de la frase: ...la psicologa pretende ser una ciencia que lo distingue del
apresuramiento de la mayora que no titubea en decir La Psicologa es la ciencia de... . Para
Wolff hay dos realidades indudables: la conducta y las experiencia ntimas (o conciencia).
Entre ambas existen rganos y existen relaciones que ligan los rganos con sus funciones: el
comportamiento y la conciencia. La conducta, la conciencia y los rganos del sistema nervioso
constituyen para l el tema de la Psicologa. Si se compara a este autor alemn que edita sus
obras en los Estados Unidos con el autor sovitico recin mencionado, puede verse que, en
cuanto al objeto de la Psicologa, no postulan diferencias apreciables.
En Francia podemos citar a Paul Guillaume. Su difundido Manual de Psicologa
(Buenos Aires, Paids, 1963) comienza con un prrafo titulado: Objeto de la Psicologa y se
sostiene que es el mundo moral (p. 17). La lectura de las 350 pginas siguientes no permite
abanzar ms all en la idea sobre el objeto de la Psicologa. Lamentablemente, ese mundo
moral no es definido ni conceptualizado en ningn momento por el autor. Los psiclogos
franceses podran considerarse burlados si se limitase a Guillaume su aporte a un tema tan
trascendental. Por eso hemos credo conveniente reforzar su participacin en esta encuesta

incluyendo el Trait de psychologie experimentale dirigido por Paul Fraisse y Jean Piaget
(Pars, PUF, 1963. Hay traduccin espaola: Buenos Aires, Paids, 1971). All Fraisse nos
dir: El objeto de la psicologa es el psiquismo humano o mejor, para evitar el trmino de
psiquismo que presenta un aspecto misterioso y hasta esotrico, la personalidad humana
contemplada como una integracin unitaria de todas sus instancias (t.I, p.72). Bin, ac
apareci algo nuevo en cuanto a definiciones: el psiquismo es la personalidad y ese es el objeto
de la psicologa. Se justifica entonces buscar en el mismo Tratado... qu quiere decir
personalidad. El lector se siente impulsado de pasar del tomo I, donde se escuch a Fraisse,
al tomo V donde se trata de este tema en particular. Y all Richard Meili explicar: con el
trmino personalidad entendemos a la totalidad psicolgica que caracteriza a un hombre
particular (t. V, p.156). En sntesis, la psicologa estudia a la personalidad y la personalidad
es la totalidad psicolgica en un individuo singular. A tal hombre particular lo investigamos,
dice Meili, observndolo desde fuera o sintindolo desde el interior de modo que, si
queremos salir del crculo tautolgico de las definiciones que produjimos, tenemos que llamar
conducta a eso que observamos desde fuera y conciencia a eso que se siente desde el
interior. Vale decir que seguimos manejando los objetos de Rubinstein y Wolff.
Rusia, Alemania y Francia aportaron nombres importantes a la historia de la Psicologa
acadmica. Espaa no, pero tal vez algn representante de la Psicologa espaola pueda darnos
luz para mirar el panorama en el que queremos introducirnos. lvarez Villar (Elementos de
psicologa experimental Madrid, Aguilar, 1964), sin embargo, no pretende ser original:
Definimos, pues, la Psicologa con los mismos trminos que utiliza la inmensa mayora de
los autores, esto es, como una ciencia que estudia tanto la conducta humana como la
conducta animal, entendiendo como conducta el conjunto de respuestas con que el ser
viviente acta ante los estmulos que proceden tanto de su interior como del medio
ambiente (p.11). No es original pero es claro: la psicologa es una ciencia y estudia la
conducta. Uno estara tentado de decir que entre esta psicologa y la fisiologa animal y
humana no hay diferencias. Pero el propio autor aclara: La psicologa reserva, sin embargo,
a la fisiologa y a la biologa aquellas respuestas ms sencillas, como son los simples
reflejos y las funciones puramente somticas (digestin, respiracin. etc). Para expresarlo
de manera ms resumida diremos, pues, que la psicologa estudia la conducta. Ahora
podemos ver en su conjunto el itinerario seguido por el autor: a) objeto, la conducta; b)
conducta, respuestas del organismo; c) respuestas del organismo, de dos clases: ms
sencillas/somticas y menos sencillas/no somticas; d) ms sencillas/somticas, objeto de la
biologa y la fisiologa; e) menos sencillas (complejas?)/no somticas (psquicas?), objeto de
la psicologa. En sntesis, la psicologa de este psiclogo estudiara ciertas conductas -no
todas- que no son las ms sencillas (?) y que no son puramente somticas (?). Pero, de
una manera resumida, esas ciertas conductas son la conducta.
Corresponde ahora que repitamos nuestra pregunta al Profesor de Psicologa de la
Universidad de Londres, H. J. Eysenck (Fact and fiction in psychology. Harmondsworth,
Penguin, 1965). Y l nos dice: La mente o el alma o la psique son demasiado inmateriales
como para que se las investigue con cualquier clase de procedimientos cientficos; en
realidad, de lo que el psiclogo se ocupa es de la conducta que es lo suficientemente
palpable como para ser observada, registrada y analizada (p. 13). Seguidamente el autor
reconoce que tal vez tengan razn quienes critican su opinin acusndolo de dejar de lado
aspectos muy importantes pero esa, ms que una cuestin cientfica, es una cuestin
filosfica. Por tales razones l considera intil argumentar ms y se dedica a investigar en el
laboratorio cules son las respuestas de los organismos frente a los estmulos. Eysenck no se

plantea el problema que tanto perturb a Alvarez Villar de diferenciar eso que l hace y llama
Psicologa de aquello que otros hacen y llaman fisiologa y que es, al fin de cuenta, lo
mismo.
Saliendo de Inglaterra es fcil ingresar en el clima intelectual norteamericano. George
A. Miller es profesor de Psicologa en la Universidad de Harvard. l era quien nos haba
recomendado no empezar un curso para una definicin de la Psicologa pero, en las pginas
finales de su libro (Introduccin a la Psicologa, Madrid, Alianza, 1970) incluye un glosario
con las definiciones de los 132 trminos ms necesarios. All se lee: Psicologa: ciencia de la
vida mental basada en la evidencia que se obtiene mediante la observacin y anlisis del
propio comportamiento y del comportamiento de los dems (p. 476). Bueno, hemos visto
ya lo suficiente como para desconfiar de una ciencia... basada en la evidencia pero quin
sabe?, tal vez, vida mental sea una expresin convincente para sealar el objeto especfico de
la Psicologa. Es lgico pues, que se busque vida mental o mente en ese glosario. Pero
ay!- all no figuran.
De un autor Yanki hubisemos esperado una definicin clara y Miller nos defraud.
Por ello nos dirigimos a otro texto de la misma procedencia y all damos con lo buscado.
Smith y Smith dicen en el glosario de La conducta del hombre (Buenos Aires, Eudeba,
1963): Psicologa: ciencia de la conducta (p. ) y Conducta: respuesta de un organismo a
los cambios del medio (p. 509). lvarez Villar y Miller se habin acercado a estas
definiciones pero las encontraban demasiado arriesgadas porque as no hay diferencia entre
Psicologa y Biologa. Eysenck y los Smith no temen perder la especificidad de su materia y
disolverla en la Fisiologa.
Es as como llegamos a la Argentina. Se han escrito entre nosotros muchas psicologas
pero una sola de entre ellas alcanz a la vez difusin, trascendencia y originalidad: la
Psicologa de la Conducta (Buenos Aires, Eudeba, 1963. Hay ediciones ms recientes a cargo
del centro Editor de Amrica Latina) de Jos Bleger. Escuchemos: No hay tal cosa como
alma, psique, mente, o conciencia, hay, s, fenmenos psicolgicos o mentales,
pero el atributo no puede ser transformado ni en sujeto ni en substancia. Por todo ello, nos
parece importante partir de la afirmacin de que la Psicologa estudia, o debe estudiar,
seres humanos reales y concretos (p. 13). Este objeto postulado por Bleger es original con
respecto a los autores que hemos revisado y est tomado de un autor francs que escribi sus
obras psicolgicas hacia 1930: George Politzer.
Ahora bien, se justifica proponer a los seres humanos reales y concretos como
objetos de la Psicologa? No resultara lgico que tambin un anatomista nos diese la misma
respuesta refirindose a su propia disciplina? Bleger es consciente de la dificultad. Unas
pginas ms adelante (p. 23) dir: Al conjunto de manifestaciones del ser humano que
llamamos conducta est dedicado el presente trabajo y en la pgina siguiente: La
conducta es la unidad de estudio de toda la psicologa. La aparente originalidad del
principio comienza a perderse. Cabe esperar aun que la definicin de conducta nos libre de
las dificultades ante las que sucumbieron los otros autores. Bleger sigue aqu la definicin de
Daniel Lagache: Conducta es el conjunto de operaciones (fisiolgicas, motrices, verbales,
mentales) por las cuales un organismo en situacin reduce las tensiones que lo motivan y
realiza sus posibilidades. Los inconvenientes han resurgido. Los lmites entre las disciplinas
(especialmente entre Psicologa y Fisiologa) se han borrado otra vez. La referencia a lo
mental no definido nos devuelve a los abismos de la Psicologa ms tradicional. Bleger

