GENERACIN DEL 37 Gabriel Di Meglio.

Argentina es un pas que fue pensado, planeado, soado.

En el siglo XIX, distintos grupos impulsaron proyectos para construir una
nacin nueva en lo que haba sido una porcin del Imperio espaol.
Este ciclo repasa esos proyectos.
Qu queran sus impulsores? Por qu hubo gente dispuesta a dar la vida por
esas ideas?
Cmo les fue a esos proyectos? Qu nos dejaron? Buscamos respuestas a esas
preguntas.
Es un ciclo sobre ideas, ilusiones, conflictos, xitos y fracasos.
En 1837, un grupo de jvenes pensadores se present como una nueva generacin
que vena a superar el conflicto entre unitarios y federales.
Eran oriundos de distintas provincias, como el tucumano Juan Bautista Alberdi,
los porteos Esteban Echeverra y Juan Mara Gutirrez o el sanjuanino
Domingo Faustino Sarmiento. Seguan las ideas de un movimiento cultura muy
fuerte en la Europa de principios del siglo XIX: el Romanticismo, que haba
surgido como un intento de atenuar los excesos de racionalismo de la
Ilustracin y tambin rescataba, los sentimientos y la pasin.
La Generacin del 37 tradujo el Romanticismo al Ro de la Plata y, siguiendo
sus ideas, se dedic a participar en la poltica de la poca. Eso los llev a
chocar con la figura dominante de la poca: Juan Manuel de Rosas.
Los romnticos intentaron unir a todos
levantamientos, por eso pasaron muchos
actividad permanente y de sus fracasos
haba que construir una nacin para el

los opositores a l y organizaron varios

aos en el exilio. En el medio de su
constantes se dedicaron a pensar cmo
Ro de la Plata.

Hacia 1837, un grupo de jvenes letrados se reuna en Buenos Aires en el saln

literario patrocinado por el librero Marcos Sastre.
El propsito central era discutir ideas y fundar una sociedad de pensadores.
Entre ellos estaban Juan Bautista Alberdi, Esteban Echeverra y Juan Mara
Gutirrez. Luego se agregara al grupo una figura fundamental, que no comparta
el saln porque no estaba en esa ciudad: Domingo Faustino Sarmiento.
Muchos de ellos haban sido formados en las instituciones educativas creadas en
el perodo rivadaviano, iniciado en Buenos Aires en 1820, y all entraron en
contacto con algunas de las ideas iluministas.
Una que los influenci significativamente era la certeza de que todas las
naciones se orientaban de manera lineal hacia una meta: el progreso.
Pero estos jvenes se adscribieron a un movimiento intelectual con otras ideas
sobre la cultura, la sociedad y la poltica: el Romanticismo, con el que haba
tomado contacto en Francia Esteban Echeverra, que fue el primer lder del
nuevo grupo en Buenos Aires.
A diferencia del Iluminismo, los romnticos hacan hincapi en la necesidad de
reconocer a cada nacin como una unidad diferenciada con costumbres e historias
propias. Los romnticos se interesaban en el camino particular que cada nacin
recorra para realizarse como tal.

