Historias Con Mujeres, Mujeres Con Historia

Este material es para uso de la Universidad Nacional de Quilmes, sus fines son exclusivamente didcticos.
Prohibida su reproduccin parcial o total sin permiso escrito de la editorial.
ndice
pag. 3
Presentacin
pag. 5
I. Teoras
De los Estudios de la Mujer a los debates sobre Gnero
Mara Luisa Femenas
pag. 17
II. Historiografa
Trabajo, cultura y poder: dilemas historiogrficos y estudios de gnero en la Argentina
Mirta Zaida Lobato
pag. 46
III. Metodologas
Haciendo Historia con mujeres.
Aprender, mirar y comprender la historia desde una perspectiva de
gnero
Mara Fernanda Lorenzo
pag. 60
Algunas reflexiones sobre el lugar de las imgenes en

el mbito escolar
Laura Malosetti Costa
pag. 69
Memoria, historia e imagen fotogrfica: los desafos del

relato visual para los historiadores
Mirta Zaida Lobato
pag. 96
Qu hacemos con el cine en el aula

Diana Paladino
pag. 105
Glosario
pag. 108
Notas sobre las autoras
PGINA
Presentacin
Historias con mujeres. Mujeres con historia. Teoras, historiografa y metodologas est destinado a los docentes. Con estas pginas buscamos poner en discusin
conceptos e ideas sobre las problemticas de gnero, sobre los caminos de la produccin del conocimiento histrico en el tema, uniendo cuestiones fundamentales como
trabajo, cultura y poder y sobre los usos de las imgenes tanto en la docencia como
en la investigacin.
En Teoras, Mara Luisa Femenas presenta los debates alrededor de la nocin
de gnero y los recorridos seguidos por la teora feminista a partir de la Ilustracin
hasta las discusiones ms recientes que cuestionan enfticamente la distincin basada en el binarismo sexual. En Historiografa, Mirta Zaida Lobato analiza algunas de las
transformaciones que se produjeron en la disciplina Historia en nuestro pas a la luz
de los cambios en el campo de los estudios feministas, la historia de las mujeres y los
estudios de gnero. A partir de una ya vasta produccin en diversos institutos y centros de investigacin, muestra cmo los modos de hacer historia fueron amenazados
y desafiados. En Metodologas, el eje articulador de las contribuciones de Lorenzo, Lobato, Malosetti Costa y Paladino son los problemas relacionados con las lecturas de las
imgenes. Todas plantean el desafo de aprender a mirar en un mundo bombardeado
por diferentes tipos de imgenes y, con sus anlisis y modos de ver, nos provocan a
revelar las tensiones que las imgenes ocultan o develan, a leer ms all de cdigos y
convenciones convirtiendo la prctica del docente y el trabajo de investigacin en una
experiencia compleja. Estn presentes en todos los textos las claves para un uso poco complaciente de las imgenes pues enfatizan temas como su capacidad narrativa,
la falta de transparencia, la importancia del contexto para evitar los anacronismos, la
relevancia de convertirse en un observador/a privilegiado/a con informacin amplia y
atento/a al mundo cultural, social y poltico en que circulan.
Las ideas que subyacen en la organizacin de este CD para los docentes y el
destinado al trabajo en el aula son el producto de las investigaciones y discusiones de
las personas que integran el Archivo Palabras e Imgenes de Mujeres (APIM) del Instituto Interdisciplinario de Estudios de Gnero, de la Facultad de Filosofa y Letras de la
Universidad de Buenos Aires. Nuestras experiencias en docencia e investigacin son
PGINA
Presentacin
dismiles y nuestra formacin, lecturas e intereses tambin; sin embargo nos une una
idea compartida: es posible mejorar la sociedad en la que vivimos a travs de una educacin no sexista.
Este proyecto fue viable tambin porque contamos con la colaboracin de muchas personas e instituciones. Es imposible mencionarlas a todas y para evitar olvidos
y omisiones preferimos expresar nuestro agradecimiento a todas y todos y a cada una
de ellas.
Mirta Zaida Lobato, Cecilia Belej, Mara Damilakou, Ana Laura Martn, Mara Fernanda Lorenzo, Ana La Rey y Lizel Tornay.
