Aplicaciones de la Huella Ecolgica

Las principales aplicaciones de la huella ecolgica se han centrado en el mbito

urbano, para poblaciones, regiones y pases. En los ltimos aos, se ha empezado a
plantear su utilidad como indicador medioambiental en el mbito corporativo,
empresarial o en sistemas productivos. Se revisan sus diferentes aplicaciones,
destacando algunos casos singulares de aplicacin a procesos y actividades
productivas.
Aplicaciones tradicionales de la HE
Uno de los primeros clculos de HE que se han hecho a gran escala corresponde a
la ciudad de Santiago de Chile. Cuando se trata de regiones, los valores de
inventario utilizados se obtienen mediante balances de materia y energa en los que
se incluye la produccin propia, importacin y exportacin. Las categoras
consideradas corresponden al consumo de recursos y generacin de residuos
asociados a la satisfaccin de las necesidades de la poblacin: alimentacin,
alojamiento, transporte, bienes de consumo, servicios, etc. As, se construye una
hoja de clculo en la que los datos de entrada se van transformando, mediante las
operaciones adecuadas, en unidades de superficie requerida, de forma que al final
se podrn agregar en un nico ndice. Desde estos primeros pasos, la extensin de
la HE se ha producido a nivel mundial. Cada ao se publica en el Informe Planeta
Vivo una estimacin de la HE y de la biocapacidad de pases de todo el mundo
(Tabla 1),

cuya representacin geogrfica muestra de forma clara cmo los pases ms

desarrollados son los que presentan un elevado dficit ecolgico, mientras que los
menos desarrollados poseen un excedente de recursos. Siguiendo la tendencia de
otros pases, en Espaa tambin se han llevado a cabo estudios que buscan ofrecer
un valor de la superficie requerida para sostener el nivel de vida de distintas
Comunidades Autnomas y ciudades. Algunos ejemplos corresponden a: Baleares,

San Sebastin, Pas Vasco, Barcelona, Catalua o Galicia . Los resultados obtenidos
en estos estudios evidencian que Espaa no es una excepcin a la tendencia general
de sobreexplotacin de los recursos. Para el clculo de la HE del Pas Vasco, llevado
a cabo por el IHOBE (sociedad pblica de gestin ambiental del Pas Vasco), se
utiliz el programa informtico SGA Model (Sub-national Geographical Areas
Model) desarrollado por Best Foot Forward (www.bestfootforward.com) para el
Programa de Indicadores Comunes Europeos y basado en la metodologa
desarrollada por Rees y Wackernagel. Los resultados obtenidos arrojaban un valor
de 4,66 ha/cap para la HE del ao 2001, cuyo principal componente era la
superficie necesaria para la absorcin de las emisiones de CO2 (46%). Si se
compara el valor de la HE con el de la capacidad de carga de la regin, se obtiene
un dficit ecolgico local de 2,76 ha/cap. La HE de San Sebastin se estim
utilizando datos en su mayora a nivel de Comunidad Autnoma, aunque los flujos
energticos se han considerado a nivel provincial, e incluso algunos valores se han
estimado a partir de datos a nivel nacional. Con estas premisas de partida, el valor
de huella calculado para San Sebastin es de 3,6 ha/cap, lo que supone un dficit
de 1,85 ha/ cap. Esto implica que la HE del municipio es 105 veces la superficie del
mismo, o que slo tiene capacidad para sostener el 0,95% de sus habitantes. Un
resultado muy similar se obtiene haciendo algunas correcciones con datos locales
(HE de 3,64 ha/cap). De forma similar, la HE de Barcelona fue calculada a partir
de la huella catalana, completando la matriz de clculo con los consumos obtenidos
a partir de estadsticas oficiales de 1996. El consumo de los barceloneses se
estim en 3,23 ha/cap, lo que representaba un dficit de 1,05 ha/cap. El posterior
estudio sobre la HE de Catalua supone una actualizacin para el ao 2003, y
ofrece un valor de HE para la Comunidad Autnoma de 3,92 ha/hab. Los valores de
huella estimados para las diferentes regiones espaolas suelen encontrarse en un
rango homogneo (entre 3 y 4 ha/hab); sin embargo, destaca el valor estimado para
Galicia, en el que se asigna a cada habitante un consumo de 7,01 ha. Los dos
componentes con mayor peso en el total son los correspondientes a cultivos y
pastos y a energa derivada de combustibles fsiles, seguida por el mar. El anlisis
de la HE de Baleares es en cierto modo novedoso por presentar tambin el
consumo debido a la actividad turstica de las islas. La HE de esta regin se ha
llegado a situar en 4 ha/cap a finales de los noventa, coincidiendo con una etapa de
mayor crecimiento econmico. Ms recientemente, se ha presentado el informe
Anlisis preliminar de la HE en Espaa, elaborado por un grupo de expertos a
instancias del Ministerio de Medio Ambiente. Segn los resultados presentados, la
HE por espaol medio en 2005 se situ en 6,4 ha, lo que supuso un incremento del
19% desde 1995. En este estudio se puede observar cmo la huella asociada al
consumo de energa es la que ha experimentado un mayor crecimiento. Por otro
lado, se ha estimado la biocapacidad espaola en 2,6 ha por habitante y ao, por lo
que el dficit ecolgico espaol alcanza en el ao 2005 un valor muy prximo a las 4
ha/cap. En el informe se recogen tambin los resultados de HE y d- ficit