Los jvenes romnticos del Ro de la Plata, que hoy conocemos como la

Generacin del 37, se preguntaron por un modelo de nacin apropiado para el
pas.
Cmo concretar en nuestro suelo las mejores ideas europeas teniendo en cuenta
los hbitos y la cultura locales?
El tema de la Generacin del 37 es que eran pocas personas y no se notaba lo
que hacan en la ciudad, pero era: qu idioma hay que hablar, cmo es la
relacin del castellano con el idioma de Espaa, cul es la relacin entre
guerra y poltica, qu actitud tomar en general frente a la cultura y frente a
las novelas si hay que escribir novelas o un libro nico, con una sola empresa
pedaggica para todo el modelo de educacin de un pas. Y, finalmente, si es
necesario construir una vida poltica posterior a las grandes guerras de la
emancipacin y tambin posterior a la construccin de un consenso como
diramos hoy, la palabra tampoco se emplea entre las dos grandes fuerzas,
cuyos antagonismos la generacin las vea como dignos de ser superados por una
propuesta de mayor inters que conjugue los antecedentes federales y unitarios
del pas; tema que se arrastrara muchas dcadas despus, tambin a la
consideracin de los grandes debates argentinos.
Rosas es alguien a ser indagado por la generacin.
En el caso de Alberdi, lo considera un individuo no filosfico pero que puede
comprender a la generacin, a eso llega el atrevimiento del joven Alberdi
incluso es el ltimo en exiliarse, puesto que en esas reuniones tambin
concurre el principal escritor rosista de la poca que era el napolitano Pedro
De Angelis, tambin concurre el autor del himno, que era un personaje rosista,
de modo que no est claro en esa Buenos Aires, en la reunin de un grupo
cultural, de un grupo de intelectuales como diramos hoy, la palabra en ese
momento no se emplea; no est claro, digo, cul era la situacin frente al
gobierno.
Quien pretendiera pensar la poltica local en esos aos, deba enfrentarse con
una figura insoslayable: Juan Manuel de Rosas, Gobernador de la Provincia de
Buenos Aires de 1829 a 1832 y entre 1835 y 1852.
Fue un hombre con tanto poder que pudo controlar el destino poltico de Buenos
Aires e imponerse sobre el resto del pas como ningn otro antes.
El Romanticismo aconsejaba poner un ojo en las entraas de la patria. Entonces,
era necesario dirigir la mirada a Rosas.
En un principio, Alberdi procur que las nuevas ideas de la generacin se
acercaran al rgimen rosista.
Su objetivo era sintetizar los postulados de los unitarios y federales y
superar sus falencias, para terminar con el desgarramiento poltico interno.
Rosas no estuvo dispuesto a escuchar nuevas ideas ni a adoptar una posicin
conciliadora.
La ruptura entre el gobernante y la joven generacin se torn inevitable y los
miembros de esta, que en general compartan una misma formacin educativa, el
inters por discutir ideas novedosas y la pasin por la poltica, compartieron
tambin el exilio.
Un trabajo permanente que es presentarse como una suerte de orientadores de la
poltica, de consejeros del prncipe. Entonces, en un principio aunque esto no
siempre suele ser recordado, algunos de ellos, Alberdi sobre todo, apoyaban a

