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Resumen
El esfuerzo analtico de este trabajo est encaminado a sistematizar las diversas
contribuciones que los tericos institucionalistas han efectuado en torno a los procesos
de cambio organizacional; por ello, la finalidad es presentar nociones sobre ese cambio
organizacional, las cuales se encontraban dispersas, para facilitar la posibilidad de derivar
lecciones significativas que permitan sentar bases slidas para lograr una visin ms
precisa de la concepcin vigente que sobre el cambio organizacional est incorporada en
el enfoque en cuestin. Es decir, se realiza una recapitulacin analtica que busca resaltar
las ideas bsicas de lo que pudiera considerarse una incipiente teora institucional del
cambio organizacional.
Palabras clave: cambio organizacional, teora institucional, procesos de
desinstitucionalizacin, poder, intereses.
Introduccin
on la publicacin del libro de Phillip Selznick titulado TVA and the Grass
Roots (1949), se inicia una tradicin terica en los estudios organizacionales,
la denominada teora institucional, que ha logrado incrementar su presencia debido a la pertinencia y validez de sus explicaciones referidas a tpicos medulares de los
fenmenos organizacionales. Estas aportaciones iniciales de Selznick han sido
ubicadas en lo que en la actualidad se conoce como viejo institucionalismo.
En el marco del estudio efectuado por Selznick (1949) que documenta la creacin
y desarrollo de la Autoridad del Valle de Tennessee (TVA por sus siglas en ingls), sobresalen algunos descubrimientos importantes que servirn como base
para desarrollos tericos posteriores. Uno de los principales hallazgos seala que
la dinmica organizacional es frecuentemente afectada por fuerzas externas provenientes de su medio ambiente institucionalizado. Ante esta situacin las organizaciones se ven precisadas a desarrollar estructuras y comportamientos que les
permitan sortear con xito los embates de dichas fuerzas institucionales (Bowring,
2000: 262). As, las estructuras organizacionales buscan la adaptacin correspondiente, no solamente guiadas por los requerimientos de un medio ambiente econmico o tcnico, sino tambin por aquellos establecidos por un contexto institucional
del que se derivan presiones que pueden conducir a la cancelacin de las posibilidades de supervivencia organizacional.
Otro hallazgo notable se deriva del hecho de que al realizar adaptaciones estructurales buscando concordancia con el contexto institucional, las organizaciones a
menudo se desvan de su misin formal. Por esta razn, resulta evidente que la
organizacin posee una dimensin simblica, expresada en forma de reglas y procedimientos institucionalizados que tienden a ser incompatibles con la eficiencia
organizacional y con el desempeo efectivo de tareas (Meyer y Rowan, 1999;
DiMaggio y Powell, 1999a; DiMaggio y Powell, 1999b; Oliver, 1992; Greenwood
y Hinings, 1996; Tolbert y Zucker, 1996; Hall, 1996; Bowring, 2000).
Tales nociones fueron retomadas varios aos despus por otros analistas
organizacionales, quienes tal vez debido a la poca legitimidad que mantenan
en el medio acadmico las aportaciones realizadas por Parsons, de donde Selznick
haba abrevado intelectualmente para derivar muchas de las conclusiones de su
estudio prefirieron guardar distancia de la tradicin funcionalista y etiquetaron
sus desarrollos tericos bajo el rtulo de nuevo institucionalismo. Con ello, se
crea una distincin que perdura hasta la actualidad, entre un institucionalismo
viejo y otro nuevo.
As, el replanteamiento de las nociones iniciales se realiza en 1997, ao en que se
publican dos destacados artculos de la autora de John Meyer: "The Effects of
Education as an Institution" e "Institutionalized Organizations: Formal Structure
as Myth and Ceremony", este ltimo en colaboracin con Brian Rowan.
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Creo que es importante destacar que los estilos no institucionales a que se refiere
March, en realidad son desarrollos plenamente convergentes con la teora
institucional.