ecolgico por comunidades autnomas. En un mbito ms divulgativo, se han

desarrollado algunas pginas web (http://www.earthday.net/footprint/index.asp;
http://www.ecologicalfootprint.org) que permiten acceder a una calculadora de HE
en la que cada individuo puede introducir algunos datos sobre sus hbitos de vida y
obtener su correspondiente consumo de superficie productiva.
Nuevas tendencias en la utilizacin de la HE
La utilidad de la HE como indicador medioambiental no se restringe a los mbitos
anteriormente descritos. El propio Wackernagel sealaba entre las potenciales
aplicaciones de la HE la posibilidad de analizar la sostenibilidad medioambiental de
tecnologas y procesos productivos. Al igual que una poblacin, cualquier tipo de
organizacin es tambin una consumidora de bienes y servicios, y los anlisis de
consumo sostenible de recursos no deben ceirse nicamente a los ciudadanos
como consumidores finales. Teniendo en cuenta, adems, que la HE se transmite en
la cadena productiva, es importante asegurar que en cada una de sus etapas este
indicador es minimizado de forma que el impacto del producto o servicio final sea
el menor posible. As pues, en estudios ms recientes se estiman otros tipos de HE:
instituciones educativas, hospitales, eventos deportivos, sistemas de envasado,
compaas de suministro de agua o puertos, entre otros. Se ver a continuacin de
forma ms pormenorizada cmo se han llevado a cabo estas aplicaciones. R. Wood y
M. Lenzen analizan y comparan dos instituciones de investigacin australianas (la
Escuela de Fsica de la Universidad de Sydney, y el Departamento de Ecosistemas
Sostenibles de la Mancomunidad Cientfica y la Organizacin de Investigacin
Industrial), con lo que buscaban comparar los resultados para dos entidades de
naturaleza diferente. La novedad consista en la metodologa utilizada para la
evaluacin de la HE, al considerar que para hacer un estudio ms completo es
necesario incluir la produccin de energa y de los materiales utilizados en dichos
centros. Proponen tambin la idea de que, al contrario que en los estudios
convencionales de HE en los que se analiza la prdida de productividad del suelo, lo
que realmente representa el efecto que el uso del suelo por parte de los humanos
ejerce sobre los ecosistemas es la perturbacin que en ellos se genera. As pues,
utilizan una aproximacin basada en la combinacin de un anlisis entrada-salida
(para los consumos externos a los centros) y una auditora institucional para
diferenciar entre los impactos locales directos y los impactos industriales
indirectos. Los resultados finales arrojaron un valor de HE total de 794 ha para la
Escuela de Fsica y de 1.420 ha para el Departamento de Ecosistemas Sostenibles,
si bien, en trminos relativos por nmero de empleado, la primera presentaban un
valor superior de 6,8 ha frente a la segunda con 4,8 ha. Un anlisis ms detallado
permite detectar qu puntos son los que ms contribuyen a la HE y determinar qu
consumos o emisiones conducen a un mejor comportamiento medioambiental. En
2001 se calcul por primera vez la HE de un hospital, el Lions Gate en Vancouver,
British Columbia (Canad). Los principales elementos tenidos en cuenta en el clculo

fueron: consumo de energa, materiales y servicios utilizados en la atencin diaria a

