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O colapso do ideal baconiano de boa cincia, consumado com o advento da teoria da relatividade, o subseqente insucesso dos empiristas
do Crculo de Viena em estabelecer um ideal substituto e a pertinncia da crtica de Pierre Duhem
ao ideal racionalista levaram a reflexo sobre o
que boa cincia a subordinar-se a uma anlise
naturalstica do processo de aquisio de conhecimento ou, simplesmente, a dissolver-se em uma
sociopsicologia do conhecimento. Gostaria de sugerir que nenhuma dessas formas de capitulao
necessria. A reflexo sobre o que boa cincia,
ou, para usar um termo mais familiar, a metodologia, pode reencontrar seu caminho se assumir a
posio que, por assim dizer, lhe de direito: a de
carro-chefe da histria da cincia. verdade que
h algo de megalomanaco em supor que a metoArtigo recebido em maio/2003
Aprovado em dezembro/2003
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A espada de Duhem
Esse ideal racionalista de boa cincia representa, sem dvida, um avano desmedido em relao viso baconiana. No obstante, j nasceu
com uma espada sobre a cabea. Ele demanda
que o falseamento de uma conseqncia emprica seja transferido para o enunciado do qual ela
foi deduzida. Tal transferncia, entretanto, nem
sempre possvel porque, sempre que derivamos
uma conseqncia emprica C, de um enunciado
E, este ltimo se articula a muitos outros, digamos, E1, E2 e E3 e, se a primeira falseada, no
podemos saber com certeza se o responsvel por
isto E ou qualquer um dos outros enunciados
aos quais ele se articulou. Considere-se, por
exemplo, o enunciado E: A Terra redonda.
Derivemos dele a conseqncia emprica C:
quando um navio se dirige para a linha do horizonte, o mastro ser a ltima parte a desaparecer. O simples fato de testar esta conseqncia
emprica estabelece uma conexo entre E e todo
um conjunto de outros enunciados. Para efeito de
exposio, vou me limitar a imaginar trs. E1:
aquele objeto, a uns 200 metros de ns, um navio se dirigindo linha do horizonte. E2: os seres humanos so capazes de perceber um navio
desaparecendo, aos poucos, no horizonte. E3:
nossas percepes so plenamente confiveis.
Suponhamos, agora, que tenhamos observado o
navio desaparecer na linha do horizonte e que o
mastro no tenha sido a ltima parte a desaparecer. Que enunciado ter sido falseado nesse caso?
Idealmente estamos testando E: A Terra redonda. Mas a observao de que o mastro no foi a
ltima parte a desaparecer contraria igualmente a
E1, E2 e E3 ou, mesmo, um En que sequer nos tenha ocorrido. Ela no , portanto, um meio inequvoco de refutar E. Assim, se derivamos uma
conseqncia emprica C de um enunciado E, e C
revela-se falso, idealmente supomos que E falso. Mas muitas vezes no podemos saber se a
falsidade de C transfere-se para E ou para algum
outro (ou alguns outros) enunciado(s) a que E
veio a se articular no momento em que C foi submetido a teste. Essa impossibilidade pode manter
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primitivo como o espetculo de um pssaro agitando as asas pode acabar por conduzir a uma resposta to formidvel quanto o enunciado h transformao de energia nesse local. Como um salto
como este pode ser dado? S pode haver uma explicao, raciocina Quine: entre o estmulo sensorial e a resposta formidvel deve haver uma mirade de outros enunciados, alguns mais prximos do
estmulo, outros da resposta, os quais so formados medida que uma resposta ao estmulo original serve de estmulo para uma resposta de nvel
um pouco mais complexo, e assim sucessivamente, at que um enunciado como h transformao
de energia nesse local possa ser produzido. Nessa perspectiva, a cincia tem um carter necessariamente holstico. Ela consiste de redes inteiras de
enunciados que s fazem sentido em bloco. A
principal lio metodolgica que Quine tira da a
de que, ao contrrio de tudo o que os livros-textos
de metodologia cientfica apregoam, no (logicamente) possvel refutar um enunciado via submisso de suas conseqncias empricas a testes. Duhem ps uma espada sobre o ideal racionalista de
boa cincia. Popper e Lakatos tentaram, de alguma
forma, afast-la. Quine soltou-lhe as amarras.
