LA ENERGIA.

Has pensado alguna vez qu es lo que hace que puedas estudiar,

correr o saltar? Es la energa que nos aportan los alimentos y el
oxgeno del aire la que consumimos en todas las actividades que
realizamos, por eso necesitamos respirar y comer, para
reponerla.
Llamamos energa a la capacidad que tiene un cuerpo para
producir un trabajo o provocar un cambio. Sin energa no habra
Sol, ni plantas, ni animales, nada, ni sera posible la vida.
FORMAS DE ENERGA
La energa se nos puede presentar de muchas formas, y algunas
de las ms importantes son:
La energa cintica, que es la que tiene un cuerpo que se
halla en movimiento, por ejemplo, un coche circulando por
una carretera.
La energa potencial gravitatoria, que es la que tiene un
cuerpo que est a cierta altura sobre la superficie de la
Tierra. Por ejemplo, una maceta en el balcn de un tercer
piso tiene ms energa potencial que la misma maceta en el
balcn del primero. La suma de la energa cintica y la
energa potencial se llama energa mecnica.
La energa elctrica, gracias a la cual existe la corriente
elctrica y funcionan muchos de los aparatos que
conocemos.
La energa qumica, que es la que almacenan los alimentos,
las pilas o los combustibles.

 La energa calorfica, que es la que se transmiten dos

cuerpos que estn a diferentes temperaturas: el caliente al
fro.
La energa elica, que es la energa del viento.
La energa solar, que es la energa de la luz del Sol.
La energa nuclear, que se obtiene en las centrales
nucleares, a partir del uranio y otras sustancias radiactivas.
El sonido, que es una energa de vibracin.
FUENTES DE ENERGA
Las fuentes de energa son aquellos materiales o fenmenos de la
naturaleza capaces de suministrar energa en una cualquiera de
sus formas. Tambin se les llama recursos energticos.
Hay de dos tipos, las fuentes renovables y las no renovables:
Fuentes renovables, si al usarlas no se agotan; como la luz
del Sol, el viento, las corrientes de los ros o las mareas de
los mares.
Fuentes no renovables, si se agotan cuando las usamos;
como el petrleo, el carbn o el gas natural.
TRANSFORMACIONES DE LA ENERGA
La energa no se crea ni se destruye, simplemente se transforma:
cambia de forma cuando ocurre algn acontecimiento fsico o
qumico.
En los seres vivos, al conjunto de procesos fsicos y qumicos
mediante los cuales se transforma y utiliza la energa de los
alimentos se le llama metabolismo.

Veamos con un ejemplo corriente, un automvil, cmo tienen lugar

algunas transformaciones energticas concretas.
La gasolina con que llenamos el depsito del coche, al pasar al
motor, se inflama y libera gran cantidad de vapor que mueve los
pistones y las bielas, haciendo que el coche se mueva (la energa
qumica se transforma en energa cintica) y liberando calor
(energa calorfica). Podemos conducir el coche por una carretera
empinada hasta lo alto de un puerto de montaa (la energa
cintica se transforma en energa potencial).
Al meter la llave de contacto y accionarla, la batera proporciona
la energa necesaria para arrancar el motor (la energa qumica se
transforma en energa cintica).
Al circular el coche, se mueve una pieza que hay junto al motor,
que se llama alternador, que genera una corriente elctrica,
gracias a la cual funcionan todos los mandos y sistemas elctricos
del coche (la energa cintica se transforma en energa
elctrica).
La corriente elctrica que genera el alternador permite que
podamos encender los faros y ver la carretera de noche (la
energa elctrica se transforma en energa luminosa). La
corriente elctrica tambin permite que podamos encender y or
la radio (la energa elctrica se transforma en sonido).
Cuando pisamos los frenos de las ruedas, el rozamiento que se
produce entre las cubiertas de las ruedas y el suelo hace que
estas se calienten, lo mismo que las pastillas de los frenos (la
energa cintica se transforma en energa calorfica).
Hay dos clases de energa:
Las energas no renovables
Las energas renovables

