Eppur si muove

Talento espaol
en el siglo XXI
Diego Rubio

n el siglo VI antes de Cristo, Daro I, rey de los persas, erigi un

vasto palacio en la ciudad de Susa. En una famosa inscripcin
conocida como DSf el monarca enumer las muchas naciones
que participaron en la empresa: los orfebres que trabajaron el
oro eran egipcios, los hombres que trajeron la madera, lidios. Quienes
cocieron los ladrillos venan de Babilonia; los que adornaron la muralla
eran medos. Este listado, acaso anecdtico y remoto, revela un hecho
innegable: la fuga de cerebros o, como conviene referirse a ella, la
migracin de profesionales altamente cualificados (MAC), ha existido
siempre. Desde los orgenes mismos de la humanidad, las personas con
competencias superiores y conocimientos especializados en los mbitos
cientfico, tecnolgico y cultural (sirva esto de definicin) han cambiado
de territorio por distintos motivos, contribuyendo a la circulacin de ideas
y al desarrollo del conocimiento.
Si nos centramos en Espaa, podramos sealar al menos tres grandes
episodios de MAC a lo largo de su historia. El primero en 1492, con la expulsin de los judos, que supuso un debilitamiento considerable de las lites
financieras y comerciales, as como la prdida de hbiles administradores al

Diego Rubio es investigador y profesor asistente en la Universidad de Oxford.

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La fuga de cerebros la migracin de profesionales

altamente cualificados ha existido desde los orgenes
de la humanidad, contribuyendo a la circulacin de ideas
y al desarrollo de conocimiento. La Espaa del siglo XXI
no debe combatir esa movilidad sino aprovecharla.

servicio de la Corona. Esta prdida, unida a la decisin de Felipe II de

impedir a los espaoles estudiar en universidades extranjeras para que no se
contaminasen de luteranismo, provoc una escasez de tcnicos y funcionarios competentes que aceler la decadencia del imperio. As lo denunci al
menos el Conde-Duque de Olivares, quien durante la primera mitad del siglo
XVII no par de lamentar la falta de cabezas para dirigir Espaa.
La segunda gran prdida de talento se produjo en las primeras dcadas del
siglo XIX, a tenor de la divisin de las fuerzas progresistas entre afrancesados y liberales, con sus exilios correspondientes (1813-20 y 1823-33). En
aquellos aos, unos 50.000 espaoles tuvieron que abandonar el pas, entre
ellos intelectuales de la talla de Leandro Fernndez de Moratn, Jos de
Espronceda, lvaro Flrez Estrada o Jos Canga Argelles. Esta segunda
huida de intelligentsia nacional fue un duro golpe y el agorero prembulo de
un siglo XIX desastroso, con la prdida definitiva del imperio colonial, varias
guerras civiles y una revolucin industrial que nunca lleg.
La prdida de talento volvi al candelero en las primeras dcadas del siglo
XX. Treinta aos antes de que los britnicos de la Royal Society acuaran la
expresin brain drain (fuga de cerebros), los estadistas hispnicos empezaron a lamentar sus efectos y a proponer mecanismos para mitigarlo. As,
en 1931, el gobierno de la Segunda Repblica cre la Fundacin Nacional
para Investigaciones Cientficas, con el objetivo oficial de tratar de coorMARZO / ABRIL 2016

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dinar y vigorizar las investigaciones cientficas y, sobre todo, de cortar la