Com este ideal fora do caminho, o que nos
resta? O pragmatismo, responde Quine. A cada homem, ele diz, dada uma herana cientfica e uma
carga contnua de estimulao sensorial. Cabe-lhe
ajustar uma coisa outra, e as consideraes que
o guiam nessa empreitada so, quando racionais,
de ordem estritamente pragmtica (Quine, 1953, p.
46). Mas, se assim, ento no se pode vetar, a
priori, o ato de submeter enunciados a testes via
deduo de suas conseqncias empricas. Tudo
o que se pode fazer a respeito advertir que recorremos a tal expediente por uma mera questo
de convenincia, isto , apenas como um meio
eficiente de prever a experincia futura luz da
experincia passada (Idem, p. 44). No devemos
nos esquecer, Quine diria, que h maneiras alternativas de conectar o passado ao futuro e que,
desde que uma determinada maneira se mostre
eficiente na sua esfera especfica de atuao, ela
vale tanto quanto qualquer outra.
Em seu clebre Humano, demasiado humano, seo 111, Nietzsche nos fala de um tempo
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vencer os telogos aristotlicos da validade do sistema copernicano. Diferentemente de Quine, Feyerabend est explcita e profundamente empenhado
em saber o que torna uma teoria intrinsecamente
digna de interesse. Seu controvertido livro Contra o
mtodo quer mostrar que Popper, e os racionalistas
de um modo geral, no foram capazes de oferecer
uma boa resposta, e no que essa indagao no
seja fundamental. Se assim no o fosse, ele no teria por que dizer, como o fez, que no h uma
nica teoria digna de interesse que esteja em harmonia com todos os fatos conhecidos que se situam em seu domnio (Feyerabend, 1977, p. 41).
Talvez a essncia do naturalismo de Quine, se assim posso me expressar, esteja em dizer exatamente o oposto: toda e qualquer teoria digna de
interesse desde que esteja em perfeita harmonia
com todos os fatos conhecidos que se situam em
seu domnio. Ou, melhor dizendo: uma teoria s
uma teoria na medida em que consegue se manter em harmonia com todos os fatos conhecidos
do seu domnio.
Nos marcos do naturalismo holista de Quine,
entretanto, manter-se em harmonia com todos os
fatos conhecidos no uma meta difcil de ser alcanada. As consideraes anteriores sobre o modo
pelo qual algo como o espetculo de um pardal
agitando as asas pode conduzir a um enunciado
como h transformao de energia nesse local
torna isto claro. Vimos que este ltimo s pode estar conectado a um enunciado como eis um pardal agitando as asas se ambos estiverem conectados a todo um conjunto de outros enunciados de
graus variados de afastamento em relao ao estmulo original. Os dois enunciados em considerao, e todos os outros, articulam-se assim em um
nico bloco. O significado de cada um dos enunciados resulta, nessa perspectiva, de sua articulao com todos os outros, e este vasto conjunto de
enunciados interconectados exibe um carter de
campo de foras, que s mantm contato com a
experincia sensorial em sua periferia (Quine,
1953, p. 42). Assim, no exemplo dado anteriormente, o enunciado A Terra redonda ocupa
uma posio mais central no campo. Ele est
bastante afastado da experincia sensorial imediata. O enunciado que descreve o que observamos
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zo para tanto entusiasmo. Ele argumentaria que
os enunciados que Durkheim presumivelmente refutou podem ser facilmente reabilitados desde que
outros enunciados venham em seu socorro. Relembremos, por exemplo, a tese de Durkheim de
que a taxa comparativamente elevada de suicdio
entre os voluntrios requer uma explicao sociolgica e exclui a possibilidade de qualquer explicao psicolgica para o suicdio no exrcito. Podese, contra isto, argumentar que os voluntrios se
matam mais porque, antes de entrar para o exrcito, alimentam expectativas sobre a vida militar e
estas se frustram amplamente. A psicologia estaria,
assim, reabilitada. Se esse tipo de exerccio for generalizado, algo que pode facilmente ser feito, no
restaria pedra sobre pedra do argumento sociolgico a respeito de mortes voluntrias. Isso significaria que O suicdio um irremedivel fracasso?