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PGINA
De
los
E studios
de la
a los debates sobre
Mujer
G nero
Mara Luisa Femenas

Cuando las mujeres acuaron la nocin de gnero, categora central de la teora feminista actual, ya haban recorrido un largo camino. Si tuviramos que hacer una
esquemtica presentacin de aquello que el siglo XIX denomin la cuestin femenina, deberamos, al menos, trazar tres grandes etapas histricas y conceptuales. La
primera suele recibir el nombre de protofeminismo y, al decir de Celia Amors, se
remonta a las quejas y reclamos de las mujeres en tanto grupo re(ex)cluido por sus
pares varones (Amors, 1997: 55). Ejemplo paradigmtico es La ciudad de las damas
(1405) de Christine de Pizn o las novelas de Mara de Zayas y Sotomayor (c. 1637),
quien con argumentos neoplatnicos sostuvo que el alma de las mujeres es la misma
que la de los hombres y por eso no hay razn para que ellos sean sabios y presuman
de que nosotras no podemos serlo. Sin embargo, ninguna de esas mujeres desafi la
sociedad estamental en la que vivi; slo reclamaron igual trato que sus pares varones, fueran caballeros, nobles o plebeyos.
El feminismo propiamente dicho nace con la Ilustracin, de la que F. Poullain de
la Barre (discpulo de Ren Descartes) es un antecedente directo. La Ilustracin aport
dos conceptos claves, que permitieron legitimar argumentativamente los derechos de
todas las mujeres: la igualdad y el universalismo. Ambos derechos fueron instaurados de la mano de la nueva fundamentacin poltica: el Contrato Social. El modelo del
Contrato Social se genera a partir de un conjunto de teoras que se describen, en general, como contractualistas, siendo las de Thomas Hobbes, John Locke o Jean-Jacques
Rousseau las ms reconocidas. Esto signific que para explicar el origen y fundamento del Estado, los contractualistas recurrieron a la construccin ficcional de un punto de partida pre-poltico, al que llamaron estado de naturaleza. Thomas Hobbes, por
ejemplo, describi en esta situacin a individuos singulares, libres e iguales, aislados,
que en la versin de Rousseau se agrupan en pequeas sociedades familiares.1 Este
estado de naturaleza tiene una serie de caractersticas que lleva a instaurar un Estado
civil a partir de uno o varios pactos realizados por individuos, racionales e interesados en salir de su situacin previa. Se afirma as el carcter artificial de la sociedad,
surgida (supuestamente) del consenso universal de individuos iguales: un principio le-
1 Thomas
Hobbes, Leviathan; J.J. Rousseau, El Contrato Social. Hay numerosas ediciones en castellano de ambas obras. Cf. tambin, Lukac, M.L. Perspectivas latinoamericanas sobre Hobbes, Buenos Aires, UCA, 2008.
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gitimador fundamental de la sociedad poltica. Aunque hay otras nociones polticas nos
ocuparemos solamente de la concepcin hobbesiana de Contrato.
Dado por supuesto el estado de naturaleza, Hobbes seala una serie de semejanzas entre todos los seres humanos, en tanto poseen las mismas pasiones y procuran continuamente satisfacer sus deseos, evitando sufrir daos. Por un lado, la bsqueda de la satisfaccin (felicidad) y de la supervivencia los inclina a asegurarse los
medios para alcanzarlas. Por otro, las diferencias en fuerza o en inteligencia pueden
compensar su fragilidad y su vulnerabilidad. Todos pueden ser igualmente asesinados
o heridos y todos son capaces de asesinar o herir a otros recurriendo a la fuerza, a la
astucia o a distintos tipos de alianzas entre s. Incluso, todos comparten, hasta cierto
punto, los mismos conocimientos como resultado de la experiencia. Asimismo, todos
podran decir mo respecto de algo para vivir ms cmodamente si pueden apropirselo y conservarlo. Ahora bien, de esta igualdad bsica de facultades humanas,
Hobbes concluye que todos pueden tener las mismas expectativas para satisfacer
sus deseos y conservar sus vidas.2 Todos implica tanto a varones como a mujeres en
la medida en que el universal, como se sabe, se forma con el masculino del trmino.