emigracin, ya alarmante, de muchos de los mejores cerebros, que no hallan
en el pas, despus que este los ha formado y seleccionado, lugar propicio
donde aplicarse, y se ven tentados por las ofertas de pueblos ms ricos y
despiertos. Las medidas iniciadas por los ejecutivos de Niceto AlcalZamora y Manuel Azaa dieron algunos resultados, pero se vieron bruscamente truncadas por la Guerra Civil y el consecuente exilio republicano.
Se produjo entonces la tercera gran prdida de talento en la historia de
Espaa. Entre enero y marzo de
La emigracin actual
1939, cruzaron los Pirineos ms
de 440.000 personas. Entre ellos
de jvenes espaoles
estaban algunos de los econono est causada solo por mistas, ingenieros, juristas,
e intelectuales ms
la crisis y, bien gestionada, artistas
eminentes del pas que tuvieron
que desarrollar su carrera en el
puede tener efectos
extranjero. Aquello supuso una
positivos para el pas
prdida de capital humano
inmensa. Basta mencionar un
dato al respecto: los dos nicos espaoles que ganaron un premio Nobel
entre 1936 y 1975, Juan Ramn Jimnez y Severo Ochoa, vivan en el exilio.
Hoy nos encontramos en la cuarta prdida de talento de nuestra historia.
Una prdida que comenz en 2008 con el estallido de la crisis y que se
mantiene, aunque con tendencia decreciente, hasta nuestros das. Existen
enconadas disputas a la hora de determinar sus dimensiones y su verdadera
naturaleza. Los medios de comunicacin y partidos de izquierdas ven en los
pocos datos disponibles una emigracin de dimensiones dramticas, que
vendra a hacer an ms profundas las consecuencias de la mala gestin que
Mariano Rajoy hizo de la crisis. El Partido Popular y la derecha meditica
tratan de minimizar el fenmeno; afirman que el grueso del incremento
migratorio est protagonizado por personas nacionalizadas de origen
forneo o por espaoles con espritu aventurero.
Me s incapaz de terciar en esas controversias estadsticas, ms propias
de matemticos y demgrafos que de humanistas. Sin embargo, es posible
aportar una visin sobre el asunto basada en un ejercicio comparativo a
travs del tiempo y el espacio. Es importante tener en cuenta los precedentes histricos mencionados para comprender qu est ocurriendo hoy
en da. Hay que considerar las similitudes y extraer lecciones de ellas. Pero
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conviene igualmente no perder de vista lo que Lucien Febvre llam la

virtud cardinal del historiador: el sentido del movimiento. Las cosas
cambian, el mundo se transforma y, por mucho que se obcequen algunos, la
situacin actual tiene poco o nada que ver con la experiencia traumtica del
exilio republicano. En un esfuerzo de sntesis, podra resumir mi opinin en
una sola frase: la fuga de cerebros existe, pero no est causada exclusivamente por la crisis ni tiene las dimensiones y consecuencias dramticas que
a menudo le atribuyen los medios.