Bom pragmatista que , Quine responderia que
no. Responderia que para entender a real contribuio de Durkheim necessrio entender o que
ele efetivamente fez. E, de um ponto de vista pragmatista, o que Durkheim efetivamente fez, ao supor haver contribudo para o avano do conhecimento cientfico via falseamento de teorias
psicolgicas incapazes de perceber que a explicao para o comportamento humano reside na natureza dos laos sociais, foi mascarar o fato de que
natureza dos laos sociais , tanto quanto o aparato conceitual psicolgico a que esta concepo se
contrape, um dos possveis mitos a que podemos recorrer para estabelecer uma conexo entre
nossas experincias passadas e futuras. Se a sociologia de Durkheim pode, de todo, ser considerada
uma boa cincia, somente por razes dessa natureza, ou seja, somente por ter produzido um ou
mais mitos potencialmente teis, e no pelas razes mencionadas nos livros-textos de metodologia
cientfica.
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mais pode ser a objetividade seno essa tenacidade com que as convenes sociais se impem a
ns? Pobre Frege! Em que naturalista medocre
Bloor o transformou! No lhe ocorreu que no foi
por acaso que Frege mencionou a linha do equador e no o meridiano de Greenwich. Este ltimo
, de fato, uma conveno, no sentido de Bloor.
O meridiano passa por Londres, mas no precisaria passar. Nada, a no ser nossas prprias convenincias, nos obriga a mant-lo ali. O equador, ao
contrrio, uma linha imaginria que corta uma
postulada figura geomtrica pela metade. Para
mud-lo de lugar, teramos que esticar ou achatar,
ainda mais, um dos plos do planeta. E, mesmo
que isto fosse possvel, uma nova linha imaginria, que poderamos continuar ou no chamando
de equador, permaneceria cortando uma figura
geomtrica pela metade. O conceito de metade, a
propsito, mais um habitante do mundo da objetividade de Frege. Comparar a linha do equador
com uma fronteira territorial , ento, um ntido
despropsito. Como a atribuio de um carter de
conveno social ao conhecimento objetivo de
Frege depende de despropsitos dessa natureza,
podemos considerar sem efeito o uso que Bloor
faz de Frege. Est, assim, restaurada a mola que
Bloor distendeu. Vejamos, agora, como o ideal de
boa cincia pode se apoiar nela para sair do poo
a que foi gradativamente conduzido.
Frege no postulou este terceiro mundo do
conhecimento objetivo para falar do equador ou
de nmeros, mas, sim, de nada menos que a prpria lgica. Desde Aristteles esta era concebida
como o conjunto de regras que governam o pensamento. Frege rompe com isso radicalmente. A lgica objetiva: no se refere s leis do pensamento,
ou, mesmo, nada tem a ver com pensamento. Relaes lgicas independem do pensamento humano.
Ns, humanos, podemos conhec-las, aprend-las,
deixar de not-las, compreend-las bem ou mal,
tanto quanto podemos conhecer, aprender, no notar ou compreender bem ou mal todo um conjunto
de outras coisas que existem independentemente
de ns. Nesse sentido, proposies lgicas so verdades objetivas. Podemos apreend-las ou deixar
de apreend-las, mas sua existncia nada tem a ver
com qualquer caracterstica do pensamento huma-
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no (Magee, 1998, pp. 194-195). Popper (1972) encampou essa concepo e levou-a adiante. Se a lgica objetiva, teorias tambm o so: encerram,
alm de uma heurstica objetiva, conforme j vimos, um conjunto de pressupostos (tericos e metafsicos) objetivos, problemas objetivos e implicaes objetivas. Esses pressupostos, problemas e
implicaes objetivas constituem, por sua vez, situaes objetivas que encerram novos problemas
objetivos, os quais, se descobertos e tentativamente solucionados, conduzem a novas teorias objetivas que encerram novos problemas, novas implicaes objetivas etc.
