Demencia senil

Demencia senil, nombre dado en espaol a un sndrome caracterizado porque el sujeto

afectado va perdiendo muchas de sus capacidades psquicas (especialmente las cognitivas),
recibe su nombre clnico del latn de: "alejado" + mens (genitivo mentis): "mente"
y senil adjetivo que alude a la senectud oancianidad aunque los actuales estudios mdicos
evidencian una minora de cuadros de DS incluso a edades cronolgicas relativamente
tempranas.

Definicin[editar]
La demencia no es exclusiva para los adultos mayores, aunque se suele presentar ms en
esta etapa. No obstante, sigue siendo una minora quien lo padece, pues lo que aumenta con
la edad es la probabilidad de desarrollarla (de los 65 a los 90 aos aproximadamente, la
probabilidad se duplica cada cinco aos).1 La demencia se refiere a un conjunto de sntomas
adquiridos de tipo cognitivo (confusin mental, prdida de memoria, deterioro intelectual,
desorientacin, disturbios en lenguaje, anormalidades visuoespaciales, etc.) y conductual,
mas no a una enfermedad en especfico, puesto que se puede deber a mltiples causas.
Asimismo se muestra una declinacin a nivel funcional (interrupcin en las actividades diarias
de la persona) y se le considera independiente de alteraciones generadas por alguna
condicin mdica como, por ejemplo, la infeccin urinaria, neumona, deshidratacin, tumor
cerebral, hipoglucemia, as como por el consumo de medicamentos y drogas. Se realiza esta
diferenciacin, puesto que, en tales casos, los sntomas, que podran coincidir, reciben el
nombre de delirio, afeccin que se caracteriza por ser aguda y reversible, a diferencia de la
demencia, cuya enfermedad ms comn es el alzheimer y multi-infarto. 2 3 Por lo tanto, aunque
la demencia es un problema grave a cualquier edad, este se agrava en el caso del adulto
mayor por el debilitamiento de su salud general, as como de sus habilidades intelectuales.
Actualmente, el nmero de personas mayores va en aumento, por lo que sucede lo mismo con
los casos de demencia senil, produciendo cuadros de ansiedad y depresin en los cuidadores.

Cambios cognitivos
La demencia senil incluye el deterioro de funciones cognitivas. Una de las funciones ms
sensibles y, por tanto, una de las ms afectadas es la memoria. La capacidad para almacenar
nueva informacin se reduce en los pacientes que sufren de demencia senil (amnesia
antergrada) y, al mismo tiempo, puede haber perdida de las memorias que previamente se
haban formado (amnesia retrgrada). Asimismo, los pacientes pueden presentar dificultades
en el reconocimiento de caras o reconocimiento de lugares destacados. Otra funcin cognitiva
que afecta al paciente con demencia senil es la dificultad para producir y comprender el
lenguaje. Este problema se puede manifestar cuando haya una incapacidad de nombrar a
personas u objetos, lo que pueden impedir una buena interaccin y relacin con las personas

de su entorno. En ciertos casos, se puede llegar a perder el contenido semntico al momento

de hablar. Otras funciones cognitivas tambin pueden verse perturbadas por la enfermedad.
Estas funciones incluyen la habilidad para abstraer, organizar, anticipar, iniciar y controlar
conductas complejas. El declive en estos procesos cognitivos impide la inhibicin de
respuestas para el paso de una actividad a otra y para realizar diferentes actividades al mismo
tiempo.4

Sntomas Conductuales[editar]
Los cambios en la conducta pueden darse en cualquier momento de la enfermedad. Su
intensidad y frecuencia no es necesariamente progresiva y no aparecen en todos los casos de
demencia senil. Los ms recurrentes son la deambulacin errtica, agitacin-agresividad,
reacciones catastrficas, desinhibicin, quejas, negativismo, intrusividad y trastornos del
comportamiento alimentario y sexual.