Rosas y pensaban que Rosas era una expresin genuina y entonces se mostraban
romnticos, una expresin genuina del estado social rioplatense.
Muy rpidamente, cuando se produce una serie de acontecimientos que desemboca
en el bloqueo francs en 1838, Alberdi abjura de esa propuesta, incluso se va
de Buenos Aires, se va hacia Montevideo y apoya fervientemente el bloqueo
francs contra Rosas.
Entonces, uno puede ver una sinuosidad, no solo en Alberdi sino en otros, en
cuanto a las opciones polticas, pero el rasgo que ms permanece sobre todo en
la dcada del 30 y del 40 es la idea de que ellos estn en condiciones de poder
ser quienes encabecen o dirijan cualquier proyecto poltico. Por qu? Porque
tienen un acceso privilegiado al conocimiento.
Alberdi dice en 1836, 1837: "Rosas, considerado filosficamente, no es un
dspota que descansa sobre bayonetas, es una expresin genuina del pueblo".
Muy poco tiempo despus, Rosas es un dspota que descansa sobre bayonetas. Pero
lo que no cambia es la idea de Alberdi que es l y su grupo, quien tiene que
decir a los dems qu es lo que deben hacer.
Ellos plantean que, un tanto romnticos, que una nacin se distingue por poseer
ciertos rasgos que la identifican frente a otras naciones.
El problema en que se encuentran es que ellos no logran terminar de definir
cules son esos rasgos. Entonces la nacin, para el caso de los romnticos
rioplatenses, y en esto se basa en parte las paradojas que animaron a este
grupo, que fueron varias y muy importantes, en vez de ser una herencia que
viene del pasado como poda ser para buena parte de los romnticos europeos
que buscaban remontar tradiciones de la Edad Media ms bien es una apuesta
hacia el futuro; la nacin es algo a construir ms que algo a ser, ms que algo
heredado.
A partir de su distanciamiento con Rosas, la Generacin del 37 intent
derrotarlo de todas las formas posibles. Promovi la alianza con Francia,
cuando esta se enfrent al gobernador de Buenos Aires en 1838, pese a que
muchos enemigos de Rosas vean con malos ojos asociarse a una potencia
extranjera.
Alberdi y Echeverra intentaron coordinar, desde el exilio, a todos los
descontentos y alentaron los levantamientos contra Rosas que se sucedieron en
distintos espacios de la Confederacin entre 1839 y 1843.
Pese a su esfuerzo, todos iban a fracasar. Desde el exilio, las soluciones se
tornaron ms complicadas para los jvenes romnticos y as, los problemas se
volvieron ms visibles.
Sarmiento plante en su obra Facundo el problema poltico que debera pensar la
Generacin del 37.
Por qu luego de la Revolucin de Mayo, que fue realizada en nombre de ideales
ilustrados libertad, igualdad, fraternidad, el pas se vio asolado por las
guerras civiles y por un rgimen desptico?
La pregunta era un desafo porque supona un enigma. Sarmiento y Alberdi
confiaban en que al detectar las causas que lograran explicar esa paradoja, las
claves de la vida nacional seran ms ntidas.
As, el solo hecho de conocerlas, ya promovera los cambios necesarios para
hacer de la Argentina una nacin moderna.

Ambos razonaban como romnticos, pero tambin como iluministas, porque crean
que el saber era la llave para toda liberacin.
Tener saber era un requisito necesario para acceder al poder puesto que daba el
derecho a mandar.
Para los miembros de la Generacin del 37 haba que encontrar una respuesta al
drama argentino, es decir, el de una revolucin que haba abierto un proceso
histrico, cuyo curso pareca desviarse de los objetivos y de las expectativas
iniciales.
Y revisaron la historia poltica del pas, en especial los aos de guerra
civil, debido a la cual Rosas consolid su poder.
Una vez en el exilio, definieron que lo que haba que hacer era analizar las
causas que haban hecho posible el enfrentamiento entre unitarios y federales.
Para Alberdi y Sarmiento haba que encontrar una clave que explicase estos
desgarros y pudiera revelar los aspectos que operaban en la realidad histrica
sin que los actores lo supieran.
Para la Generacin del 37, el error haba sido el desconocimiento que las
generaciones polticas anteriores demostraron sobre las singularidades de la
realidad nacional.
Sarmiento afirmaba que los unitarios y los rivadavianos no conocan el contexto
en el que proyectaban las reformas sociales inspiradas en el Iluminismo.
La resolucin del enigma era detectar que haba dos pases en uno, con
caractersticas culturales opuestas. El triunfo que se haba conseguido por las
armas en las Guerras de Independencia, tambin deba conseguirse en la cultura
y en la sociedad. Es propio del Romanticismo una suerte de afeccin por el
pueblo, la impresin de que las verdades, los secretos, las claves para
explicar una cultura, una sociedad, se encuentran en las vidas del pueblo, no
en la vida de las lites, no en algn otro rasgo de una cultura, sino en las
costumbres populares, en sus hbitos.
El Facundo de Sarmiento, escrito en 1845, obedece a este programa.
Para Sarmiento, en ese momento, la Argentina, una Argentina que no lograba
constituirse como tal, que an no era repblica, que no poda ser repblica, el
secreto para hacer de la Argentina un espacio ms justo, social, cultural y
polticamente tena que ver con la exploracin de las costumbres populares.
Su libro en gran medida es una cartografa de esas costumbres populares
alrededor de una figura, que es la figura de Facundo. Por qu?
Porque justamente para Sarmiento, Facundo, que ya haba muerto diez aos atrs,
expresaba, condensaba, esas costumbres populares.
Despus de todo lo que sucedi en nuestro siglo XIX y despus de todo lo que
sucedi en el siglo XX en la Argentina y en el mundo, difcilmente uno pueda
simpatizar con las nociones de civilizacin y barbarie tal cual como las piensa
Sarmiento.
Entre otras cosas porque sabemos que esta palabra tan notable y tan, digamos,
casi un emblema de la cultura del siglo XIX, que fue la palabra "civilizacin",
tambin produjo masacres, tambin produjo desastres.
Por lo tanto, insisto, no podemos sino mirarla con cierta sospecha.