Quero sugerir que a chave para o resgate
de um ideal de boa cincia est nessa noo fregiana-popperiana de implicaes objetivas. Afirmar que uma teoria tem implicaes objetivas
afirmar que ela compatvel ou incompatvel
com outras, que pode abranger teorias mais restritas ou ser um caso limite de uma teoria mais
abrangente, que objetivamente constitui, ou no
constitui, uma ruptura importante com um estado objetivo de conhecimento existente, que, por
sua vez, encerra um arcabouo conceitual objetivo, quer de natureza terica, quer de natureza
metaterica, dentro do qual todo um conjunto
de teorias formuladas posteriormente vem objetivamente a se mover, entre muitas outras coisas.
Essas consideraes abrem um campo formidvel de investigaes: averiguar se, e em que sentido, uma determinada teoria representa uma
ruptura com um estado objetivo de conhecimento existente, se sua contribuio objetiva para
um estado objetivo de conhecimento reside em
seu sucesso experimental ou no fato de encerrar, objetivamente, uma heurstica compatvel
com certas teorias e incompatvel com outras
e/ou um arcabouo conceitual dentro do qual
outras teorias, formuladas posteriormente, objetivamente se movem etc. O crucial de meu argumento o de que no possvel se haver com
indagaes dessa natureza sem que um ideal de
boa cincia, imune espada de Duhem, esteja
objetivamente subentendido. Posto de outra forma, a prpria existncia desse campo objetivo
de investigao pressupe a existncia objetiva
de tal ideal.
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O exacerbado otimismo epistemolgico que
este texto exibe tudo o que o naturalismo sociolgico peculiar a Bloor e aos socilogos ps-kuhnianos de um modo geral precisa para se regozijar. Para Cohen, acreditar que a Terra apenas
mais um planeta ou que a lua possui montanhas
e vales uma mera questo de substituir o olho
nu por um telescpio. Para ele, crer uma questo de saber ver. Contra esse exacerbado otimismo, deve ser suficiente lembrar que, de um modo
geral, s acreditamos no que vemos quando o que
vemos no contradiz nossas expectativas sobre o
modo como o mundo . Como as descobertas de
Galileu a que Cohen faz meno contradiziam as
tenazes expectativas dos telogos e astrnomos
aristotlicos, uma ingenuidade supor que a balana penderia to facilmente para o lado dessas
descobertas. Ao incorrer neste deslize, Cohen tornou-se extremamente vulnervel espada de Duhem; ele tornou-se uma presa fcil de objees do
tipo: o qu, no sculo XVII, poderia garantir que
as montanhas e vales na lua, ou as luas de Jpiter, no eram apenas uma iluso de ptica a
que o uso de to estranho instrumento, o telescpio, poderia ter conduzido? Por que, nessa poca,
dar crdito a um instrumento ptico cujo funcionamento mal se conhecia se ele contrariava uma
sabedoria j consagrada por uma tradio milenar? Toda uma historiografia da cincia, cuja obra
paradigmtica parece ser o livro Leviathan and
the Air-Pump (Shapin e Schaffer, 1985), desenvolveu-se nos ltimos anos em torno de questes
dessa natureza, isto , em torno da tese trivialmente correta de que crer no uma mera questo de ver; de que a verdade no traz uma marca na testa. Esta historiografia da cincia
sobretudo um legado natural da capitulao do
ideal de boa cincia, e deve ser muito grata aos
historiadores da cincia que se permitiram exibir
o mesmo imoderado otimismo epistemolgico
que Cohen exibiu.
Esse imoderado otimismo pode, entretanto, ser
evitado desde que o carro-chefe da histria da cincia no traia, como no caso de Cohen, um ideal
de boa cincia to nitidamente vulnervel espada
de Duhem. Foi somente por subscrever irrefletidamente um ideal desta natureza que Cohen pde
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do ingls. No foi preciso esperar por Quine ou
Wittgenstein para que soubssemos que uma sentena como this is a table no esgota as possibilidades de traduzir a sentena isto uma mesa.
Entretanto, o naturalismo holista de Quine, ele
prprio uma variante da tese wittgensteiniana de
que o significado das palavras reside em seu uso
efetivo, convida-nos a admitir uma possibilidade
mais radical: a de traduzir uma sentena como
isto uma mesa para o ingls sem que seja necessrio fazer uso de termos como this, is, a
e table. Mais do que isto, convida-nos a conceber tradues de this is a table que sejam incompatveis com isto uma mesa. No tenho qualquer dificuldade em concordar com essas idias.
