Tuberculosis

Nota descriptiva N104

Octubre de 2015
Datos y cifras
La tuberculosis es una enfermedad infecciosa y una de las principales
causas de mortalidad a nivel mundial.
En 2014, 9,6 millones de personas enfermaron de tuberculosis y 1,5
millones murieron por esta enfermedad.
Ms del 95% de las muertes por tuberculosis ocurrieron en pases de
ingresos bajos y medianos, y esta enfermedad es una de las cinco
causas principales de muerte en las mujeres entre los 15 y los 44 aos.
En 2014, se estima que un milln de nios enfermaron de tuberculosis y
140 000 nios murieron de tuberculosis.
La tuberculosis es la causa principal de muerte de las personas
infectadas por el VIH; en 2015, fue la causa de una de cada tres
defunciones en este grupo.
Se calcula que 480 000 personas desarrollaron tuberculosis
multirresistente a nivel mundial en 2014.
La meta de los Objetivos de Desarrollo del Milenio que prevea detener y
empezar a reducir la epidemia de tuberculosis para 2015 se ha cumplido
a nivel mundial. La incidencia de esta enfermedad, que desde 2000 ha
disminuido por trmino medio en un 1,5% anual, se sita ahora un 18%
por debajo del nivel correspondiente a ese ao.
La tasa de mortalidad por tuberculosis disminuy un 47% entre 1990 y
2015.
Se calcula que entre 2000 y 2014 se salvaron 43 millones de vidas
mediante el diagnstico y el tratamiento de la tuberculosis.
Acabar para 2030 con la epidemia de tuberculosis es una de las metas
relacionadas con la salud incluidas en los Objetivos de Desarrollo
Sostenible adoptados en fecha reciente.
La tuberculosis es causada por Mycobacterium tuberculosis, una bacteria
que casi siempre afecta a los pulmones. La afeccin es curable y se
puede prevenir.
La infeccin se transmite de persona a persona a travs del aire. Cuando
un enfermo de tuberculosis pulmonar tose, estornuda o escupe, expulsa
bacilos tuberculosos al aire. Basta con que una persona inhale unos
pocos bacilos para quedar infectada.
Se calcula que una tercera parte de la poblacin mundial tiene
tuberculosis latente; es decir, estn infectadas por el bacilo pero an no
han enfermado ni pueden transmitir la infeccin.
Las personas infectadas con el bacilo tuberculoso tienen un riesgo a lo
largo de la vida de enfermar de tuberculosis de un 10%. Sin embargo,
este riesgo es mucho mayor para las personas cuyo sistema inmunitario
est daado, como ocurre en casos de infeccin por el VIH, desnutricin
o diabetes, o en quienes consumen tabaco.