Sin embargo, la politloga australiana Carole Pateman hizo visible el sub-texto
sexista del modelo contractualista en general y del hobbesiano en particular.3 Mostr
cmo tras la firma hipottica del Pacto o Contrato, la sociedad civil excluye de la igualdad a las mujeres (tambin a los pobres, a los extranjeros, a los individuos de color)
de los derechos y beneficios que enuncia para todos. Entre otros aportes, Pateman
realiza un anlisis crtico minucioso de la teora hobbesiana del Contrato y de sus consecuencias en las prcticas polticas de la Modernidad y su influencia. En efecto, en la
posterior sociedad civil descripta tambin por Hobbes se constata la subordinacin de
todas las mujeres respecto de todos los varones en general, lo que obliga -argumenta Pateman- a explicar qu motivara que ciertos individuos (mujeres) libres e igualmente astutos o vulnerables en el estado de naturaleza aceptaran someterse a otros
individuos (varones) de las mismas caractersticas.4 El Contrato no explica ni justifica
las profundas desigualdades que se produjeron en la sociedad civil para mujeres, que
resultaron -como bien sabemos- excluidas de los derechos civiles y ciudadanos hasta
por lo menos el primer tercio del siglo XX. La explicacin de que voluntariamente habran intercambiado Contrato por proteccin, como se ha sostenido repetidamente, no
es en absoluto satisfactoria.
2 M.
Spadaro, Hobbes, el mago: una lectura desde el lugar de las mujeres Buenos
Aires, Boletn de la Asociacin de Estudios Hobbesianos, 22, 2000.
3 C. Pateman, El contrato sexual, Barcelona, Anthropos, 1994.
4 C. Pateman, 1994: 67; T. Hobbes, caps 15 y 20; M. Spadaro, 2000.
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Pateman analiza el problema de las relaciones entre varones y mujeres y las

estrategias tericas adoptadas para legitimar la subordinacin de las segundas concluyendo su insuficiencia. De hecho, el supuesto de igualdad radical entre todos los
seres humanos queda trastocado bajo el supuesto sexista de que slo se proclam
la igualdad de todos o de la mayora de los varones. En el modelo de Rousseau, por
ejemplo, la concepcin de la familia en el estado de naturaleza absorbe a las mujeres
adultas, a los siervos y a los nios, dejando como nico individuo adulto libre e igual
al varn jefe de familia. Como lo muestra Pateman en su reconstruccin de los modelos contractualistas, la exclusin histrica de las mujeres -con posterioridad al Contrato- slo puede explicarse conjeturando que todas las mujeres y algunos varones
haban sido conquistados y/o sometidos ya en el estado de naturaleza, negndoseles
en consecuencia con antelacin la posibilidad de firmar el Contrato, donde algunos
varones se habran auto arrogado su representacin. Slo as se justifica su exclusin del Contrato Social y, en el caso de Hobbes, dado que acepta la validez de los
contratos de sumisin, no hay otros elementos tericos que permitan cuestionar la
exclusin de, al menos, el 50 % de los miembros de la sociedad en trminos de sumisin consentida.
Mary Astell (1666-1731), considerada la primera feminista inglesa, utiliz como
fuente las filosofas de Descartes y de Hobbes. Recogi del primero la idea de que todo el mundo es capaz de llegar a la sabidura, y del segundo, su anlisis de los estados
de naturaleza y de civilizacin. Sobre estas bases se pregunt: Si todos los hombres
nacen libres cmo es que todas las mujeres nacen esclavas? Cmo puede al mismo
tiempo el Contrato ser garanta de todas las libertades para los varones y de todas las
sumisiones para las mujeres? 5
Sobre la base de lo que acabamos de sealar y de sus propias experiencias
como Ciudadanas Revolucionarias, algunas mujeres vinculadas a la Revolucin Francesa desarrollaron la siguiente paradoja: o bien deban (legtimamente) qua humanas
detentar todos los Derechos que se les negaban, o bien no eran humanas.6 La obviedad del absurdo del segundo trmino del dilema destrua la dicotoma excluyente en
la que se basaba la paradoja y habilitaba el pedido de inclusin por derecho propio.