Por todo lo anterior, el esfuerzo analtico contenido en este documento est encaminado a sistematizar las diversas contribuciones que los tericos institucionalistas
han efectuado en torno a los procesos de cambio organizacional, con la finalidad
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tonces generan modelos arquetpicos de comportamiento por parte de los miembros del conjunto de organizaciones que coexisten en determinado campo
organizacional (Greenwood y Hinings, 1993).
Sintetizando lo hasta aqu planteado, podemos entonces sealar que a "la forma
en que los individuos establecen procesos de comportamiento y comparten sus interpretaciones es lo que se define como institucionalizacin" (Del Castillo, 1996: 20).
Es importante aclarar que de la teora institucional se retomar fundamentalmente aquella parte dedicada al estudio de las organizaciones, o sea, lo que
Powell y DiMaggio (1999a) han llamado el institucionalismo en el anlisis
organizacional, por lo que cualquier referencia al institucionalismo a lo largo
de este artculo salvo alguna especificacin en contrario corresponde en
realidad al institucionalismo en el anlisis organizacional.
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organizacional. Si bien es cierto que estas categoras tienen entre s una relacin
de continuidad temporal, ms all de esta circunstancia, tambin expresan puntos
de ruptura significativos. Las cuatro categoras consideradas dentro del continuum
del desarrollo de esta visin son: a) el cambio ligado a poder e intereses, b) el
cambio ligado a legitimidad e isomorfismo, c) la reintroduccin de poder e intereses en el anlisis del cambio y d) el cambio ligado a riesgo e incertidumbre. Esta
divisin es congruente con la idea sealada acerca de que el propio nivel de desarrollo terico alcanzado por el enfoque institucional est ocasionando que ya no
sea adecuado el establecer distinciones mediante la clsica adjetivacin de lo viejo y lo nuevo.
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la organizacin se torna institucionalizada debido a la necesidad de guardar conformidad con las exigencias normativas del medio ambiente institucional; en la
tercera, la organizacin transformada en institucin enfrenta presiones de los grupos de inters externos que intentan influir en su dinmica funcional, estos grupos
al lograr modificar el ambiente institucional orillan a la organizacin a ajustarse de
nuevo a tales modificaciones; esta ltima etapa se mantiene en constante evolucin.
El proceso de institucionalizacin y cambio organizacional correspondiente a la
visin inicial del institucionalismo se ilustra a continuacin:
Figura 1
Institucionalizacin y cambio organizacional
en la visin ligada a poder e intereses
Organizacin
formal
Institucin
Presiones de los
grupos de inters
Redefinicin
organizacional
permanente
Fuente: Elaborada por el autor con base en las descripciones de Selznick (1949).
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La tarea esencial de los actores organizacionales, entonces, es evitar la ilegitimidad que puede provocar el no adecuarse a los mitos racionalizados y racionalizantes,
lo que a su vez podra dificultar el acceso a los recursos necesarios para el xito y
la supervivencia. En la prctica, los esfuerzos de adecuacin tienen un significado
virtual: mantienen las apariencias y dan validez a una organizacin; asimismo, no
slo deben conformarse con los mitos, sino tambin deben mantener la apariencia
de que los mitos efectivamente funcionan (Meyer y Rowan, 1999).
La racionalidad y legitimidad percibidas en las prcticas organizacionales
institucionalizadas vuelven dinmica comn entre las organizaciones de un mismo
campo o sector organizacional el intentar adaptar sus estructuras formales, provocando la adopcin generalizada de estructuras homogneas. De esta manera, las
organizaciones de un mismo sector o campo organizacional tienden a volverse
isomorfas (Meyer y Rowan, 1999; Scott, 1999; DiMaggio y Powell, 1999b).(Ver
figura 2)
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Figura 2
Institucionalizacin y cambio organizacional
en la visin ligada a legitimidad e isomorfismo
Organizaciones
diversas
Medio ambiente
institucional
Campo
organizacional
Presiones para la
conformidad ritual
Isomorfismo
CAMBIO ORGANIZACIONAL
Organizaciones homogneas
Por lo tanto, el concepto de isomorfismo resulta crucial para explicar la ocurrencia de modificaciones en el plano institucional. DiMaggio y Powell (1999b) logran identificar tres mecanismos por medio de los cuales disminuye sensiblemente
la diversidad organizacional en un campo o sector determinado: 1) el isomorfismo coercitivo, el cual tiene su origen en las influencias polticas y la bsqueda de
legitimidad; 2) el isomorfismo mimtico, que resulta de respuestas estndares
ante la incertidumbre percibida; y 3) el isomorfismo normativo, asociado con el
desarrollo de las profesiones.