Deambulacin errtica: el paciente camina sin un rumbo en particular, se puede

presentar en cualquier momento y se relaciona con la desorientacin. En este sentido, se
recomienda mantener el entorno del paciente iluminado y sin obstculos que pudieran
provocar accidentes.

Desinhibicin: consiste en la emisin de agresiones verbales, acciones impulsivas y

prdida de vergenza. Por ejemplo, si el paciente siente excesivo calor, es capaz de
desnudarse por completo. Ante estas situaciones, se recomienda al cuidador actuar con
calma y paciencia, y no ponerse nerviosos ante ninguna circunstancia.

Fenmeno del Sundown: tambin conocido como empeoramiento al anochecer.

Existen varias causas por las que el comportamiento del paciente puede alterarse
negativamente al llegar la noche, ya sea el ruido, la disminucin de la luz o la gente. La
Asociacin de familiares de enfermo de Alzheimer (AFATE) recomienda identificar la
causa de la alteracin, adems de acompaar al paciente permanentemente y evitar los
conflictos a dicha hora.5

Los cambios conductuales pueden afectar la vida diaria del paciente, dichos cambios
requieren de un ambiente apropiado para facilitar la adaptacin del paciente.
Organizacin de las tareas del hogar y modificacin del ambiente[editar]
La literatura recomienda que cada familiar del paciente posea tareas especficas a realizar,
para que, de ese modo, exista una organizacin y que se sepa quin y en qu momento se

cuidar de la persona. Esta organizacin de las tareas tambin puede incluir al paciente,
siempre y cuando este est en la capacidad de realizarlas. Para ello, se necesita que las
actividades se descompongan en una serie de pasos, lo que ayudar a que las tareas del
hogar sean ms sencillas y amenas para la persona en cuestin. Si el paciente puede realizar
la actividad parcialmente, tambin es de gran importancia que haya alguien que realice los
pasos que l no pueda para que, de esa manera, sienta que es ayuda para las actividades
que se realizan. Adems, los horarios estructurados con los hbitos diarios del paciente y la
constante explicacin de los mismos permiten que la persona no se desoriente y pueda llegar
a adquirir la sensacin de seguridad. En cuanto al ambiente, el centro Family Caregiver
Alliance (FCA) menciona que el espacio debe estar libre de objetos que puedan daar a la
persona que padece de demencia senil. Adems, el ambiente incluye a las personas que
estn a su alrededor, pues es de gran importancia que exista una interaccin entre estos
ltimos y el paciente, para que este no se sienta solo. La actitud de cada miembro es
importante, as como su lenguaje corporal, ya que- en muchos casos- sern estos los que
comunicarn las ideas y sentimientos con mayor fuerza que las palabras. Por tanto, se debe
crear un ambiente positivo, tanto en lo fsico, como en la interaccin con otros y de ese modo,
ayudar a que la persona se ocupe de actividades que impidan el avance inmediato de la
enfermedad.6

Rol del cuidador[editar]

Pidrola seala: En relacin con la dependencia, la demencia plantea nuevos retos a la
sociedad y al sistema sanitario, como son el respeto a la autonoma del paciente, la
informacin al paciente y a la familia, la posibilidad de complementar el documento de
voluntades anticipadas, el consentimiento informado y, en especial, la eleccin de un tutor o
representante.7
Mantenimiento de las actividades diarias del paciente[editar]
Administrar dinero[editar]
En el caso del paciente con demencia, la prdida progresiva de la memoria ocasiona que se
vuelva ms ansioso y suspicaz con respecto a su dinero, acusando a los cuidadores de
robarle cuando no puede recordar dnde lo dej. En situaciones similares, Mace y Rabins
proponen desproveer a la persona de todo contacto directo con las tarjetas de crdito,
chequera, efectivo, etc. Sin embargo, administrar su propio dinero es una muestra de
independencia que a las personas no les gusta perder, y por la cual estaran dispuestos a
luchar. Por lo tanto, se recomienda a los cuidadores otorgarle al paciente una pequea
cantidad de dinero de la que pueda disponer, dejar notas visibles que le indiquen quin es