As, denunciaron -con la esperanza de que el gobierno que surgiera de la Revolucin
5 M.
A. Astell, Serious Proposal to the Ladies Part 1 (1694), Part 2 (1697); Some Reflections Upon Marriage (1700). Reeditados en New York-London en 1970 y actualmente agotados; citado por Pateman.
6 Sobre los debates Ilustrados respecto de la ciudadana de las mujeres, cf. A. Puleo
(comp.) La Ilustracin Olvidada, Barcelona, Anthropos, 1993; desde otro punto de
mira, cf. tambin J. Sazbn (comp.) Cuatro Mujeres en la Revolucin Francesa, Buenos Aires, Biblos, 2007.
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reconociera como legtimos sus derechos- que estaban excluidas del universal y de la
igualdad; es decir, que carecan de derechos civiles y de ciudadana y, por tanto, se las
consideraba menores de edad (Amors, 1997: 170). Los debates sobre la ciudadana
de las mujeres de, entre otros, J. Le Rond DAlembert (a favor) y J. J. Rousseau (en
contra) muestran claramente la efervescencia de las nuevas ideas tanto como la Declaracin de Derechos de la Mujer y de la Ciudadana, que Olympes de Gouges no dud en publicar dado que las mujeres seguan excluidas, aun despus de la Declaracin
de Derechos del Hombre y del Ciudadano. Esto le vali la guillotina en 1793. Sea como
fuere, la exclusin de origen de las mujeres continu siendo invisibilizada y negada
en los debates tericos sobre la democracia hasta tiempos muy recientes. De ah las
dificultades de las mujeres para acceder al espacio pblico-poltico de la ciudadana y
de los Derechos. El modelo que dice garantizar universalmente la igualdad a todos los
seres humanos muestra an con claridad resistencias a su inclusin paritaria.
Paralela a esos debates fue la Vindicacin de los Derechos de la Mujer (1790) de
la inglesa Mary Wollstonecraft, directa heredera de Astell y testigo de los convulsionados acontecimientos del Pars finisecular. Ms adelante, las tantas veces ridiculizadas
Sufragistas llevaron adelante las luchas por el voto, la ciudadana y los derechos civiles
de las mujeres. Primero, precedidas y apoyadas por socialistas como Charles Fourier
y Flora Tristn, los Comuneros de Pars, los movimientos estadounidenses nacidos de
la Declaracin de Seneca Falls (1848) y, ms adelante, respaldadas por el filsofo John
Stuart Mill, quien junto a Harriet Taylor, public La emancipacin de la mujer (1851) y La
sujecin de la mujer (1869) (de Miguel, 2005: 9). En el contexto nacional, desde el siglo XIX, hubo un movimiento significativo del que a lo largo del tiempo formaron parte
Juana Manso, Cecilia Grierson, las hermanas Ernestina y Elvira Lpez, Julieta Lanteri,
Mara Abella, Alicia Moreau, Elvira Rawson, las annimas mujeres de La voz de la mujer, Victoria Ocampo, entre muchas otras, acompaadas por algunos varones que marcharon junto a ellas. Es decir que los derechos de las mujeres no fueron defendidos
como inters de parte, sino porque su segregacin converta la igualdad y la universalidad pregonadas en una impostura. Tanto fue as que el derecho de las mujeres al voto,
como modo de ejercicio de la ciudadana, vertebr los debates y las luchas de los movimientos por la igualdad, hasta por lo menos despus de la Segunda Guerra Mundial,
poca en que la mayora de los pases occidentales concedi el voto a las mujeres. 7
Ahora bien, las clasificaciones ms difundidas coinciden en denominar primera
Cabe destacar que la Repblica Espaola, Ecuador y Uruguay concedieron el voto

en la dcada anterior.