En el ttulo mismo del libro y en el desarrollo del libro una de las lecturas
predominantes tiene que ver con la unin entre civilizacin y barbarie, no en
la oposicin entre lo civilizado y lo brbaro. Hay una lectura posterior a
Sarmiento que lo que hizo fue resaltar la tensin irreconciliable entre estos
dos principios: cultura letrada, cultura popular. No hay unin posible, una
tiene que aplastar a la otra, la cultura letrada aplastar a la cultura popular,
la civilizacin a la barbarie. No obstante, en el texto de "Facundo", estas dos
cuestiones tienden en ms de una oportunidad probablemente las ms felices del
texto a encontrar sus puntos de unin.
Puntos de unin que mucho tiene que ver con la biografa del propio Sarmiento.
Sarmiento, que gustaba que se lo llamara "doctor montonero", juntando en una
nica expresin lo civilizado y lo brbaro.
Personaje que saba que tena una educacin de autodidacta y que, al mismo
tiempo, tena embestidas que eran ms propias de un gaucho brbaro que de un
hombre de la civilizacin.
Sarmiento alegaba que el desenlace trgico de la Revolucin de Mayo era causa
del choque entre dos culturas distintas: la de la campaa pastoril y la de la
ciudad. La ciudad haba convocado a los pueblos interiores a las masas
rurales para hacer la Revolucin, y as todos lucharon contra la Corona
espaola.
Pero despus del triunfo, las masas rurales, los gauchos, se emanciparon y se
enfrentaron a la ciudad.
Sarmiento afirm que las costumbres y hbitos que tenan esas masas rurales
eran hostiles a cualquier orden moderno, asentado en una economa de mercado y
regido por una Constitucin liberal.
Defina a la campaa como el ncleo geogrfico del despotismo, donde era
imposible el desarrollo de un mercado capitalista.
Afirm que la extensin es el mal que aqueja a la Argentina y con esa frase
resuma su consideracin de que en la campaa no estaban las bases mnimas para
construir una repblica moderna.
Tom como referencia de su explicacin a un personaje de esa misma campaa: el
caudillo riojano Facundo Quiroga.
Eligi contar el drama de la Revolucin narrando la biografa de Quiroga,
porque los romnticos crean en la existencia de grandes hombres, estos
condensaban en su figura todo el espritu de una poca.
Contar la vida de Quiroga era as exponer a la vez los motivos por los que la
Revolucin termin en guerras civiles y en el despotismo rosista.
Su "Facundo, civilizacin y barbarie" quiso ser la biografa de un caudillo
para explicar la biografa del pas.
El libro, como todo el mundo lo recuerda, empieza con una frase en la que est
la palabra extensin: "El mal que aqueja a la Argentina es la extensin".
Qu entiende Sarmiento por extensin? Filosficamente "extensin" es
equivalente a "espacio"; es decir, el espacio que tiene la Argentina es la
extensin.
Ms adelante, en el curso del "Facundo", define o precisa la nocin de espacio
como naturaleza, es decir, respondiendo a una filosofa en boga, la filosofa