De las nociones anteriormente descritas se deduce una concepcin del cambio
organizacional que considera procesos de transformacin que inician en un estado de la organizacin caracterizado por la diversidad de estructuras y prcticas
dentro de las organizaciones en lo individual, para arribar a un nuevo estado
organizacional caracterizado por el rediseo de sus estructuras en funcin de los
requerimientos alentados por los mitos racionalizados que aparecen como legtimos en ese momento. El cambio organizacional, en consecuencia, est orientado
hacia la conformidad ritual.
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Las explicaciones tradicionales relativas a los factores determinantes de la estructura que, por una parte, insistan en adjudicar al medio ambiente econmico y
tcnico la principal fuerza de presin para inducir la conformacin de estructuras
organizativas y, por otra parte, el alto nivel de racionalidad adjudicado a la decisin de implementacin de tales estructuras, as como a los resultados operativos,
fueron severamente puestas en duda por los hallazgos empricos. De esta manera
surgen nociones alternativas dentro de las cuales destacan las referidas a explicaciones del impacto determinante que el medio ambiente institucional tiene sobre
la conformacin de estructuras, lo que conduce a que las organizaciones asuman
determinadas formas y procedimientos en funcin de adaptarse a los mitos racionalizados que generan legitimidad ante las fuentes de recursos que contribuyen a
la supervivencia y al xito organizacional. Esta situacin a la postre fomenta una
tendencia hacia la homogeneizacin de las formas y prcticas organizacionales
que al institucionalizarse se transforman en criterios estandarizados del deber ser
y del deber hacer organizacionales. Estos criterios estandarizados operan a nivel
supraorganizacional y poseen mecanismos reproductivos que posibilitan la persistencia de formas y prcticas isomrficas.
El panorama del anlisis organizacional se haba poblado de un nuevo marco conceptual cuya vala interpretativa se expresaba en el amplio consenso que logr
tejer a su alrededor. En apariencia, la coherencia argumentativa y el alcance de
sus argumentos era infalible, dado que cubran ntegramente muchas de las preocupaciones explicativas con respecto al pensamiento y a la accin organizacional.
Sin embargo, desarrollos tericos posteriores mostraron que varias de las conclusiones ofrecidas resaltaban imgenes que no correspondan cabalmente a la verdadera naturaleza del accionar organizacional.
Inicialmente, los primeros cuestionamientos significativos provinieron de Powell
(1999), quien resalt que los razonamientos alcanzados hasta entonces por la teora institucional alentaban, con relativamente cierta facilidad, la posibilidad de
interpretaciones errneas que desacreditaban el potencial explicativo contenido
en dicho enfoque. Dentro de estas deficiencias argumentativas destacan: 1) una
representacin de las organizaciones como demasiado pasivas, desenvolvindose
en un medio ambiente excesivamente restrictivo; 2) la nocin subyacente de que
ajustarse a las presiones institucionales es una cuestin relativamente fcil y prctica; y 3) una falsa apreciacin de que las organizaciones no se ocupan centralmente del desempeo de sus tareas formales, sino que ms bien son ejecutantes de
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Figura 3
Institucionalizacin y cambio organizacional
en la visin que reintroduce poder e intereses
Cambio
tecnolgico
Innovacin
Legislacin
Fuerzas de mercado
Defensa de
grupos de inters
Teorizacin
Habituacin
Objetivacin
Monitoreo
interorganizacional
Sedimentacin
Resultados
obtenidos
Resistencia de
grupos de inters
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El modelo explicativo desarrollado por Greenwood y Hinings (1996) es construido eslabonando conceptos retomados del viejo y del nuevo institucionalismo; de
esta manera llegan a la conclusin central de que la respuesta de la organizacin
individual a las presiones del contexto institucional depende de las dinmicas
internas de la organizacin. Por lo tanto, se considera que el papel de las dinmicas intraorganizacionales es crtico para adoptar o rechazar las prcticas normadas
por el contexto institucional. Los aspectos de la dinmica de la organizacin sobre
los que se enfoca su anlisis son: intereses, valores, dependencias de poder y
capacidad de accin (Greenwood y Hinings, 1996).
