EL PANPTICO DE JEREMY BENTHAM

Jeremy Bentham fue un filsofo britnico fundador del utilitarismo y

de la University College London. En este lugar, tal como lo solicit en su testamento, su cuerpo embalsamado
y vestido con sus propias ropas, sigue expuesto en una vitrina en un pasillo muy concurrido a la vista de los
alumnos. Hay muchas ancdotas relacionadas con esta curiosa excentricidad. La cabeza expuesta
actualmente es de cera. La real fue robada en diversas ocasiones como una broma tradicional de los alumnos
por lo que ahora est conservada en una caja fuerte de la UCL. El cuerpo, sin embargo, se traslada todos los
aos para presidir algunas reuniones en las que se le recuerda con la frase "Jeremy Bentham, presente pero
sin derecho a voto".
Bentham se encuentra ligado a la crcel de un modo diferente, sus aportes son de carcter arquitectnico, o
mejor dicho, son la concrecin de sus ideas utilitaristas.
El filsofo ingls buscaba crear una crcel barata, donde un nmero pequeo de personas pudieran vigilar a
una comunidad grande, y donde se reformese la conducta delictiva de los reclusos, as como que el trato
humano a los presos no implicase un gasto excesivo y que sirviese de ejemplo a los hombres libres,
alejndolos del delito. Bentham creo el Panptico.
El panptico consiste en una edificacin circular en cuyo anillo exterior se colocan las celdas y en el

interior una torre de tres pisos. Las celdas tienen ventanas al fondo, de modo que se puede ver su interior
desde la torre central gracias al contra-luz. Por el contrario, desde las celdas no se puede ver lo que ocurre en
la torre, porque est a oscuras. As, los presos nunca pueden actuar mal, porque no saben cundo los
guardias de la torre los estn vigilando. Adems, desde una celda se pueden ver muchas de las otras, de
modo que los presos tambin se vigilan unos a otros. Nunca llegaron a construirse muchos panpticos, pero
la idea ha germinado y ha evolucionado mucho desde entonces. Y es que el poder de la mirada, el juicio de
los pares, ha sido siempre uno de los inhibidores ms poderosos para las conductas desviadas de todo tipo.
La torre central est rodeada por una galera de manera que los funcionarios pueden ser protegidos. Unos
conductos llevan a los funcionarios de la torre de control a las diferentes celdas. El trmino panptico, de
origen griego, significa poder verlo todo con un solo golpe de vista.
En la cpula de esta construccin cuelga la campana que sirve para dar el toque de alarma y que est al
alcance del vigilante.
La temperatura de las celdas se ajusta gracias a unos tubos que rodean el interior de las celdas y que a su
vez sirven para ventilar las mismas gracias al reclamo de aire que stos necesitan para calentar los
habitculos. Un pasillo conduce al funcionario desde el exterior hasta el lugar de control, de manera que ste
no se tiene que verse mezclado con los presos.
Con este sistema se evita que los presos ejerzan violencia dentro de las crceles y que los funcionarios de la
crcel no ejecuten actos de vejacin o violencia ilimitada con los presos, ya que tienen la supervisin
constante de un funcionario jefe.
Otro punto fundamental que supone el panptico es la mejora notable de la higiene de la crcel.

La estructura del panptico est dotada de una gran seguridad, tanto externa como interna. Externa porque
es una gran fortificacin donde una rebelin momentnea no permite que los presos escapen con facilidad, e
interna por esta visin panormica que tienen los funcionarios. El funcionario, de esta manera, goza de una
omipresencia, cosa que a su vez resulta bastante rentable econmicamente, ya que bastan tan solo tres
funcionarios para encargarse de las seis galeras de celdas de que dispone la construccin. A su vez,los
presos no son los nicos que estn perfectamente controlados, sino que el trabajo del personal de la crcel
tambin es observado con rigor por estos funcionarios. As se evitan los abusos por parte del personal que
trabaja en la crcel.
Una objecin que Bentham hace del Panptico es que la idea de que los presos estn expuestos a la mirada
de todo el mundo (no slo de los funcionarios, sino tambin de padres de los presos y visitantes) no hace sino
contribuir a que la reforma moral de los presos y su reinsercin social se vea agravada por el sentimiento
continuo de humillacin y cierto resentimiento que stos pueden sentir ante la constante mirada de los
visitantes asistentes. Pero este problema puede verse solucionado por vas muy simples como puede ser
ocultar la apariencia o identidad de los reclusos ante personal ajeno a la administracin de la prisin.
El propio Jeremy Bentham hizo una descripcion del panptico:
"Una casa de penitenciara...debera ser un edificio circular, o por mejor decir, dos edificios encajados uno en
otro. Los cuartos de los presos formaran el edificio de la circunferencia con seis altos [seis pisos o niveles], y
podemos figurarnos estos cuartos como unas celdillas abiertas por la parte interior...Una torre ocupa el centro,
y esta es la habitacin de los inspectores...la torre de inspeccin est tambin rodeada de una galera
cubierta con una celosa transparente que permite al inspector registrar todas las celdillas sin que le vean, de
manera que con una mirada ve la tercera parte de sus presos...pero aunque est ausente, la opinin de su
presencia es tan eficaz como su presencia misma...Entre la torre y las celdillas debe haber un espacio vaco,
o un pozo circular, que quita a los presos todo medio de intentar algo contra los inspectores...El todo de este
edificio es como una colmena, cuyas celdillas todas pueden verse desde un punto central..."

Como hemos mencionado anteriormente, pocas crceles utilizaron esta arquitectura panptica de Jeremy
Bentham, pero hay que reflexionar sobre el de hecho de que hoy en da, cada vez se pretende ms que la
sociedad " en libertad" viva en un panptico. Podemos ver como cada vez existen
mas cmaras de vdeo vigilancia, como nos localizan por la seal de nuestros telfonos mviles, por
la implantacin de radares fijos, lectores de matrculas, al sacar dinero de un cajero e incluso a travs de
nuestra direccin de IP del ordenador, en todo momento estamos localizados y vigilados, por lo que me
pregunto No vivimos en un Panptico?