ENERGIA NO RENOVABLE
Helechos y musgos que crecieron en pantanos y cinagas o a lo
largo de las costas. Generaciones de esas plantas murieron y
fueron enterradas poco a poco bajo capas de sedimentos. Las
sucesivas etapas en la formacin del carbn son: turba, lignito y
antracita. La antracita es el carbn de ms alto valor energtico.
Ciertos productos de la combustin del carbn pueden tener
efectos perjudiciales sobre el medio ambiente. Al quemar carbn
se produce dixido de carbono entre otros compuestos. Muchos
cientficos creen que debido al uso extendido del carbn y otros
combustibles fsiles (como el petrleo) la cantidad de dixido de
carbono en la atmsfera terrestre podra aumentar hasta el
punto de provocar cambios en el clima de la Tierra.
EL PETRLEO Y EL GAS NATURAL
El petrleo se form principalmente a partir de antiguas plantas
y bacterias microscpicas que vivieron en los mares, y que al
morir y caer al fondo marino, se mezclaron con arena y
sedimentos, y formaron un barro rico en compuestos orgnicos. A
medida que las capas de sedimentos se iban acumulando sobre
ese fango orgnico, el barro se iba calentando y transformando
qumicamente en petrleo y gas natural.
En ocasiones, el petrleo y el gas natural quedaban atrapados
entre capas de rocas impermeables o capas salinas, formndose
un depsito que suele estar separado en tres capas: gas natural
(que al ser el menos denso, ocupa la capa superior), petrleo (que
ocupa la capa intermedia) y agua (que por ser ms densa, ocupa la
capa inferior). Como no tienen espacio para expandirse, el gas y
el petrleo crudo estn bajo una gran presin, y tienden a brotar
de forma violenta cuando se perfora el depsito.

Adems de gasolinas y gasleos, del petrleo se obtiene en las

refineras una gran cantidad de sustancias con las que se
fabrican muchos artculos, como las ruedas de automviles,
algunos detergentes, los fertilizantes o los plsticos.

ENERGIA RENOVABLE.

Las placas solares sobre los tejados de algunas casas o los

grandes molinos de viento que vemos al viajar por carretera en
ciertos lugares, consiguen transformar la energa del Sol y del
viento, respectivamente, en calor y en electricidad. Llamamos
energas alternativas o renovables a aquellas que se obtienen de
fuentes que no se agotan al usarlas, como la luz del Sol, el viento,
las corrientes de los ros o las mareas de los mares. Resultan ms
limpias y menos dainas para el medio ambiente que los
combustibles fsiles. Veamos algunas de ellas, las ms
importantes.
LA ENERGA SOLAR
Los rayos de luz solar nos transmiten una pequesima parte de la
energa que continuamente se est produciendo en el Sol, por las
reacciones nucleares que tienen lugar en su interior.
La energa solar se convierte en electricidad en los paneles o
placas solares, que estn formados por finas lminas de
materiales especiales. En algunas casas, los podemos ver en el
tejado, dando servicio para la calefaccin o para el agua caliente
de la casa.
La energa solar tambin se utiliza en los hornos solares, que
tienen unos espejos llamados helistatos, que se pueden orientar

de forma que dirigen la luz del Sol que reflejan hacia una torre
central en la que est el sistema de calentamiento. Como el
nmero de espejos es muy grande, se alcanzan temperaturas muy
altas, que resultan muy tiles, por ejemplo, en investigacin.
LA ENERGA ELICA
Es la generada por el viento, que al mover las aspas de un molino
(llamado aerogenerador), produce energa elctrica. En zonas
donde sopla mucho viento, se suelen instalar centrales o parques
elicos, con muchos aerogeneradores.
LA ENERGA HIDRULICA
Es la generada en presas y cascadas por la corriente de agua, que
al caer desde gran altura mueve una turbina, produciendo
electricidad. El 7% de la energa que se produce en el mundo es
de este tipo.
LA ENERGA MAREOMOTRIZ
El ascenso y descenso del agua del mar por el fenmeno de las
mareas se puede aprovechar para generar energa elctrica. Para
ello se construyen centrales mareomotrices, que embalsan el
agua cuando la marea est alta. Cuando el agua alcanza una
diferencia de nivel de ms de un metro entre dentro y fuera,
sale moviendo grandes turbinas que generan corriente elctrica.
LA ENERGA GEOTRMICA
En el interior de la corteza terrestre se alcanzan temperaturas
muy elevadas; este calor puede ser aprovechado para bombear
agua que, al salir a la superficie, caliente y a gran presin, puede
mover una turbina y generar electricidad. Tambin se pueden
aprovechar directamente las reservas de agua caliente y gas que
existen en el interior de la Tierra, perforando pozos o a partir

de los giseres y grietas de la superficie terrestre. Sin embargo,

hoy da, esta forma de obtener electricidad resulta muy costosa.
LA ENERGA DE LAS OLAS
La energa mecnica de las olas es la producida por su
movimiento. Se est investigando un sistema de boyas flotantes
en el que, al chocar una ola contra ellas, se desplazan hacia atrs,
recuperando despus la posicin que tenan. Unido a cada boya va
un generador de electricidad que se activa con el movimiento.
Este sistema presenta grandes dificultades: si las olas no
alcanzan cierta amplitud, las boyas no se mueven, y por el
contrario, si son demasiado fuertes, se pueden estropear los
mecanismos.
LA ENERGA DE LA BIOMASA
Se llama biomasa a las sustancias de desecho orgnicas, como el
estircol o las algas en descomposicin; estas sustancias, al
descomponerse, desprenden gases que, al arder, mueven turbinas
que generan electricidad.