Afinal, no difcil conceber situaes do uso cotidiano das palavras em que sim significa no,
ou vice-versa. Todavia, nada disso implica descontinuidade. Esta s se verificaria se fosse possvel
conceber uma traduo para this is a table que
tornasse uma traduo como isto uma mesa
objetivamente inconcebvel. Assim, a descontinuidade no aprendizado de uma lngua tambm impossvel. Receio que a realizao mais espetacular
da capitulao naturalista tenha sido a de estender,
de antemo, essa impossibilidade para o conhecimento. Em outras palavras, ter tornado o conhecimento necessariamente contnuo e cumulativo.
Isso excluiria a possibilidade de rupturas como a
que Cohen descreve. De acordo com esse raciocnio, a verdadeira razo para refrear o entusiasmo
de Cohen no est no imoderado otimismo epistemolgico que este traz embutido, mas no fato de
encerrar uma viso descontnua do conhecimento.
Koyr subverte tudo isso ao subordinar todo
um campo de investigao reflexo metodolgica. Deste campo faz parte averiguar aquilo que o
naturalismo probe de antemo: se h, e em que
sentido, descontinuidades no conhecimento. Se
Koyr discorda de Cohen, no porque este ltimo permitiu que entre Aristteles e Galileu houvesse uma descontinuidade, mas, sim, em razo
de faltar a Cohen um ideal de boa cincia bom o
suficiente para viabilizar a compreenso da natureza dessa descontinuidade. H, entretanto, um
importante ponto em comum entre Quine e Koyr: ambos rejeitam, enfaticamente, a emisso de
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sa natureza. Quanto a O suicdio, tenho srias dvidas. Posso, evidentemente, estar enganado sobre
esse assunto. Mas no isso o que importa. A lio que quero tirar da outra. Vimos que no
pode haver histria da cincia sem um ideal de
boa cincia o que pode haver, e infelizmente
tem havido, histria da cincia que, ao desdenhar a reflexo metodolgica, deixa-se guiar, irrefletidamente, por um ideal empirista ou pragmatista de boa cincia. Mas, se no h como escapar de
uma reflexo metodolgica para reconstruir a histria de alguma cincia, por que no utilizar essa
reflexo para emitir juzos sobre a qualidade de
outras? Por que no usar um juzo sobre, digamos,
a teoria da fagocitose, como um modelo para emitir juzo sobre a sociologia contida em O suicdio?
Trata-se, certamente, de uma operao de alto risco. Mas receio que no tenhamos escolha. Ou corremos o risco de nos equivocar em nossos juzos,
um risco que pode ser atenuado se contarmos
com a inestimvel ajuda do mundo da objetividade de Frege, ou nos condenamos a subscrever, de
forma acrtica, juzos j estabelecidos. verdade
que a segunda alternativa tem prevalecido, mas
no precisamos da concluir que ela tenha de continuar a prevalecer, isto , que a saga do ideal de
boa cincia j tenha conhecido o seu fim.
BIBLIOGRAFIA
BLOOR, David. (1976), Knowledge and social
imagery. Chicago, The University of
Chicago Press.
COHEN, I. Bernard. (1963), A imaginao da natureza, in L. White Jr. (org.), As fronteiras do conhecimento: um estudo do homem, Rio de Janeiro, Fundo de Cultura.
FEYERABEND, Paul. (1977), Contra o mtodo.
Belo Horizonte, Livraria Francisco Alves
Editora.
KOYR, Alexandre. (1991), Estudos de histria do
pensamento cientfico. 2 ed. Rio de Janeiro, Forense.
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LA SAGA DE LIDAL DE
LA BONNE SCIENCE
Palavras-chave
Metodologia; Histria da cincia;
Naturalismo; Sociologia do
conhecimento; Epistemologia.
Key words
Methodology; History of science;
Naturalism; Sociology of knowledge; Epistemology.
Mots-cls
Mthodologie; Histoire de la science;
Naturalisme; Sociologie du savoir;
Epistmologie.