mismo se encarga de explicitarlo: de la conducta no se ocupa una ciencia en particular sino por
lo menos tres: la Biologa, la Psicologa y la Sociologa. Pero para diferenciarla no se hace
ningn intento. (Ciertamente sera temerario ensayar un recorte). As queda la Psicologa sin un
objeto especfico; es una de las ciencias de la conducta. La consigna es atenerse a los
hechos, tal cual se dan y tal cual existen. Es decir, el objeto de la Psicologa es emprico y
concreto. Tal objeto puede ser visto por distintas ciencias. Si bien se sigue hablando de una
ciencia psicolgica, en este caso la Psicologa es un enfoque, una manera de considerar
hechos de experiencias, que es complementaria de otros enfoques, biolgico uno, sociolgico
el otro, de analizar a los mismos hechos2.
En sntesis: un interrogante viene sirviendo como hilo conductor en este captulo: Qu
entienden los psiclogos por psicologa?. Para responderlo hemos realizado un extenso viaje
por Europa y Amrica, seleccionando en cada escala expresiones representativas de la
Psicologa acadmica del pas en cuestin. Terminada la travesa podemos decir que los objetos
ofrecidos a la Psicologa pertenecen a tres grupos: a) tautolgicos (como sucede en el
Tratado... de Fraisse y Piaget; b) no definidos (Guillaume, Miller) y c) definidos con
mayor o menor claridad (la mayora de los autores). Este ltimo grupo es el que merece un
anlisis ms detallado. Sus representantes asignan a la Psicologa la tarea de estudiar la
conciencia y/o la conducta. Estos son los temas de la psicologa acadmica: nuestra tarea
inmediata es entender crticamente qu significan estos trminos, comprender cmo llegaron a
existir y resolver la espinosa cuestin de si son nociones ideolgica o conceptos cientficos.3 Es
decir, despus de haber contestado qu entienden los psiclogos por psicologa?, pasamos a
preguntarnos sobre la cientificidad de la psicologa acadmica. Y la respuesta no puede
prescindir del interrogatorio a los objetos de estudio que esa psicologa propone.
Anlisis crtico de conciencia
Etimolgicamente Psicologa significa tratado o discurso (logos) sobre el alma
(psique). Es muy difcil determinar en qu momento la nocin de alma (sustancia inmortal,
distinta del cuerpo y de origen divino, propia de los seres humanos) se desprendi de sus
connotaciones metafsicas y teolgicas para ser reemplazadas por una versin laica que dejaba
de lado las cuestiones de la emanacin divina y de la eternidad de su existencia, aunque
manteniendo su postulacin como una sustancia y su oposicin de la otra sustancia
humana, el cuerpo. Es difuso el momento en que esa alma, laicizada, lleg a ser la conciencia.
Leyendo los textos filosficos claves en el pasaje de una nocin a la otra se tiene la impresin
de una transicin paulatina que fue llevando desde una entidad sagrada a la que se acceda
mediante la revelacin encerrada en los libros de origen divino (alma) a una nocin profana de
algo abordable por la reflexin (conciencia). Este desarrollo puede apreciarse de modo
fulgurante en dos clebres prrafos del Discurso del mtodo, publicado por Descartes en 1637
y en los que, sin embargo, la palabra conciencia todava no aparece:
2

Para un anlisis ms exhaustivo de los problemas epistemolgicos planteados por el texto de Bleger,
convendr que el lector consulte el ensayo de Carlos Sastres: La Psicologa de la conducta de Jos Bleger
aparecido en el n4 de la Revista Argentina de Psicologa, Buenos Aires, Galerna, 1970.
3
Para caracterizar la oposicin entre ambos seguimos a A. Badiou (El(re)-comienzo del materialismo histrico,
Pasado y Presente, Crdoba, 1969, p. 18. Tambin en la Lectura de Althusser, Buenos Aires, Galerna, 1970. P.
261): la ciencia cuyo medios de produccin son los conceptos, es la prctica productora de conocimientos, la
ideologa es un sistema de representaciones autodesignado en un conjunto de nociones: su funcin es prcticosocial.

Yo haba advertido desde mucho tiempo antes, como he dicho ms arriba que, en lo que
atae a las costumbres, es necesario a veces seguir opiniones que se saben muy inciertas
como si fuesen indubitables; pero, desde el momento en que me propuse entregarme ya
exclusivamente a la investigacin de la verdad, pens que deba hacer todo lo contrario y
rechazar como absolutamente falso todo aquello en lo que pudiera imaginar la ms pequea
duda, para ver si despus de esto quedaba algo entre mis creencias que fuese enteramente
indubitable. As, fundndome en que los sentidos nos engaan algunas veces, quise suponer
que no haba cosa alguna que fuese tal y como ellos nos la hacen imaginar; y, en vista de que
hay hombres que se engaan al razonar an en las ms simples materias de geometra, y
juzgando que yo estaba tan sujeto a equivocarme como cualquier otro, rechac como falsas
todas las razones que antes haba aceptado mediante demostracin; y, finalmente,
considerando que los mismos pensamientos que tenemos estando despiertos pueden tambin
ocurrrsenos cuando dormimos, sin que en este caso ninguno de ellos sea verdadero, me
resolv a fingir que nada de lo que hasta entonces haba entrado en mi mente era ms
verdadero que las ilusiones de mis sueos. Pero inmediatamente despus ca en la cuenta de
que, mientras de esta manera intentaba pensar que todo era falso, era absolutamente
necesario que yo, que lo pensaba, fuese algo; y advirtiendo que esta verdad: pienso, luego
existo, era tan firme y segura que las ms extravagantes suposiciones de los escpticos eran
incapaces de conmoverlas, pens que poda aceptarla sin escrpulos como el primer principio
de la filosofa que andaba buscando.
Luego, examinando con atencin lo que yo era, y viendo que poda imaginar que no
tena cuerpo y que no haba mundo y lugar alguno en que estuviese, pero que no por eso
poda imaginar que no exista, sino que, por el contrario, del hecho mismo de tener ocupado
el pensamiento en dudar de la verdad de las dems cosas se segua muy evidente y
ciertamente que yo exista; mientra que, si hubiese dejado de pensar, aunque el resto de lo
que haba imaginado hubiese sido verdadero, no hubiera tenido ninguna razn para creer en
mi existencia, conoc por eso que era una sustancia cuya completa esencia o naturaleza
consiste slo en pensar, y que para existir no tiene necesidad de ningn lugar ni depende de
ninguna cosa material; de modo que este yo, es decir, el alma, por la que soy lo que soy, es
enteramente distinta del cuerpo, y hasta ms fcil de conocer que l, y aunque l no existiese ,
ella no dejara de ser todo lo que es. (Buenos Aires, Aguilar, 1964, pp.81-83)