ahora el encargado de la administracin del hogar, as como tener paciencia y mantener la

calma ante cualquier acusacin de robo, comprendiendo la naturaleza del mismo. 2
Conducir[editar]
En las etapas tempranas de la enfermedad, las personas suelen mantener su actividad laboral
y vida independiente, as como su capacidad para conducir. Conducir un coche puede
significar, para muchos de ellos, autonoma, autoestima y dignidad. Sin embargo, la demencia
se caracteriza por la ausencia de conciencia sobre la enfermedad y, por lo tanto, de sus
progresivas dificultades para conducir, que incluyen procesos de atencin dividida (conversar
mientras conduce), habilidades ejecutivas (frenar bruscamente ante algn imprevisto),
memoria (recordar direcciones) y habilidades visuo-espaciales (la distancia entre el auto y
otras estructuras). Por lo tanto, se presenta un conflicto entre su sentido de independencia y
su seguridad. En este sentido, es recomendable que los cuidadores acompaen al paciente
durante sus recorridos y observen objetivamente sus conductas de conduccin, enfocando su
atencin en las habilidades mencionadas que se pueden ir deteriorando en el desarrollo de la
demencia.3
Prevencin de la progresin de la enfermedad[editar]
Estimulacin de la memoria[editar]
Existen diversos ejercicios para estimular la memoria de los pacientes, pero primero debe
tomarse en cuenta la etapa de la enfermedad en la cual estos se encuentran. Adems las
actividades propuestas deben ser del agrado del paciente, debido que de lo contrario, esto
puede generarle ansiedad y frustracin.De preferencia, es necesario aplicar ejercicios y
actividades que concuerden con la historia bio-psico-social de la persona, puesto que as es
ms probable que la motivacin incremente y surjan resultados positivos. 8 La memoria del
paciente puede ser estimulada a travs de varias actividades, las cuales pueden ser mentales,
fsicas, sociales, laborales, creativas y memorsticas.

Actividades mentales: desde rompecabezas y crucigramas hasta cuentos y juegos de

mesa, los cuales ejercitan el razonamiento y la comprensin.

Actividades fsicas: el baile y los ejercicios de brazos y piernas ayudan a la

coordinacin motora.

Actividades sociales: los encuentros con amigos y familiares estimulan al paciente a

evocar recuerdos y obtener experiencias.

Actividades laborales: doblar ropa, poner la mesa, alimentar a la mascota, etc.

Actividades creativas: la pintura y las artesanas ejercitan la motricidad y la

coordinacin del paciente.

Actividades de memoria: ver fotografas familiares, leer cartas antiguas y que se le

narren historias, estimulan las funciones mentales y sociales del paciente a la vez.

Adems actividades cotidianas como cepillarse los dientes y cambiarse la ropa tambin son
tiles.9
Estimulacin de la atencin[editar]
Para que el paciente capte la atencin de uno y de esa manera se estimule este proceso
cognitivo, es importante que est fuera de objetos como el televisor y la radio, en el momento
que el cuidador le hable, pues de esa manera, se llega a concentrar ms en la persona y no
hay distractores que interrumpan esta funcin. Asimismo, es importante llamar a la persona
siempre por su nombre, y recordarle quien es el que est con l, es decir su relacin o
parentesco que existe con el paciente, siempre haciendo contacto visual con este ltimo y as
otra vez centrando la atencin.10 Tambin, se puede implementar una tcnica que consiste en
traer recuerdos de la historia personal del sujeto a la conciencia, el cual estimula el proceso de
la memoria con la reactivacin del pasado personas. Sin embargo, no solo ayuda al proceso
mencionado, sino que posibilita una activacin de la atencin en el paciente y el aumento del
lapso de tiempo de concentracin. Adems, el cuidador o terapeuta puede apoyarse en
instrumentos como diarios personales, lo que tambin ejercitar si atencin al tener que leer
para poder recordar. 11 A nivel visual, la atencin puede ser estimulada por ejercicios como
laberintos, buscar diferencias, localizar elementos concretos dentro de una gran variedad de
elementos similares y encontrar errores en fotografas. En el nivel auditivo, el cuidador puede
leer ciertos prrafos sobre los que despus de leerlos se preguntar sobre determinados
detalles escuchados, trabajando paralelamente la memoria de corto y largo plazo. A nivel
olfativo y tctil, se puede estimular al paciente con demencia senil, a travs de la entrega de
un conjunto de elementos diferentes, los cuales el paciente, con los ojos cerrados, describa
las cualidades y elabore hiptesis sobre lo que se trata.