En gran medida, su esquema para entender el cambio organizacional considera
tanto las dinmicas exgenas (el contexto de mercado y el contexto institucional)
as como las endgenas (intereses, valores, dependencias de poder y capacidad de
accin). Mediante una valoracin en la que se mide el efecto de distintas combinaciones posibles de interrelacin de tales aspectos de las dinmicas exgenas y
endgenas, se determina la existencia de dinmicas precipitantes y dinmicas
facilitadoras del cambio organizacional, sealando bajo que condiciones es posible en ocasiones el cambio convergente, mientras que en otras es posible el cambio radical (Greenwood y Hinings, 1996).
De manera esquemtica, en la figura 4 se presenta su modelo para entender el
cambio organizacional.
En sntesis, esta nueva aportacin a la teora institucional desarrollada por
Greenwood y Hinings (1996) proporciona un esquema interpretativo del cambio
organizacional ms flexible y dinmico que los encontrados en desarrollos tericos anteriores.
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Figura 4
Modelo para entender el cambio organizacional
CONTEXTO
INTRAORGANIZACIONAL
Dinmicas
precipitantes
Contexto de
Mercado
CAMBIO
CONTEXTO
Dinmicas
facilitadoras
Dependencias
de poder
Insatisfaccin
de intereses
CONTEXTO
Compromisos
de valor
Contexto
Institucional
Cambio
organizacional
-Mercado
-Institucional
Capacidad de
accin
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As, al advertir que esta interconectividad inherente entre agencia activa y prcticas institucionalizadas se desarrolla en un ambiente de mercado competitivo que
fuerza a los actores a estar constantemente tomando posiciones reflexivas hacia
las prcticas establecidas dado que las organizaciones estn envueltas en un
proceso de monitoreo permanente del medio ambiente interno y externo llega
a la conclusin de que el mercado, como categora institucionalizada que es, est
diseado en una forma que permite percibir como legtimo el desarrollo de la
innovacin, con lo que reduce la influencia estabilizadora de estructuras
institucionalizadas que poseen este poder de persuasin y que simultneamente
alientan el cambio organizacional a travs de la competencia. Por lo tanto, se
vuelve un imperativo clave el entender la influencia interactiva de las fuerzas de
mercado, las expectativas dadas por hecho, la legitimacin y el poder, para comprender por qu las decisiones tomadas por organizaciones de negocios estn determinadas parcialmente por criterios econmicos y parcialmente por las reglas
institucionales. Siguiendo esta lgica de Beckert (1999), se puede llegar a la conclusin de que las organizaciones enfrentan una tensin constante que est alimentada, por un lado, por fuerzas que alientan el cambio y, por otro, por fuerzas
que presionan para la estabilidad y la persistencia de las prcticas
institucionalizadas. En el caso especfico de las presiones para el cambio, stas
orillan a la bsqueda de estructuras ms eficientes, por lo que el margen para la
participacin de la agencia activa es mucho mayor que el concebido en el segundo
periodo de desarrollo de la teora institucional.
Una imagen esquemtica de la concepcin del proceso de cambio organizacional
de esta ltima visin se puede apreciar en la figura que aparece a continuacin.