llamada fisiocrtica, que consista en que el hombre puede transformar la

naturaleza.
Sarmiento sostiene que la naturaleza en este pas, en la Argentina, ha sido
prdiga, pero ha sido mal aprovechada, y que esa extensin, ese espacio en el
que la naturaleza prodigara todos sus bienes est ocupado por un concepto que
es el de la pampa.
Pampa que, en la tradicin ya marcada por Esteban Echeverra, es equivalente a
desierto.
A Sarmiento, la figura de Quiroga le sirvi como estrategia para definir
aquello que crey oculto y que l vendra a revelar con su "Facundo", es decir,
el comportamiento de las masas rurales que se incorporaron y lucharon en el
proceso independentista.
Ellas constituyeron la base social de los caudillos. Para Alberdi, en cambio,
otras causas explicaban el desenlace trgico de la Revolucin.
El enfrentamiento no estaba entre el campo y la ciudad, sino entre Europa y la
barbarie. Afirm que todo lo que no es europeo es brbaro y explic que como la
accin de Europa en Amrica se haba diseminado en forma desigual, Argentina se
divida en dos regiones: una de ellas, la Argentina del litoral, tena contacto
comercial con pases ms modernos; la otra, la Argentina mediterrnea, estaba
privada de ese contacto y se anclaba a la cultura colonial.
Eran dos territorios con tiempos distintos.
En un mismo pas, deca Alberdi, convivan dos siglos: el XIX y el XV.
Quizs el aspecto ms importante, en el cual tanto Sarmiento y Alberdi
coinciden, pasa por ese punto.
La idea de que el gran programa de poltica econmica que tiene que llevar
adelante la Argentina es transformar sus estructuras productivas,
modernizarlas, traer capitales, inmigrantes y todo eso tiene que venir
fundamentalmente de Europa.
Y eso significa que la economa, que ha crecido sobre todo gracias a la
apertura comercial que tuvo lugar despus de 1810, tiene que continuar
desarrollndose, pero tiene que, al mismo tiempo, sufrir una radical
transformacin que tiene que ser producto de ese proceso de modernizacin,
europeizacin, desarrollo del capitalismo como lo llamaramos en nuestros
das.
Los romnticos, en su trayecto de exilios y derrotas transitorias, construyeron
imgenes de nuestro pas que alimentaran buena parte de los proyectos que
aparecieron despus de la derrota de Rosas en Caseros, en 1852.
Esas imgenes se incorporaron con diversas valoraciones a nuestra cultura.
An hoy resuenan palabras como desierto, pampa, barbarie, las dos argentinas,
caudillismo, entre otras.
Es que instalaron la idea misma de nacin argentina, aunque dicha idea resulte,
todava hoy, objeto de interminables controversias.
Los miembros de la Generacin del 37 fueron los primeros intelectuales que
pueden definirse como tales, a diferencia de los anteriores letrados ligados
con la burocracia o con el clero.
Fueron la primera generacin de intelectuales de alcance verdaderamente
nacional, porque estaba formada por gente proveniente de distintas provincias.
Actuaron fuertemente en la poltica y dejaron una pregunta abierta que tuvo una
larga vida en Argentina, cul es la relacin entre los intelectuales y el
poder poltico?

A la vez, fueron los fundadores, junto con los autores del gnero gauchesco, de
la literatura nacional y de la crtica literaria nacional.
La forma que tuvieron de mirar al pas con un ojo hacia adentro y otro hacia
afuera, hacia Europa, tuvo una larga influencia en la cultura argentina.
Y algunas claves que dieron para pensar la nacin, en particular la idea de
civilizacin y barbarie, fueron muy influyentes, dado que hasta hoy se siguen
utilizando muchas veces para entender la Argentina.
<Esa madera necesita un corazn que la humedezca.
Llena de polvo aguardaba en un rincn, mi cancin seca.
Ser la cura para todo la cura para todo mal, que no merezcas.>