12

Estimulacin del lenguaje[editar]

Los problemas de la persona con demencia para expresarse pueden ser de diferentes tipos
segn la enfermedad. Puede confundir algunas palabras por otras, divagar sobre una misma
idea, comunicar solo algunas palabras para indicar una idea, etc. En estos casos, es

necesario que el cuidador trate de interpretar lo que se le quiere decir, evitando que el
paciente se frustre ante dicha situacin. De esta manera, se recomienda completar la idea de
la persona cuando tiene dificultades en hacerlo, hacer suposiciones de lo que intenta
comunicar y preguntarle si son correctas y dejar pasar pequeos errores que pudieran
molestar al paciente si se los recuerda constantemente. 2 En la primera fase de la demencia,
no suele haber problemas de comprensin de lenguaje, los cuales se podran presentar,
posteriormente, al momento de identificar el significado de frases e ideas complejas. Por otro
lado, la deteccin de problemas en la comprensin del lenguaje facilita el diagnstico del
paciente, puesto que se descartara una demencia frontal o exclusivamente frontal, ya que
sera necesario que el rea afectada fuera la parte posterior del lbulo temporal del hemisferio
izquierdo, donde se encuentra el rea de Wernicke. 13 En este sentido, se conoce como
Demencia Semntica a una de las variantes de la afasia primaria progresiva, el cual conlleva a
que el paciente vaya perdiendo gradualmente la capacidad para comprender palabras,
reconocer objetos y, en especial, el nombre de las personas.

14

Atencin teraputica dirigida al cuidador[editar]

Estudios han demostrado que los cuidadores de pacientes con demencia senil suelen ser ms
propensos a la depresin que otras personas. Adems, dicha tendencia se ve afectada por
factores como la edad y el sexo. Asimismo los mdicos sealan que el grado de estrs en los
cuidadores de ancianos con demencia senil es bastante mayor en comparacin de los que se
encargan de ancianos con otro tipo de enfermedades, debido a que los primeros requieren
una mayor cantidad de cuidados. 15 Cabe mencionar que el bienestar psicolgico del cuidador
posee una relacin directa con el estado de paciente, ya que se ha observado que al ser
atendidos por cuidadores muy estresados, aquellos tienden a presentar un nivel ms alto de
problemas conductuales y episodios de agitacin. Adems del estrs, parte de los problemas
a tratar son la sobrecarga emocional, y la dificultad para relacionarse/comunicarse con el
paciente. Se debe tomar en cuenta que dichas complicaciones varan segn el caso del
cuidador; por ejemplo, cuando se trata de un cnyuge de la tercera edad, suele surgir mayor
frustracin y depresin a causa de la posible prdida del compaero de vida. Otra variable es
la situacin econmica del cuidador, en el caso de que este sea el pariente del enfermo,
debido a que en estas situaciones es ms probable la aparicin de estrs y ansiedad.

16 17

El

tratamiento para los cuidadores puede contar con tres niveles: fisiolgico, cognitivo y
conductual. El primero busca proporcionar al cuidador tcnicas para relajarse, de modo que
pueda manejar situaciones de estrs. Por su parte, el cognitivo debe ajustarse al caso de la
persona en particular; no obstante, ciertas estrategias se pueden aplicar a la mayora de
casos, como reestructuracin de pensamientos negativos y trabajar descargas emocionales.