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Figura 5
Institucionalizacin y cambio organizacional
en la visin ligada a riesgo e incertidumbre
Medio ambiente
(institucional y
competitivo)
Campo
organizacional
Presiones para la
conformidad ritual e
isomorfismo
Riesgo e
incertidumbre
Campo
organizacional
CAMBIO ORGANIZACIONAL
Organizaciones
homogneas
Organizaciones
diversas
Fuente: Elaborada por el autor con base en Kondra y Hinings (1998) y Beckert (1999)
Conclusiones
Generalmente, en ambientes acadmicos en los que se discuten aspectos tericos
relacionados con la administracin y los estudios organizacionales, suele presentarse la idea de que en el seno del enfoque institucionalista prevalece una visin demasiado esttica del cambio organizacional. Ello se deriva de la manifiesta inclinacin
que este enfoque reflej en sus inicios, hacia el anlisis de los procesos mediante los
cuales las organizaciones tienden a centrar su funcionamiento en dinmicas que
privilegian la estabilidad de sus estructuras y prcticas funcionales.
En gran medida, estas nociones pueden ser vistas como producto de un enfoque
en desarrollo que a travs de la revisin terica de sus postulados iniciales ha
venido precisando su concepcin del cambio organizacional. As, en los ltimos
aos se ha dedicado mayor atencin a las motivaciones que propician procesos de
cambio organizacional, lo cual ha permitido un mayor desarrollo terico.
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En este sentido, es posible determinar que al interior del conjunto de elaboraciones tericas construidas alrededor del enfoque institucional coexisten cuatro visiones claramente diferenciadas con respecto a las causas que motivan a las
organizaciones a realizar procesos de cambio organizacional.
Una primera visin del cambio organizacional se caracteriza debido a que enfatiza
el rol desempeado por el poder y los intereses de los actores organizacionales.
En consecuencia, un aspecto central de su lnea argumentativa est representado
por la consideracin de que las organizaciones guan su accionar por medio de
valores, normas y actitudes que retoman de su medio ambiente, intentando que
esta manifestacin de alineamiento con tales ideas les permita preservar el poder
y los intereses de su ncleo dirigente. Esta primera visin aparece ligada directamente a lo que ahora se ha dado en llamar viejo institucionalismo.
La segunda visin del cambio organizacional se destaca porque su lnea
argumentativa hace nfasis sobre los conceptos de legitimidad e isomorfismo. Por
ello, sus principales consideraciones giran en torno a que las motivaciones de las
organizaciones para implementar procesos de cambio organizacional estn centradas en la apropiacin de estructuras y procesos presentes en su medio ambiente
debido a que tal actitud les permite dotarse de la legitimidad necesaria para continuar allegndose recursos financieros suficientes para garantizar su supervivencia y consolidacin.
Por su parte, la tercera visin del cambio organizacional aqu referida se caracteriza porque reintroduce en el anlisis institucional las categoras poder e intereses, las cuales se encontraban en segundo trmino en la visin sealada en el
apartado anterior. Esta tercera apreciacin parte de la idea central de dos procesos: el primero son los procesos de institucionalizacin mediante los cuales las
organizaciones incorporan a su accionar elementos provenientes de su medio
ambiente; el segundo son los procesos que, por el contrario, contribuyen a provocar que determinadas prcticas institucionalizadas se erosionen hasta perder eficacia y, por lo tanto, sean sustituidas por otras nuevas. De esta manera, tal
transformacin organizacional es causada, principalmente, por dinmicas alojadas al interior de la organizacin asociadas al poder y los intereses de actores que
ocupan posiciones directivas.
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travs de un crculo que ha dado paso a una teora institucional vigorizada que
continuar resultando de suma utilidad para analizar procesos de cambio que con
mucha frecuencia estn siendo implantados en las organizaciones.
Referencias
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structuration: studying the links between action and institution, Organization
Studies, Volumen 18, nmero 1.
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Organization Studies, volumen 20, nmero 5.
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