Cuando la enfermedad tuberculosa se presenta, los sntomas (tos, fiebre,

sudores nocturnos, prdida de peso, etctera) pueden ser leves por
muchos meses. Como resultado, los pacientes tardan en buscar atencin
mdica y en el nterin transmiten la bacteria a otros. A lo largo de un
ao, un enfermo tuberculoso puede infectar a unas 10 a 15 personas por
contacto estrecho. Sin el tratamiento adecuado, morirn el 45% de las
personas VIH-negativas con tuberculosis y la prctica totalidad de las
personas con coinfeccin tuberculosis/VIH.
Quines tienen el mayor riesgo?
La tuberculosis afecta principalmente a los adultos en la edad ms
productiva. Pero todos los grupos de edad estn en riesgo. Ms del 95%
de los casos y las muertes se registran en los pases en desarrollo.
Las personas infectadas por el VIH tienen entre 20 y 30 veces ms
probabilidades de enfermar de tuberculosis (vase el apartado La
coinfeccin por el bacilo de la tuberculosis y el VIH). El riesgo de
desarrollar tuberculosis activa tambin es mayor en las personas
aquejadas de otros trastornos que deterioran el sistema inmunitario.
En 2014, aproximadamente un milln de nios (de 0 a 14 aos)
enfermaron de tuberculosis, y 140 000 nios murieron por esta causa.
El consumo de tabaco aumenta mucho el riesgo de enfermar de
tuberculosis y morir como consecuencia de esta. En el mundo, se calcula
que ms del 20% de los casos de tuberculosis son atribuibles al hbito
de fumar.
Repercusin de la tuberculosis en el mundo
La tuberculosis se presenta en todo el mundo. En 2014, el mayor
nmero de casos ocurri en Asia Sudoriental y en regiones del Pacfico
Occidental, a la que correspondi el 58% de los casos nuevos en el
mundo. No obstante, ese mismo ao frica tuvo la mayor tasa de
incidencia: ms de 281 casos por 100 000 habitantes (en comparacin
con la media mundial de 133).
En 2014, alrededor del 80% de los casos de tuberculosis se presentaron
en 22 pases. Los seis pases con el mayor nmero de incidencias en
2014 fueron la India, Indonesia, Nigeria, Pakistn, la Repblica Popular
de China y Sudfrica. En algunos pases se est produciendo una
disminucin considerable de los casos, pero en otros el nmero de casos
estn descendiendo muy lentamente. El Brasil y China, por ejemplo, se
cuentan entre los 22 pases con un descenso sostenido de los casos de
tuberculosis en los ltimos 20 aos.
Sntomas y diagnstico
Los sntomas comunes de la tuberculosis pulmonar activa son tos
productiva (a veces con sangre en el esputo), dolores torcicos,
debilidad, prdida de peso, fiebre y sudores nocturnos.
Son muchos los pases que siguen dependiendo de la baciloscopia del
esputo para diagnosticar la tuberculosis. En esta tcnica, tcnicos de
laboratorio debidamente capacitados examinan bajo el microscopio

muestras de esputo para ver si contienen bacilos tuberculosos. De este

modo se puede establecer el diagnstico de tuberculosis en un da; sin
embargo, con esta tcnica no se detectan muchos casos de formas
menos infecciosas de la enfermedad.
El diagnstico de la tuberculosis multirresistente (vase ms adelante) y
la infeccin por el VIH asociada con la tuberculosis es ms complejo.
Actualmente se empieza a utilizar eficazmente en muchos pases una
prueba nueva que en dos horas diagnostica la tuberculosis y la
farmacorresistencia.
En los nios es particularmente difcil diagnosticar esta enfermedad.
Tratamiento
La tuberculosis es una enfermedad que se puede tratar y curar. La forma
activa que es sensible a los antibiticos se trata con una combinacin
estndar de cuatro de estos medicamentos administrada durante seis
meses junto con informacin, supervisin y apoyo del paciente por un
agente sanitario o un voluntario capacitado. Sin este apoyo, el
cumplimiento teraputico puede ser difcil y, como consecuencia, la
infeccin puede propagarse. La gran mayora de los enfermos pueden
curarse a condicin de que los medicamentos se tomen correctamente.
Entre 2000 y 2014, se calcula que se han salvado unos 43 millones de
vidas a travs del diagnstico y el tratamiento de la tuberculosis.
Tuberculosis y VIH
En 2014, como mnimo, una tercera parte de las personas infectadas por
el VIH en todo el mundo estaban infectadas tambin con el bacilo
tuberculoso. Las personas doblemente infectadas tienen entre 20 y 30
veces ms probabilidades de llegar a padecer tuberculosis activa que
quienes no estn infectadas por el VIH.
La combinacin de la infeccin por el VIH con la tuberculosis es letal,
pues la una acelera la evolucin de la otra. En 2014, alrededor de 400
000 personas murieron a causa de la tuberculosis asociada con la
infeccin por el VIH. Aproximadamente un tercio de las muertes de entre
las personas infectadas por el VIH fueron causadas por la tuberculosis en
2014. Segn clculos, en 2014 haba aproximadamente 1,2 millones de
casos nuevos de tuberculosis en personas infectadas por el VIH y el 74%
de ellas viva en frica.
Para disminuir el nmero de muertes, la OMS recomienda un mtodo de
12 componentes para los servicios integrados contra la tuberculosis y la
infeccin por el VIH, incluidas medidas de prevencin y tratamiento de la
infeccin y la enfermedad.
Tuberculosis multirresistente
Los medicamentos antituberculosos corrientes se han venido usando por
dcadas y la resistencia a ellos se ha propagado. En todos los pases
estudiados se ha comprobado la existencia de cepas del bacilo que
presentan resistencia a por lo menos un medicamento antituberculoso.