En sntesis, yo no soy este cuerpo material que veo y que necesita estar ubicado en un
mundo o en un lugar; mi completa esencia consiste en el pensar. Mi existencia consiste en el
conjunto de ocupaciones de mi pensamiento. Descartes utiliza como sinnimos pensamiento,
yo, y alma pero este alma aparece ya como objeto para el conocimiento adems de ser el
agente del mismo. Puede decirse que este fragmento de 1637 con su clebre pienso, luego
existo es la partida de nacimiento de la Psicologa de la Conciencia.
Por cierto el tema quedara mejor tratado si pudisemos aportar una definicin clara de lo
que debe entenderse por conciencia pero esa es tarea muy difcil. Los glosarios de los libros
de Psicologa eluden definirla an cuando la proponen como el objeto de estudio de la
Psicologa. Generalmente se reconoce que no se puede definir pues la conciencia es una
evidencia que se alcanza intuitivamente y de la que todos participamos. En otras palabras,
todos sabemos cul es esa actividad en permanente movimiento de nuestras sensaciones y
pensamientos que se suceden los unos a los otros. La conciencia es utilizada para definir a
todo lo dems, real o imaginario, pero ella, en s, escapa a toda definicin. Y si buscamos un
diccionario del idioma l nos dir algo as como conciencia es la propiedad de conocerse a s
mismo y a las cosas exteriores. Este objeto inasible es el que se dio a si misma la Psicologa
que hoy llamamos clsica y que no fue cuestionado entre aquel lejano 1637 y el mucho ms
prximo ao 1900.

Fijar a la conciencia como objeto de la Psicologa es al mismo tiempo, segn ya se indic,

ofrecer una propuesta metodolgica para alcanzar conocimientos sobre ese objeto. Sera
absurdo suponer, por ejemplo, que la balanza o la cmara fotogrfica pudiesen llegar a ser
instrumentos aptos para saber acerca de la conciencia. Este procedimiento, en el que un
sujeto examina sus propios contenidos de conciencia o pide a otro que le transmita lo que pasa
en su conciencia, es conocido como introspeccin u observacin interior. La conciencia
aparece ac como una cosa o un recipiente que tiene contenidos. En ella se reconocen
funciones y estas funciones de la conciencia pasan a ser los temas de la Psicologa:
sensacin, percepcin, atencin, memoria, pensamiento, juicio, emocin, sentimiento,
voluntad, etc. Todava hoy son estos los ttulos de los captulos de la materia Psicologa que
se estudia en nuestros colegios secundarios. Y todava hoy tratan de ella los libros de
Psicologa General y de Introduccin a la Psicologa que circulan.
Junto a esta Psicologa de la Conciencia-como-cosa existen otras tendencias que
mantienen a la conciencia como tema central de la Psicologa pero la consideran como acto a
travs del cual el yo trasciende al exterior, hacia lo que est fuera de s mismo. En estos casos,
que son los de las psicologas fenomenolgicas el mtodo no consiste en la descripcin y
anlisis de supuestos contenidos (la introspeccin) sino en la superacin de la apariencia de
tales contenidos mediante una abstraccin de lo contingente variable y aleatorio para
alcanzar, ms all de las evidencias sensoriales, la realidad ltima de las esencias de lo
exterior a la conciencia (mtodo de la intuicin eidtica).
Reconocimos haber fijado algo arbitrariamente al ao 1637 como el momento en que
comienza la Psicologa de la Conciencia. Por ms que ciertos profundos filsofos (Kant,
Comte) hubiesen llegado a sostener la imposibilidad que ella tena de convertirse en ciencia, la
Psicologa Acadmica clsica sigui un proceso ms o menos rectilneo de acumulacin de
datos sin encontrar inconvenientes ni impugnaciones serias hasta 1900. Ese es el ao de la
primera edicin del libro de Freud La Interpretacin de los Sueos que pas casi
desapercibido durante los diez aos siguientes pero despus, muy lentamente y de modo cada
vez ms franco a medida que se profundizaban las investigaciones de su autor, fue
convirtindose en un obstculo inevitable para cualquier Psicologa de la Conciencia. Y no es
que no las hubiese despus, es que ellas no podan dar cuenta de lo que el Psicoanlisis haba
comprendido y que ste, a su vez, suministraba el conocimiento real que produca esos fuegos
de artificio: el movimiento aparente de los fenmenos de conciencia. La teora psicoanaltica
comenz por dar cuenta de procesos inexplicables para la vieja Psicologa: los sueos y los
sntomas neurticos. Y termin suministrando las claves del proceso de sujetacin,
articulndose en el materialismo histrico al ocupar el lugar terico correspondiente a la
instancia ideolgica de los modos de produccin. La potencia subversiva del Psicoanlisis
respecto de la Psicologa preexistente se desencadeno al demostrar que la conciencia no es lo
psquico sino que ella es tan slo el aspecto exterior de una realidad infinitamente ms
compleja e inabordable para la conciencia misma: el aparato psquico. Al cabo de un arduo
trabajo terico que lo ocup durante los 20 primeros aos del siglo, Freud termin postulando
una teora provisoriamente definitiva (como toda construccin cientfica) del aparato psquico
y de su modo de constitucin.
Se hizo entonces claro que la existencia es, en un principio y siempre, existencia corporal.
El cuerpo tiene necesidades; eso siempre se supo. Tiende a satisfacerlas: hay todo un montaje
instintivo que la Biologa y la Fisiologa estudian con los mtodos a su alcance. Para los
estudiosos de la conducta ya ah hay lugar para la Psicologa. Para los de la conciencia