Las dimensiones en perspectiva

Los espaoles somos dados a exagerar las dimensiones de nuestros fenmenos migratorios. En las portadas de peridicos decimonnicos como El
Liberal o El Imparcial se encontrar una visin catastrofista de la primera
gran oleada migratoria que sufri Espaa en la edad contempornea (18801930). Sin embargo, los demgrafos coinciden en que fue un fenmeno
menor en su contexto europeo (ms de 50 millones de europeos se
marcharon al continente americano) y sin gran impacto para el pas.
Algo semejante ocurre en la actualidad. Los medios de comunicacin
analizan los datos en su inmediatez, sin atender al contexto ni a los matices
que restaran fuerza a sus titulares, generando as una imagen distorsionada del fenmeno. Es innegable que la emigracin espaola ha crecido en
la ltima dcada, pero es igualmente cierto que sus niveles actuales no
tienen nada de dramticos ni especiales, siendo en realidad muy similares
a los de otros pases europeos de economas ms saneadas y tasas de paro
muy inferiores. Segn Eurostat, el nmero de emigrantes espaoles en
2013 ascendi a 73.329 personas (el 0,15% de la poblacin total); en
Francia, las cifras son de 154.608 emigrantes (el 0,23%) y en Italia de
82.095 (el 0,14%). Tambin Alemania, principal motor de la economa
europea, tiene emigracin: 104.245 alemanes (el 0,13%) abandonaron su
pas en 2013, cifra que, unida a la de los aos anteriores, representa la
mayor tasa de emigracin en la historia alemana desde la reunificacin. Es
verdad que la cantidad de espaoles que ha salido del pas desde que
comenz la crisis en 2007 ha aumentado considerablemente. Pero tambin
es cierto que ahora nos movemos en la media de muchos pases de la Unin
Europea y que lo anmalo era lo que pasaba antes, cuando Espaa presentaba unos ndices de movilidad muy por debajo de los de franceses,
alemanes o italianos.
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Hay que tener en cuenta, adems, que no todos los que se marchan son
profesionales de alta cualificacin, como sealan diversos estudios y
expertas como Carmen Gonzlez Enrquez y Amparo Gonzlez Ferrer. De
hecho, muchos informes sugieren que la fuga de cerebros en Espaa es
similar a la que registran otros pases europeos. Segn la Organizacin para
la Cooperacin y el Desarrollo Econmicos (OCDE), en 2011 la tasa de
emigracin de los titulados universitarios espaoles fue del 2,3%. Esta cifra
es superior a la de dcadas anteriores, pero an est muy por debajo de las
de Francia (5,3%), Italia (7,8%),
Segn la ONU, en el
Alemania (8,4%) o Reino Unido
(10,8%).
mundo hay 244 millones
Segn los datos del Instituto
de migrantes, de los
Nacional de Estadstica (INE),
Espaa perdi entre 2010 y 2013
cuales un 25% proviene ms
de 11.000 investigadores,
dinmica ciertamente negativa,
de pases ricos
pues entre ellos haba expertos
punteros en campos como la
oncologa o la biotecnologa. Sin embargo, hay que tener en cuenta que solo
una parte de estos profesionales se march al extranjero y que, a pesar de
ello, la emigracin cientfica espaola sigue siendo menor que la de otros
pases desarrollados. As lo indica el Foreign Born Scientists Report, el
primer informe que analiza los patrones migratorios de cientficos investigadores en activo. En l figuran 10 pases europeos. Todos ellos tienen ms de
un 12% de sus cientficos trabajando en el extranjero. Todos, menos uno:
Espaa, que solo tiene el 8%, frente al 23% de Alemania, el 25% de Reino
Unido, el 26% de los Pases Bajos y el 33% de Suiza.
La opinin pblica espaola se lamenta con frecuencia de la marcha de
investigadores al exterior, atribuyndola invariablemente a los recortes en
I+D+i, pero lo cierto es que los estudios que existen animan a mitigar la
indignacin. Un informe elaborado en 2005 por la empresa Empirica
concluy que el 43% de los investigadores posdoctorales que trabajaban en
Europa en campos relacionados con la biologa lo hacan en un pas diferente al suyo. En Estados Unidos, el 60% de las personas que trabajaban a
nivel posdoctoral era extranjero. De hecho, cuanto ms exitosos son los
individuos, mayor es su movilidad. Rosalind Hunter demostr que el 50%
de los fsicos ms citados del mundo trabajaban en un pas en el que no
haban nacido.
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Algo similar ocurre en el mundo empresarial. Un estudio de la plataforma

LinkedIn sugiere que en 2014 un 0,18% de los profesionales espaoles
inscritos en la red se marcharon a trabajar al exterior, porcentaje inferior al de
Francia (0,2%) o Italia (0,19%) y no muy superior al de Reino Unido (0,12%).
Parece, por tanto, que este incremento de la MAC que se registra en los
ltimos aos no es un fenmeno especfico de Espaa, sino que ms bien
forma parte de una dinmica propia de otras naciones europeas.