Se conoce como tuberculosis multirresistente a la causada por una cepa

que no responde al tratamiento por lo menos con isoniazida y
rifampicina, los dos medicamentos antituberculosos de primera lnea
(estndar) ms eficaces.
El origen de esta forma de la enfermedad est en el tratamiento
incorrecto. En efecto, el tratamiento inapropiado con estos
medicamentos, o el empleo de medicamentos de mala calidad, puede
causar farmacorresistencia.
La enfermedad causada por bacilos resistentes no responde al
tratamiento corriente de primera lnea. No obstante, la forma
multirresistente se puede tratar y curar con medicamentos de segunda
lnea. Aun as, hay pocas opciones y, adems, los medicamentos
recomendados no siempre se consiguen. El tratamiento prolongado
necesario (hasta dos aos de tratamiento) es ms caro y puede producir
reacciones adversas graves.
En algunos casos la farmacorresistencia puede ser peor. Esto es lo que
se conoce como tuberculosis ultrarresistente, que solo responde a unos
pocos medicamentos, incluso los antituberculosos de segunda lnea ms
eficaces.
En 2014, entre los casos notificados de tuberculosis pulmonar hubo unos
480 000 casos de tuberculosis multirresistente. Casi el 50% de ellos
correspondan a la India, la Repblica Popular de China y la Federacin
de Rusia. Se cree que aproximadamente un 9,7% de los casos de
tuberculosis multirresistente presentaban tuberculosis ultrarresistente.
Respuesta de la OMS
La OMS desempea
tuberculosis.

seis

funciones

bsicas

con

respecto

la

Asumir el liderazgo mundial en asuntos de importancia decisiva con

relacin a la tuberculosis.
Elaborar polticas, estrategias y patrones con bases cientficas para la
prevencin, atencin y control de la enfermedad, y seguir de cerca su
aplicacin.
Prestar apoyo tcnico a los Estados Miembros, ser agente catalizador del
cambio y crear una capacidad sostenible.
Vigilar la situacin mundial de la tuberculosis y cuantificar los progresos
realizados en la atencin, el control y la financiacin.
Preparar el programa de investigaciones sobre la tuberculosis y
estimular la produccin, la traduccin y la divulgacin de conocimientos
valiosos.
Facilitar la forja de alianzas contra la tuberculosis y participar en ellas.
La estrategia Alto a la Tuberculosis de la OMS, adoptada por la Asamblea
Mundial de la Salud en mayo de 2014, ofrece a los pases un modelo
para poner fin a la epidemia de tuberculosis, reduciendo las tasas de
mortalidad y los niveles de incidencia y eliminando los costos
catastrficos. Este instrumento incluye una serie de metas de impacto
mundial que, por un lado, prevn reducir las muertes por tuberculosis en
un 90% y los nuevos casos en un 80% entre 2015 y 2030 y, por otro,

evitar que ninguna familia tenga que hacer frente a costos catastrficos
debidos a esta enfermedad.
Acabar para 2030 con la epidemia de tuberculosis es una de las metas
relacionadas con la salud incluidas en los Objetivos de Desarrollo
Sostenible adoptados en fecha reciente. La OMS ha dado otro paso ms,
estableciendo para 2035 la meta de reducir las tasas de mortalidad e
incidencia en un 95% y un 90%, respectivamente, para situarlas en
niveles similares a los actualmente imperantes en los pases con baja
incidencia de tuberculosis.
La Estrategia de la OMS reposa sobre 3 pilares estratgicos, que se
deben poner en prctica para acabar eficazmente con la epidemia:
Pilar 1: atencin y prevencin integradas y centradas en el paciente;
Pilar 2: polticas audaces y sistemas de apoyo;
Pilar 3: intensificacin de la investigacin y la innovacin.
Para que la Estrategia d el fruto esperado, los pases debern respetar
los 4 principios bsicos siguientes al ejecutar las intervenciones
descritas en relacin con cada uno de los pilares:
1) rectora y rendicin de cuentas por los gobiernos, con
monitorizacin y evaluacin;
2) coalicin slida con las organizaciones de la sociedad civil y las
comunidades;
3) proteccin y promocin de los derechos humanos, la tica y la
equidad;
4) adaptacin nacional de la estrategia y las metas, con colaboracin
mundial.