todava no. Para el Psicoanlisis es el punto de partida, el punto de separacin de dos rdenes
de realidad. A partir del nacimiento y apoyndose, apuntalndose, en la satisfaccin de las
necesidades corporales instintivas se va edificando un nuevo mundo que ya no es del orden
biolgico. El cumplimiento del acto que satisface la necesidad da origen a una experiencia
placentera. El beb tiende al alimento pero tambin y al mismo tiempo tiende al placer. El
orden de la necesidad, estudiado por la biologa, se separa del orden del deseo, estudiado por
el psicoanlisis. El instinto es satisfecho por el alimento, por la leche: el deseo es satisfecho por
el pecho, por el acto de la succin del pezn. El movimiento del ser hacia el objeto del deseo
no es ya el movimiento muscular exterior, la accin se interioriza , el objeto real es
reemplazado por el objeto fantaseado, el instinto ha abierto el camino a las pulsiones y ellas
otorgan una fuerza, una energa, al deseo. Han aparecido en la oracin anterior algunos
trminos nuevos: el deseo, la fantasa, la pulsin; la novedad introducida por el psicoanlisis
consiste en sealar que todos ellos, fundantes de la realidad de lo psquico, son inconscientes.
La consciencia aparece bastante despus, de un modo secundario, y como una funcin tarda
de reconocimiento del mundo exterior. Su funcin primera es permitir la discriminacin de lo
real exterior al ser y de ciertos procesos corporales para alcanzar nuevas formas de satisfaccin
que la pulsin, por ser ciega, es incapaz de alcanzar. La captacin de la realidad exterior
permite tambin que el organismo viviente se aleje de los peligros emergentes del mundo
natural y del mundo social. Para conservar la vida es necesario plegarse a las exigencias de la
realidad aun cuando ello entrae la insatisfaccin o la postergacin del deseo que tiende al
placer. Quedan as, de un lado, lo primario, inconsciente, ligado al principio del placer y, del
otro lado, lo secundario, consciente, ligado al principio de realidad. Entre estos dos rdenes
de la realidad psquica el conflicto es vitalicio. Las pulsiones, ligadas a la sexualidad en funcin
de su conexin primera con las experiencias placenteras, estn condenadas a ser reprimidas,
desplazadas, transformadas en lo contrario, negadas en su acceso a la satisfaccin y a la
descarga. La conciencia, secundaria a ellas, es desconocimiento de este permanente proceso de
deformacin pulsional que se desarrolla a sus espaldas.
Los dos prrafos precedentes pueden ayudar a justipreciar la revolucin terica de
Freud en relacin con las tesis de Descartes. Nada de pienso, luego existo. Por el contrario:
existo como cuerpo y, en tanto que cuerpo, tiendo al placer. La existencia es, antes que nada,
tendencia al placer y a la satisfaccin del deseo. El deseo aparece en el escenario de un grupo
de humano preformado: la familia. Una de las funciones de ese grupo es, precisamente, la de
modelar y encauzar al deseo en funcin de las necesidades del conjunto de la estructura social.
En la familia se impone la dominacin de las pulsiones que tienden al placer sexual y de las
funciones corporales relacionadas con ellas: la alimentacin y la excrecin, primero; el placer
derivado de la regin genital, despus.
La conciencia desconoce este proceso de construccin del sujeto del cual ella misma ha
emergido. Para Descartes y para la Psicologa Acadmica la conciencia era el punto de
partida: porque pienso, existo en el mundo; pensando, puedo representarme a mi yo desligado
del cuerpo, de todo soporte material y de una localizacin en el espacio. Para Freud la
conciencia aparece como un proceso secundario y se funda en la inhibicin del proceso
primario motorizado por el principio del placer. La teora psicoanaltica propone un subversivo
descentramiento total respecto de las evidencias y de los pensamientos que espontneamente
los hombres tienen sobre s mismos. En el habla cotidiana decimos, como Descartes, yo para
referirnos a lo que se nos aparece y a lo que creemos que es nuestra realidad psquica. Ese
yo del lenguaje coloquial es el paradigma de una representacin ideolgica: es
reconocimiento que el sujeto hace de s mismo y es desconocimiento de que el tal yo est

sometido, por un lado, a las exigencias del mundo exterior, por otro, a las demandas de las
pulsiones que deben ser constantemente reprimidas y que son heterogneas a ese yo y,
finalmente, a las secuelas que bajo la forma de interiorizacin de la Ley han quedado del
primitivo proceso de dominacin (esto ltimo ser explicado algunas lneas ms abajo).
Para Descartes, yo era todo yo, toda el alma, todo el pensamiento, todo el ser. Para
Freud, el YO4 es una de las partes, una instancia, de ese conjunto estructurado que es el
aparato psquico. En el universo conceptual y en el vocabulario del Psicoanlisis, el Yo tiene
esa funcin de discriminacin de la realidad exterior y de ciertos procesos corporales que
tradicionalmente se han atribuido a la conciencia pero tiene tambin una funcin inconsciente
de defensa y de represin frente a la realidad pulsional. Esa otra realidad del deseo, de las
fantasas en que el deseo se realiza, de las pulsiones que estn en contacto directo con lo
somtico y que son absolutamente ignoradas por la conciencia, ese lugar del aparato
psquico que es el reservorio primero de toda la energa psquica, es la instancia del Ello. La
conciencia, entonces, lejos de ser lo psquico en general, es una funcin del Yo en contacto
con la realidad exterior y con ciertos sucesos corporales, siendo otras de las funciones de ese
mismo Yo la de represin de los representantes psquicos de la pulsin que quedan as
confiados en el Ello.
Y no se acaba aun el anlisis crtico de la nocin de conciencia que venimos
desarrollando desde una perspectiva psicoanaltica. Porque la palabra conciencia significa
algo ms. Ya la hemos analizado como propiedad de conocerce a s mismo y a las cosas
exteriores. Pero el Diccionario de la Lengua Espaola, incluye otra acepcin ms: es el
conocimiento interior del bien, que debemos hacer y del mal que debemos evitar. O sea que
la conciencia tiene, adems de su funcin de reconocimiento/desconocimiento, funciones ticas
y normativas que gobiernan nuestras conductas. Es sorprendente que el Diccionario oficial de
nuestro idioma utilice en este caso la primera persona del plural para dar una definicin:
debemos hacer... debemos evitar. En castellano y en la mayora de los idiomas la conciencia
es tambin Conciencia Moral, expectamente viga de nuestra actividad. Y tambin ac el
Psicoanlisis sacude las mallas del pensamiento tradicional desmostrando que este
conocimiento interior del bien... y del mal no es para nada interior. Es el resultado de la
incorporacin por parte de cada sujeto de las imgenes de sus padres y de todas las personas
que han ejercido autoridad sobre l con todo el conjunto de restricciones y prohibiciones que
ellos impusieron merced a una amenaza, realmente proferida o fantaseada por el sujeto, de
destruccin corporal: la amenaza y el complejo de castracin. A su vez, estas restricciones
impuestas primero por los padres son la consecuencia de la coercin que se ejerci sobre ellos
durante su infancia. De modo que la conciencia moral (una de las funciones de la instancia del
Supery) es le delegada y la heredera de prohibiciones culturales que vienen de antiguo y que
cada sujeto humano incorpora en su proceso de formacin. Afuera y desde antes del
nacimiento est el gigantesco edificio de la Ley. Cada nuevo invitado al mundo de los hombres
debe incorporar por las buenas o por las malas, una rplica en miniatura de ese monumento y
sentirlo como propio. Por eso el Diccionario hablaba de un conocimiento interior. Por eso
Freud llama Supery (berich) a la instancia que incluye esta funcin. El prefijo alemn ber
no se refiere, como podra pensarse del prefijo castellano super, a algo mayor o ms
importante que el Yo sino a una localizacin espacial: ber es lo que est sobre, encima de
4

Para evitar confusiones utilizaremos de aqu en adelante el trmino yo para referirnos al yo del lenguaje
coloquial, al yo que se toma a s mismo como el todo, y Yo cuando hablemos de la instancia del aparato
psquico segn la teora psicoanaltica. Tambin utilizaremos las maysculas cuando nos referimos a las otras
dos instancias: Ello y Supery.