Viejas y nuevas causas

Las cifras sealadas nos conducen a una segunda conclusin: el contexto en
el que se produce la MAC y las causas que la motivan han cambiado drsticamente en los ltimos 50 aos. La emigracin ya no es un fenmeno exclusivo de los pases subdesarrollados; muy al contrario, se ha convertido en
una parte integral de las economas y sociedades contemporneas. Segn las
Naciones Unidas, en el mundo hay actualmente 244 millones de migrantes,
de los cuales ms de un 25% proviene de pases ricos. Los espaoles pertenecen a este porcentaje. Un breve anlisis de sus perfiles permite identificar
la existencia de dos categoras; dos tipos de emigrantes que se diferencian,
principalmente, por las motivaciones que les llevaron a hacer las maletas.
Est, por un lado, el emigrante desdichado, aquel que abandona Espaa
empujado por los mismos fantasmas que precipitaron las grandes emigraciones de los siglos XIX y XX (precariedad econmica, falta de empleo,
escasa industrializacin del pas, mala proyeccin de futuro, etctera). Sus
historias personales aparecen con frecuencia en los peridicos ms progresistas. Constituyen un verdadero drama que nos remite a algunas de las
frustraciones latentes en la sociedad espaola, como el descrdito de la poltica, la idea de traicin generacional o las deficiencias de la educacin
universitaria. La migracin tendra que ser siempre una opcin voluntaria, y no una imposicin de las circunstancias. Nadie debera tener que
abandonar su pas para conseguir un salario competitivo o un trabajo digno.
Ahora bien, estos casos, por muy numerosos e indignantes que sean, no
deben impedir reconocer la existencia de otro tipo de emigrante, el
emigrante dichoso, que no se marcha para escapar de la crisis o la falta de
oportunidades, sino porque quiere expandir sus horizontes profesionales y
vitales y desarrollar parte de su carrera en el extranjero. En efecto, en las
ltimas dcadas, varios estudios han sealado la aparicin en el interior de
la UE de un nuevo tipo de migracin de trabajadores altamente cualificados
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que no responde exclusivamente a motivaciones de tipo salarial, sino

tambin, y especialmente, al deseo de mejorar sus competencias profesionales, participar en proyectos internacionales, vivir fuera de su pas de
origen y obtener un mayor reconocimiento social. Parte de la MAC que
experimenta Espaa hoy responde a esta nueva tipologa migratoria. Se
entiende as que, como han sealado varios estudios (Adecco, Real Instituto
Elcano), el nmero de espaoles que sala al exterior comenzara a crecer de
manera notable mucho antes de que estallase la crisis, llegando a duplicarse
entre 2004 (13.156) y 2006 (22.042), segn datos de Eurostat. En los
momentos ms difciles de nuestra economa, este tipo de emigracin
creci. El Barmetro de febrero de 2012 del Centro de Investigaciones
Sociolgicas (CIS) indica que un 27,5% de los espaoles estaba muy o
bastante dispuesto a vivir en otro pas europeo. De ellos, alrededor de un
20% esgrima motivaciones ms all de encontrar trabajo o mejorar su
situacin laboral. Motivaciones como el deseo de desarrollar su carrera
profesional en el exterior, conocer nuevas culturas o aprender idiomas.
Que estas aspiraciones puedan verse satisfechas es decir, que por fin haya
una generacin de espaoles capaces de estudiar y trabajar en el extranjero
como vienen haciendo alemanes, britnicos y canadienses desde hace aos
no es algo malo, sino todo lo contrario. La migracin de estas personas no debe
ser, pues, vista como ninguna derrota ni del sistema, ni de ellos mismos, sino
como un reconocimiento internacional a su talento y una manifestacin positiva de la incorporacin de Espaa a la nueva economa y gobernanza global.

Las consecuencias
Este cambio de perspectiva es esencial para entender correctamente no solo
las causas de la nueva MAC, sino tambin sus potenciales consecuencias.
Nublada por las experiencias traumticas de su pasado, la opinin pblica
espaola sigue interpretando la emigracin de sus profesionales cualificados
como un fenmeno intrnsecamente negativo; una especie de dispora o
segundo exilio que agravar los terribles efectos de la crisis. Sin negar que
hay parte de verdad en ese diagnstico, se hace necesario interpretar el
hecho desde un marco de anlisis ms amplio y actualizado. Propongo dos
reflexiones al respecto. De entrada, hay que dejar de pensar en trminos
nacionales y empezar a pensar, como mnimo, en trminos comunitarios o
europeos. Solo as podremos vislumbrar y aprovechar los numerosos beneficios indirectos que la MAC puede tener para un pas emisor como Espaa.
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En los aos sesenta, Europa era un continente dividido, formado por