Dentro de lo conductual, se brindan estrategias para mejorar la comunicacin con el paciente,

adems de brindar informacin y entrenamiento para su labor.18 19

Cambios en el DSM-5[editar]
En su quinta edicin, el DSM (Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders) cambi el
nombre de demencia por trastorno neurocognitivo mayor. Esta nueva connotacin se ha
justificado por considerar al anterior como estigmatizante, pues hace nfasis en la enfermedad
mental (entendiendo demencia como sin mente). Por el contrario, se realza ahora el
sndrome como un proceso continuo que evoluciona segn la gravedad de los sntomas, la
cual vara entre leve, moderado y grave; clasificacin solo para los trastornos neurocognitivos
mayores. Este cambio ha permitido que el diagnstico de la enfermedad ocurra en las etapas
ms tempranas, puesto que la prdida de memoria deja de ser un criterio fundamental en el
trastorno para incluir seis dominios: atencin compleja, habilidades ejecutivas, el aprendizaje y
la memoria, el lenguaje, la habilidad perceptual y visuoconstructiva, y la cognicin social; los
cuales son medidos a travs de tests neuropsicolgicos estandarizados. 20
Asimismo, el DSM-5 solicita especificar si el sndrome fue originado por alguna de las
siguientes enfermedades: Enfermedad de Alzheimer, Degeneracin del Lbulo
Frontotemporal, Enfermedad por cuerpos de Lewy, Enfermedad vascular, Traumatismo
cerebral, Consumo de sustancias o medicamentos, Infeccin por VIH, Enfermedad por
priones, Enfermedad de Parkinson, Enfermedad de Huntington, otra afeccin mdica,
etiologas mltiples, no especificado.21

En el Per[editar]
Segn la Organizacin Mundial de la Salud, se ha calculado que para el ao 2050 habr 115
millones de personas viviendo con demencia senil en el mundo. Actualmente 35,6 millones de
personas viven con demencia senil en el mundo, y en dos dcadas la cifra se duplicar con
65,7 millones de casos.22
Segn el INEI, en el ao 2014, la edad mediana de la poblacin peruana se sita en 26,9
aos. Hace dieciocho aos era 21,6 aos, lo que revela que hay ms poblacin en el grupo de
edades mayores. La poblacin de 65 y ms aos de edad en el Per representa el 6,4% de la
poblacin total. Los mayores porcentajes se presentan en los departamentos de Arequipa
(7,5%), Lima y Moquegua (7,3%, en ambos casos), La Provincia Constitucional del Callao
(7,2%), ncash (7,1%) y Lambayeque e Ica (7,0%, en cada caso). Asimismo, las personas de
alrededor de ochenta aos de edad superan la cifra de 350 mil y la mayora pertenecen al
sexo femenino (58,4%). 23 Sobre la base de que la cantidad de adultos mayores de 60 que

padecen demencia senil oscila entre el 5 % y 8% de dicho sector de la poblacin, se estima

que un cuarto de milln de peruanos lo padecen. Esto segn el neurlogo Danilo Snchez,
quien es el presidente de la Asociacin Memoria, Alzheimer y Enfermedades Relacionadas
(AMAR). 24
En el Per, se encuentra la Asociacin Peruana de Alzhaimer y otras demencias (APEAD), el
cual es miembro definitivo de Alzheimers Disease International (ADI), organizacin mundial
que congrega a las asociaciones de Alzheimer del mundo, y que reconoce solo una por pas.
Asimismo, es miembro fundador de Alzheimer Iberoamrica (AI). Esta asociacin tiene como
objetivo el promover a nivel nacional el conocimiento de la enfermedad, el cuidado adecuado
paciente con demencia senil y el soporte para aquellos y sus cuidadores , y a la vez lograr
cambios en las polticas de salud que favorezcan a los que padecen el mal y sus familiares.