10

... Y eso que est encima del Yo no es algo interior sino un segmento de la realidad exterior
del nio que posteriormente fue interiorizada bajo los efectos de una terrible amenaza. Ese
Supery, desde adentro, vigila al Yo e impide que se transgreda la Ley. Es la autoridad
exterior y represiva ejerciendo sus funciones gendarmes dentro de cada sujeto, fiscalizando la
conducta y los pensamientos.
La Conciencia, entonces, no conserv, despus de la revolucin psicoanaltica, nada de
lo que originalmente tuvo como versin laica del alma. Qued desnudada en sus funciones y
ubicada dentro de una conceptualizacin distinta: en tanto que reconocimiento de lo exterior
(nocin de conciencia en la Psicologa Acadmica) pasada a ser una funcin del Yo; en tanto
que tribunal tico interior (piedra basal de las ideologa morales) quedaba adscripta al Supery
y desenmascarada como heredera de un proceso represivo originado en el exterior. A tal punto
que cabra preguntarse, en vista de todas las sevidumbres a las que est sometida sin saberlo, si
la conciencia conserva aun algo rescatable o si se trata de un mero obstculo que debe ser
removido. Y ac cabe disipar un posible equvoco: la conciencia no es un objeto que puede ser
tirado y abandonado o reemplazado por otro; la conciencia es una actividad momentnea que
forma un sistema con lo preconsciente, es decir, aquello de lo que no tenemos conciencia de
momento pero que est disponible para hacerse consciente. No se trata, entonces, de expulsar
a la conciencia sino de ampliarla, de poner a su disposicin aquello que la represin del Yo le
oculta. Esta es, precisamente, la posibilidad transformadora que abre el Psicoanlisis cuando
postula como su objetivo hacer conciente (ms exacto an sera decir hacer preconsciente)
lo inconsciente. En otros trminos, dar origen y posibilitar la existencia de nuevas formas
conciencia sobre las ruinas de las formas anteriores. Tomar conciencia del proceso de
sujetacin que constituy a la conciencia con todos sus desconocimientos y reconocimientos
ilusorios, abrir nuevas vas de solucin a los conflictos interiores que consumen la energa
psquica (libido) de cada uno y liberar esa libido para la tarea de transformacin de la realidad
exterior. En sntesis, la conciencia es un conocimiento intuitivo que todos tenemos, s, pero en
la medida en que es inconciencia de los procesos fundamentales que se dan en nosotros
mismos. Para hacer preconsciente lo inconsciente es necesario un arduo trabajo en el que
habrn de removerse pesadas cargas que, como el pueril burrito de San Vicente, llevamos sin
sentir. Esta conciencia que se hace cargo de lo inconsciente ya no es la de Descartes ni
tampoco la conciencia ingnua de los psiclogos clsicos ni la conciencia que aprehende
esencias de la Psicologa fenomenolgica. Emerge un nuevo fundamento para la Psicologa
cuando se comprende que la conciencia est determinada desde afuera de ella misma y, en
ltima instancia, desde afuera de la persona, desde un sistema que incorpora a los sujetos
humanos y los asimila a sus necesidades a travs de una cierta conciencia de las apariencias de
una ideologa de sujeto que ignora las determinaciones que regulan a tal conciencia.
Anlisis critico de conducta.
No slo el obstculo terico derivado del Psicoanlisis conmovi a la Psicologa de la
Conciencia. Hubo tambin un obstculo pragmtico que en su forma ms burda puede
formularse as: Para qu sirve la Psicologa de la Conciencia? Admitido que todos
tenemos una conciencia que aprehendemos intuitivamente. Admitido que podemos
preguntarnos a nosotros mismos y a otros sobre los contenidos de sus conciencias. Admitido
que es lcito descomponer esos contenidos en partes y delimitar funciones de la
conciencia. Admitido que despus de analizar por introspeccin y de desmenuzar a las
sensaciones, percepciones, pensamientos, sentimientos, etc., podemos volver a armarlos y

11

reconstruir lo que haba cuando empezamos a investigar. Admitido todo esto, qu hemos
adelantado? qu posibilidades de transformacin tenemos a partir de este supuesto saber
sobre la conciencia?. Podemos representarnos mejor la situacin lmite a la que llegaban los
psiclogos de la conciencia imaginando lo que poda hacer un fsico del siglo XVlll con un
moderno televisor. Poda describirlo, desarmarlo, ponerle nombre a las distintas partes, sealar
cmo ellas estn distribuidas en el espacio y luego... volverlo a armar sin haber adelantado
nada en lo referente al objeto con el que haba trabajado. El principio racional que
organizaba a lo que l estaba viendo le era por ejemplo ajeno. As, adems de ser un saber que
se limitaba a reproducir las evidencias de lo ya sabido por todos, la Psicologa de la
Conciencia era un saber intil. Lo primero no es pecado; cualquier tcnica artesanal se basa en
el conocimiento y en el sentido comn, pero el segundo de los defectos era imperdonable al
comenzar el siglo XX. El saber deba ser til, ser capaz de modificar lo que se quisiese
modificar y debitar los cambios que se temiesen (estos dos se quedan por ahora como
incgnitas que oportunamente deberemos despejar). La Psicologa de la Conciencia era
inservible; por eso es que se sinti en ella una tremenda explosin cuando se oper un cambio
de perspectivas que la habilitaba como tcnica til. Tomando como punto de partida el
descubrimiento de los reflejos condicionados realizado por Pavlov al comenzar el siglo, un
joven norteamericano, estudi sobre el comportamiento de los animales, John B. Watson,
public un libro que, a su entender, venia a destruir de modo irreversible a la Psicologa de la
Conciencia. Dejemos que l nos exponga brevemente lo esencial de su doctrina:
La Psicologa, tal como la ve el conductista, es una rama puramente objetiva y
experimental de la ciencia natural. Su meta terica es la prediccin y el control de la
conducta. La introspeccin no constituye una parte esencial de sus mtodos, y el valor
cientfico de sus datos no depende de que se presten a una interpretacin fcil en trminos de
conciencia. En sus esfuerzos por obtener un esquema unitario de la respuesta animal, el
conductista no reconoce ninguna lnea divisoria entre el hombre y el bruto. La conducta del
hombre, con todo su refinamiento y complejidad, no es ms que una parte del esquema total
de investigacin del conductista... Parece haber llegado el momento de que la Psicologa
descarte toda referencia a la conciencia, de que no necesite ya engaarse al creer que su
objeto de observacin son los estados mentales. (Tomando del primer trabajo polmico de
watson: Psychology as the behaviorist views it (1913) y reproducido en Marx, M. H.. y
Hillis, W. A., Sistemas y teora psicolgicos contemporneos, Buenos Aires, Paids, 1969,
p. 158.)