pases enfrentados y fronteras impermeables que en muy pocas ocasiones
podan cruzarse ms de una vez. A partir de los aos ochenta, sin embargo,
los europeos comprendimos que la circulacin de bienes, capitales, servicios y personas era esencial, no solo para el desarrollo de la economa, sino
tambin para garantizar la estabilidad poltica entre nuestras naciones. A
travs de iniciativas como la creacin del Espacio Econmico Europeo, el
Acuerdo de Schengen, el Acta nica Europea y el Tratado de Maastricht, se
fue construyendo un nuevo esceEl problema no es que
nario geopoltico dominado por la
lgica de la solidaridad y la movila gente se vaya, sino
lidad transnacional, en el que los
pases no compiten sino que colaque la gente no vuelva
boran entre s. Cuando un ciento no pueda contribuir
fico espaol se marcha a investigar a Alemania no se pierde en
desde fuera
un vaco astral, sino que entra a
formar parte de un movimiento
europeo de capital humano policntrico, temporal y circular que tambin
beneficiar a su pas de origen. Por ello, para casos como estos ya no tiene
sentido hablar de brain drain, sino de brain exchange o brain circulation
(trmino generalizado por Jean Johnson y Mark Regets a finales de los aos
noventa).
Cuando en EEUU alguien se muda de Nueva York a California nadie lo
considera una prdida para Amrica. Es hora de que los europeos empecemos a pensar de forma parecida. No podemos, por un lado, poner en
marcha el rea de Investigacin Europea, el programa Erasmus o las
acciones Marie Curie (todas ellas destinadas a fomentar la movilidad internacional de investigadores) y, por otro, lamentarnos cada vez que un joven
se marcha a estudiar o a trabajar a otro pas europeo. Hay que aceptar
cuanto antes que el talento est en movimiento y que su rea de actuacin
no es ya el Estado-nacin, sino el mercado global. Debemos pues apostar por
desarrollar una red de talento europeo, asegurndonos de que existe
igualdad de oportunidades entre los Estados miembros y de que sus beneficios reviertan en todos ellos por igual.
En segundo lugar, hay que reconocer y potenciar los numerosos beneficios directos que la MAC puede suponer para Espaa. Los estudios realizados en este sentido apuntan varias ventajas; entre otras, facilitar el acceso
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a mercados extranjeros y la entrada de capital exterior, estimular el intercambio de conocimiento entre pases, mejorar la reputacin internacional,
propiciar una modernizacin de los tejidos productivos y una internacionalizacin de sus sistemas educativos. Algunos informes sugieren que la MAC
puede incluso contribuir a una mejora de los salarios en el pas emisor y a
estimular su creatividad.
Para que estos efectos positivos lleguen a materializarse, es necesario que
Espaa lleve a cabo importantes reformas que permitan aprovechar y recuperar el talento que tiene en el exterior. Esa es la clave del asunto. El
problema no es que la gente se vaya, sino que la gente no vuelva o no pueda
contribuir desde fuera. Ese es el verdadero reto, en el que deberamos
centrar toda la atencin.

Retos pendientes
Los esfuerzos deberan encaminarse en una doble direccin. Por un lado,
hay que fomentar el intercambio y la colaboracin con aquellos profesionales espaoles afincados en el extranjero. Para hacerlo habr que sentar
las bases de lo que Jean-Baptiste Meyer y Mercy Brown llamaron la diaspora option que, grosso modo, consiste en la implementacin de una red
institucional que permita a las instituciones pblicas, universidades y
empresas del pas aprovechar los conocimientos y las experiencias de sus
expatriados, sin que se produzca necesariamente un regreso fsico de los
mismos. Esta estrategia presenta varias ventajas: no requiere una gran
inversin (ya que consiste en capitalizar los recursos existentes), beneficia
tanto al pas emisor como a los emigrantes y constituye un modelo de
cooperacin internacional que puede ayudar a afrontar los retos globales a
los que nos enfrentamos hoy en da.
La creacin de estas redes dispora no solo permitir aprovechar el talento
espaol en el extranjero, tambin contribuir a reducir la fuga de cerebros
nacional. Muchos profesionales altamente cualificados deciden emigrar
porque quieren participar en proyectos internacionales y formar parte de los
llamados clsteres de conocimiento (por ejemplo, un fsico que quiere ir al
CERN, Organizacin Europea para la Investigacin Nuclear). Si existiesen
unas redes instituciones fuertes entre Espaa y esos clsteres, los investigadores y tcnicos no tendran que abandonar de manera permanente el pas
para ver satisfechas sus aspiraciones profesionales.
Los espaoles que ya estn en el extranjero podran convertirse en los
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nodos vertebradores de estas redes de dispora. En este sentido, resulta