los pacientes, y materiales utilizados en la construccin del hospital.
Adicionalmente, se pretenda incluir el impacto derivado de la incineracin de los
residuos de riesgo biolgico, aunque slo se consider la emisin de CO2, sin incluir
la posible emisin de dioxinas u otras sustancias txicas. La no contabilizacin de
este tipo de aspectos es una de las debilidades de la metodologa de HE, que
implica una subestimacin del impacto real. La huella calculada para el hospital con
datos del 2001 fue de 2.841 ha en total, y de 4,9 ha/ paciente, de las cuales el
85% se correspondan al consumo energtico. Si bien se reconoce en el estudio que
la aportacin de los materiales poda estar incompleta debido a la existencia de
dificultades durante la recopilacin del inventario, resulta evidente que, a la vista
de los resultados del trabajo, los hospitales son grandes consumidores
energticos, por lo que las medidas para la reduccin de su impacto deberan ir
enfocadas a la reduccin de este componente de la huella mediante, por ejemplo, el
uso de energas renovables, introduccin de mejores aislamientos trmicos o
utilizacin de equipos con menor consumo. Dentro del mismo mbito de aplicacin,
aunque con mayor envergadura, se podra enmarcar el anlisis de HE del Sistema
Nacional de Salud en Inglaterra y Gales, a partir del cual se pretenden definir
medidas de mejora en conductas de consumo de recursos y minimizacin en la
generacin de residuos, sin alterar por ello el buen desarrollo del servicio sanitario
prestado. Los clculos para 2001 arrojaron un valor de HE de 4.964.825 ha, o en
trminos relativos de 0,09 ha por episodio de paciente. El principal factor que
contribuye a este valor se corresponde con el apartado de productos y residuos,
pues representa un 58% de la HE total. El segundo concepto en orden de
importancia es el desplazamiento de pacientes, visitantes y personal con una
contribucin del 22%, mientras que, en este caso, el consumo de energa directo
queda relegado al tercer puesto, con un peso del 17% en la HE. En el centro sobre
sostenibilidad gals BRASS (http://www.brass.cf.ac.uk/), se plantearon analizar
cul sera el impacto medioambiental provocado por la construccin del
International Sports Village (Cardiff) en trminos de HE, lo que sirve como
ejemplo de la utilidad de este indicador como elemento de apoyo en la toma de
decisiones. El estudio inclua conceptos como el transporte de los visitantes,
consumo de comida y bebida, infraestructura necesaria para su alojamiento,
consumo de energa y generacin de residuos. Los resultados se calcularon por
categoras y sumaban un total de consumo de superficie de 0,053 ha/visitante. La
consultora britnica Best Foot Forward ha sido una de las principales responsables
de la difusin de la HE en otros mbitos de aplicacin distintos al urbano. As, uno
de sus primeros trabajos al respecto (ao 1999) utilizaba la HE para comparar,
desde el punto de vista medioambiental, distintos sistemas de envasado. Se
basaron para ello en datos que ya haban sido previamente recopilados en informes
sobre al anlisis de ciclo de vida (ACV), puesto que las entradas para ambas
metodologas son similares, aunque presentan algunas diferencias. Los autores

planteaban el estudio de HE como complementario al de ACV, con el inters de

ofrecer una cuantificacin agregada del impacto asociado a cada uno de los
sistemas de envasado (distintos tamaos y materiales). Mediante el anlisis de HE
se obtuvieron resultados consistentes con aquellos obtenidos mediante el ACV. Los
dos ltimos ejemplos que se haban citado corresponden a organizaciones
comerciales completas. En el primero de ellos se calcula la HE asociada a la
compaa suministradora de agua Sydney Water Corporation, como resultado de
la necesidad de este tipo de empresas de calcular su impacto de una forma
agregada mediante un indicador que certifique la sostenibilidad de su actividad, de
fcil comunicacin y a su vez basado en una metodologa con robustez cient- fica.
El clculo se bas en un anlisis de entradassalidas y el concepto de alteracin de
la superficie ya mencionado anteriormente. La alteracin anual de superficie de la
compaa result ser de 73.100 ha. La aplicacin de la HE como indicador de
sostenibilidad tambin se plante en este caso como medida de benchmarking. Por
otro lado, la determinacin de la HE del Puerto de Gijnmconstituye uno de los
primeros ejemplos de aplicacin a una organizacin en Espaa. Mediante una hoja
de clculo elaborada por analoga a la metodologa de clculo desarrollada por Rees
y Wackernagel, se hace una estimacin de toda la superficie terrestre y martima
de la que se apropia el puerto en su actividad. Los resultados mostraban que en
2003 los consumos anuales del puerto equivalan al consumo de 3.707 ha de terreno
ecolgicamente productivo, mientras que la contrahuella ascenda a 485,8 ha.