Para referirse a la innovacin watsoniana es frecuente que los historiadores de la

Psicologa hablen de una revolucin. Veamos lo que significa el Conductismo con relacin a
la Psicologa precedente. Cambio de objeto: de los estados mentales a la conducta. Cambio de
mtodo: de la introspeccin a la experimentacin objetiva. Cambio de objetivo: de la
descripcin a la prediccin y el control. Cambio de lmites del campo: de lo humano como
distinto y separado de lo animal a lo humano como parte de lo animal y sin ninguna lnea
divisoria entre el hombre y el bruto. Y, finalmente, cambio de status de los psiclogos: de
pensadores dedicados a la especulacin en el aislamiento de las universidades a tcnicos
solicitados en todas partes para que den su opinin y consejo acerca de las mejores maneras de
predecir y controlar lo que har la gente entendiendo, segn ya se dijo, que no hay lmite ni
diferencia cualitativa que permita distinguir entre la gente y las bestias.
Si bien, desde una perspectiva epistemolgica que enseguida explicitaremos, Watson
no produce ninguna revolucin (ninguna ruptura epistemolgica), el lector no puede menos
que tener la impresin de que s la produjo despus de apreciar los importantes cambios que

12

venimos de resear y despus de echar una ojeada sobre los textos de Psicologa y sobre la
actividad de los psiclogos. A partir de la conmocin Watsoniana no hay casi autores o
profesores que no se sientan arrastrados a decir que la Psicologa es la ciencia de la
conducta y luego, por lo comn, se hace entrar a la conciencia de uno u otro modo en el
esquema considerndola como conducta implcita. Y la ocupacin dominante de los
psiclogos despus de Watson es la de comprender los fenmenos de su campo en trminos
de conducta, estmulos y respuestas, de modo que estamos prcticamente obligados a
desentraar el significado de estos trminos para poder avanzar.
Conducta -dicen de modo breve e irreprochable Smith y Smith (loc. cit, p. 500)-:
Respuestas de un organismo a los cambios del medio. De quin?: de un organismo. Qu
es un organismo?. Ni en Smith y Smith ni en ningn texto de Psicologa se encuentra
respuesta para esta pregunta. Buscamos en el Diccionario de la Lengua Espaola y all
leemos: Conjunto de rganos del cuerpo animal o vegetal y de la Leyes porque se rige. La
definicin no suena convincente. Parece ms clara la del Oxford Dictionary: Organismo:
cuerpo organizado con partes conectadas interdependientes que comparten una vida comn;
estructura material de una planta o animal individual. Bien, todos los organismos tienen
conductas frente a los cambios del medio. Y organismo es cualquier estructura viviente. Las
flores del girasol se orientan en relacin a la posicin del sol, objeto de estudio para la
Psicologa?. Las lombrices tienden a vivir all donde la tierra es hmeda, objeto de estudio
para la Psicologa?. Sigmund suea mientras duerme en un ambiente totalmente tranquilo y
donde no hay ningn cambio, no objeto de estudio para la Psicologa?... Si el psiclogo
estudia la conducta, si conducta es lo que hacen los organismos en los medios y si organismos
son todas las estructuras vivientes, la Psicologa, o se confunde con la Biologa o es el estudio
funcional de los seres vivientes y entonces no se diferencia de ese sector de la Biologa que es
la Fisiologa, sea esta vegetal o animal. Pero, si el campo de lo psicolgico estubiese
estructurado por sistema de relaciones que trasciende lo biolgico (por ejemplo, leyes de
prohibicin del insesto, estructura de los modos de produccin, complejo de Edipo, etc),
entonces el Conductismo estara operando una reduccin de lo cultural, lo econmico, lo
psicoanaltico, etc., a lo biolgico; estara desconociendo los mecanismos de produccin
especficos de esa conducta que toma como su objeto y estara obturando los caminos que
conduciran a la explicacin de la conducta como el efecto visible de una estructura invisible.
El vicio del Conductismo sera anlogo al de un presunto bilogo que, por su parte,
pretendiese estudiar los fenmenos vitales reducindolos exclusivamente a las interacciones
fsicas y qumicas que se dan en los organismos vivientes y no reconociese la especificidad
irreductible de los fenmenos vitales. Que sin organizacin fsica y qumica no habra vida, ni
Biologa, ni bilogo es seguro e indudable; pero sera ilusorio pensar que el conocimiento de lo
fsicoqumico implica mecnicamente el conocimiento biolgico. Igualmente, tampoco cabra
dudar de que sin estructura biolgica no habra nada que pudiese ser llamado psquico,
cualquiera sea el contenido que despus vayamos a adjudicar a esta palabra.5 Est en juego en
esta discusin la especificidad de cada disciplina: la Fsica no se reduce a la Matemtica, la
Qumica no se reduce a la Fsica, la Biologa no se reduce a la Fsica y a la Qumica. Si lo que
la Psicologa tiene para decir se refiere a la conducta y sta se define por la actividad de los
organismos en los medios, la Psicologa no es una ciencia sino un aspecto de la Biologa
imprecisamente delimitado.
5

Descartes, sin embargo, afirmaba que no poda asegurar la existencia de su cuerpo. Pero la excepcin no
debiera sorprendernos: l era un profesional de la duda.

13

Y no paran aqu las objeciones a la Psicologa de la Conducta. Ella dice: respuestas de

un organismo a los cambios del medio. El organismo -ya lo vimos- puede ser vegetal, animal
o humano. Y el otro trmino, el medio?. Al no hacerse ninguna especificacin, podra
suponerse que es el mismo para todos esos organismos. Pero cuando se piensa crticamente, no
se tarda en descubrir que las plantas y los animales se desarrollan en un medio natural,
mientras que los hombres se producen y se reproducen en un medio artificial: la sociedad
humana. La indiferenciacin de estos dos medios no es casual: si se acepta una
representacin espontnea de que los animales y los hombre viven en el medio, terminar
pareciendo tambin natural que las leyes, la prediccin y el control de la conducta no
presenten diferencias fundamentales entre unos y otros. Los animales viven en un medio que quin lo discutira?- es natural. Si no se seala explcitamente la originalidad del medio en
que viven los hombres, la sociedad humana con su organizacin de la produccin y la divisin
en clases, se hace pasar de contrabando la idea de que la sociedad humana es tambin un
medio natural, tan natural como el hielo para el oso polar o la montaa para el cndor. Qu hacen las plantas, las lombrices, las ratas en sus medios? -Se adaptan. Pueden acaso
hacer otra cosa? -Qu finalidad tiene la conducta? -La adaptacin. -Qu hacen o debieran
hacer los hombres en su medio, en la sociedad, a travs de las conductas? -Adaptarse.
Pueden acaso hacer otra cosa?-. Las respuestas van siguiendo con naturalidad a las preguntas.
Esa simulacin es constitutiva de la Psicologa Conductista. La nocin de adaptacin a las
variaciones ambientales, til en el terreno de la Biologa revela ser la encubridora de un
proyecto conservador de las estructuras vigentes en las sociedades humanas. La Psicologa se
incluye, aparentemente sin saberlo, en un proyecto adaptacionista. Ya nos haba dicho
Watson que su meta terica () es la prediccin y el control de la conducta. La sociedad de
clases trabadas en lucha y fundada en la explotacin del trabajo es presentada como el
ambiente natural al que hay que adaptarse. Los psiclogos fijarn los criterios para evaluar la
adaptacin en funcin del xito o el fracaso en el logro de los objetivos perseguidos (nos
preguntamos, perseguidos por quin?). La conducta es la respuesta que da el organismo, ya
animalizado, frente a los cambios que se producen. Los cambios observables en los medios
naturales son impersonales, nadie tiene responsabilidad sobre ellos y son inevitables. Por
ejemplo, se produce una sequa y los animales se mueren de hambre y sed. 6 Valen los mismos
criterios para analizar este acontecimiento que para entender el estallido de una guerra o para
comprender que se tiren alimentos con el objetivo de mantener artificialmente elevado su
precio en el mercado?. Si el caso fuese el mismo la reaccin ptima tambin sera la misma.
Los hombres deberan adaptarse a la guerra o a los altos precios de los productos que los
capitalistas destruyen as como los animales deben adaptarse a la sequa.7 As, el soldado que
se opusiese a la guerra podra ser llamado inadaptado y para l cabran los castigos
prescriptos por los cdigos militares (incluso la pena de muerte a los desertores) o el
tratamiento psiquitrico que permitira readaptarlo y recuperarlo para el combate. Aqu se
ve ya con claridad la existencia de un encargo social emanado de las clases dominantes que
actan como teln de fondo en el escenario donde la Psicologa Conductista tiene el papel
protagnico. La meta es tratar al hombre como animal, predecir y controlar su conducta, al
servicio de un sistema de dominacin de clases que es el que asigna a los sujetos el lugar que
6