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ola del feminismo al amplio movimiento de mujeres que se produce en Estados Unidos y ciertos pases de Europa a partir de los aos 60 del siglo XX, de la mano de la
liberacin sexual. Esta cronologa que responde a la realidad socio-poltica, histrica
y econmica de un conjunto circunscrito de pases hegemnicos- ha sido adoptada
en general. Su punto de partida simblico es el famoso libro de Betty Friedan The Femenin Mystic (1963), a quien se considera fundadora del feminismo liberal (Amorsde Miguel/2, 2005: 15). La segunda ola se ubica a comienzos de los 70 y se extiende hasta los 80 y su plataforma poltica fue El segundo sexo de Simone de Beauvoir
(1949). La recepcin y difusin de esta obra fue polmica e irregular y necesit ms de
una dcada para que, aplacados en Pars los virulentos ataques de sus crticos, las mujeres se pudieran hacer cargo de sus novedades: la interseccin sexo-clase, la crtica
al psicoanlisis freudiano, el mtodo progresivo-regresivo, el feminismo como reivindicacin existencialista-humanista, la importancia del cuerpo sexuado, el sexo como experiencia vivida, la nocin de situacin (Lpez-Pardina, 1998).8 Beauvoir aun al universalismo ilustrado, una fuerte posicin marxista, sin dejar de criticar su sexismo- un
slido dominio crtico de la filosofa existencialista (Sartre y Merleau-Ponty), lo que la
convirti en madre simblica de la segunda ola del feminismo. En Inglaterra, Kate Millet en Sexual Politics (1969) profundiz su sugerencia de someter la obra de Sigmund
Freud y de las vanguardias literarias al examen crtico del feminismo. En EEUU, Shulamith Firestone en The Dialectic of Sex: A Case for Feminist Revolution (1970) explcitamente se reconoci deudora de su obra, en especial de la incorporacin crtica de
la nocin de clase al anlisis de la situacin socio-poltica de las mujeres, superando
as los lmites del feminismo liberal. En Francia, Christine Delphy, Claude Hennequin y
Emmanule de Lesseps comenzaron a publicar las Nouvelles Questions Fministes. A
comienzos de los aos 80, un grupo de italianas, entre ellas Paola di Cori, comenzaron
a publicar la revista Memoria.
Pero el mayor impacto de la obra de Beauvoir consisti en la conjuncin de un
nmero incierto de factores que se resolvieron, a partir de finales de los 70, en el concepto de gnero (Nicholson, 1999: 289). Beauvoir denunci el papel preponderante
en que los modos de socializacin intervienen en la distincin biolgica de mujeres
y varones. A raz de ello en Estados Unidos se acu la palabra gender (gnero)
para designar lo culturalmente construido sobre la diferencia sexual, subrayndose una
clara oposicin entre el sexo en tanto dato biolgico, dimrfico, natural y el gne-
8 Tambin,
M.L. Femenas, Simone de Beauvoir: hacer triunfar el reino de la libertad en Oficios Terrestres 21, Revista de la Facultad de Periodismo y Ciencias de la
Comunicacin, Universidad Nacional de La Plata, primer semestre de 2008.
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ro, entendido como sexo vivido y socio-culturalmente construido. Ante la pregunta

Qu es una mujer? (Beauvoir, 1987: 11), la filsofa francesa responde La mujer no
nace, deviene; y devenir mujer segn de Beauvoir- acontece socialmente segn
una dialctica, donde lo masculino se define por los privilegios que alcanza como sexo
que mata y lo femenino como el sexo que da vida (Beauvoir, 1987: 17). As, de Beauvoir pone de manifiesto que el poder atraviesa la psicologa de los sexos: uno traba
relaciones de dominio y agresin y el otro, de cuidado y cooperacin. A partir de aqu,
se construy la analoga: el sexo es al gnero como la naturaleza a la cultura, que en
sus comienzos fue extensamente desplegada y sumamente fructfera.