Huella Ecolgica en Universidades

La Huella Ecolgica se defini, inicialmente, para establecer una medida de la
sostenibilidad a nivel global. Sin embargo, ha quedado latente que la sostenibilidad
se debe abordar desde diferentes perspectivas y que, ante todo, resultan
fundamentales los niveles local y regional, por lo que los clculos se han ido
sucediendo para niveles de concrecin cada vez mayores. En este contexto, los
clculos de Huella Ecolgica se han venido adaptando a las realidades locales y a las
necesidades ms especficas. De esta forma, su definicin ha cobrado fuerza en el
mbito municipal y se pretende llevarla a la prctica hasta donde los lmites de su
propia definicin lo permitan. Por ello, algunas instituciones universitarias, al igual
que sucede con otros indicadores del desarrollo sostenible, han credo conveniente
su aplicacin al marco concreto de sus polticas de actuacin ambiental. Las
iniciativas de clculo de este ndice a nivel de Universidades son limitadas, puesto
que existen un gran nmero de inconvenientes y debilidades (algunos presentes en
la propia definicin del indicador y otras derivadas de su aplicabilidad) que limitan
su implantacin como herramienta til para lograr cuantificar avances de cara a la
sostenibilidad. La mayor parte de las iniciativas han surgido en los campus de
universidades americanas y pases angloparlantes, en los que las metodologas

empleadas son muy especiales y discutibles. Entre las americanas destacan la

Universidad de Redlands en California, que ha realizado tres aproximaciones al
clculo de la Huella Ecolgica desde tres perspectivas diferentes del concepto de
sostenibilidad (fuerte, dbil e ideal), y la Universidad de Texas. Otra de las
iniciativas destacables se encuentra en Australia. All, el Centre For Global
Sustainability ha comenzado un estudio piloto para aplicar estimaciones de Huella
Ecolgica a algunos campus universitarios. As, se encuentra en desarrollo el clculo
para el Royal Melbourne Institute Of Technology (RMIT) y ya se ha establecido un
anlisis de impactos para la 14 Universidad de Newcastle (Australia). En este
estudio, elaborado por Kate Flint, se remarca lo apropiado de implementar tambin
una Huella Ecolgica universitaria, por las caractersticas informativas que posee
en cualquier marco de actuacin. En este caso se ha contado con una base
estadstica que ha permitido esa aproximacin al clculo. En Espaa, nicamente
tenemos conocimiento de un clculo de Huella en universidades, la Petjada
ecologica de lEUPM en la Universitat Politecnica de Catalunya, que ha empleado un
procedimiento muy particular. Esto se debe a que su forma de entender el
concepto de Huella Ecolgica difiere del mtodo tradicional y se ha adaptado en
gran medida a la base estadstica disponible.

Aplicacin a procesos productivos

Si bien las aplicaciones que se han tratado hasta el momento eran novedosas,
todava no se trataba de anlisis de procesos productivos. El anlisis preliminar de
la HE de una granja de vacas lecheras alimentadas orgnicamente, realizado en
2004, podra considerarse como una aproximacin de aplicacin en este campo. En
el borrador del estudio al que se ha tenido acceso, se presentan resultados
bastante preliminares, basados principalmente en el consumo energtico de la
granja, aunque tambin se ha incluido la superficie agrcola, que representaba el
60% del total de HE, y la utilizada para pasto (32%). Ms recientemente, se
pueden encontrar aplicaciones ms completas en sectores productivos. Los autores
del presente artculo llevaron a cabo la adaptacin de la metodologa de la HE para
evaluar la sostenibilidad del proceso de confeccin textil. Los datos de inventario
se clasificaron en tres categoras principales: consumo de energa (fuentes
renovables y no renovables), consumo de recursos (tela, plstico, papel, etc.) y
generacin de residuos (asimilables a urbanos y peligrosos). Durante la realizacin
del estudio se encontraron diversas dificultades al no contemplar la metodologa
de HE la incorporacin al ndice agregado el impacto ocasionado por emisiones
distintas al CO2 o el tratamiento de residuos peligrosos. Para solventarlas se
propuso la utilizacin de factores de absorcin de las emisiones en la naturaleza o
el uso combinado de las metodologas de ACV y HE. Sin olvidar que los resultados
obtenidos ofrecen una cierta subestimacin del impacto, el valor de HE relativa