Aprciese la propiedad con que estn utilizados en este caso los se. Nadie produce la sequa y slo en
sentido figurado podra sostenerse que la sequa es la que mata a los animales; ellos se mueren.
7
Aqu, por el contrario, es bien claro que no se produce la guerra ni se destruyen los alimentos. Unos de
los recursos predilectos del discurso de la Psicologa Acadmica es el de la formacin de oraciones
impersonales y pasivas donde la partcula se funciona como eje del ocultamiento del encargo social
formulado a esa Psicologa.

14

deben ocupar y el que asigna a la Psicologa una funcin y un prestigio acordes con la
trascendencia de la misin encomendada. El nio debe guardar su lugar en la familia y en la
escuela, el adulto en la fbrica o en la universidad. El psiclogo estar en todas las instituciones
velando para que nadie se aparte y para devolver al rebao a las ovejas descarriadas.
Y hay ms an con la Psicologa Conductista. Segn vimos, la gran mayora de los
autores dicen que la Psicologa es la ciencia que trata de la conducta. Ya sabemos qu es la
conducta. Ahora debemos preguntarnos si este saber sobre las respuestas de los organismos
a las variaciones de los medios constituye realmente una ciencia, si tiene su objeto especfico, si
presenta una estructura terica comparable a la que tiene las otras ciencias establecidas, si en
virtud de un objeto que le es propio ha definido tambin un mtodo experimental propio que
garantice la validez de sus afirmaciones. Y responderemos sistemticamente que no a todas
esta preguntas. En el primer captulo hemos visto ya cmo se constituye una ciencia:
desprendindose de los hechos concretos tal como ellos son percibidos por los sentidos y
construyendo un sistema terico de conceptos intervinculados que d cuenta de cul es el
mecanismo de produccin de los fenmenos observables. O sea que el objeto de una ciencia no
es una cosa o una modificacin visible en las cosas sino que es un sistema de conceptos
producidos por los cientficos para explicar a las cosas y sus modificaciones. La ciencia no
encuentra su objeto; lo produce a travs de un trabajo terico. El objeto de la ciencia es,
pues, un objeto formal y abstracto, a diferencia de los objetos empricos, concretos, de nuestra
vida cotidiana. El objeto de la fsica no es la silla, es el sistema de conceptos que incluye
objetos formales y abstractos tales como masa, espacio, tiempo, etc., definidos todos
ellos por sus relaciones con los dems.
Ahora bien, la conducta se define por ser hecho, el mtodo de estudio es la
observacin y la experimentacin. No hay especificidad del objeto; por ejemplo, Bleger8
sostiene que la Psicologa es una de las ciencias de la conducta y afirma que toda conducta
puede y debe ser el objeto de por lo menos tres ciencias: la Biologa, la Psicologa y la
Sociologa. Tampoco hay especificidad del mtodo: el psiclogo conductista emplea el mtodo
experimental en la forma preconizada por Claude Bernard para ese sector de la Biologa que
es la Fisiologa. Tampoco hay estructura terica que explique el mecanismo de produccin de
los fenmenos observados: el conductista se limita a constatar y se preocupa por definir las
posibilidades de predecir lo que puede suceder en el futuro, desinteresndose de las causas. Lo
poco que llevamos dicho alcanza, no obstante, para afirmar que ya que, desde una perspectiva
epistemolgica, la Psicologa que se da como objeto la conducta no es ciencia; es coleccin
de datos y experiencias que debern ser explicados por alguna ciencia que produzca su propio
objeto terico.

Reflexiones epistemologicas sobre la Psicologa Academica.

En su discurso oficial la Psicologa se arroga dos objetos: la conciencia y la conducta.
Del anlisis crtico que hemos realizado de ambos trminos resulta que no se trata de objetos
formales y abstractos producidos por la prctica terica despus de un descentramiento
respecto de los datos de la experiencia sino que son abstracciones simples que surgen de la
observacin interior de la conciencia o exterior de la conducta. Se trata, en otras palabras, de
representaciones ideolgicas (en el sentido epistemolgico) de la realidad tal como ella se
8

Bleger, J., Psicologa de la conducta, Buenos Aires, Eudeba, 1963, pp. 27-8.

15

aparece a nuestra intuicin (conciencia) o a nuestros sentidos y razonamientos experimentales

(conducta). Lo que terminamos de decir no implica, por cierto, que conciencia y conducta sean
inexistentes o insignificantes. Constituyen un campo de representaciones de la realidad; por lo
tanto, un sector del conocimiento donde deben desentraarse las estructuras tericas formales
y abstractas capaces de explicar cmo se producen esos efectos: la conciencia y la conducta.
Como lo planteaba Bachelard: procesar una ruptura epistemolgica que permita pasar del
saber emanado de la intuicin o de los sentidos (conocimiento de apariencias) al
conocimiento racional y objetivo (cientfico).
Ahora bien, si la Psicologa se ocupa de la conciencia y la conducta, no es una
disciplina cientfica. La Psicologa es, epistemolgicamente, una ideologa. La conciencia y la
conducta constituyen el campo de lo apariencial e ideolgico que deber ser trabajado,
cultivado, por el pensamiento cientfico. Para roturar este campo deberan producirce los
conceptos que pudiesen servir como instrumentos tericos, capaces de transformar a las
representaciones ideolgicas del movimiento aparente de la conciencia y la conducta en el
conocimiento del movimiento real que las ha producido. Esta es la tarea que, enfrentando
innumerables y complejas dificultades, debe emprender la teora Psicoanaltica.
El proceso del conocimiento en este terreno puede ser esclarecido si se explicita y si se
ejemplifica la diferencia entre la prctica ideolgica y la prctica cientfica. Cmo se puede
llegar a saber y explicar en Psicologa?. La gente piensa (conciencia) y acta (conducta):
nosotros queremos llegar a saber sobre eso. Lo primero que surge ante nosotros es un
conglomerado de representaciones sobre los pensamientos y las conductas propias y ajenas.
Esas representaciones derivan de la realidad pero ya no son esa realidad misma; hay una cierta
categorizacin de esa realidad, por lo tanto, un comienzo de elaboracin terica. El nio toma
el bibern: nosotros lo vemos con nuestros ojos y nos hacemos una idea, una representacin
de su comportamiento. Esta representacin no es el comportamiento mismo del chico, pero
tampoco es todava el conocimiento de lo que el chico hace. Es un reconocimiento sensorial de
la actividad alimenticia del nio. Se trata de la materia prima con la que habremos de trabajar
en la prctica que definimos como ideolgica. Para elaborar estas representaciones tenemos
necesidad de instrumentos que son, a su vez, el resultado de un trabajo previo. Entre esos
instrumentos figura el mtodo experimental, capaz de conducirnos a observaciones
sistemticas en funcin de un anlisis de las variaciones espontneas y artificiales provocadas
en nuestro objeto de observacin. Cmo toma el bibern el nio despus de dos, cuatro o seis
horas de ayuno?. Cmo lo toma si se lo da su madre o si se lo da un desconocido? Etctera.
As alcanzamos una mayor cantidad y una organizacin de nuestras apreciaciones y
representaciones y estamos en condiciones de clasificar las conductas infantiles de succin en
funcin de ciertas variables. Adems de la observacin, la experimentacin y la clasificacin,
utilizamos tambin una serie de otros instrumentos y procedimientos tericos y tcnicos para el
anlisis de las representaciones. Los datos de la experiencia son susceptibles de cuantificacin:
podemos medir el tiempo del ayuno, el volumen de la leche ingerida, la magnitud de las
reacciones musculares del nio antes y despus de comer, etc. Y, en un paso posterior,
establecer relaciones tambin cuantitativas y ms o menos constantes entre las distintas
variables estudiadas. A estas relaciones se les da el nombre de Leyes. En posesin de un
conjunto de leyes interrelacionadas (en el sentido de presentar algunos elementos comunes
entre varias de ellas) podemos deducir nuevas leyes que ya no surgen de la experiencia directa
sino de un trabajo terico, que deber, a su vez, dar origen a nuevas observaciones
sistematizadas capaces de ratificar o rectificar las hiptesis y las deducciones emanadas de las
experiencias previas. Luego, este conjunto de leyes articuladas se incluyen todas en un modelo