esencial no subestimar el deseo de contribuir que tienen muchos expatriados, a menudo interesados en ayudar tanto a su pas de origen como al
de acogida. Iniciativas tan prometedoras como la Spanish Global
Professionals Network o la CERU (Cientficos Espaoles en Reino Unido)
dan buena cuenta de ello.
Paralelamente, ser necesario crear las condiciones econmicas y los
mecanismos institucionales que faciliten el regreso de aquellos espaoles
expatriados interesados en volver.
Apostar por el talento
Estudios de la OCDE indican que
entre un 20% y un 50% de los
espaol en el extranjero
emigrantes establecidos en pases
desarrollados regresan en los va contra algunos rasgos
cinco aos posteriores a su salida.
de la idiosincrasia
El retorno de los profesionales
altamente
cualificados,
sin espaola: el localismo, la
embargo, tiende a ser menor en
torno al 10% entre cientficos y endogamia y, sobre todo,
acadmicos y est determinado
la falta de meritocracia
considerablemente por la calidad
de las oportunidades laborales que
le ofrece su pas. Por eso es tan importante crear ofertas y condiciones que
resulten atractivas a los talentos espaoles y no espaoles en el extranjero. Solo as conseguiremos recuperarlos y hacer que los recursos empleados en su formacin reviertan en Espaa.
Aunque en los ltimos aos se han dado algunos pasos en esta direccin
(por ejemplo, el programa Ramn y Cajal a nivel nacional y los programas
Icrea o Ikerbasque a nivel autonmico), an queda una larga labor por
realizar. Espaa ocupa el puesto 36 de 109 pases en el ltimo ndice de
Competitividad por el Talento Global (GTCI) elaborado por Adecco. Otros
rankings, como el SHL Talent Report o el Global Talent Report de
Economist Intelligence Unit, corroboran esta posicin mediocre. Si
queremos que nuestra capacidad de recuperar talentos mejore tendremos
que llevar a cabo importantes reformas. Entre otras: potenciar la creacin
de excelencia y de un tejido empresarial innovador, otorgar ventajas fiscales
a las empresas que recuperen talento del exterior, aumentar la inversin en
los programas de I+D+i, reducir las trabas burocrticas y flexibilizar las vas
de contratacin en la universidad.
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Movilidad y meritocracia
En los ltimos aos se ha producido en Espaa un innegable incremento de
la emigracin de profesionales altamente cualificados. Una parte de dicho
incremento es resultado de la crisis. Pero tambin hay otra que responde a
la incorporacin voluntaria de nuestros profesionales a las redes internacionales de investigacin y conocimiento. Reducir el fenmeno a uno u otro
aspecto es engaar a la ciudadana y negarnos la posibilidad de formar parte
de la economa global del siglo XXI. Es hora de abandonar la visin arcaica y
nacionalista de la MAC y entenderla desde parmetros ms optimistas e
internacionalistas. Los profesionales espaoles afincados en el extranjero
pueden ser una prdida o un valioso activo para Espaa. Ello depender
de si somos capaces o no de fomentar una migracin circular y temporal del
talento y de crear mecanismos que permitan a nuestros expatriados colaborar con las instituciones y empresas de su pas y regresar si lo consideran
oportuno.
La implementacin de tales mecanismos no ser fcil. En su ejecucin se
interponen obstculos notables, no tanto de naturaleza logstica (las infraestructuras ya existen) como culturales. Apostar por el talento espaol en el
extranjero a veces a expensas de los que estn en Espaa va contra
algunos de los defectos ms enquistados en la idiosincrasia espaola: el localismo, la endogamia, la envidia y, sobre todo, la falta de meritocracia. Los
anlisis del GTCI demuestran que existe una clara correlacin entre los
pases con mayor ndice de brain gain y aquellos en los que las oportunidades y el xito profesional dependen ms del mrito que de la antigedad o
los contactos personales del individuo. Este es el verdadero reto. Ser
Espaa capaz de crear un sistema educativo y un modelo productivo basado
en la movilidad de talento y en la cultura del mrito? El bienestar de las
generaciones futuras depende de ello.

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