que se obtuvo, por ejemplo para el ao productivo 2005, fue de 46 m2/prenda

producida. El desarrollo de la herramienta adaptada a este sector permitir
obtener series temporales a travs de las que analizar la tendencia hacia la
sostenibilidad de la fbrica, y al mismo tiempo su implantacin en otras plantas de
similares caractersticas supondr un importante sustento dentro de una filosofa
de benchmarking. En el estudio se sealan otras potencialidades de la utilizacin de
la HE como indicador medioambiental en una planta de produccin. Otra aportacin
interesante de aplicacin de HE es para analizar y comparar dos procesos de
produccin de vino en Italia , uno de ellos basado en el cultivo de la uva mediante
agricultura orgnica, y el otro de forma convencional. La recopilacin de inventario
abarcaba las fases de cultivo y recolecta de la uva, elaboracin del vino y
embotellado. Adicionalmente, se hizo una estimacin de la huella asociada al
transporte del producto elaborado. Si bien el factor de productividad asociado al
proceso convencional era un 25% superior al del proceso orgnico, la HE de este
ltimo para 2005 se estim en 1,12 ha/t vino producido, frente a las 2,19 ha/t del
proceso convencional. Los principales componentes de la huella, en ambos casos,
eran los correspondientes a la superficie utilizada en el cultivo y la asociada al
consumo energtico. La cuantificacin de la HE del olivar en Espaa es un estudio
que guarda cierta similitud con el que se acaba de describir. El olivo es el principal
cultivo arbreo mediterrneo y de Espaa, por lo que puede presentar importantes
repercusiones ecolgicas (especialmente, erosin hdrica o degradacin de
recursos biticos que pueden activar mecanismos de desertificacin del
territorio), socio-econmicas y culturales. Los impactos que se han tenido en
cuenta son: superficie agrcola, consumo de energa de combustibles fsiles por la
maquinaria utilizada en las labores del cultivo, energa incorporada en los inputs del
cultivo (fertilizantes, herbicidas y maquinaria) y superficies construidas. Por otro
lado, se contempla un trmino de contrahuella consistente en la utilizacin de la
poda como biomasa. Los resultados finales se presentan en forma de HE relativa
dividiendo el total entre la poblacin espaola (ao 2000). As, la HE del cultivo del
olivar en rgimen de laboreo con suelo desnudo asciende a 0,054 ha/cap, mientras
que la biocapacidad es de 0,080 ha/cap, lo que indica un dficit ecolgico positivo
de 0,027 ha/cap; es decir, de acuerdo con los resultados obtenidos por los
autores, el cultivo del olivo es una actividad ecolgicamente sostenible. En el
estudio tambin se ha analizado la utilidad de la HE como indicador capaz de
discernir entre el nivel de sostenibilidad de distintas tcnicas de cultivo. As,
cuando se considera el cultivo del olivar en rgimen de no laboreo con suelo
desnudo, la HE desciende a 0,047 ha/cap.

Conclusiones

Aunque sus propios creadores reconocen que la HE no es un indicador totalmente

agregado de sostenibilidad medioambiental, son varias las aplicaciones que han
demostrado la utilidad y efectividad del mismo como medida de la explotacin de
los recursos naturales en relacin a la biocapacidad disponible. Algunos autores han
llevado su aplicacin ms all del tradicional mbito regional y han encontrado en su
simplicidad un gran aliado a la hora de comunicar resultados y medir tendencias
temporales globales de sostenibilidad. La HE constituye un indicador con grandes
potencialidades, cuya aplicacin en otros mbitos (productivo y empresarial) debe
ser explorada en mayor profundidad. Esto es particularmente interesante para
aquellas empresas que desean disponer de metodologas fiables para medir y
comunicar su comportamiento medioambiental. Para ello sera conveniente trabajar
en una estandarizacin de la metodologa de clculo, al tiempo que se buscan
alternativas para incluir otros impactos ambientales hasta ahora no considerados y
que son responsables de la subestimacin que la HE puede ofrecer en ocasiones.
Bibliografa:
https://www.uam.es/servicios/ecocampus/especifica/descargas/investigacion/Res
umen_PFC_Indicadores.pdf

http://www.inese.es/html/files/pdf/amb/iq/461/11ARTICULOJA.pdf