16

que tiene en cuenta el conjunto de los resultados obtenidos experimentalmente en relacin con
la conducta alimenticia de los bebs. En el desarrollo de este proceso se van definiendo
nociones nuevas y relaciones entre las susodichas nociones. Por ejemplo, motivacin para
referirse a todo aquello que impulsa al nio hacia el alimento, frustracin, para el obstculo
interpuesto entre el nio y el alimento, agresividad para referirse a todos los efectos de la
frustracin en el transcurso de una conducta motivada, etc. Y se establecen leyes: siendo
la frustracin constante, la agresividad es directamente proporcional a la magmitud de la
motivacin (en otros trminos: si no se le deja llegar al bibern, la rabia del chico es tanto
mayor cuanto mayor sea su hambre).
Este conjunto de nociones, integradas en leyes y modelos, constituyen el
resultado de la prctica ideolgica. En este proceso no se ha explicado: se ha observado, se ha
puesto nombre a lo observado, se lo ha medido y clasificado y se han establecido relaciones
entre los fenmenos. El trabajo realizado no ha sido intil; por lo contrario, era imprescindible.
Sin embargo. Es frecuente y hasta habitual que este necesario trabajo de organizacin nocional
de la realidad se transforme en un obstculo para el conocimiento. Sucede as cuando los
investigadores piensan que con el conjunto articulado de las nociones as obtenidas pueden
volver a las representaciones de las que haban partido y explicar los datos de la experiencia en
nuestro ejemplo, la conducta infantil.
Agresin, frustracin, motivacin, no explican nada: son nociones, resultado de
la prctica ideolgica que, a su vez, deben ser explicadas. Para ello ser necesario un nuevo
trabajo terico.
Este es el punto de partida de la prctica cientfica. La prctica ideolgica comenzaba
en el nivel de las representaciones, las trabajaba y desembocaba en la produccin de
nociones. La prctica cientfica se hace cargo de estas nociones, las define como
abstracciones simples y las toma como materia prima que tendr que ser elaborada para dar
cuenta, para apropiarse tericamente de la realidad. Todo trabajo requiere instrumentos. Y la
prctica cientfica tiene su instrumental propio; ya no se trata de instrumentos tcnicos ni de
observaciones sistemticas y rigurosas. Los instrumentos de la prctica cientfica son tericos,
son conceptos. Estos conceptos son el producto de una prctica terica previa, la ruptura
epistemolgica. No entraremos en este momento en el detalle de cmo se han producido pues
el tema se abordar especificamente en el sector de esta obra destinado a los mtodos en
Psicologa. El hecho de que las abstracciones simples son sometidas a modificaciones tericas
mediante el uso de conceptos que fueron producidos en el momento de fundacin o de
refundicin de la ciencia de que se trate. En el ejemplo que venimos considerando, las nociones
ideolgicas (motivacin, frustracin, etc.) son transformadas en materia prima, en
abstracciones simples, sobre las que habrn de trabajar los conceptos provenientes de la
ruptura epistemolgica (en el caso de la ciencia del Psicoanlisis, punto de vista tpico: Yo,
Ello, Supery; punto de vista dinmico: pulsin, represin etc.; punto de vista econmico:
libido, catexias, etc). El resultado o producto de este trabajo terico es un conocimiento que
no conserva nada de las representaciones que fueron el punto de partida del proceso, ni de los
instrumentos utilizados en l. Es conocimiento de la estructura de produccin de los efectos
(en nuestro caso, la conducta infantil) y es conocimiento de la apariencia que esos efectos
arrojaron sobre nuestros sentidos y aparatos de registro en un primer momento. Estamos ya en
condiciones de esquematizar cuanto llevamos dicho sobre el proceso del conocimiento.

17

PRCTICA IDEOLGICA

Representaciones.

PRCTICA CIENTFICA

MATERIA PRIMA

Observacin rigurosa,
elaboracin
de hiptesis, experimentacin,
cuantificacin, aplicacin de la
lgica, deduccin, etc.

INSTRUMENTOS

Conjunto de nociones
intervinculadas,
leyes y modelos.

PRODUCTOS

Nociones y dems productos de

la prctica ideolgica,
transformados en abstracciones
simples.

Sistema de conceptos
resultantes de una
previa ruptura.

Efecto de conocimiento
(da cuenta del modo de
produccin de las
representaciones iniciales).

Del anlisis de este grfico debemos extraer algunas conclusiones necesarias. En primer
trmino, hay dos planos que no deben confundirse: el plano de la realidad o plano ontolgico
que existe independientemente de que los fenmenos que en l se dan sean conocidos pero del
cual nada puede afirmarse sin un proceso de conocimiento y, otro plano, el del conocimiento o
gnoseolgico en el que se pretende, a travs de prcticas especficas, llegar a una apropiacin
terica de la realidad ontolgica. Dentro del plano gnoseolgico hay dos tipos de prcticas
diferenciadas, la prctica ideolgica, que parte de representaciones y termina en nociones,
leyes y modelos que reproducen de un modo elaborado esas representaciones y la prctica
cientfica que toma como punto de partida a las abstracciones simples producidas por la
prctica ideolgica y desemboca en un efecto de conocimiento de la realidad. Armados de ese
efecto de conocimiento estamos en condiciones de volver sobre el punto de partida y
explicarlo tericamente.
Podemos decir, entonces, que todo el trabajo de la Psicologa Acadmica se da en el
terreno de la conciencia y de la conducta y, por lo tanto, en el terreno de la prctica ideolgica.
Ese trabajo no es cientfico pero, no por ello, es desdeable. Por el contrario, es indispensable,
pues habr de servir como materia prima para la prctica cientfica. En este sentido debe
entenderse la expresin: toda ciencia es ciencia de una ideologa.

Nstor A. BRAUNSTEIN