Hasta ese momento, en especial en los pases de lenguas romances, gnero
se haba referido al femenino o masculino de las palabras y de las cosas, a las clasificaciones de las obras literarias, a las telas de los tenderos, etc. En otro nivel, remita a la famosa teora aristotlica de los gneros y las especies, sistema clasificatorio
que agrupa en clases inclusivas jerarquizadas a los seres vivos o no. La novedad de
de Beauvoir consisti en sealar que para el ser humano lo natural tambin era en
buena medida cultural, aplicndose gnero a esto ltimo. Esa nocin se extendi a
todo el campo acadmico hasta sustituir con la denominacin Estudios de Gnero el
rea de estudios e investigaciones que originariamente se denominaba Estudios de
la mujer o Estudios Feministas (Santa Cruz, 1994: 337).9 Entonces, por gnero
puede entenderse la forma de los modos posibles de asignacin a seres humanos,
en relaciones duales, familiares o sociales, de propiedades y funciones imaginariamente ligadas al sexo (Santa Cruz y otros, 1994b: 51).
Ms adelante, ya en la dcada siguiente, en parte debido a las crticas que apuntaron al modo en que se naturalizaba binariamente a los sexos, se rechaz esta distincin de sexo-gnero y comenz a utilizarse slo gnero. Esta posicin fundamentalmente estadounidense considera a los gneros mismos constructos culturales que
instituyen los cuerpos. Es decir, los cuerpos mismos se modifican o constituyen por
la accin normativa socio-cultural de estereotipos en uso (Nicholson, 1998: 290). Ahora
bien, adoptar esa categora implic poner en primer plano la relacionalidad de los sexogneros y el alto grado de intervencin social en juego; supuso tambin reconocer
a los varones como miembros generizados de la sociedad y romper con el concepto
de tipos naturales de femineidad y de masculinidad. Esto deriv en un extenso y,
por momentos, rspido debate entorno a las nociones de esencia, de naturaleza hu-
A partir de aqu, gnero funciona como una herramienta terica til para el anlisis conceptual de un conjunto de problemas vinculados, en principio, a la situacin
de segregacin y discriminacin de las mujeres y ms adelante, como pivote sobre
el que se desarrollan las teoras de la identidad sexual.
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10
mana y de los lmites de la biologa (Nicholson, 1998: 291). En efecto, las cualidades
esenciales de La mujer (incluida la maternidad) y de El varn fueron puestas en
entredicho y, por tanto, sus disposiciones naturales en trminos de rasgos de carcter, perfiles psicolgicos, maneras y estilos de sensibilidad, capacidad de cuidado
y de agresin, etc. (Femenas, 2000: 193). Se sumaron al debate estudios histricos y
antropolgicos que mostraban cmo los gneros adquieren determinacin histrica y
son variables (Nicholson, 1992: 29). Sin embargo, ninguna de esas posiciones rechaz
por completo alguna forma de distincin entre la materialidad biolgica de los cuerpos
y lo que las socio-culturas hacen histricamente con ellos. En pocas palabras, se mantiene un arco significativo que, en sentido amplio, podemos entender en trminos de
derivaciones de la Ilustracin. Incluso, se trata de la posicin predominante en la Academia europea.
Sin embargo, hacia mediados de la dcada del 80 comenz a desestabilizarse
la categora de diferencia sexual a raz, por un lado, de las teoras francesas del discurso (H. Cixous, M. Wittig, entre otras) y por otro debido a la revisin postmoderna de
los supuestos de la Modernidad (Postestructuralismo, J. Derrida, J.F. Lyotard, G. Deleuze, M. Foucault). A ello se sum una relectura del psicoanlisis freudiano desde el
giro lingstico (J. Lacan, J. Kristeva, L. Irigaray) y la crtica a lo que se denomin la
institucin de la heterosexualidad compulsiva (M. Wittig, A. Rich). En general, esas
posiciones proclamaron la fractura del universal, del concepto de igualdad con preeminencia de la diferencia y la muerte del sujeto; es decir, la prdida de sentido de
los conceptos pilares del pensamiento de la Ilustracin. A partir de Foucault, se resignific la nocin de poder, excediendo las explicaciones marxistas tradicionales que lo
ligaban jerrquicamente a los aparatos ideolgicos del Estado. Conceptualizado como
una red, perme el lenguaje, la ontologa y los procesos de subjetivacin. Metodolgicamente, hubo un desplazamiento del anlisis a la deconstruccin, en sus diversas
variantes. El resultado fue un renovado inters por el cuerpo y las categoras sexuales,
que hasta entonces se haban aceptado acrticamente como un dato biolgico-natural.
Se abri as un espacio que desafi la estabilidad del binarismo sexual y del concepto
mismo de naturaleza.
En 1986, una muy joven Judith Butler public Sex and Gender in Beauvoirs Second Sex, asumiendo una posicin contraria a la distincin sexo-gnero y tomando los
aportes tericos de de Beauvoir como polo de confrontacin (Femenas, 1998: 10). Se
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11
trata del inicio de la tercera ola o del Postfeminismo?10 Nos inclinamos por denominar
postfeminismo a la reconceptualizacin de la nocin de gnero que llev a cabo
Judith Butler (Butler, 1990: 5), como ella misma sugiere, aunque no la haya sostenido
consistentemente. Por un lado, Butler parte de un conjunto de supuestos -a los que
sera demasiado extenso explicitar ahora- gracias a los que anuda de modo original algunas lneas tericas en torno a la nocin de deseo. Por otro, gracias al giro lingstico
y a la negacin de la dicotoma sexo-gnero como natural, concluye que nada ms all
del discurso y de sus significados determina el sexo-gnero. En pocas palabras para
Butler- mujer (tambin varn) funciona como una fuerza de control poltico-social
que regula y legitima ciertas prcticas y experiencias a la par que deslegitima otras. Se
produce as, compulsivamente, lo que considera una parodia del estereotipo mujer
como modelo a alcanzar, cerrando de ese modo las posibilidades del ejercicio realizativo de gnero y aceptando que los cuerpos tienen un sexo dimrfico como dato
ontobiolgico fijo.
En Disputas sobre Gnero (ttulo original: Gender Trouble: Feminism and the
Subversion of Identity, 1990), sostiene que los debates recientes sobre los significados de gnero desembocaban una y otra vez en callejones sin salida (Butler, 1990:
vii). Considera necesario desestabilizar conceptos como mujer y varn para mostrar de qu manera la realidad socio-cultural los constrie discursivamente, produciendo sus cuerpos en y dentro de las categoras del sexo binario, originario y naturalizado.
Para ella es preciso desarticular esa ilusin indagando cmo ha llegado a configurarse
un sujeto mujer real y cmo es posible desafiarlo. Sobre estos problemas vuelve ms
adelante en Cuerpos que importan (Bodies that Matter -1993), Excitable Speech (1993)
y The Psychic life o Power (1997). Define gnero como un modo de organizacin
de las normas culturales pasadas y futuras y un modo de situarse uno mismo con respecto de esas normas; es decir, fundamentalmente como un estilo activo de vivir el
propio cuerpo en el mundo, como un acto de creacin radical (Butler, 1986: 14). Para
ella, esta radicalidad es posible en la medida en que el gnero se constituye como un
producto pardico que va ms all de los lmites convencionales de las teoras constructivistas. Asume de ese modo una posicin contraria al sentido comn y opuesta
a importantes lneas tericas en desarrollo, que van desde Beauvoir a Fraser, pasando
por Delphy, Irigaray, Amors o Braidotti.
Para Butler, en cambio, el gnero es performativo (realizativo) y se produce a
10
Pueden establecerse dos posiciones, por un lado, la de quienes sostienen que

el feminismo es ilustrado, consideran que las corrientes que se han desarrollado a
partir de la defensa de la diferencia, del giro lingstico y de las posiciones anti-ilustradas deben denominarse postfeministas. Por el contrario, quienes se atienen a la
secuencia cronolgica, prefieren referirse a una Tercera Ola.
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12
partir del lenguaje como un acto de habla (en tanto significante) que instaura realidad
y delimita la frontera del objeto en tanto lo define como tal. (Butler, 1993: 22-30). De
ese modo, el cuerpo es una inscripcin narrativa, histrica, que soporta todos los modos institucionalizados de control. Esto es as sobre todo a partir del disciplinamiento
del deseo: desear lo que no se es, desear aquello de lo que se carece (Casale, 2006:
69). Butler critica sin concesiones no slo la nocin de sexo natural (pre-discursivo) sino tambin la nocin de identidad estable. No hay nada, para Butler, ms all o ms
ac de la performatividad. Decir es hacer cosas con palabras, segn la sentencia de
John L. Austin. Por eso, las filosofas del giro lingstico le permiten sostener que nadie nace con un sexo-gnero ya dado, sino que siempre es una performatividad que se
resignifica constante y pardicamente.
De la misma manera rechaza la nocin de sujeto como supuesto estable y
universal del feminismo. Se trata de un constructo normativo ms (Butler, 1990: 37),
y no de un dato ahistrico. El sujeto, para Butler, es slo condicin necesaria aunque
no suficiente para la agencia; es el lugar en que el discurso nos pone: un lugar de
anclaje desde donde cada quien debe auto-constituirse en agente (Femenas, 2003:
118 s.), es decir, en principio activo. Asimismo, Butler critica tambin la nocin de representacin. A su juicio, representacin funciona como el trmino operativo de un
proceso que da visibilidad y legitimidad a las mujeres como sujeto poltico (Butler,
1990: 9). y que, al mismo tiempo, impone los requisitos normativos prefijados que
conllevan la representacin, ocultando o negando quines quedan irrepresentadas o
negadas como mujeres. El examen y la crtica de todas esas nociones tienen para Butler el objetivo de contribuir a la conformacin de una democracia radical, que evite las
exclusiones y los trminos disciplinantes. En efecto, esos trminos involucran construcciones prescriptivas y prcticas confirmatorias, es decir, aceptacin de mandatos
culturales que dan significado a la materialidad (Butler, 1990b: 201). Las relaciones de
poder-discurso fabrican cuerpos, cuya persistencia (sus contornos, sus distinciones y
sus movimientos) constituye materialidad. Deconstruir en todos los rdenes a los sujetos y a su materialidad implica deconstruir tambin la singular relacin sexo/gnero/
deseo y promover la ruptura de cadenas de determinaciones discursivas para que se
resuelvan en cuerpos dinmicos e inconstantes, producto de la fantasa entendida como libertad. Vemos, entonces, que Butler niega el dimorfismo y la distincin sexo/gnero proponiendo su subversin. Esta posicin ha recibido la denominacin de teora
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queer.11 Como consecuencia de esta resignificacin, el trmino ha perdido su carga

peyorativa, al punto de designar actualmente un rea completa de estudios: los Queer
Studies. Segn Butler, ello obedece a la reapropiacin en clave positiva de las condiciones contextuales y de los performativos implicados, ejercitndose nuevas cadenas
de significados y de campos semnticos y rompiendo con aquellas a las que originariamente el trmino estaba atado (Butler, 1993: 223). Como conclusin, el gnero se
constituye en un producto pardico e inestable; es decir, en un trmino no normativo.
Muchas tericas rechazan teoras como las de Butler (seguida y radicalizada
por Beatriz Preciado) sobre bases poltico-estratgicas e histricas. Por ejemplo, tanto Nancy Fraser (1997) como Rosi Braidotti (2000), desde posiciones tericas diversas, consideran que perder la distincin del binarismo sexual contraviene la actitud
del sentido comn y los modos en que la mayora de las sociedades estn organizadas, incluyendo sus sistemas legales y de opresin. El feminismo multicultural, si
bien recoge buena parte de las crticas de Butler a nociones como la de sujeto o
representacin, tambin advierte que conviene mantener la denominacin tradicional varn/mujer en tanto sta es comprensiva y abarcativa, aunque se sepa que
no constituye posiciones naturales o esenciales sino en buena parte polticas. Incluso, el atravesamiento con la variable de etnia ha dado nuevas complejidades a la
distincin varn/mujer, poniendo de manifiesto solidaridades y alianzas tnicas que
exceden los canales del colectivo mujer (Femenas, 2007), lo que favorece el anlisis desde una pluralidad de dimensiones que, si bien no agotan, enriquecen de modo
relevante el tratamiento de estos temas.
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Todava en el Oxford Dictionary puede leerse que queer significa raro, degradado, inslito, extrao. Coloquialmente se aplicaba a personas de sexualidad no normalizada.
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